Дикий и яростный вой сотряс подземелье и лицо Выродка пропало. Велес как-то очень отстранённо подумал, что парни пришли ему на помощь, но им не справиться с таким врагом. Убийцы Хозяев — вирусы Зоны, Выродки. Что ж, закон джунглей, кто сильнее тот и ест. Кто слабее — того едят. Только вот парней съедят…, зачем полезли, а, парни? А ему уготована участь пострашнее. Он станет дублем, Выродком. И этот Выродок, будет владеть всем тем, что он, Велес знает и помнит. Его тело пойдёт в Зону, что бы убивать и дальше. Только, вряд ли оно надолго задержится в Зоне. Он уже видел себя, другого — слышал мысли Велеса-Выродка.
Зачем нужна Зона? Тут опасно. Тут много Хозяев. За Кордоном безопаснее. Хозяева могут победить, они способны убивать нас. Но им нет дороги за пределы Зоны…
Он двинется за Кордон. Да, Выродки меньше связаны с Зоной. Точнее они вполне автономны. Как самые простые крысиные волки, они способны жить вне Зоны и превосходно развиваться в любом месте где есть пища.
Велес улыбнулся, перед тем как окончательно сгинуть в сером ковре, иной жизни. У него есть сюрприз, для этой странной жизни, способной только жрать и дублировать себя саму. Он, может её удивить. Велес погибнет там, где был Рождён совсем не давно. Он знает, как это сделать. Сеть откликнулась слабо. С неохотой. Она уже с трудом узнавала его. Велес позволил её энергиям свободно хлынуть в своё тело. Не сдерживая её, не пытаясь подчинить. Ещё один узел Сети, который нужно напоить её энергией, растворить и сделать частью себя. Энергия текла всё более охотно. Вскоре он превратился в сплошную аномалию. Правая сторона тела начала ныть, потом болеть. Чем больше энергии вливалось в его тело, тем сильнее становилась боль. Наверное, он начинает растворяться в Сети. Может быть…, боль стала такой сильной, что Велес заорал во всё горло. А потом как вспышка — будто правую сторону от него отсекли, хорошенько встряхнули и очень грубо прилепили обратно, не позаботившись пришить на место, всё как оно раньше было. Тут Велес и осознал, что на самом деле он никогда боли и не испытывал. В две секунды голосовые связки лопнули. Велес подумал, что так раствориться в Сети слишком уж больно — да ну вас к лешему! Можно ведь придумать и что-нибудь другое, не столь болезненное. Он начал прогонять энергию прочь. Сеть откликнулась легко, словно послушная собачонка.
Спустя пару секунд, Велес встал на ноги и обнаружил, что правая сторона тела, густо посыпана пеплом. Одежда в мелкую дырочку, за исключением нано рубахи Лома. И ещё из всех пор кожи, на правой стороне тела, сочилась кровь. Даже, пожалуй, не кровь — серая, густая жижа. Он тупо глянул на энто дело, и тут серая жижа иссякла, с пальцев стала капать нормальная, светящаяся алым светом кровь.
— Электричество. — Оскалился Велес. — Ты не любишь электричество… — Он зацепил энергии Сети и осмотрелся. Выродок куда-то делся, трупов парней, он так же не видел. — Кис-кис, крошка. Мы с тобой ещё не закончили.
Окружённый ореолом из сотен молний, Велес вошёл в тамбур. Парни были здесь. Серая пакость коснулась и их, но иначе чем его. Их просто хорошенько отлупили и немного рассекли кожу (н-да, немного — рёбра развалило будто лазером). Но она не добила псов. Просто убрала со своего пути. Выродок очень спешил. Велес посмотрел вверх. Тело Оли, заражённое этой серебристо-серой мерзостью, ухватилось за последнюю перекладину лестницы. Из его глаз ударили две вьющиеся энергетические струи. Скользнули мимо неё и врезались в люк. Железо гулко хлопнуло, запечатав выход. Оля, с диким шипением спрыгнула вниз. Упасть ему на плечи и сбить с ног не вышло. Велес увернулся, чуть отклонив корпус. Его рука схватила её за горло и в тот же миг серые хлопья полетели в разные стороны. Всё её тело брызнуло в стороны серебристыми нитями. Часть из них потянулись к нему, но, едва попав под энергию Сети, они обращались пеплом.
— Отпусти, Охотник… — Прошипело существо Олиным голосом. И…, он дрогнул и отпустил. Оля оттолкнула его, зашипела от боли, потому что там, где её руки коснулись энергии, с них сыпался серый пепел. Она забежала назад, в большую комнату. Велес вошёл за ней, заслонив вход своим телом. — Отпусти меня, Охотник. Прошу, отпусти…
Сказала она, стоя посреди этой комнаты. Она ли? О, да. Он вспомнил, что было с ним, когда серая пакость начала впитываться в его тело. Это была та же Оля. Она всё помнила, знала всё то, что знала его Оля, сталкер и просто отчаянная девчонка Оля. Но то, что теперь стало ею — этим существом двигали иные мотивы. Чуждое Зоне, ещё более чуждое нормальному миру, существо. Вирус. Выродок.
— Прости, Оля. — Велес не делал картинных жестов, не говорил больше, не поднимал рук. Энергия схлынула с его тела, и он прогнал через себя ещё, открыл себя как клапан, для выхода энергий Сети. Уже не струя — энергетический поток накрыл девушку. Она попыталась спастись, но разве могла она уйти от Сети? Только не в Зоне.
Велес упал на колени. Энергия ушла, а в его ушах всё ещё звучал её отчаянный вопль. Крик, быстро смолкший — голосовые связки не выдержали, лопнув. Она лежала сейчас в пяти метрах от него. Серый истукан, в луже крови и серой каши из пепла. Даже остатки комбинезона Оли, сгорели, обратившись пеплом. Велес не смотрел на неё. По каменному лицу сталкера текли слёзы. Он всё же принёс ей покой…
Руки сами нашли рукояти пистолетов. Для верности он взял оба. Её крик ещё звучал в его голове. Он мог отпустить её. Она бы жила…, убивала, но жила. Но он любил её, видимо, не достаточно сильно. Не смог отпустить…, убил. Дула мягко коснулись кожи подбородка. Снизу вверх. Мозг вынесет вместе с черепной коробкой. Лучше ему ответить за то что он сделал. Зверь — он именно зверь. Наверное, следовало тогда, стоя рядом с трупами её убийц, отказаться от разума навсегда, от памяти, от личности. Он был бы счастлив, став ещё одним Зверем Зоны. Наверное, следовало. Увы, теперь это невозможно. Он стал цельной личностью неразрушимой и неподконтрольной никому, кроме него самого…, и эта личность всё-таки убила её.
Он почти нажал на курок, когда сознание взорвало новой порцией ненависти и ярости — он всё ещё чувствовал присутствие Выродка. Велес отложил счёты с самим собой. Нужно прикончить эту мразь, а потом он рассчитается с самим собой, за её смерть.
Велес встал. Комнаты. Он шумно вдохнул. Слева. Несколько шагов и он увидел очень странную, скорее даже отвратительную картину. Выродок, его дубль, имелся здесь. Даже не дубль — биомасса готовая к размножению и уже проголодавшаяся. Первой его пищей видимо стали какие-то сталкеры. Теперь их тела были съедены — только фрагменты одежды остались на полу. Нет даже пятен крови или костей. Живой клубок серебристых нитей волновался на кровати — ему нужна была новая пища. Второй лежал слева от дверей. Оба были очень голодны. Голодны уже давно, но не слишком, что бы ослабеть. Они ещё могли охотиться самостоятельно. Стоило ему подойти, как к нему стремительно рванулись из клубков, десятки и сотни тоненьких нитей. Он позволил им пронзить его тело. Эти прошили даже рубашку Лома. Они ударились в неё и распластались там лужицей металла, а спустя мгновение, он ощутил резкую боль в груди — нити истончились и нашли лазейку. Очень сильный враг. Чрезвычайно. Велес прикрыл за собой дверь.
В комнате электрическая буря бушевала минут пять. Даже кровать загорелась. Правда, быстро потухла. Когда Велес вернулся в главное помещение комплекса, в комнате остался лишь толстый жирный слой пепла. Этот Выродок, был бы непобедим для Херогальда. Он мог бы покончить и с Сарой. Лиру смог бы убить только при очень сильном везении. Против Велеса у него не было ни единого шанса.
Очистив комнату, он позволил инстинктам вести себя. Он выполнял свой долг. Все комнаты, каждый сантиметр базы был осмотрен, на предмет затаившейся части Выродка. Он тщательно обнюхал воздух. Маленький, почти смешной клубок, был найден в отхожем месте одной из комнат. Этот был последним. Велес вернулся к псам. Краем глаза заметив, что лужа крови и серой жижи, под серой пакостью, повторявшей очертания человеческой фигуры, стала больше. Он внимательно осмотрел псов. Обнюхал их. Следов заразы не было. Их определили как пищу, а не как носителя. Мудрый выбор. Как ни крути, Чёрные псы мало подходили на роль носителя.
По одному он вынес их наверх — сильные организмы псов уже начали заживлять их раны. Им ничего не грозило. Он спустился вниз, закрыв люк.
Внизу, он сел на пол и долго смотрел на застывший прах той, которую любил и которую не смог отпустить жить. Убил, потому что…, какая разница. Он смотрел на серый тлен и видел её тело, таким каким запомнил. Смотрел на безобразную серую маску, в которую превратилось её лицо, и видел улыбающиеся полные губы, синие-синие глаза…
Сколько он так просидел? Неизвестно. Может, минуту, а может несколько часов. Но очнулся он от звука, который здесь мог издать только он сам. Кто-то чихнул. Ещё раз. Велес тупо смотрел на начавшую шевелиться, серую фигуру из праха — как он вообще полагал, из праха. Потом весьма знакомый голос громко застонал.
— Тьфу…, твою мать… — Пробормотал сейчас чуть хриплый, но хорошо знакомый голос. Потом пробормотал сей голос несколько слов и выражений, которые сам Велес постеснялся бы озвучить даже при Руте с Кутом. Выпучив глаза, он смотрел на серую статую, которая взяла и села. На сером лице обозначились синие глаза. Потом поднялись серые руки, замерли в таком положении, и тот же голос сказал, немного визгливо.
— В какое это дерьмо я вляпалась? Чёрт…, никак мы тут резину жгли…, на кой интересно хрен? — Глаза увидели Велеса. Моргнули. — Охотник, какого хрена я, э-э-э, в этой хрени и голая? И…, — серая голова повернулась из стороны в сторону, — куда ты Изю дел?
Велес мило икнул, шумно выдохнул, что-то прохрипел и…, даже не знаю, как сказать. Лишился чувств. В общем, нервы не выдержали ужасов последних дней…
Велесу снился очень странный сон. Кажется, он продолжался уже очень давно. Почему? Наверное, в той схватке с наёмниками, напавшими на них из-за засады, прямо у входа в подземелье, он был слишком сильно ранен. Вот и проспал так долго. Ведь его организм тоже не железный. И у него есть свои пределы. Наверное, он получил такие страшные раны, что организму понадобились дни на восстановление. Но он справился, это точно. Он не помнил как, потому что дальше ему снилась всякая чушь. Какая-то Организация…, будто он её босс! А ещё он видел много странного и Олю…, будто она умерла. А потом ожила каким-то ужасным монстром. Идиотский сон — только во сне может привидеться такой бред! Сейчас, открыв глаза, он чётко это понимал. Оля вот она: сидит возле его кровати. Сейчас положила руки на край кровати, а на них свою прелестную головку. Она посапывает во сне и причмокивает губами. Так мило! А ему снилось, будто она умерла. Видимо, он подсознательно очень боится её потерять, вот ему, и снятся такие глупые сны. Ему, даже снилось, что он подарил Изе автомат! Излому! Да разве же найдётся во всей Зоне хоть один псих, который станет учить мутанта стрелять и дарить ему огнестрельное оружие? Бред…
— Оля. — Тихо позвал он, в полумраке комнаты. Она выключила свет, что бы ему спаслось спокойнее: она такая хорошая! — Оленька, бесстрашный мой каблук…
Шептал он нежно. Сейчас она проснётся и мягко улыбнётся ему, назовёт его своим героем и крепко поцелует его, а потом они займутся любовью…
Оля вздрогнула и подняла голову. Она зевнула (какая она очаровашка, когда вот так зевает!) и потёрла глаза ладонями. Он улыбнулся ей.
— Оленька, мне такое снилось, такая чушь, будто мы с тобой…
Она хмуро смотрела на него. Протянула руку и нажала выключатель на стене. Цепь закоротило: он ощутил это и то, как по стене потекла энергия, малая частичка Сети. Тут всё питалось от артефакта. Зажёгся свет и хмурая, даже немного злая Оля сейчас смотрела на него. И всё равно, хоть и злится, а такая милашка! Она очаровательна даже в этом синем комбинезонообразном костюме.
— Снилось. Угу. — Олины глаза сузились. — А это тебе не снилось? А то что-то я не припомню, когда покрасила волосы! — Её милый пальчик указал ей на макушку.
Велес, часто моргая, глянул на её волосы. Хорошие, красивые волосы. Седые только.
— Ой, ты знаешь…, видать, не снилось… — Пробормотал он.
— Какого хрена! — Взвыла девушка. — Почему там, — она злобно ткнула пальчиком вверх, — лето!
— Ну, так оно же…, ты главное не волнуйся. Ты знаешь, там всегда после весны бывает лето. Так понимаешь, повелось как-то. Традиция даже, что ли…, ай! Больно же! Девочка моя, ты успокойся… Оля, солнышко, поставь это на место, я тебя оче… — Велес вынужден был закрыться руками и закрыть рот. В него только что врезался цветочный горшок. Цветы, росшие из него, давно засохли, а земля почему-то пачкалась только сильнее.
— Оля, немедленно прекрати буянить, иначе я тебя отшлёпаю! — Отряхнув с ушей землю, твёрдо и грозно произнёс Велес.
— Что?! — Немедленно взвыла девушка, и Велес пулей вылетел из кровати. А там с треском рухнул маленький ящичек, бывший некогда частью большого составного шкафа. Оля стояла рядом с этим шкафом и её глаза полыхали яростью.
В этот миг в комнату заглянули сразу две пушистые морды. Осторожно и будто смущаясь. Велес повернулся к ним и подмигнул. Псы скользнули в комнату. К нему поближе, и прижимаясь к стене, подальше от разъяренной девушки. Неужели они запомнили её? Или это последствия того, что она с ними сделала, будучи, э-э-э, не совсем в себе? Кажется, парни её немного побаивались.
— Тебе придётся многое объяснить сталкер! — Сказала девушка.
— Кстати, я теперь Велес. — Улыбнулся Велес. У Оли нервно дёрнулась рука. Прежде чем она запустила в него очередным ящичком, Велес сообщил. — Я вспомнил своё прошлое и с тех пор, как ты погибла, прошло почти четыре месяца.
— Что? — Оля была ошарашена. Сильно. — Как погибла?
— Совсем. — Пояснил сталкер. — Насмерть.
— Погибла? — Она тряхнула своей очаровательной головкой, и её седые волосы взметнулись водопадом. В чём-то это было даже привлекательнее, чем её прежние волосы. — Но я же вот, живая! Ты что мелешь Охотник?
— Велес. — Он погладил псов и глубоко вздохнул. Он знал, что с ней произошло. Он не знал только, как она осталась жива, когда нити обратились пеплом в её организме. Его тело, по скорости восстановления тканей и метаболизму не уступало телам Кута и Рута, а может, было и крепче. Но Оля, была просто человеком. Когда нити погибли, сгорели в её теле, его пропитало пеплом. И, наверняка, множество клеток было повреждено, когда сгорели инородные ткани. Как её человеческий организм умудрился справиться с этим? У него ответа на этот вопрос не было. — Помнишь, тот артефакт? Я подарил тебе его, у костра. — Она кивнула головой. — Он спас тебе жизнь. Но и превратил в…, мутанта.
— Стоп. — Оля наморщила лоб. Села на кровать. Изрекла ровно два нецензурных слова. — Иди сюда. — Она поманила его пальцем, и он подошёл.
— Что ты делаешь? — Воскликнул он, когда девушка встряхнула покрывало, сбросив осколки ящиков на пол, взяла металлический уголок от ящичка и полоснула по внешней стороне своей ладони.
— Смотри.
— Ну? — Он смотрел на её не глубокую ранку, сочащуюся кровью. — Кровь течёт.
— Да. — Оля тяжело вздохнула и обняла Велеса за шею. — А когда я тащила тебя на кровать…, кстати, завязывай жрать как лошадь: ты весишь как самая настоящая лошадь! Так вот, — это она говорила, падая на спину и утягивая его за собой, — я порезалась, пока пёрла твою тушу. И порезалась о ручку шкафа. Рана затянулась мгновенно. А сейчас, нет.
— А-а-а, вот, теперь я понял. — Сказал он, падая напротив девушки и обнимая её…, не совсем прилично обнимая кстати. И гладит что-то ниже поясницы. Ну…, я прям, не знаю… — Нити. Скорость регенерации сохранялась некоторое время, после того как они погибли. Вот почему ты осталась жива, когда я огрел тебя энергией Сети!
— Огрел? Меня?