Энергия Сети уже текла по её венам. Маленькие порции аномальной составляющей Зоны впрыскивались в её тело, и Велес замыкал их на себе. Он и Оля на время стали замкнутым кольцом, по которому текла энергия Сети. Естественное состояние для него — Сеть поддерживала его жизнь и давала ему некоторую власть над собой. Могла дать и большую, если бы Велес не проводил своё время, болтаясь, где попало и, играя с зомби, а изучал и развивал эту свою связь с Сетью. На сегодня самым его большим успехом в новых возможностях по использованию Сети, на уровне выше инстинктивно доступного, был электромагнитный кокон, отражающий пули — который он подсмотрел и целиком скопировал у электрического полтергейста. Сейчас, он попробовал использовать энергию Сети иначе. Он применял энергию, для задуманной лично им операции. И получилось, кстати. Когда Оля тихонько заскулила от боли, он понял, что получилось. Ему сейчас было чрезвычайно хорошо. Он создал нечто своё и его переполняла животворная сила. У него даже кровь искрилась и душа пела. Увы, Оля испытывала прямо противоположные ощущения. Для неё электрическая энергия не могла быть животворной. Накачай он в то кольцо, каким на время они стали, энергии чуть больше и Олино сердце остановится. Оно и сейчас билось неровно. Следовало поторапливаться. И Велес занялся делом. Теперь, когда на краткий миг, пропитавшись энергией Сети, она стала её частью, Велес мог видеть её тело не только снаружи. Он видел её так же хорошо как любую аномалию. И структуру, и плоть, образно говоря. Теперь не составляло труда найти чужеродную ткань. Выродок, был здесь. Никуда он не делся. Чрезвычайно стойкая паразитарная форма жизни. И, видимо, Разумная. Возможно, разумная на уровне инстинктов. До того момента, когда тело носителя, как и всё что он знает и помнит, будет пропитано тканью паразита. После, тело носителя станет куклой, а его знания и личность — инструментом. Удивительная форма жизни. Чрезвычайно интересная. И эта падла засела в теле потенциального носителя так, что извлечь её было невозможно. Сердце Оли было поражено. Несколько серебристых нитей, едва живых, но способных постепенно разрастись. Где-то через месяц, они смогут начать подчинять нервные узлы носителя, а ещё через месяц, пронзят все ткани. Единственный способ навсегда избавить Олю от паразита — сжечь нити, затаившиеся в сердце. Велес прикинул такую возможность — это реально. Но, увы, убьёт Олю. Вот его сердце другое дело — ему можно туда пулю загнать и он через пять минут встанет на ноги и порвёт на запчасти того, кто это сделал. К сожалению, у людей ткани восстанавливаются так медленно, что они успевают умереть, до того как организм восстановит хотя бы сотую часть повреждений. Он может сжечь нити, проникшие в ткани сердца, но тогда и часть клеток её сердца погибнет.
Велес начал откачивать энергию в себя и отпускать дальше в Сеть. Крайне осторожно и крайне медленно. Чуть быстрее и сердце девушки встанет. Как жаль, что нити всё же обладают некоторой устойчивостью к электрическим ударам. В тот краткий миг, когда она избавилась от нитей, и организм работал в сверх режиме как бы по инерции — она пережила бы такой удар без проблем. Плохо, что вернуть девушке ту потрясающую скорость регенерации тканей, что была дарована ей именно нитями, можно только одним способом. Позволив нитям закончить своё дело и снова превратить её в монстра. Идея, но…, почему же тогда эта группа клеток паразита, засевшая в мышцах сердца, не погибла сразу? Ведь тогда он не ограничивал себя и ударил монстра таким зарядом, что у человека сварились бы, внутренности и закипела кровь! Тем не менее, эта группа клеток выжила. Наверное, ему всё же не удастся уничтожить их просто электрическим ударом. Можно рискнуть, попробовать, если Оля согласится…, что-то подсказывало ему, что пробовать не стоит.
Энергия покинула её тело, и Велес отпустил её. С тихим шелестом, проскользив по его рубашке, девушка падала на пол. Он вовремя подхватил её и уложил на кровать. Оля была жива, здорова, но потеряла сознание. А позже, придя в себя, и выслушав его, спросила.
— Эту гадость, паразита твоего…, его никак ни убрать? Совсем никак? — Он отрицательно помотал головой. Идея одна у него появилась, но пока он не желал её озвучивать. Эта идея требовала контакта с Арабом, денег и разлуки с ней, на некоторое время. А может и навсегда. — А если иногда ты, вот как сегодня, своей этой…
— Сеть.
— Ага, Сеть. Если будешь, э-э-э, чистить меня там раз в месяц, я останусь прежней? — Велес кивнул. Она кисло улыбнулась. — Значит, пора привыкать к электрошоку… — Она долго молчала, а потом весьма мрачно сказала нецензурное слово, принятое народной молвой для идентификации девушек лёгкого поведения.
— Прости меня…, за тот артефакт, прости. — Умоляюще проскулил Велес.
— Нечего прощать. Не он, так сейчас я уже была бы мертва. А так, хоть жива…
А через две недели, сталкеры узнали, о ещё одном свойстве этих странных живых нитей. Весьма неприятном и в тоже время полезном свойстве. В частности, Оля перестала ходить хмурой и убитой горем, быть противной себе и даже в какой-то степени возгордилась аномальной частью своего тела.
В тот день они отправились погулять по Зоне, с Кутом и Рутом. Насладиться природой. Пообщаться на её лоне друг с другом и псами. В общем, Велес оголодал и хотел жрать.
На след кабана напали быстро, как будто им кто невидимый помог. Загнали его почти сразу. Кабан ни куда не торопился, был один и выкапывал какие-то корешки…, ну, будь это в лесу, где под Калугой, то, наверное, корешки бы искала та маленькая свинка. Этот конкретный копытный обед, раздирал на куски мёртвое тело крысиного волка и смачно чавкая поедал сии окровавленные куски. Кабана свалили Кут с Рутом. Оля, из любопытства, впервые с их чудесной, я бы даже сказал, щедро приправленной элементом трагизма, встречи, пошла посмотреть на завершающую стадию охоты.
— Фу. — Сказала девушка, когда кабан пал, а псы гордые победой замерли рядом с поверженным врагом, оглашая лес яростным рыком. — Рут ему голову почти откусил.
— Это у него привычка такая. — Велес улыбнулся девушке и весело поинтересовался, кивнув на кабана. — Отведаешь? — Она фыркнула и пошла в глубь леса.
— Я на той полянке буду, помнишь, проходили? Давай, наедайся на неделю этой своей гадости…
Велес проводил её нежным взглядом и счастливо глянул на Кута с Рутом, которые уже…, оба стояли и недоумённо смотрел вслед девушки.
Она не стала есть… Почему… Очень вкусно…
— Нет, парни. — Он потрепал их пушистые головы. Кстати, Кут стал обрастать шерстью там, где её раньше не было. Теперь он смотрелся, э-э-э, не таким голым. Будто вот лишаём побило бедолагу… — Она такое не ест. Кстати, почему вы раньше её отгоняли от кабана, а теперь вдруг такое уважение? Она ведь теперь, может есть первой, не так ли?
После Велеса… Она… Рут, Кут… Сильная…
— О как! — Искренне изумился Велес. — В стае первым ест самый сильный, а потом в порядке убывания силы, так? Но Рут, Кут: как же быть с воспитанием, добротой, милосердием, в конце концов? — Псы ответили. Только он не понял, что именно они хотели ему сказать. Он ощутил ментальную волну, которая принесла бурю эмоций. В основном недоумение, удивлением и непонимание, во всех их оттенках. Это была реакция на его последние слова. И он не совсем понял, а псы подробнее объяснить либо не желали, либо не могли. Они и не говорили потом с ним несколько недель.
— Эй! Я понял! — Сказал Велес, уже набив желудок мясом. Он сидел на земле, ожидая пока насытятся друзья, тщательно вытирал губы кусочком жёсткой ткани и размышлял. — Сила — никаких иных критериев для вас просто нет…, ребята, а вы ведь самые настоящие монстры! Это ужасно!
Рут повернулся и протяжно зарычал. Он в данный момент кушал. А когда Рут кушал, он терпеть не мог всяческих отвлечённых разговоров.
— Ладно, ладно. Не буду вам мешать и помолчу. — Понимая, что есть лучше, когда никто не достаёт тебя разговорами и не отвлекает, Велес стоически хранил тишину. Две минуты. С небольшим. — Но какой всё-таки ужас! Ребята, нам следует срочно заняться вашим моральным образованием. Подумать только! Я два года болтаюсь в самом опасном месте на планете, в обществе двух грубых невоспитанных дикарей, которые, к тому же…
И в этот момент грянул выстрел. Очень близко. Велес пулей рванул на звук. Очень надеясь, что ошибся. Бежал он быстро, почти как ветер. И в немалой степени, этому помогло то обстоятельство, что он больше не носил плаща. Рубашка, подаренная Ломом, полусинтетические штаны на основе хлопка и ботинки, доставшиеся в наследство от неудавшегося сталкера Валеры. Плюс пояс, с полезной мелочью, пояс с пистолетами и винтовка за спиной. Пока он бежал к полянке, разум автоматически отмечал насколько удобнее бежать так, когда за спиной не развеваются полы плаща, который так и норовит за что-нибудь зацепиться. Велес прибежал на поляну, как раз в тот момент, когда её огласил истошный вопль боли, матерная ругань из трёх глоток сразу и грохот пальбы дробовика, автомата и пистолета сразу.
На земле лежал сталкер. На левой стороне полянки, его верхняя половина. На правой нижняя. Последняя сучила ногами. Три человека стояли посреди поляны веером и палили со всех стволов, медленно отступая назад. Стреляли они в Олю. Только она сейчас сильно изменилась. Её костюмчик успел превратиться в лохмотья, как от выстрелов, так и от залившей ткань крови. Так же, его сейчас активно рвали серебристые нити, вырывавшиеся сквозь кожу, в самых неожиданных местах. Кожа частично сохранила свой естественный цвет, частично окрасилась серым. Пули вгрызались в её тело и рвали плоть, выплёскивая наружу фонтанчики крови, но раны заживали даже быстрее, чем тогда, на базе. Казалось, ткани Выродка, не просто проснулись, а стали гораздо сильнее. Наверное, сейчас Оле можно было отсечь голову, а её обезглавленное тело просто подняло бы её, поставило на место и нити соединили бы всё обратно. По крайней мере, пуля на глазах Велеса, попала ей в коленную чашечку. Разрывная пуля. Она оставила от колена одни воспоминания, но прежде чем он успел сделать второй шаг, колено было как новое. С такой скоростью регенерации тканей можно было смело сказать — Я Бог! Капитан с Кордона как-то рассказывал, ему про излома, попавшего под удар артиллерии. От него почти ничего не осталось — кусок, жёстко замешанной со щебёнкой и осколками, плоти. А через три дня, этот кусок, поднялся, умыкнул солдата с первой линии и сбежал обратно в Зону. Так вот попади Оля сейчас в тот обстрел, даже угоди под прямое попадание снаряда, ей потребовалось бы меньше десяти секунд, что встать и начать убивать. Удивительно и…, страшно. Велес не был уверен, что теперь сможет с ней справиться. И как вообще такое случилось? Нити развивались в ней почти месяц прежде чем стало заметно, что они развиваются — а тут несколько минут и вот: снова то же самое и даже хуже.
Он вышел на поляну, и поднял оружие, не зная в кого стрелять. В этот момент, Оля подняла руку, и из-под ногтей брызнуло серебро нитей. Они устремились к её собственному плечу и что-то оплели. Что-то торчало из её плеча и оказалось ножом. Нож взметнулся в воздух, оплетённый серебром, и попал одному из сталкеров точно в глаз. У этого парня, ножа на поясе не было…, кто же стал бы нападать с ножом на такое чудо, прости Оля, чудовищное? Похоже нож оказался в её теле до того как нити начали расти на световых скоростях. Выродок ощутил повреждения носителя и посчитал, что носитель может умереть? А откуда он взял энергию на такой бурный рост? Сейчас не важно.
Велес поднял оружие и сделал два выстрела. Два безголовых тела упали наземь. Пули «Вдовы», рвали головы мужчин буквально на куски. Винтовку Велес тут же закинул за спину и поспешил потянуться за энергией Сети. Предстояло сразиться с естественным врагом Хозяев Зоны. И он, Велес, был не по зубам, данному врагу…, ну, он надеялся на это. Пару мгновений и он искрится как грозовое облако в мае. А Оля стоит, опустив руки, и смотрит на него, довольно противоречив её взгляд. И на лице гримаса…, боли? Или некоей внутренней борьбы?
— Велес…, давай же идиот!.. Действуй! — Прорычала Оля, оскалив зубы и явно борясь с желанием, кинутся прочь в лесную чащу (чаща — сто метров от этой чащи и опушка). — Велес…, ненавижу…, тебя…
Прошипела она и сделала шаг в сторону. С трудом, будто ноги болели. Ещё один увереннее и нити, проступавшие на некоторых участках её кожи, стали быстро вплетаться в те участки, которые ещё не были поражены. Чужеродные ткани росли просто с взрывной скоростью. И Велес повторил тоже, что уже раз с ней сделал. Поток энергии сбил её с ног и буквально вмял в землю. В этот раз он старался повторить недавний фокус — он смотрел что именно сжигает. Пришлось отказаться от этой затеи и просто поливать её тело энергией Сети. Пока не почувствовал, что более не ощущает присутствия Выродка. Девушка лежала на дымящейся земле, неподвижно, будто мёртвая. Как и в прошлый раз, она была покрыта плотным слоем жирного пепла. Как и тогда, её тело стремительно избавлялось от пепла заполнившего сам организм. Избавлялось, выбрасывая пепел вместе с кровью.
На полянку вышли Кут с Рутом. Принюхались. Оглядели поле боя и улеглись рядышком. Стали смотреть, как он возится с Олей.
— Жива. — Велес облегчённо вздохнул, вытер со лба пот и глянул на своих друзей. — А вы, значит, кушали? Молодцы. Здоровое питание есть основа благополучия. Кстати, меня тут едва не убили, пока вы кушали. — Рут понюхал воздух, глянул в сторону трупов и скептически фыркнув, лёг в траву. Впрочем, возможно, он фыркнул и, потому, что одна особенно длинная травинка попала ему в нос. Он её как раз сейчас жестоко загрыз. Несчастную эту травинку. — Могут ли псы испытывать скепсис? — Спросил Велес Рута. Пёс жевал травинку и ему было не до философских измышлений.
Велес поднял её и понёс домой. Уже у люка, он обернулся к псам, едва волочащим ноги. Они опять объелись. Несдержанность в еде, вполне понятна в их случае — им почти незнакома высокая мораль, какой всегда и везде придерживался Велес. Увы, они выросли в очень нехорошем месте. Тут трудно сохранить высокую культуру быта и чрезвычайно высокие моральные устои джентльмена. Он сказал двум своим друзьям.
— Парни, сегодня вы на улице. И не надо скулить Кут. Нам будет не до вас.
Он осторожно спустил её вниз и отнёс под душ. Кстати, именно тогда, он впервые подумал, что за такую базу — с душем и всем остальным, любой сталкер, рискнёт кинуться на него даже с одним ножом против винтовки. Если честно — он вообще не слышал, что бы такие вещи как здесь были где-то ещё…, кроме базы Организации. Всё-таки, Ильза, скорее всего, носила серебряное кольцо с сапфиром. Ведь говорил ему тогда Паша, что Долг сильно изменил, его планы и капитально усложнил ему задачу. Может, он имел в виду гибель группировки Вызов? А что. Семья вполне могла приложить к этому руку.
Под душем Оля очнулась. С таким стоном, что Велес невольно вздрогнул.
— …ты знаешь… — Пробормотала она, когда стало полегче. — В этот раз было очень больно… Помоги встать… — Он помог. — Давай, вали, я дальше сама…
А потом она вышла из душа и как была голышом, начала потрошить все съестные припасы, какие были и есть буквально на ходу. При этом глаза у неё блестели как у самого настоящего кровососа, голодавшего минимум месяц. Велес, который такого поведения за ней раньше не замечал, забился в уголок и оттуда это дело наблюдал. А ещё он обратил внимание, что она с последней ночи, когда он видел её нагую (об обстоятельствах того виденья, мы скромно умолчим), девушка похудела. Сильно. Рёбра выпирали наружу. Талия стала почти осиной, а ноги и руки очень тонкими.
— Што так шмотришь? — Сказала она ему, выглянув из-за горы продуктов, которую она свалила на столе в главной комнате и которую, теперь, быстро изничтожали её челюсти — Шрать я ошень хошу…
Велес смотрел на это дело и довольно ровная картинка случившегося, выстроилась в его черепушке. Откуда взялась энергия для столь стремительного роста чужих тканей? Энергия и органическая масса — белки, углеводы и тому подобное? Выродок просто сжёг все доступные жиры организма носителя, в рекордные сроки. Какой-то специфический механизм выживания, наверное. Осталось выяснить, что послужило спусковым крючком для этого механизма…, жаль, нет под рукой лаборатории. Было бы неплохо провести кое-какие тесты и исследовать кровь, взять пробы тканей и…
Велес тряхнул головой, — какого чёрта? Это же Оля, а не лабораторная крыса! И всё-таки он был бы не прочь потратить пару недель, исследуя свойства этой уникальной формы жизни, не способной жить вне носителя.
Оля рассказала, что произошла, наевшись до отвала. Ровно через час она поела ещё, а ещё через два, ага, ещё поела. Ужас просто.
Её взяли в кольцо, довольно профессионально. Она заметила их только в последний момент. Её ограбили и, к сожалению, — для них, решили с ней поразвлечься. Попытки поднять шум и привлечь внимание Велеса, не случилось, так как сталкеры, начали с того, что хорошо приложили её прикладом автомата в зубы. Один шутник ещё вколол ей нож в плечо. И, похоже, зацепил артерию, потому что кровь хлестала как из крана вода. Её начали освобождать от одежды в тот момент, когда чужая ткань в её теле, пробудилась.
— …ох, и говёное же это чувство Велес… — Охарактеризовала Оля, сей момент.
Ей с трудом удалось сохранить контроль над разумом, но людей, сталкеров…
— …убить, мы хотели обе. Только я хотела просто убить, а я…, ну, я, которая не я, хотела их ещё съесть. — Оля пожала плечами. — Знаешь, мне это даже нравится теперь. Меня ведь, получается и не убить никому! Чуть что, она, другая, эта серая, проснётся и тогда мало не покажется, а ты вернёшь мне нормальный облик. — Она улыбнулась ему, а Велес коснулся пальцем её лба и мягко толкнул. — И что это значит? — Спросила Оля, удивлённо.
— Пуля. — Она нахмурилась: поняла, о чём речь. — Тогда даже Она тебя не спасёт.
— Да…, без башки, мне будет трудно размышлять, ха-ха… — Не шибко весёлый был её смех. — Вот такие пироги. Потом появился ты. И знаешь…, слушай, извини. Я ведь не ненавижу тебя. Это она, та, которая я, но не я…, тьфу, блин.
— Я понял тебя. — Велес поцеловал девушку. Ему было знакомо то, о чём говорила Оля. Тот Велес, который получился бы, позволь он серебристым нитям забрать его тело…, этого Велеса, обладающего его знаниями, умом и возможностями серебристого монстра… Тут, пожалуй, коротко можно сказать: если б нити поглотили Велеса — вешайся Мир, помирать безболезненнее будет. Так что, хорошо, что всё хорошо кончилось.
Ну, а потом…, короче, там потом были уже дела сугубо личные, интимного свойства.
Где-то в середине августа Велес обнаружил два замечательных факта: от псов, по-прежнему, пахло природным запахом, то есть псиной, а шампунь всё так же дожидался своего часа в рюкзаке. Непорядок.