— Рон, я, правда, в кого-то попал! — Настаивал на своём, несчастный покойник, который ещё пребывал в наивном заблуждении, что у него впереди долгая счастливая жизнь.
— Человек может? — Неуверенно сказал Рон. Повисла тишина. — Иди, посмотри.
— С дуба рухнул?
— Я тебе сейчас перо в бок загоню, а братьям скажу, что ты поносил Святыню, тогда посмотрим, как ты запоёшь!
— Ладно, ладно…, сейчас пойду, гляну…
Велес в это время задумался над странной фразой Рона. Святыня? Интересно, что тут могло сыграть её роль. Может, где контролёр удачно погадил и там аномалия народилась, а следы его жизнедеятельности стали источать радугу и благовоний аромат? А тут удачно так совпало, что совсем рядом три-четыре сталкера только что свихнулись и, значит, решили, что это знамение, а? Контролёра в жертву принесли, а его кости выложили в виде алтаря. А что? Зона — тут всякое бывает. И психи тут всегда такие разные! Никогда не соскучишься.
— Дэн, стой. — Сказал Рон как раз, когда Велес увидел точное местонахождение сталкеров. Так и есть: они сидели среди россыпи камней, под третьим слева деревом. Давно, видимо, потому что всё это место пахло ими двумя. Самое интересное, что пахло от них так похоже, что он решил, будто там один сталкер сидит…, всё-таки если бы они мылись почаще, ему было бы проще различать запахи. — Не ходи, ну его нахер. Помер, ладно. Нет, ну и бес с ним. Завтра на него глянем.
— Не пойдём смотреть? — Радостно отозвался Дэн, исчезая за берёзкой. Хотя, тут Велес сомневался. Это мог быть и тополь. Пахли деревья довольно особенно, и он так и не смог разобраться в оттенках их запахов. А в темноте, пусть он и видел в ней достаточно хорошо, деревья были очень похожи друг на друга.
— Нет, не пойдём.
— То есть, как не пойдёте!? — Возмущённо воскликнул Велес, вскакивая на ноги и уже замучившийся лежать в этой ложбинке. — А если я ещё живой и умираю от ужасных ран?
Ему ответили матерным возгласом и двумя пулями. Очень невоспитанные молодые люди. Велес был огорчён. Несказанно расстроен. Просто возмущён!
Он побежал влево, широкими прыжками. Падая в нижней точке прыжка, плашмя, проползал немного и почти из положения лёжа подскакивал вверх как кузнечик, после чего пробегал два прыжка и опять падал. Пули свистели вокруг, попадали в землю и даже две прорвали его плащ, но его самого не задели. Полный радостного возбуждения он ещё стал завывать, копируя вой Кута, какой он издавал, когда его особенно сильно обижал Рут. Стрельба стала прерываться воплями ужаса сталкеров и обильным визгливым матом. Это было так весело, что он совсем забыл и о приборчике на поясе и о Сети. Да и зачем лишать себя такого удовольствия? Он впервые сумел применить на практике это умение, очень рассмешившее его, когда он увидел его впервые. Так от него спасалась одна химера. Ну, сначала она хотела его съесть, а когда он стал по ней стрелять, начала подбираться к нему именно так. От смеха он тогда едва не отстрелил себе ногу, а химера предпочла сбежать. Но он был так очарован этим зрелищем, что бежал за ней с километр, иногда постреливая по ней, когда она переставала изображать кузнечика. В конце концов, бедняга обессилела и попыталась снова на него напасть. А он так был ей благодарен, что не стал её убивать! Да, он стал от неё убегать, продолжая стрелять и наслаждаться этим чудесным зрелищем. Вскоре она прекратила его преследовать и куда-то убежала, а он, будучи добрым и благодарным, не стал её преследовать снова. Стал отрабатывать её удивительные движения прямо там, где стоял. У него, правда, не получалось так же красиво и забавно как у химеры, но зато никто не будет над ним смеяться. Вот и эти двое совсем не смеялись. А стреляли. Только они ещё такого не видели и не знали, что стрелять надо с упреждением, иначе не попасть. А он, естественно, им рассказывать об этом не собирался.
Он сумел добраться до крайнего из деревьев растущего среди россыпи камней и замер за ним. Оружие не доставал — он уже передумал их убивать. Они помогли ему отточить на практике последние нюансы этого удивительного способа движения, как же он их убьёт? Ребята бескорыстно и вежливо помогли ему в тренировке, прежде, правда, расстроив его. За это он, конечно, их накажет. Не строго, так что бы запомнили. Так что он тут же решил настроить парней на нужную волну. Он покопался в памяти и выбрал самый удивительный из слышимых им звуков. Он изобразил приветственный клич Златоглазки. Получилось не очень похоже, но зато очень громко и парни оценили сей вопль.
— Где он!? — Истошно завыл Дэн.
— Н-не знаю… — Ответил, заикаясь Рон. Велес услышал стук металла о камень: будто кто-то оружие бросил.
— Ты что Рон? — Заорал Дэн, щёлкнув затвором.
— Ничего. — Удивительно спокойно ответил ему парень. — Именем Чёрного Сталкера, я клянусь в своей вечной верности Памяти его и Силе его, и именем Ночи, заклинаю Духов, да простит меня Тень, что принесла Покой Духу Чёрного Сталкера, и да придёт Царство его, когда из пепла возрожден, будет Прах Его…
— Ты прав, ты прав… — Пролепетал Дэн, и Велес едва не лишился чувств от шока: снова стукнулись металл и камень, будто и второй оружие сбросил.
— …и восславим Имя Его и примет Он наши тленные Души, ибо нетленен только Он…
Велес выглянул из-за дерева. Сталкеров не видать, только лепечут что-то непонятное. Велес подошёл ближе. Глянул одним глазком. И открыл рот от удивления. Два бородатых мужика, не молодых лет, стояли на коленях, молитвенно сложив руки и задрав лица к небу, затянутому чёрными тучами. Он молились. И что любопытно их голоса становились крепче и сильнее. Они уже говорили в унисон, и ужас с их лиц куда-то уходил, уступая место какому-то безумному фанатичному бесстрашию. Сейчас они, наверное, могли бы и на химеру кинуться с голыми руками. Оружие-то парни побросали наземь. И сейчас постоянно поминали Чёрного сталкера.
Велес снова спрятался за деревом. Бедняги. Они сошли с ума от страха. Не иначе. О! Как жесток и беспощаден этот мир, для слабых умом и сердцем людей! Как жесток он с ними, как безобразно подл…, стоп. А местечко-то знакомое. Ну, так и есть. Вон и рощица, где он пошутил со сталкером Репой. Невинная шутка была, а парень испугался до жути. Подумаешь, искрящийся молниями человек вышел из темноты, отобрал у него автомат и заявил, что он дух Чёрного сталкера, а Репа нарушил его покой, так как наступил на могилу его левого мизинца. Разве могла эта шутка породить то, что он сейчас видел? Нет, конечно…, на Большой Земле, точно не могла. А здесь…, в Зоне, где психи — это норма существования…, хм.
Велес деловито встряхнул руками и одел капюшон. Надвинул его на глаза. Стал расправлять складки плаща. Тут какая-то невоспитанная девица дико завизжала, где-то у того дерева, где он впервые явился Верующим и от неожиданности он едва не оторвал себе пуговицу. Какая противная девушка! Велес сделал вдох-выдох, что бы вернуть себе внутренний покой, который нарушался, непрекращающимся воем исключительно безнравственно воющей женщиной и вернулся к прерванному занятию. Сталкеры рядом молились всё жарче и громче. Хорошо. Сейчас они увидят своего…, ой! А если Чёрный Сталкер у них нечто иное? Вдруг они поставили себе целью отловить его и предать земле, целиком? Что бы дух успокоился и вернулся в землю? Хм, не-е, откуда у сталкеров такие ресурсы для столь сложного умственного процесса? Хе-хе, сейчас им явится предмет поклонения! Как тут, однако, бывает весело! Чудесное место.
— Смертные! — Мертвенный глас позвал их из глубин Пепла Всех Миров. Сталкеры вздрогнули, им вновь стало страшно. Молитва Ему, вернувшая им смелость и веру в себя, быстро теряла силу ибо существа пленившие Чёрного Сталкера, очень сильны. И даже молитвы Ему, теряют полноту всей своей силы, когда они выходят из Тьмы, поедать плоть Живых. — Не бойтесь. Я пришёл посмотреть на чтящих память обо мне.
— О! — Взвыли сталкеры, падая ниц. Ибо Он…, Сам Сталкер вышел из Тьмы, как и описывал его Магистр Далаан (в миру известный как Репа, Рыло и ублюдок…, пардон, последнее не имя, а общественное мнение), в своём послании Пастве. Ореол божественного света, окружал его! И энергии небес бушевали на его призрачном теле и не было лица у Него ибо Тьма могуча и Силой своей она забрала Его лицо! И белая длань, белоснежная, словно у мертвеца, бесплотная длань Его, призвала их к тишине и упали они ниц.
— Я так рад… — Рокотал Он бесчувственным гласом Иного мира. — Не забыт Я и помнят Меня… Как имена ваши отроки, чада драгие мои?
— Дэн! — Взвыл Дэн.
— Рон, о Бесподобный, о, Могучий, о, Бессмертный, о…
Энергия Небес ударила прямо перед ним, и Рон замолчал, прижимая руки к груди. Он со страхом и трепетом взирал на белые длани призрака, не смея смотреть в непроглядную пустоту капюшона, где, как он достоверно знал, не было лица, одна лишь Тьма.
— Я буду помнить ваши имена… Чтят ли могилу части меня?
— О, да! Чтят! — Выли они вместе, стараясь не злить Сталкера. — Мы поставили там Святыню, Бесподобный! И жертвенный алтарь!
— Как-как? Алтарь!? Что серьёзно? — Немного оживился глосс призрака и, кажется, он даже слегка закашлялся, но, конечно, им просто показалось. Ведь они просто люди, а Он, тот, кто живёт и не живёт одновременно! — Я желаю видеть, деяния Паствы своей…, ве-е-еди-и-ииитеее… — И вздрогнули оба ибо завывания беспощадной Тьмы слышны были в гласе призрака. — Моё время кончается… Я должен, вскоре вернуться, дабы сражаться…, э-э-э, с Тьмой…
Сталкеры пулей подскочили и непрерывно кланяясь, стали пятиться в сторону дерева, где стояла Святыня и Алтарь.
— Стой! — Рёк призрак и застыли они недвижно. Мертвенно белая длань поднялась и с ужасом смотрели они на неё. А потом позади них что-то стало грозно трещать. Обернулись они и пали ниц. Они кричали моля Его о пощаде и прощении, ибо за их спинами набирала силу энергия Небес. Но прошёл миг, другой и ничего не случилось. Поднялись они и узрели, что нет ничего за их спинами. А Он пылает ярче. — Я спас вас, ибо не ведали вы, что там плещется капля Небесного гнева…
И они стали благодарить его и попытались поцеловать его стопы, но энергия, что окружала его, не пустила их и подпалила бороду Рона. И требовал он отвести его к Святыне. И отвели они его и пали ниц, и призвали братиев своих пасть подобно им и молить его о прощении. Ибо один из братьев выстрелил в пылающую фигуру призрака, и поразила пуля тело Его и была отклонена неизвестной силой. И был он в гневе, но не покарал никого, ибо был милостив Он и милосерден.
— Благодарен я за Святое место, где теперь могу обрести редкие минуты покоя… — Вещал призрак, глядя на величественную Святыню, что возвели они во славу Его. — Но я не приму сей жертвы дети мои…
И наполнили мир дети его Великим плачем. И пришла могущественная ночь, наслав на них целую стаю псевдопсов, но не смели встать с колен, не смели взять они оружие при Лике Его. И поднялись тогда длани мертвенные, и гнев Небес изжарил подлых приспешников Извечной Тьмы. И тогда вознесла Паства Его, Великую Молитву.
— Тише дети мои… Тише… Тише, прошу вас… Приказываю: тише… Повелеваю: молчать! Да заткнитесь вы, мать вашу!
И замолчали они и внимали его гласу, что из призрачного лика доносился до них.
— Благодарен вам я… И я возьму эту жертву, но в последний раз…
И Жрец, Первый от Алтаря вскочил и занёс нож над той, которой была оказана Великая Честь стать Жертвенной Девой. Но разгневался Он, ибо не разрешал Он двигаться ему и поразил Первого от Алтаря, он Гневом Небес. Сияющая молния, ударила Первого от Алтаря, но не убила, а лишь оглушила ибо милосерден был Он.
— Я возьму её живой, но в последний раз беру я деву с собой…
И Паства подняла Великий Плачь, ибо не знали они какие теперь приносить жертвы и как им теперь Чтить имя Его.
— А… Как бы… Раз в год, ловите долговца… Его кровь будет знаком памяти обо мне…
И в благодарности Паства пала ниц. А когда поднялись они, не было ни Девы, ни Его…
Велес нёс бесчувственную, голую девушку на плече и каждые пять секунд похохатывал. Каждые двадцать разражался неудержимым, почти истерическим смехом. Это ж надо! Гипсовая хреновина, непонятно что изображавшая — ему Святыня! И даже алтарь сделали! Хе-хе. Однако, приятно. Правда, с жертвами, пожалуй, перебор. Он остановился и положил девушку на землю. Поправил ей ноги руки. Волосы с лица убрал. Красивая. Смуглая и красивая. Но, не стоит всё равно, бли-и-ин, обидно как… Он грустно хмыкнул, вспомнил Паству из семи особей, сталкерской внешности и снова расхохотался. Правда, выстрелили гады. С перепугу, наверное, но чуть в башку не попали. Ну, ничего — он давно так не смеялся, так что пусть их, могут жить. Только девушку всё равно зря на алтарь кинули. Ну, как такую симпатягу можно в жертву приносить? Её даже есть совсем не хочется! А они в жертву — сталкеры, что с них взять? Красивая…, ну, голая точно красивая. Надо помочь ей. Как интересно?
Велес взвалил девушку на плечо и резво побежал прежним курсом. С Изей вдвоём они что-нибудь придумают. Изя он умный, смышленый…, только надо за ним приглядывать, что бы он её не съел случайно. Он иногда ведёт себя не очень адекватно. Всё-таки изломом бедняга родился. Это накладывает на личность некоторые неприятные черты.
Девушка очнулась прямо посреди полей, всего в километре от дома Изи. И тут же начала непристойно орать и размахивать конечностями. Всё бы ничего, но очнулась она неожиданно и закричала крайне неудачно — прямо ему в ухо. А Велес в этот момент внимательно слушал мир вокруг — за ними увязалась химера и, зная по опыту, что среди них порой попадаются очень неприятные, даже, не побоюсь этого слова, асоциальные личности, он напрягал слух на максимум. Что бы не пропустить момент, когда эта глупая зверюшка подойдёт совсем близко или, наконец, отстанет. Остановиться и убить несчастную он не мог, потому как, воспитанный человек не мог просто взять и убить другое живое существо, которое, предположительно, в потенциале, доброе и богобоязненное. Времени же, что бы изучить несчастную подробно и убедиться в том, что она безнадёжно, что, несомненно, оправдало бы её убиение, он не мог. Нужно было торопиться. И вот, глупая, но достаточно красивая девушка, всё испортила!
Заслышав вопль в ухе, Велес ощутил, как через другое ухо у него вылетает мозг и вместе с ним личность. Ноги заплелись восьмёркой, и он рухнул носом в землю. Придавив девушку своим телом. Точнее её верхнюю часть. Нижняя, взбрыкнула и распласталась по земле. Девушка, по-видимому, снова отключилась. Велес приподнялся, опираясь одной рукой наземь, а другой на что-то мягкое, округлое и росшее из верхней части девушки. Судя по какой-то маленькой помпушке, посредине произрастающей там мягкой округлой штуки, эта штука была левой, возможно, правой, грудью. Велес не очень разобрался, потому что перед глазами всё плыло, и очень болел нос. Сев и ощутив, как поплыл весь мир сразу, он совсем не по-джентльменски толкнул противную и необыкновенно страшную девку левой ногой. От толчка упал на спину и ударился затылком, о ствол собственной винтовки, висящей за спиной. Подниматься не стал, потому что небо сильно раскачивалось. Ожидая пока небо, прекратит истерику и успокоится, он не спешил подниматься. Ещё он подумал, что небо нынче очень красивое. И что зря он так быстро бежал. А ещё, он теперь понимал как обманчиво первое впечатление. Девушка казалась такой очаровашкой! А на самом-то деле — страшна как смертный грех! Даже хуже.
Мир вокруг плыть перестал и он с удивлением понял, что небо теперь не видно. Зато на него очень внимательно и, кажется, сочувственно, кто-то смотрит. Прям, вот наклонился и смотрит. Никак сталкер? Жаль нос пока не сросся, не чувствуется как он пахнет — а то может, скотина, или нет. По запаху часто можно понять кто перед тобой. Так что Велес, на всякий случай, улыбнулся незнакомцу, отметив, что у него очень плохая кожа. Бугристая и коричневатая. Парень, видимо, шибко увлекается кофе. А может, последствия неудачной битвы с прыщами. Кто его знает.