А потом он услышал тихий, очень печальный вой. Встрепенулся, огляделся. Никого. Показалось, может? Он прислушался. Тихо. Пожал плечами собираясь двинуться домой и снова услышал этот печальный вой. Велес стал принюхиваться. Никаких посторонних запахов не учуял и пару минут поразмышляв двинулся на звук. Шёл довольно долго, потому что несколько раз проходил мимо — усиливающийся звук, вдруг начинал стихать. Тогда Велес возвращался по своим следам. Где-то через полчаса, когда вой уже успел надоесть, и он почти отчаялся найти его источник, ветер бросил ему в лицо прелую вонь чьего-то тела. И сразу запах перестал чувствоваться. Он остановился и принялся внимательно изучать взглядом белый снежный покров и деревья, торчащие из этого покрова. Кажется, выли у того здоровенного сугроба, из которого торчали тонкие стволы ив. Он двинулся туда. У сугроба остановился и снова ощутил запах. Где-то он его уже ощущал…, где же? Обладатель запах воет из глубины этого огромного сугроба. Интересно. Может, его снегом завалило? Выбраться не может вот и воет, а? Надо проверить. Велес начал раскапывать сугроб и в ту же секунду сугроб обвалился, почти похоронив его под собой. Велес выплюнул снег изо рта, отчистил его с глаз и узрел небольшой тёмный лаз. Это был не сугроб! Земляной вал, засыпанный снегом. А в нём пещера и оттуда доносятся запах и вой…, голодный вой. Голодного, несчастного большого и волосатого макака.
— Бедняга. — Проговорил Велес, жалостливо глядя на тёмный зев пещеры.
Ему было так жаль его! Несчастный обезьян, видимо, очень страдал. Велес, понимавший как плохо, когда пусто в брюхе, решил немедленно исправить несправедливость этого подлого мира. Частично, конечно, малую толику этой ужасной несправедливости, то беспощадное равнодушие, что пропитало его, но исправить. Ведь кроме него, никто этого не сделает. Тут вот, недавно проходил сталкер. Вон, между той берёзкой и тополем. И он конечно же, слышал печальный вой голодного макака снежного. И что? Он был так бессердечен, этот сталкер, так омерзительно равнодушен к боли несчастного существа, что просто прошёл мимо! Увы, полны жестокости и бессердечия сердца местных обитателей. И Велес, решил привнести немножко тепла в этот бездушный мир.
Уже совсем скоро он стоял возле пещеры и пытался решить сложнейшую задачу — как залезть в этот узкий лаз вместе с немаленькой кабаньей тушей? Выходило так, что пролезть можно было только по одному. Залезть первому? За спиной кто-то недовольно заворчал. Велес обернулся. Тяжело пыхтя, к нему шли по снегу два очень толстых Чёрных пса. Вывалив языки, они переваливались с одного бока на другой. Немного не дойдя, рухнули на бока, вытянув лапы и больше подняться не пытались. Только смотрели на него своими красными глазами. Велес не удержался и расхохотался. Псы заворчали, попытались подняться, но не смогли и, испустив по одному тяжёлому вздоху, прикрыли глаза.
— Вот до чего может довести обжорство и так жутко ленивых псов. — Сказал наставительно Велес и решил всё-таки лезть первым, а потом втащить кабана. Вой в пещере, кстати, стих. Кут заскулил. — Думаешь? — Спросил его Велес, почёсывая макушку. — Ну, ладно. Так и быть, первым не полезу.
И закинул в лаз кабана. Как и следовало ожидать, туша застряла практически сразу. Шумно пыхтя, Велес залез по пояс в лаз и стал толкать кабана перед собой. Лаз был достаточно широким, что бы сюда пролез медведь гризли, но кабан, даже сильно объеденный, был гораздо крупнее сего милого мишки. Велес осознал это и вдруг понял, что он чрезвычайно милосерден и необыкновенно щедр. Поделиться такой удивительной добычей, таким чудом — мог только истинно щедрый джентльмен. Продвижение кабаньей туши вперёд, было приостановлено. Велес лежал на брюхе и ошеломлённый внезапным озарением, обдумывал сие озарение. Он вертел его и так и эдак и очень скоро пришёл к выводу, что он щедр как самый настоящий Святой! Удивительно. Но ведь и правда: как он раньше не замечал этого своего неоспоримого достоинства? Поразительно, как порой бывают слепы люди! Он только сейчас всё до конца понял. И снова начал толкать кабана перед собой. Вскоре покойный свин, рухнул куда-то вниз. Велес нашарил руками края обрыва и стал осторожно тянуться вниз (надо было всё-таки прихватить фонарик!), проверяя насколько глубок обрыв. Вскоре руки нащупали мохнатый кабаний бок — обрыв был не больше полуметра. Скорее ступенька, чем обрыв. Велес слез вниз и сел на бок кабана. Тут всё провоняло обезьяном…, мерзкий запах. Он смотрел в темноту и ждал пока глаза привыкнут к отсутствию освещения. Почему-то, этого не случилось сразу. Обычно он прекрасно видел в темноте. Хватало пары секунд, что бы привыкнуть к отсутствию света. Теперь ему потребовалось минут десять. По их истечении Велес догадался, в чём тут дело, стал отчётливо видеть всю пещеру и понял, что щедрость ему мозгов не прибавит. Ему-то точно. Лишить может, а вот прибавить нет. Все десять минут, пока он сидел на боку кабана, из темноты на него смотрели два маленьких, смутно блестевших красным, глаза. Макак сидел в глубине тёплой пещеры и настороженно смотрел на не званного гостя. А гость сокрушённо покачал черепом — это же надо так сглупить! Как он ещё жив остался? Два года в Зоне, третий пошёл, а он раз за разом совершает опрометчивые поступки и ошибки. Босс Велес давно бы повесился с горя от такого количества непрерывных ляпов. Сталкер Велес посокрушался пару минут, почесал в затылке, пожал плечами и вскинул кабана на плечо. Едва не упал. Он слишком много съел. Теперь всё тело работает, заторможено, будто ленясь. И зрение и мышцы, всё стало срабатывать медленно. Но, чем он не мог не гордиться, метаболизм его даже сейчас, был чудовищно быстр, для простого человека. Но в чём же тут дело? А в том, что мясо кабана содержит некий трудно усваиваемый элемент, видимо, тот самый, что убивает поевших его мяса людей. В его организме этот элемент, перестаёт быть ядом и обращается витамином, либо чем-то в этом роде. Если же доза этого элемента сильно превышена, организм начинает «тормозить», пока большая часть избытка элемента не будет усвоена, либо выведена из организма. Да, скорее всего, так и есть.
Велес прошёл по неровному земляному полу (любопытно, макак сам пещеру вырыл или уже нашёл такую?) и бросил кабана рядом с волосатым здоровяком. Тот хмурил своё почти человеческое лицо, сидел, скрестив ноги, и смотрел настороженно на своего подозрительного гостя. Велес сел напротив Йети. Туша кабана вздымалась между ними и Велес сейчас видел волосатика по грудь, а тот только его голову, торчавшую над мохнатой тушей. Минуту они так сидели, глядя друг другу в глаза. Потом Велес толкнул тушу и показал пальцем на макака. Тот сказал громко: У?
— Тебе это. — Улыбнулся Велес. — Давай, братишка, не сачкуй. Наедайся от пуза.
Макак часто стал укать, вытягивая губы трубочкой. Велес нашёл это весьма забавным, но смеяться не стал. Как бы этот мохнатый танк не расстроился. Убивать его всё же не хотелось. Сколько уже видов животных истреблены, беспощадным человеком? Он не хотел прервать существование ещё одного такого вида. Кроме того, макак явно обладал зачатками интеллекта, а, следовательно, поддавался воспитанию. То есть, для варварской жестокости относительно данного макака, должны были иметься очень веские основания…, у него отвратительно воняло изо рта…, нет, этого, пожалуй, мало. Хотя…, дурной запах изо рта, чем не первый сигнал, стремительно ухудшающегося уровня культуры? Просто преступление в такой ситуации не попытаться спасти духовно гибнущего индивидуума. Велес решил, что ещё подумает. Возможно, форсированные методы воспитания культурной сознательности, применённые им однажды к Изе, когда-нибудь потребуются и этому существу. Но пока это неизвестно. Кроме того, неизвестно насколько хорошо у Йети с регенерацией тканей. Изя тогда срастил переломленный позвоночник (очень эффективный был элемент щадящей воспитательной программы), за несколько минут, а как с этим дела у Волосатика? Неизвестно.
— Кушай. — Он снова толкнул кабана. Туша вздрогнула от толчка. — Ты ведь хотел есть?
— У? У-у-у-у-у-у-у… — Зачастил макак. Наверное, он не понимал о чём речь.
Велес задумчиво почесал голову. Достал нож и отрезал кусок от кабана. Откусил. Изобразил вселенское наслаждение, коснувшееся его вот только что, левым краем своего крыла, что зовётся — Кайф, и помахало приветливо правым, что зовётся — Секс, и улетело, оставив ему счастие, в виде этого вот кабана. Отрезал ещё один кусок и протянул его Йети. Укая приглушённо, обезьян взял мясо и съел. Велес указал рукой на тушу. И макак стал шумно кушать. Велес лишь покачал головой — макак был весьма далёк от культуры и цивилизации. Он хрустел костями, чавкал, брызгал кровью мутанта и вообще вёл себя крайне нечистоплотно, очень варварски он себя вёл.
Велес не стал дожидаться конца трапезы и покинул пещеру. Поболтался на местности ещё часиков пять, обдумывая свой милосердный и щедрый поступок и только потом, двинулся в обратный путь. Вернувшись домой, он с ужасом обнаружил, что Оли там нет. С ещё большим ужасом, он осмотрел дом и обнаружил, что она прихватила с собой оружие (своё и тот Томпсон, подаренный Маньяком) и ушла по направлению к Кордону. Он немедленно рванул за ней. Потерял след и едва не помер от беспокойства за неё. А спустя день поисков повстречал её с хорошим тючком на спине. От радости, он даже не сильно поругался с ней. Как оказалось, девушка отправилась к местному торговцу (Велес о нём не знал), за зимней одеждой и снегоступами. Она решила пойти одна, потому что почувствовала, что уже побаивается выходить в Зону одна, без сопровождения Велеса. И они поругались ещё раз. Дойдя до дома, замёрзли, поругались снова и легли греться в постель. Больше не ругались, хотя в их доме и стоял ужасный шум до самой ночи.
А не задолго перед отправлением на базу Организации, за бронёй и оружием для предстоящего похода, Велес снова повстречал Снежного Человека.
Причём он его сам нашёл.
Велес снова охотился, в этот раз не удачно. Свернул в какой-то овраг в надежде обнаружить закопавшегося в снег кабана, но и там ничего не смог найти. Кут с Рутом сбежали, решив попробовать силы в охоте без него. Он было хотел отправиться за ними, но передумал — Велес не даром когда-то звался Охотником! Сам найдёт добычу! Но не нашёл. И в овраге не нашёл: зима, кабанов стало мало. Он уж было собрался пуститься в обратный путь, когда в овраг, прямо из-за снежного гребня рухнула внушительная волосатая туша.
— Привет. — Растерянно сказал Велес, когда фонтан снежной пыли осел и пред ним предстал гигант, покрытый чёрной шерстью, которую, в свою очередь, покрыла тонкая плёнка из мелких снежных хлопьев. Гигант радостно укнул и стал подпрыгивать на месте. — Я тоже рад, только вот… — Гигант ударил себя в грудь кулаком и, прыгая на четырёх лапах, поскакал в сторону. На краю оврага призывно укнул и исчез. Пожав плечами, Велес отправился за ним. Гигант вёл его прямиком в свою пещеру. Там он сел посреди очень неровного пола и скаля крупные зубы, в подобии улыбки, указал Велесу на большую тушу кабанью, лежавшую ближе к кривой стене пещерки. Велес сел и вопросительно глянув на макака, протянул руку к туше. Макак мягко укнул и Велес отрезал себе кусочек. Макак радостно укая стал скакать по всей пещере. Велес так и сидел с окровавленным куском в руке и открытым ртом, пока обезьян не успокоился и не сел на прежнее место.
— А ты забавный. — Сказал он обезьяну и стал есть. Пока ел, понял, что Оле, да и вообще людям, о своём новом знакомом рассказывать не стоит. Могут неправильно понять. Йети тоже стал есть и иногда рычать на Велеса. Тот в долгу не оставался и порой рычал даже громче, разрывая сырое мясо белыми зубами. Чем очень обрадовал макака. В чём тут фишка, Велес не понял, но решил, что макак не нуждается в форсированных методах воспитания. Йети, был и так достаточно вежлив и почти добр. Поедая мясо, Велес подумал, что у такого, видимо, умного существа, должно быть имя.
— Велес. — Сказал он, наевшись. Макак вопросительно укнул. Велес указал на себя рукой и сказал. — Велес. — Потом указал на Йети и вопросительно…, укнул. Ну, а что? С людьми надо говорить на их языке — а Йети почти людь. Так что…. Велес повторил сей жест несколько раз, снова назвал своё имя и снова указал на Йети.
— Ург! — Наконец, дошло до обезьяна и он сильно стукнул себя по груди. Потом нахмурившись ткнул пальцем в товарища по обеду и провыл, простонал. — Вууу, вээ-э-э-а-а-сссс…. У? У-у-у-у-у…, Ваээээ…
— Нет-нет. — Велес даже руками замахал. И раздельно по слогам повторил. — Ве-лес. Велес. Ну, давай, скажи Ве-лес.
— Ве-э-э-эа-эаааа… — Ург замолчал. Хмуро посмотрел на кабана и снова попытался. Выходил непонятный вой. Тогда Ург вскочил и стал бегать по пещере, иногда подпрыгивая до потолка, рыча и визжа при этом. Наконец, он сел на место. Нахмуренный так, что не видно было глаз. Сидел пару минут так, а потом просветлел лицом.
— Уки! — Сказал Ург, жутко довольный и улыбающийся, своей кошмарной улыбкой.
— Нет-нет. — Возразил Велес. — Не так. Ве-лес. Повтори.
— Уки. — Помолчав немного, мрачно ответил Ург.
— Велес. — Настойчиво повторил Велес.
— Уки. — Тут же отозвался волосатый монстр.
— Да нет же! Велес.
— Уки!!! — Яростно взревел Ург и двумя кулаками, широко размахнувшись, ударил по недоеденной туше кабана. С хрустом сплющились рёбра. Велес большими глазами глянул на кабанчика, превращённого в блин. Уважительно кивнул.
— Уки. А что? Нормальное имя. — Сказал Велес Ургу. Показал на себя и кисло улыбнувшись, сказал. — Уки.
— У-у-у-уки. — Мягко протянул Ург, необыкновенно счастливый.
Они доели кабана, посидели немного и Велес начал собираться домой. Ург тихо урча, мягко потрепал Уки по плечу (Уки тут же рухнул вниз лицом — тяжёлая у Урга оказалась рука) и они расстались. Велес собирался перед выходом ещё раз пообщаться с интересным существом, но, увы, больше он не видел Урга, до самого Рождества.
Пришло время, и Оля с Велесом двинулись в путь. Прежде всего они решили снова заглянуть к Изе. Велес очень хотел взять его с собой. Изя, несмотря на некоторую тупость, сам по себе, стоил десятка бандитов Нищего. Он мог стать ценным дополнением к их команде. Увы, Изя пропал, похоже, с концами. Подвал излома пришёл в ещё большее запустение. Его частично замело снегом. Изя не появлялся здесь с того самого момента, как Велес оставил его наедине с той вечно плачущей девчонкой.
Они двинулись к базе Организации. Весь путь Велес пребывал в подавленном настроении. Даже вид Святыни, теперь точно повторявшей облик безлицего существа в тёмном плаще с воздетыми белесыми руками, его никак не обрадовал. Только вызвал глухое раздражение. Он, вдруг подумал, что Изя, умер. Всю дорогу он тщательно принюхивался, пытаясь уловить запах Изи. Однажды, он учуял излома и, несмотря на попытки Оли отговорить его, бросился преследовать этого излома. Догнав, отловил, свалил в снег и долго обнюхивал испуганно оравшее существо. Увы, это был другой излом. Пребывая в отчаянии, немного злой, он повёл себя совсем не так как повёл бы себя настоящий джентльмен. Он прострелил живот этому излому и пнул его в лицо, о чём горько сожалел после. Ведь никаких причин для такого варварского поступка у него не было, кроме раздражения и злости. Проклятый излом! Вот зачем он умер именно сейчас? Оле удалось кое-как успокоить Велеса. Он почти перестал скрипеть зубами в пути и даже почти не стрелял по всем попавшим в пределы видимости мутантам. Так они и добрались до цели своего путешествия. Велес уже был почти в норме. Мысленно он попрощался с глупым изломом и пожелал ему приятного посмертия.
Встретил их, как неудивительно, Лом.
— Лом! Живой ещё! — Воскликнул Велес и крепко обнял товарища.
— Босс, прекрати, ну…, отпусти…, задушишь… — Последнее слово он прохрипел выпучив глаза, потому что, Велес действительно его чуть не задушил, обнял немного не рассчитав сил. Отпустил и улыбаясь до ушей стал смотреть на сильно осунувшееся лицо парня.
— Босс… — Лом быстро огляделся. Укрытые снегом руины были пустынны и других охранников, видно не было. Лом облизнул губы и нервно озираясь, открыл рот.
— Просто Велес Лом, дружище! Просто Велес. — Не дал ему ничего сказать Велес.
— Да-да, босс. Мне крышка. Вот-вот порешат. Я…, я…, можно я…
— Конечно! — Кажется, правильно понял его Велес. — Собирайся: отправляемся, как только закончим дела здесь. А там как хочешь — идёшь со мной или у Нищего кантуешься.
— Правда, босс? — Спросил жутко смущённый, сильно постаревший солдат. — Я…, спасибо, босс. Я для тебя всё что хочешь! Я с тобой в этот хренов Центр пойду!
— Велес, он там сдохнет. — Прошептал ему в ухо Оля. Велес только отмахнулся. Девушка обиженно надула губки.
— Босс, такое дело… — Сопровождая их к входу, сказал Лом. — Скажу сразу, что б ты был уже в курсе. Тут такое у нас приключилось. Лиза пустила слух, что заплатит хорошо за живого или мёртвого излома. За живого вдвое больше. Короче, недели полторы назад сюда пришли двое. Девка и мужик. — Лом ощерился, толи улыбаясь, толи злясь, непонятно. — Мужик оказался изломом. Девчонке заплатили, как обещали, ну и кое-как скрутили мы этого излома…, и он, знаешь… — В этот момент из тоннеля подземного вышел человек. Незнакомый. Лом прошептал. — Они тебе его покажут. Осторожно босс.
Велес кивнул и Лом юркнул в подземелье.
— Велес. — Тоном утверждения сказал незнакомый бандит. Велес присмотрелся, и ему показалось, что он его уже где-то видел. — Пошли, тебя ждут.
Спустились всей компанией, но теперь в самый низ. Туда, где располагался сталкерский бар, комната торговца, вход в секцию из маленьких комнат (по размерам не больше монашеских келий) — там где сталкеры могли отдохнуть и выспаться, естественно не бесплатно. В главной комнате, где имелись и столики, и стулья и кривобокий выгнутый подковой стол, и вместительный шкаф без дверок, заставленный спиртным и съестным, их встретила компания из десятка сталкеров, пяти бандитов и Лизы. Оля обрадовано улыбаясь кинулась к Лизе, девушки поздоровались, обнялись и поцеловались в щёку (Велес скривился, изображая тошноту).
— Здравствуй, Велес. — Кивнула ему Лиза, чьи глазки подозрительно блестели.
— И тебя туда же. — Улыбнулся ей Велес. — Мы не надолго и по делу.