— Босс? — Ошалелый и будто под кайфом сказал Нарк. Тряхнул головой, нервно дёрнул рукой, хрустнув каким-то суставом, и радостно улыбнулся. — Босс! Братва, это босс! Я вам про него рассказывал — Велес.
— О, Нарк, что же они с тобой сделали… — Пробормотал Велес, видя, как Нарк счастливо глядит на колена преклонивших почтительно, ужасных злодеев местных и извергов ужасных. Братва — это он ведь им сказал…, всё ясно: бедняга сошёл с ума. Наверное, они его очень долго пытали.
— Босс, знакомься: самые наикрутейшие перцы Зоны! — Восхищённо воскликнул Нарк, кивнул чему-то и уже спокойно проговорил. — А спасать меня не надо. И вообще, босс, ты это зря так…, это же не просто так. — Он показал себе на распоротое брюхо. — Это ритуал. Если надолго прервать, удачи не будет, да и загноиться, может. Даира. Даира. — Он толкнул ногой девушку, только что его резавшую. Сначала хотел рукой, но из-за боли не смог нагнуться. — Даира, вставай, ритуал надо закончить. Госпожа Биат сказала, что важно закончить до того как уйдёт с неба звезда Люцифера. Даира…, босс, что с ними?
— Я…, э-э-э, Нарк…, то есть… — Велес конкретно растерялся. Он тупо смотрел на Нарка и пытался врубиться, что тут происходит. Наконец, нашёл подходящий вопрос, который мог разрешить все непонятки. — Нарк, ты почему здесь?
— Случайно, в общем-то. — Нарк вздохнул. — Босс я прилягу, ты не против?
— Нет-нет Нарк, что ты, ложись. — Растеряно ответил Велес, ощутив, что выпустил всю энергию обратно в Сеть. Ему стало что-то нехорошо и он присел на первую подходящую поверхность. Она почему-то была тёплая. Он глянул рассеянно и не сразу понял, что видит чей-то скрюченный хребет под своим седалищем. Тут же встал, смущённо пробормотав. — Ой, простите, я не заметил что вы живое. — Тёмный вздрогнул, но вежливо промолчал.
— В плен к ним попал. — Говорил Нарк пялясь вверх и блаженно улыбаясь. Велес тоже туда глянул. Там сложная пентаграмма чем-то красным нарисована был. Красивая. — С собой утащили сюда. Ну, понравилось им, как я сражался. Оружие я в бою посеял. Так что с ножом устроил им…, никого не убил, правда, вот поранил многих, но никого убил. Так что они меня тоже не убили, в плен взяли. Я тут дня три пленным был…, и я понял, что это настоящие люди, босс. Настоящие…, а потом я как-то про тебя сказал…, знаю типа, под тобой ходил долго. Тут-то всё и изменилось, босс… Я теперь Пёс Стаи. Меня посветили в Псы. — Он оттянул волосы на левом виске и показал татуировку — три сплетённых вместе шестёрки. — И теперь я прохожу ритуал…
— Они видели, как ты со слепыми псами воюешь, да? — Улыбнулся Велес, уже успокоившийся. Он посмотрел на Тёмных, на Нарка, а ведь действительно. Тут парень был на своём месте…. Может и не совсем на своём, но близко, очень близко.
— Видели… — Улыбнулся Нарк. — Я Первый среди Псов-Воинов…, их правда, всего трое осталось, без меня если…, босс, мои внутренние силы заканчиваются.
— Чего? — Моргнул Велес, решив, может, ослышался там или галлюцинации слуховые?
— Силы. Тьма в моей душе, начинает терять мощь. Нужно заканчивать ритуал…
— Тьма? Что ха херь ты порешь… — Велес вдруг понял. — А! Истощение и, наверное, большая потеря крови. Сколько уже длится ритуал?
— Часов пять, наверное…
— Даира! — Рыкнул Велес. Девушка с меховой грудью подскочила сей секунд на ноги.
— Да Мудрейший Баал!
— Давай, делай, чего ты там делала… — Указал он рукой на Нарка.
— Спасибо Всесильный. — И снова начала резать брюхо Нарка. Парень улыбнулся.
— Н-да-а-а-а… — Протянул Велес и стал оглядывать комнату внимательнее.
Зрелище того стоило. Тёмные снесли все стены в комнате. Очистили полы, разрисовали стены и заделали окна. Где тряпьём, где деревом. Дуло, конечно, но у них имелось то, что Велес уже раз видел. Только тогда, это дело было в разобранном виде, проходило первую стадию испытаний и рвануло так, что он сам едва жив остался.
— Откуда у вас "Факелы"? — Пнув ближайшего Тёмного спросил Велес. Тот взвизгнул, но промолчал. Велес понял почему — он был невообразимо груб. Поэтому он проговорил спокойно, но грозно. — Поднимайтесь, дети мои и говорите со мной…, Даира, ты не отвлекайся, Нарк мой кореш и если что я тебе башку снесу, хорошо? — Даира вскрикнула, и в ужасе глянув на Бога, уронила свой скальпель. Глянула на исполосованного её рукой Нарка и рухнула в обморок. — О, блин…, Биат!
— Я здесь, мой возлюбленный! — И кинулась ему в ноги. Она была одета в зимние одежды. Но в тёплых меховых штанах и короткой дублёнке, на ней надетых, уже трудно было узнать названные предметы одежды. Штаны украшали вышитые белыми нитками непонятные символы. Сзади, в районе копчика там был пришит хвост псевдопса, а дублёнку украшали вещи и поинтереснее. Самыми приличными из них были пятиконечные звёзды из кожи — вряд ли кожи свиной. — Прикажи и я исполню любой твой каприз!
— Ты Нарка дорезать…, в смысле, ритуал закончить сможешь? Ну, что он там хотел?
— Да мой Баал! — И убежала к Нарку.
— Э! — Рыкнул Велес, увидев, что его паства снова опускается на колени. — А ну стоять, мать вашу! Ещё раз, откуда "Факелы"?
— Купили у Организации. — Чётко и внятно ответил высокий парень, из куртки которого, из плеч, строго вверх, торчали, судя по виду, рога какого-то животного. Помня, что он видел летом, Велес мог с полной уверенностью сказать, что рога вживлены в плечи парня. Ещё у него было любопытное лицо — одна щека покрыта сетью маленьких шрамов, которые по виду он нанёс себе сам, а вторая разрисована белыми знаками. — Вместо девственницы.
— Хм, молодцы.
Важно кивнул Велес и ему ответил счастливый гомон. Ещё бы! Могучий Демон доволен ими! Вечный кайф! Пока они пребывали в экстазе, Велес присел на какой-то камень (видимо, служивший здесь как раз стулом) и вновь занялся детальным осмотром. «Факелов» было ровно четыре. В принципе ничего особенного. Металлический квадрат, полметра на полметра. Верхняя часть представляла собой небольшое сопло. Через него бил метровый фонтан пламени. Вот и шипение, которое он слышал. Выходит «Факел» превратился в обычный обогреватель…, а жаль. Велес планировал его как оружие. Внутри этого куба, имелось сложное устройство и артефакт. Артефакт расщеплялся под воздействием химического концентрата с названием из двухсот слов. Если реакция была стабильной (чего он добиться так и не смог) артефакт расщеплял себя и в его частицах начинался распад внутриатомных связей. Выделенной энергии хватало с избытком, как тепловой, так и энергии спектров таких излучений, которые вызывают у людей насморк, диарею, лучевые болезни, летальный исход и другие неприятные заболевания. Кто-то сумел добиться нейтрализации этих излучений — «Факелы» греющие логово Тёмных, отдавали только тепловую энергию. Не совсем понятно наличие такого яркого пламени — что могло вызывать столь бурный процесс окисления? Только выделение тепла в атмосферу?
— Они выключаются? — Тёмный в припрыжку кинулся к ближайшему прибору и что-то нажал, пламя исчезло. Велес кивнул, и пламя вспыхнуло вновь. Значит, выключаются. Надо же…, интересно, это лично Умник соорудил или Лиза тоже подключилась? Хорошая штука. Лет на двадцать непрерывной работы хватит. Жаль, он так и не смог закончить работу над этим прибором. У него, наверняка, получилось бы, что-то лучше чем пошло — обогреватель.
Велес стал смотреть на стены. Там много было рисунков. Пентаграммы, руны, непонятного смысла и рода. Кое-где, там висели отрубленные головы и куски тел самых разных мутантов. Тут даже голова излома имелась. Они почему-то совсем не пахли.
— Можете заняться своими делами. Я доволен. — Заявил Велес царственным тоном. Все Тёмные разом заорали так, что Велес едва не подпрыгнул на стуле: они пребывали в восторге, полном и безумном. Успокоившись, Темные, занялись своими делами. Сначала неуверенно, постоянно косясь на него, но потом свыклись. Кто-то улёгся спать. Кто-то портил стены своими рисунками. Несколько собрались кучкой в дальнем углу и шушукались. Трое сели у «Факела» и тупо пялились на его огонь. Двое разделись и в паре метров от Велеса…, ну, оставалось порадоваться, тому, что это были парень с девушкой, а не наобо…, к сожалению, в другом углу то же самое стали делать две девушки. Велес уже было задумался над воспитательным процессом, когда к девушкам присоединился парень и ещё одна девушка. Подумав, он решил, что это не слишком аморально и тактично больше не смотрел в их сторону. Посмотрел на пол и только сейчас заметил, что раскиданный там хлам, вовсе не хлам. Пол идеально чист. Будто, даже выметен, и везде в полном беспорядке валяется оружие. Велес прежде не замечал, насколько странное у Тёмных оружие. Он поднял с пола небольшой топорик. Тонкая ручка, маленькое топорище — нормальный метательный топор, каким глушили бледнолицых ещё индейцы племени сиу. Но ручка испещрена красно-белыми узорами. Металлическая часть топора, кокетливо обвязана ленточкой…, кожаной. Велес понюхал — снорк. Это был лоскут кожи снорка! Велес отложил топор и поднял с пола большой пистолет. Модель он не помнил, а если бы и вспомнил, наверное, это всё равно не помогло бы. Мушка спилена, предохранителя нет. К стволу чем-то приварены четыре засушенных пальца. Как их можно было туда приварить, он понятия не имел, но факт оставался фактом. Самое интересное в этих пальцах, было то, что они принадлежали разным существам. Один человеческий, второй с длинным когтем — химера. Один палец, он опознал как часть кровососа. Четвёртый ему знаком не был ни видом, ни запахом. Пистолет так же был разрисован чем попало и на нём имелись, вырезанные в металле красивые рельефы…, он положил пистолет на пол, недоумевая, зачем кому-то понадобилось портить хорошее оружие. Тут же мысленно укорил себя за некоторую закостенелость и просто отвратительный консерватизм. Наверняка, это было очень красиво. Просто ему эта красота была недоступна, как красота Мёртвого Города, не могла восхитить его спутников. Пару минут он сидел и разглядывал разбросанное на полу оружие. Разглядел один исключительно любопытный автомат — его украшал сложный орнамент из белых как снег костей. Приглядевшись он обнаружил, что они тоже приварены к металлу и являются человеческими. Владелец оружия, украсил его фалангами человеческих пальцев. Наверное, и это было, чем-то очень красиво…
Он стал смотреть на Нарка. Этот ритуал…, оно всё понятно, но вот зачем?
Минут десять он наблюдал как тонкие пальцы Биат зашивают в кожу Нарка металлические бляшки. Потом спросил.
— Нарк, тебе не больно?
— Больно. — Ответил Нарк тихонько и с каменным лицом. — Но боль показывать нельзя, иначе весь ритуал насмарку.
— Это только ритуал или нет?
— Не-е-ет. — Протянул Нарк, улыбаясь. — Не только. Когда всё заживёт, у меня будет металлический каркас на мышцах — ни одно лезвие не возьмёт. Ни один клык.
— А, понятно. — Велес пожал плечами. Какая ему, в конце концов, разница, в какую сторону у Нарка поехала крыша? Едет-то она у него давно и стабильно…
— Я скоро вернусь дети мои! — Торжественно объявил Велес. — Через час, два.
— Благослови! — Взвыли занимавшиеся неприличными делами Тёмные.
— Э-э-э, благословить? — Немного растерялся Велес. Потом ухмыльнулся и пуская из глаз молнии и обрядив руку в корону из мелких разрядов, простёр её над любившими друг друга молодыми людьми. — Пусть всегда у вас будет Эрекция! Пусть всегда настигает вас Оргазм! Да, придёт на вас…, это…, как его? Святость, во! И Темнеющий свет Тьмы!
Тёмные счастливо завыли, и Велес выскользнул прочь. Там он остановился и почесал затылок. Как быть-то? Очень ребятки развязны в поведении. Привести сюда своих спутников? Могут возникнуть некоторые проблемы, возможно, связанные с прицельной стрельбой в живых людей. А что если выспросить про проход и двинуться? Нарк всё равно никуда с ними уже не пойдёт. Весь исполосованный он только обузой станет или источником проблем. С другой стороны, Нищему нужны зачем-то безопасные подходы к Припяти и ЧАЭС. Если его подружить с Тёмными, ему будет проще. А если не подружить, рано или поздно сюда заявится Валдис с бригадой матёрых бойцов и от Тёмных останутся одни воспоминания. Не хотелось бы. Они чем-то нравились прекраснейшему Баалу…, в смысле Велесу, нравились они чем-то…
Он стал спускаться, крепко задумавшись над этой проблемой. На втором этаже сработал тревожный колокольчик сознания. Он принюхался, осмотрелся и едва не расхохотался. Спустился ещё и когда услышал шелест, резко отклонился назад. Нечто невидимое пролетело мимо и кувыркнулось через останки перил. Внизу завыли отчаянно, и поднялось облако снежной пыли. Велес посмотрел вниз, весело улыбаясь. Ещё не улеглась пыль, некто поднялся и перестал визжать. Снизу, на него смотрели жёлтые глаза.
— Вы не сильно ушиблись? — Спросил Велес, и глаза загорелись яростью. А потом исчезли. — Ну, ваше дело. Если так хотите, я убью вас сейчас.
Он стоял на лестнице и ждал. Слушал, смотрел, нюхал. Никто не поднимался наверх. Никто не шевелился внизу. Любопытно. Этот кровосос сбежал? Или прячется? Велес поднял камень с пола и запустил его в вероятное место засады ворога — возле последней ступени лестницы, в тени. Камень ударил воздух и отскочил. Кто-то снова завыл. От боли, видимо. Глаза появились обратно и быстро обросли телом.
— Спускаться, знаете ли, лень. Радикулит. — Пояснил Велес и мутант завыл громче. — Ой! А я знаю, поднимайтесь вы, а? Я с удовольствием убью вас здесь.
Кровосос поставил ногу на лестницу. Стал исчезать, исчез наполовину и появился снова. Глянул на приветливо улыбающегося сталкера. Помялся пару секунд и отчаянно воя убежал в одну из квартир первого этажа.
— Какой умный кровосос! — Изумился Велес, двигаясь вниз.
Псы встретили его на том же месте, где он их оставил. Оба жутко гордые и требующие их погладить. Пришлось гладить. А через минут десять, все троя быстро двинулись на запах своих спутников. Ветер сменился, только когда Велес достиг здания, куда они вошли. Тут уже было проще. Запах остался витать на лестницах и в закутках. Сильно пахло оружейным порохом. Тут недавно был бой. Велес поспешил подняться по лестницам, таким же убитым как и в здании Тёмных. Шёл до пятого этажа. И натыкался на трупы. Две химеры, кровосос, нечто напоминающее псевдогиганта. А на самом пороге квартиры, где засели друзья — бюрер. Такое животное Велес видел впервые, но не остановился его осмотреть и двинулся дальше. В одной из комнат ему в висок воткнулось дуло автомата.
— Осторожней надо быть. — Проворчал Нищий, опуская оружие. — Какого хрена по сторонам не смотришь? Ты, брат не супермэн. Пуля в башку тебя точно завалит.