— Ох, не зря я так не хотел сюда лезть… — Нищий положил автомат и стал набивать патронами, пустую обойму. — Так и сдохну молодым, наивным юношей, да ещё и девственником…
— Ты девственник? — Изумилась Оля, Валдис хохотнул занимаясь тем же что и его босс.
— Конечно! Я ещё очень молод.
— Да ты древнее Зоны!
— Спасибо, за поддержку. — Скривившись ответил Нищий. — И за добрые слова, Оленька.
— Не за что. Ты обращайся, если что.
— Непременно. Ну, удачи вам на том свете ребята. Может, ещё свидимся…
— Эй! — Воскликнул Велес, поднимаясь на ноги. Оглядел свою команду. Из всех на ногах и в полном здравии только он. Оля кривится, едва пошевелит руками. У Лома целых рёбер не осталось, Валдис еле шевелит левой рукой: бронник хоть и выдержал, а плечо зашибло хорошо. Нищий вот-вот рухнет. Староват он для таких дел. Изя вот…, но от него не так много пользы. Хотя, его правая рука сейчас может пригодиться. — Ребята, мой фейерверк и привлёк их внимание. Только не думаю, что они смогли его связать с нами. Так что, сейчас вот что делаем. Изя, сможешь докинуть до тех теней гранату?
— Каких теней? — Изя прищурился и вроде бы что-то увидел. Пожал плечами. — Попробую, но не обещаю, что…
— Пойдёт. Оля, разряди обойму по горизонту.
— Я же не попаду! На таком расстоянии пули веером полетят, только зря…
— Делай как говорю! — Резко сказал Велес. — Лом, расщепляющие гранаты, отдай Изе, Нищий, Валдис, оставьте по две, остальное…
— Понятно. — Сказали разом.
— Держи. — Велес переключил что-то на прицеле своей винтовки и передал её Нищему. Тот недоумённо моргая взял оружие. — Оптика работает в режиме ночного видения. Целься и стреляй.
— А ты? — Велес пустил из глаз искры. Нищий сплюнул и хрипло сказал. — Смысл? Этих положим, пришлют новых. Может, ты их просто сожжёшь своими молниями? Ведь новые полезут сразу, а патронов и гранат у нас не так много.
— Мы заставим их задуматься и, может, напугаем. По крайней мере, новые полезут не скоро. Мы успеем уйти, пока они думают. А если просто сжечь их, тут станет совсем жарко. — Велес мрачно посмотрел на быстро приближающиеся тени. — Они нас отчего-то совсем не любят… — Кого: нас, он не пояснил, но все решили, что Велес имеет в виду сталкеров.
И Велес стал прямо, опустив руки. В раскрытых ладонях быстро уплотняясь, нарождались шаровые молнии размером с теннисный мяч.
— Начали.
Скомандовал он и красиво искрясь шаровые молнии быстро полетели вперёд. Нищий встал на одно колено и приник к глазку прицела. Найдя первую цель, охнул.
— Твою мать, там контролёр, полтергейст и ещё… — Матюгнулся и нажал спуск.
Винтовка подпрыгнула, одна из теней сломалась и упала. Оля выпустила очередь, и ещё одна тень, человеческая на этот раз, подлетела в воздух и замерла на снегу. Молнии врезались в тени мутантов и полыхнув, рассеялись. Кажется, кого-то зацепило. Мутанты продолжали двигаться плотной толпой, а вот люди рассыпались в линию. Изя ухнув послал в небо гранату Лома. Вспух игрушечный отсюда шар и кто-то дико завизжал. Ещё один, на этот раз, сильный недолёт. Изя взялся за наступательные гранаты бандитов. Велес выпустил ещё пару молний. Очистил себя от энергий Сети и достал свои гранаты. Размахнулся, бросил. Попал точно в цепь из людей. Грянул взрыв. Цепь залегла. Ребяткам будет о чём подумать. Разве кому придёт в голову, что с такого расстояния можно метнуть гранату и попасть? Только псих в такое поверит. Причём очень тупой псих. Так что, монолитовцы задумаются конкретно. Будем надеяться, попутно вывихнут мозг и благополучно передохнут.
— Мутанты кончились. — Радостно сообщил Нищий. — Люди отступают.
— Отлично. — Обрадовался Велес и не так радостно глянул на то что у него осталось. Одна расщепляющая, одна осколочная. — Теперь, Нищий, Валдис, вход в подземелье в этом лесу, метров сто. Вы с нами или двинетесь к своей подземке?
— К своей. — Нищий передал ему его винтовку. — Хорошее оружие Велес…, нам тут тоже не далеко. С километр. Доберёмся.
— Под землю они не сунутся. — Велес пожал руку Нищему, потом Валдису. Глянул на винтовку в своих руках. — Бери Нищий. Тебе она будет нужнее.
— Э-э-э, благодарю. Я верну её…, когда встретимся снова. — Нищий взял винтовку, патроны к ней. Велесу отдал свой автомат и пять обойм к нему.
— Мы будем ждать вас под Пустырём. Там, в тоннеле Тёмных. Удачи.
— И вам того же…, вставай Валдис, пора топать.
Они разошлись в этом лесу и каждый отправился своей дорогой.
— Это здесь. — Тихо сказал Велес, кивком указав на тёмную дыру в глиняном откосе оврага. Так себе овраг, откос в человеческий рост и лаз метр в диаметре.
— Это и есть ворота в обитель Джина? — Насмешливо произнесла Оля.
— Да. — Велес усмехнулся. — Мы с Догом неделю здесь паслись, искали…, нашли на свою голову. Лаз кончается неожиданно. Там пролом в потолке. Аномалий я не чувствую…, но осторожнее и я пойду первым.
Никто не возражал. Велес согнулся и пополз. Как и в прошлый раз, тоннель шёл немного под уклон и кончился неожиданно. Велес провалился, но извернувшись в воздухе сумел приземлиться на ноги. В прошлый раз, когда он здесь был ему это не удалось…
Взвизгнув и сверкая красными глазами, что-то пушистое упало сверху.
— Рут, тихо. Пусть наш приход станет для него сюрпризом.
Тут сверху полетел Кут, отчаянно визжа. Пришлось ловить. Когда вскрикнув упала Оля он и её поймал. И Лома тоже, хотя тот и матерился от боли. А Изю Велес ловить уже не стал. Изя большой мальчик, сам упадёт. Он и упал, удачно, на спину.
Сталкеры включили фонарики и узкие лучи белого света забегали по разномастному хламу завалившему это крупное помещение. Два года назад, здесь горела одна лампа. Теперь и её уже нет.
— Экономьте электричество. — Улыбнувшись сказал Велес и вдалеке у стены вспыхнула аномалия. Свет от разрядов был синеватый, жуткий и неровный, но что бы видеть местность хватало и этого. — Теперь, ребята. Вам придётся остаться здесь.
— Э, нет. — Возмутилась Оля. — Я точно иду с тобой.
— Нет, со мной идут Кут и Рут. Вы остаётесь. — Оля попыталась возмутиться вновь, но Велес оборвал её. — Отойдите к стене и ждите. Я не задержусь.
— Но я хочу посмотреть на этого Первого Сталкера!
— Оля, Дог посмотрел на него и теперь мёртв. Я попытался заключить сделку и теперь…, мутант. Ты остаёшься и ждёшь меня здесь. Разговор окончен.
Он двинулся к единственному проёму в стенах помещения. Скрылся в нём и за ним там же исчезли псы. Оля решительно сжав кулачки и губки, двинулась следом. И перед самым её носом вспыхнул Грозовой Цветок. Он перекрыл проход, но её не задел — Велес создал его только для того, что бы перекрыть проход…
Коридор, по которому он шёл, был в худшем состоянии чем прежде. Отходившие от него комнаты — теперь крыши обвалились у большего их числа. Сам коридор, изобиловал осколками бетона, земляными осыпями. Наверное, ещё лет десять и тут уже не будет никакого коридора. Тут уцелела одна лампа, но она уже не горела. Вскоре он дошёл до того места коридора, где он становился шире, а его стены были оплавлены и прокопчены сажей. Тут Велес долго стоял не двигаясь. Было темно, но отчего-то зрение стало острее чем когда-либо. Здесь, в этом месте он горел. Шёл, полыхая как факел, но шёл и сумел выйти. Дог не сумел…, был ли он жив, когда всё тут загорелось? Велес не знал. Он помнил как тащил его бесчувственное, а может, уже мёртвое тело, здесь. Потом память потухла и он осознал себя только поблизости от Свалки.
Что-то лежало тут на полу. Он сел на корточки и протянул руку. Отчистил сажу. Одна слеза скатилась по щеке и рядом тихо завыли Кут с Рутом. Причин его тоски они не понимали, но чувствовали его печаль очень хорошо.
— Привет, Рома. Как ты здесь? — Спросил он у того немного, что осталось от лучшего и, пожалуй, единственного его друга. — Дог, брат, я вернулся…, скоро ты успокоишься. Подожди ещё немного. Я уже иду за ним.
Он коснулся пальцами оплавленной кости черепа Романа, многим известного как Дог. Немного от него осталось. Кусок черепа и тот уже не похож на человеческий. Рука. Её Велес взял в свои ладони. Осторожно очистил с неё копотью. Титановый сплав блеснул, поймав свет от искр появившихся в глазах Велеса. Он уложил эту руку в рюкзак — протез, электронная начинка которого, оплавилась и выгорела. Устоял только металлический каркас и сочленения, игравшие роль суставов.
— Я похороню, то что осталось Дог. — Он выпрямился и ощутил как старый, давно забытый гнев, просыпается в нём. Сталкер Велес, неохотно отступал в глубь сознания. Босс Велес расправлял плечи и кривил его губы в злой улыбке. — Прости, что не спас тебя. Если можешь, то прости. Я пошёл за ним. Кровь, можно смыть только кровью. Не так ли?
Псы ответили рыком. Перемена, незаметная для других, ими ощутилась мгновенно. И им эта перемена была по душе. Они уважали гнев и силу.