- Что? - воскликнул Сэммс, и молодые люди почувствовали, как заработал его мозг.-А сигнал случайно не исходил из точки, координаты которой около семнадцати часов и плюс десять градусов?
- Почти так. А что? Как ты узнал?
- Тогда сигнал несет смысл! - воскликнул Сэммс и созвал генеральное совещание линзменов.
- Продолжайте работу на тех же направлениях,- распорядился Сэммс в конце совещания,- пусть Рэй Олмстед остается в "Холме" на моем месте. Я собираюсь на Плутон и, надеюсь, на Палейн VII.
Родерик Киннисон, разумеется, протестовал, и, конечно, его протесты не возымели действия.
ГЛАВА 10
Плутон находится примерно в сорок раз дальше от Солнца, чем Земля. Каждый квадратный метр земной поверхности получает тепла в тысячу шестьсот раз больше, чем Плутон. Солнце выглядит с Плутона туманным, расплывчатым пятном. Даже в перигее, событии, которое случается лишь раз в двести сорок восемь теллурийских лет, да еще в полдень, да причем на экваторе, на Плутоне жутко холодно: любому теплокровному, дышащему кислородом человеку, трудно описать климатические условия поверхности этой планеты так, чтобы землянам стало понятно.
Лучшим инженерам Патруля потребовалось более шести месяцев на усовершенствование амуниции - ведь ни один обычный космический скафандр не годился.
- Следи за своими ногами, Вирдж! - такова последняя напутственная мысль Родерика Киннисона.- Вспомни, о чем предупреждали психологи, побывавшие там: контакт с грунтом в течение пяти минут - и ступни обморожены до лодыжек. Ребята не слабаки и ротозеи, но наклейки на подошвах иногда соскальзывают. Почувствуешь, как твои ноги начнут мерзнуть, бросай все, лети назад на максимальной скорости!
Вирджил Сэммс совершил посадку на планету. Его ноги оставались теплыми. Убедившись, что обогреватели в скафандре функционируют отлично, он пешком добрался до селения, рядом с которым была совершена посадка. И там он увидел первого паленийца.
Или, уточняя, заметил часть паленийца, ибо ни одно существо из трехмерного мира никогда не видело и не увидит в полном объеме любого представителя дышащих ядом, холоднокровных рас. На планетах, где температура составляет всего лишь несколько градусов выше абсолютного нуля, не развивалась жизнь, напоминающая земную. Тем не менее жизнь - высокоразумная жизнь - имеет место в миллионах и миллионах миров, где отсутствует атмосфера, кислород и вода. Даже в своих низших формах она вынуждена простираться в гиперпространство, и именно метаболическое распространение позволяет жизни существовать в подобных экстремальных условиях.
Человек не может видеть существа целиком из-за ухода их в гиперпространство, за исключением текучего, аморфного, постоянно меняющегося изображения, представляющего трехмерный аспект данного существа; безнадежно пытаться описать его или набросать портрет.
Вирджил Сэммс уставился на паленийца, стараясь разглядеть, на что тот похож. Трудно понять: глаза у него или антенны, руки-ноги или щупальца, зубы или клюв, львиные когти, или птичьи лапы, или ноги; кожа, чешуя или перья. Палениец даже отдаленно не напоминал Сэммсу ничего, что линзмен когда-либо видел, воспринимал или воображал. Сэммс направил мысль-вопрос.
- Я Вирджил Сэммс, теллуриец,- начал он медленно, осторожно, установив лишь локальный контакт с сознанием существа.- Не смогли бы вы, сэр или мадам, уделить мне минуту вашего времени?
- Весьма охотно, линзмен Сэммс, поскольку мое время не представляет никакой ценности.
Мозг существа функционировал в унисон с мозгом Сэммса, отреагировав на его обращение молниеносно и точно. Землянин чуть не упал от удивления. Часть мозга паленийца установила контакт с мозгом Сэммса. Пройдут года, прежде чем Первый Линзмен, а вслед за ним и остальные, узнают о палениицах побольше, чем он узнал при первом контакте.
- "Мадам" будет более близко к истине,- мысль туземного существа передавалась гладко.- Мое имя, в вашей символике, Двенадцатая Пилинипси; по образованию, практике и роду занятий я главный декситробопер. Я чувствую, вы, вероятно, уроженец Третьей планеты, на которой, как считали, никакой жизни не может существовать. Однако общение с вашей расой до сих пор было почти невозможным... Ах, Линза... примечательная штучка, ничего не скажешь. Мне легко убить вас и забрать ее, если бы не очевидный факт - ею можете владеть только вы.
- Что?! - испуг и оцепенение охватили разум Сэммса.- Вы уже знакомы с Линзой?
- Нет. Ваша Линза первая, которую кто-либо из нас видел. Но механика, математический расчет и философский смысл данной вещи ясны.
- Что?! - снова воскликнул Сэммс.- Тогда, значит, вы можете производить Линзы сами?
- Ни в коем случае, не больше, чем вы, теллурийцы. Процесс изготовления их весьма сложен, ни один палениец не в состоянии наладить их производство.
- Понимаю.
Линзмен заставил себя собраться: Первый Линзмен растерялся.
- Вы далеки от этого, сэр,- заверило его существо.- Если учитывать чужеродность окружения, в которое вы добровольно перенесли себя так бессмысленно, ваш разум хорошо интегрирован и силен. Представляю, что было бы, если мы поменялись местами. Одна мысль о невыносимой жаре на вашей Земле... Не приближайтесь, пожалуйста! - Существо исчезло, появившись на удалении многих ярдов. Его сознание содрогалось от отвращения, ужаса и явной неприязни.Однако продолжим. Я пыталась проанализировать и понять ваши намерения, но безуспешно. Неудача не слишком удивительна, поскольку мой разум слаб, а мои возможности невелики. Объясните, пожалуйста, доходчиво вашу миссию.
В течение целых пятнадцати минут Сэммс пытался объяснить идею Галактического Патруля, но к концу монолога единственная реакция паленийки абсолютное непонимание.
- Я совершенно не в состоянии понять, какова польза вашего проекта или необходимость подобной организации,- констатировала она вяло.- Такой альтруизм - какой в этом прок? Немыслимо, чтобы другая раса стала бы рисковать ради нас или пытаться что-то для нас сделать. А мы ради кого-то должны тратить силы. Игнорируй и проигнорирован будешь - вот наш Первый Догмат.
- Но между нашими мирами существует все-таки торговля; ваши люди прислушиваются к нашим психологам, а вы не игнорируете меня,- возразил Сэммс.
- Ох, никто из нас не совершенен,- отвечала Пилинип-си, махнув разветвленными щупальцами.-Этот идеал, как и любой другой, может быть приближен лишь относительно; и я, будучи немного чудной и глуповатой, а также слабой и сомневающейся,-намного дальше от совершенства, чем другие.
Пораженный, Сэммс попытался сделать новый заход.
- Возможно, я сумел бы более ясно объяснить свою позицию, узнай вас лучше. Мне известно ваше имя, что вы женщина с Палейна VII,- надо отдать должное Вирджилу Сэммсу: он действительно подумал "женщина", а не "самка".-Каково ваше занятие? Что такое "главный де-кситробопер"?
- Она или он, может, оно... надзирает за работой де-кситробопинга,- мысль, хотя и абсолютно четкая, не помогла Сэммсу, и паленийка, поняв это, предприняла еще одну попытку:
- Декситробопинг занимается... пищей? Нет - питающими...
- А! Фермерство - сельское хозяйство,- решил Сэммс. Паленийка промолчала.Охота? Рыболовство? - Ответа не последовало.- Изобразите мне, пожалуйста, смысл данного слова.
Она попыталась, но для Сэммса движения паленийки остались непонятны. Странная, текучая, меняющая очертания фигура прыгала взад и вперед, поднималась и падала, появлялась и исчезала, циклически изменяя форму, очертания и величину. Она, вращаясь как волчок, представлялась с щупальцами, в чешуе, покрывалась странными, отвратительными на вид, похожими на перья клочьями. Но совершенно очевидно результат подобной активности явно равнялся нулю. Сэммс ничего не понял.
- Вот я все показала,- мысль Пилинипси вновь стала четкой.- Вы наблюдали за мной и не поняли. Это странно, поразительно! Поскольку Линза облегчает общение и понимание в невероятной степени, я надеялась, что ее свойство распространится и на физическое общение. Но туг, вероятно, какое-то базисное, фундаментальное различие. Интересно... если бы у меня тоже была Линза...
- Почему бы и нет,- прервал ее с волнением Сэммс.- Почему бы вам не отправиться на Эрайзию и не испытать себя? У вас великолепный, поистине выдающийся мозг. Он на уровне линзменов во всех отношениях, кроме одного - вы не хотите им пользоваться.
- Отправиться на Эрайзию? - Эта мысль, по теллурийс-ким меркам очевидно, вызвала презрительный смех.- Как глупо. Дискомфорт, вполне вероятно даже угроза для моей личности.
- Хорошо,-передал Сэммс мысль,-тогда представьте меня кому-нибудь, кто тупее, глупее и более чудной, чем вы.
- На Плутоне нет.- Паленийка не обиделась.- Вот почему я беседовала с предыдущими теллурийскими визитерами и вот почему я и сейчас общаюсь с вами. Другие вас избегают.
- Понимаю.- Мысли Сэммса были мрачными.- А тогда как насчет родной планеты?
- Ах! Действительно, существует группа, клуб таких персон. Ни один из них, разумеется, не безумен, не заблуждается в такой степени, как вы, но все они гораздо более ненормальны, чем я.
- Кто из клуба мог бы проявить желание стать линз-меном?
- Таллик наименее стабильный член Клуба Нового Мышления. Крагзекс недалеко от него ушел. Но я не поверю, что даже Таллик - даже Таллик в самых эксцентричных своих проявлениях - окажется настолько сумасшедшим и присоединится к вашему Патрулю.
- Я должен встретиться с ним сам. Не могли бы вы дать мне карту, которая поможет добраться отсюда до Палейна VII?
- Конечно, вы получите карту. Поступившая от вас информация мне не пригодится. А я просто и быстро от вас избавлюсь.
Паленийка, направив детальную карту в мозг Сэммса, оборвала телепатическую связь и беззаботно отправилась по своим непонятным делам.
Сэммс, у которого голова пошла кругом, вернулся в свою лодку и стартовал. Пролетали световые годы и парсеки, а он размышлял и размышлял. Кем были в действительности па-ленийцы?
Он знал - Линза примет и переведет в его символику любую мысль или послание в любом коде или искажении. Тут виновата не Линза, собственная символика подкачала. Общие понятия - вещи, факты, события - чужды жизненному опыту теллурийца, не находилось аналогий; в человеческом мозге отсутствовали каналы и механизмы, способные воспринять их.
Не раз он с Родериком Киннисоном бурно обсуждали предстоящие встречи с формами высоко разумной жизни, чуждыми человечеству. После встречи с паленийкой Сэммс понял реальность таких предположений.