- Я начинаю понимать,- сказала задумчиво Джилл.- Ментор. Это вовсе не конкретное имя. Цитирую словарь; в нем я нашла недавно это слово. Цитирую: "Ментор - мудрый и верный наставник". Конец цитаты. У вас есть еще вопросы, мальчики? У меня нет, и я начинаю синеть и дрожать от страха.
Наступило молчание. И чем больше они задумывались, эти три молодых линзмена и девушка, одна из двух земных женщин, когда-либо встречавшихся сознательно с эрайзианским разумом, тем глубже становилась тишина.
ГЛАВА 4
- Так ты, значит, ничего на Невии не нашел? - Родерик Киннисон поднялся, швырнул дюймовый окурок сигары в пепельницу, зажег новую и заходил по комнате, глубоко засунув руки в карманы.- Я удивлен. Нерадо поразил меня - ведь он птица высокого полета. Я был уверен, что он пройдет испытание.
- Я тоже,- сказал мрачно Сэммс.-Он высоко летает, как и подобает орлу. Но пока еще недостаточно вырос. Я, то есть мы с тобой, убедились: материал, из которого получаются линзмены,- чертовски дефицитен. На Невии он отсутствует; нет даже намека на то, что он когда-нибудь там появится.
- Трудновато, конечно... Ты правильно утверждаешь: мы должны набирать Галактический Совет Носителей Линзы из представителей многих солнечных систем. Иначе наша идея вообще не осуществится. Даже в нашей миниатюрной и сравнительно однородной группе не обошлось без ревности. В Солнечный Совет должны входить преимущественно линзмены, и причем представлены граждане всех обитаемых планет Солнечной системы. Со временем даже Плутона. Кстати, твой мистер Саундерс не слишком обрадовался, когда ты забрал у него Кнобоса и Дала Налтена; сделав из них линз-менов, ты поставил их намного выше самого мистера.
- О, я убедил его... Но поскольку Саундерсу еще далеко до уровня линзмена, ему весьма трудно понять ситуацию полностью.
- "Трудно" - не то слово, которое тут уместно. Но вернемся к охоте за линзменами,- Киннисон нахмурился и помрачнел.- Я, как и говорил прежде, уверен: нам нужны линзмены, и не из гуманоидов. И чем больше, тем лучше. Не считаю, что у нас много шансов. Для меня неясно прав ли ты, допуская высокую позитивную корреляцию между определенным уровнем умственных способностей и технологическим прогрессом?
- Зачем гадать? Начни с любой планеты, включая Не-вию, и проверь на практике.
- Тогда начну с известных фактов. Межзвездные полеты для нас дело новое. Мы пока далеко не залетали и не обследовали пространство в достаточной степени. Но в восьмой Солнечной системе, знакомой нам лучше других, есть семь планет, не считая Валерии, которые напоминают Землю по своей массе, величине, климату, атмосфере и по силе тяготения. На пяти планетах из семи нет разумной жизни. И мы создали там колонии быстро и без проблем. Теллурийские миры Проции и Веги стали дружественными соседями - слава Богу, мы кое-чему научились на Невии, ибо они уже были населены высокоразвитыми расами: Проция -такими же людьми, как и мы, Вегия - людьми, похожими на нас, но с хвостами. Многие другие миры в этих системах населены также более или менее разумными, негуманоид-ными расами. Насколько высоко их интеллектуальное развитие, трудно судить, но линзменов среди них стоит поискать.
- Мой вывод таков: ни одна из обнаруженных нами рас не владеет пока ни атомной энергией, ни какой-либо формой космических полетов. В случае контакта с расами, владеющими космическими кораблями, мы не оказались бы открывателями. Все наши колонии расположены в пределах двадцати шести световых лет от Земли. Все, кроме, пожалуй, Альдебарана II, что находится в пятидесяти семи световых годах. Он -лакомый кусочек для многих наших, даже несмотря на такую значительную удаленность, ибо почти идентичен с Землей. Но вот невиане, находясь от нас на расстоянии свыше сотни световых лет, нашли нашу планету... Это свидетельствует о том, что они - более древняя раса с высоким уровнем развития... Но ты ведь сейчас сказал, что среди них никогда не появится линзмен!
- Твои рассуждения были сходны поначалу с моими. Давай обсудим все заново: я хочу убедиться, согласишься ли ты с моим выводом.
- Хорошо... я...- Киннисон умолк, погрузившись в размышления, затем продолжил: - Конечно, невиане не колонизировали, не осваивали новые пространства. Просто-напросто охотились за железом - прекрасно организованные, специализированные экспедиции по поиску сырья, в котором они остро нуждались.
- Точно,- согласился Сэммс.
- Ну, а ригелийцы занимались разведкой пространства, а ведь Ригель расположен примерно в четерехстах сорока световых годах отсюда. У нас не было ничего, что могло бы их привлечь или заинтересовать. Они только помахали нам ручкой, пролетая мимо, и отправились дальше... Ну как, я все еще иду по твоим стопам?
- Попал в точку. Ну, а что ты скажешь о паленийцах?
- Я думаю... там, может, что-нибудь и получится. Палейн так далеко отсюда, что никто даже толком и не знает, где это - вероятно, в тысячах световых лет. Паленийцы не только освоили эту Солнечную систему - ведь колонизация ими Плутона свершилась задолго до того, как наша белая раса начала освоение Америки. Вирдж, мне не нравятся наши идеи. На Ригеле IV ты, вероятно, что-то и отыщешь с твоей Линзой... Но Палейн, Вирдж!
- Понимаю, что это будет непросто,- согласился Сэммс холодно,- но если существует хоть минимальный шанс, я попытаюсь. И у меня есть информация, которую все некогда было с тобой обсудить. Помнишь, мы совсем недавно говорили о том, сколько затрачено сил, чтобы вступить хоть в какой-то контакт с паленийцами на Плутоне. Ты утверждал, что никто не может их понять, и тогда был прав. Однако теперь, когда есть Линза, я прокрутил еще раз записи их мозговых импульсов и сумел расшифровать, причем так, словно они записаны на классическом английском языке.
- Что? - воскликнул Киннисон и тут же смолк. Сэммс тоже молчал.
- Ладно, продолжай,- прервал молчание Киннисон.- Расскажи мне об остальном, выкладывай козырь, который ты приберег напоследок.
- Высказывания - сами по себе - были ясными и понятными. Однако их фон, второй смысл, намеки трудно расшифровать. Очевидно, некоторые их коды и стандарты радикально отличаются от наших. Даже фантастически отличны: я просто не в состоянии соединить в своем сознании поведение и этику паленийцев и их высокоразвитый интеллект и высокий уровень технологии. У них есть, без сомнения, несколько достаточно развитых мощных умов. Ни одна характерная особенность их мышления, выделенная мною дедуктивным методом, по своей природе не противоречит идее Галактического Патруля. Поэтому я собираюсь на Плутон, а оттуда, надеюсь, на Палейн VII. Если там есть лин-змены, я заполучу их.
- Не сомневаюсь,- констатировал спокойно Кинцисон, ведь он знал лучше, чем кто-либо другой, характер своего друга.
- Но хватит обо мне. Что у тебя?
- Проблемы развиваются в трех главных направлениях. Во-первых, пираты. Поскольку это затрагивает мою собственную деятельность, я справлюсь с данной проблемой сам, разумеется, если ты не найдешь более достойной кандидатуры. Вместе со мной ею занимаются Джек и Костиган.
Второе - наркотики и другие пороки. Я надеюсь, что ты подыщешь кого-нибудь, кто разберется с этими вопросами, поскольку, честно говоря, решить их не в моих силах. Кнобос и Дал Налтен пытаются отыскать хоть какие-либо признаки вовлечения в данный процесс планетных или даже межпланетных высоких кругов. Хотя Сид Флетчер не линзмен, но я не могу открыто отстранить его от работы: ведь он владеет ситуацией с наркоманией и прочими пороками и работает практически постоянно с этими линзменами.
Третье - чистая (или, скорее, грязная) политика. Чем детальнее я занимаюсь ею, тем яснее мне, что политика будет самым обширным и ожесточенным полем битвы из всех трех направлений. Тут слишком много острых углов, во многом я ни черта не разбираюсь. Например, как поступить, когда твой дружок сенатор Морган устроит политический спектакль, как только обнаружит, что мы создаем Галактический Патруль. Поэтому я хочу уклониться от политики.
Ты, как и я, прекрасно осведомлен, вероятно, даже лучше меня, что Морган представляет всего лишь Комиссию по выявлению вредной деятельности при Североамериканском Сенате. Прибавь еще тысячи других, подобных ему, разбросанных по всему пространству, кто станет трепать нам нервы, прежде чем Патруль окрепнет, встанет на ноги, и ты поймешь, с какой ерундой линзмену придется иметь дело. Помимо того, что линзмен должен быть безупречным дипломатом, он обязан знать и ответы почти на все эти вопросы, сохраняя спокойствие и держа себя в руках. Для этого нужна большая сила воли. Вот воля у меня есть, а насчет остальных качеств - не уверен. У Джилл ее нет, но она обладает другими достоинствами. Фейрчайлд твой, ас по части дипломатии,- не линзмен и никогда им не станет. Поэтому можешь сделать сам вывод, как обстоят дела с политикой.
- Возможно, ты и прав... Но деятельность линзмена должна рассматриваться выше всего...-Сэммс какое-то время размышлял, потом лицо его прояснилось.Впрочем, пожалуй, я смогу найти кого-нибудь в этой поездке. Скажем, паленийца, у которого квалификация намного выше, чем у нас.
Киннисон фыркнул.
- Держу пари: если это удастся, я оплачиваю твой недельный отдых в любом пансионате на Венере, укажи только название.
- Лучше побереги свои деньги, ибо такой, как у нас, уровень развития там совсем не редкость; я исхожу лишь из известных нам фактов об интеллекте паленийцев.- Сэммс замолчал, глаза его сузились.-Я не уверен, выведет ли Моргана и ему подобных из себя простое обстоятельство: существа не из Солнечной системы получат право голоса в наших политических делах. Но, по крайней мере, налицо что-то новое и необычное. Ты высказал желание уклониться от политики, но позволь узнать, что поделывают у тебя Нортроп, Джилл и Фейрчайлд?
- Ну у нас состоялось несколько бесед. Разумеется, я не смогу приказать ни Джилл, ни Дику...
- Точнее, не хочешь,- поправил его Сэммс.
- Не могу,- упрямо повторил Киннисон.- Джилл, хотя и твоя дочь, но она не состоит в штате Солнечного Патруля. А Служба, где работает Фейрчайлд, все же Трипланетная, и она останется Трипланетной, пока ты не подготовишь всем свой сюрприз - Галактический Совет и Галактический Патруль. Обрати внимание, у Нортропа и Фейрчайлда открытые глаза и уши, но закрытый рот, а Джилл вынюхивает все, что только может, о наркотиках и прочем, а также о различных политических трюках. Ребята сообщат тебе результат своих исследований - факты, выводы, догадки и рекомендации,- дай только знать.
- Хорошая работа, Род, спасибо. Я хотел позвонить сейчас Джилл, но не знаю, где она может находиться... Однако с Линзой, вероятно, отпадут и телефонные звонки? Я попытаюсь связаться с ней таким способом.
- ДЖИЛЛ! - он интенсивно направил свою мысль в Линзу, стараясь одновременно вызвать в памяти образ дочери. Но, к большому удивлению, обнаружил, что в этом не было необходимости.
- Я слышу,- пришел почти молниеносный ответ, он даже не успел додумать свои вопросы до конца.- Не вызывай меня с таким напряжением, па, слишком больно, я чуть не споткнулась.- Вирджилия действительно была с ним, внутри его собственного сознания, ближе чем когда-либо вообще.- Хочешь, чтобы мы доложили о результатах? Сейчас? Или ты еще не готов?
- Если согласиться с твоей оценкой моей текущей работы, а это похоже на клевету, я не готов.-Сэммс свел интенсивность мысли до уровня беседы.-Я как раз хотел посоветоваться с тобой по этому поводу. Входи, Род...
Быстро усиливая интенсивность мысли, Киннисон ввел ее в курс дел.
- Джилл, ты согласна с высказываниями Рода?
- Да. Полностью. Мальчики тоже.
- Тогда считаем, что вопрос решен, если, разумеется, я не найду более подходящей кандидатуры.
- Конечно. Имей в виду, мы поверим в ваши планы, когда увидим все своими глазами.
- Где ты сейчас находишься и что делаешь?
- Я в Вашингтоне. В европейском посольстве. Танцую с Геркимером Геркимером Третьим, первым секретарем сенатора Моргана. Собираюсь немного пококетничать с ним, чтобы завоевать его доверие - чисто женское коварство. Но в этом, как оказалось, не было необходимости. Он уверен, что сможет преодолеть мое сопротивление.
- Осторожней, Джилл! Такими вещами не...
- Это старо, как мир, дорогой папочка, и просто. И Геркимер Геркимер Третий не представляет реальной опасности. Он только воображает себя коварным злодеем. Посмотри-ка на него - ведь тебе удастся это сделать с помощью Линзы?
- Что ж, попробую... О да, я вижу его так же хорошо, как и ты,- его мозг, находясь в полном контакте с мозгом дочери, получил те же импульсы, что посьшала она, желая поделиться с отцом своими мыслями. Сэммс увидел умное, приятное лицо, сильно загорелое, которое склонилось на расстояние всего нескольких дюймов к его собственному.- Мне не нравится беседа, а он еще меньше.
- Простое объяснение - ты ведь не девушка. Мне забавно, я не собираюсь обижать его, разве что, пожалуй, накажу за тщеславие - не упаду к его ногам. Я уже узнала от него весьма много интересного, причем он даже и не подозревает, что делится со мной секретами.