Он стал собирать ужин, время от времени бросая тревожные взгляды в сторону койки. Но шар вел себя тихо.
- Что у нас сегодня? - поинтересовался Клей, подсаживаясь к столу.
- На первое - блюдо тринадцать дробь три, - начал Ферри, - на второе...
Клей страдальчески сморщился.
- Опять тебя потянуло на эту чертову дюжину...
- А ты что - суеверный? - спросил Ферри. - Самый изысканный деликатес.
- Побойся бога, Ферри. Ведь мы едим эту дробь через день! Как только твое дежурство.
- Бифштекса захотел? Да еще, чего доброго, с кровью?
Клей мечтательно закатил глаза.
- Полгалактики за кусок мяса...
- Знаешь что, - начал Ферри, но вдруг поперхнулся и, не мигая, уставился на стол. - Что за дьявольщина!..
Клей тоже взглянул на стол и вскочил, с грохотом уронив табурет.
Перед ним на тарелке, распространяя дразнящий запах, лежал огромный кусок мяса с аппетитной румяной корочкой.
Клей медленно протянул руку и указательным пальцам осторожно дотронулся до загадочного бифштекса.
- Мясо...
- Чепуха. Откуда здесь может быть мясо?
- Не знаю, - сказал Клей, - но это мясо.
Он вытащил складной нож и, придерживая бифштекс левой рукой, аккуратно отпилил небольшой ломтик. По срезу засочилась розовая жидкость, Клей подцепил отрезанный кусок кончиком ножа и поднес ко рту. Осторожно откусил. Перебросил языком от щеки к щеке и с сосредоточенным видом принялся жевать...
- Мясо, черт побери! - завопил он. - Настоящее мясо!
Ферри, настороженно наблюдавший за ним, усмехнулся:
- Мясо?.. Проклятая планета. Для полного счастья нам только галлюцинаций не хватало.
- Какие к черту галлюцинации, - огрызнулся Клей. - Говорю - бифштекс. И отличнейший. Да разве сам ты ослеп... не видишь?
- Ну, вижу... Что с того? Обман зрения.
- Ах, обман? Ну, тогда пощупай.
Клей протянул нож, на конце которого розовел кусок бифштекса.
Ферри поморщился, но все же несколько раз осторожно потрогал мясо двумя пальцами.
- Теперь чувствуешь? - спросил Клей.
- Чувствую, Ну и что? Где гарантия, что все это не галлюцинация?
- Я сейчас затолкаю его в твою пасть, - разозлился Клей.
Но Ферри уже и сам снял мясо с ножа. Он долго жевал, причмокивая и время от времени переводя дыхание.
- Убедился?
Ферри пожал плечами:
- В чем? А что я, собственно, почувствовал: горячее на языке, вкус мяса, но ведь и то и другое - всего только мои ощущения; нет, никакого мяса нет.
Клей рассмеялся.
- Ну и прекрасно, старина. Мне больше достанется.
Он придвинул табурет к стулу и энергично принялся за таинственный бифштекс, Ферри тоже присел рядом и, недовольно бормоча что-то про себя, не менее деловито приступил к своему любимому "тринадцатому".
- Это было прекрасно, - сказал Клей, покончив с бифштексом.
- На твоем месте я бы не забыл и о тринадцатом.
- Зачем? - удивился Клей. - С меня вполне достаточно.
- Да затем, что иллюзии, если и съедобны, то уж во всяком случае малокалорийны.
Клей с сожалением посмотрел на Ферри:
- Ты все еще считаешь этот кусок мяса иллюзией?
- Разумеется. А чем же ты еще прикажешь ему быть?
- Ты сам сказал - иллюзии не могут служить пищей. А я сыт.
- Сытость - тоже ощущение. И потому может быть обманчивой.
- Но бифштекс-то был вполне реален.
- Значит ты веришь в бога? - спросил Ферри.
- При чем тут бог?
- А как же иначе? Ведь только что на наших глазах произошло чудо. Из ничего возник кусок мяса. Мистика.