— Ну-у-у-у… — Протянула девушка надув губки. — Иди лучше сюда. Спинку потрёшь.
— О да, конечно! — Даже шагнул к ней, снял рюкзак и начал стягивать рубашку Лома, но тут вспомнил, куда собирался. Расстроенный, он остановился и сообщил. — Прости, но это срочно. Ты с нами или останешься? Мы не долго.
— Сегодня, я пас. — Девушка изящно повернулась и весьма соблазнительно потянулась прямо на пороге. — Рот закрой. — Обернулась и рассмеялась — рот он и правда открыл, от сего прекрасного зрелища. — Давай, топай. На сегодня прощаю, но запомни: ты жуткий грубиян. Молодая, красивая девушка сгорает от недостатка простого человеческого тепла, а он прётся с парой блохастый псов в лес.
— Они не блохастые. — Обиделся Велес и пошёл к выходу.
— Если поспешишь, застанешь меня ещё в душе.
Велес кивнул и стремглав ринулся наверх. Кута с Рутом там не обнаружилось. В это утро они не пришли скрестись в металл люка, как делали на протяжении всего лета. Велес даже подумал, что они совсем домашние стали. Но сейчас, парни решительно опровергли его наивное заблуждение. Ни один не появился. Пожав плечами, он двинулся по их следу. Всё равно он сегодня их вымоет в ручье, куда бы они не убежали. Дома этого делать не стоит по многим причинам. Одна из них душ. После процесса мытья, Рут, наверняка, отгрызёт все лейки и краны. Клыки у него хорошие, характер трудный, так что лучше не рисковать. Вторая, Велес не желал снова бегать по дому с тряпкой…
Наверное, в первый раз за эти недели он осознал, что последнюю базу Каблуков называет не иначе как дом. Причём с тем чувством, с каким он это слово никогда в жизни не произносил. В детстве у него был дом — он помнил, что жил в большом многоэтажном доме. Не помнил с кем. Но точно там жил. Только то место не было домом. Место, где он отдыхал, ел и спал. Таких мест в его жизни было много. А вот настоящего дома, не было никогда. Такого дома, потеря которого стала бы для него непоправимой катастрофой.
Он нашёл парней, возле ручья, в маленькой рощице. Тут же понял, что это судьба и попробовал воду рукой. Нормально. Посмотрел на каменистый откос, из которого бил подземный ручей. Вышел из рощи (берёзы, только почему-то метров пять и прямые как стрелы), осмотрелся. Место было знакомо. Тут, точнее примерно в полукилометре отсюда он впервые повстречал сталкера Дезертира и его подругу. Потом он видел их ещё раз. Интересно, живы ли они? Хорошие люди. Они были почти такие же как Кут с Рутом — добрые и почти воспитанные. Кстати.
— Рут, почему у тебя взгляд такой странный? — Рут попятился и оскалился. Велес на всякий случай оглянулся, принюхался. Чисто. — А ну прекратить истерику! Я вас даже особо мыть не буду, так ополосну немного и всё.
Рут, кажется, не поверил. Он неуверенно зарычал, а Кут сел и очень печально, будто покорившись своей злой судьбе, завыл.
— Ну, всё не так уж и плохо. — Велес решил начать с Кута. — Пойдём. Будешь пахнуть ромашкой…, или фиалкой. Вкусно, в общем, будешь пахнуть.
Кут уныло поплёлся за ним, а Рут спрятался за деревом и наблюдал со стороны. Как бы его уговорить? Велес решил, что потом придумает. Сложил оружие, ботинки и пояс, на земле, взял шампунь и, подхватив Кута двумя руками, вошёл в ручей. Вода была прохладной, высотой по щиколотку. Он поставил Кута в ручей и, зачерпывая воду ладонями, стал мочить шкуру пса. Потом щедро полил его вкусно пахнущей жидкостью.
— И будешь пахнуть ты у нас, цветочками! — Ликовал этот молодой господин, глядя на пса сверху вниз, улыбаясь до ушей. Потом отложил шампунь и стал тщательно мылить шкуру Кута. Бедняга стоял смирно, но, почему-то, постоянно косил глазами. Издевательства над собой он терпел стойко, но не долго. Поднял морду и завыл так печально и так громко, что Велесу стало искренне его жаль. — Немедленно прекрати выть! Кут, в конце концов, это подло. Давишь на жалость, а ведь ничего дурного я с тобой не делаю. Ты просто станешь лучше пахнуть. Всё, замолчи и давай мыться. Сейчас я ещё шампу…, а где шампунь?
Велес, решивший ополоснуть Кута ещё разок, что бы лучше шерсть пропиталась, шампуня не нашёл. Красивая бутыль бесследно пропала. Он вылез из ручья и стал тщательно обследовать рощицу. Бутыль как сквозь землю провалилась.
— Кут, где твой невоспитанный братец? — Подозрительно хмурясь спросил Велес, поворачиваясь к Куту, который всё ещё стоял в…, в ручье Кута не оказалось. Возле тоже. Оба пропали вместе с шампунем. — Парни, вы куда делись?
Запах псов он ощущал, а их самих след простыл. Что по Зоне за ними бегать? Он махнул рукой и стал собираться. Шампунь спёр Рут. Больше не кому. Вот что за животные такие? Он одел пояс с пистолетами. Защёлкнул пряжку и пояс пополз по бёдрам. Мгновение и развалился на три части.
— Рут! — Взвыл Велес. Толстый прочный ремень явно перегрызли. Жутко злой за такие шуточки он достал пистолеты из кобур и собирался, было засунуть их за пояс штанов, когда обнаружил, что рукояти, почему-то, жутко неудобно ложатся в руки. Приблизил к глазам и окрестности огласил очередной горестный вопль Велеса. Рукояти сплющились, запечатлев на себе следы кривых и довольно больших клыков. Он быстро осмотрел винтовку — цела.
— Ну, молодцы ребята. — Гневно бурчал он, собирая уцелевшие вещи. — Спасибо, что ботинки не тронули. И ведь какие хорошие псы: оба смирные послушные, так обрадовались. В ручей зашли сами. Радостно тявкали, когда их шампунью вкусной поливали и вообще были довольны и счастливы…
Он покинул рощицу и увидел псов. Они стояли метрах в сорока, по грудь в траве и Рут держал в зубах мятую, сдувшуюся, изжёванную, но знакомую бутыль. Велес остановился, зло глянул на невоспитанных своих друзей. Рут с рыком зажевал бутыль и выпустил её из пасти.
— И совсем это не смешно! — Рыкнул им Велес.
Псы ответили победным рёвом и вслед за ним, визгливым тявканьем.
— Ну и ходите грязные и блохастые.
И пошёл домой, где немедленно нажаловался на друзей Оле. Но вместо сочувствия получил не лестный эпитет по поводу уровня своего интеллекта. На недоумение и обиду, Оля ответила, шикарно улыбнувшись, но с недовольством в глазах.
— Ничего не заметил?
— Да, а что? — Он огляделся и даже высказал пару предположений, за которые тут же получил шлепок по затылку.
— Волосы! — Воскликнула она, безнадёжно махнув рукой.
— О! Они чёрные! — Изумился Велес. Подозрительно прищурился. — А как это ты?
— Я тут краску нашла. Попробовала, и вот. — Она тряхнула головой и короткие, до плеча, волосы взметнулись вверх.
— Тебе идёт.
— Да. — Девушка потёрла подбородок пальцами. — Такое дело. У нас еда на исходе. И мне нужна новая краска для волос. И ещё кое-что, чисто женское. Где ты говорил база Организации? Ведь там, ты говоришь можно достать всё. Так?
— Так, но…
— Ходу туда дней пять.
— Меньше, но…
— Я уже собрала рюкзачок, пока ты играл с псами. Отправляемся завтра.
— Подожди, я мог бы сам, а ты…
— Нет-нет, ты тоже пойдёшь со мной. — Она ему обворожительно улыбнулась. — Я тебя одного здесь не оставлю, не бойся мой трусишка.
— Ты не поняла! — Тут же встал на дыбы Велес, как всякий джентльмен, совсем бесстрашный. На всю голову причём. — Ты останешься тут, а я схожу и…
— Значит, решено. Отправляемся вдвоём, завтра с утра. — Она обняла его и крепко поцеловала. — Я знала, что ты меня поймёшь и согласишься с моими желаниями, любимый.
Пришлось подчиниться. Как всегда бывает оно в жизни, бесстрашный и сильный мужчина, оказался совершенно слабым и беспомощным, пред ликом своей любимой женщины. Ужасно! Любовь и свобода выбора — два несовместимых понятия.
Так и отправились — вдвоём и с утра. Велес в прежнем наряде, показавшем себя более удобным, нежели обычный сталкерский набор одежды. И с рюкзаком полным артефактов на горбу. Тех самых, что он год назад собирал со скуки и бросал где попало. Оля отправилась в закрытой майке, короткой тонкой куртке, цвета летнего армейского камуфляжа и в таких же штанах, и берцах. Так они в паре и двинулись на рандеву с Организацией. Кут и Рут к ним не присоединились — они на Велеса дулись, так что на глаза не показывались. Но шли по их следу. Когда ветер дул в спину, Велес чувствовал два очень разных запаса. Псина, плюс тухлятина. И просто незабываемый аромат: тухлятина, подправленная ароматами ромашки и фиалки. Чудесно. Кут в один вечере свёл на нет все его труды. И Велес сейчас не сожалел, что парни на него дуются. Даже случайные дуновения ветра, доносившие до него запах Кута, уже заставляли его задыхаться. А что будет, если этот милый пёсик, по ночи решит прикорнуть рядышком? Трагическая смерть от удушья гарантирована.
Двигались они, не спеша особо и по полудни третьего дня, дошли до развалин пятиэтажки, где жил Изя.
— Давай заглянем? — Предложила Оля, когда они шли мимо. — Хочу глянуть на него.
— Чего на него глядеть, Оль? — Проворчал Велес. В обще, он тоже был бы не прочь заглянуть к нему и узнать что надумал излом, но он чувствовал себя виноватым. Весьма вероятно, что в подвальчике этом, нынче костей поприбавилось и часть этих костей раньше звали Маргарита. Всё же поторопился он, оставив девушку в Изиной компании. — Он такой же грубый и глупый. Только теперь ещё и острит, когда его не просят.
— Ну, давай заглянем? — И пошла к зданию, не заботясь о том, идёт кто за ней или нет.
— Конечно, пойдём. — Тут же согласился Велес и поспешил догонять девушку.
Изю они дома не застали. Вообще, там царило ужасное запустение. Везде пыль, кости, грязь. Даже в том единственном углу, где Изя всегда прибирался. Казалось, Изя покинул свой подвал не меньше пары месяцев назад. Что жутко заинтриговало Велеса. Особенно, когда он убедился, что человеческих костей женского пола, на полу, свежее трёх месяцев, нет. Но куда мог отправиться излом Изя, с девушкой Маргаритой? И на кой ляд ему это понадобилось? Если бы не дела, Велес непременно стал бы искать след этой странной пары. Но, увы, у него были дела. И всё же, он немного там задержался.
— Тот артефакт, трубчатый, помнишь? — Велес кивнул, а Оля указала пальчиком на лестницу, убегавшую во тьму повального этажа. — Ты нашёл его там, ведь так?
— Да. — Велес посмотреть на Олю, и понял, что она собралась затеять. — Нет-нет, Оля, тебе туда нельзя спускаться. Там… — И замолчал.
— Ну? — Притоптывая нетерпеливо правой ножкой, сказала она. — Что: там?