Ойера, наконец-то я добралась до дома, даже раньше, чем рассчитывала, хоть и не намного. Правда за последние без малого две дюжины дней столько всего произошло, что предшествующая им поездка стала казаться коротенькой и скучной. И видимо не мне одной, иначе как еще можно объяснить то, что почти все наши, живущие в поселке, дружно выстроились встречать нас. Ну ладно, понимаю дядя, он меня действительно любит и очень сильно волновался, так сильно, что послал встречать меня своих друзей во главе с мастером оружия. Ладно наша вечно скучающая молодежь, тут я скорее удивилась бы, не увидев их на окраине поселка, ладно мои подруги, хотя вот они то ко мне навстречу обычно не выходили, понимали, что мне сразу после приезда будет совсем не до них. Но сейчас судя по толпе тут собрались все, кроме занятых в патрулях, дозорах и работе, а последних было не особо и много благодаря тому, что приехали мы ближе к вечеру. А что тут делают все мастера клана, да еще и вместе с супрагами? Даже самый спесивый зануда нашего клана, он же мастер боя, приперся нас встречать.
Но все равно присутствие всех односельчан не помешало мне с радостным воплем повиснуть на шее у дяди. По дороге к нему мне показалось, что любимый дядюшка и сам еле сдержался, чтобы первым не стащить меня с лошади, во всяком случае облапил он меня с удовльствием. А потом еще и внимательно осмотрел со всех сторон, как будто хотел убедиться что я вернулась полным комплектом, не утратив никаких важных частей своей тушки. И как-то грустно сказал:
- Ну что Инферна, ты как всегда выкрутилась? Я рад видеть тебя живой...
- Спасибо, дядя, - ответила я ему без своих обычных подколодок. И заплакала... Не то, чтобы за прошедшие дни я полностью смирилась с потерей, но как то все притупилось, что ли. Голова была занята совершенно другими делами, даже трупы в постоянно маячившей перед глазами повозки воспринимались как обычный груз. И залезая туда за своими сундучками я воспринимала тела, ну даже не знаю, как бревна, наверное. Да и люди - иномиряне, если уж совсем честно, здорово помогали отвлечся от грустных мыслей, хотя вроде как должны были служить постоянным напоминанием о случившемся.
А вот теперь приехала домой, обнялась с дядей и, стоя в двухстах шагах от, теперь уже только моего дома, рыдаю на виду у всего поселка. И ведь не стыдно совсем...
- Ну что ты, маленькая, - как всегда увидев мои слезы, дядя совершенно потерялся, в отличии от папы от него я могла добиться чего угодно, просто расплакавшись. - Хватит уже, ну или давай хотя бы до дома дойдем...
- Я не маленькая, - упрямо буркнула я. Но слезы так и текли, не останавливаясь.
- Ладно, пошли к тебе домой. Я Кристу попросил, она прибралась и поесть приготовила, заодно и за ребятами, что баню топили присмотрела, - дядя приобнял меня за плечи и попытался увести.
- Погоди, - я уперлась, оставаясь на месте. - У меня вещи в повозке...
- Ну хорошо, - вздохнул Лиимат, - у твоих ворот остановим. Достанем твое барахло, потом уже телами займемся. Как раз к рассвету все приготовим. На восходе и проведем церемонию. И про людей своих не беспокойся, их устроят в общем доме, я уже расспорядился.
- Нет, люди мои гости, - опять возразила я. - Они остановятся у меня...
- Шелли, может не надо, - Лиимат моментально отбросил всякую сентиментальность и заговорил предельно серьезно. - Там им будет удобно..., а мне спокойнее.
Я оглянулась ища предмет нашего спора. Пока мы с дядей здоровались и спорили, люди успели спешиться и сбиться в небольшую плотную кучку, даже Потапыч с козел слез. И сейчас они с любопытсвом и какой-то настороженностью рассматривали наш поселок и его население. А вот бойцы Гарриона уже смешались с толпой, здороваясь с друзьями и родственниками. Только мастер оружия не торопился убегать, стоя неподалеку от нас, ну и Алаири с Ланией тоже далеко не ушли, оставаясь в первых рядах встречающих.
- Дядя, они остановяться у меня, места достаточно, - упрямо повторила я. - Не спорь пожалуйста.
- Лиимат, она права, так будет лучше, - неожиданно вступился за мою идею Гаррион и не удержался от небольшой подколки. - Тем более что-то подсказывает мне, что все равно ночевать, даже сегодня, некоторые из них будут не в тех комнатах, что им предоставят.
Лицо дяди продолжало выражать некоторое сомнение и я, дабы прекратить беспредметный на мой взгляд спор, обернулась к людям, махнула им рукой и крикнула:
- Ребята, идите сюда, я вас со своим дядей познакомлю, - и продолжила когда они подошли, - Позвольте представить, старейшина клана Теорн, Лиимат Теорн аэп'Теорних, старший брат моей матери.
Люди тоже по очереди назвали свои прозвища. Вот только выглядили они какими то нахохлившимися, что ли... Все ребята, даже вечно шутящий и неугомонный Стингер, как будто спрятались за спину майора, особенно забавно это выглядело у Потапыча, но тем не менее ему это удалось как ни странно. Тшедушного по сравнению с ними жреца, они вообще полность затерли где-то внутри своей кучки. А майор в свою очередь придирчиво изучал моего дядющку, впрочем Лиимат отвечал ему равноценным взглядом, мне в какой-то момент они оба показались чуть ли не братьями-близнецами, несомтря на то что здорово отличались друг от друга внешне, да и принадлежали к разным расам. Внезапно мне в голову пришло подходящее сравнение, я один раз видела в Оэсси, как на улице случайно столкнулись два лошани, встреча произошла на нейтральной территории, ни один из них не чувствовал себя вправе прогнать соплеменника. Но и просто развернуться и уйти ни одному из них тоже что-то не позволяло, гордость наверное. Так вот, оба лошани вздыбили шерсть, оскалились, демонстрируя друг другу свои клыки, и принялись играть в кто кого переглядит. Не знаю как долго бы они так простояли, но появился хозяин одного из животных, с таким подкреплением тот немедленно счел себя победителем, впрочем его оппонент и не возражал, признав появление друга достаточно веской причиной чтобы отступить. Так вот, к чему это я, майор и мой дядя сейчас выглядели точь в точь, как те два лошани. Ну я решила сыграть роль друга одного из них, хотя в моем то случае наверное даже больше, чем друга уже.
- Ребята, пошли ко мне, у меня там уже баню затопили, подарок к возвращению, - я схватила майора под локоть и потащила за собой, не дожидаясь возможных возражений ни с чьих сторон. - Дядя Гарти, повозку подгонишь к моим воротам? И наших лошадей тоже, Лошади наверное пускай у меня во дворе до завтра остаются, я завтра сама их на конюшни отведу. А из повозки мы вещи достанем и потом можете ее отгонять куда надо. Может и сам зайдешь ко мне? Дядя сказал, что Криста там что-то к моему возвращению приготовила.
- Хорошо, Шелли, лошадей загоним, - кивнул мастер. - Вот только приглашением твоим сегодня воспользоваться не смогу. Но обязательно загляну несколько позже.
Разобравшись с багажом я уверенно начала буксировать майора к уже видневшимся неподалеку воротам моего дома. Когда мы проходили через уже начавшую понемного редеть толпу, люди удостоились самого пристального внимания. Больше всего конечно же любопытствовали подростки, смен на шесть - десять младше меня которые. Впрочем и мои ровесники не отставали. Оно и понятно, большинство из них кроме клана ничего и не видели, даже в находящийся совсем рядом Оэсси ни разу не ездили. А тут такой подарок, мало того, что представители другой расы, так еще и из другого мира. Не думаю, что происхождение моих гостей дядя старался сохранить в секрете. Все равно ведь узнали бы, просто чуть попозже. А мои подружки так и вовсе увязались следом за нами, весело о чем-то перешптываясь и хихихая. Наверняка ведь в гости напросяться, но оно и к лучшему, как раз по хозяйству помогут. Тетя Криста конечно всегда готовит много и вкусно, но еще на шестерых гостей она явно не рассчитывала. И комнаты в гостевом крыле тоже надо бы в порядок привести, пыль там вытереть, чехлы с мебели постирать. Да и просто проветрить, меня же полсмены дома не было, да и до этого мы с папой гостей давно не принимали. Думаю, что Гвени, Диала и Сайли втроем и не управяться, надо будет тетю Кристу попросить еще кого-нибудь им в помощь. Или сама молодежь запрягу, на правах старшей, пускай за "посмотреть" расплачиваются.
Лиимат с крайне недовольным видом отправился следом за мной, надеюсь он тоже в гости не напроситься. Нет, я дядю тоже очень люблю и уважаю, но вот сейчас у меня совсем не то настроение, чтобы терпеть его скорбные взгляды и укоризненные вздохи. Дядюшка всегда крайне критично относился к подбору мной любовников, папа впрочем тоже, но с ним хоть иногда, но можно было договориться, а вот с дядей - бесполезно. Тут еще и Ала отожгла. Разглядев пристальный интерес соклановцев к людям, она резко оборвала разговор с одной из своих подруг и быстренько ломанулась к Стингеру, буквально волоча за собой недовольно всхрапывающую лошадь. А добежав, быстро обняла человека и свободной рукой и хвостом, демонстрируя свое к нему отношению. По пути умудрилась еще и Ланию следом увлечь, пихнув ее в объятия к Комару. Правильно, свои права заявила и о более стеснительной подружке позаботилась, а то тут помоложе и пошустрее найдуться. Может еще и их к уборке припахать, хотя нет, однозначно не согласятся, еще и гадостей наговорят. Да и дядюшка наверное не останется, у него сейчас дел много, которые за ночь надо успеть провернуть, раз уж он решил с телами попрощаться на рассвете. Костер, до того как тела прибудут, складывать не принято, да и с трупами надо разобраться, обмыть там, раны, наиболее неприглядные, зашить, переодеть. Люди же их в повозку сложили в том же виде, как они после схватки были, а потом мы тела больше и не трогали, только наши вещи с краю сложили. Ну и маг заклинания накладывал, но и он снаружи все сделал, внутрь даже не заглядывал. Так что возни там много будет, и дядюшка наверняка приглядывать пойдет, такие вещи он на самотек пускать не привык. И мой папа, его зять, тоже там, получается что ему и традициями положено там находиться, хоть они и не дружили. По идее и мне надо бы присутствовать, но я наверное не выдержу, надеюсь, что заставлять никто не станет. Мне бы саму церемонию завтра пережить.
А мы уже и до ворот нашего дома дошли. Папа его после моего рождения уже построил, он тогда на самой окраине участок себе взял. И строить дом начал в сторонке от главной улицы, переходившей в дорогу, не хотел, чтобы шум мешал. Так что фасад нашего дома, и главные ворота изначально запланированного двора, выходили на небольшую боковую улочку. Но потом, когда он плотно занялся торговлей, так получилось, что караваны собирались в дорогу у нашего дома. И постепенно довольно большая лужайка, на которой изначально высадили несколько яблонь и груш, была вытоптана до состояния тракта, а все саженцы погибли. А небольшую калитку, выходящую на главную улицу, пришлось расширить до здоровенных ворот. Которые теперь и были главным входом в наш двор, на пространстве перед фасадом разбили небольшой садик, этим уже я занималась. Даже пруд соорудила, хотела там рыбок развести, но оказалось что им постоянный уход нужен, так что когда я с папой начала постоянно уезжать надолго рыбки все передохли.
От вида ворот и дома, уже видного в глубине двора, дома в котором я выросал и в котором рядом со мной всегда был папа... В общем, у меня опять потекли слезы, а горло спазмы сдавили настолько, что я с трудом дышала. Майор, заметив мое состояние, нежно приобнял меня, прижав к себе поближе. Это помогло, как ни странно, на меня повеяло теплом и уютом, стало спокойнее.
- Ты в порядке? - шепотом поинтересовался он.
- Нет, совсем не в порядке, - мотнула я головой, постоянно всхлипывая. - Но это пройдет... Просто, в этом доме мы всегда жили вдвоем с папой, а теперь... Теперь я одна, совсем одна, дядя не в счет, у него своя жизнь и целый клан на плечах...
- Ты не одна, у тебя есть целый клан, который встречал тебя сегодня, - майор улыбнулся самым краешком рта. - Вот те трое девчонок, которые тишком шушукуаются у нас за спиной, явно твои подружки, они тоже у тебя есть. В конце концов у тебя есть ты сама, твоя жизнь. Наконец и мы в ближайшие несколько дней никуда отсюда не денемся. И поверь, мы очень шумные и беспокойные постояльцы, раз уж ты нас уже пригласила, и даже привела в дом, то теперь можно и предупредить.
И майор, не обращая вниманию на кислющую физиономию моего дядюшки, нагнулся и пощеловал меня в щеку. Шушукание троицы моих подружек стало гораздо громче, а мне здорово полегчало. Я несмело улыбнулась, сквозь слезы правда, проскользнула сквозь боковую калитку и во всю ширь распахнула ворота.
- Заходите уж, постояльцы, - я приглающе махнула рукой и остановила взгляд на подружках. - Вы, троица разрушения, тоже, и не делайте вид, что вам нужно мое приглашение, поможете тете Кристе.
Девчонки быстро проскользнули мимо меня и заспешили к дому, люди тоже начали заходить во двор, с любопытством оглядывая наш дом и тот небольшой кусок сада, который был отсюда виден. Но не все, Алаири и Лания придержали своих людей и о чем то с ними оживленно шептались. Они что, решили их сразу к себе уволочь? Так им майор и даст это проделать, как же.
- Шелли, мы к тебе заглянем вечерком, если пустишь конечно, - наконец сказала Ала, закончив шептаться со Стингером и делая мне страшные глаза, мол попробуй только не пустить.
- Конечно, заходите. Мне как раз потребуется помощь в уборке гостевого крыла, - не удержалась от шпильки я.
- Девочка, когда я отказывалась покомандовать кучей дурной молодежи, которым силы девать некуда, - не осталась в долгу Ала. - Так что будь добра, обеспечь мне фронт работ. Думаю Лана тоже не откажется,
И довольная тифлингесса заспешила дальше по улице, ее особнячок располагался в самом центре поселка, буквально в ста шагах от общего дома. Лания кивнула мне, робко чмокнула Комара в щеку и побежала следом за Алой, она вообще в общем доме жила, у нее там несколько комнат. При этом женщина чему-то загадочно улыбалась. Вот демон, не верю своим глазам, неужели наша Ледяная королева наконец то растаяла.
Ну а я, дождавшись когда люди и дядя наконец пройдут во двор, прикрыла ворота. А заодно поймала вошедшего последним Стингера и пристала к нему с просьбой:
- Слушай, сейчас наши подгонят повозку к воротам, дождешся, заберешь оттуда мои сундучки и в дом отташишь? Хорошо?
- Не вопрос, сделаем. Комарище, поможешь мне, - кивнул человек и в последний момент остановил меня, как-будто что-то вспомнив, - Слушай, Шелли, нам же, наверное, мечи вернуть надо. Они же тех погибших ребят, стоят наверное не мало. Родственникам там отдать или как у вас принято?
Прислушивавшийся к нашему разговору дядюшка вытащил из кармана понималку, ух ты, эльфийскую, не пожалел ради такого случая, и принялся ее торопливо активировать.
- Не волнуйся, - покачала головой я. - Все клинки, что вы взяли - клановые, их ребятам выдали в кредит, там почти для всех первый найм был. Оставьте себе, считайте что я их вам подарила, с кланом я сама рассчитаюсь.
- Это подарок клана, - неожиданно вмешался Лиимат, уже справившийся с амулетом.
- Благодарю. Я передам командиру. А сейчас прошу простить, - Стингер коротко поклонился дядюшке и выскользнул через калитку на улицу.
- Хм, забавные люди, по крайней мере вежливые, - тихонько сказал дядя, придерживая меня за локоть. Я то уже намыливалась бежать за людьми и вести их в дом. Тем более что тетя Криста, уже предупрежденная девочками, показалась из двери кухни и сейчас настороженно разглядывала моих гостей. Люди отвечали ей тем же.
- Эй, Лиимат, прекрати мучать девочку немедленно, - Кристалла заметила меня. - Дай мне с ней поздороваться.
- Сейчас Криста, пара слов, - крикнул ей дядя и продолжил уже гораздо тише, развернувшись обратно ко мне. - Ладно, Шелли, выслушивать твою историю прямо сейчас было бы зверством. Но завтра сразу после церемонии я хочу с тобой побеседовать. С тобой наедине, не надо этих ребят с собой притаскивать.
- Но на церемонии то им можно присутствовать? - на всякий случай уточнила я. - Собственно они отомстили их убийцам...
- Конечно можно, - дядя слегка улыбнулся. - Если они сами захотят конечно. И еще, эти люди очень опытные бойцы, я сперва не особо поверил Гарриону, но сейчас сам вижу... Будь осторожнее, они вполне способны убить любого, кто будет, как им кажется, им мешать или угрожать...
- Дядя, я живу только благодаря доброте этих людей, - совсем грустно улыбнулась я. - Меня уже начали жрать заживо, даже не пить кровь, а именно жрать, когда они вмешались. Если они решат убить меня - то они будут вправе, я даже не стану сопростивляться. А насчет того, какие они бойцы... Они могут на равных биться с т'сареш, если не веришь - спроси у Гарриона, вполне возможно, что они смогут справиться и с тифлингом, даже с перекинувшимся. Я не знаю если честно, но проверять не хочу. И тебе не дам, мне эти люди нравяться.
- Смотри, Инферна, детство кончилось, - дядя сурово взглянул на меня и не прощаясь вышел на улицу.
А я поспешила навстречу к тете Кристе. Чего-чего, а уж объятий для меня у нее всегда было предостаточно. Вот и сейчас, она сперва меня очень крепко обняла, так что ребра затрещали, а потом начала крутить в разные стороны, внимательно рассматривая.
- Ну вот, девочка, совсем себя загоняла, опять похудела, - добродушно прогудела Криста, не переставая меня вертеть. - Я понимаю, изнервничалась вся, но время нормально покушать могла бы и найти. Ну ничего, ничего, я теперь тобой займусь...
- Тетя Криста, я не одна, - жалобно проговорила я, стараясь все-таки вывернуться из ее объятий, впрочем как всегда бесполезно. - И кушала я хорошо, просто мы в лесу ночевали после перевалов...
- Я Гарриону то по рогам настучу, придумал тоже, в лесу сидеть и питаться чем попало, когда гостиниц на дороге достаточно. А что ты с гостями вижу, - она оценивающе оглядела людей. - Большие, ничего не скажешь. Я правда на такую ораву не рассчитывала, но ничего, сейчас твоих вертихвосток загоню в помощь. И с комнатами надо что-нибудь придумать, а то я думала, что ты одна только будешь. Даже вашу прислугу из Оэсси вызывать не стала. Наверное завтра с утречка отправлю с кем-нибудь письмо в город, пускай приезжают...
- Не, с прислугой пока подожди, тетя Криста, - я наконец то вывернулась из ее объятий и смогла перевести дыхание. - Я пока с планами не определилась еще, да и гости мои тоже. Мы уж как-нибудь сами пока. А тебе спасибо огромное, что дом приготовила. Не знаю, чтобы я без тебя делала...
- От голода бы мучалась... А с тем, как ты готовишь... - тетушка с укоризной посмотрела на меня. - Ладно, чего я вас на пороге то держу, давайте быстро в дом, баню наверное уже протопили, так что бегом мыться и будем кушать. Пока паритесь, как раз еще чего-нибудь соображу, на такую то ораву...
И Криста легкими шлепками пониже спины стала загонять меня в дом. Люди затопали следом, да и Комар со Стингером уже затаскивали во двор сундучки с моей одеждой и прочими вещами.
Из-за того, что основной въезд во двор у нас переместился в другое место, главный вход в дом тоже оказался немного не там, где планировался изначально. Так то все по уму планировалось, были в доме широкие двустворчатые двери, ведущие в холл с лестницей. Но бегать вокруг постройки, чтобы заходить с главного входа и мне и отцу было просто лень, про прислугу я вообще молчу. И постепенно мы вообще перестали отпирать парадные двери, а пользовались вторым входом, через кухню. Там мало того, что ближе к воротам было, так еще и коридор вел мимо кладовок, очень удобно, зашел в дом, сразу все что принес по кладовкам раскидал и пошел уже в свои комнаты. А со временем и все гости, которые приходили к нам домой, стали здесь заходить. Наша экономка, она же повариха, на время нашего с папой отсутствия уехавшая к родне в Оэсси, постоянно жаловалась, что у нас не кухня, а проходной двор, постоянно через нее кто-то шляется, однако не забывала каждый раз, когда я пробегала мимо пихать мне какую-то вкусняшку. Меня это абсолютно устраивало и менять лично я ничегошеньки не собиралась.
Вот и сейчас мы всем кагалом вломились в кухню. Впрочем, места всем хватило. Комната была ну очень большая. От здоровенной печи приятно веяло теплом, а уж запахи были непередаваемые. Я заинтересованно полезла была к накрытым полотенцами блюдам, но получила уже весьма увесистый шлепок по тому же самому месту. Тетя Криста развила бурную деятельность, сразу припахав не только моих подружек, но еще и людей. Я еле отвоевала им возможность, хотя бы вещи свои сгрузить и кирасы снять. Вот только свалить все пришлось пока непосредственно в холле, комнаты в гостевом крыле надо было еще отпереть.
И все закрутилось, кто-то из моих подружек, вроде Сайли, быстренько отловил шатающийся без дела по вечернему времени молодняк и загнал их на уборку, Потапыч с майором таскали из погреба продукты и бочонки с сидром. Соверешенно неожиданно для меня Тирли с Кристой моментально спелся и был допущен к таинстам готовки еды, на моей памяти он был чуть ли не первым мужиком, допущенным в то место, где тетушка готовила, она раньше и женщин то на кухне жаловала только в качестве "подай-принеси-помой". Вот уж не знаю что ее в человеко подкупило, наверное то, как ловко он шинковал продукты, орудуя здоровенным кухонным тесаком.
Внезапно я оказалась совершенно неприкаянной, все делалось само собой, без моего участия. Даже более того, тетя Криста выгнала меня с моей же кухни, тонко намекнув, что баня в принципе уже готова. И в самом деле, чего это я туплю.
Нет, дома все же хорошо, пускай в Перевальном у Гарха баня и лучше сделана, но все равно... Наконец я могу привести себя в порядок не в тесном и сыром предбаннике перед листом отполированного металла, а у себя в комнате с нормальным зеркалом. И одежду можно выбирать не по принципу, что осталось чистого, а что удобнее носить и больше нравиться. Как раз когда я закопалась в свой шкаф, озадаченная вопросом что этим вечером нравиться мне больше всего, ко мне в комнату заявились подружки, сумевшие улизнуть от всевидящей и вездесущей Кристаллы. Девчонок конечно же интересовало абсолютно все, что со мной произошло. И тактичностью дяди, согласившегося потерпеть с расспросами до завтра они не обладали. В придачу они еще и спрашивать умудрялись намного быстрее, чем я отвечать, ну еще бы, их же было трое, на меня одну. Отвязаться получилось только всучив им купленные в подарок комплекты нижнего белья. Понятно, что девчонки тут же занялись примеркой, в чем правда и я не отказалась поучаствовать. А заодно и меня расспрашивали о людях, интересовало их в первую очередь развлекались ли просто Алаири и Лания, или опять старичье все самое новое и интересное себе захапало, а молодежи фиг. А Сайли, наша самая порядочная недотрога, майором заинтересовалась, причем на мое обещание хвост оторвать, только хитро улыбнулась и томно вздохнула. Вот зараза, и как ей теперь объяснять, что я не шутила.
Не знаю, сколько мы так сплетничали, только прервал нас стук в дверь. И сразу за ним, даже не дожидаясь разрешения войти, в комнату ввалился майор.
- Шелли, ты здесь? - спросил он и тут же, заметив нас четверых в полураздетом состоянии, говорю же, мы нижнее белье меряли, резко отвернулся. - Оп... прошу прощения. Шелли, там Криста говорит, что все готово, пора за стол садиться. И Алаири с Ланией пришли.
Ой, мы наверное действительно заболтались, это сколько же мы времени сидим, что уже и ужин приготовили, и стол накрыли, да еще и люди помыться успели, тетя Криста их бы покрытых дорожной пылью и провонявших потом, точно бы за стол не пустила. Ну вот, опять я не успела нормально себе платье выбрать, придется натягивать первое попавшееся. Майор не стал меня дожидаться и быстро вышел из комнаты.
- А чего это он? - удивленно спросила Гвени, как-то странно изучая закрывшуюся за спиной человека дверь. Ой, ну конечно же, они ж не знают... Гвени и Диала из поселка особо никуда не выезжали и с особенностями и традициями других рас были знакомы в основном по книгам. Сайли же в Оэсси бывала, но эти люди и от разумных Десяти городов отличались, во всяком случае жители Оэсси посмотреть на не совсем одетых тифлингесс никогда не отказывались, хоть и с безопасного расстояния.
- Да так, есть у них некоторые моральные ограничения, - натягивая на себя одно из платьев попыталась в двух словах просветить подружек я. - И разницы между своими соплеменниками и нами не делают, относяться также, как и к своим женщинам.
- Ой, какая прелесть, - Сайли от восторга захлопала в ладоши, аж штаны натягивать прекратила. - Наконец хоть какой-то мужик, которого не только перепихон в кустах интересует. И который не знает всех моих родичей... И который наконец меня не боиться.
- Шелли, ты гадкая и нехорошая девчонка, - не осталась в стороне и Диала. - Почему ты нас не предупредила, мы теперь переодеться не успеем.
- И так сойдет, - проворчала я, справившись наконец с платьем и поправляя прическу. - Да, сразу говорю, этого человека не трогать, серьезно предупреждаю, он занят. Если рядом кого увижу - лично рога поотшибаю и вдоль дороги на деревьях развешу.
- А если он сам к нам приставать начнет? - лукаво подмигнула мне Сайли.
- Этот не начнет, - обрадовала ее я. - А с Алаири и Ланией будете сами разбираться, если что...
Все трое тут же дружно надулись и продолжали делать вид, что обиделись все время пока мы спускались на первый этаж. А внизу меня поджидал сюрприз, тетя Криста накрыла к ужину в главной столовой. Вот демон, на моей памяти мы этой комнатой ни разу с отцом и не пользовались. Как-то предпочитали непосредственно на кухне питаться, ну или в своих комнатах. Я зачастую вообще в саду ела, там есть такая симпатичная лужайка, прямо под окнами кухни, я туда небольшой столик притащила, пару плетеных кресел и что-то вроде навеса организовала. Эта лужайка вообще роль моего кабинета выполняла, особенно в летнее время. Я там не только завтракала, обедала и ужинала, но еще и с уроками возилась, и с деловыми бумагами, да и просто посидеть почитать книжку любила. А что, очень удобно, если проголодалась - достаточно крикнуть и тут же Реджина, наша повариха, мне в окно поднос чем-нибудь вкусненьким протягивает. А здоровенная комната, по правую руку от холла, занимавшая в высоту два этажа, так и стояла пустой, никак не используясь с момента постройки дома. Хотя нет, вру, там стоял огромный длинный стол из мореного дуба, когда в очередной раз надо было разобрать большое количество мелкого товара, на нем очень удобно все раскладывать было. И убирались здесь наши слуги, которых у нас с папой было всего то четверо, скорее формально.
Сегодня же тетя Криста, прикинув размеры нашей компании по головам, решилась наконец использовать эту залу по тому назначению, которое в нее изначально и закладывалось. Ну и есть у нее еще одна слабость, любит она чтобы все было сделано красиво, все наши клановые праздники она оформляет. Это правда к лучшему, только она может из нашего казначея, по совместительству и ее мужа, выбить необходимое финансирование на это дело. Вот только в этот раз формальное отношение наших слуг к уборке данной комнаты Кристалле всю красоту подпортило. Отодрать всю грязь, копившуюся несколько смен меньше чем за одну стражу было невозможно, даже когда молодежь начала стимулировать лично Алаири. А когда последний раз заряжались шары магических светильников я и не помню. По-моему ни разу с момента покупки и установки на место. Впрочем, Кристалла решила и эту проблему, откопав где-то несколько шикарнейших бронзовых шандалов и свечи к ним. Ужинали мы в крайне романтической обстановке, при свечах.
Еще и Алаири с Ланией, в отличии от меня, успели подсуетиться. Пока я, глупая, сплетничала с подружками, взрослые и опытные тифлингессы занимались не ерундой, а по быстрому соорудили себе нормальные, а не дорожные, прически и платья подобрали не как я, первое что под руку попалось, а именно те, что и надо. Вот, что значит опыт... Смотрелись обе женщины шикарно, мои девочки у меня за спиной синхронно испустили грустный и завстливый вздох, даже слепому было ясно что спорить со старшими за внимание выбранных ими людей совершенно бесполезно. А зная характер обоих тифлингесс еще и небезопасно. И молодняк, припаханный к уборке в доме и теперь, естественно, усаженный за стол вместе со всеми, хоть и рассматривал моих гостей с любопытством, но устраивать свои любимые шуточки с представителями других рас даже не пытались.
Шикарный вид старших и меня вогнал в тоску, из которой не особо помогала выйти даже вкуснейшая стряпня тети Кристы, особенно на фоне того, чем я питалась последние два сезона. По крайней мере пока я не заметила, что майор поглядывает на меня гораздо чаще, чем обычно, с немым восхищением в глазах. Еще и на спиртное налегает гораздо сильнее, чем обычно, а вот ест как-то не очень.
- Ты чего? - пихнула я человека локтем. - Только не говори, что стряпня Кристы не нравится, все равно не поверю.
- Нет, очень вкусно, - майор чуть ли не демонстративно отправил себе в рот полную ложку мясного рагу, а прожевав - продолжил. - Просто устал очень сильно... И еще, ты очень необычно выглядишь, в платье...
- Ну вот, - расстроилась я окончательно. - Я так и знала... Просто заболталась с подружками, а когда ты пришел звать меня к ужину - напялила первое что под руку подвернулось. И белье к этому платью не подходит, и прическу не сделала...
- Я вообще-то другое имел в виду, - поперхнулся майор и залпом влил в себя стакан, судя по запаху наполненной гномьим горючим. - Просто не ожидал увидеть тебя в платье, тем более ты в нем потрясающе выглядишь...
- Да ладно, ты мне льстишь, - я покачала головой и еще раз внимательно оглядела свое обтягивающее жемчужно-серое платье длинной чуть выше колена. - Эта тряпочка конечно неплохая, но к нему драгоценности определенные нужны, туфли... Сейчас что под руку подвернулась, то и натянула.
- А мне нравиться, - протянул человек.
- Угу, угу, ты уже в одно лицо бутылку горючки допиваешь. Еще немного и тебе все, что угодно понравится. Смотри, прогоню на коврик ночью спать...
- Да я сегодня ночью поспать особо и не рассчитывал...
- Что, соскучился? - хихикнула я, прижимаясь к человеку и поглаживая его хвостом по бедру.
- А, что, да, это тоже... - ответил майор, обнимая меня, но похоже его мысли витали где-то далеко. - Но на это я бы не жаловался... Просто мне наверное завтра с твоим дядей общаться, надо многое обдумать.
- Да наплюй ты, не съест тебя мой дядя, - постаралась успокоить я человека. - Тем более он с утра со мной поговорить хотел. Правда завтра все равно рано вставать надо. Мы прощаемся с телами на рассвете...
- А разве нам можно будет там присутствовать? - удивился майор. - По твоим рассказам выходило, что вы на подобных мероприятиях чужаков не больно любите видеть.
- Есть такое, - согласилась я. - Только не мы не любим, а представителям других рас присутствовать там может быть опасно. Мы будем возвращать хаосу то, что не смогло добраться до него самостоятельно, не все могут безболезненно присутствовать рядом с порталом, ведущим непосредственно на границу.
- Вот оно что, - протянул человек. - Тогда наверное будет лучше, если мы не пойдем...
- Вам было бы лучше присутствовать, даже не лучше, нужно. Во-первых вы отомстили за их смерть, а во-вторых вы все уже видели сам Хаос, а ты даже касался его, не думаю что наша церемония после такого будет представлять для вас опасность.
- Это ты про что? - человек вопросительно посмотрел на меня, уточняя.
- Про то самое, ты правильно понял, - кивнула я, подтверждая его невысказанную догадку. - Клятва долга, тогда в наш мир явился сам Хаос, точнее крошечная его часть. Если он не повредил вам тогда, то не повредит и сейчас. И есть еще одна, уже лично моя причина... Твое присутствие меня здорово успокаивает, боюсь, если я пойду на церемонию одна, то опять разрыдаюсь. А с тобой я чувствую себя спокойно и уверенно. Дракон, ну пожаааллуууйста...
- Шелли, вот только одна черта в тебе мне не нравиться, - усмехнулся майор, и, наверное испугавшись моей, каюсь, обиженной гримассы, торопливо продолжил. - Ты начинаешь клянчить еще до того, как тебе откажут. Пойду я с тобой, куда я денусь...
- Вот и замечательно, - тут же успокоилась я. - Только не ты один, а вы все.
- Ну отец Яков мне уже намекал, что очень хотел бы присутствовать. А вот остальные... Даже не знаю. Хорошо, я поговорю с ребятами. Надеюсь нам там ничего делать то не придется?
- Неа, - я мотнула головой. - Просто постоять с малую стражу где-то, померзнуть немного.
Тем временем ужин подходил к концу. Тетя Криста молодняк уже разогнала, пыталась выгнать и моих подружек, вот только они построянно строили глазки людям и уходить не торопились. Так Кристалла их припахала посуду мыть, девчонки было возмутились, но тут вмешалась Алаири, а ей они возражать не рискнули. В конце концов я позорно отрубилась прямо за столом. Не проснулась даже когда майор на руках тащил меня в свою комнату.
И церемонию бы проспала, меня майор разбудил. Уж не знаю, кто просветил его когда именно надо вставать. Просыпаться жутко не хотелось, да и расслабилась я в своей родной кроватке, это не в лесу под деревом, греясь одним боком об человека, пока другой потихоньку обмерзает. Однако пришлось все же вставать.
И отчаянно зевая топать впереди людей на главную площадь нашего поселка. Кстати, Стингера с Комаром я не наблюдала, из чего сделала вывод, что ночевать они отправились к своим пассиям. Нет, что Ала человека не упустит я ни мгновения не сомневалась, но Лания... Тут же мало еще самих людей скрутить, еще же майора уговаривать пришлось бы их отпустить. Однако человек выглядел абсолютно спокойным и по поводу отсутствия своих подчиненных не нервничал, по крайней мере внешне.
На площадь мы пришли одними из последних, там уже собрались все наши, ну кроме совсем маленьких. И Стингер с Комаром там же обнаружились, перетаптывались немного нервно в задних рядах. А вот мне, после того как я оставила приведенную мною группу с их соплеменниками, пришлось пробираться вперед, ближе к дяде. И с этим ничего не сделаешь, положено по рангу.
Сам же Лиимат стоял у груды дров, с уже уложенными поверх нее телами, и, развернувшись лицом на восток, терпеливо ждал восхода Тарры. Время текло очень неспешно, я уже начала думать, что вполне еще было с малую стражу подремать и прийти немного попозже, когда наконец то над горизонтом появились первые утренние лучи. Заметив их, дядя скинул просто наброшенную на плечи куртку, поднял лицо к восходящему светилу и начал меняться, взывая к Хаосу. Во мне тоже проснулась кровь предков, причем сразу обе половины, что случалось крайне редко. На вершине сложенного костра начало понемногу разрастаться пламя Хаоса. Постепенно, одновременно с тем, как Тарра разгоралась над горизонтом, пятно Изменчивего тоже разрасталось, пожирая тела наших соплеменников. А я от эйфории слияния с нашим прародителем начала понемногу терять ощущение времени. Понемногу Хаос поглотил уже все, что находилось в центре площади.
- Великий Изменчивый, - внезапно нарушил мой транс громкий голос дяди, завершавшего церемонию. - Прими то, что ты породил, мы возвращаем все твое...
Вот и все собственно, Тарра уже полностью поднялась над горизонтом, окончательно наступил новый день. Хаос ушел, от костра на площади осталась только несколько горстей невесомого пепла, который быстро разгонял утренний ветерок. Наши начали понемногу расходиться, я тоже поплелась к людям, все еще позевывая и поеживаясь от утреннего холодка. Они же выглядели несколько подавленными, их жрец проделывал свои ритуальные жесты, я уже выяснила, что у них это называлось креститься и вообще, крест в их религии играл чуть ли не основное значение, и что-то бормотал себе под нос. Остальные просто молчали, не сводя глаз с того места, где еще малую стражу назад лежали тела.
- Все собственно, - сказала я, уже абсолютно естественным и привычным движением ныряя ему под мышку и прижимаясь поплотнее. Вот странно, раньше я постоянно недоумевала, как это парочки умудряются прогуливаться плотно прижавшись друг к другу да еще и получать удовольствие от этого, несколько раз пробовала повторить подобное, но не получалось, точнее получалось, но никакого удовольствия я от этого не получала, да и больше ста шагов пройти так мне не удавалось, либо я, либо мой спутник отваливались друг от друга и дальше двигались уже по отдельности, кому как удобнее. А вот сейчас я ловила кайф.
- Вы наверное идите домой, - я повозилась устраиваясь поудобнее, и майор, поняв мои намеки наконец приобнял меня. - Там то что от завтрака осталось в морозильном ларе на кухне, в принципе можете в кладовке брать все, что понравиться, вроде тетя Криста вам вчера показала, где что лежит. Ну и если справитесь с плитой, то и ее растопите.
- Разберемся, - пробасил Потапыч.
- Шелли, тут Ала нас, - тут Стингер несколько замялся, - ну точнее меня, ну и моих друзей до кучи, на завтрак пригласила. Она вроде говорила, что договориться в какой-то таверне, ей домой принесут.
- А, понятно, - протянула я. - Грегор наверняка уже проснулся, она наверное его по дороге сюда запрягла, она всегда у него затракает...
- Ты то куда собралась? - поинтересовался майор. - Я думал, что ты с нами позавтракаешь...
- Не отказалась бы, но меня сейчас дядя отловит, он еще вчера предупредил, - с сожалением пожала плечами я. - И там я надолго застряну.
- Понятно, - с таким же сожалением протянул майор. - Слушай, а что сейчас вообще было то? Зрелище очень впечатляющее, но мы не очень поняли.
- Это было возвращение наших погибших соплеменников туда, откуда мы все собственно и появились, - несколько высокопарно, на мой непритязательный вкус, и непонятно пояснил дядя, тихонько подошедший к нам в сопровождении Гарриона и мастера войны. Ну Ала с Ланией неподалеку крутились, куда же без них. И продолжил, обращаясь к майору и предупреждая дальнейшие распросы. - Я так понимаю ты в вашей компании старший?
- Да, я командую этими людьми и отвечаю за них, - кивнул майор, подстраиваясь под манеру общения дядюшки. У него кстати здорово получалось.
- Тогда, если ты не возражаешь, я хотел бы с тобой поговорить наедине. Скажем в середине третьей дневной стражи, можно заодно и пообедать вместе. Устроит?
- Вполне, - кивнул майор. - Вот только где тебя искать? Боюсь, я пока не очень ориентируюсь в вашем поселке.
- Шелли проводит, - дядя подхватил меня под локоток, изымая из объятий человека. - А пока я заберу у вас свою племянницу, нам с ней надо кое-что обсудить.
- А мы пока покажем гостям, что у нас тут интересного есть, - радостно вмешалась Алаири.
- Ала, у нас в поселке есть много других интересных месте, кроме твоей спальни, - не упустил возможности подколоть ее Гаррион.
Но Алаири не стала ввязываться в перепалку, только недовольно зашипела, вцепилась в Стингера и потащила его по направлению к своему особняку. Люди потопали следом. Я с сожалением проводила взглядом майора, но пришлось плестись с дядюшкой в его кабинет, причем оба мастера увязались следом. Это что, они при нашем разговоре собрались присутствовать?
В дядином кабинете уже оказался накрытлегкий завтрак. Интересно когда успели, и главное кто. Лиимар в свой кабинет и соплеменников то пускать не любит, что уж про представителей других рас, живущих у нас в поселке говорить, а сегодня все наши были на церемонии. Однако булочки были еще теплые, точно, ночью пекли. Мастера расселись в кресла около столика с завтраком, дядя плюхнулся на свое место и тяжело взглянув на меня, предложил:
- Рассказывай Шелли, все что произошло, с самого начала.
Пришлось действительно вспоминать все с начала. Рассказ у меня вышел длинным и весьма обстоятельным, дядю интересовали не только вещи происходившие со мной, но и мои умозаключения. Хорошо хоть беседы с людьми пересказывать не заставил, но темами этих самых бесед он очень интересовался. Постоянно уточнал что именно я рассказывала людям и что они мне. Пришлось говорить без умолку почти целую стражу, хоть сидр мне постоянно и подливали, но все равно, во рту пересохло, а горло стало ощутимо побаливать. Окончание повествования вышло у меня скомканным, больно уж не терпелось мне наконец закончить.
А дядя все мрачнел и мрачнел. Когда я закончила, он молча погрузился в, видимо весьма невеселые, размышления. Мастера тоже не спешили нарушать тишину.
- Дядя, я наверное опять все сделала неправильно? - не в силах больше выносить безмолвие спросила я.
- Ну почему неправильно. - постарался успокоить меня дядя. - Повезло тебе конечно здорово, да и предположить, что именно в твоей ситуации можно было бы сделать лучше я пожалуй не смогу. Тем более, что нам сейчас надо думать, что делать дальше, а не выискивать ошибки в уже сделанном.
- А чего тут думать, - шмыгнула носом я. - Мне клятву выполнять надо. Отвести людей в Оэсси, свести их с магами, может быть помочь деньгами, колдуны могут много попросить за такую услугу. Ну и пообщаться с ними надо бы побольше, по дороге, они очень много интересных идей подкидывают, есть над чем поразмыслить.
- Это да, Лиимат, интересных идей у них действительно много, - поддержал меня Гаррион. - Вот только Шелли, все совсем не так просто, как тебе кажется.
- Угу, именно не все так просто, - угрюмо кивнул дядя. - Ох девочка, когда же ты начнешь просчитывать последствия.
- Да в чем дело то? - возмутилась я. - Какие могут быть проблемы от кучки иномирян?
- От этих вполне могут, - коротко хохотнул мастер оружия. - Ты же сама видела, что эти ребята очень способные в некоторых вещах. А если еще учесть, что от оружия, которым они пользуются, у нас ничего не знают и не могут защититься...
- Но это мелочи, - неожиданно подал голос мастер войны. - Давайте говорить напрямую, здесь все свои, в конце концов.
- Хватит, - поморщился дядя. - всю ночь же обсуждали, похоронить не получится, с Хаосом не шутят. Да и не думаю я, что такой вариант будет наилучшим, самым простым если только.
- Эй, народ, вы чего, - возмутилась я. - Они же нам ничего плохого не сделали, зачем сразу хоронить то?
- Политика, - с непонятной интонацией протянул Гаррион.
- Видишь ли Шелли, - повернулся ко мне дядя. - нас пугают не сами эти люди, а то что за ними стоит. По вашим рассказам выходит, что они простые исполнители, решения в своем мире принимают не они. А вот о том как у них принимаются решения и кто собственно за этим стоит мы ничего толком и не знаем, наши гости всегда очень удачно избегали этой темы. Но уже то, сколько в их мире живет народу, весьма меня настораживает.
- Ну а мы то тут причем? - все равно не поняла я. - Есть ректор Академии, есть Древние т'сареш, пусть у них голова и болит...
- Шелли, Шелли, - дядя укоризненно покачал головой. - Начну с самого начала тогда, если уж ты не понимаешь. Наш мир стоит на пороге большой войны, мы то втроем ее скорее всего уже не застанем, только если самое начало, но вот твоему поколению и тебе лично скорее всего придется все это расхлебывать...
- Дядя, хватит пугать меня концом света, - поморщилась я. - Постоянно все друг с другом воюют на Дее, мы собственно на этом и зарабатываем...
- Дети, - перебил меня мастер войны. - самые настоящие дети. Шелли, это будет не обычная войнушка, за очередной пригорок или рощицу, а война на истребление, какая была уже две тысячи смен назад. На данный момент все идет к тому, что выиграют т'сареш, истребив или прогнав из мира все остальные разумные расы. Не одномоментно конечно, пока речь идет о том, что в ближайшие двести-триста смен кровососы всерьез возьмуться за Южный континент. Ну а предварительно устранят все неподчиняющиеся им государства на Большом, если быть точным, то они добьют анклавы эльфов и уничтожат Десять городов. Нагнетать обстановку т'сареш начали нагнетать смен пятьдесят назад, конклаву магов пока удается сохранять хрупкое равновесие, но их возможности уже практически на исходе.
- Мастер, ты не первый, кто мне об этом говорит, но я все равно не понимаю, при чем тут эти люди и их мир...
- Шелли, они гнали древнего, напугав его перед этим как следует, - ответил мне дядя. - Они умеют воевать с т'сареш. На одного древнего оказалось достаточно всего шестерых человек. А их там, если верить их словам конечно, еще семь миллиардов.
- И по их словам, опять же, миллионые армии в их мире обычное дело, - сказал мастер оружия. - Ты можешь себе представить войско из миллиона бойцов? Я не могу, у меня только толпа получается, но люди говорили именно про армию.
- Конклав, а точнее Игнатиус, вцепятся в них всеми конечностями, точнее уже вцепились, - дядя продолжил развивать тему. - Архимаг отчаялся убедить разумных в предстоящей войне и сейчас с маниакальным упорством ищет союзников, любых... А тут ему такой подарок, как раз то, что надо...
- Ну и замечательно, - мне значительно полегчало. - Мы сводим людей с магами, получаем плюшки от ректора, заодно присматриваем чтобы Академия сдержала слово и людей не обидели. Все довольны, все танцуют.
- Девочка, а ты не боишся того, что маги могут впустить в наш мир, если договоряться с этими людьми? - неожиданно резко спросил меня Гаррион. - Ты же сама слышала, как они говорят о тех, кто ими правит, точнее пытаются не говорить. И о том, как у них ведуться войны... Вот лично мне очень не хочется увидеть что-то подобное на Дее, да и вообще видеть не особо хочется...
- Ты немного не прав Гаррион, это не нам решать, - неожиданно возразил ему дядя. - Так или иначе о появлении этих людей уже знают и маги и вампиры. Рано или поздно их мир найдут и без них, общение с этими людьми просто облегчит задачу. Мы сейчас о другом разговаривваем. Что конкретно нам делать? Причем клятва Шейеллены резко сужает круг вариантов. Убить и закопать отпадает, так или иначе сдать их заинтересованным сторонам - тоже, мы вынуждены им помогать, пока Хаос не признает клятву выполненной. Вот и давайте решать как именно. Ваши варианты?
- Мне вариант, предложенный Шелли нравиться, - решительно махнул рукой Гаррион. - Свести их с Академией, выступая в качестве посредников. Отношения у нас пока нормальные, вот только из всех представителей нашего племени люди без опаски относяться только к твоей племяннице, на остальных реагируют настороженно и подозрительно. Впрочем это вполне нормально, на их месте я бы держался примерно так же. Все равно от нас уже не отстанут, сперва будут пытаться просто догвориться, потом полезут уже силой... Так что отправим людей в Оэсси, приставим к ним охрану, ну и магам намекнем что помочь людям в их же интересах. А о чем они там между собой договоряться - уже не наше дело.
- Я тоже за посредничество, - медленно и задумчиво, в своей обычной манере впрочем, произнес мастер войны. - Только я бы оставил людей в клане. Здесь мы сможем лучше их защитить, заодно и подстрахуемся, если им придет в голову выкинуть какой-либо финт. А к магам зашлем нашего представителя. Заодно, если уж у них столько интересных идей, и пообщаемся поплотнее с ними.
- Хм, как по мне, так обе идеи неплохие, имеют как плюсы, так и минусы, - дядя почесал в затылке. - А может Теорних позвать попробуем? Конечно ее визиты всегда сравнимы с небольшим стихийным бедствием, но никто не рискнет выступить против решения демона Хаоса. И помочь людям ей вполне по силам, если она конечно захочет.
- Не скажу, что меня радует возможная встреча с твоей бабулей, - поморщился Гаррион и Вэйер, мастер войны, обычно из принципа споривший с мастером оружия, на этот раз согласно закивал головой. - Мне ее прошлого визита хватило. И потом, эта оговорка, если она захочет помочь... У нас нету доводов, чтобы убедить ее помочь, а на наши отношения с Хаосом и внутренние дела Деи ей всегда было наплевать.
- Еще одно возражение, - продолжил мысль Гарриона Вэйер. - По описанию очень похоже, что мир людей где-то неподалеку от границ порядка, наши предки не особо любят туда соваться. Да и сил от них это потребует очень много... Если бы кто-нибудь другой, но Теорних вряд ли станет выкладываться ради каких-то людей, даже из любопытства.
- Хорошо, - кивнул Лиимат. - С предками тогда связываться не будем, станем расчитывать только на свои силы. Ваши предложения я выслушал, подумаю еще. Послезавтра мастер денег еще вернется, с ним тоже надо бы посоветоваться...
- Эй, народ, - несколько грубовато вмешалась я. - Я конечно понимаю, что вы охренеть какие старые и умные, но может поступим проще, спросим у самих людей, что им больше нравится. Вам совершенно необязательно растолковывать про все политические интриги нашего мира, просто скажем что мы можем помочь им двумя способами, которые вы только что озвучили и пускай сами выбирают. А может они и еще что-то придумают, до чего вы додуматься не смогли. И еще одно, я абсолютно уверена, что если они не захотят следовать вашему плану, то они и не будут этого делать. Эти то ребята, в отличии от нас, никакими клятвами то не связаны.
- Хамишь, племянница, - добродушно ухмыльнулся Лиимат. - Но говоришь дело. Вот только сперва нам надо придумать, что этим людям предлагать. Ладно, я все равно собирался поговорить с их главным. Я правильно понял, имеет смысл говорить именно с ним?
- Решения они принимают все вместе, но последнее слово за майором, - согласно кивнула я.
- Отлично, я все равно собирался с ним сегодня побеседовать. Ладно, Гаррион, Вэйер, вы свободны. Вы знаете чем заняться в первую очередь...
- Я тогда тоже пошла? - вскочила я поспешила к двери. - У меня еще куча дел, куча дел.
- А ты подожди, Шелли, - уже у самой двери остановил меня голос Лиимата. - С тобой я еще не закончил.
Пришлось возвращаться.
- Ну что, племянница, что ты собираешся делать дальше, - с непонятным выражением лица спросил меня дядя.
- Как что, надо клятву выполнять, - я внимательно исследовала столик с остатками завтрака, но меня поджидало разочарование, наши прожорливые мастера, особенно на халяву, все сожрали. - Ну и заодно надо посвящение пройти, сидеть у тебя на шее я не собираюсь, у тебя и так дел много.
- С посвящением можешь не суетится, в твоем случае это простая формальность, - обрадовал меня дядя. - Ты уже видела Хаос что называется воочию. Так что медальон клана я могу тебе выдать хоть завтра, надо только твое имя отчеканить на нем. Нет, ну если ты хочешь послушать пафосную речь в моем исполнении, то не вопрос, две дюжины дней до конца лета осталось. С долгом тоже понятно, тут уже от тебя немногое зависит, мы уж как-нибудь сами...
- Нет, дядя, это мой долг и им я займусь сама, - упрямо возразила я. - Ваш совет и вашу помощь приму с благодарностью, но в сторону не уйду...
- Скажи уж сразу, тебе их главный понравился, как его. Майор, - расхохотался дядюшка. - Ведь наверняка ты его уже в койку затащила...
- Ну затащила, - немного насупясь признала я. - Но я не одна такая. И потом ты что, мне завидуешь?
- Неее, мне женщины больше нравятся, - продолжал хохотать дядя. - Ты смотри,тебя от влюбленности то еще раз лечить не придется?
- Может и придется, - пожала плечами я. - Он мне действительно очень понраивлся, причем это похоже взаимно. И потом, я с ним так уютно себя чувствую, никогда такого не было, и эти беспричинные приступы слепого страха, когда я рядом с ним, никогда не происходят...
- Да, Ужас бездны, мне Гаррион говорил, - понимающе кивнул Лиимат. - Но последствия этого уже должны были пройти. Для очистки совести тебе бы надо еще к магу заглянуть, но это необязательно и не срочно.
- Знаешь, дядя, я пока проверять прошло это или нет не собираюсь, - лукаво улыбнулась я. - Мне и так неплохо...
- Ну смотри сама. Только помни, рано или поздно люди уйдут...
- Я помню, - грустно кивнула я. - Я несколько раз намекала майору, что они могут и остаться здесь, но он делал вид, что не понимает намеков. И постоянно твердил, что обязан вернуться. Жаль конечно, от такого человека я бы не отказалась родить ребенка... Может быть, а может быть и нет, не знаю...
- Ладно, с этим разобрались. Но ты все таки не ответила на мой вопрос, чем ты собираешся дальше заниматься по жизни...
- Не знаю пока. Сейчас надо с наследством разобраться, дела папины завершить. Я так понимаю, что все равно в Оэсси ехать придется с людьми вместе, вот и займусь заодно. А жить можно будет в нашем доме, надо только слугам письмо отправить, чтобы подготовили там все.
- С наследством все просто, - кивнул дядя. - Свидетельство личности я тебе напишу, с бургомистром Оэсси ты лично знакома, думаю он тебе не откажет. И я тебе письмо дам, в одну контору стряпчих, все остальное они сделают. Что касается контрактов Энно, этим наверное я сам займусь, ты то и десятой доли не знаешь, а вводить тебя в курс дела слишком долго. Кстати, что у тебя с деньгами, наличными я имею в виду? На людей сильно потратилась?
- Мелочи, - пожала плечами я. - Кормежка и пара дополнительных комнат в "Бешеном гусе", дальше по дороге за все платил Гаррион. Да, пять понималок я им подарила и одну на себя истратила, еще одну дяде Гарти отдала. Ну и еще, вот посмори на это, - я вытащила две серебрянных пули, как люди называли свои наконечники для стрел и протянула их Лиимату.
- Любопытно, любопытно, Гарриону ты про это я так понимаю не рассказывала, - пробормотал дядя, вертя в руках и внимательно разглядывая кусочки серебра. - Дорого обошлись?
- Довольно дорого, по четыре золотых за штуку. Люди не хотели брать деньги просто так, но согласились продать серебро. Но там тоже... странно. Я им пока только две тысячи медных отдала, почти всю медь, что у меня была с собой. Майор и этого брать не хотел, говорил, что пока ему не надо столько, но это я ему чуть ли не насильно вручила. А золото он сказал, что потом заберет.
- Хм, честная цена. Серебро кстати очень чистое, если в Оэсси продадим, так еще и заработаем недурно. Если я правильно понял, это их стрелы. Много у них еще?
- Не сами стрелы, только наконечники, - уточнила я. - И да, еще достаточно, несколько монет, если по весу прикидывать точно наберется. Но эти у них специально против т'сареш, есть еще и другие, не серебрянные.
- Ладно, с этим еще подумаем, - кивнул дядя. - С золотом у тебя проблем никаких нету, по текущим счетам ты можешь расплатиться без проблем, как я понял, значит с наследством можно обычным порядком заниматься, без спешки. Ну а все-таки, чем ты дальше займешся? Ходить как все наши на наймы ты вроде не собиралась?
- Не знаю пока, - пожала я плечами. - может торговлей займусь, потихоньку, как и папа. Тут еще люди несколько интересных идей подкинули, можно неплохо заработать будет. Но я пока не готова про них рассказывать, там еще подумать надо, да и дополнительную информацию из них выжать. Тем более, что денег у меня более, чем достаточно, можно особо не торопиться с зарабатыванием на жизнь...
- Торговлей значит, - как-то загадочно протянул дядя. - Слушай, а не хочешь ты в Академию поступить? Задатки у тебя вроде есть, маги нас одно время закидывали приглашениями, звали тебя на бюджетное отделение...
- Странно, папа мне ничего не говорил, - задумалась я. - Тот практикант, который мне про теорию сил рассказывал, тоже упоминал, что у меня неплохие задатки. И папе меня тогда предлагал в школу при Академии отправиться, но папа отказался, а больше мы с ним эту тему не поднимали.
- Да, правильно, - согласился дядя. - Мы с ним тогда вместе решили, что тебе не стоит покидать клан. И когда посыпались приглашения тебе про них тоже не говорили. Ты знаешь, почему почти никто из тифлингов не получает магического образования?
- Ага, - кивнула я. - Поступающий на бюджетное отделение заключает магический договор и обязуется жить по законам конклава. А с нашими клановыми обычаями и традициями они довольно сильно расходяться. И если учесть, что наши законы сдерживают в первую очередь нас самих, то никто из наших предпочитает не эксперементировать и на бюджетное отделение не поступать. А платное стоит столько, что позволить себе такое обучение можно только при поддержке клана.
- Гляди-ка, чего то ты оказывается из уроков все же помнишь, - насмешливо покачал головой дядя. - В общем тифлинги из без того очень опасны для окружающих, а научившись контролировать силу... в общем сама понимаешь. И еще одно, обучение магии меняет сознание и для большинства наших это очень опасно, велик риск потерять контроль, контролировать одновременно и магию и Хаос могут только единицы из нас. Но в твоем случае, маги брались обучить тебя, не подвергая опасности твою жизнь и твое сознание. Думаю, что имеет смысл попробовать.
- А как же законы конклава? - удивилась я. - нет, я конечно девочка не бедная, но ухнуть половину состояния на платное обучение пока не готова. Да и не хватит у меня денег, надо будет долю в предприятиях продавать, недвижимость... Или ты решил оплатить все из клановых сбережений?
- Нет, на такие жертвы я пока пойти не готов, - ухмыльнулся дядя. - Но у нас сейчас есть великолепный предмет для торга с Академией вообще и с ректором в частности. Думаю, что мы либо скостим оплату до приемлемых размеров, либо несколько изменим правила поступления на бюджетное отделениие. Торговаться сама будешь, мы тебе только немного подсобим. Но это если конечно ты сама согласишся.
Я задумалась, всерьез задумалась. С одной стороны вроде бы и не плохо, магии научиться. Это вполне компенсирует мои весьма скромные боевые возможности, по сравнению с остальными соплеменниками. Кровь предков конечно штука хорошая, но на нее нельзя все же постоянно рассчитывать, да и вообще, лучше поменьше иметь дел с Хаосом. А тут я получаю возможность научиться управлять и преобразовывать энергию Хаоса, у них там в Академии целый факультет есть, который этим занимается, а уж с энергией этого самого Хаоса у меня по определению проблем быть не может, заманчиво, очень заманчиво. С другой стороны полный курс Академии - девять смен, да еще и написание диплома. Девять смен уроков, которые, вот чует моя задница, окажутся еще скучнее, чем те, которые я терпела раньше. И еще, придется ведь подчиняться правилам, пока я буду учиться. Правила обучения в академии едины для всех, и для бюджетников и для платников, не думаю что дядя сможет выторговать их изменение для меня персонально. Хотяяя, он же сказал, что я сама буду торговаться. Ха, тогда открываются очень интересные возможности. Где-то у меня дома должна валяться книжечка со сводом правил обучения, надо будет освежить память.
- Знаешь дядя, я наверное согласушь, тем более на халяву, - задумчиво произнесла я. - Вот только правила поведения я наверное сама для себя буду придумывать...
- Ну попробуй, - опять ухмыльнулся дядя. - Ладно, можешь идти. Только приведи своего майора ко мне где-то к середине третьей стражи. И это... я понимаю, что ты все равно поступишь так, как считаешь нужным, но не рассказывай ему пока ничего о наших планах и рассчетах. Я ему сам все изложу.
-Знаешь дядя, не знаю, рассказывал тебе Гаррион или нет, но эти люди такие же параноики как и вы. И информацию от них нужно утаивать крайне осторожно.
- И тем не менее, Шейелена, тем не менее, - уже в спину мне крикнул дядя.
Да уж, деревушка тифлингов ничем не напоминала поселение самых грозных бойцов планеты, как мне рекламировали свое племя Гаррион с Шейеленой. Большие двухэтажные дома, сложенные из бревени окруженные довольно-таки большими садами, вызывали в душе какое-то пасторальное умиление. Даже заборы, невысокие, сантиметров семьдесят, набранные из одинаковых деревянных планок, были скорее декоративными, просто обозначающими границы владений, нежели реально что-то там загораживающими.
И толпа, выстроившаяся встречать нас на въезде в поселок, вела себя ну никак не агрессивно, даже не настороженно, а наоборот, прям таки лучилась доброжелательным любопытством. Вообще-то видеть за раз такую толпу рогатых, а было их там сотни три, не меньше, оказалось намного привычнее, нежели общаться с ними по отдельности. В большом количестве народа многочисленные рога и хвосты уже просто никак не воспринимались. Кстати, в толпе хватало представителей и других рас, люди в осноном, но были и орки, и даже с десяток гномов. Но все-таки других разумных было гораздо меньше, нежели тифлингов. И на удивление мало детей для такой толпы. Причем родители их явно не прятали от чужаков, детишки всех возрастов в толпе шныряли, но их было просто мало.
Дядюшка Шелли впечатление производил, ничего не скажу, серьезное. Эдакий солиндный, невысокого роста, но крепкий, в летах, если на наши мерки, то лет пятьдесят, но Шелли вроде говорила что ему больше шестисот. Такая же, как и у девушки грива русых волос, ясно, она похоже в мамашу свою пошла, такие же черные с серебрянными прожилками рога, разве только побольше немного. И смотрит настороженно, как будто ждет, что мы сейчас всех убивать тут начнем. А у него за спиной еще несколько таких же, в возрасте, смотрят настороженно, все с хорошо различимыми рогами и хвостами, что это у них принадлежность к старшим родам обозначает я уже выяснил, то есть у всех этих тифлингов не менее четверти демонической крови. Кто они, телохранители, советники? Нет, наверное все же советники, охрану так демонстративно не выпячивают, да и больно старые они, для простых охранников. И еще, эти вот тифлинги вооружены, у всех на поясе меч, такой же, как и у Шелли, она их кордами называла, и кинжал - дага. Остальная то толпа безоружна, только кинжалы у всех, но как я понял это здесь необходимый минимум, без ножей из комнаты никто не выходит, не то что из дома. Но вот военного оружия ни у кого при себе тут нету, а по меркам тифлингов это означает, что здесь они чувствуют себя в абсолютной безопасности.
Шелли нас быстренько своему дяде представила и чуть ли не волоком потащила нас к себе домой. Причем с родственничком она явно о чем то спорила перед этим, я стоял далеко и не расслышал, да и не ругались они в голос, но разговор происходил немного напряженный. А домик у тифлингессы оказался солидный, метрах в пятидесяти от дороги, не двухэтажный, как подавляющее большинство, а трех. Сада от ворот было особо не разглядеть, но он присутствовал, тоже очень и очень немаленький. И вообще, домик выглядел шикарно, эдакий барский особнячок, вот только наружные стены так и оставили бревенчатыми, ничем отделывать не стали. Ну да, Гаррион говорил, что Шелли - девочка не бедная, но это были просто слова, а теперь передо мной предстало что называется осязамое доказательство богатства. За те метров двести, что мы успели прогуляться от окраины поселка таких шикарных построек я не заметил, все было гораздо скромнее. Интересно, а слуги у нее есть, а то ведь в этой громадине убираться же надо чуть ли не круглосоточно, да и пожрать там приготовить, постели застелить...
Нда, похоже есть, мама, роди меня обратно, толстый тифлинг. Точнее тифлингесса, вышла из небольшой, совершенно не подходящей ни по внешнему виду, ни по размеру к такому домику, двери и остановилась, уперев руки в бока. Впрочем дверь она вполне успешно перегораживала и до того, как растопырила локти. Эдакая тетушка с размерами 120-120-120... Хотя нет, наверное поменьше. Причем ни размеры, ни вес двигаться весьма проворно ей не мешают. И похоже сильная, очень сильная... Думаю быка ударом кулака в лоб остановить она вполне способна.
Не, не похожа на прислугу, отчаявшись ждать задержавшуюся у ворот Шелли, тифлингесса весьма грозным воплем поторопила Лиимата. Глава поселка тут же заторопился, суетливо закончил разговор с племянницей и свалил в темпе по своим делам. Нда, а на тему силы тетушки я не ошибся, Шелли она сдавила так, что ребра у нее отчетливо затрещали, я четко расслышал. И при этом громко сетовала, что девочка себя запустила и плохо кушала, одновременно с сетованиями тифлингесса грозно поглядывала на нас, как будто это мы всем кагалом у нее тарелки с едой отбирали.
Нас все же пропустили в дом. Дверь, похоже была запасным выходом, волею случая и удобства превратившимся в основной. Как иначе объяснить что попали мы в кухню. А чем еще могло оказаться помещение со здоровенной дровяной плитой по центру и кучей тумб и шкафчиков вдоль стен. Ну и до кучи, на плите стояли несколько блюд, кастрюль и сковородок, от которых очень вкусно пахло. Вот только сразу кормить нас не стали. Упитанная тифлингесса, оказавшаяся женой местного казначея, взявшаяся на добровольно-общественных началах привести в порядок дом после полугодового отсутствия хозяев, развила бурную деятельность. За нами увязались трое подружек Шелли примерно ее же возраста, их погнали на уборку, отрядив в помощь для переноски тяжестей Стингера, Потапыча с Комаром припрягли таскать из кладовок запасы, по мнению Кристы, толстой тифлингессы, еды было недостаточно, надо было срочно готовить еще. Тирли, весьма неплохо умеющий кухарничать, присоединился к ней, правда ему пришлось выдержать небольшой бой и доказать свое умение орудовать не только боевым ножом, но и кухонными тесаками. Впрочем экзамен он прошел успешно и был милостливо допущен к готовке.
Так все и закрутилось, Шеллины подружки отловили где-то с десяток подростков тифлингов и заставили их убирать в комнатах, как выразилась хозяйка, гостевого крыла. Баня оказалась уже протоплена и Шелли первая сбежала мыться, потом пошли уже мы. Ну и ладно, пока ждали баню - разделили между собой комнаты, решив после короткого совещания оставить пока паранойю отдохнуть и ночевать по отдельности, потом вещи занесли, заодно расседлав и накормив, а что, научились за дюжину то дней, лошадей, загнанных во двор. Заодно Стингер обрадовал, что клинки, чуть ли не силком навязанные нам Шелли, теперь официально подарены старейшиной клана. Черт, еще один гемморой, думать придется как отдариваться. А у нас ничего лишнего то и нету, все вещи, а тем более оружие, нужные.
Ужинали весело, компания оказалась очень немаленькой. Точно к ужину заявились Алаири с Ланией. Чисто вымытые, с хитрыми и красивыми прическами, в платьях. Я чуть со стула не упал, когда их увидел, по-моему у них на лицах еще и макияж какой-то был, но так, еле заметно, а вот духами попахивало явственно. У Комара с хорошо слышимым стуком отпала челюсть, а Стингер начал судорожно сглатывать слюну. Интересно, что со мной сделают, если я не отпущу их на ночь по бабам, а заставлю ночевать в месте временной дислокации... Наверное ничего хорошего, пожалуй не буду эксперементировать. Но выглядели тифлингессы шикарно, платья, весьма откровенные и короткие, были подобраны весьма со вкусом, вульгарщиной и близко не пахло. Подростки, тоже усаженные за стол, весело перешёптывались, разве что пальцем в женщин не тыкали. До кучи Шелли на ужин тоже спустилась в платье, пришла уже моя очередь ловить отпадающую челюсть. Ну шли ей платья, намного больше шли, чем брючные костюмы, которые она таскала до сих пор. А вот ее подружки, оставшиеся в повседневной одежде, посматривали на соплеменниц весьма недовольными волчицами, причем большая часть неодобрительных взглядов доставалась почему то хозяйке дома.
Шелли вырубилась прямо за столом. Правда перед этим успела меня порадовать, что на рассвете состояться похороны, причем наше присутствие на них весьма желательно. Ох ееее, еще и вставать рано. Хотя чего это я, мы уже начали потихоньку привыкать, но все-таки сутки тут подлиннее наших, хоть сейчас и разгар лета. Ночи довольно-таки короткие.
Но так-то Шелли хорошо, а мне ее тащить наверх пришлось, да еще и раздевать. А перед рассветом и будить, она безбожно проспала и вставать сама категорически не хотела. Сама же церемония похорон...
Я сначала думал, что тела просто сожгут. Ну а как еще можно интерпретировать большую кучу дров с уложенными поверх трупами. Не очень понятно почему именно на рассвете, а особенно, зачем это проделывать на центральной площади поселка. Потом же все убирать придется, да и трупы горят долго, если просто на дровах жечь две дюжины трупов, то это на целый день развлечение. Шелли же говорила что-то про малую стражу. По нашему это минут двадцать получается, но за такое время даже с помощью химии трупы не сжечь. Кстати, сама девушка, пристроив нас на краю площади, за спинами собравшихся жителей, убежала в первые ряды. С первыми лучами солнца началось действо. Шеллин дядюшка, стоящий ближе всех тифлингов к костру, скинул с плеч куртку, оставшись по пояс обнаженным, и начал меняться. Наконец-то я увидел, как перекидываются тифлинги, тот единственный раз, когда Шелли по настоящему разозлилась в расчет можно было не принимать, я тогда был немного на другом сосредоточен, да и сидела она так, что толком ничего рассмотреть и не получилось. Сейчас ракурс был получше, хоть и стоял Лиимат к нам спиной. Но было хорошо видно, как кожу начала затягивать черно-зеленая чешуя, на лопатках сросшаяся в две костянные пластины. Волосы, которые у него были покороче чем у Шелли, всего то до плеч, плотно прижались к черепу, сливаясь воедино и темнея, часть их превратилась в костяной воротник, прикрывший затылок. Голову украсили еще два невысоких и на вид жестких гребня, начинавшиеся видимо, лица мне было не разглядеть, от рогов и тянувшиеся к броне, наросшей на плечевых суставах. Руки тоже полностью затянула чешуя, издали похожая на кольчужный доспех, локти украсили небольшие шипы, а на предплечьях появились небольшие костяные гребни, казавшиеся издалека весьма острыми. В придачу ко всему тифлинг стал заметно выше ростом и в плечах тоже прибавил, теперь по габаритам он вполне сравнялся со мной, а может даже и превзошел. Вот интересно, откуда он массу для трансформации берет, или в этом безумном мире закон сохранения массы и энергии не действует?
Но увлекшись зрелищем трансформации тифлинга, я чуть не пропустил кое-что более занимательное. Мое внимание к этому привлек Стингер, пихнувший меня локтем бок и начавший шепатать себе под нос что-то матерное. На вершине костра начало разгораться какое-то пламя, какое-то неправильное пламя. Начать с того, что огонь был как бы заключен в какую-то сферическую форму, за пределы которой не вырывался ни один язык пламени. Сама же форма понемногу расширялась, постепенно заключая в себя и тела, и груду дров, на которой они лежали. Да и сами языки этого странного огня совсем не напоминали обычный костер, пламя как будто танцевало и пело, оставаясь одновременно и хаотичным и упорядоченным. Это мне здорово напоминало переливы в глазах Шелли, когда она была чем-либо возбуждена. Но мать его так, где-то я еще что-то подобное видел, причем явно не дома, где-то здесь, в этом мире и не очень давно. Ну конечно же, клятва долга, я же стоял посреди точно такого же огня. Просто наблюдал его изнутри, а сейчас смотрел со стороны. По ходу на зов тифлингов явился сам хаос, то, что они здесь называли хаосом. Чуть было не забыл упомянуть, все это проиходило в полнейшей тишине, никто из тифлингов не издавал ни звука. Даже обычные шумы, характерные для живой природы, исчезли.
Пятно Хаоса продолжало неторопливо разрастаться, синхронно с появлением местного солнца над горзонтом и, как только Тарра целиком появилась в небе, полнстью поглотило поминальный костер. Пламя вспыхнуло еще ярче, а от громоздкой и какой-то угловатой фигуры полностью преобразившегося старейшины донеслись звуки речи. Как ни странно, но с этим языком наши понималки справлялись с трудом. " Великий... забери ... часть ... от себя...", больше я ничего разобрать не смог, точнее смог, закованная в чешую фигура рычала очень громко, но у меня в сознании всплыли образы соответствующие лишь этим словам.
И на этом все закончилось. Пламя исчезло, просто исчезло, как будто выключатель повернули, а вместе с Хаосом исчезла и куча дров с трупами, осталась лишь парочка горстей пепла. Да уж, проблему уборки Хаос решил капитально. По толпе пронесся облегченный вздох и тифлинги начали понемногу разбредаться по своим делам. Лиимат, уже принявший свой обычный облик, тщательно отряхивал от пыли свою куртку. А мы молча стояли, не отрывая взгляд от того места, где только что лежало две дюжины трупов. Только отец Яков упорно бубнил себе под нос какой-то из вариантов отходной молитвы и исступленно крестился. А мне очень хотелось выпить, причем побольше и покрепче. Просто пришло в голову, интересно, а что будет если тифлинги попросят своего предка не трупы соплеменников забрать, а скажем город снести. Вот почему-то мне казалось, что размер такого костерка ничем особо ограничен не будет. Только вроде как все тифлинги упорно поминали, что Хаос разумен и сам решает, что ему делать. Ну, не знаю, не знаю...
Тем временем к нам протолкалась Шелли, уже на автомате чмокнувшая меня в губы и залезшая ко мне под мышку. Вот черт, похоже девушка действительрно замерзла, хотя я не сказал бы, что на улице особо холодно, но тем не менее я обнял ее, покрепче прижимая к себе.
- Вы наверное идите домой, - сказала начавшая согреваться Шелли. - Там то что от завтрака осталось в морозильном ларе на кухне, в принципе можете в кладовке брать все, что понравиться, вроде тетя Криста вам вчера показала, где что лежит. Ну и если справитесь с плитой, то и ее растопите.
- Разберемся, - пробасил Потапыч.
- Шелли, тут Ала нас, - тут Стингер несколько замялся, - ну точнее меня, ну и моих друзей до кучи, на завтрак пригласила. Она вроде говорила, что договориться в какой-то таверне, ей домой принесут.
Вот зараза, мало того что он, Комар кстати тоже, ночевал неизвестно где, так он еще и завтрак на всю компанию выцыганить умудрился. Вот уж действительно, гусары денег не берут, если только едой.
- А, понятно, - хитро улыбнувшись самым краешком рта протянула Шелли. - Грегор наверняка уже проснулся, она наверное его по дороге сюда запрягла, она всегда у него затракает...
- Ты то куда собралась? - спросил я, как раз хотел за завтраком ей несколько вопросов задать. - Я думал, что ты с нами позавтракаешь...
- Не отказалась бы, но меня сейчас дядя отловит, он еще вчера предупредил, - поежилась Шелли. - И там я надолго застряну.
- Понятно, - вот черт, жаль, хотя ладно, потерпят все мои вопросы до обеда. Но все-таки не удержался и один вопрос задал сразу. - Слушай, а что сейчас вообще было то? Зрелище очень впечатляющее, но мы не очень поняли.
- Это было возвращение наших погибших соплеменников туда, откуда мы все собственно и появились, - пафосно пояснил Лиимат, подошедший к нам в сопровождении Гарриона и еще одного тифлинга из старших. И продолжил, обращаясь уже непосредственно ко мне. - Я так понимаю ты в вашей компании старший?
- Да, я командую этими людьми и отвечаю за них, - согласился я. Черт, как то слишком высокопарно получилось, не обиделся бы, он все-таки в двадцать раз меня старше.
- Тогда, если ты не возражаешь, я хотел бы с тобой поговорить наедине. Скажем в середине третьей дневной стражи, можно заодно и пообедать вместе. Устроит?
- Вполне, - согласился я и сразу уточнил: - Вот только где тебя искать? Боюсь, я пока не очень ориентируюсь в вашем поселке.
- Шелли проводит, - дядюшка ловко отцепил от меня Шелли, плотно прижимающуюся ко мне. - А пока я заберу у вас свою племянницу, нам с ней надо кое-что обсудить.
- А мы пока покажем гостям, что у нас тут интересного есть, - радостно вмешалась Алаири. Во, а я и не заметил, как она к нам подошла. И Лания уже тут же, в обнимку с Комаром и выглядит потрясающе довольной. Одеты тифлингессы конечно не так, как вчера, а вполне себе в повседневную одежду, практически такую же, как носили в дороге, вот только куртки уже без кольчужных сеток, навешанных в самых неожиданных местах, и из оружия только кинжалы на поясах. Впрочем все равно выглядят классно. И не такими заспанными, как Шелли.
- Ала, у нас в поселке есть много других интересных мест, кроме твоей спальни, - не упустил возможности подколоть женщину Гаррион. Он ее постоянно подкалывал, впрочем Ала отвечала ему взаимностью. Зачастую они скатывались до совсем детских шуток, вроде насыпанных в спальник еловых иголок или вылитого в снятые на ночь сапоги ведра воды. Но сейчас Алаири с ним препираться не стала, просто рассерженно зашипела и быстро пошла с площади, волоча за собой на буксире Стингера. Нам всем оставалось только последовать за ними. Тем более, что обещали на халяву накормить. Вот черт, выпить стало хотеться еще больше, нервировала предстоящая встреча с родственничком Шелли. А пить то как раз и нельзя, там разговаривать придется не только про мои постельные приключения, но и про более серьезные вещи, которые надо обсуждать исключительно на свежую голову.
Особнячок Алаири занимал гораздо более выгодное место в поселке, чем дом Шейелены. Его фасад выходил непосредственно на главную площадь, где происходила церемония. Но превосходил он дом, где я ночевал сегодня только в этом. Особнячок оказался и размерами гораздо скромнее, и участок при нем был намного меньше. Когда зашли оказалось, что весь первый этаж занимает гостиная, она же холл, она же столовая. Спальня видимо располагалась на втором этаже, но туда нас приглашать не собирались. Обставлена эта зала оказалась гораздо проще чем у Шелли. Нет, мебель была удобная и добротная, тем более что здесь пока еще не знали понятия ширпотреб, но... В общем у Шейелены подобными вещами были обставлены гостевые комнаты, в ее спальне, совмещенной и с рабочим кабинетом все носило следы гораздо более исскустной работы. Нда, с каждым шагом я все больше убеждался, что девушка мне досталась из семьи местных олигархов. А по поведению и не скажешь, однако.
Но хрен с ней с мебелью, главное внимание привлекал уже накрытый стол. Вот только с завтраком он ассоциировался слабо, скорее с очень плотным обедом, плавно перетекающим в ужин.
Когда мы уже сидели за столом, мне подмигнул Стингер:
- Неплохой домик, а командир? Всегда мечтал иметь такой, вот только дома мне денег на подобное накопить нереально. И ты еще спальню не видел...
Я только промычал что-то непонятное, не хотелось обламывать капитана, да и голова была занята немного другим.
- Стингер, не говори ерунды, - вместо меня зама обломала сама Алаири. - Домик у меня довольно простенький. Место козырное, согласна, но и только. А насчет спальни... Нет, в свои лучшие времена я могла позволить себе кровать эльфийской работы, но сейчас мне такое попросту не по карману.
- Это ты к чему про кровать вспоминаешь? - несколько ошарашенно спросил я.
- Так у Шелли как раз такая и стоит, ей отец подарил. Вот только не говори, что не оценил, - ехидно улыбнулась тифлингесса.
- Да мне как-то все равно было, - изо всех сил стараясь не смущаться ответил я. Проще всего было представить, что я сижу в компании офицеров фронтовиков, своих сослуживцев, как правило в нашей среде стесняться друг друга особо не приходилось. - Я устал очень сильно, Шелли вообще за столом отключилась и так и не проснулась. Утром еле добудился...
- Нда, молодая, глупая, - как-то загадочно протянула Ала. - Вот на хрена ей такая шикарная кровать, если она ее по назначению не использует...
- Подожди, Ала, а ты что, себе такую купить не можешь? - неожиданно заинтересовался Тирли.
- Не, если я ухну все свои сбережения и перейду на обеспечение клана, то наверное куплю, - задумалась Алаири. - Но согласись, глупо тратить все деньги на мебель, пусть и безумно удобную и красивую.
- Хм, но Шелли же потратилась, - начал чесать в затылке радист.
- Ну ты сравнил, у меня столько нету... И потом, это не она купила, а отец ей подарил. Шейелена к предметам роскоши наплевательски относиться, да еще и считает глупым тратить на подобные вещи огромные деньги. Она не только богатая, она еще и экономная.
- Подожди, подожди, - внезапно отреагировал я. - Гаррион говорил, что она не бедная, но я думал это означает, что перед ней просто не стоит вопрос немедленного поиска работы и все. Но по твоим словам выходит...
- Ребята, вы просто не поняли. Энно, а теперь Шелли - самые богатые тифлинги всего нашего клана, - перебила меня Лания. У этой тифлингессы голос оказался неожиданно хриплым, почти мужским. Да еще похоже и с горлом что-то не в порядке было, там постоянно что-то булькало, некоторые слова у нее выходили невнятными. Черт, я думал она просто немногословна, а она оказывается просто стеснялась раньше говорить, отделываясь очень короткими фразами. Ну а мы просто не замечали неправильности ее речи, будучи не знакомы с языком. - Вы еще их дом в Оэсси не видели. Здесь то Энно особо не выделывался, строил по типовому проекту, и то постоянно жаловался, что им на двоих такой здоровый дом не нужен. Даже продать хотел, а последние две смены уже просто подарить клану собирался, себе же построить что-нибудь попроще. А в городе ему дом для статуса нужен был, он там с торговыми партнерами встречался и приемы для Лиги торговцев проводил. Вот там настоящая роскошь.
- Ну ни хрена ж себе, повезло, - протянул я. Вот бля, а мне же сегодня еще и с ее дядюшкой общаться.
- А как так вышло, - заинтересовался у своей девушки Стингер. - Мне караван не показался особо богатым...
- Ну это только один караван, - улыбнулась Ала. - Энно последние пять смен сам ездил уже в исключительных случаях, когда там договора надо подтвердить или партнеры отказываются с его представителями работать. И то, это он скорее просто от скуки срывался, чтобы на одном месте не сидеть. А вообще абсолютно вся торговля нашего клана шла через него. Он конечно в основном на благо клана трудился, талант у него к торговле был, настоящий талант, но и себя не забывал. Но и без торговли, он был очень неплохим военачальником, ему на наймах, после того, как он женился и ушел из отряда Лиимата, платили гораздо больше, чем мне например. А до смерти Шеолы он достаточно долго работал начальником охраны бургомистра Оэсси, там тоже платили более чем хорошо, да и должность позволяла в разных интересных комбинациях поучаствовать.
Весь остальной завтрак я молчал, практически не участвуя в легкой и ненапряжной болтовне за столом. Вот блин, угораздило... И ведь очень похоже, что девчонка в меня или уже влюбилась, либо начала влюбляться. Вот совершенно она не похожа на дочек наших богачей. Хотя чего я сравниваю, будто у меня много знакомых из этого круга в нашем мире. Но несколько знакомых ребят, ушедших из армии в телохранители, как правило отпрысков богачей поминали исключительно матерно, а один по пьяни мне признался, что если в ближайший месяц не уволиться, то охранять его объект придется уже от него самого.
После завтрака тифлингессы и в самом деле потащили нас гулять по поселку. Ну что тут сказать, деревня, как деревня. Все управление сосредоточенно в общем доме, который мужики тут же окрестили сельсоветом. Хотя и впрямь похоже. Там и стратегические запасы клана храняться, и деньги с драгоценностями. Там же и Лиимат живет, со своими ближниками, которые по каким-либо причинам собственными домами, как Алаири, не обзавелись. Ближники, это вроде что-то личной дружины получается. Старые друзья, с которыми старейшина раньше в одном отряде по наймам шлялся, решившие отойти от военных дел, использует их Лиимат если внезапно требуется срочное решение вопросов силовым методом, ну а так они просто живут в поселке, старея понемногу, заодно и молодежь обучают военным премудростям. Кто желает конечно. В этом же доме рабочие кабинеты всех мастеров клана расположены, оказывается папаша Шелли не просто купцом был, а мастером торговли клана, официальное лицо. Ну и до кучи там же небольшой магазинчик, опять таки клановый, с товарами, что сами тифлинги не производят, а закупают в Оэсси.
Ну и сам общий дом по внешнему виду напоминал крепость, эдакий форт, времен покорения дикого запада, правда давно использующийся исключительно в мирных целях. Эдакое квадратное строение с глухими, без окон стенами и единственными воротами, ведущими во внутренний дворик, где уже были двери во все внутренние помещения.
Сразу за ним располагалось строение барачного типа, местная школа, как выяснилось. Единственное увиденное мной здание, обнесенное достаточно высоким забором. Как пояснила Алаири, это не для того, чтобы туда не забрались, а чтобы оттуда не сбежали. Молодежь, как и везде, учиться не рвалась и порой проявляла чудеса изобретательности, чтобы смыться с уроков. Так что их с утра родители или те кто за детьми присматривает, чуть ли не под конвоем в местную школу загоняли, сдавали на руки учителям и запирали ворота до окончания занятий. Женщины хором посетовали, что раз в две смены приходиться забор ремонтировать и наращивать в высоту, так как подрастающее поколение становиться все изобретательнее в попытках его преодолеть. Сейчас это сооружение достигала в высоту четырех метров и во многих местах доски были заменены на заостренные колья. Стингер с Потапычем тут же предложили идею колючей проволки и сразу, чтобы не мелочится, завить ее в спираль. Эти болваны пошутили, а Ала с Ланией к идее отнеслись с энтузиазмом, и даже затащили нас в саму школу, посоветоваться со старшим охраны.
Ну пока наши шутники на пальцах растолковывали идею, я огляделся. В саму школу нас не повели, более того, мы даже от ворот далеко не отходили, тифлингессы нужного тифлинга отловили сразу на местном КПП у ворот. Но и снаружи было на что посмотреть. Здание оказалось окружено площадками, которые я бы назвал спортивными. В основном просто ровные квадраты утрамбованной земли, огороженные по периметру чем-то вроде деревянных скамеек. Но немного в стороне я заметил целых три полосы препятствий, от самой простой до весьма и весьма серьезной. Местных временных нормативов я не знал, но не был уверен что смогу ее нормально пройти вот так сразу, без тренировки, короче, по уму было сделано. Ну и спортгородок, куда же без него, тоже очень так неплохой. Да уж, тифлинги к физической подготовке детей относились весьма и весьма серьезно. Только сейчас на улице никто не занимался, видимо все детишки сидели в помещениях, развивая не тело, а голову.
Пока мы шли дальше, из веселого щебетания девушек, я понял, что идея колючей проволки была встречена на ура, более того, старший из охранников школы завтра ждет Потапыча у местного кузнеца, для изготовления пробной партии. Рогатые еще и сами, без наших подсказок, решили попробовать какой-то парализующий яд на шипы нанести, мол так еще вернее будет. Немного шокированный таким отношением к образованию, я предположил, что скоро их школа будет тюрьму напоминать. Лания меня обрадовала сообщением, что из обычной людской тюрьмы их детишки свалят в течении малой стражи, а если тюрьма не из камня, а из дерева построена, то еще ее и разнесут по-бревнышку. Но это конечно если ее не взрослые тифлинги охраняют. Увидев мою, и не только мою, охреневшую физиономию, Алаири рассказала о том, как после урока о использовании осадных машин детишки в обеденный перерыв соорудили из подручных средств самую настоящую черепаху и даже успели ей проломить забор, пока взрослые бежали к месту прорыва. Кстати, тех кто умудрился сбежать - никогда не наказывали, влетало только попавшимся, наказание как правило заключалось в восстановлении сломаного и дополнительных занятиях. В общем молодые тифлинги воспринимали побеги из школы как веселую игру. Немного подумав, я признал что способ обучения на самом деле весьма неплох и эффективен. Детям же всегда интереснее попытаться обмануть взрослых, а взрослые добиваются как раз того, чтобы дети не просто заучили доносимые им знания, а использовали их на практике. Что собственно и выходило.
Дальше за школой начался район складов и всевозможных мастерских. Там же продавали выращиваемую самими тифлингами еду и изготавливаемые здесь же вещи. Жизнь била ключом, в разные стороны сновали как тифлинги, так и представители других рас. Но рогатых было конечно же гораздо больше. С другими разумными они общались вполне миро, зачастую даже дружески. Вот блин, полный коммунизм и рай на земле в отдельно взятой деревне, ни расовой неприязни, ни финансовой. Когда Алаири рассказывала о богатстве Шелли, я ни единой нотки зависти в ее голосе не заметил, она только искренне радовалась за соплеменницу. Вот только есть у меня подозрение, что за все это благополучие очень большой кровью заплачено, больно уж рогатых уважают и, что греха таить, побаиваются. Насмотрелся на отношение к ним других разумных, пока мы по территории десяти городов ехали.
Пока мы так гуляли Тарра поднялась уже достаточно высоко и начала здорово припекать, стало жарковато. Это мы еще броники натягивать решили не натягивать и вообще вооружились по минимуму. Боевой нож и пистолет на поясе у каждого. А священник и без пистолета отправился, еле-еле уговорили его кинжал прицепить, тут это такой же элемент одежды, как и штаны. Кстати о штанах, Потапыч уже стащил с себя куртку, остальные тоже всерьез подумывали это сделать. Тифлингессам же нормально было, распустили завязки на своих курточках и вполне себе довольны.
- Мальчики, а пошли на речку купаться, - неожиданно предложила Лания. - Пляж свободен должен быть, а то после обеда детей из школы выпустят и уже хрен позагораешь, обязательно какая-нибудь скотина на хвост наступит.
- А пошли, - радостно поддержал идею Стингер, да и все остальные тоже не возражали. - Далеко это?
- Неа, рядом, в конце этой улицы, - показала рукой Ала, действительно метрах в трехстах впереди улица заканчивалась, упираясь в какие-то кусты. Дошли до конца, по узкой тропинке пробрались через заросли и попали на самый настоящий пляжик. Спокойная речка в этом месте довольно круто изгибалась, образуя здоровенную излучину, а на ближайшем к деревне довольно крутом берегу обрыв то ли сам осыпался, то ли специально был срыт, оставляя вдоль воды полоску песка метров пять шесть шириной. Тифлингессы, ничуть нас не стесняясь, поскидывали с себя абсолютно всю одежду и с визгом попрыгали в воду, лихо выгребая подальше от берега, на глубину. Стингер с Комаром неуверенно переглянулись, но в итоге тоже разделись и присоединились к своим подругам. Я, наученный уже общением с Шелли, также не стал тупить и спокойно начал стаскивать с себя одежду. Остальные раздевались медленно и неохотно, покрасневший священник вообще только ботинками ограничился.
- В общем так, мужики, - решил подбодрить я своих, стягивая с себя последнее, а именно трусы. - Вы как хотите, но я пошел купаться. И имейте в виду, они вас действительно не дразнят и не пристают, им реально пофиг. А наши предрассудки считают глупостью, характерной исключительно для нашего вида. Короче, считайте, что вы на нудистком пляже и получайте эстетичское удовольствие.
Произнеся эту краткую речь, я с разбегу занырнул в речку. Ух ты, а тут оказывается глубина почти от берега начинается... Ну оно и к лучшему. Уже отплыв подальше, оглянулся на берег и заметил, что Тирли и Потапыч вняли моему совету, а вот отец Яков раздеваться все еще не спешил. Ну, это его проблемы.
А водичка приятной оказалась. Черт, я уже и забыл, когда на пляж последний раз выбирался. Из города ехать далеко и не люблю я толпу народа, дружно изображающих на солнце тюленей, куда-нибудь на курорт в забугорье - с моими допусками это целая история. Проще и спокойнее попить пива у себя в квартире, врубив кондиционер на полную мощность. Тифлингессы, наплескавшись, выбрались на берег и растянулись задницами к верху, одинаково задрав хвосты в верх и в сторону, чтобы вода с мокрой шерсти на спину не капала. Мы тоже начали по одному вылезать из воды, падая неподалеку.
- Ребята, вы бы лучше оделись, - приоткрыв один глаз протянула Лания. - Людям, особенно чистокровным, лучше под Таррой голышом не разгуливать. Потом лечится задолбаетесь.
Да точно, и Шелли предупреждала. Конечно натягивать камуфляж на мокрое тело не очень хотелось, но по такой жаре оказалось даже и приятно. Припекало, кстати, все сильнее и сильнее.
- Уф, хорошо тут у вас, - протянул Стингер, вытянувшись на песочке рядом с Алой и с удовольствием окидывая плотоядным взглядом задние формы тифлингессы. - Я уж думал, что безопасных мест в вашем мире нет, а тут такая красота...
- У нас действительно нету безопасных мест, - как то лениво ответила Алаири, поворачивая голову к капитану. - Тут все леса в округе костями усыпаны. Да и охраняется наш поселок очень неплохо. Потому и получается понежиться на пляже. В других местах купаться без кольчуги несколько... ммм. Я бы сказала что неразумно. Ну если только под прикрытием пары лучников на берегу.
- Во как, - задумчиво проговорил мой зам. - А я ничего такого по дороге не заметил.
- Ну значит они делом занимались, причем грамотно, - тифлингесса энергичными взмахами хвоста начала стряхивать с него остатки воды. - На самом деле тут на десяток перестрелов в округе все истыкано ловушками и сигналками. И три десятка скрытых дозоров, да еще и патрули ходят. Мы конечно здорово потрудились создавая репутацию кровавых монстров, убивающих всех, кто без разрешения зайдет на нашу территорию, но все равно расслабляться особо не стоит.
- А зачем так круто то? - спросил я. - У меня впечатление сложилось, что вас тут побаиваются и уважают...
- Так это не с самого начала так было, - пожала плечом Алаири. - Репутацию создавать пришлось. Я те времена почти не застала, но все равно, когда я училась в клане нас, детей, из поселка выпускали только под охраной взрослых. Даже купаться на речку ходили с охраной. Хотя основная волна похищений детей уже схлынула...
- Это кто рискнул ваших детишек похищать? - поразился Тирли. - С вашим то к ним трепетным отношением и их способностями.
- Работорговцы, - неожиданно злым и звонким голосом сказала Лания, странным жестом потирая себе горло. - Взрослого тифлинга принудить к чему либо практически невозможно, но с детьми, еще необученными, могло и получится.
- Ага, именно так, - подтверждающе кивнула Ала, переворачиваясь на спину. - Был такая мода смен восемьсот назад, гладиаторские бои насмерть, и особо модным считалось иметь своего бойца-тифлинга.
- Как же вас ловить ухитрялись, - я удивленно покачал головой. - С вашей кровью Хаоса...
- Дротики с наркотическим зельем, много, - Алаири как-то погрустнела. - Потом кандалы, специально придуманные, против нас. Ну и постоянно держали в наркотическом опьянении, когда побольше давали, когда поменьше. Мы в кланы то и начали объединяться именно из-за этого, чтобы детей воспитывать в одном месте, под надежной охраной. Но это все еще до моего рождения было. Потом, когда в кланы уже объединились, на работорговцев устроили охоту, убивали просто по подозрению, очень жестоко, напоказ. А заодно объявили то место, где мы жили и воспитывали своих детей, запретной территорией. И трупы тех, кто не воспринял предупреждение всерьез, развешивали вдоль дорог. Ну и еще старшие несколько раз устроили показное бешенство. Ну в смысле призвали кровь Хаоса и пошли резвиться. Вот так вот смен за четыреста репутацию себе и сделали, нас теперь бояться и уважают. И в кланы без приглашения не суются, вообще стараются с тифлингами поменьше дел иметь.
- Не всегда это помогает, - так и не убирая руку с горла совсем грустно сказала Лания. Комар обнял женщину и начал что-то шептать ей на ухо, но веселее выглядеть она не стала.
- Но тем не менее кланы стали относительно безопасным местом, для тифлингов по крайней мере, - уточнила Алаири. - Конечно встречаются идиоты, поэтому совсем от охраны мы не отказываемся, но теперь можно хоть позагорать раздевшись и без взведенного арбалета под рукой.
Стингер хмыкнул и поправил кобуру со стволом на поясе. Ала проследила его движение, непонимающе приподняла брови и вдруг рассмеялась во весь голос.
- Вот гад, все испортил, - выдавливая сквозь смех слова, тифлингесса одновременно колотила капитана кулаком по стене. - Мало того, что он эту хрень под подушку на ночь запихивает, еще и сюда приволок. А я то надеялась позагорать без охраны, параноик хренов.
- Слышь, самонаводящийся, а ты броник то хоть снимал, - попытался подколоть зама Тирли. Тот швырнул в довольно ржущего радиста песком и демонстративно надулся.
Так мы и развлекались. Тарра все припекала, в речку стали окунаться почаще, а потом вообще в тенек обрыва перебрались. Только тифлингессы с удовольствием нежились на солнышке, вот чертовски, и сгореть совсем не бояться.
Где-то ближе к полудню к нам и Шелли присоединилась, с треском вылезла из кустов, причем не по тропинке пришла, а откуда совсем с другой стороны, чуть ли не кубарем скатилась по обрыву и плюхнулась рядом со мной.
- Уффф, вот вы где, еле нашла, - пробурчала девушка, стягивая с себя одежду. - Как водичка, майор?
- По мне - в самый раз, - лениво ответил я не меняя позы.
- Ну и отлично, - Шелли подобрала свою косу на макушку, закрепляя волосы какими-то шпильками. - Я тогда окунусь быстренько, а то там детей уже из школы отпустили, сейчас сюда набегут.
- Прогоню к Хаосу, - проворчала Алалири. - В кой века на пляж выбралась, не фиг мне тут мешать.
- Как скажете, госпожа учительница, - шутливо поклонилась ей Шелли, коротко разбежалась и грациозным прыжком нырнула чуть ли не в середину речки. Оттуда тут же донесся громкий визг и какие-то проклятия. По-моему это меня обвиняли во лжи и в том что я специально заморозил воду, чтобы моя девушка простудилась.
- Ала, а ты что, еще и учительница? - поинтересовался Стингер.
- Как и все старшее поколение в нашем клане, - пожала плечами Алаири, - Мы наверное единственные, кто так серьезно относиться к обучению детей. Стараемся передать им все, что сами знаем. Да и профессия у нас достаточно опасная, так что...
- А что ты преподаешь? - спросил Тирли.
- Да так, по мелочам. Рассказываю про правила оформления наймов в экзотических местах и немного учу строю. Из меня учительница не лучшая...
- Лана, а ты тоже? - продолжил свой допрос Тирли.
- Нет Тирли, я не учу. У меня проблемы с речью, - как то неохотно ответила женщина. - И кроме того, что я очень невнятно говорю, еще и горло болеть здорово начинает, если я его долго напрягаю.
Точно, это у нее последствия ранения. Чем-то повредили голосовые связки, снаружи все зажило, даже шрамов не осталось, а вот внури что-то срослось неправильно.
- И еще у нас обоих терпения не хватает, - как-то торопливо, будто пытаясь перебить подругу, вмешалась Алаири. - С теми кто постарше еще куда ни шло, я те, которые совсем дети - полная задница. Вообще, среди наших женщин мало учителей, в основном мужики этим занимаются.
- А чему вы вообще учите в нашей школе, - радист похоже всерьез заинтересовался системой образования тифлингов. - и в каком возрасте детей отдаете туда?
- Ну к возрасту у нас это особо не привязано, - тифлингесса немного задумалась. - Дети у нас растут быстро, смен в пять они уже нормально двигаются, хорошо говорят и худо-бедно, но могут за себя постоять. Но все стараются подержать их при себе подольше, смен до десяти. Тем более, что десять смен мы вполне можем прожить на одном месте, без особого ущерба для своего здоровья. Ну дома учат самому необходимому, читать, писать считать, драться. Часто еще и ремеслу какому-нибудь, чтобы ребенок родителям помогал. Потом детей уже как правило отправляют в клан, а сами родители начинают наниматься по новой. Ну, если уж кто к ребенку ну очень сильно привязан, то вместе с ним в клан возвращается. Редко бывает, что и дальше продолжают домашнее обучение. Хотя вон в речке исключение визжит. Шелли хоть и жила в клане, но обучалась в основном дома, хотя и школу тоже посещала. Ну вот, в школе начинают учить сражаться уже серьезно, до половой зрелости, это примерно до четырнадцати смен, идет детская программа, там нагрузки поменьше, и в основном рукопашный бой. После четырнадцати начинаем учить уже с оружием, ну и теория начинается, история, тактика и тому подобное... Смен с шестнадцати начинаем учить контролю, это все, что связано с кровью Хаоса. Но там все очень индивидуально, младшие рода натаскивают использовать эти свойства в бою, перекидываться по собственному желанию. Со старшими все гораздо сложнее...
- А не военные предметы? Ну там, история, география, литература... Химия, физика, не знаю как они у вас тут называются...
- Есть, но эти предметы не обязательны для выживания. Основы конечно рассказываем всем, история Деи, законы десяти городов, наши клановые законы. Основы экономики, основы политики, география мира... Насчет литературы, - Ала в задумчивости почесала рог. - Не знаю, зачем этой дряни учить, наоборот на необходимых уроках приходиться эту гномью пакость отбирать. Что еще... Обычно просим магов - практикантов немного рассказать про теорию силы и принятую классификацию магии, но это уже совсем взрослым и не каждую смену получается, практикантов к нам Академия не очень часто присылают. Вот и все пожалуй... Но у нас обучение все очень индивидуально, детей немного, так что можно каждого обучить именно тому, к чему он наиболее предрасположен. Ну и заканчивается все воинским посвящением, после чего тифлинг считается уже взрослым. Но там проверяется только контроль над кровью предков и все. Традиционно проводим посвящение в возрасте тридцати смен, но это не догма. Бывает и раньше, бывает и позже... Шелли уже две смены назад могла получить медальон и стать самостоятельной, но ее отец был против. Наверное в конце этого лета ритуал и пройдет, Лиимат здесь ее остановить не сможет.
- Что, уважаемая госпожа учительница, про меня сплетничаешь? - ехидно спросила Шелли, падая на песок рядом со мной и используя мой живот в качестве подушки.
- Шелли, отшлепаю и пропишу пятьдесят кругов вокруг школы на закате, - беззлобно пригрозила Ала. - Ты формально все еще учишся, так что не выпендривайся.
- Вот видишь, какие у нас учителя вредные, - пожаловалась мне Шелли, и извернувшись взглянула куда то вверх, в сторону тропинки ведущей к деревне. - Ты лучше вон тех пугай, а то сейчас тут такой бедлам начнется.
Я взглянул туда же, на краю обрыва собралась кучка детишек, по моим меркам лет десяти-двеннадцати, по местным - хрен его знает. Молодые тифлинги явно торопились на речку, но увидев нас, в замешательстве остановились на обрыве.
- Не понял, - прогудел Потапыч. - Они нас что ли бояться?
- Ага, счаз, вас, - недовольно проворчала Ала, поднимаясь на ноги. - Если б наших скромных персон тут не было, вас бы уже делили на сувениры. И Шелли бы их не остановила, ну может быть майора трогать не стали, но и это не гарантирую.
Тифлингесса поднялась на ноги, развернулась к детишкам, с любопытством наблюдающими за нами и громко крикнула:
- Вы чего так рано на речке? Опять сбежали?
Детишки немного замялись, но вот вперед выступил то ли самый смелый, то ли самый вежливый из них.
- Госпожа Алаири, - детеныш вежливо поклонился. - Наш учебный день на сегодня закончен, нас отпустили с занятий.
- Точно? - подозрительно прищурилась тифлингесса, принимая грозную и полную достоинства позу, которая не очень вязалась с тем, что женщина была абсолютно голой, вот только ее саму это абсолюно не смущало. - Ведь проверю, кто там у вас должен был вести занятие после полудня?
- Занятия мастера боя сегодня отменили, можете проверить, - детишки загалдели уже наперебой.
- Ладно, верю, - кивнула Алаири, - но в любом случае пляж уже занят, дуйте на выпас, к запруде, нечего вам тут делать.
И плюхнулась обратно на песок. Детишки еще несколько минут помялись на обрыве, а потом исчезли в кустах.
- Ну вот, прогнала детишек, - несколько недовольно сказал Потапыч. - И чем бы они нам смогли помешать бы?
- Может быть тебе нравится, когда вокруг тебя носиться десяток галдящих малолеток, а мне так не очень, - недовольно продолжила ворчать Ала.
- Ты еще забыла рассказать про любимую игру, дерни учителя за хвост, - добавила Шелли.
- А, да, это тоже, - согласилась Ала. - Тем более что никуда они не ушли, сидят в кустах, наблюдают... Им же интересно, чужие в клане, да еще и иномиряне. Надо будет сходить выше по течению и шугануть их, а то еще какой-нибудь дряни в воду накидают, просто из вредности.
Воздух прорезал чистый и громкий звон, похожий на колокольный, хотя ничего подобного я не заметил.
- Полдень, - довольно потянулась Шелли. - Майор, дядя просил тебя к нему отвести, хотел с тобой поговорить.
- Так пойдем, - пожал я плечами.
- Ну не прямо сейчас, - остановила меня девушка,- еще пару-тройку малых страж можно поваляться. Демон, такая лень разобрала, готовить неохота, наверное в таверне пообедаем, вы же не против?
- Хаос, - буркнула Алаири, все еще чем-то недовольная, - не догадались с собой захватить, тогда можно было бы пляж до вечера оккупировать. А так идти придется, и потом уже хрен отсюда всех выгонишь.
- Ну и сходим, - пожал плечами Стингер. - Ха, а командир то у нас без обеда остается похоже.
- Все ради вас, засранцев, - недовольно пробурчал я.
- Ничего, его дядя накормит, - отмахнулась Шелли. - Вы то чем заниматься думаете?
- Отдыхать, - рассмеялся Тирли.
- Фиг вам, - обломал его я. - Я тут такую симпатичную полосу препятствий в местной школе видел.
- Издеваешся, - недовольно протянул радист. - Шелли, а ты что-то предложить хотела?
- Ну, шла речь поучить вас с мечами обращаться, - девушка пожала плечами. - Гаррион вроде как не против, его в придачу и ваш рукопашный бой заинтересовал. А после обеда тренировочные площадки в школе будут свободны...
- Ага, людей поучить, - неожиданно фыркнула Алаири. - Так и скажи, что Гарти решил тебя погонять лишний раз, а тебе жутко не хочется крутить железом.
- И это тоже, - весело улыбнулась Шелли. - Надо же мне извлекать пользу из присутствия гостей.
В кабинет Лиимата я заходил в несколько подавленном состоянии. Нет, что говорить в общих чертах я представлял о чем мы будем разговаривать, да и планы были ясны более менее. Но все-таки некий дискомфорт все равно ощущался. И хмурый вид сидящего за внушительным кабинетным столом тифлинга оптимизма как-то не прибавлял. Вообще, кабинет оформленный в темных тонах и уставленный солидной и тяжелой мебелью несколько давил на психику. Мне даже поначалу показалось что и окон здесь нету, но приглядевшись все же обнаружил, просто занавешены они были тяжелыми и непрозрачными шторами, подобранными в цвет отделки стен. В голову закралась мысль, что старейшина специально оборудовал на своем рабочем месте подобную атмосферу, чтобы подавлять собеседника. Как только об этом подумал - сразу стало легче, сталкивался уже с подобным. Рецепт один, не обращать внимания и вести себя понаглее, ну если конечно это не кабинет твоего непосредственного начальства.
Как ни странно, хозяин кабинета начал вести себя достаточно приветливо, вылез из-за стола, жестом пригласил меня усаживаться в кресло, пара их стояла у небольшого столика, накрытого для обеда. Кроме вездесущего сидра, который здесь употребляли как у нас питьвую воду, разве что суп на нем не варили, на столе еще и пара солидных стеклянных бутылок обнаружилась, совершенно не похожих на посуду с "горючим", виденную мною раньше. Ну что делать, уселся, вот только я разговор начинать не спешил, тифлинг меня сюда пригласил, пускай теперь первым обозначает, что ему от нас нужно.
- Не знаю, как у вас, а у нас деловые беседы за обедом можно сказать обязательны, - начал издалека Лиимат, кинжалом вырывая пробку одной из бутылок и разливая в два металлических стакана жидкость, подозрительно напоминающую вино. Ну да, точно, виноградом запахло. Интересно, он постоянно его пьет или это знак уважения ко мне. Все-таки мы достаточно далеко на севере, виноградников я тут пока не заметил, так что во всех гостиницах и тавернах, в которых мне довелось побывать, вино стоило весьма приличных денег на фоне сидра или пива.
- Так что давай, не стесняйся, - предложил мне тифлинг, пригубливая из своего стакана. Я тоже попробовал... Ну что, вино, как вино, не разбираюсь я в нем, как то всегда напитки покрепче предпочитал. А вот мясная нарезка очень к месту, блин, вот чего мне здесь не хватает, так это черного хлеба, пока везде только лепешки попадались, в основном из пшеничной муки, если на вкус полагаться.
- Ну чего молчишь то? - в какой-то момент тифлингу надоело просто жевать и он решил напомнить, что приглашал меня все-таки поговорить, а не только пообедать.
- А чего говорить то? - включил дурака я. - Ты пока ни о чем не спрашивал. Вино очень даже ничего, на мой непритязательный вкус, хотя я обычно напитки покрепче предпочитаю. Еда замечательная...
- Да, про то что вы гномью горючку хлещете, как мы сидр мне Гаррион уже рассказал, - кивнул старейшина. - Если хочешь, то можно и ее организовать...
- Спасибо, воздержусь, - продолжил я поддерижвать разговор ни о чем. - Может за ужином, пока рановато.
Лиимат еще немного помолчал. Я заметил, что тифлинг в основном на вино налегает, а не на обед. Интересно, он не голодный, или просто не знает как разговор со мной начать. Впрочем помогать ему я не собирался.
- Ладно, что мы оба с тобой умеем хорошо молчать я уже понял, - наконец тряхнул рогами тифлинг. - Давай попробуем поговорить. Что вы дальше собираетесь делать?
- Возвращаться домой, - пожал плечами я.
- Это понятно. Как именно? - уточнил старейшина.
- К кому именно обращаться нам уже в общих чертах ясно, этим и займемся потихоньку, - я продолжал валять дурака, откровенно про себя забавляясь потугами тифлинга выставить меня в роли просителя.
- Уффф, тяжело с вами, - похоже Лиимату самому это надоело. - Дурацкая ситуация, если вдуматься. Моя племянница притаскивает в клан кучу иномирян, которых бояться т'сареш, эти иномиряне усиленно отказываются от любой помощи, но отказываются так, что мы вынуждены им эту помощь навязывать. И ведь просто отпустить вас уже не получится...
- Почему не получится? - спросил я. - Конечно я очень благодарен Шелли, она помогла нам получить первоначальную информацию о вашем мире, помогла добраться до относительно безопасных мест, подсказала, хоть и не явно, в каком направлении нам двигаться дальше. Но быть навязчивым я не хочу, мы вполне способны позаботиться о себе сами.
- Вы то способны, я не сомневаюсь, - тяжело вздозает. абилась я в своей родной кроватке, это не в лесу под деревом, греясь одним боком об челхнул тифлинг. - Гаррион в восхищении, Вэйер, наш мастер войны, тоже заинтересовался. Еле уговорил их не приставать к вам, пока я с тобой не поговорю...
- Так все-таки, о чем ты так рвался со мной побеседовать, - уточнил я, решившись немного форсировать происходящее. А то мы так до утра просидим. Странно, я думал, что тифлинги порешительнее себя ведут.
- Ладно, постараюсь объяснить. Шелли взяла на себя обязательства помогать вам по мере сил, в принципе поступила она по нашим понятиям абсолютно правильно и достойно. Но, по молодости лет, она многих вещей просто не знает, и из-за этого не может до конца просчитывать все последствия своих поступков. А у нас в клане принято помогать своим... Особенно когда их затягивает в такие жернова...
- Погоди, - я предостерегающе поднял руку. - Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, мы не собираемся.
- Да поздно уже, - поморщился тифлинг. - Неприятности начались в тот момент, когда на караван вынесло голодного Древнего. Тебе же Гаррион рассказывал особенности нашей большой политики?
- В общих чертах, - осторожно уточнил я.
- В общем тогда должен понимать, про вас уже знают как минимум две заинтересованные стороны, а скоро узнают и все остальные. Всех заинтересуют, хоть и по разным причинам, существа, способные напугать Древнего. И начнется охота, охота на вас. В которую уже оказался втянут наш клан. И выбраться из этих неприятностей малой кровью нам уже не удасться. Ну если только мы вас всех повяжем и в качестве подарка сдадим кому-нибудь...
- Но тем не менее вязать нас вы пока не торопитесь?
- За это Шелли благодари, - сердито буркнул Лиимат. - И Хаос заодно. Себе дороже выйдет вас сейчас вязать.
- Повторюсь, мы вполне можем обойтись без вашей помощи, - упрямо повторил я. - Если нужен какой-то ритуал, для отказа от клятвы, то я хоть сейчас готов его провести...
- Хватит, - перебил меня тифлинг. - от вас уже ничего не зависит, с того момента, когда Хаос откликнулся, теперь он решает когда клятва будет исполнена. И как... Можешь не верить, просто прими к сведению. И потом, даже если вы уйдете - от нас все равно не отстанут. Хочу я этого или нет, но нашему клану придется помогать вам вернуться домой, как я понял именно это ваша главная цель и есть...
- На данный момент времени, - педантично уточнил я.
- Принимается, - кивнул тифлинг. - Сейчас мне надо понять, как вам помочь так, чтобы наш клан не пострадал, а если возможно, то еще и что-нибудь приобрел. Давай так, я тебе изложу имеющиеся возможности, а ты выберешь...
- Извини, - опять перебил старейшину я. - Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она нам выдала непредвзятое мнение о здешнем раскладе сил. Поэтому выбирать будет несколько сложновато. Что бы ты посоветовал?
- Да на самом деле все не так страшно, - пожал плечами Лиимат. - На Дее помочь вам могут три силы: т'сареш, маги и высшие эльфы. Только они умеют открывать междумировые проходы.
- Подожди, подожди, - я стал старательно вспоминать, что нам рассказывали о предках тифлингов. - А ваши предки? Гаррион упоминал что и его самого водили погулять по другим мирам...
- Там все не так просто. Демоны хаоса это делать могут, вот только нам нечего им предложить... Вам впрочем тоже. А на их добрую волю я бы не рассчитывал. И еще, сейчас на Дее никого из них нет, они приходят когда сами захотят и предсказать этот момент невозможно.
Я молча покивал и плеснул еще вина себе и старейшине. Тифлинг кивком меня поблагодарил и продолжил:
- Будем все-таки отталкиваться от местных сил. Начнем с т'сареш. У них к вам интерес академический, они считают, впрочем справедливо, что их высшим иерархам, Древним, в нашем мире могут открыто противостоять существа, которых можно пересчитать по пальцам. И тут появляется некая неизвестная сила... Тебе рассказывать, зачем они за вами гоняются?
- Да понятно, - кивнул я. - Запереть, вытрясти максимальную информацию о том месте откуда мы пришли. Потом разобрать и посмотреть что у нас внутри. Всеми силами не допустить нашего возвращения. Так, подожди, будут гоняться или уже гоняются?
-Уже, уже, пока одна семья, но скоро подключаться и все остальные, вопрос времени, - просветил меня Лиимат. - Радует только, что пока действовать будут независимо друг от друга, даже конкурировать между собой. За вами следили от самого перевала, дошли до клана, уже здесь Гаррион отловил парочку соглядатаев, остальных просто шуганули наши патрули. Сейчас допрашиваем, но ничего интересного, только имя их нанимателя подтвердилось, которое я тебе и так мог назвать.
- Хм, значит стоит нам выехать из вашего клана, как на нас начнут охотиться вампиры? - почесал я в затылке.
- Не все так плохо, вы все-таки на территории десяти городов. И под нашей защитой. Попытку силового захвата в Перевальном я иначе как идиотизмом назвать не могу, если верить Гарриону, даже если бы они не успели туда добраться, то вы все равно бы отбились. А тут еще действовать т'сареш будет еще сложнее. Ну если совсем уж по глупому не подставляться...
- Хорошо, с вампирами разобрались, они нам помогать не будут. Кто еще?
- Потом эльфы. Длинноухие две тысячи смен спят и видят, как бы ухайдохать кровососов. При том, что они находятся на грани вымирания прямое военное противостояние не вариант. Ищут другие решения, цепляются за любую возможность, даже призрачную. До них информация пока не дошла, но в ближайшую дюжину дней дойдет и они включаться в охоту.
- Хм, знаешь, если сложить все то, что я знаю о возможностях эльфов... Наверное мы сможем помочь исполнить их мечту, - задумчиво сказал я. - Точнее не мы конкретно, а наш мир... С ними наверное у нас будет о чем поговорить и чем поторговать.
- Не будут они торговаться, - скривился Лиимат. - В принципе мыслишь ты верно, но не учитываешь эльфийский менталитет. Разумными они считают только себя, все остальные для них - животные, ну как лошади или харры для нас. О чем ты будешь торговаться с животными?
- Они настолько самонадеяны? - удивился я.
- Намного больше. Даже уничтоживших их цивилизацию вампиров высшие эльфы продолжают считать животными. Просто бешеными и дрессировке не поддающимися. Понимаю, что в это трудно поверить, но тем не менее это так. Разговаривать с вами они не будут.
- Понял, ты подводишь меня к мысли, что помочь нам могут только маги, - кивнул я.
- В принципе да, - согласился со мной старейшина. - В моих силах свести вас с магом, который может принимать решения и подсказать тебе, как и о чем с ним надо торговаться. Ну и обеспечить вам некие гарантии безопасности при переговорах.
- А твой то интерес в чем? Вот не верю, что только помогая Шелли выполнить клятву ты в этом согласен участвовать.
- Верно. Не только. Посредничество в этой сделке позволит мне выторговать несколько бонусов для нашего клана. Ну и еще кое-что. Даже больше скажу, я могу тебя свести и с т'сареш и с эльфами, вот только безопасности там гарантировать не смогу, да и клану ничего полезного не обломиться. И еще один довод за магов. В их интересах найти ваш мир и отправить вас туда.
- Это еще почему? - я был довольно сильно удивлен такой постановкой вопроса.
- А это уже политика, - тифлинг заметно погрустнел. - Назревает большая война, не завтра конечно, и не через смену... Но она начнется. И по магам т'сареш ударят в первую очередь, причем ударят только тогда, когда накопят достаточно сил. Ректору отчаянно нужны союзники. Союзники против т'сареш. И вот тут с ним можно поторговаться.
- Забавно, - задумался я. - А маги не бояться, что возможные союзники могут оказаться похуже иных врагов?
- Кто знает магов, - ухмыльнулся Лиимат. - А вы что, можете оказаться еще хуже т'сареш?
- Кто знает нас, - вернул ему ухмылку я. А потом продолжил уже серьезно. - Лиимат, в нашем мире мы простые бойцы, мы не можем обещать что либо от имени нашей власти. Точней нет, пообещать то мы можем все что угодно, но выполнять это никто не будет. Может просто купить помощь магов? У нас есть серебро например...
- Как вариант - возможно, - кивнул тифлинг. - Но пойми, я сечас высказываю только свои домыслы, а отнюдь не позицию архимага. Просто я тебе сейчас даю информацию с кем ты можешь договориться и что за это могут попросить. Договариваться за вас я всяко не собираюсь, просто сведу и все. Впрочем, если хочешь, то я могу тебе и с т'сареш и с эльфами встречу устроить, клятва Шелли обязывает лишь помогать, а отнюдь не решать ваши проблемы.
- Да понял я. Ты просто излагаешь мне варианты, которые у нас есть. Давай так, - я задумался. - У меня есть какое-то время на подумать?
- В принципе да, - кивнул Лиимат. - За то серебро что вы всучили Шелли клан может вас кормить и предоставлять вам нашу охрану где-то смену. Ну это если по минимальным расценкам брать. Но тут другой вопрос, как минимум две из всех заинтресованных сторон уже знают, где вы находитесь и рано или поздно заявяться к нам в гости. А ставить под угрозу безопасность клана я уже не могу...
- Понятно. Давай так, сколько времени, примерно, мы можем находиться на одном месте, не отбиваясь постоянно от назойливых гостей?
- Трудно сказать. Дюжины две-три дней, я думаю.
- Хорошо, еще один вопрос. Если мы разделимся, часть останется у вас в клане, часть уедет, за кем будут охотиться в первую очередь?
- За теми, кто уедет, конечно, - пожал плечами тифлинг. - Наш клан - не самая легкая добыча. Если будет вариант отловить хоть кого-то из вас не устраивая нападения на клан тифлингов - предпочтут именно его. Хм, а ты решил в одиночку отправиться на переговоры, а остальных оставить у нас? В принципе разумно, один человек менее заметен чем шестеро, но все равно тебе понадобиться охрана...
- Пока не знаю, - осадил я Лиимата. - Я просто пытаюсь рассмотреть все варианты. Пока я знаю очень мало, чтобы строить конкретные планы.
Пока мы с ним беседовали, то успели уговорить уже бутылку вина. Тифлинг без сожалений вскрыл вторую и разлил по стаканам.
- Знаешь, я в странной ситуации, признаться, - поведал он, гипнотизируя свой стакан. - Любой другой размуный, заручившись клятвой долга от тифлинга, что само по себе очень непросто, был бы счастлив и не сомневался в нашей искренности. Тебя же я просто не знаю как убедить в том, что я действительно хочу тебе помочь. Более того, для меня, для Шелли, для всего нашего клана самый лучший исход - это как можно быстрее отправить вас в ваш мир целыми и невредимыми. Но вот пытаюсь поставить себя на твое место, и понимаю, что в такой альтруизм сам бы никогда в жизни не поверил. Давай так, ты хоть чуть чуть мне веришь?
- Я никому не верю, просто одним чуть больше не верю, другим чуть меньше, - меланхолично просветил я тифлинга. - А у тебя есть конкретные предложения? Так рассказывай, тогда я смогу уже что-то на это ответить...
- Есть кое-что... Хаос, вот где Теорних шляется, когда она так нужна здесь. Вот не люблю я визиты своей бабушки, потом последствия очень долго приходиться расхлебывать, но сейчас она бы тебя убедила, - Лиимат залпом влил в себя полный стакан и тут же налил себе еще. Похоже тифлинг здорово нервничает. - Ладно, рискну. Я хочу получить кое-какие уступки от магов, если тебя интересует, я хочу пристроить Шелли в их Академию... Но очень не хочу платить за обучение...
- Извини, перебью, - остановил его я. - Вроде все говорили, что маги учат бесплатно...
- Если бы, - вздохнул тифлинг. - За обучение они потом требуют работать на конклав и подчиняться их законам. При поступлении в Академию заставляют принести клятву, которую не нарушить. Или просят за обучение огромные деньги. Да еще и не всех на платное принимают, как правило тех, кто ничего выдающегося достичь в принципе не способен. На мой взгляд очень разумная политика, вот только тифлинги при таком положении вещей обучаться магии не могут.
- Это почему?
- Для нас наши законы - это правила выживания. Если тифлинг не будет им следовать... Будет очень плохо, всем окружающим. Слишком мы плотно связаны с хаосом и нашими предками. Нет, конечно были исключения, из младших родов, в ком мало крови предков... У них связь послабее... Но и маги из них выходили, скажем так себе.
- А Шелли на три четверти демон, - вслух подумал я. - И силы у нее море, но с контролем не очень...
- Угадал, - кивнул Лиимат. - Мы можем контролировать Хаос в себе, но не можем управлять его силой, как могут наши предки. Маги, специализирующиеся на магии Хаоса, магии разрушения, могут управлять и преобразовывать эту силу, но не имеют к ней прямого доступа. Да и не могут иметь, их сознание попросту не выдержит прямой встречи с Хаосом, он их поглотит. Если Шейелена пройдет весь курс, то клан получит невероятно могучего бойца. В свете предстоящей войны, сам понимаешь, лишним не будет.
- Хм, при таком раскладе, знаешь, я бы ухнул все имеющиеся деньги...
- Ага, я бы тоже, - перебил тифлинг. - Вот только эти засранцы не хотят учить даже за деньги. Только на общих основаниях и с принесением клятвы конклаву. А на это уже я не могу пойти. Если честно, боюсь что Шелли просто разорвется между верностью родичам и клятвой магов. Ну и еще несколько причин есть.
- Ну да, понимаю. Извини за цинизм, но кто добровольно отдаст такую большую дубинку в руки другим...
- Грубо звучит, все-таки мы о моей племяннице говорим, - поморщился Лиимат. - Но верно... Но вернемся к твоим проблемам. Если ты согласишся общаться с магами, то я начну оговаривать вашу встречу, с условием, что Шейлена пройдет полный курс обучения без клятвы мага. Хрен с ним со званием мага и полагающимися к нему плюшками, тифлингам и так неплохо живется. Я организую вашу встречу в Оэсси и выделю охрану, также получу у магов гарантии вашей безопасности, до окончания переговоров они не будут предпринимать против вас никаких действий. Но ты должен мне хоть немного довериться.
- То есть ты просто организуешь встречу, получаешь за это свой процент и дальше умываешь руки, - уточнил я.
- Примерно так, - кивнул тифлинг. - В качестве гарантии в ваших переговорах будет участвовать Шейелена, все равно я ее удержать не смогу, так что попробуем направить ее энергию в нужное русло. Заодно и тебе еще один телохранитель, в ближнем бою с ней ни один маг не сравниться...
- Хм, вот рисковать Шелли мне бы не хотелось, - постарался я притушить энтузиазм Лиимата.
- Ты просто не видел, на что она способна в демоническом облике, - старейшина оставался абсолютно спокоен. - По жизни из моей племянницы боец никудышный, ну по нашим меркам конечно. Но если она перекидывается в боевую форму, то верх берет Шеейлайт, демон разрушения. В общем за нее не волнуйся...
- Она уже один раз чуть не погибла, - напомнил я. - Сама потом удивлялась, но напугали ее тогда качественно...
- Впредь будет осторожнее. И тут есть еще один нюанс. Вот выйди сейчас из кабинета и скажи, что ее помощь тебе больше не нужна, более того, ты не хочешь ее видеть на переговорах с магами... Нет, убить тебя она конечно не убьет, но...
- Знаешь, Лиимат, - я впервые назвал тифлинга по имени. - Мне кажется так даже будет лучше. Ей конечно будет очень больно и обидно, но... Если я не сделаю это сейчас, то потом ей будет еще больнее.
- Да, ваши отношения, - задумался тифлинг. - Я их тоже учитывал. Видишь ли в чем дело, я свою племянницу знаю немного дольше, чем ты. Если ты запретишь ей помогать в дальнейшем, то ее саму это не остановит. И я ее в клане не удержу, если только на цепь посадить... Не, не поможет, все равно сбежит.
Вот блин, а ведь он не шутил насчет цепи. И действительно был абсолютно уверен, что это ее в клане не удержит.
- Но я как понял ты согласен с моим предложением, если уж мы начали частности обсуждать? - уточнил у меня старейшина.
- В общих чертах наверное да, - кивнул я. - Все равно альтернативы не вижу. Но у меня сразу есть несколько уточнений. Точнее пока одно, на встречу я поеду с одним из своих людей, остальные будут ждать здесь. Как я понимаю ты сможешь гарантировать их безопасность?
- Согласен, - не раздумывая сказал тифлинг. - Тем более твои люди интересные идеи иногда подкидывают. Мы даже содержать их за счет клана возмемся...
- За счет клана не надо, - махнул рукой я. - Шелли я думаю нас из своего дома не выгонит, на питание деньги у нас вроде как есть. А то на халяву то мои бойцы выпить могут очень много, лучше не эксперементировать на этот счет. И что у нас по времени получается тогда?
- Ну, с магами я свяжусь завтра же. Но есть еще одно но, Шелли надо бы пройти ритуал посвящения, он у нас традиционно в последний день лета. В ее случае это простая формальность, но надо же девушке праздник устроить. И у меня заодно будет время поторговаться как следует и все обговорить. И еще одно но, на само посвящение съедется куча подростков, которые не в клане обучались, и их родителей, да и просто наши с найма понаедут. Тысячи две с половиной - три бойцов соберется я думаю. А сразу после праздника они будут разъезжаться. Так что вас можно будет отправить с надежным эскортом, да в придачу еще и спрятать в этой толпе. От серьезных шпионов это конечно не поможет, но мелочь обмануть сможем вполне.
- Разумно, - признал я. - Но все равно, это же только до ворот. У вас же на въезде имена спрашивают...
- Не в Оэсси и не у тифлингов, - усмехнулся Лиимат. - Тем более ты поедешь в толпе из трех сотен бойцов, кто там проверять то будет. Жить будете в городском доме Шелли, туда тоже никто лишний лезть не станет. Ну и для охраны я вам дам тот же десяток, что вас встречал, с Гаррионом во главе. Ну а дальше, если договоритесь, то маги уже сами вам охрану обеспечат. Оэсси - это их город.
- В принципе звучит все обнадеживающе, - кивнул я своим мыслям. - И ты думаешь, что у нас есть шансы договориться?
- Думаю да, - согласился Лиимат. - Архимаг будет пытаться отыскать ваш мир и выйти на контакт с вашими властями в любом случае. Ваше участие может как облегчить, так и осложнить ему задачу. Из этих соображений тебе и надо исходить при торговле с ним. Согласись быть посредником при переговорах и домой тебя засандалят. А может и вас всех, пока другие не добрались.
- Тут еще другой вопрос, - задумчиво сказал я, - что с вашим миром будет, когда сюда влезут наши. Чем они заинтересуются, я тебе и так скажу. И я не уверен, что будут договариваться, могут попытаться и силой взять...
- И что у нас есть такого ценного? - тифлинг старался выглядеть равнодушным, но я то видел, что весь буквально превратился в одно большое ухо. Но ничего страшного в том, чтобы разгласить эту информацию я не видел.
- Что, что. Долгая жизнь. Точнее практически неограниченное ее продление. Это в первую очередь. Ваша медицина, магическая медицина конечно, эт во вторых. Ну а потом уже все остальное. Природные ресурсы например, скорее всего те, о которых вы сами даже не имеете представления. Кое что я могу назвать, но вряд ли тебе что-то эти названия скажут.
- Насчет полезных ископаемых... Это вряд ли. Порталы жрут много энергии, перевозить через них что-то в промышленных масштабах невыгодно. Да и гномы будут против...
- Гномов выкурят, ну или перебьют. А скорее всего заставят работать практически бесплатно, за еду. А скорее всего и связываться с ними не станут, там где они сидят, скорее всего интересующих наши правительства руд не будет. А вот энергетические затраты на порталы - это аргумент конечно. Если даже по вашим понятиям о промышленных масштабах невыгодно, то по нашим тем более...
- Слушай, а зачем вам длительная жизнь, ты же говорил Гарриону, что у вас перенаселение? - скептически покачав головой на мое утверждение про выкуривание гномов поинтересовался Лиимат.
- Так не для всех, а для избранных, - пояснил я. - Ну и власть. Ты представляешь какая эта вкусная морковка, долгая жизнь. Она позволит управлять гораздо лучше, чем сила или деньги. Людей поставят перед выбором, либо ты подчиняешся - либо умираешь.
- Так это можно и без продления жизни организовать, - улыбнулся Лиимат.
- Неее, там сложностей много, - протянул я. - Так гораздо проще. И потом, у нас большей части населения мира никто даже рассказывать о такой возможности никто не станет. Это будет только для избранных, и не просто так, и даже не за деньги, а за услуги. Это власть, неограниченная власть... Тебе наверное сложно понять, вы долгоживущие. Да и умираете по своему желанию, как я понял. Вон, на Алу посмотрел и понял. Сейчас у нее что-то новенькое в жизни появилось, а до этого... А в нашем мире люди смерти боятся. Ну, большинство по крайней мере. И чтобы не умирать от старости пойдут на что угодно.
- Нда, жутковато у вас, - поежился Лиимат. - Ладно, это все дела будующего. Значит насчет магов договорились?
- Хорошо, договорились, - кивнул я.
- Отлично, - обрадовался тифлинг. - Только я еще хотел поговорить на тему твоих отношений с моей племянницей. Уже не как глава клана, а как ее родственник...
- Этого я и боялся, - поежился я. - Слушай, у тебя выпить чего-нибудь покрепче есть?
- Ну найдем, - кивнул тифлинг и пошарив где-то под столом вытащил уже знакомую мне по тавернам бутылку. - А чего ты боишся то?
- Знаешь, трудно сказать, - я решительно набулькал себе полный стакан, но пока пить не стал. - Как я понял, ты очень любишь свою племянницу, скажу больше, мне она тоже очень нравиться и обижать ее я совсем не хочу, но... Вот блин... В общем мне не нравиться, что я стал объектом ее такого пристального внимания. С моей точки зрения у вас принятая необыкновенная легкость нравов, как это у нас называют...
- Но проблема в том, что у Шелли легкость нравов перетекает во влюбленность в тебя, - перебил меня Лиимат. - И не возражай, я уже говорил что знаю свою племянницу. Просто ты наверное не очень понимаешь принятые у нас стандарты отношений. Лично я не вижу ничего страшного в вашей близости. Я собственно не о Шелли, а о тебе беспокоюсь. Хотел предупредить, она влюбилась по настоящему, судя по всему. Если увлечется - может тебе мозги сжечь, не со зла...
- Она что-то про слияние разумов говорила, - припомнил я.
- Ух, Бездна меня забери, - а вот теперь старейшина удивился по-настоящему. - И тебя это не напугало?
- Ну, не скажу, что самые обычные ощущения, даже приятные, можно сказать, - несколько смущенно прокомментировал я.
- А, гм, да. - теперь он еще и смутился. - Тогда я умываю руки, сами разберетесь.
- А поподробнее? - требовательно уточнил я.
- Да куда подробнее, - буркнул Лиимат, - влюбилась она в тебя, по-настоящему. Сам же должен знать, время в таких делах особой роли не играет, да и секс по-большому счету тоже...
- Но я же уйду. И вряд ли вернусь назад...
- Да знает она про это, - махнул рукой тифлинг. - причем не только знает, но и осознает, в полной мере. Ей уже грустно, заранее так сказать, но... Какой-то своей частичкой она думает, что ты отправишь своих людей, а сам останешся...
- Не останусь, - покачал я головой. - У меня обязательства в моем мире. Нет, не другая женщина. Но все равно, я обязан вернуться, - и я залпом влил в себя стакан местного самогона. Нет, нельзя сказать что меня очень уж ошарашили эти откровения, что-то такое я подозревал, но все равно, чувствовал себя премерзко.
- Блин, чувствую себя законченной скотиной, - признался я тифлингу. - Самое противное, что она мне тоже нравится. Да что там мне, она всем нашим нравится. И ведь отвязаться от нее я тоже не смогу, только хуже выйдет...
- Лучше даже не пробуй, - кивнул Лиимат. - Нет, если ты ей скажешь твердое "нет", она к этому отнесется с пониманием, но любить то тебя не перестанет. Будет виться рядом и смотреть глазами побитого и брошеного лошани. А если учесть, что она еще и эмоции может проецировать на окружающих... В общем, пока ты еще здесь, постарайся ее не обижать. Демоны-предки, лучше бы ты таким же гадом оказался, как ее первый возлюбленный, тогда тоже все окружающие Шелли от вселенской тоски на стены лезли, но там немного другое было...
- Это когда ты ее возбуждающими средствами накормили? - на всякий случай уточнил я.
- Да, но идея была не моя, а ее папаши. Уже насплетничали? Ну что за бардак, ничего сохранить в тайне нельзя...
- Она сама рассказала, - качнул головой я. - Вот только я не очень понял, зачем таким образом то действовать было...
- А, там даже забавная история получилась, - махнул рукой Лиимат. - Ничего лучше нам в голову тогда не пришло, разумные доводы она слушать отказывалась, на свидетельства махала хвостом только...
- Да что там было то? - я заинтересовался уже серьезно.
- Ерунда. Они тогда с Энно жили в Оэсси, - стал рассказывать Лиимат, по моему примеру плеснув себе горючего. - Энно занят был, чуть ли не круглосуточно, иногда даже ночевать домой не приходил. Ну а Шелли была предоставлена самой себе. В первой половине дня к ней приходили нанятые учителя, а после обеда она шаталась по городу. По магазинам, в кафе сидела и тому подобных местах, куда там девки молодые бегают. Ну и познакомилась с одним темным эльфом полукровкой. Таких там целый квартал, непризнанные художники, поэты, музыканты... Гонору много, самомнения выше крыши, но денег нету, так как их искусство никто кроме них самих не понимает. Но утонченные и романтики по самое не балуйся. Ну а Шелли в компании воинов выросла, причем общалась она в основном не с ровесниками, а с бойцами уровня Алаири и Гарриона, с этими двоими кстати тоже, Гарти был одним из лучших друзей Энно. Ну ты должен примерно представлять их комментарии на тему возвышенной любви и романтики.
- Представляю, - кивнул я с невольной улыбкой. - Особенно от Алаири. Она же вообще боиться влюбиться теперь...
- А, ты уже и ее историю знаешь. Ну да, только ей такое не ляпни, если жизнь дорога. Ну вот, а теперь представь, молодая девушка, попадает в большой город, и тут за ней начинают красиво ухаживать, цветы там дарить, стихи читать, комплименты разные. Она и поплыла... А эти эльфы еще и сами по себе достаточно хрупкие, тоненькие такие, тот паразит, что к ней прицепился, еще и бойцом ни разу не был. Его конечно обучили фехтованию, но так, из разряда дуэльных, с кучей правил и ограничений. У золотой молодежи до сих пор модно на таких поединках выяснять, кто из них круче. Реальный бой это ничуточки не напоминает, но в их среде считается показателем мужественности. В общем Шелли его еще и защищать взялась. А тот подонок просто таким способом решил завести себе телохранителя-тифлинга за бесплатно. Потом узнал что девочка еще и очень не бедная, деньги с нее тянуть начал. А Шейелена в него по настоящему влюбилась. Наших доводов слушать не хотела, из клана четыре раза сбегала обратно в город. Мы даже прибить или напугать этого сопляка не могли из-за этого, первого она бы нам не простила, во втором случае уехала бы из Оэсси за ним, а в этом городе нам все-таки было ее проще отслеживать...
- Странно, Шелли говорила, что не любит мужиков, которых может хвостом с ног сбить, по ее собственному выражению.
- Это сейчас она так говорит, - хохотнул Лиимат. - Восемь смен назад у нее несколько иное мнение было по этому поводу. Короче, дошло до того, что Шелли охраняла двери спальни, пока этот длинноухий недоделанный развлекался с какой-нибудь замужней дамой и гоняла не вовремя вернувшихся мужей. Ну нам с Энно и пришла в голову мысль, мол надо чтобы она сама его так напугала, чтобы он от нее сбежал. И не тишком, а наговорив при этом побольше гадостей. Вот и накормили девочку дрянью, которая во многих борделях продается. У нас, тифлингов, от нее мозги набекрень съезжают, не только безумное сексуальное возбуждение, но и частичная потеря контроля, ко всему прочему, с изменением облика. Ну вот, накормили ее и заперли с этим типом в одной комнате. Эльфенка хватило на полстражи, после этого вынес довольно толстую дверь и с воплями "Ненавижу тебя, дура чертова, ты и в нормальном состоянии меня чуть до смерти не затрахала..." побежал, я подозреваю из города. Мы с Энно девочку в чувство быстренько привели, есть составы которые ту возбуждающую дрянь нейтрализуют довольно таки быстро, да у нас еще и маг в соседней комнате сидел, чтобы кровь почистить. Она тогда и наркотиками баловалась постоянно, не самыми сильными, да и действуют они на нас плоховато, но все же. А потом, когда она оклемалась, запустили свидетелей, бумаги почитать ей кое-какие дали. В общем дошло, вот такими вот несколько зверскими методами. Шелли еще порывалась своего любовника отловить и что-нибудь нужное ему оторвать, еле отговорили. Мы ей не сказали, но на выходе из дома этого героя любовника ждали Гаррион и Лания. А у Ланы к подобным типам отношение такое... В общем я потом пожалел, что не проследил и она там оказалась. Точно знаю, что она ему член отрезала, переломала все пальцы и обе руки. Еще вроде рожу разукрасила так, чтобы ни один маг шрамы затянуть потом бы не смог. Но жив остался, это точно. Шелли мы этого не говорили, она до сих пор считает, что в этом участвовали только я и ее отец и этого эльфенка не тронули.
- Вы и не тронули.
- Ну да, - кивнул Лиимат. - Правда все равно просчитались. Средство оказалось слишком радикальным. Шелли после этого любовников подбирала очень осторожно, даже среди соплеменников. Вроде как даже мужиков за деньги снимать начала, тем более что у нее средства на это были. Но в последнем не уверен, пряталась она здорово. Ты первый, в кого она влюбилась.
- Знаешь, я наверное просто случайно оказался в нужном месте, - задумчиво сказал я прихлебывая самогон и не чувствуя его вкуса. - Ее тогда вампиры напугали здоровы, она в одиночестве даже заснуть не могла, какой-то иррациональный страх на нее накатывал. Ну а я просто под руку, ну или под хвост ей подвернулся. А на вторую ночь она согласилась засыпать только в моем обществе. В перевальном уже сама ко мне в постель забралась, но приставать даже не пробовала... Потом я уже даже и не пробовал лечь спать отдельно.
- Ну да, один из признаков Ужаса Бездны, - согласился тифлинг. - Но все равно, чем то ты ее зацепил. Кстати, приступы страха уже должны пройти.
За этим разговором мы не заметили, как уговорили бутылку горючего. Старейшина молча опять залез под стол и выудил еще одну.
- Смешно, я не верил Гарриону, когда он говорил, что тебе всего тридцать смен, но он воспринимает тебя как ровесника, - продолжил Лиимат, после того как разлил самогон по стаканам.
- Мы живем меньше, смен семьдесят, - меланхолично возразил ему я. - А мне светит умереть смен в пятьдесят, пятьдесят пять, если раньше не убьют конечно.
- Чего так рано то? Ты болен? - удивился тифлинг.
- Нет, просто я воевал, много раз был ранен и весьма тяжело, один раз вообще чудом выжил. Организм изношен сильно, он и счас работает на запредельных для моего вида нагрузках. Ну а за все надо платить...
- У вас что, всех воинов так готовят?
- Нет, что ты. Очень немного, исключительно на добровольной основе. Да еще не все подходят для такой подготовки...
- Эльфы пытались нечто подобное делать, - задумчиво проговорил Лиимат, будто что-то вспоминая. - Я даже сталкивался с их творениями на поле боя. Вот только не скажу, что это было очень удачное решение. Конечно быстрые, сильные, этого не отнимешь. Но очень уж тупые. Если сталкивались с чем-то непривычным или неизвестным - тут же впадали в ступор. Из луков и арбалетов их научить стрелять так и не смогли... В общем провалился тот проект, от их живых деревьев и то больше толку, хоть они всего лишь животные, по большому счету. Но это ладно. А что касается возраста... Не в сроке жизни дело, поверь, местные люди, прожившие сто смен, все равно не похожи ни по опыту, ни по стилю мышления на Гарриона и тем более меня, например. А до ста смен доживают очень немногие, хорошо если один из ста тысяч разумных может позволить себе регулярно платить магам за продление жизни.
- У нас нету долгоживущих разумных... Да и живем мы на других скоростях немного, - парировал я.
- Ну, может быть, может быть, - тифлинг задумчиво отхлебнул из своего стакана и закашлялся. - Демон, как вы пьете эту гадость неразбавленной?
- Привычка, - пожал я плечами.
- Ну ну, ох, ну и засиделись же мы, - Лиимат бросил взгляд на друзу кристалов на стене. - Четверть четвертой стражи...
- Странно, - удивился я. - Шелли жаловалась, что устройства для определения времени у вас занимают очень много места и безумно дорого стоят...
- Точные да, - согласился старейшина. - Да и эти друзы тоже довольно дороги. К тому же врут сильно, особенно если энергия заканчиваться начинает. А бывает что врут, когда совсем новые. Кстати, племяшка говорила что у вас есть механизмы, очень точно определяющие время...
- Ага, на смотри, - я снял с руки свои механические часы и протянул тифлингу. - У вас сутки длиннее наших, примерно на одну вашу стражу. А так, у нас сутки деляться на двацать четыре часа, двеннадцать от полуночи до полудня, двенадцать от полудня до полуночи. Каждый час в свою очередь делиться на шестьдесят минут. Ну, для сравнения, в вашей страже примерно три с половиной наших часа. Здесь короткая стрелка указывает часы, длинная - минуты.
- Как сложно, - покачал головой тифлинг.
- Вопрос привычки, - ответил я. - Ну и традиционно уже так сложилось.
- А что именно там отсчитывает время?
- Там пружина внутри, сжатая, она двигает стрелки. Ну и механизм специальный, дает двигаться стрелкам с определенным шагом. Если механизм качественно и из хороших материалов сделан, то прослужить может очень и очень долго. Только примерно раз в сутки приходиться сжимать пружину, у нас это называется "заводить часы".
- Хм, интересная идея, надо гномам подкинуть, - хмыкнул тифлинг.
- Извини, разбирать не дам, - огорошил его я. - Самому нужны...
- Так он не под наше измерение времени и рассчитан.
- Ну вам же не копировать его надо, а принцип действия понять, - пожал я плечами. - Но все равно не дам. Могу Тирли попросить, он у нас рисует неплохо, может набросает примерный чертеж.
- Это было бы интересно, - кивнул Лиимат, - точный и не нужен, просто чтобы принцип понять... Эх, хорошо сидим...
- Слушай, а тебе по делам никуда не надо? - поинтересовался я. - Управлять кланом и все такое.
- Надо вообще то, но и без меня обойдутся, - махнул рукой Лиимат. - Мне лень, а если случится что-нибудь непредвиденное, то постучатся.
Ха, похоже Лиимат был неплохим начальником, все текущие дела вполне шли без его участия. Вмешательство старейшины требовалось только при черезвычайных ситуациях. Ну а так как ничего страшного в клане в этот день происходить не собиралось, то мы с Лииматом замечательно посидели. Правда тифлинг перешел обратно на вино.
Ну и болтали о том о сем. Рогатого интересовали методы обучения войск, принятые у нас и вообще, все что касалось армии. Пришлось здорово пошевелить мозгами, чтобы удержаться от конкретики, отделываясь лишь общими положениями. Но потом я вспомнил про частные военные корпорации. Знал я правда про них не очень много, у нас в стране они как-то не прижились, но кое-что вспомнил. А их методики действий полностью подходили к образу жизни тифлингов. Впрочем ничего принципиально нового тут я Лиимату рассказать не смог.
А меня больше всего интересовало применение магии как таковой, в частности и в военном деле. Шелли все время отделывалась либо общими фразами, либо описанием использования отдельных заклинаний в конкретных ситуациях. Цельная картина все не складывалась. Да и общество магов я пока представлял со скрипом. Подозреваю, что и Лиимат рассказал мне далеко не все, что знал, но теперь я хотя бы в общих чертах смог представить как все это организованно.
- У магов иерархия весьма специфична, - неторопливо рассказывал тифлинг, прихлебывая вино. - Есть ранги, эдакое разделение по силе, но должность, которую занимает маг, играет намного большую роль. Но по порядку. Начинается все с обучения. В Академию принимают только самостоятельных разумных, требуют неких базовых знаний, ну там умение читать, писать, иметь общее представление о мире и так далее. Базовый курс - первые четыре смены, для всех одинаков, без специализации. Там учат одинаково и тех, кто принес клятву верности конклаву, и платников. Причем за деньги стараются брать не особо талантливых. Обзываются учащиеся адептами, первая смена обучения - адепт первого ранга, и так далее. И если на бесплатное обучение в смену набирают хорошо, если пятерых разумных, то на платных основаниях народу учится довольно много. Десятка три набирается как правило. Вот только настоящих магов из них не выходит в итоге. Вообще-то базовый курс Академии рассматривается как получение очень хорошего образования, после которого можно устроиться работать на очень приличные должности. На пятом курсе начинается уже специализация, а платников и бесплатников разделяют. За деньги учаться еще два года. У них ограничен список факультетов, как правило идут учиться на магию жизни, магию роста, магию порядка... Есть еще факультет жреческой магии, там занимаются всем, что связано с богами и их проявлениями. Ну и еще кое-что. После шести лет обучения получают звание магистра девятого ранга и диплом об окончании платного курса академии. Но магами при этом не становяться, фокусы им доступны мелкие, хотя зачастую и весьма полезные. Главное, их не учат контролю силы, они не могут сами черпать энергию из окружающего мира, только из амулетов-накопителей. А амулеты-накопители изготавливают и заряжают уже сами маги...
- Таким образом они полностью контролируют выпускников, не связанных клятвой, - понятливо кивнул я. - Неплохая идея, но неужели работает?
- Суть ты уловил верно, - кивнул Лиимат. - А насчет работает или нет... Осечки были конечно, куда уж без них. Встречались самородки, которые сами умудрялись разобраться с контролем, иногда маги прокалывались, обучая существ, генетически имеющих доступ к силе. Есть даже еще одно заведение, где обучают волшебников, темные эльфы на Южном организовали. Но все это единичные случаи, не влияющие на расстановку сил. А школа магов на южном... Одно название, в общем, рассадник шарлатанов, по выражению магов Академии.
- А как насчет проверки знаний? - уточнил я. - Или достаточно просто прослушать курс...
- Как же, каждую смену экзамены, проверяющие знания. Не сдал - свободен, деньги за обучение, а платишь сразу за весь курс, за все шесть смен, не возвращаются. Можно попробовать пересдать, если с первого раза не получилось, но это уже за отдельную плату. Если вылетел, но потом решил попробовать повторно, то платишь опять за полный курс и обучение снова начинаешь с первой смены, все что было раньше с зачет не идет. Только так и никак иначе. Но это касается только платного обучения, с теми, из кого пытаются сделать настоящих магов, все несколько сложнее. Их мало, преподаватели стараются изо всех сил, чтобы все принятые закончили обучение. Индивидуальный подход, дополнительные занятия, если считают необходимым, то могут заставить прослушать курс повторно, бывает что и не один раз. И еще, у обучающихся бесплатно с пятой смены обучения начинается специализация. И по профилирующим дисциплинам они сдают экзамены... Как бы это сказать, вроде как наше посвящение, или ты сдашь экзамен, либо погибнешь.
- Жестокая схема, - константировал я. - И много гибнет?
- Не особо. Там еще и не всех к экзаменам допускают. Но и тут я в принципе согласен с конклавом, а именно он устанавливает правила обучения. Магия - это очень серьезная сила, недоученный маг представляет большую опасность для нашего общества. Так что Академия старается всеми силами не плодить недоучек.тдельную плату. сь, обучая существа, генетичес Ну вот, те, кто дал клятву, учатся еще пять смен, после сдачи экзамена за девятый курс получают звание магистра седьмого ранга и смену на написание диплома. И заодно их отправляют на практику, какая-нибудь ненапряжная должность, ну вроде наблюдателя на пост магического слежения, или штатный маг в небольшой поселок, вроде нашего. Во время практики жалованье новоиспеченому магистру платит академия. Теоретически он обязан написать дипломную работу в течении одной сменой, но бывает по разному, иногда и по десять смен пишут. Потом защита диплома, маг получает получает либо шестой либо пятый ранг, зависит от уровня работы и успешности защиты, и дальше он уже предоставлен сам себе. Ну почти... Как правило, чем он будет заниматься дальше маг решает сам. Ну и отчисляет четверть своих заработков на счет Академии.
- И большой у них выбор работы?
- Достаточный. Кто-то примыкает к отрядам наемников, кто-то оседает в городах и берется выполнять частные заказы, кто-то устраивается по небольшим поселениям в должности штатного мага. Это еще и от специализации сильно зависит, у тех же боевых магов стихийной школы или школы хаоса с частной практикой трудновато. А мастера артефактов наоборот, есть несколько производст, где они на потоке клепают разнообразнейшие амулеты на продажу. И выпускников Академии туда берут с огромным удовольствием, рабочих рук им вечно не хватает. Ну и аспирантура, конечно же. Это уже для тех, кто предпочитает теоретические исследования. Получает место в одной из лабораторий академии, сравнительно небольшое жалование и занимается своими исследованиями. Хотя хватает и тех, кто практикует теорию и в частном порядке, но это если конечно деньги есть, оборудовать нормальную лабораторию удовольствие не из дешевых.
- А как у них происходит рост в рангах? - спросил я.
- Тут несколько вариантов. Есть вариант проверки личного могущества, сдается экзамен на контроль сил, чем больше энергии может контролировать маг - тем более высокий ранг он получает. Там и теоретическая часть есть, и практическая. Но есть и второй путь, знаешь, иногда бывает что от рождения много сил не дано, но это компенсируют мастеством. Тогда пишется работа, вроде дипломной, какое-нибудь исследование, или разработка нового заклинания. Такие тоже могут расти в рангах, только получают приставку наставник к званию магистра. Таких даже большинство среди магов старших рангов, уважают их даже побольше тех, кто просто владеет большей силой. Так и растут до магистра первого ранга. Со званием мастера магии сложнее. Тут или какая-нибудь фундаментальная исследовательская работа, например меняющая представление о мироздании, или разработка новой школы магии. Не одного заклинания, а целой системы связанной одной идеей. Ну или овладение не менее чем тремя школами магии до уровня магистра первого ранга. Что пожалуй еще более сложная задача, чем глобальное теоретическое исследование. Там в чем дело, подход к каждой школе магии меняет сознание, скажем магистр школы роста и магистр школы земли воспринимают окружающий их мир несколько по разному, хотя их школы довольно близки. Что уж говорить о, скажем, школе жизни и школе тьмы. Собственно из мастеров магии и состоит конклав, совет, управляющий жизнью всех магов. Их там голов пятьдесят... Ну и ректор конклава, он же ректор Академии, он же архимаг во главе всего этого.
- Получается, что архимаг - это просто глава конклава, - уточнил я.
- Не, не просто, - поморщился тифлинг. - Архимагов может быть несколько, это скорее что-то вроде звания мага вне рангов. Сейчас попробую объяснить. Просто как маги взаимодействуют с силой. У них есть некий внутренний резерв, запас энергии, который собственно маг и может тратить на сотворение заклинаний. Размер этого запаса - штука врожденная, есть конечно упражнения, которые позволяют увеличивать резерв, но не значительно. Соответственно максимальная сила заклинаний, которые этот маг может сотворить, ограничен размером этого запаса. Хотя и там все не так просто, придумывают всевозможные ухищрения, как-то используют артефакты-накопители, вот про это я уже не знаю, тут надо магов спрашивать. Ну вот, этот резерв может восстанавливаться сам по себе, можно его подзаряжать от мира или артефактов, но обычные маги берут энергию на сотворение заклинаний только из своего резерва, и больше ниоткуда. Но иногда рождаются разумные, которые способны использовать силу напрямую, не прокачивая ее через себя. И вот такой маг уже ограничен только тем, сколько энергии он может контролировать. А если учесть что магическую энергию излучает буквально все и везде, то могущество мага можешь сам прикинуть. Контроль же это в первую очередь вопрос опыта, этому учаться, а не получают способности от рождения. Плюс мировоззрение у такого мага уже совершенно другое и он в принципе не ограничен ни одной из школ, да и сами школы ему особо не нужны, он и на голой энергии, без преобразования, может все что захочет сотворить. Вот архимаг и возглавляет конклав, во-первых - по праву силы, во-вторых - как создатель Академии и самого конклава. Ну и мужик он по жизни весьма умный и прагматичный, тот случай, когда долголетие разумного пошло только на пользу.
- Так он что, единственный, кто в вашем мире родился архимагом?
- Нет конечно, - пожал плечами Лиимат. - Но сейчас он один. Трех конкурентов Игнатиус лично устранил в поединках, еще восемь архимагов погибли при различных обстоятельствах. А вот он выжил. И кроме того, архимагом надо конечно родиться, но этого мало, нужно еще и обучение. Ректор же конкурентов себе воспитывать не торопиться. А может ему и не попадалось никого способного, кто знает. Все-таки разумный с возможностями архимага это большая редкость.
- Странно, он же клятву верности берет, - задумался я. - Все равно, все кого он обучил так или иначе не могут пойти против конклава, читай его самого.
- Ну он не личную клятву верности берет, - усмехнулся тифлинг. - И потом, она ж магическая. Мастера магии клятвой уже не связаны, по большому счету. К моменту достижения этого звания они либо придумывают, как ее обойти, либо достигают такого уровня сил, что их жизни она уже не угрожает. Собственно клятва нужна не для подтверждения верности Игнатиусу лично, а для того чтобы младшие маги сдуру революцию не устроили, ну и против политики конклава особо не выступали. Их конечно задавят, более того, ректор вполне способен их всех в одиночку успокоить, но будет много жертв и разрушений. Это никому не надо, вот и берут клятву верности.
- А Шелли значит ты хочешь без нее пропихнуть? Не боишся что она по молодости учудит с этой силой что-нибудь?
- Она тифлинг, - на лицо уже порядком набравшегося Лиимата наползла какая-то нежная улыбка. - Контролем она владеет просто потому, что он необходим для ее собственного выживания, без всякой магии. Ну и потом, у нас клановые связи достаточно прочные, тифлинг может перейти в другой клан, такое бывает, но предать своих сородичей... маловероятно. Кроме того, на нас есть еще один рычаг воздействия, наши предки. Вот им перечить никто из нас не сможет, слишком уж сильно мы связаны. И заканчивая эту тему, сам архимаг то не против взять ее на обучение без клятвы, на полное обучение, а не на сокращенный платный курс. Против конклав, скорее уж из чистого упрямства, а тут будет довод, против которого они возразить не смогут.
А тут еще и объект нашего обсуждения в кабинет дядюшки без стука вломился. И выглядела Шелли почему то рассерженной, сунула нос в кружку Лиимата, потом в мою и разразилась гневной тирадой:
- Мы значит их там ждем, а они здесь бухают. Ладно майор, дядя, тебя уже постражи ждут внизу, по каким-то важным вопросам...
- Подождут, - махнул рукой тифлинг. - Если б чего срочное было, уже бы зашли, а так сами разберутся.
- Понятно, что разберуться, я тебя к ним просто не выпущу, - Шелли отобрала у дядюшки его кружку, и с удовольствием попробовала содержимое. - Гад ты, дядя, сам коллекционное вино с Южного пьешь, я гостя травишь этой гномью гадостью.
- Он сам отказался, - буркнул Лиимат. - И вообще, племянница, ты чего тут раскомандовалась то?
- Не нравиться как я командую - сейчас Кристаллу позову, - пригрозила Шелли. Странно, но Лиимат как то сразу съежился и затих в кресле.
- Ладно, дядюшка, - продолжила тифлингесса. - Майора я у тебя забираю, тут под дверью тебя Гаррион в Вэйером домогаются, думаю как замена в качестве собутыльников - пойдет.
И меня чуть ли не за шкирку вытащили сперва из кабинета, а потом и из общего дома. Нда, а набраться то я умудрился хорошо, пошатывало меня ощутимо, а в голове разлилось приятное отупение. Думать ни о чем не хотелось, хоть и было надо. Хорошо хоть девушка мне попалась весьма сильная, Шелли уверенно придерживала меня за талию и за локоть.
- Нда, майор, с таким перегаром ночевать тебе сегодня точно на коврике, - Шелли уверенно направляла меня в сторону своего дома.
- На коврике, так на коврике, - покорно согласился я. Спорить мне тоже было лень.
- Вот блин, - тифлингесса состроила расстроенную гримассу. - А Ала говорила, что шантажируя мужика сексом можно добиться от него чего угодно.
Я поперхнулся и начал понемногу трезветь.
- Ты чего кашляешь, - девушка ткнула меня кулаком в бок. - Перепил, что ли?
- Нет, что ты, - как то на автомате начал оправдываться я. - Просто зачем ты решила меня шантажировать, да еще и этим?
- Нууууу, так, - Шелли с невинным видом принялась изучать что-то в небе. - Можно сказать, что про запас. Мало ли, я захочу что-то от тебя получить, а тут опа, и ты мне что-то должен.
- А просто попросить не судьба?
- Так не интересно, - замотала головой тифлингесса. - Никакой интриги, никакого торга.
- Гм, девочка моя, так в эту игру можно играть вдвоем, - я решил немного поразвлечся. - Скажем так, что ты мне дашь за то, чтобы я не ночевал сегодня на коврике?
Теперь поперхнулась уже Шелли. Такой постановки вопроса она явно не ожидала. Подумав немного, тифлингесса сделала вид что на меня обиделась:
- Ничего не дам, ночуй где хочешь...
Я не нашелся что ответить, Шелли тоже всю дорогу молчала. Похоже действительно обиделась, а не сделала вид. Вот черт, так спьяну сболтнешь что-нибудь, а потом приходиться расхлебывать последствия. Или не расхлебывать, а оставить все как есть, пускай и случайно получилось, но...
Девушка демонстративно весь вечер меня игнорировала. Со всеми остальными общалась так же, как и раньше, шутила, подкалывала. А меня как будто не замечала. Я тоже общаться не порывался, просто сидел в уголке, трезвел понемногу, потягивал сидр и лихорадочно прокручивал в голове варианты дальнейших действий, с учетом предоставленной мне Лииматом информации. Дробить группу жутко не хотелось, соваться на переговоры всем отрядом не хотелось еще больше. И больше всего не хотелось везти в город отца Якова. Здесь, в поселке, где тифлинги хозяева, никто не осмелиться без их разрешения производить никаких силовых действий, чревато. Если честно, мы немного лукавили, когда говорили, что не увидели дозоров. Увидели, правда меньше, чем упоминали тифлинги, но увидели. К тому же в поселке чужих не было, все друг друга знали, любой чужак, особенно не тифлинг, моментально бросался в глаза. Не знаю, как они доставляют сюда продукты и другие товары, но все равно, незаметно большой отряд боевиков сюда не протащить. А даже если и протащить, на улице постоянно болтается не меньше полусотни бойцов, по всему поселку. Вооружены они конечно по местным понятиям минимально, кинжал и меч, но в варианте рогатых этого вполне достаточно. В общем изъять по тихому разумного из этого поселка я бы не взялся. С шумом - были варианты, но тоже с весьма небольшими шансами на успех.
Правда оставался еще один вопрос, можно ли верить самим тифлингам. И вот тут ничего, кроме слов самих хозяев, у меня не было орошоперва из кабинета, а потом и из общего дома. а в качестве собутыльников - пойдет. Пробовала . Хотя... У меня забрезжила идея, надо подкинуть старейшине идею стребовать с магов дополнительную охрану клана, будут с недоверием друг на друга коситься, а у нас появиться шанс случись чего проскочить между жерновов. Нет, не вариант, люди магов попадают в клан и получают возможность действовать изнутри. Плохая идея. Ладно, хоть и вдалбливала жизнь в меня правило "Никому не верь", придется довериться рогатым. Только остающихся мужиков в приказном порядке заставлю таскать с собой гранаты, которые лимонки. При взрыве этой игрушки рядом с телом шансов выжить нет никаких, даже теоретически. Заодно и все, что на теле будет из оружия и наших вещей, покорежит здорово. Остальное барахло, которое постоянно с собой не таскаем, сваливаем в одном месте и тоже минируем. Надо Комара озадачить, понадобиться такая система, чтобы и мы, случись чего, могли барахло по быстрому расхватать не взорвавшись, но и чтобы чужие безнаказанно взять ничего не могли. Тоже коряво получается, можем остаться безоружными, но у меня других идей нет пока. Ладно, подумаем еще... Но в общих чертах уже что-то получается.
Поехали дальше. Кто едет в Оэсси. Говорили, что до города караваном день пути, получается это киломентров шестьдесят - семьдесят, наши рации не добьют, стационарная у нас только одна с собой. Есть пара ретрасляторов два индивидуальных гарнитур, но их тоже не поставишь. Значит на переговоры должен ехать кто-то, кто может принимать решения. Можно конечно использовать местные амулеты связи, но нет гарантии, что их не просулшивают. Получается, что ехать должен я. Следующий вопрос, кого оставить здесь за старшего. Ну, это не вопрос, у меня зам есть в конце концов. Решено, Стингер остается. Дальше, кого брать с собой. Не Стингер, не священник... Тирли тоже не подходит, радист, электронщик, секретов он знает, даже больше, чем я. Всеми инструкциями категорически запрещается рисковать радистом. Остается, без вариантов. Потапыч слишком сильно отличается от местных своими габаритами, в любой толпе заметен как баобаб посреди Сахары. На орка не похож совершенно, ни фигурой, ни лицом. Значит тоже не пойдет. Остается Комар. Ну в принципе вариант.
А теперь самое важное, о чем торговаться с магами. Черт, информации пока мало, только то, что Лиимат рассказал, хотя и Гаррион упоминал о чем то похожем. Надо будет его еще отловить и поспрашивать.
И тут мои мысли плавно перетекли в глобальным вопросам. А что собственно будет, если я сыграю по предлагаемому мне сейчас сценарию и местные маги договоряться с моим миром о сотрудничестве. А вот тут мысли получались невеселые. Местная медицина конечно внушала уважение, как и упоминание о эльфийских играх с геномом, но... Это и здесь недешево, а у нас будет еще дороже. И вся эта благодать станет достоянием избранных, причем весьма немногих. Долгая жизнь... Могу поспорить на что угодно, это будет очередное средство контроля, простым смертным о таких вещах даже рассказывать не будут. Да еще технологии ментального воздействия т'сареш. Заветная мечта всех властей в нашем мире, получить стадо болванов, которое молча вкалывает и всем всегда довольно. От воспоминания гостиницы приближенных людей меня передернуло, лучше уж овощем, нежели так.
От размышлений меня оторвал весьма сильный и болезненный удар в плечо. Передо мной возвышалась чем то жутко недовольная Алаири. Из столовой, где мы как и вчера ужинали, все уже расползлись, только Стингер что-то увлеченно обсуждал с Тирли в самом дальнем от меня углу.
- Чем занят, майор, - несколько грубо спросила меня тифлингесса.
- Да так, размышляю, - я пытался понять с чего она такая недовольная. - А что случилось то?
- Пытаюсь понять, зачем ты Шелли обидел? И как вообще умудрился?
- Да так, она не очень удачно пошутила надо мной, я еще более неудачно пошутил над ней.
- Так иди извиняйся, чего ты тут из себя идола изображаешь? - вытаращилась женщина. - Я то думала...
- Блин, Алалири, ты меня конечно извини, я не люблю, когда кто-то копается в моей личной жизни, - я старался очень осторожно подбирать слова, еще и с этой тифлингессой не хватало поругаться. - Но сейчас такая сиутация... Ты никуда не торопишся?
- Вообще-то тороплюсь, - Алаири стрельнула глазами в сторону Стингера, полностью выдав свои намерения. - Но мне стало интересно, что ты такого нашел необычного в данной ситуации.
- Сядь тогда пожалуйста, а то разговаривать с тобой не очень удобно.
- Ну села, - Ала и впрямь плюхнулась в кресло стоящее по соседству со мной. - Как вы друг с другом шутили я в общих чертах в курсе, Шелли расколоть не проблема. Почему эта дура обиделась мне тоже понятно, молодая, глупая... Но вот с какого перепугу ты ведешь себя как сопляк, которому еще и двадцати смен нету, я не знаю.
- Да нет, я не обиделся, если ты об этом, - успокоил я тифлингессу.
- Ну и чего ты тогда весь вечер просидел как истукан, вместо того, чтобы быстренько извиниться и поцеловать девушку?
- Ала, понимаешь, тут такое дело, - я замялся подбирая слова. - Может мне и не надо извиняться? Может оно и к лучшему?
- Не поняла? - изогнула брови Алаири. - Она что, тебе не нравиться?
- Нет, нравится, иногда начинает казаться, что именно такую девушку я и искал. Но мне кажется, что она начала в меня влюбляться... А вот это уже мне не нравиться.
- И в чем проблема, - тифлингесса затрясла головой. - Я не могу понять ход твоих мыслей.
- Ала, мы же уйдем, обязательно уйдем, - мне вдруг стало очень грустно. - И вряд ли кто из нас сможет вернуться. Я то переживу, по нашим меркам я уже более чем взрослый человек, но Шелли... Она же совсем молодая, да к тому же мне Лиимат рассказал, как ей не повезло влюбиться в первый раз. А с шутками так случайно вышло, я в какой-то момент подумал, что раз уж получилось...
- Ну вы мужики дурные, - как-то странно улыбнулась Алаири. - Может просто все ей расскажешь и предоставишь ей самой решать? Знаешь, так как это делаешь ты - еще больнее получится.
- Верю, неприятно, - согласился я. - Но у меня были подружки из совсем молодых девчонок. Они никак не могли поверить, что будет так, как им не хочется. Всегда продолжали надеятся, что все само собой утрясется и все будет хорошо. Я то прожженый циник, я понимаю что так не бывает. И с Шелли по-моему ситуация такая же. Сперва ей было любопытно, потом я ей начал нравиться, а потом она уже рвется постоянно находиться где-то поблизости и не отходить от меня далеко. И ей кажется, по-моему, что так будет всегда, ну или достаточно долго.
- И ты решил, что лучше будет держать ее на расстоянии и не давать к себе привыкнуть, - кивнула Ала. - Понятно, вот только ты рассуждаешь о ней, как о человеческой женщине. Но мы не люди, мы живем гораздо дольше окружающих нас разумных. Да впридачу со своими соплеменниками сходимся крайне редко, родители Шелли скорее исключение, нежели правило. Слишком уж мы самодостаточные личности, да еще и личности наших предков тоже свой отпечаток накладывают. Ты просто не видел, как ругались Энно с Шеолой, еще бы, суккуба и разрушитель... Так вот, к чему это я, для нас нормально расставаться с любимыми навсегда. Короче, не создавай проблему на пустом месте. Кроме того, для решения этой проблемы есть и иные пути решения. Вы то может и не сможете открыть путь назад на Дею, но ведь она может прийти к тебе.
- Да уж, Шелли девочка упорная, - согласно кивнул я. - Но тут есть еще одна причина, ей лучше не появляться у меня дома. Ей там не понравиться, причем очень сильно, долго объяснять, но поверь мне, это так.
- Хм, ее там что, сразу как войдет - на куски рвать будут, - усмехнулась Алаири.
- Угадала, - сумрачно ответил я. - Именно на куски... Ну не сразу как войдет, а сразу как попадется на глаза властям. Сперва поймают, потом предпримут меры, чтобы не могла сопротивляться, а потом начнут изучать, как она устроена изнутри... То что она разумна и что она при этом будет чувствовать - наших ученых волновать абсолютно не будет.
- О как, - кажется мне удалось потрясти весьма пожилую тифлингессу. - У вас что, со всеми разумными так?
- В нашем мире разумен только один вид - люди, - просветил я очередного тифлинга. - Любого другого поймают, выжмут из него всю информацию, а потом вскроют и станут изучать. Ну если конечно за гостем не стоит реальная сила. Подозреваю, что у вас примерно так же...
- Вас то не вскрыли, - буркнула Ала. - Хотя знаешь, ты прав наверное, эльфы бы с вами поступили именно так, как ты описываешь. Вне зависимости от ваших действий в этом мире. Т'сареш наверное тоже... Это у нас тут, в десяти городах можно встретить кого угодно, ну и к гостям относяться достаточно лояльно, пока они не начинают мешать жить окружающим. Но все равно... Я тебе настоятельно советую хотя бы поговорить с Шелли. Она хорошая девочка и мне не хочется, чтобы она мучалась. Тем более она еще и эмоции проецирует на окружающих. Вам то все равно, а мне весь вечер плакать хочется, не знаю как. А вот прямо сейчас у меня ощущения, будто я сижу в темном холодном коридоре и плачу тихонько, стараясь делать это так, чтобы никто не услышал.
- Уй ееее, Хаос вас всех побери, - я начал перенимать ругательства тифлингов. - Погоди, это твои ощущения?...
- Ага, мои, как же, - Алаири опять начала выглядеть жутко недовольной. - Наводят их на меня, вроде как второй этаж, направо от лестницы, где-то рядом с комнатами Шейелены и Энно. Но точно не в комнатах, где-то в коридоре.
- Тваю мать, похоже ты права, пойду исправлять свои ошибки, - быстро проговорил я, поднимаясь из кресла.
- Угу, дошло наконец, - буркнула мне в спину Алаири, вот только голос у нее был уже не сердитый, а скорее довольный. - Только майор, не решай за нее, решай за себя.
Я уже выскочил в холл и начал подниматься по лестнице. Правый коридор второго этажа был погружен во тьму. Странно, я уже привык, что гномьи светильники никогда не гасят, не была в них предусмотрена такая функция, только если специально разрядить. Хотя нет, темнота была все же не полной, друзы кристалов просто притушили, сделав свет совсем уж неярким. Я неторопливо пошел по коридору в сторону комнаты Шелли, пока никого не замечая. И когда уже взялся за ручку двери буквально на грани слышимости где-то у себя за спиной расслышал вхлипы. И их тональность показалась мне очень уж знакомой. И точно, стоило мне только обернуться, и тут же заметил скорчившуюся у стены фигуру с копной светлых волос. Идя от лестницы я ее не заметил из-за того, что Шелли забилась в угол между стеной и здоровенным комодом.
Вернувшись на пару шагов назад я опустился перед тифлингессой на корточки и постралася заглянуть ей в лицо. Не получилось, блин, Шелли сжалась в очень плотный комок и головы не поднимала, хотя мои шаги безусловно слышала.
- Шелли, это я, - тихонько позвал я, кладя руку ей на плечо. - Я пришел извиниться за свою дурацкую шутку.
Девушка дернула плечом, не знаю для чего, мою руку стряхнуть ей все равно не удалось. Мать, вот не умею я девчонок успокаивать, тем более когда они в себе замыкаются.
- Шелли, я готов до отъезда спать там, где ты скажешь, хоть на площади перед вашим общим домом, - попробовал я еще раз.
Теперь девушка подняла ко мне заплаканное лицо. Челка растрепалась, глаза красные, вот только выражение в полумраке коридора не разобрать. И молчит зараза. Вот блин, в рожу бы мне засветила бы, что ли, проще было бы. Хотя она так засветить может, что потом и не встанешь.
- И чего ты еще от меня хочешь? - мысленно махнув рукой на все проворчал я. - Чтобы я признался, что мне так же плохо, как и тебе?
- Я хочу, чтобы ты от меня не уходил, - неожиданно сказала Шелли. - Но понимаю, что это невозможно...
Мать, вот так вот в лоб от нее такого я не ожидал. А девушка смахнула рукой слезы, совершенно детским движением вытерла рукавом нос и продолжила:
- И еще хочу, чтобы ты не решал за меня, как мне будет лучше...
- Догадалась таки, - буркнул я, недовольный в первую очередь собой. - Просто понимаешь, я не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую...
- Дракон, не говори ничего а, - Шелли с трудом подавила очередной всхлип. - Дурацкая ситуация, я понимаю, что ты хотел сделать как лучше, но от этого мне еще больнее...
Слова у меня окончательно закончились. Я просто притянул девушку к себе и поцеловал, тем более что она особо и не сопротивлялась. Вот только мы оба находились в весьма неустойчивой позе и в итоге этих телодвижений растянулись на полу коридора. Точнее я растянулся, Шелли извернулась и оказалась сидящей верхом на мне. Ну и нашумели изрядно. Тифлингесса грациозно наклонилась приблизив свое лицо практически вплотную к моему.
- Интересно, - мурлыкнула она, - а если бы я и впрямь заставила бы тебя ночевать на главной площади, что бы ты тогда делал?
Ответить мне не дал звук шагов, кто-то поднимался по лестнице.
- Народ, вы тут что, стены ломаете, - опа, а я думал что Стингер уже свалил.
- Девочка моя, - вторила из-за спины моего зама Алаири. - А в постели ты этим заниматься не пробовала? Там, говорят, удобнее.
- Тетя Ала, не далее как сегодня днем кто-то советовал мне разнообразить половую жизнь и жаловался, причем громко, что в постели - это так скучно, когда в твоем распоряжении огромный дом, - голос Шелли так и лучился ехидством.
- Вот суккуба проклятая, - ругнулась Алаири. - Еще раз назовешь меня тетей, вот хаос свидетель, выдеру.
Мне было хорошо видно, что Шелли готова ответить в стиле своей предыдущей реплики, пришлось срочно затыкать ей рот. Ну а так как руки у меня были заняты, то пришлось целовать.
- Ну, раз убивать вы друг друга пока не собираетесь, мы пожалуй пойдем, - сказала Ала и развернувшись пошла вниз по лестнице. По-моему Стингер хотел остаться и еще как-то прокомментировать происходящее, но женщина ловко сдернула его вниз за поясной ремень и, вроде как, даже стащила вниз на своем плече.
Шелли оторвалась от меня и довольно хихикнула.
- Можешь слезешь с меня, - проворчал я, пытаясь хоть как то ощупать спину.
- А зачем? - спросила Шелли, все-таки поднимаясь на ноги. - Может и в самом деле здесь, для разнообразия...
- У тебя гостей навалом в доме, - ответил я вставая. - Кроме того, мне тут твою постель рекламировали...
Глаза у Шелли полыхнули уже знакомым мне огнем и девушка на буксире затащила меня в свою комнату. Кровать действительно оказалась выше всяких похвал, вчера, с усталости, я как то и не разобрал, мне было все равно на чем спать. Но вот после всего, когда мы просто лежали в обнимку, у меня в голове проснулась одна очень интересная мысль. Настолько интересная, что я даже решил поделиться ей с тифлингессой.
- Слушай, дорогая, - я легоньку пихнул девушку в бок. - А кому в голову пришла идея разводить меня, как ребенка? Тебе или Але?
- Стингеру, - хихикнула расслабившаяся Шелли. - Какой ты все-таки недогадливый, я из-за этого выиграла только два бочонка сидра, а твой зам целых пять.
- Так, все интереснее и интереснее, - я обреченно вздохнул. - А каков предмет спора?
- Нуу, Ала была уверена, что ты ни о чем не догадаешся. Я была о тебе лучшего мнения, считала что ты купишься, но потом сообразишь таки, что происходит... Ну и твой зам утверждал, что про то, что сцена разыгранна - ты догадаешся, но автора не разоблачишь... Он и угадал.
- Угадал он, как же, - проворчал я. - А зачем вообще вы весь этот спектакль устроили? Просто подойти и поговорить нельзя было?
- Я если честно очень испугалась, - шмыгнула носом Шелли. - Точнее сперва обиделась, потом разозлилась, а когда ты засел в углу с каменным лицом и перестал на окружающее внимание обращать - испугалась. И побежала к Алаири советоваться. Она на меня наорала, сказала что я дура, вот только почему - не объяснила. Ну и твой зам поблизости болтался, он и посоветовал, как действовать.
- И чего ты испугалась то? - несколько пораженно поинтересовался я, сташим уже привычным жестом поглаживая рога девушки.
- Нууу, просто мне с тобой рядом очень хорошо и уютно, мне раньше так хорошо никогда не было, - тут девушка немного замялась, но все-таки продолжила. - А испугалась я, что из-за моей дурацкой шутки ты на меня обидишься и будешь избегать. И так хорошо мне уже не будет... Я несколько раз хотела к тебе подойти, извиниться... Но боялась, что еще больше тебя обижу.
- Ох ееее, - я тяжело вздохнул. - Шелли, ты же понимаешь, что я все равно уйду, может раньше, может позже, но уйду...
- Я знаю, - кивнула девушка. - Но пока ты же не ушел, и завтра не уйдешь. Так зачем страдать?
- Могу тебя обрадовать, мы останемся в клане до вашего ритуала посвящения, - обрадовал я тифлингессу. - Если конечно ничего непридведенного не случится. Но знаешь, потом будет еще тяжелее...
- За все надо платить, я знаю, - голос звучал вроде бы нормально, но мне показалось в полумраке спальни, что на лице Шелли блеснули слезинки. - Но может тебе так понравиться, что ты потом захочешь вернуться. По крайне мере я надеюсь на это...
- Надежда - глупое чувство, - на автопилоте ответил я цитатой из какой-то глупой книжки. - Особенно глупо надеяться на лучшее. И Шелли, я скорее всего не вернусь, даже если очень захочу... Дело даже не в моих обязательствах. Просто... я не думаю, что в нашем мире есть кто-то, умеющий путешествовать между мирами. Я же говорил, что у нас нету магии, а наличие других миров проходит по разряду сказки.
- Ну, раз ты попал сюда, значит это все-таки возможно, - рассудительно ответила Шелли. - Более того, ты будешь просить магов отыскать твой мир, а единожды открыв проход в твой мир, они потом смогут повторить это в любой момент. Любая дверь открывается с двух сторон. Кроме того, дядя всерьез собирается отправить меня учиться в Академию, вот и будет мне стимул изучать теорию пределов. В конце концов я могу кого-нибудь из предков попросить помочь, для них шляться по разным мирам также естесственно, как для нас с тобой дышать. Лично мне помочь они вряд ли откажутся и потом, ты же знаешь, как я умею канючить...
- Так, а вот это уже серьезно, - я резко сел на постели. - Именно этого я и боялся больше всего. А сейчас начинаю бояться еще больше...
Ну да, мне казалось, что я успел в общих чертах понять характер как тифлингов вообще, так и этой конкретной в частности. Поставив перед собой какую-то цель, Шелли начинала переть к ней с целеустремленностью танка, не обращая внимания на возможные последствия. И я догадывался, что с нее станется еще и начать искать наш мир, более того, найти. А что сделают с представителем иной разумной расы у нас...
- Чего ты боишься? Не понимаю, - Шелли осторожно провела ладонью по моей спине, как будто пытаясь успокоить.
- Давай так, - я помолчал, пытаясь решиться, не хотелось всего этого делать, но другого выхода я пока не видел. - Обещай мне, что ни в коем случае не будешь искать дорогу в мой мир... На всех остальных мне плевать, но тебе не надо там появляться.
- Почему? - уставилась на меня Шелли. - У тебя там кто-то есть?
- Е-мое, и что у вас, девушек все мысли в одном направлении работают, - вздохнул я. - Не в этом дело, просто это для тебя будет опасно. Смертельно опасно...
- Ой да ладно, - не поверила мне тифлингесса. - Я вполне могу за себя постоять. И потом, у вас что, набрасываются на всех иномирян с целью убить и ограбить?
- Набрасываются, - кивнул я. - Только не убить и ограбить, а изучить... А насчет защититься... Шелли, я примерно начинаю догадываться, на что ты способна, если по-настоящему разозлишся, но тебя это не спасет. Ну вот с чем бы сравнить... Представь что ты на территории т'сареш и все вампиры хотят тебя поймать. Сможешь ли ты хотя бы спрятаться от них?
- Нет конечно, - пожала плечами девушка. - убежать может быть и смогу. Смотря как ловить будут.
- Усложняем задачу, ты в другом мире... Бежать некуда, кроме т'сареш никого там нету больше.
- Эээээ, не знаю, - мотнула головой девушка.
- Ну вот, видишь. Притвориться местной ты не сможешь, даже если как-то замаскируешь рога, хвост и глаза. Даже если язык выучишь - все равно не сможешь. Если бы ты туда лезла просто с исследовательскими целями, то тогда может шансы были. Но ты же попрешся меня искать, так?
- Ну так,- кивнула Шелли. - Мне ты нужен, а не другие миры, я и на Дее еще много где не была, смен на триста мне и дома найдется, чем заняться.
- Ну вот, тебя тут же начнут искать очень серьезные люди. У которых работа такая, обращать внимание на все необычное. И поверь мне, найдут и поймают, гораздо быстрее, чем ты сможешь отыскать меня. И живой тебя оттуда уже никто не выпустит. Ты же будешь сопротивляться, боевые возможности у тебя очень велики, поэтому предпочтут брать не живьем, а убить и потом уже разбираться. А я не хочу чтобы ты умерла раньше времени, особенно из-за меня.
- Нууу, не знаю, - кажется Шелли проняло. Нет, напугать мне ее не удалось, только озадачить. Хоть что-то, хотя этого и не достаточно. Мать, а если в ней еще любопытство проснется, что тогда делать?
- Шелли, давай не будем спорить, просто пообещай, - продолжил настаивать я. - В противном случае я с утра пойду к твоему дяде, расскажу ему тоже самое и попрошу убрать тебя от нас куда подальше. Он меня сегодня и так старательно запугивал интересом к нашим персонам местных спецслужб.
- Ой, ты опять пытаешся решать за меня, - и не давая мне возразить на это утверждение, Шелли заткнула мне рот, довольно приятным способом, надо отдать должное. А оторвавшись продолжила: - Хорошо, я обещаю не искать тебя в твоем мире, если это для тебя так важно. Но... Тебе у нас совсем не нравиться?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Слишком мало я пока успел увидеть. Да и слишком наши миры разные, даже сравнивать не имеет смысла. Нет, такого чуда как ты, мне дома не встречалось, тут ваша Дея выигрывает однозначно...
- Спасибо, - мурлыкнула девушка, обняла меня за плечи и повалила обратно на кровать. - Ты совершенно не умеешь говорить комплименты, но все равно приятно... Кстати, таких как ты мне на Дее тоже не попадалось...
- Ты только что говорила, что много где еще не была, - усмехнулся я. - Да и со мной ты знакома всего двадцать дней и многого про меня не знаешь.
- От добра добра не ищут, - фыркнула Шелли. - Ты меня абсолютно устраиваешь... А твои немного неуклюжие попытки заботиться обо мне... Знаешь, раньше только папа и дядя волновались и искренне переживали за меня, ну оно и понятно, они родственники. Папа есть папа, а у дяди пока своих детей нету, вот он и относится ко мне как к своей дочери... А все остальные... Нет, в клане меня любят, но предоставляют решать свою судьбу самой, у нас так принято. И те мужчины, с которыми я раньше встречалась, никогда не пытались обо мне заботиться. Если честно, меня это немного раздражает, но все равно, необычное и приятное ощущение.
- Ты не похожа на наших женщин, - я покрепче обнял тифлингессу. - А я, дурак, действую по принятым у нас правилам. Ты хорошая девочка, да и помогла мне и моим ребятам здорово, мне хочется, чтобы тебе было хорошо... Ну и самому приятно с тобой находиться, как то мало мне встречалось разумных, с которыми приятно находиться рядом и которые не пытаются при этом залезть мне в душу... А с тобой... хорошо и удивительно спокойно, я бы так сказал.
- Ну ты завернул. Я даже не знаю, обижаться мне или не стоит. А насчет лезть в душу... Зачем? Если захочешь, то ты сам мне все расскажешь. Нет, мне очень интересно конечно, и любопытно до жути. Все-таки ты из другого мира, у вас там все по другому... Хотя нет, не все, - Шелли коротко хохотнула и опять начала позволять своему хвосту многочисленные вольности в моем отношении. - Кое-что практически как у нас, хотя и тут есть некоторые отличия. И так необычно, ты искренне за меня переживаешь, я же вижу, но при этом не пытаешся учить меня жить, совсем, не говоришь как мне лучше поступать. Сначала я пыталась тебя соблазнить просто из любопытства, ты так мило стеснялся... Я еще на территории т'сареш решила с тобой переспать, как только вылечу раны. Но потом, когда ты таскал меня на руках к магу, как ухаживал, когда я была почти беспомощна... Это оказалось так необычно и приятно...
- Я тоже несколько в необычном положении, - признался я. - Я очень редко могу быть самим собой. Если только со своими сослуживцами или на заданиях. Все остальное время приходится притворяться кем то другим...
- Почему? - удивилась девушка.
- Специфика моей работы, - пожал я плечами. - Думаю у вас в разведывательных службах такая же ситуация.
- Ты же говорил, что ты воин. Или ты все-таки разведчик?
- Воин. Просто наше подразделение используют разведчики, когда требуется силовое вмешательство.
- И почему ты должен скрывать это? Ладно если ты агент разведки, это я понимаю, но смысл скрывать что ты воин? Вон, дядины ближники, как не прячся, но все равно видно, что они бойцы очень высокого уровня. И для чего дядя их использует все знают, причем не только в нашем клане, этого не скроешь.
- Вот именно, все знают, - усмехнулся я. - И противник, или просто конкурент, когда эти ближники выбираются из клана тут же делают вывод, что ваш старейшина опять что-то затеял. А если скажем боевиком будет скромный возчик, который каждую дюжину дней катается в Оэсси и обратно. И никто не обратит внимания, если он в одной из своих поездок задержиться. А если и обратят, то вполне может оказаться уже поздно. Так и с нами, для большинства окружающих меня людей, я обычный офицер в отставке, живущий на свою пенсию. Иногда на пять - шесть дюжин дней уезжающий отдохнуть куда-нибудь в другой город, или там по работе, разовую работу подкидывают. И я давно забыл, что когда-то воевал, как страшный сон. Да я и не распротраняюсь, что был на войне, армия у нас большая, обеспечивающих подразделений много, вот и говорю, что служил интендантом на складе. А что шрам на лице, так споткнулся неудачно спьяну и рожу об косяк рассадил. У нас очень немногие могут по внещнему виду понять, как именно я это украшение заработал. Вот никто и не чешется, когда я внезапно исчезаю на некоторое время. Ни гражданские лица, ни разведка противника.
- Хм, о таком подходе к секретности я никогда не думала, - призналась Шелли. - Меня наоборот всегда раздражало, когда кто-то из мастеров или старших внезапно исчезал из клана неизвестно куда и никто не хотел рассказывать, куда и зачем они исчезли.
- Ну вот, ты только что подтвердила мои слова. В моем же случае таких вопросов и не возникает. Уехал и уехал. Никого же не удивляло, когда твой отец например уезжал куда-нибудь надолго?
- Неа, -помотала головой Шелли. - мы постоянно ездили с караванами. Хотя последнее время папа так наладил дела, что мог бы в принципе никуда и не ездить. Но он говорил что ему скучно сидеть на одном месте... Погоди, погоди, интересно, я раньше об этом как-то не думала... Ха, кажется у меня появилось несколько вопросов к моему дяде. Хаос, и как я раньше то не задумывалась, ты умеешь заставить взглянуть на проблему с несколько необычной стороны, ха...
- Ну вот видишь, - я улыбнулся, но мысленно проклял себя за слишком уж длинный язык, похоже Лиимата ожидал очень насыщенный и интересный разговор, по моей вине причем. - И есть еще одно соображение. Обычным людям может быть очень неприятно, когда рядом с ними живет проффесиональный и очень хорошо подготовленный убийца. Кроме того, мою профессию в обществе, далеком от войны, склонны идеализировать. Правильно на самом деле, но... Не стоит знать что такое война тем, кому посчастливилось на нее не попасть. Так что скрывая свою профессию я получаю возможность не отвечать на многочисленные неприятные для меня лично вопросы.
- Странно у вас, - на это раз Шелли задумалась очень всерьез. - Нашим детям с самого начала объясняют что это такое, да и объяснять не надо, у нас это в крови, в буквальном смысле слова. Орки... эти вообще не представляют себе жизнь без сражений. С людьми... если честно не знаю. А насчет того, что рядом живет профессиональный убийца... Ты же с Ланией нормально общался? Вот тебе наемный убийца, отошедший от дел правда, но все равно. А про рассказы... Если ты будешь к ней приставать с распросами, то она просто начнет тебя избегать, вот и все. И сама распрашивать лишний раз не станет.
- Хорошо у вас мужикам, - вздохнул я. - А у меня буквально все девушки, с которыми я знакомился, хотели знать обо мне все. И жутко обижались, когда я отказывался отвечать, приходилось врать постоянно. Почему и говорю, что здесь мне не приходится притворяться. Здесь нет ни нужды, ни смысла скрывать, кем я являюсь на самом деле.
- Так ты что, готов рассказать мне все свои секреты, - тифлингесса коварно улыбнулась.
- Нет конечно. Да и нет в моей службе ничего такого интересного, много крови, много трупов, много грязи, как на любой войне. Просто я сейчас могу не притворяться, что вообще не знаю никаких секретов...
- Да в Бездну твою службу, в Хаосе я ее видела, - Шелли уселась на меня верхом, будто пыталась не дать мне никуда сбежать, хотя я вроде и не собирался. - Расскажи мне лучше про своих девушек, у тебя, перед тем как ты попал в наш мир был уже кто-то? Или ты один?
Упс, пожалуй с не собирался я поторопился.
Архимаг размышлял. Впрочем, это было обычное его состояние в последние пару сотен смен. А что еще оставалось делать живой легенде Десяти городов? Порой Игнатиуса подмывало бросить все и сбежать в какой-нибудь другой мир, начать все заново или устроить на Дее восстание против т'сареш. В конце концов просто взять и умереть. Против первого была лень, все-таки ректор привык к своему статусу, доказывать окружающим по новой, что с ним стоит считаться не хотелось. Против второго выступал здравый смысл, восстание архимагом многократно просчитывалось, но конец выходил всегда один - море крови и абсолютная победа вампиров. Ну и против третьего выступал обысный человеческий страх, архимаг привык планировать свои действия, а что с ним случиться после смерти он не знал. Да еще и весь его опыт протестовал против необратимых действий. Ну привык он всегда оставлять небольшую лазейку, чтобы была возможность отыграть все назад. Ну а в варианте со смертью такую лазейку он пока не придумал, хотя и было у него в разработке несколько обнадеживающих идей. Но они пока находились в стадии эксперимента.
И в конце концов Архимагу не хотелось бросать свое детище, ведь собственно как раз он и создал область Десяти городов такой, какой она являлась на данный момент. Теперь же просто было интересно досмотреть, чем же все это закончится. А вот закончится все "это" обещало в обозримом, для самого архимага, будущем. По крайней мере именно такая обстановка складывалась на взгляд ректора. И сейчас он пытался найти возможные решения. Пока еще данная проблема позволяла рассматривать ее как некую абстрактную полтическую задачу, но в скором времени абстракции грозили перерости в реальность.
Ректор быстро пролистал свой ежедневник, отыскивая последние сводки, по экспорту корабельного леса для т'сареш. Да, без сомнения, вампиры строят флот, огромный флот, причем строят где-то далеко на юге. Косвенные данные это подтверждают, последние три смены на рынках наблюдается дефицит конопли и льна, конопля - это корабельные канаты и паруса, лен - паруса. И тут же следуют два вопроса, на хрена им столько кораблей и где они возьмут для них экипажи. Ну не любят т'сареш океан, не любят, моряки из них аховые. И корабли они могут готовить для колонизации Южного, давно собирались. Но вот только не нужно там такое количество судов, да и лес на севере в таких количествах для этих целей закупать бы не стали, обошлись бы своими ресурсами. Пролив там шириной от пятидесяти до семидесяти перестрелов, гавани на южном давно уже построены, бери да перевози переселенцев. И еще, корабельных мастеров на севере не нанимают, планируют обойтись своими силами, это как объяснить. Опять же, лес закупают свежий, его сушить надо, а это время, много времени...
Далее, следующуя странность, на юге в лагерях кормовых царит сонная тишина, а на севере начали резко увеличивать поголовье. Строят новые лагеря, в основном на побережьи, но и неподалеку от сухопутных границ тоже. Это означает, что в ближайшие тридцать смен т'сареш запланировали резкое увеличение уже своего количества. Демоны, знать бы, как именно они размножаются и что им для этого нужно - было бы все намного проще, но вот нет информации и все тут. Даже описание ритуала посвящения в Древние достать смогли, казалось бы величайшая тайна кровососов, но достали таки. Причем не из одного источника, а из нескольких, подтвердилась информация. Но вот откуда появляются молодые т'сареш выяснить не удалось. Известно только, что контролировать этот процесс вампиры могут не менее эффективно, нежели поголовье своего корма. Просто в какой-то момент из ниоткуда берут и появляются сотни новых кровососов, физически полностью взрослых, обладающих всеми необходимыми навыками для самостоятельной жизни. И начинают уже дальше развиваться по своей иерархии. Их отношение к родам больше формальность напоминает, нежели кровное родство, просто распределяется в каждый род некое количество свежепоявившихся т'сареш, добавляют они к личному имени название рода и все.
Архимаг еще раз пробежался по своим выкладкам, выписанным им на отдельный лист. В таком виде все говорило о том, что т'сареш готовятся с массовой экспансии. И не какая-то отдельная семья, как бывало раньше, а все разом. Такое было лишь единожды, когда вампиры начали истребление эльфов. Игнатиус специально еще раз просмотрел эльфийские хроники тех времен. Не легенды о их расколе, а именно хроники, скучнейшие хозяйственные записи и рядовые отчеты с пограничных дозоров. Эх, достать бы еще архивы их разведки, но увы, это задача невыполнимая, если они вообще сохранились. Но все симптомы совпадают. Резкое увеличение поголовья кормовых, новые лагеря на границах, через двадцать смен из ниоткуда появляется множество младших вампиров, причем генетически измененных уже для ведения войны, в хрониках присутствуют упоминания о несколько отличающихся от предыдущих "кровезависимых животных", и еще через десять смен пограничных стычек - массовое вторжение.
Вот и сейчас те же симптомчики. А реальный противник у вампиров один - Десять городов. Все остальное их внимания не заслуживает. Темные эльфы - не противник, только только отошли после раскола и вынужденного переселения, динамика рождаемости у них стала положительной всего сто смен назад, и то, полукровок у них намного больше, нежели чистокровных. Орки - это даже не смешно, у зелененьких каждый клан сам за себя. Даже для десяти городов они не противники. Вампиры их и не замечают особо, просто приходят, уничтожают мешающий им клан и все. Просто и со вкусом. Кто еще, высшие эльфы... Так более вероятно, что т'сареш готовят против орков экспанисию, у длинноухих кроме понтов давно уже ничего не осталось. Гномы, вполне возможно, вот только у них интересы с т'сареш никаким местом не пересекаются. Даже более того, они друг с другом вообще никаких дел иметь не хотят. И потом, зачем флот против гномов?
А вот если на место вероятного противника поставить Десять городов, то все сходиться практически идеально. Без флота эту область не завоевать, нужно резкое увеличение армии... С магами, иначе как завалить их трупами, у т'сареш справится не выйдет. Да и для штурма перевалов понадобится очень много солдат.
Вот только все равно, доказательств маловато, только косвенные признаки и умозаключения самого архимага. Плюс пятьсот смен относительного мира и уверенность в собственной безопасности. Ну и самонадеяность, куда же без нее. А вот у Игнатиуса, как он не прикидывал, получалось что через тридцать - сорок смен т'сареш начнут войну на истребление против Десяти городов и выиграют ее, не сразу, смен пятьдесят разумные побарахтаются, но все равно выиграют. И сейчас архимага мучила только одна проблема, как не допустить исчезновения десяти городов. Не то, чтобы он лично очень уж боялся нашествия вампиров, он то всегда успеет смыться в какой-нибудь другой мир, в конце то концов, архимаг он или где. Но вот так вот просто бросать страну, на которую он потратил тысячу смен своей жизни... Не, облезут кровососы.
Но ничего путного у архимага пока не выходило, как при помощи имеющихся у него ресурсов предотвратить грядущую войну, ректор придумать никак не мог.
И тут так удачно подвернулись разумные вполне успешно гоняющие т'сареш. Даже не будь всех этих неприятных признаков архимаг все равно заинтересовался бы гостями. В других мирах всегда можно было найти много чего интересного, неизвестного на Дее. Но сейчас, когда ему нужны союзники против вампиров, появляются бойцы, этих самых вампиров гоняющие. Разборки между семьями т'сареш архимаг отмел сразу. Кровососы никогда не использовали другие расы для убийства себеподобных. Не только на Дее, вообще никогда, Игнатиус специально уточнял на других перекрестах. Нет, т'сареш никогда не привлекали для убийства соплеменников другие расы, в других мирах тоже, не использовали даже наемников, не говоря уже о рабах. Нет, ну как кстати эти люди появились. Плохо конечно, что все заинтересованные стороны уже в курсе появления на Дее этих чужаков, плохо, но не смертельно. Так сложилось, что занесло их именно на его территорию. В общем все предпосылки для того, чтобы договориться.
В дверь кабинета кто-то нерешительно поскребся.
- Ну, кого там Хаос принес? - ректор поднял голову от бумаг и выжидательно посмотрел на дверь.
- К тебе магистр Паупер, - в приоткрывшуюся щель между створками просунулась голова секретаря. - Ему назначено, он ждет в приемной.
- Запускай, раз назначенно, - вздохнул Игнатиус. В комнату осторожно пробрался, иначе и не скажешь, Паупер, и замер у кресла для посетителей, склонив голову.
- Садись, чего встал, - сказал архимаг в качестве приветствия. - Свежие новости есть?
- Да, ректор. Пришел ответ из клана Теорн, Лиимат не согласен на встречу в Академии. Но прислал приглашение на день клана, - начал говорить начальник разведки.
- Вот сволочь рогатая, - буркнул Игнатиус. - Торгуется. Приглашения отдай аспирантам, пускай сами решают, кто поедет. Только это, проследи, чтобы боевики туда не попали, а то тифлинги с их фирменной паранойей могут неправильно понять.
- Прошу прощения, ректор, но приглашение на ваше имя, с двумя сопровождающими. И в постскриптуме указано, что в эту смену очень много народу съехалось, мест совсем нет, только если для уважемого архимага комнату и найдут.
- Юморист блин, - ректор невольно улыбнулся. - Тогда аспирантов не отправляем. Я тоже не поеду, как ты сам понимаешь... Но торгуется паршивец знатно.
- Может сразу согласимся на встречу в Оэсси? Арендуем там особнячок, ну как всегда, - осмелился внести предложение Андр.
- В итоге так и поступим, но надо же хоть немного поторговаться? - усмехнулся архимаг. - Веселая ситуация на самом деле, договоренность уже достигнута, все что он просит - мы ему предоставим, там немного совсем. Да и в итоге непонятно, кто кому делает одолжение...
- Эээ, осмелюсь заметить, а вы не боитесь принимать на обучение тифлига старшего рода?
- Боюсь, - кивнул Игнатиус. - Но в данном случае польза может быть очевидна. Кроме того, мы получим возможность изучить проявления Хаоса, когда такая возможность еще предоставиться то? У меня уже лежит от теоретиков заявка на эту девочку, и от факультета пределов тоже. Понятно что пойдет она на факультет Хаоса, все-таки хоть чему-то ее научить надо будет.
- Да, еще, Лиимат спрашивает, не надо ли оказать помощь нашей экспедиции, работающей на землях клана Теорн, предлагает десяток бойцов для охраны по обычным расценкам, - добавил Паупер, сверившись с записями.
- Опять его шуточки, - ректор уже не улыбался. - Это начинает раздражать. Ладно, пиши письмо, без экивоков, встреча в Оэсси, пятый день второго сезона. С письмом отправишь переговорщика, кого-нибудь из аналитиков. С собой дашь список домов, подбери такие, которыми мы еще ни разу не пользовались, и десяток амулетов связи из последней партии, которые с новой кодировкой. Да еще, посыльному дашь пару боевиков в охрану, из лучших. В сам клан их скорее всего не пустят, но чтобы посыльного передали с рук на руки тифлингам. Что с агентурой т'сареш?
- Разведсети семей Л'сос и Дивартан мы можем полностью парализовать в течении двух суток. После этого я могу ручаться, что в течении дюжины дней они не смогут ничего. Для мелочи подготовили пару спектаклей, на две дюжины дней их это должно отвлечь. С эльфами сложнее... В Варее наблюдается их активность, но связано ли это с нашей проблемой - сказать не могу. В Оэсси их деятельность не просматривается, все как обычно, использование амулетов связи на направлениях к их анклавам тоже в пределах нормы. Но гарантий дать не могу, работаю над этим.
- Плохо с эльфами, плохо, - пробарабанил пальцами по столу архимаг. - Слушай, а давай ка подкинем что-нибудь на эльфов комитету разведки. Пускай и они поработают, в конце концов там тоже неплохие специалисты есть. Сочини какую-нибудь историю пострашнее, пускай погоняют длинноухих.
- А можно не сочинять? - спросил Андр.
- Не понял? - вопросительно поднял брови архимаг.
- Ну, я имел в виду... Можно я сдам эльфийскую сеть работорговцев и подпольную арену, где они своих монстров на бои без правил выставляют? Комитет об этом точно не знает, ну официально конечно, у них там есть несколько головастых ребят, они то в курсе, но разгромить всю эту гадость им не разрешают. А так я сдам всю сеть, со всеми раскладами. А когда начнут разработку, организую еще и утечку информации в городе. Поднимется шум, ни один длинноухий до конца осени нос на улицу в Оэсси высунуть не посмеет. Заодно и хозяйство бургомистра почистим, а то городская стража по-моему заворовалась. Ну и там еще за яйца кое-кого прихватим.
- Хм, а не перебор будет?
- Да там мелочевка одна, - манул рукой Андр. - У нас же задача парализовать агентуру эльфов, а не уничтожать ее полностью? А разнеся их бизнес мы лишим длинноухих почти всех агентов низшего звена. Мозги останутся, но руки мы им если под корень не обрубим, то укоротим здорово. И самим длинноухим на улицах появляться и новых исполнителей набирать будет немного не с руки. Заодно доброе дело сделаем, понятно что это максимум на сезон, потом все по новой начнется, но хоть немного почище город станет.
- Да, шуму будет, - задумался архимаг. - Но нам собственно этого и надо. Хорошо, займись. Успеваешь ко сроку?
- Вполне, - кивнул Андр. - У меня уже все готово в принципе, только процесс запустить.
- Хорошо, еще что есть?
- Из новостей все, - Андр опять заглянул в бумаги. - Получили отчет мага из Перевального. Иеронимус Алиетум, магистр жизни четвертого ранга, держит частную медицинскую практику. На сегодняшний единственный из магов, кто общался с нашими пришельцами.
- Что-нибудь инетерсное?
- Немного, я принес его письмо, - Андр положил довольно толстую пачку бумаги на стол своего шефа. - Но если в двух словах. Он встречался с тремя из них, сам лечил только одного. Подчеркивает, что для людей все трое очень крупные, он даже сперва их за полуорков принял, всех троих, но потом посмотрел ауру - чистокровные люди, ни следа крови других рас. Еще внимания заслуживают их ментальные блоки. Иеронимус утверждает что ничего подобного никогда не видел. На всех троих стояли по его словам однотипные, но с индивидуальными отличиями, видимо привязка к особенностям организма. Что касается самой конструкции заклинания, то он в замешательстве. Пишет, что подобная конструкция на его взгляд невозможна. Блоки в дежурном режиме абсолютно не фонят, активируются только при попытке сканирования либо воздействия, энергосистема замкнута, откуда там бралась энергия он так и не понял. Защита нарастает ступенчато, присутствует обратная связь, то есть удар отправляется назад к атакующему. Конечно в ослабленном виде, но тем не менее. Я бы хотел подкинуть на факультет менталистов это описание с приказом подумать, но без твоего разрешения не рискнул.
- Правильно, - кивнул Архимаг. - Не надо пока, сами посмотрим, потом подумаем кого из специалистов подключать. Еще что-то?
- Да. Иеронимус смог просканировать состояние двоих. Ну знаешь, общий мониторинг состояния. Увидел, что люди примерно тридцати смен от роду. В хорошей физической форме, неоднократно получали физические повреждения, переломы, разрывы тканей, повреждения внутренних органов, ожоги. У обоих присутствовали шрамы, причем у одного на лице и никаких признаков косметического вмешательства, даже не пытались убрать, но люди относятся к шрамам спокойно, ничуть их не стесняются. И еще, в организмы людей проводилось вмешательство, способ ему неизвестен. Наращивали мышцы, усиливали связки и суставы... Там много всего, в основном все изменения направлены на увеличение скорости реакции и выносливости. Сделано все уже после того, как организм уже полностью сформировался. На его взгляд - очень грубая работа, у людей украли как минимум по 20 смен жизни. Но эффект интересный, по его словам люди вполне могут превзойти по скорости т'сареш, может даже не уступят и тифлингам, но убедится у Иеронимуса возможности не было. Далее, у людей есть познания в медицине, умеют обрабатывать раны, но методы магу были совершенно не знакомы. И при этом весьма эффективны. Активно используют алхимические составы в медицинских целях. И еще, Иеронимус клянется, что люди впервые столкнулись с магией жизни, при обработке ран никаких магических методов не применялось, в них самих, несмотря на изменения организма, тоже ни грана магии. Ну если не считать ментальных блоков. При этом один из них умеет чувствовать силовые линии, вполть до визуальных эффектов. Иеронимус из любопытсва провел стандартный тест с энергонакопителем, результат положительный. По его словам если бы не возраст, то этого человека он рекомендовал бы к зачислению на бюджетным курс. Подозревает, что еще один из них также обладает способностями, но проверить у него возможности не было.
- А вот это уже интересно, - довольно кивнул Игнатиус. - Хорошо, отчет прочитаю сам и подумаю еще. Что в Перевальном произошло смогли разобраться?
- Нет. Гномы все засекретили по высшей степени. Шеб на контакт не идет ни под каким видом. Полностью сменил персонал гостиницы, всех кто там был в ту ночь отправил в вершину мира, на нижние горизонты. Все свидетели инцедента на перевале также исчезли, предполагаю, что тоже где-то внизу. Пытаемся выяснить хоть что-то, но пока глухо. Правда и особого шевеления в их агентурной сети на нашей территории тоже не заметно. Думаю стоит ждать их официальных запросов, наверное через посольство.
- Уже, - поморщился архимаг. - Вчера подали прошение об аудиенции. Прием будет официальный, но также есть приписка, что со мной хочет встретится посланник рода Гранита. Похоже почуяли что-то интересное, но сами вмешиваться бояться. Не знаешь, они уже заявили протест т'сареш?
- Пока нет. Но по нападению на гостиницу думаю протеста и не будет. Там конечно были т'сареш, но не из семьи, протест заявлять просто некому. А вот на перевале вроде как смогли некоторые тела привязать к семье Л'сос. Думаю дюжин через пять дней будет подан официальный протест и заявка на возмещение.
- Угу, понятно, - кивнул ректор. - По заказу Лиимата тоже готовиться протест и заявка на возмещение, тоже в середине осени наверное подадут. Там пока подгоняют ситуацию, чтобы людей особо не светить. Пока вроде как все складывается и неплохо. Давай немного порассуждаем. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Только коротко и по существу. Первое, что мы имеем?
- Около тридцати дней назад Древним т'сареш был открыт межмировой прокол, он явно от чего то убегал, вошел в наш мир примерно в сопровожденни десятка младших. Портал оставался открыт еще достаточно долгое время, кстати, почему он не закрылся сразу и почему он продержался так долго - неизвестно, из него же вышли еще шестеро человек. Они начали преследовать т'сареш и нагнали их, случилось это 42-го. В этот момент пришлые т'сареш напали на караван тифлингов, с целью пропитания. Произошел бой, что именно там случилось - нам неизвестно. Из всего каравана, а там было двадцать три тифлинга и один человек, выжила толька одна, дочка хозяина Шейелена аэп'Шееллайт. Из людей никто не был даже ранен. Древний бежал, открыв портал на Южный. Люди подобрали тифлингессу, как то решили вопросы с дорожной стражей т'сареш и 50-го объявились в Перевальном. Тем временем, вампиры начинают расследование, примерно 43-го, именно в этот день рядом с местом действия появляется Тенебра в сопровождении ищеек. Можно сделать вывод, что расследование поручено лично ему, хотя это на первый взгляд и не его компетенция. Вот тут немного не проверенная информация... Примерно 50-го Тенебра получает всю информацию о происходящем и 51-го вампиры перекрывают северную границу на выезд. Да, еще, с 45-го по 50-е на Южный континент перебрасываются порталами крупные военные силы всех семей т'сареш. Отправляются особые сотни, "теневики" и ищейки. 47-го силы Л'сос на южном покидают обжитую т'сареш территорию и уходят на юго-юго восток, с местными не считаются, просто не обращают внимания. Потом за ними потянулись и остальные. Можно предположить, что примерно 45-го - 46-го ищейки Тенебры нашли начальную точку портала и как раз к 47-му т'сареш смогли рассчитать координаты выхода.
- Так стоп, - ректор поднял ладонь. - Дальше хронологию можешь не продолжать. Чужого Древнего нашли?
- Только косвенные признаки. 62-го были зафиксированны мощные всплески по всем полюсам силы, энергетическую картину мира здорово взбаламутили, впрочем к рассвету следующего дня все уже успокоилось. В тот же день где-то в джунглях Южного произошел мощный выброс энергии. Точно позиционировать не удалось, у нас просто нет там достаточно наблюдательных станций. Но...
- Достаточно, чужого Древнего нашли, несколько уже наших Древних метнулись быстренько на Южный и пришибли его, без особых разговоров. Проехали. Давай дальше, насколько т'сареш заинтересованы в поиске наших гостей?
- Трудно сказать, - Андр замялся. - Тенебра в самом начале несколько недооценил ситуацию и из-за этого произошли весьма досадные для вампиров проколы. Но вины разведчика Л'сос здесь нет, он просто не совсем тем людям поручил разобраться. Впрочем Тенебра грамотно переложил всю вину на своих конкурентов из контрразведки и дальше начал действовать уже по всем правилам. Поднял агентуру, начал внимательно отслеживать ситуацию около перевала Больших Ворот. Он заинтересован в этих людях, но пока ситуацию не форсирует. Но думаю, как только он узнает о вашей встрече с этими людьми, то немедленно отдаст приказ о силовых действиях...
- Если уже не отдал, - архимаг задумался. - Так, всех т'сареш Тенебры на территории Оэсси при нейтрализации их агентурной сети уничтожить физически. Я попробую у Лиимата выпросить пару десятков убийц, все равно на день клана к нему много народа съедется. Оплатишь из своих фондов, но по минимальным расценкам, я постараюсь договориться. Что контрразведка Л'сос и остальные семьи?
- Котрразведки не видно и не слышно, у них сейчас другие проблемы, по слухам их начальнику то ли голову оторвали, то ли пригласили на обед к Древнему, пока точно не знаю, устанавливается. Что касается других семей - обычная рутина. Когда Л'сос только начали искать - заинтересовались, но не более, никаких особых мероприятий не замечено.
- Понятно, получается, что у нас только один возможный противник. Это не может не радовать. Службы десяти городов?
- Тонко намекнули не лезть, - пожал плечами Андр. - Даже без трупов обошлось в этот раз, сразу поняли. Но в принципе я могу их привлечь, если вдруг понадобиться.
- То есть против нас играть не будут... Хорошо, а что ты можешь сказать об этих людях?
- Ничего, сверх того что написал Иеронимус. Он единственный, кто с ними общался и с кем мы смогли поговорить. Ну разве только, что они здорово сдружились с тифлингами, особенно с тифлингессами. Но этому я не удивлен... Да, про Иеронимуса, я твоим именем приказал ему немедленно отправляться в Оэсси, он уже должен пересечь перевал.
- Это правильно. Отправь ему охрану на всякий случай... А то сдуру кто-то попробует еще на него напасть... Но все же, они же провели пять дней в Перевальном, неужели ни с кем не общались?
- Языковой барьер, - пояснил Паупер. - У людей понималки, вроде как эльфийские, но никто активировать амулет ради общения с ними не торопился. Так что объяснялись жестами. По перевальному передвигались исключительно парами, в основном глазели. Но большую часть времени провели в гостинице, общаясь с Гархом и Шебом, ну и с их персоналом, который сменили. Что еще, купили в лавке оружейника шесть ножей для бритья, гномьей работы. Расплатились медными монетами обычной чеканки. На перевале провели все время в обществе тифлингов, даже в бордели не заглядывали. Особо ничьего внимания не привлекали. А да, чуть не забыл, достали выписки из гномьих регистрационных книг на перевале. Назвались люди так: маор, Тирри, Потапысш, Комар, Стингер, Шессто. Не знаю, имена это или клички. Что означают тоже не знаю, но гном на воротах услышал и записал это именно так.
- Гм, а общее впечатление о них? Ну хоть что-то? - продолжал настаивать ректор.
- Общее впечатление о них одно, все их называли полуорками, один вообще по размерам среднему орку не уступает. Ну и по поведению вроде как воины, в этом никто не сомневался. А больше ничего характерного. Даже главного среди них определить не смогли.
- Плохо, очень плохо, получается что мы про них ничего не знаем. Только то, что они очень хорошо умеют убивать т'сареш.
Андр выразительно пожал плечами и промолчал. Действительно, люди попались какие-то неуловимые, вроде как и не прятались никуда, но узнать про них не выходило ничего. Да еще и появлялись везде в компании с тифлингами. Архимаг же погрузился в глубокую задумчивость, жестом давая подчиненному понять, что он может идти.