- Не беспокойся, папа,- она засмеялась радостным смехом.- Имея дело с такими плейбоями, как этот, я не сдаюсь сразу, мое сопротивление измеряется в миллионах, скиллио-нах или Биллионах ом. Но вот идет сам сенатор Морган вместе с толстым и отвратительным венерианином; сенатор подзывает моего дружка, незаметно, но не для меня, кивнув ему. Я вдыхаю густой и сочный ароматный запах - словно рядом со мной скунс. Мне жаль, я вынуждена распрощаться с Солнечным советником, но ведь я хочу узнать, что сейчас происходит,- а я должна это сделать,- мне нужно сосредрточиться. Когда ты вернешься, сообщи нам, и мы доложим тебе обо всем. Держись, па!
- Этого тебе надо пожелать, а не мне. Счастливой охоты, Джил л!
Сэммс, до сих пор спокойно сидевший за своим столом, потянулся и нажал кнопку с надписью "гараж". Его офис находился на семидесятом этаже, гараж- в подвале. Засветился экран, на нем появилось молодое приятное лицо.
- Добрый вечер, Джим. Пожалуйста, отправь мою машину ко въезду на Райт Скайвей.
- Слушаюсь, сэр. Она прибудет через семь-десят секунд.
Сэммс выключил связь и после краткого обмена мыслями с Киннисоном вышел в холл, направляясь к шахте лифта * с надписью "ВНИЗ". Там он шагнул через проход прямо в л шахту высотой около тысячи футов. Хотя рабочий день давно окончился, в шахте оставалось еще довольно много народу. Но это не мешало никому - безынерционные столкновения даже не ощущались. Линзмен, опустившись вниз до шестого этажа, моментально остановился.
Выйдя из шахты, он присоединился к поредевшей толпе, спешившей к выходу.
У портала линзмен привычно предъявил карточку - свои водительские права, но в такой формальности давно уже не было нужды. Любой знал, или надеялся, что знает, Вирджила Сэммса.
- Кабина четыре шестьдесят пять, сэр Первый Линзмен,- сообщил ему одетый в униформу привратник, даже не взглянув на протянутую пластинку.
- Спасибо, Том.
- Сюда, пожалуйста, сэр Первый Линзмен,- и молодой привратник со сверкающими белыми зубами на удивительно черном лице, гордо пройдя к указанной кабине, открыл дверцу машины.
- Спасибо, Денни,-обратился Сэммс с подчеркнутой признательностью, хотя прекрасно знал, где стоит его авто-мобиль.
Сэммс уселся в машину, дверца мягко захлопнулась за ним. Автомобиль "дилингем" одиннадцать-сорок на двух толстых, мягких шинах плавно сорвался с места. Половину пути по ведущему на поверхность арочному туннелю машина преодолела со скоростью в сорок миль; в круто поднимавшемся вверх туннеле, ведущем на верхнюю "улицу", она повысила скорость до девяносто миль. Подобно мотоциклу, "дилли" накренилась на своих гироскопах под точно рассчитанным углом; огромные, слабо накачанные шины словно слились с эластичным синтетическим покрытием мостовой. Один поток автомобилей не мешал другому: ведь эта сквозная магистраль в шесть уровней над Варик-стрит не была обычной улицей; там имелся только один въезд, которым воспользовался Сэммс, и лишь один выезд - супермагистраль с ограниченным доступом.
Сэммс обозревал привычный лабиринт транспортных магистралей, среди которых его шоссе представлялось лишь крошечным отростком; лабиринт, начинавшийся у поверхности земли и поднимавшийся выше небоскребов в центральном округе Нью-Йорка.
Магистраль круто набирала высоту; Сэммс чуть разогнул правую ногу, "диллингем" увеличивал скорость. Громкоговорители, установленные на трассе, что-то пели, орали и ревели, но он не слышал их. Сверкающие знаки, вспыхивающие и переливающиеся всеми цветами спектра - полный триумф электрического века - загорались, складываясь в приятные слова и соблазнительные картинки, но и на них он не обращал внимания. Сияла реклама реклама, создаваемая классными специалистами: ее цель -продать все, что угодно. Однако Первый Линзмен был закаленным обитателем большого города. Его ум уже давно прекрасно фильтровал информацию, отбирая только нужную. Лишь так можно выдержать темп жизни в большом городе.
Приблизившись к скоростной трассе, Сэммс включил габаритные огни, сбросил скорость и втиснул свой автомобиль и поток транспорта. Фары в тысячу пятьсот ватт каждая не ослепляли - рассеянность их света обеспечивались по-ияризованными линзами и ветрозащитными стеклами.
Словно червь, он проложил извилистый путь, перебираясь на левую скоростную сторону магистрали.
Двадцатью минутами позже, проехав пятьдесят миль, Оммс свернул со скоростной трассы туда, где прежде находился Южный Норфолк и Коннектикут. Это место превратилось теперь в ровное, огромное пространство - Нью-Йоркский космический порт.
Нью-Йоркский космопорт и тогда, до постройки Первой Вазы, считался самым загруженным и большим из всех существовавших на планетах Цивилизации. Ибо Нью-Йорк С'ити, уже долгое время главный финансовый и коммерческий центр Земли, занимал доминирующее положение и в экономике Солнечной системы, опережая намного ос-(альных своих соперников.
А Вирджил Сэммс отвечал за размещение военных кораблей Трипланетной Службы на каждом участке Вселенной, поскольку постоянно росла угроза пиратства. Поэтому он не считал себя посторонним в Нью-Йоркском космопорту а, будучи превосходным психологом, постарался запомнить имена практически всех сотрудников порта.
Сэммс не успел еще передать свой "диллингем" служащему, как к нему обратился человек, которого он прежде не видел.
- Мистер Сэммс? - уточнил незнакомец.
- Да,- Сэммс не стал подключаться к Линзе: он еще не приобрел ни привычки, ни навыков моментально проверять каждое существо, приближавшееся к нему под каким-либо предлогом, чтобы выяснить об его действительных намерениях.
- Я Айзексон...- человек замолчал, словно дал о себе исчерпывающую информацию.
- Да? -Сэммс приготовился слушать дальше: обратившийся не произвел на него никакого впечатления.
- "Межзвездные Космические Пути", знаете такую фирму? Мы две недели пытались попасть к вам на прием, но нам не удалось прорваться сквозь ваших секретарей. Потому-то я и решил взять вас приступом тут и поговорить с глазу на глаз. Ведь мы здесь одни, как были бы в любом из ваших офисов. Мне хотелось бы побеседовать с вами по поводу выдачи эксклюзивных привилегий на полеты к дальним планетам и колониям.
- Минуточку, мистер Айзексон! Несомненно, вы располагаете информацией о том, что у меня в настоящий момент нет даже портфеля советника и что практически вся моя энергия сейчас и в обозримом будущем направлена на другое?
- Это так, но вы до сих пор остаетесь боссом. Все выполнят ваши указания, стоит вам лишь сказать. Разумеется, мы не пытались вступить с вами в деловые отношения раньше, но на сегодняшний день ничто не может воспрепятствовать вашему участию в самом колоссальном деле, которое когда-либо предпринималось. Уже сейчас мы самая большая корпорация из всех ранее существовавших, мы продолжаем расширяться, причем быстро. Не занимаясь мелочами в бизнесе и не тратя времени на мелких чиновников. Вот чек на миллион, хотите, я положу эту сумму на ваш счет...
- Меня это не интересует.
- Такой гонорар только за знакомство,- продолжал собеседник как ни в чем не бывало, словно его и не прерывали.-И двадцать пять миллионов последуют за первым взносом тотчас, как мы получим привилегии.
- Меня это не интересует.
-- Не-е-е-ет? - Айзексон удивленно посмотрел на лииз-мена. А Сэммс уже подключил Линзу.- Ладно". Я признаюсь - вы нам ужасно нужны. Вы достаточно умны, чтобы понимать - ведь мы любым способом добьемся своей цели - с вами или без вас. Впрочем, с вами все шло бы проще и быстрее. Поэтому я уполномочен предложить вам кроме упомянутых двадцати шести миллионов...-он посмаковал эти слова, прежде чем изрек,-двадцать два с половиной процента от космических перевозок. На сегодняшнем рынке это означает пятьдесят миллионов, через десять лет такая сумма превратится в пятьдесят миллиардов. Это максимум, что я могу предложить, высшая ставка.
- Я рад слышать, но все же меня ваше предложение не заинтересовало,-и Сэммс зашагал от Айзексона, вызвав при этом своего друга Киннисона.
- Род? Говорит Вирджил.
И он пересказал происшедшее.
- Фью! - Киннисон выразительно присвистнул.- А они не из робкого десятка, как ты считаешь? Для начала получают согласие - и вот ты уже заворачиваешь в бумажку то, что они просят, и вручаешь им, словно фунт кофе.
- Или ты, Род.
- Может быть...-сказал в раздумье гигант-линзмея - Но каков крючок! Полнейшая законность и обоснованные аргументы - все в их пользу. Дальние планеты - альфа Центавра, Сириус, Проция и другие. Монополия на все перевозки будет означать...
- Рабство, ты имеешь в виду! - взорвался Сэммс.- Это отбросит Цивилизацию на тысячу лет назад!
- Конечно, но разве их это волнует?
- То-то и оно... Негодяй признался, что они при необходимости обойдутся и без моей помощи". Меня, сам понимаешь, удивляет такое заявление.
- Очень просто, Вирдж. Ему не известно, кто такой лин-!мен. Никто не знает, кроме самих линзменов. И потребуется какое-то время, чтобы слухи о них просочились в общество.
- И еще потребуется время, чтобы им поверили.
- Верно. А теперь вернемся к фирме "Межзвездные Космические Пути". Станет ли она монополией - к чему стремятся ее руководители? Вряд ли. Напомню тебе: не случайно больше половины членов Солнечного Совета - линз-мены, а любой галактический советник автоматически становится линзменом. Поэтому продолжай начатое дело, мой мальчик, не думай больше об Айзексоне и компании. Он будет у нас вместе с компаньонами вод колпаком, пока ты находишься в отъезде.
- Но мне сдается, я упустил какие-то детали.
Сэммс вздохнул с облегчением, когда вошел в штаб-квартиру Патруля.
Очередь на регистрацию небольшая, но у Сэммса не было времени ждать. Разнаряженная, но далеко не глупая блондинка, оборвала себя на полуслове и сказала человеку, стоявшему перед ней:
- Извините, пожалуйста! Одну минуточку... Сэр Первый Линзмен Сэммс?..
- Да, а вы мисс Риган?