Убегая от снайпера, умрешь уставшим.
Народная мудрость
Вся эта история начиналась неправильно. Черт, черт, черт... совсем неправильно. Неправильность на неправильности сидела и неправильностью погоняла.
Не, ну поначалу то все шло хорошо, выпил пива, потом коньяка, всерьез задумывался о том что теперь то можно и по бабам, включил телефон и... обломился. Увидел номер на экране и с трудом подавил желание спустить телефон в сортир. Ибо не поможет, проверял уже. У генерала стоит такая хитрая аппаратура, которая мобильник засекает с точностью до одного метра. Это выключенный... Включенный - до сантиметра. Правда у меня телефон не самый обычный, но все равно засекает, было бы странно если б наша аппаратура не засекала наши же телефоны. Так что операция с сортиром завершилась бы минут через 15 звонком в дверь и длиннющей объяснительной по поводу утраты секретного и дорогостоящего оборудования. На тему докажи что ты не верблюд и что не запродал злыдням секретную супер-пупер технологию.
Так что пришлось отвечать. А на другом конце провода автомат, какая неожиданность.
- Назовите ваш индивидуальный номер и текущий код, - женский голос с неистребимыми железными модуляциями. Блин, заставить бы психологов с этими жестянками общаться... Хотя раньше, когда использовали не синтезированный голос, а надиктованные живым человеком фразы было не намного лучше.
Ну раз попросили - назвал, личный номер, вспомнив сегодняшнее число и месяц быстренько сосчитал текущий код, в конце фразы добавил "Целую дорогая", типа дежурная шутка. Хотя как мне объясняли офицеры-связисты с нашего узла, на этом этапе опознания код не очень важен, тут вроде как голос анализируется. Хрен их знает, как они умудряются по телефонной связи голос анализировать, но видимо как-то умудряются. Ага, десять секунд тишины и теперь живой оператор, то же самое, личный номер и текущий код. Ну назвал, только про дорогую добавлять не стал, хотя и хотелось. Во-первых - оператор мужик, во-вторых - наши связисты видимо обладают каким-то странным чувством юмора. Докладную за нарушение режима связи накатают запросто.
Так, еще 10 секунд и опять автомат:
- Товарищ майор, код А0, точка два. Группа оповещается централизованно.
И еще раз то же самое и сразу же гудки отбоя.
Вроде все как обычно, да не все. Неправильно. Код А0, мать... за 10 лет службы первый раз. Даже во время войны всего один раз А2 был. И мало тогда никому не показалось. А последние три года все больше коды групп В и Д. То бишь запланированные операции, с нормальным сбором по схеме точка пять. Вторая же схема означает что машина стоит уже у подъезда. Так что достал сумку со снаряжением, кинул туда несколько пачек сигарет, оделся, сунул в подмышечную кобуру свой легальный ствол (все полулегальное лежало в дежурной сумке), исполнил перед дверью квартиры ритуальное охлопывание карманов, типа деньги, документы, оружие, ключи, и потопал на выход. И спускаясь по лестнице начал обдумывать вторую неправильность.
А именно... Код А0 это конечно не атомная война, да и вообще не третья мировая, там оповещение идет совсем по другому. Но что-то достаточно серьезное, требующего срочного силового вмешательства, и скорее всего за границей страны. И почему тогда наша группа? Дело в том, что во имя секретности, страшной и всемогущей, вся моя группа по большинству документов числится военными отставниками... Точнее почти. Двум людям сделали полностью новую бумажную личность. Делало государство, так что подделка весьма и весьма качественная. А вот остальные выступают под своими именами, под которыми служили в рядах легендарной и непобедимой. И все ушли в отставку, кто по состоянию здоровья, и не сказать что справки были полностью липовыми, тех кто оттарабанил на последней войне в пехоте хотя бы полгода здоровыми даже военкоматовские врачи выполняющие план очередного призыва не признают, а мы все-таки в группах фронтовой разведки все начинали, кто по залету, кто рапорт написал, как приказали. И теперь вся моя группа так или иначе числится военными офицерами отставниками. Получаем пенсию, даже на сборы военные ездили и там притворялись не пойми кем.
Но в отставке мы числимся только по обычным документам, ну или просто секретным. А вот по тем которые очень секретные, из разряда сожрать до прочтения, мы все находимся на службе. И используется группа когда государству, точнее Генеральному Штабу нашей армии, надо обстряпать какое-нибудь не очень официальное дело, подразумевающее стрельбу по живым мишеням. Если мы попадемся и оставим трупы - то мы в отставке, Министерство обороны не при делах, у офицеров-ветеранов военный синдром, крыша съехала... И хотя шито белыми нитками по-большому то счету, но официально не подкопаешся.
Так вот, насчет неправильности. Года полтора назад моя группа спалилась. Ну не то чтобы нас повязали или там задачу не смогли выполнить. Нет, это-то смогли. Но вот уйти чисто не получилось. Встретились с нашими заклятыми демократическими друзьями, теми самыми что под полосатым матрасом со звездами маршируют, пострелялись немного, но их всех положить не смогли. А что самое плохое оставили два своих трупа. И ведь вытащить никакой возможности не было. Один то скорее всего был неопознаваем по определению, не повезло Пташке, попал под АГС, то вот второго могли и опознать. Понятно что предъявить государству ничего не смогут, но вот вычислить сослуживцев по войне вполне реально, и отследить их тоже можно, просто на всякий случай... И соответсвенно моя группа после этого палева использовалась так, на самых незначительных операциях, зачастую в качестве прикрывающих. То бишь задания были из разряда выдвинуться в точку, посидеть там от нескольких часов до нескольких дней, потом выйти в точку эвакуации. И на задания эти мы добирались чуть ли не своим ходом. С одной стороны обидно, пятнадцать высококлассных боевиков используют как чучело утки на охоте. С другой стороны приказ, да и шансы сыграть в ящик на порядок меньше. Да и романтическую дурь война как то выбивает и геройствовать особо не тянет. В общем все ребята были морально готовы к тому что нас списали в утиль и скоро выпрут в отставку уже по-настоящему. Конечно же со всеми соответствующими ограничениями по нашим уровням допуска. И тут код А0...
Тут либо очередной кризис и все группы в разгоне... Либо нас собираются списать в окончательную отставку. Причем второй вариант на мой взгляд более вероятен. И ведь хочется не верить в гадство родной конторы, но как правило нас используют в таких играх, что списать засвеченных пешек вроде как и одно из правил игры. Хотя, из любого тупика, даже из желудка людоеда, есть два выхода... ну или хотя бы две точки зрения. Так вот, с другой точки зрения... Ну не выживают в подобных подразделениях тупые приложения к автоматам. Гениев среди нас не наблюдается, но и совсем идиотов тоже нету. Не должна наша контора так уж явно орать о своих намерениях...
Додумывал я это сидя на заднем сидении старенького форда фокуса второго поколения. Внешне машинка выглядела древней и убитой, но салон изнутри достаточно чистенький. Водителя спрашивать о чем то бесполезно, наверняка не в курсе. С моей конторы станется и обычное такси подогнать, пару раз было, но эта-то машинка явно ведомственная. Водила в аккуратном костюме, хоть и без галстука, молчит, общаться не лезет. А раз машина казенная, то ему просто приказали забрать человека изображенного на фотографии в точке А и отвезти его в точку Б. Проявлять же любопытство и тем более инициативу в моем ведомстве отучают быстро и качественно.
Фордик уверенно пробирался через стандартные пробки моего родного города куда-то на юг, а я откинулся на спинку сидения и постарался расслабиться. А0 и точка два, значит всю группу соберут в одной точке, погрузят в какой-то транспорт и уже там, по дороге будут инструктировать. Ну или вручат пакет с описанием задания. Заодно и проблему режима секретности на доподготовке решат. А пока для анализа мало данных, так что нечего и заморачиваться.
Да, о месте службы... Как можно догадаться спецназ, он самый... Хотя спецназов счаз развелось. Дожили, даже у войск охраняющих зону и то свой спецназ есть. Осталось еще разве что стройбату свой спецназ завести. Хотя говорят что самое страшное подразделение нашей армии - это стройбат, им даже оружие не выдают. Так что стройбатовским спецназовцам наверное руки будут связывать или вообще отрубать.. А если серьезно, по официальным и самым секретным документам я числюсь командиром группы глубинной разведки, если перевести с казарменного на русский - то подразделение диверсантов где-то фронтового уровня. Практику эту внедрили во время последней войны, благо на войне отбор и обучение подобных специалистов решается несколько проще, чем в мирное время. По крайней мере в нашем богоспасаемом отечестве именно так. Вот и угодил я после своего общевойскового училища в подобную группу. С одной стороны повезло. Война как всегда началась неожиданно и командиров низшего звена в армии катастрофически не хватало. Всем курсантам общевойсковикам четвертого и пятого курсов оформили досрочный выпуск, сунули в зубы погоны мамлеев и погнали в войска. И светило мне покомандовать пару месяцев взводом солдат срочников, а после с большей долей вероятности сдохнуть, с меньшей - проваляться в госпитале и получив инвалидность комиссоваться по состоянию здоровья. По крайней мере суровая дама статистика утверждает что 90% войск первого эшелона на этой последней войне постигла именно такая судьба. Оставшиеся 10 процентов худо бедно воевать научились и прибывающее пополнение научили.
А меня приметил тот капитан... Когда мы, младшие лейтенанты, получившие погоны 5 дней назад и даже не отгулявшие полагающийся нам отпуск, утрамбованные в грузовой самолет после трех суток сидения в аэропорту, сидели в штабе группировки войск и напряженно гадали в какую задницу нас пошлют, я выполз покурить на крыльцо. Так получилось что это оказалась последняя сигарета в моей жизни, и ту сволочь судьба не дала докурить... Ее у меня из руки выбил какой то небритый мужик в пустынном камуфляже без знаков различия. Я чисто на автопилоте отметил что погон с большими звездами не наблюдается, и высказал этому мужику все что думаю о нем, о его родителях, о его сексуальных предпочтениях и так далее... Первый и второй удары я сблокировал, все-таки чему то в училище меня научили, а потом очнулся в сортире где этот мужик макал меня головой в рукомойник. А рядом стоял цельный полковник из кадрового отдела штаба и нудил просительным тоном:
- Ну товарищ капитан, ну эта партия уже вся расписана по дивизиям, ну меня ж командующий южной группой войск сожрет, ну товарищ капитан, ну не могу я его вам отдать...
- Посылай генерал-майора на хуй, ну или ко мне, что в принципе одно и то же, - флегматично заметил капитан приподнимая меня за шкирку и изучая мою физиономию. Я к этому моменту начал понемногу приходить в себя и пытался понять, кто такой этот капитан, который посылает при свидетелях генерала на хуй, и которого просительным тоном упрашивает чего-то не делать полковник - штабник. В моей голове подобное нарушение субординации тогда еще не укладывалось. С некоторым удовлетворением я отметил свежую ссадину на скуле капитана, видимо я каким то чудом умудрился его зацепить, скорее случайно, нежели намеренно.
- Во, оклемался, - так же флегматично продолжил мужик, - ну что боец, поздравляю тебя с прибытием к месту службы, в доблестную разведроту нашей группы войск. Ты мне понравился, думаю - сработаемся, если конечно не сдохнешь в первом же выходе...
- Служу отечеству, - дежурно обрадовался я, пытаясь начать стоять самостоятельно.
- Ну и первый приказ, ты бросаешь курить...
Много потом чего было, и веселого, и грустного... Я не сдох ни в первом выходе, ни во втором, ни в последующих. С некоторыми перерывами на госпиталя провоевал пять лет, да и после войны продолжил службу. Капитан Федосеев, завербовавший меня, погиб на втором году войны в одном из выходов. Из моих сокурсников не выжил никто, только один из лейтенантов с пятого курса, прибывший вместе со мной остался в живых, правда в инвалидном кресле. А вот я уцелел...
Пока я дремал на заднем сидении и вспоминал прошлое, фордик уже выбрался из города и сейчас въезжал в ворота истребительного авиаполка, единственного в нашей области. Значит летим...
Фордик отвез меня к одному из ангаров на краю взлетной полосы, водила дождавшись пока я выгружусь и захлопну дверь тут же укатил. У небольшой двери в воротах ангара изображал статую некто в погонах старшего прапорщика с петлицами летчика. Прапор внимательно оглядел меня и приглашающе распахнул дверь.
Внутри рядом со входом на сцепленных между собой креслах расположилось трое моих. Ага, Стингер, он же мой заместитель, на месте, Комар, штатный сапер - на месте, Тирли, радист, электронщик, ну и так далее - тоже тут. Гм, странно, Тирли вроде бы в отпуск собирался, куда-то на море. Ладно, поздоровались с мужиками, сидим ждем. Общаться нас не тянет, сейчас самое поганое состояние, предбоевой мандраж. Тревога по высшей степени срочности, задание не известно, куда летим - не известно, ничего неизвестно, вот и сидим, нервничаем молча.
Рядом еще одна сцепка кресел. На них двое незнакомых. Один в штатском костюме, но явно военный, штабной военный, послужившим это видно, второй в камуфляже, но также явно штатский. И непонятно знакомы они между собой или нет, тоже сидят молча. Причем штабник спокоен как мумия, гм, очень уж упитанная мумия. А вот камуфлированный нервничает. Спина прямая, как палка, сидит раскачивается взад вперед, бормочет себе что-то под нос, видно как губы шевелятся но ничего не слышно. Молится что ли? Странно, вот в нашем окаянном ремесле искренне верующих как то не наблюдается. Слишком уж часто мы заповеди нарушаем, причем все 10 и зачастую одновременно.
Нет, из офицеров многие в священники ушли, причем священники из них получаются далеко не самые худшие, да и верят они искренне... Побывав на войне, посмотрев на изнанку людских душ, многие идут спасать, причем что характерно не себя, а других... И спасают... Правду говорят, что настоящий священник - это не толкователь священных текстов и не посредник между людьми и богом, а целитель души человеческой в первую очередь... Впрочем ладно, сам я от этого далек, много крови на мне слишком.
Минут через сорок привезли еще одного моего бойца, Потапыч, он же Волосатик. А вот потом мы сидели долго, очень долго. Самолет прилетел часа в три утра, причем зарулил к самому ангару. Дверь открылась, дежуривший на входе прапор, уже другой, а не тот что меня встречал, жестами пригласил на выход. Не понял, это что, мы таким составом на выход... Хм, маловато будет если по основной специальности работать. Ну ладно, я за снайпера и дубль радиста, Стингер ко мне вторым номером и в прикрытие, Потапыча вторым номером к Комару, в принципе логично, он пулеметчик по основной специальности, да и как сапер сойдет для сельской местности. Ну радиста я прикрою, тем более командиру группы положено рядом с ним находится. Без медика так и быть перетопчемся, тем более что аптечки у нас далеко не стандартные армейские, да и фельдшерская минимальная подготовка у всех есть. Но такой состав сойдет если только точечная акция по не сильно охраняемому объекту... Ну или вообще не предполагаются серьезные боестолкновения. Странно... Третья неправильность... С другой стороны мы пятеро - ядро моей группы, у всех куча специальностей, все пятеро неплохие штурмовики.
Ладно, загружаемся в самолет. Ух ты, Супер Джет подогнали, наш ответ Аэрбасу, флагман отечественного самолетостроения, новинка престарелая блин, полтора десятилетия как в серию пошел и все еще новым считается. Опять неправильно, нету у армии таких самолетов, не заказывали их никогда. Грузимся сразу в бизнес класс, причем оба незнакомца летят с нами. А самолет и впрямь гражданский, даже стюардессы на борту есть, ну ни хрена ж себе, может еще и покормят по пути. Ага, а вот и знакомые начальственные морды, генерал-лейтенант Колымский, куратор нашей группы. И рожа у него такая, будто кто-то вчера вскрыл все сейфы Генштаба и ладно бы передал их содержимое американцам, а по ходу начал раздавать у Кремля с подробнейшими комментариями что это и откуда...
- Товарищи офицеры, - генерал устало поскреб ощетинившийся свежей щетиной подбородок. - Значит по ситуации... Задача перед нами стоит следующая. Высадится в аэропорту, наземным транспортом добраться до объекта, полностью зачистить его, уничтожив все, что шевелится, и эвакуироваться обратно тем же способом.
Генерал сделал паузу, как бы ожидая вопросов, но не дождавшись их продолжил:
- Объект представляет из себя систему большей частью естественных пещер, у вас в пакетах более подробное описание, как они там по геологически правильно называются, не суть. Меньшая часть - искусственно вырубленные в скальных образованиях помещения, причем эта меньшая часть находится на большой глубине. По предварительной информации именно в этой искусственной части и будет находиться интересующий нас противник. Карты района с известными точками входа в систему пещер у вас в пакетах, как и данные аэрофотосъемки. Теперь плохие новости... Схемы пещер, как природных, так и искусственных, у нас нет, и скорее всего ни у кого их нет. Техногенной деятельности там не производится, так что спутниковая разведка ничего дать не может. Единственное что может дать хоть какое-то представление - сейсморазведка, но на ее проведение попросту нет времени. Далее... по имеющейся информации примерно в 23-00 по Гринвичу в этих пещерах пройдет некий ритуал. Задача сделать все, чтобы этот ритуал не состоялся, лучше всего чтобы он вообще не начался, но это маловероятно. Если сорвать данное действо не удастся - уничтожить там всех... Выйти оттуда кроме вас никто не должен, - генерал устало замолчал. Боевики завертелись недоуменно переглядываясь.
- Товарищ генерал, - наконец решился я, хоть немного прояснить обстановку, - а что по противнику, хоть какая-нибудь информация есть?
- Есть, как не быть. От 20 до 50 единиц. Точно могу сказать что не военные, армейских средств защиты и вооружения у них нет, даже обычных, не говоря уж о специальных... Если только стрелковое вооружение, но и то в минимальных количествах. Армейской подготовки тоже нет. С другой стороны все очень хорошо владеют приемами рукопашного боя, не исключено использование стимуляторов, также не исключено применение холодного оружия. Соответственно рекомендация одна: в ближний бой по возможности не вступать, отстреливать на максимальной дистанции... - генерал опять замолчал и окинул взглядом недоуменно переглядывающихся бойцов. - Блин, мужики, я понимаю что это звучит как "пойди принеси то, не знаю что...", но приказ пришел с самого верха. Как и обеспечение на операцию... Вон, придали двух консультантов, я кстати сам хотел бы услышать подробности, - куратор повел подбородком в сторону двух незнакомцев.
Е-мое, генерал оправдывается, перед нами, и перекладывает вину на начальство! Ну совсем на него не похоже... Он же не из штабных, сам повоевать успел, и командовать умеет...
- Позвольте представиться для начала, - тем временем заговорил военный, который в штатском, - полковник Лисицкий, ФСБ, отдел С...
О как, нас придают смежникам. Какого черта, у них и своих боевиков более, чем достаточно. Подставой запахло еще сильнее. Ну в традициях у наших контор нагадить друг другу там, где возможно, есть такое. Наш куратор тоже заволновался:
- Чье ведомство проводит операцию?
- Правительство РФ, - устало сказал полковник. Было видно что он ожидал этого вопроса и наверняка предполагал некоторое наше недоумение. - Ваша группа выбрана в качестве инструмента для силового вмешательства, наш отдел занимается информационным обеспечением. В данном случае руководство моего ведомства не в курсе, приказ из правительства направлен напрямую к нам...
- Нда, если это обеспечение, то я красная шапочка. Правду говорят что особист, в отличии от медведя спит круглый год, - пробормотал мой заместитель, впрочем так, чтобы слышали все присутствующие. Ну, Стингер всегда был невоздержан в высказываниях, собственно поэтому и прозябал уже третий год в капитанах, хотя давно должен был сравняться со мной в званиях и водить уже свою группу.
- Позвольте мне закончить, - так же спокойно и даже флегматично продолжил ФСБшник. - Через восемь часов мы прибудем на промежуточную точку и ваша группа сменит транспортное средство, мне же запрещено покидать этот самолет. Итак... Примерно в час дня по Москве, в 11-00 по местному и в десять по Гринвичу мы приземлился в аэропорту одной очень гордой и независимой африканской страны. Название не принципиально, таможенный контроль вам не проходить. Там вы сядете в автобус и направитесь к месту проведения операции. Сразу говорю, местные в курсе, точнее в курсе самого факта проведения операции и ее необходимости, что конкретно вы будете делать в пещерах они не знают и не должны узнать. Их задача обеспечить вашу доставку и оцепление территории с известными нам выходами из подземелий. Их я надеюсь мы нашли все. Ехать примерно 500 километров, то есть где-то к семи вечера по местному времени вы будете на месте. Дорога там вроде как вполне приличная. Вас доставят к выходу обозначенному на ваших картах номером... - полковник порылся в бумагах лежащих на его столе, уточняя что-то, - да, номером 3. По предварительной информации под землей вам придется пройти еще примерно километров 10, это если по прямой, на самом деле больше... Желательно добраться до места к 10 вечера, но если опоздаете, ничего особо страшного, крайний срок полночь по местному времени...
- Ээээ, товарищ полковник, простите что перебиваю, - это уже вступил в разговор Тирли, - но вам не кажется, что вы нам ставите нереальные задачи. Десять километров по прямой - под землей это могут оказаться все 50... да еще нету ни карт, ни проводника... И противник... Пара человек в удобном месте - и мы там можем задержаться надолго...
- Сразу успокою вас, - парировал полковник. - Во-первых, эти пещеры никто очень долго не посещал. А ваши противники пришли туда два дня назад, следы они не прятали и шли самой короткой дорогой. Соответственно пройти следом за ними думаю для вас проблемы не составит. Далее, заслоны противник оставлять не будет, все они будут находится в одном месте, максимум два-три часовых в непосредственной близости. Ну и как уже говорилось, противник армейской подготовки не имеет. С чем бы сравнить?... Ну пожалуй, бандиты-спортсмены 90-х годов прошлого века. Самоуверенности выше крыши, мышцы накачены, оружия полно, обывателя запугают запросто... Но против обученных людей - не катит. Да, это будет наиболее точное сравнение.
Тирли скептически хмыкнул, но комментировать это не стал
- Ну и в третьих, проводник у вас будет. Направление указать сможет и о приближении противника заранее предупредит. Позвольте представить, отец Яков, - ФСБшник указал на штатского в камуфляже. - Как вы поняли - он пойдет с вами.
Потапыч со Стингером одновременно произнесли фразу слов эдак на пятнадцать, нецензурными были даже предлоги.
- Прошу прощения, - тут пришла пора комментировать уже мне, - как командир группы я категорически против штатского в группе...
- Извините майор, но это приказ, - жестко перебил меня ФСБшник.
- Дракон, это действительно так, - остановил мои возражения генерал, - я тоже был против, но присутствие штатского, равно как и состав группы, утверждался наверху.
Нда, если Колымский обозвал меня по позывному, то спорить действительно бесполезно, проверено.
- Продолжим, - консультант устало потер лицо и тут я понял что так спокоен он не благодаря своей выдержке, а просто от усталости, у полковника уже просто не было сил на эмоции. - Как опять же упоминалось, в 23-45 по местному времени там начнется некое действо, наиболее точно подходит к этому действу слово ритуал. Время начала определенно совершенно точно, максимальное расхождение минута. А вот про продолжительность я ничего сказать не могу, точно что не менее получаса. В идеале ритуал даже не должен начаться. Вы должны убить там всех. Да, вы получите специальные боеприпасы, каждый по боекомплекту для АК 5,45 и к ПБ. Соответственно все в группе должны иметь соответствующее оружие, это так же не обсуждается. Абсолютно все трупы должны быть проконтролированы именно спецбоеприпасом. Это очень важно. Даже если у трупа оторвана голова или его разрубило пополам, все равно всадите в него пулю. Лучше в голову, но сойдет и в корпус. Вот в принципе и все по операции...
- Простите, товарищ полковник, - все-таки не выдержал я. - Как то все это очень уж... необычно звучит. Может все-таки немного уточните, что там за противник.
- Нда, - полковник усиленно чесал у себя в затылке. - Ладно. Ребята, вы в вампиров верите?...
Ну, надо отдать должное местным, с транспортом не обманули. Мерседесовский автобус легкомысленной раскраски ожидал нас непосредственно у трапа самолета. Даже кондиционер в нем работал, хотя в местных широтах это не роскошь, а средство выживания. Жарковато, однако...
Мы быстро покидали сумки со своим барахлом в салон, сами развалились в креслах и поехали. А местные по ходу отвечают только за оцепление, автоматически отметил я. Во всяком случае водила - белый. И не из арабов, а явный европеец. Да и в автобусе обнаружились несколько наших стандартных армейских термосов. Похоже о еде позаботились... Правда в самолете нас покормили, и отнюдь не стандартным пайком, а вполне прилично, но ехать по ходу далеко. Блин, вот есть старая армейская примета, которая уже даже не к суевериям относиться, а к реалиям. Слишком много народа ее наблюдали. Если на старте операции наш стандартный российский бардак, там транспорт подогнать забудут, водятел с бодуна после вчерашнего, патроны к оружию не подходят, то заставив изрядно понервничать на старте дальше операция катиться без сучка и задоринки, более того, срабатывают самые фантастические варианты и предположения, на которые при планировании никто и надеяться не смел. И наоборот, чем четче старт - тем толще жопа ближе к финалу.
Хотя... в нашем то случае по ходу от суеверий отказываться не стоит. Уронив спинку кресла назад и устроившись наиболее комфортно, я прокручивал в голове откровения полковника-ФСБшника...
- Начать пожалуй следует с того, что в наше ведомство эта тема попала примерно в 55 году XX века, - начал полковник. Перед этим он вызвал стюардессу, приказав принести всем то ли обед, то ли завтрак, еду в общем. Себе же стребовал коньяк, наш генерал тоже потребовал, я же отказался за всю нашу группу. Священник же не обратил внимания ни на еду, ни на спиртное, ни, похоже, на саму стюардессу. Полковник же нянча бокал со спиртным тихо рассказывал:
- Раньше этим занимался какой-то из отделов Комиссии Партийного Контроля. По крайне мере именно их штампы и шапки были на переданных нам документах. Если вы хоть немного интересовались историей тех времен, то должны представлять, что это за шарага была. Куда делись люди из этого отдела - я не знаю, и по ходу никто из нас не знает. Одно время была популярна версия, что они подались в монахи, но... В общем версией это и осталось.
А само дело обстоит так. Очень давно на планете кроме людей обитает еще один вид разумных существ. Откуда они - неизвестно. Может продукт эволюции, хотя в это не вериться, может пришельцы, может мутанты... Неизвестно, - повторил ФСБшник, и залпом влил в себя коньяк. - Имеются документальные свидетельства о их существовании датированные XI веком, но абсолютно точно что они были и раньше. Что касается этих существ... Обладают потрясающей регенерацией, вплоть до того что могут отращивать утраченные конечности. Голову конечно новую не отрастят, но при повреждении менее трети головного мозга - регенерирует и мозг. При этом ни память, ни части личности не утрачиваются. Как и почему - неизвестно. Далее - сильнее обычного человека, причем намного, выносливее, быстрее... Реакция тоже превосходит человеческую, правда ненамного, причем скорость восприятия они могут регулировать. Старения их организм не знает в принципе, просто не изменяется со временем, или мы не смогли найти этих изменений. Бессмертными их назвать все-таки нельзя, убить их вполне возможно, но живут очень долго. Самому старому, из документально подтвержденных случаев - 700 лет. Вполне возможно есть и более древние, но нет документов, в общем неизвестно. При всех этих бонусах внешне от человека могут не отличаться. Могут имитировать дыхание, сердцебиение, поднимать температуру тела до 45 градусов... При том что нормальная их температура около 10 градусов... В общем встретив такого на улице - не узнаете что он не совсем человек, точнее совсем не человек. Конечно на рентгеновском снимке разница очевидна.
- Эээ, простите товарищ полковник, - не утерпел Стингер, - вы сказали имитировать сердцебиение и дыхание. А так что, им ни то ни другое не надо что ли?
- Не надо, - кивнул полковник. - В кислороде их организм не нуждается, легких как таковых нет. То что у них заменяет кровь перегоняет не сердце, а совершенно другой орган, напоминающий нашу печень. Причем и кровообращение это у них так, сервисная функция, когда есть - хорошо, но и когда оно невозможно - вполне могут обойтись. В общем это не люди. Другая форма жизни, пускай белковая, но совершенно другая. ДНК на наши даже близко не похожи, в разы сложнее. И общих детей с людьми у них быть не может. Вообще как они размножаются - неизвестно. Знаем только что размножаться могут очень редко и это весьма сложный процесс. Требует участие не двух особей, как у нас, людей, а не менее тридцати, причем не каких попало... В общем размножение у этого вида весьма сложный процесс. У меня в кабинете 12 шкафов с документами о том, что о них неизвестно, если на то пошло... Если обобщая - биохимия совершенно другая, проследить из чего это вот хотя бы теоретически могло эволюционировать не получается. Собственно проблемы с размножением - это одна из причин, почему эти существа не управляют нами. Их попросту мало, по предварительным прикидкам - от ста до 90 тысяч на всю землю.
Но численность - это только одна из причин, есть и другие. Во-первых солнце, прямой солнечный свет, если точнее - ультрафиолет, разрушает их клетки. Конечно не так, что попав под прямой солнечный свет - они мгновенно сгорают, нет. Просто клетки начинают разрушаться, сперва ожоги, потом что-то типа раковой опухоли. Правда с возрастом они учатся приспосабливаться к этой неприятности. Чем старше это существо - тем дольше оно может находиться на солнце без необратимых повреждений. Но все равно им это очень неприятно, даже скорее больно. Ну и насчет повреждений я пожалуй преувеличил. Они есть, просто не ведут к немедленной гибели тканей. Короче, достаточно старый объект может выйти на солнечный свет и не погибнуть на месте, но без крайней необходимости проделывать это не станет.
Во-вторых, вы будете смеяться, но серебро. Лучше всего ионизированное, но сойдет и обычное. При попадании вызывает почти мгновенную реакцию ведущую к отторжению и отмиранию клеток. Регенерация на поврежденном участке не работает. Более того, поврежденные клетки начинают, скажем так, выпихивать частицы серебра из себя в сторону других, еще не поврежденных. Получается что-то вроде цепной реакции. С возрастом они умудряются приспособиться и к этому, однако не до конца. Грубо говоря, молодому объекту достаточно примерно грамма чистого серебра и сдыхает он где-то секунд за тридцать, а за две минуты полностью разлагается, остаются только кости, да и то не все. Если же объект постарше, то может подергаться минут пять-шесть. И полного разложения уже не происходит, скелет остается неповрежденным, еще часть тканей остается. Но все эти изменения очень индивидуальны, предсказать их очень затруднительно...
- Так что, спецпоебрипас?... - спросил Тирли.
- Ну да, серебряные пули. Сердечник обычный, стальной, а все остальное - серебро. Дорого, но наиболее эффективно пожалуй. Ну стволы несколько быстрее изнашиваются, особенно у автоматического оружия, но для разовых акций сойдет. Вы поймите, за семьдесят лет существования нашего отдела нам всего трижды удалось взять этих.... - ФСБшник запнулся, как будто пытался подобрать слова, - хрен с ним, вампиров, живьем. И все это был молодняк, ну по их меркам. Самому старшему было около пятидесяти. Останков конечно захватывали больше, но все они были... Либо после сильного воздействия серебром, либо разорванные буквально в клочья, либо сгоревшие, опять же до такого состояния, что исследовать было особенно то и нечего.
- И вы нам приказываете все-таки перебить там всех?
- Да. Поймите, попытки захвата предпринимались неоднократно. И ни одна не увенчалась успехом, а вот жертвы были во всех случаях. При том, что уничтожать их получается и весьма лихо. Те трое что удалось взять - это была так, случайная удача, реально повезло. Поймите, биохимия организма совершенно другая и все те средства что мы применяли - не работают. Убить их мы можем, разработано несколько составов которые гарантированно прекращают их жизнедеятельность, а вот вырубить пока не получается... В общем сейчас важнее не дать им провести церемонию, нежели с сомнительными результатами гробить группу пытаясь взять языка.
- А почему вы так неохотно, но все-таки называете их вампирами? - спросил я.
- Ну это просто. Им нужна кровь, - усмехнулся полковник. - Подходит кровь любого теплокровного существа на нашей планете, но максимальная отдача именно от человеческой. Если быть более точным, им нужен гемоглобин, железо, еще кое-что по мелочам. Лучше всего усваивается кровь взятая из артериальных сосудов живого человека. Венозная тоже подходит, но уже хуже. Плазма не подходит вообще. Консервированная донорская кровь тоже сойдет, но это... как для нас соевые продукты, или вегетарианская пища. Есть можно, жизнедеятельность поддерживает, но во-первых - все таки не то, многого не хватает и приходится восполнять искусственно синтезированными веществами, во-вторых - попросту невкусно.
И самое главное. Кровь нужна у них одному конкретному органу, а именно мозгу. Материал для регенерации тела они могут получать из абсолютно любого белка, чем он ближе к их собственному, тем быстрее они возместят потери, а вот мозгу нужна именно кровь. Без нее нарушаются связи в мозгу, разрушается долговременная память, понемногу утрачивается личность. Собственно первого из взятых живьем мы так и потеряли. Пытались сочинить заменитель крови. Он не получал живую кровь 2 недели... - полковник замолчал.
- Он погиб? - решил принять участие в разговоре наш, молчащий до этого момента, куратор.
- Нет, он сошел с ума. Точнее с ума он сошел на четвертый день. И было это с ним не первый раз, но до этого ему сразу же давали свежей крови и сознание восстанавливалось. Собственно мы и проводили эксперимент сколько он сможет просуществовать вообще без крови, ну и попутно испытывали различные заменители. Через две недели изменения стали необратимы. Личность полностью разрушилась. Этот эксперимент проводился давно, сохранились только документы и кинохроника. Я смотрел - человека это не напоминало абсолютно. По истечении этих самых двух недель даже внешне. Животное, причем крайне глупое, ограниченное и агрессивное. Памяти не было даже кратковременной. На любой внешний раздражитель реакция одна - агрессия.
- И что с ним стало?
- Через 3 месяца он разломал клетку в которой содержался. По документам клетку для него делали спецы из зоопарка, как для горилл, а потом уже наши специалисты ее еще усилили. Там прутья были из высокопрочной стали сантиметров 15 в толщину. На стыках сперва сварены, а потом залиты расплавленным металлом. Кроме того, дно потом еще и забетонировали. Бетон как для блиндажей. Двери в клетке не было. Прямо вокруг него и строили. Прутья он просто порвал. Двух лаборантов находившихся в помещении изолятора, где стояла клетка, разорвал в клочья секунд за пять. В общем охрана, которая дежурила за дверью круглосуточно не стала выяснять что он будет делать дальше и нашпиговала его серебром через амбразуры.
- А что, раньше он этого проделать не мог?
- Не мог, хотя и неоднократно пытался. И в своем сознательном состоянии, и потом, когда уже крыша съехала.
- Знаете, - сказал я, - по вашим описаниям они больше всего похожи на какие-то боевые машины, нежели на живые существа. Причем создававшиеся именно против людей, только против людей не на сегодняшней ступени развития, а что-нибудь попроще, в доогнестрельную эпоху. И еще, создавали все это не на нашей планете, иначе бы с ультрафиолетом так бы не прокололись.
- Может быть, - подполковник усмехнулся. - Была и такая версия. Против нее есть одно крайне серьезное возражение - они разумны. У них есть свое общество, со всем что обществу разумных полагается. Своя культура, свои традиции, даже боги свои есть. Единственное что они вынуждены интегрироваться в человеческое общество, а это оказывает некоторое влияние... Но я сказал бы что скорее они изменяют нашу культуру, нежели мы их. Вспомните моду на вампиров, лет пятнадцать назад это был тренд сезона, половина людей с ума по кровососам сходила...
- Вы хотите сказать что это сами вампиры так развлекались?
- Да! Ибо силы тьмы всегда стараются уверить заблудших в своих добрых намерениях. А уверив искусить их соблазном и отвратить от истинного пути, - неожиданно подал голос доселе молчавший священник. Голос у него оказался неожиданно низкий и певучий. Не знаю почему, но я думал что тембр у него будет все же несколько иной.
- Отец Яков думаю осветит эту сторону вопроса более подробно, - сказал полковник. - Тем более что в основном борьбой с вампирами и их культурой, а также проникновением их представителей в органы власти, занималась как раз церковь. Причем как православная, так и католическая. Сразу скажу, что происхождение вампиров от дьявола церковь после ОЧЕНЬ долгих диспутов все-таки отвергла. Но тем не менее однозначно причисляет вампиров ко злу и считает что души у них нет, а соответственно у них нет шансов на прощение и другую жизнь. Ну и так далее.
И полковник жестом предложил отцу Якову говорить. И священника понесло... Он постоянно сбивался на стиль церковной проповеди, сыпал цитатами из библии, святого писания, Апокалипсиса и всех Евангелие, как канонических, так и нет. ФСБшнику постоянно приходилось его тормозить и все-таки что-то мы смогли узнать.
Как выяснилось вплотную с чужими церковь столкнулась как раз в одиннадцатом веке. Как раз тогда христианство распространилось почти на всю Европу и Территорию славянских княжеств, но все очаги язычества выкорчевать не успело, хотя миссионеры весьма успешно этим занимались. И тут церковь встретила сопротивление. Причем не прямое. То есть на проповедях никто против не высказывался, церкви особо не жгли, даже миссионеров не то чтобы очень уж массово вырезали. Но и принимать новую религию не собирались. Приходили слушали... и все.
Кое-где начали крестить массово и насильно. И вот тут по ходу и попались несколько вампиров. Которые солнечный свет еще как то могли вынести, но вот серебряный крест, а равно и освященную серебром воду - не особо. Естественно были тут же объявлены пособниками дьявола и демонами и началось. Конечно до уровня крестовых походов дело не дошло, но все-таки... Вампиры начали сопротивляться, местные воины оказались не самым подходящим средством, и на территории Европы разгорелась самая настоящая война... Которую сейчас принято называть темными веками. Это не священник сказал, это я домысливаю. Мы все по роду своей деятельности интересовались историей, в основном военной конечно, но войны без мира не бывает. Нельзя конечно сказать что были такими уж специалистами, но по верхам нахватались достаточно много. Как только среди богословских цитат начали проскальзывать даты, отца Якова ребята приперли конкретными вопросами. Тот вертелся как уж на сковородке, но в конце концов вынужден был признать, что мол да, большая часть документов и хроник была уничтожена в ходе этой самой войны, а то немногое что осталось, подчистили посланцы Ватикана. Дабы сохранить тайну.
На Руси же дело обстояло одновременно проще и сложнее. В первую очередь против вампиров играла небольшая плотность населения и сравнительно малое количество городов. С другой стороны в славянских княжествах было гораздо меньше серебра, в основном ходила медь и золото. В Европе же серебро распространено было намного больше, да в виде тех же денег.
В общем в Европе полыхала война между церковью и вампирами, причем последние постепенно выигрывали. Оказалось, про что гад ФСБшник умолчал, что эти твари могут брать людей под контроль, что-то вроде телепатии. Механизм опять же не ясен, но есть твердые свидетельства, личность людей заменялась чем то другим, и это что-то другое было полностью послушно воле подчинившего их вампира. Соответственно шпионскую войну кровососы начали выигрывать с разгромным счетом, а при такой ситуации до прямых боестолкновений доходило очень редко. Да и там люди выигрывали исключительно при подавляющем численном превосходстве. Собственно и тут козырем оказалась рыцарская конница, все вампирские способности оказались бесполезны против закованной в сталь лошади с сидящим на ней мужиком с двухметровой оглоблей в руках, да еще и на полном скаку. Естественно когда удавалось это все применить.
Начав выигрывать вампиры по-видимому решили полностью подчинить себе Европу. Если раньше они сидели небольшими группами взяв под контроль конкретные села и кормясь с них, то теперь начался планомерный захват власти. И людям в этой схеме отводилась роль скота, причем в прямом смысле слова. И тогда появилась Инквизиция. Церковь таки нашла ассиметричный ответ. Отец Яков так и не смог объяснить что собственно представляли из себя инквизиторы. Все время сбивался но помощь Божью и Святое провидение. Но тем не менее, инквизиторы полностью блокировали все способности вампиров, чуть ли не своим простым присутствием. Их было очень немного, обучить инквизитора, как я понял, было невероятно трудно и долго, но они безошибочно выявляли как самих вампиров, так и порабощенных ими людей. Со стопроцентным успехом. И война опять свелась к прямым столкновениям. А вот тут на руку людям начала играть их численность. Первоначально вампиры пытались противостоять войскам с помощью зомбированных людей, но инквизиция как то стала справляться и с этим дурманом. Попытались уничтожать самих инквизиторов, но тех очень хорошо охраняли, даже больше того, часть рыцарских орденов создавалась как охрана инквизиторов, а некоторые рыцари и сами приобретали возможности инквизитора.
В итоге часть вампиров бросилась на восток, но там их встретила православная церковь. Папский престол встал на горло своей гордости и как то смог договориться с киевским патриархом. И даже помог обучить инквизиторов из числа священников византийского канона. Если честно я не очень понял что творилось на территории киевской Руси, вроде как упыри там жили всегда, и с ними умудрялись относительно мирно сосуществовать, кто-то из них даже пробивался в советники к князьям, и иногда видимо их и подчинял себе. Но с другой стороны попыток захвата общей власти вроде как не было... Во всяком случае отец Яков избегал этих тем всеми силами. Но тем не менее так остро как в Европе вопрос не стоял. Более того, как я понял, на русской территории изначально было пять центров по подготовке инквизиторов, после нашествия монголов осталось две обители и именно они сохранились в неизменном качестве до наших времен, пережив всю бурную российскую историю. Собственно только монахи этих двух обителей были в курсе существования вампиров, да еще один священник из канцелярии патриарха, этот священник сам выбирал себе приемника, как правило из числа монахов этих самых инквизиторских монастырей, а Патриарх ставился в известность по усмотрению этого самого священника, если тот видел в этом необходимость. Также обстояло дело и с руководителями государства. Я тут же сделал себе в памяти зарубку задать Лисицкому несколько вопросов, если конечно живы останемся. И если нам не прикажут забыть все эти откровения как дурной сон сразу после операции.
Но возвращаясь к историческим событиям. В Европе дело обстояло примерно так же. Те кровососы, кто не попытался сбежать, ушли в глубокое подполье. И запылали знаменитые костры инквизиции. Самих инквизиторов, которые могли безошибочно определить наличие противника или их проявления, было очень немного. И бросали их в те места, где так или иначе проявлялись вампиры. А на всей остальной территории действовали если так можно выразиться, простые чиновники от инквизиции, а отнюдь не настоящие инквизиторы. С четким приказом уничтожать все неправильное. Что называется во избежание. И при малейшем сопротивлении вызывать помощь из вышестоящей организации. Кстати, начальство в помощь звать никто не торопился, старались справиться своими силами, предпочитая сжечь целиком город, в котором произошло что-то хоть как-то подпадавшее под определение неправильности.
И где-то к началу XV века с вампирами практически справились, более того, очень близко подошли к их полному уничтожению. И тогда кровососы решили договариваться. Вроде бы и раньше с их стороны были подобные попытки, но только в тот момент они заставили себя выслушать. Вроде как пообещали Ватикану устроить для людей настоящий геноцид. Что-то вроде тактики выжженной земли. И чуть ли не продемонстрировали. Я долго копался в памяти пытаясь припомнить что-то подобное в истории Европы, но вот так слету не смог. Опять же, непонятно что именно пообещали сотворить вампиры, но так или иначе Ватикан пошел на переговоры. И был заключен договор.
Если в двух словах, вампиры обязались не лезть в управляющие структуры людей, не афишировать свое присутствие, не влиять прямо или опосредствованно на культуру и развитие людей, там много еще всяких не было...
В ответ церковь обязалась их не трогать и позволять вампирам питаться, но с оговорками. Кровь они могли брать только у тех, кто добровольно на это соглашался, даже добровольно пошедших на донорство запрещалось убивать, запрещалось подчинять себе людей, как выражалось в договоре, "потусторонними средствами". То есть купить за деньги и держать как раба можно, нельзя влиять на мозги. Также можно принудить к сотрудничеству шантажом или убедить или еще что-нибудь придумать... Полное зомбирование приравнивалось к убийству, причем к убийству с целью прокорма, что наказывалось весьма и весьма жестоко.
Нарушителей договора со своей стороны вампиры обязались выдавать для суда и наказания церкви. А вот своих нарушителей церковь взялась обуздывать самостоятельно и на свое усмотрение. И если штрафные санкции, скажем так, со стороны вампиров прописаны были досконально, то церковь очень многие вопросы со стороны своих обязательств оставляла открытыми. По крайней мере отец Яков пересказал нам это так. Хотя было такое впечатление что сам договор он читал и все что его касалось пересказывал нам не своими словами, а цитировал дословно.
Как бы то не было, с моей точки зрения, договор явно был не равноправен, видимо вампиров приперло по настоящему, раз они пошли на такие кабальные условия. Он позволял им выжить как виду, но практически не позволял развиваться как культуре. И тем не менее вампиры соблюдали его свято. Конечно среди них не было единства, постоянно появлялись бунтари, пытавшиеся жить в свое удовольствие или откровенные психи, которые рвались нарушать договор из принципа, просто чтобы нарушить. Их с завидной скоростью отлавливали и сдавали церкви. Правда предпочитали сдавать в виде трупов, но тем не менее. Когда так или иначе вампиры не могли отловить нарушителя сами, то предоставляли полную информацию. Церковь же несколько раз нарушала договор, причем очень серьезно. И каждый раз кровососы не шли на обострение отношений, а просто физически устраняли нарушителя, предварительно проинформировав инквизицию кого и за что они убивают. И именно убивали, а не питались. Так собственно и обстояла ситуация на сегодняшний день. Сильно поредевшая со временем инквизиция приглядывала за вампирами, стараясь оперативно реагировать на замеченные нарушения, вампиры же занимались своими делами, по прежнему блюдя договор буква в букву. Хотя периодически находили в нем дыры. Например право на самооборону. То есть спасая свою жизнь вампир имел право питаться нападающим. И наплевать что ему пуля в голову не страшна. Убить пытались - пытались, имеет право. Оставалось всего лишь подставить голову под пулю. Ну и право служить в людских армиях кровососы себе отстояли, правда очень немногие им пользовались, все-таки большинство вампиров считали унизительным подчиняться людям. Да и не в генералы они рвались, а на передовую, тем более что по сравнению с людьми им там особо ничего не грозило.
Снова зарубка в памяти, поинтересоваться у полковника про некоторые нюансы Второй Мировой, тем более что он наверняка знает, насколько я помню комиссия партконтроля развернулась как раз в то время. А Лисицкий как раз помянул про эту организацию, что его контора вроде как правопреемница соответствующего отдела. Полковник заметил мои плотоядные взгляды и очень тяжело вздохнул. Несколько наигранно на мой взгляд. Слишком уж много у него возможностей съехать с этой темы. Для нас же секретом больше, секретом меньше. И так уже подписками о неразглашении каждый из нас может оклеить все гладкие поверхности в любой квартире, да и не в один слой наверное.
Что же касается этой конкретной операции. Главы вампирского сообщества предоставили информацию, что группа ихних радикалов решила разбудить как они выразились "древнего". В общем, одна из недокументированных способностей старых вампиров. Они способны по собственному желанию впасть в спячку практически на неограниченный срок времени. Конечно их тело при этом достаточно сильно страдает, но разум остается в порядке. Вроде как это одна из возможностей избегнуть сумасшествия при длительном отсутствии крови. Но главный недостаток в этой способности это то, что самостоятельно выйти из спячки вампир не может, его должны разбудить. В общем, этот самый "древний" пал жертвой разборок за власть в вампирском сообществе примерно три тысячи лет назад. Вроде как его специально заперли в подземном комплексе с целью свести с ума. Вроде как когда он свихнется от голода, прибить его будет легче. Но этот "древний" обманул оппонентов и впал в спячку. Или его противники просто не знали о том что он может выкинуть такой финт, я если честно не очень понял. Но понял другое, эта история даже у вампиров проходила по разряду неподтвержденных легенд, с сильным уклоном в сказку. Но нашлась группа молодых, посчитавшая унизительным прятаться от людей дальше и решившая, что пора кровососам править на этой планете. Старые вампиры, среди которых до сих пор сохранились те, кто лично заключал договор с церковью, были однозначно против и вполне могли самостоятельно разобраться с сопляками даже не привлекая людей. Вот молодежь и зарылась в архивы в поисках способов справиться со старшими, и нашли как им показалось вариант. В общем ломанулись будить этого "древнего". Старшие все равно рассматривали эти древние легенды все-таки как сказку, но нашли нужным проинформировать церковь. Так как для пробуждения вроде как нужны человеческие жертвы, и в достаточно большом количестве. Так что нарушение договора налицо. Церковь возмутилась, проверила по своим каналам факт похищения жертв и начала действовать.
Хотя такое объяснение вызвало у меня очень много вопросов, больно уж дырявым выглядел этот план. Однако задавать вопросы нам не дал наш же генерал. В крайне энергичных выражениях он приказал нам выметаться в салон эконом класса и подбирать себе оружие, тем более что до посадки осталось всего три часа. Проговорили мы и правда долго. Ребята на рычание генерала прореагировали по армейскому рефлексу, то есть встали и потопали в хвост лайнера. Ну и я с ними.
Во втором же салоне прямо на креслах и в проходах были разложены ящики с оружием и боеприпасами. Немного наособицу стояли несколько нестандартных емкостей, у которых с видом цербера восседал очередной прапор. По ходу именно там и хранился спецбоеприпас. Ребята быстренько вскрыли несколько ящиков, обнаружив там родные и насквозь знакомые 103-и калаши. Увидев такое дело я тихонько тормознул Стингера и попросил и мне подобрать автомат, так то по жизни я предпочитал Калашниковы старого советского производства, под калибр 7,62, и именно такой лежал у меня в сумке, но раз уж серебро под другой калибр, придется брать что дают. А так операция вроде как по любому короткая будет и тащить два автомата - это уже из области мазохизма. И так еще на всякий случай "Винторез" брать придется, хоть и с обычными патронами. Хотя вроде как в пещерах снайперские винтовки и не нужны, но "шоб було". Кстати и Стингеру намекнул, чтобы искал себе снайперку, лучше тот же Винторез. У меня то свой, пристрелянный, в той же сумке, а он снайпером только притворяется, когда уж совсем припрет, но лучше уж второй номер с не своей винтовкой, чем вообще никакого. А так, заставлю как приедем отстрелять его хоть одну обойму. Да и себе Калашников постараюсь пристрелять, ну или изобразить что пристрелял. Чую что времени на это не хватит. Да и как я понял стрелять придется серебром, а пуля там должна получиться полегче, хрен его знает какая там баллистика. А ведь тратить серебро на пристрелку мне никто не даст, черт... Плохо. Заодно приказал и для священника подобрать бронник, каску и стволы. Отец Яков замахал руками и заявил что оружие в руки не возьмет, вроде как вера не позволяет творить вреда живым существам без крайней необходимости. Ну тут уж я зарычал и заявил, что раз он идет в моей группе, то понесет что прикажу. Мол стрелять его никто не заставляет, может рассматривать автомат и ПМ как куски железа, типа вериги, но висеть на нем они будут. И фиг с ним, Бк на него повесим стандартный, то бишь 4 рожка к автомату и две обоймы к пистолету, но они у него будут.
Сами то мы по старой привычке таскали по 10 магазинов к автомату, сцепленных кепплерами попарно, теперь придется еще как то обозначать рожки с серебром, все равно заставлю всех взять еще по 6 с обычными патронами. Впрочем думаю заставлять не придется, у них это не первый и даже не десятый выход, сами знают что почем. Блин, а ведь ФСБшники чего то не додумали, могли бы и комбинированные магазины сделать, скажем каждый третий патрон с серебром. Все равно все мы на автопилоте стреляем отсечками по три. А для огня на подавление пулемет есть.
Блииин, до меня только сейчас дошло что мы по ходу остаемся без пулемета. Хотя отобрать у Потапыча его любимый "Печенег"... Я точно не стану. Блин, а вот серебра для него нету. Но стоп, Потапыч без проблем разнесет человеку голову из своей игрушки метров так со ста. А на четырехстах гарантированно перебьет ноги. Какая бы там не была регенерация бешенная, но мгновенно срастить перебитые из пулемета ноги вряд ли получится. Хотя лучше уточнить.
Я убедился что все заняты делом и полез обратно в бизнес класс. Генерал по ходу в наше отсутствие пытался выпотрошить ФСБшника и был уже на грани рукоприкладства. Однако мое появление сломало такие стройные планы начальства.
- Какого черта, майор, - прорычал генерал, падая обратно в кресло. Лицо у него напоминало помидор, и я мимолетно испугался, что сейчас начальство схватит свой очередной микроинфаркт, если уже не схватил. Пуля то, после которой он был вынужден уйти с боевых на руководящую должность, остановилась у него за пол сантиметра до сердца. И что-то там у него до конца так и зажило. В общем не рекомендовалось товарищу генералу сильно нервничать.
- Да вопросы есть, товарищ генерал, - я попытался изобразить из себя идиота.
- Не у тебя одного, - вздохнул куратор. - И не делай такую рожу, тебе не идет. Упырей пугать будешь...
- Дай поймите вы, - вскинулся ФСБшник, - рассказывать что мы не знаем можно месяцами. Нам церковь по этому делу наверняка не всю информацию дает. Хотя наша хоть откровенна. Говорят, мол извините, но это мы вам дать не можем, только для рукоположенных в сан и прошедших послушание в нашей обители. А выпотрошить их нам начальство не разрешает, я сам не знаю почему. Вон, товарищ генерал, как до ЗАСа доберетесь - сами у них спросите. Впрочем я могу дать гарантию что не ответят. Своим то не отвечают. Ватикан вообще воду мутит... Я лично был в их архивах и то что они показывали под видом настоящих хроник. Точно могу сказать что там частично были копии, причем с купюрами. И не исключено что часть текста была фальсифицирована.
- Да ладно, успокойтесь, - сказал я. - Меня сейчас не история отношений людей и вампиров волнует, а более приземленные вещи, как на корм им не пойти. Например, что будет если вашему объекту скажем ноги перебить пулеметной пулей. Не серебряной, а обычной. Или в голову из Винтореза попасть, тоже обычной пулей. Там то точно больше трети мозга разнесет.
- Из снайперки в голову - бесполезно, - немного успокоившись ответил полковник. - Проверяли. Пуля проходит на вылет. Вампир несколько замедляется, примерно до уровня обычного человека, частичная дезориентация, минуты четыре идет регенерация. Собственно за эти четыре минуты он добирается до снайпера и отрывает ему голову. Что касается перебитых костей... Примерно то же самое. На непродолжительное время замедлится и очень сильно разозлиться. Грубо говоря, вампир способен двигаться со скоростью втрое превосходящую человеческую, ну и все остальное, скорость реакции, скорость восприятия... Если перебить ему кость, то подвижность он не утрачивает, у них очень сильные мышцы и они вполне способны обеспечить работу конечности, не в полной мере конечно. Скорость снижается и значительно. Но как только закончиться регенерация - скорость тут же восстановиться. Из обычных средств, пожалуй только воги, если попадете в голову гранатой из подствольника - голову разнесет. Если попадете в корпус - то на время регенерации остановите полностью, там все же будут достаточно серьезные повреждения. С обычными гранатами сложнее, от взрывной волны они почти не страдают, отшвырнет в сторону конечно, может быть кости переломает, а вот с осколками - как повезет. Были прецеденты что и убивали, а бывало что через секунду вскакивали как ни в чем не бывало. То же и с минами, на взрывную волну, если только не совсем в упор, им плевать, даже контузии не получают, а с осколками как повезет. Если удар очень сильный, то может разорвать на части, но опять же вопрос с мозгом, если уцелело больше двух третей, то могут и регенерировать, правда не быстро.
- Замечательно, а останавливающее действие пули?
- Да примерно как и на обычных людей, инерция и энергия то никуда не деваются.
- То есть если в него влепить пулю, то с ног она его собьет?
- Ну, если попадет в кость, то да. Если же попадет в мягкие ткани - то затормозит максимум на секунду. Но помните, что скелет у них сильно отличается от человеческого. Те же кости черепа вообще намного мягче. Ну руки и ноги правда в общих чертах соответствуют...
- Отлично. А почему тогда не используются комбинированные обоймы для оружия? Скажем каждый третий патрон только серебряный?
- Пробовали. Не всегда получается делать отсечку по три выстрела. И как я сказал обычные пули незначительно тормозят и только. И злят... Толку вам с того что пару минут эта тварь будет двигаться с той же скоростью, что и обычный человек? Поверьте, даже с перебитыми ногами вампир способен пробежать двести метров секунд за 30-35...
- Эээ, ну вообще-то если минуту вампир будет двигаться как обычный человек, да еще и будет дезориентированный, то любой из моей группы...
- Дракон, молчать, - неожиданно рявкнул генерал.
- Он что, не в курсе? - до меня начало доходить, что фсбшник с самого начала по ходу считал нас обычными боевиками, что было так сказать не совсем так, не просто так диверсионные силы после последней войны не стали ни выпихивать в отставку, ни устраивать нам всевозможные несчастные случаи.
- Насчет чего я не в курсе? - полковник требовательно уставился мне в глаза. Но бесполезно, я и так уже по ходу ляпнул лишнего. Мать, теперь в лучшем случае придется с генералом объясняться, в худшем - сочинять очередную объяснительную и думать как заслужить вазелин.
- Уровень вашего допуска? - тяжело вздохнул генерал.
- ВСС, красный первый, - ответил полковник. - Но причем тут...
Ни хрена себе, красный ноль только у президента, но хохма в том, что как раз он то и обозначает только видимость полного допуска. Нет, теоретически президент может затребовать любые документы, просто ему не все покажут. Ну а у меня красный пятый, и то с оговорками.
- И еще одно, по каким критериям была выбрана именно эта группа, только честно, - продолжил Колымский.
- Ну, вам могу сказать, но членам группы...
- Под мою ответственность, могу написать расписку!
- Невосприимчивость к ментальным воздействиям, - неохотно признался полковник. - У троих абсолютная, еще у двух высший порог. У остальных из этой группы ниже, даже первый уровень мы считаем опасным, хотя доказано, что воздействовать на людей с первым уровнем устойчивости могут только высшие, а это минимум двести прожитых лет. Да и им приходиться очень сильно напрягаться. Собственно мы и обратились к вам, так как в документах нашлась отсылка, что вы тренировали людей на устойчивость к психотропному оружию и ментальным воздействиям.
- Понятно, - вздохнул генерал. - Даже с вашим уровнем допуска я вам рассказать ничего не могу, но когда доберетесь до архивов... Программы "Химера" и "Дэв", поинтересуйтесь. Если вам выдадут эти документы - тогда вы в праве знать. Но сразу предупреждаю, я доложу по команде, что поставил вас в известность. А то есть подозрение что вы моих людей именно что на корм собрались отправить...
- На корм им уже отправили, - нехотя выдавил полковник. - Только не мы, а Ватикан...
- Чего? - непроизвольно вырвалось у меня. Колымский же зарычал и полез левой рукой под китель. А я точно знал что у него там висит в подмышечной кобуре американский кольт, тот самый, 1911, он с ним даже на награждение в Георгиевский зал Кремля умудрился один раз просочиться. Потом вроде ФСОшников за это очень серьезно наказали. Хотели наказать и генерала, но он отбрехался, что мол ежели хотел бы кого-нибудь там убить, то обошелся бы и без ствола, голыми руками, а если еще проще, то дернул бы пару снайперов с крупняком, и фиг бы их ФСО отловило бы. Прокатило, как не смешно.
- Да не волнуйтесь вы так, - всплеснул руками фсбшник. По ходу до него не доходило, что сейчас кому-то в лоб влепят пулю. - Просто информация сперва ушла в Ватикан и они начали действовать своими силами. Они не восприняли все это всерьез и отправили не свою группу, а американский спецназ, вроде штурмовики, которые зеленые береты, взвод. И послали с ними не инквизитора, а простых послушников. Они добрались с отставанием на два часа и ушли вниз. Через сутки было решено что они все погибли и вмешалась уже наша церковь. Решили поучаствовать. Только американцев использовали в темную, а наши честно поделились информацией.
- А насчет инквизитора? - генерал ствол пока доставать не стал, но и руку из под кителя доставать не спешил.
- Дык он с ними и идет. Отец Яков - один из шести полноправных инквизиторов действующих на территории Московского патриархата. Из них только трое с боевым опытом, но один живет в Греции, его было бы затруднительно выдернуть так быстро. А второму 60 с лишним лет, боюсь для него такие нагрузки будут несколько черезмерны.
- Какой на хрен боевой опыт, - вздохнул я. - За километр видно абсолютно штатского человека. Он даже стволы брать отказывается.
- Тут по ходу имеется в виду, что он уже сталкивался с упырями, а чтобы головы откручивать - на то вы есть, - выдохнул наконец генерал. Вытащил из-под кителя свою дуру и грохнул ее на столик. Фсбшник вздрогнул, по ходу до него только сейчас дошло. Нда, вот что называется московский штабной, никакого инстинкта самосохранения. Наш особист на войне в таких случаях либо за автомат хватался, либо в красивом прыжке пытался покинуть помещение, иногда через стену. Но вообще то старался не доводить до такого.
- Поймите вы, - все еще испуганно косясь на генерала продолжил полковник, - все способности инквизитора завязаны на вере. Искренней вере... Он действительно верит в Бога и абсолютно уверен что Бог его защитит. Не ухмыляйтесь, против способностей вампиров это работает, и позволяет выявлять их самих и подчиненных им людей, скажу больше, отец Яков чует вампиров на довольно большом расстоянии, и чем старше и сильнее вампир - тем более четко он его ощущает.
Поймите же вы, что вера - это очень тонкая штука. Тут верить - тут не верить - не получиться. Отец Яков конечно не святой, с проповедями и обращением в веру у него не очень, сами видели. Да и фанатизма у него немного есть, но и на костер он никого не пошлет. Как раз те, кто жгли костры - гибли от вампиров первыми. Он прощает, искренне жалеет их, что Бог не создавал их, не дал им души, не дал им возможности прощения. И эта его жалость действует на вампиров похлеще серебра. Он на моих глазах развоплотил двухсотлетнего упыря, просто положил ему руку на плечо и тот рассыпался прахом. Ничего не осталось, пыль. Но при всем этом вера не спасет его ни от пули, ни от когтей. Вампиры тоже научились противостоять инквизиции, пусть и не очень хорошо, но научились. А рисковать отцом Яковом... Увольте. Обычно с ним ходит несколько монахов из его обители, проходящих там послушание. Там есть ребята и с армейской подготовкой. Но конечно же не вашего уровня, да и без вашего опыта. И главное, их от ментального воздействия защищает вера. И присутствие наставника. В общем в данном случае посчитали, что надежнее будет послать людей с врожденной устойчивостью...
Вот так вот, почти случайно и узнаешь о некоторых особенностях своего организма. Я мысленно усмехнулся. Нет, нас всех тренировали... На устойчивость к наркотикам, на устойчивость к гипнозу, на поведение на допросе... И всегда предупреждали, что защита не абсолютна, что проломить ее - вопрос времени. Чтобы мы не рассчитывали на эти свойства. А тут утверждают прямо обратное, что типа вампирские штучки на нас не действуют... Во всяком случае ребятам я решил пока не рассказывать, хоть прямых запретов и не было. А программы "Химера" и "Дэв"... Они и сами в курсе, чем их пичкали яйцеголовые. И о своих отличиях от обычных людей тоже помнят, и о том как сжигает организм ускоренное восприятие, и о риске порвать связки при быстром движении... Хотя каком риске, все рвали суставы и не по разу, пока свыклись с изменениями. И вроде что-то говорилось что пичкали нас специальными составами, что должны нарастить хрящи именно в нужных местах... Я лично в определенный момент забросил попытки понять, что именно ученые накрутили с нашим организмом, все равно бесполезно. У меня сложилось такое впечатление, что ученые и сами толком не знали, как оно работает. Просто кололи и смотрели что из этого выйдет. С другой стороны, меня же практически похоронили, когда я согласился на эти программы, а так вытащили с того света, да и приобретенные свойства здорово помогали в дальнейшем.
Ух ты, несмотря на полный загруз новой информацией, я таки умудрился заснуть, хотя всегда ненавидел спать сидя. Даже в училище, где вроде бы курсанты могли заснуть в любой позе, мне достаточно было принять сидячее положение - и все, хоть убей - не засыпаю. Уже позже, меня научили просто приказывать своему организму вырубаться, конечно полноценным сном это назвать нельзя, но хоть немного мозги отдыхают.
Первым делом посмотрел на часы, которые перевел на местное время еще в аэропорту, нда, начало седьмого вечера, интересно - скоро приедем?
Мужики все бодрствуют, соорудили прямо в проходе из сумок импровизированный стол, вскрыли термосы и то ли обедают то ли ужинают . И священник с ними. В одной руке держит миску, а зажатой во второй ложкой размахивает как мечом, по обрывкам речи - пытается проповедовать. Ребята делают вид что слушают.
- Ну чего, троглодиты, командирскую пайку уже сожрали? - проворчал я выбираясь из кресла.
- Как можно, не накормить любимого начальника, - Стингер вытащил из целлофанового пакета с какой-то легкомысленной рекламной картинкой обычную армейскую миску и щедро плюхнул туда еды из термоса. Так, что там у нас? Мясо тушеное с картошкой, однако. Не скажу что супер вкусно, но пожевать сойдет. Все таки кормежка в самолете была получше. Но и не холодная тушенка, сомневаюсь я что водитель дал бы нам разогревать консервы на таблетках сухого спирта прямо в автобусе.
- Знает кто, скоро доберемся? - спросил я, устраиваясь поудобнее рядом с подчиненными.
- А хрен его знает, - ответил Комар. - Едем и едем.
- Еще минут сорок - неожиданно вмешался водитель. - Километров тридцать осталось, но тут дорога похуже.
Гм, а ответил по-русски, и даже без акцента, по крайней мере я его не уловил. За насмерть затонированными окнами расстилалась обычная африканская саванна. Ну как обычная, такая, как обычно показывают по телевизору, разве только что стада животных в зоне видимости не бродили. Самого меня в Африку заносило только один раз и гораздо южнее, уже в зоне джунглей. Побегать по саванне тогда не довелось, и слава Богу, джунглей и так хватило выше крыши.
Я доскреб остатки из миски и, взяв у Стингера кружку с чаем, решил что пора заняться кратеньким инструктажем.
- Значит так, - начал я развернувшись к священнику, - отец Яков, то что я буду говорить касается в первую очередь вас. Понимаю что с данным противником вы сталкивались гораздо чаще чем мы, но сейчас группой командую я. И вам придется выполнять принятые у нас правила. Первое - приказы не обсуждаются. Если вы видите, что я делаю что-то категорически неправильное в данной ситуации, то спокойно говорите мне и только мне, дальше решения принимаю уже я. Вам ясно?
- Да, конечно, - кивнул священник. - Я понимаю...
- Замечательно, - перебил его я. - Далее, общаемся исключительно по позывным. Никаких имен, званий, мест работы и так далее. В первую очередь это касается радиосвязи, да и вообще разговоров при посторонних. Кстати, Тирли, выдай святому отцу нашу рацию и гарнитуру к ней и объясни как этим пользоваться.
- Но мне тут уже выдали, еще дома, - засуетился отец Яков и полез в свою сумку.
- Оставите в автобусе, возьмете нашу. Далее, по позывным, я - Дракон, он же Первый, мой заместитель - Стингер, Второй. Этот с рацией - Тирли, Третий, Здоровяк, который возиться с пулеметом - Потапыч или Четвертый, и Комар, Пятый - наш сапер. Вы будете Шестым...
- Извините, но можно как-нибудь без кличек, - замялся Яков. - понимаете, у нас не принято...
- Отец Яков, - опять перебил я, - поверьте, это не моя прихоть, а вполне жизненная необходимость. И Шестой в данном случае не шестерка или еще там что-то из жаргона, а именно шестой член группы. Можете придумать себе второй позывной, но есть несколько правил. Слово должно быть коротким, легко выговариваться. Далее - не должно никаким боком привязываться к вашим имени, фамилии, отчеству, месту проживания или роду деятельности. К примеру - Ангел, Святой, Поп и тому подобное не подойдет...
- Да, извините, - кивнул священник, - я понимаю, военные правила. Давайте уж тогда просто Шестой. Как то клички, ну язычество по большому счету. Человек должен именоваться своим крестильным именем...
- Как-нибудь потом, святой отец. Еще, номера означают и порядок старшинства. Соответственно если я выхожу из строя - командует Стингер, после него - Тирли и так далее. По порядку передвижения, держитесь рядом со мной, без приказа - не отставать, в сторону не отходить. Если кто-то из нас сделает вот так, - я поднял согнутую в локте руку вверх и сжал кулак, - это означает опасность. В этом случае падаете там где стоите и все это молча. Что касается оружия... Мне Лисицкий объяснил нюансы вашей, скажем так, деятельности. Можете не применять, более того, я бы попросил вас вообще не хвататься за него, но нести придется, равно как и боеприпасы. Кстати, серебро на него получили?
- А как же, - пробурчал Потапыч. - Прапор правда кочевряжился, но таки выдал. Шесть человек в группе - шесть БК.
- Ну и прекрасно, значит небольшой резерв спецбоеприпаса у нас есть. Теперь внимание всем, - я подождал пока бойцы развернуться ко мне. - Идем следующим порядком: головняк - Комар и Потапыч. Потапыч со своей бандурой и в ПНВ, Комар - спецбоеприпас и фонарь в инфрокрасный режим, постарайся только не слепить.
- А на хрена так сложно то? - спросил сапер.
- Меня уверили что там прошло чуть ли не стадо и идти лучше всего по их следам. Также заверяли что взрывающихся сюрпризов можно не ожидать, но... Сам понимаешь. Так что на тебе следопытство и заодно посматривай на предмет мин и растяжек, так, на всякий случай.
- Понял, сделаем.
- Так, ядро группы - я, Тирли и отец Яков. Я с ПНВ и обычными патронами, Тирли с серебром и фонарем. Стингер, ты как всегда прикрываешь задницу, в автомат серебро, а ноктовизор - на твое усмотрение...
- Интересно, а в ПНВ их вообще видно будет? - задумчиво сказал Тирли. - Вроде как полковник говорил что они могут менять свою температуру тела произвольно. Как, отче?
- Ну мне то он без надобности, - замялся священник. - я их и так чую. Но братья которые защищали меня подобными устройствами пользовались, хоть и не всегда.
- Там, внизу, будет прохладно, - продолжил радист. - Я ж полазал по пещерам, так что знаю. Градусов 10-15, вряд ли больше. А это вроде как чуть ли не их естественная температура...
- Тогда ПНВ на максимальную чувствительность и фонарями пользоваться очень осторожно. Что тут еще сделаешь. Если пойдем с обычными фонарями - то нас будет видно за километр. Кстати, Тирли, а твои хитрушки их засекут?
- Фиг знает, врядли, - пожал он плечами. - Это же все проектировалось в расчете на людей, точней на теплокровные объекты с массой более 40 килограмм. Если на меньшие размеры еще смогу повозившись перенастроить, то на этих... Сомневаюсь, тем более про них ничего толком не известно. Хотя... Там же вроде как и обычные люди должны быть? Их то засеку, только расстояние конечно небольшое, метров двести максимум. Подземелье, сам понимаешь. Ну и если живы конечно, или померли совсем недавно.
- Толку нам с тех двухсот метров то?
- Тоже верно... Хотя можно акустикой попробовать, Звук в пещерах далеко разноситься. Ну невозможно совершенно бесшумно двигаться. Я конечно не супер акустик, но направление и дистанцию с некоторой погрешностью дать смогу.
- Простите, - опять вмешался священник, - но я же говорю что я их чую.
- Ну что они там мы и так знаем...
- Вы наверное не до конца понимаете, - усмехнулся он. - Я могу точно сказать, что они там, - он уверенно ткнул пальцем куда-то вперед по ходу автобуса, чуть левее и вниз. - Не меньше десятка особей, когда подберемся поближе - скажу точнее. И до них примерно... - он на секунду задумался. - Да, чуть меньше тридцати километров. И занимаются чем-то очень не хорошим. - Он поежился.
- Э, а мы не опоздали? - спросил Стингер.
- Нет, - покачал головой священник. - Ритуал состоится именно этой ночью и начнется незадолго до полуночи, в данном случае это важно.
Тем временем автобус подкатил к небольшому палаточному городку, разбитому вокруг красноватой скалы, метров на пять поднимающейся над достаточно однообразным пейзажем. Метрах так в двадцати от палаток стояло кольцо оцепления из местных. Как определил, что из местных - да черные все. И явно не самое простое подразделение, автоматы держат грамотно, местность осматривают внимательно, хотя явно стоят не первый час. Никакого раздолбайства и расслабухи я не заметил. На наш автобус глянули мельком и больше никак не отреагировали, по ходу в курсе.
Наш же транспорт прокатил за оцепление и остановился у здоровенной палатки, поставленной вплотную к скале. Ребята начали цеплять на себя сбрую, Стингер с Потапычем помогали разобраться с бронником священнику. Он явно был непривычен к подобному облачению, но не возражал. Я заметил что ребята подобрали ему один из самых легких армейских вариантов, даже без воротника, юбку же прикрывающую пах взяли, но навьючив на отца бронежилет, автомат и разгрузку с патронами, оценили как он прогнулся под грузом и решили ее не цеплять. Священник счастливо вздохнул, пошевелил плечами оценивая груз и вроде как даже стал веселее смотреть. Ну да, когда в килограммах перечисляешь весь вес боевой сбруи - кажется страшно, но когда все это на тебя вешается, то при грамотной подгонке, вес распределяется по всему телу и становиться вполне переносимым. Посмотрим как он часа через три запоет. Впрочем ребята уже вешали на него рюкзак с запасом патронов, сухпайком, запасными батареями для всей нашей электроники и прочими приблудами. Хоть выход и ожидался коротким, но экипировались по полной, мало ли что. После того как на отца Якова нахлобучили каску и стали прилаживать на нее ноктовизор - его пыл окончательно угас. В общем из автобуса он вылез с трудом. Ничего, это он еще того веса что Тирли попрет не представляет. Радист традиционно самый нагруженный в группе. Вон он с сожалением откладывает свой Хеклеровский пистолет-пулемет и берет в качестве второго оружия ПБ.
Я же начал навешивать на себя свое снаряжение. Камуфляж то нацепил еще в самолете, а теперь все остальное. Так, пластиковые наколенники и налокотники, бронежилет, юбка и воротник к нему. На правое бедро кобуру с ПБ, длинный зараза, быстро не достанешь. Но чтобы быстро доставать, цепляю слева на грудь по американской моде свой "Глок", кобура как раз с кармашком под запасную обойму. Теперь разгрузка, в нее два сдвоенных магазина с серебром слева, две сдвойки с обычными - справа. Пятую сцепку в автомат. Так, продолжим обвешиваться, рацию слева, чуть сдвинуть вперед, чтобы не разбить если придется падать на левый бок. Шнур от гарнитуры пропускаю под разгрузкой, цепляю на место ларингофоны и наушник. Нож тоже слева на грудь, проверяю удобно ли доставать. Винторез достаю из чехла и, натянув на оптику самолично сконструированный и сшитый чехол, привязываю к РД так, чтобы висело все это дело на мне прикладом вверх. Неправильно конечно снайперку таскать без чехла, да по пыльным пещерам, но вроде идти не так чтобы очень уж далеко, сойдет. Вроде как и все, РД на спину, подтянуть ремни, чтобы плотно прилегал к спине. Опа, а это что.
Оказывается в комплекте к спецбоепрису шли еще и ножи, из разряда "сдохни от зависти Ребмо". Вытащил из ножен, посмотрел. А сталь то весьма приличная, да и заточка вроде грамотная. Балансировка правда... Ну стандартная, то есть драться им я поостерегусь. Потапыч ехидно комментирует что ножи проходят тоже по разряду спецбоеприпаса и в отличии от патронов сдавать их придется под отчет. И впрямь, по всему клинку идет серебряная гравировка, без каких либо художественных изысков, просто серебряные полосы по диагонали пересекают весь клинок. Вот оно как. Вздохнув цепляю слева на пояс, прихватив специальной петлей на бедре дабы не болтался. Не, мой "Катран" лучше и уж всяко привычнее. Вот не знаю за что, но понравился мне этот нож, и именно с ним я тренировался в рукопашке, ставя себе удар. Но раз положено, нехай висит, авось не помру от лишнего полукилограмма.
Выбрался из автобуса, попрыгал, поверяя правильно ли все развесил и закрепил. Вроде ничего не бренчит. Ну, остались мелочи, бандана, она же косынка медицинская, на голову, сверху каску, тактические очки на фиг, в пещере не понадобятся, вместо них ПНВ, пока можно сдвинуть на лоб. Сумку застегнул и бросил обратно в салон автобуса. Надеюсь не сопрут. Впрочем Комар уже запугивает словесно водителя, что мол в сумку сапера лазить без разрешения опасно для жизни. Ну да, у него там не меньше пятнадцати килограмм всяких взрывающихся игрушек. Как он с этой сумкой шарахается в центре большого города - не представляю. И даже ни разу в полицию не забирали. Рядом в качестве дополнительного аргумента навис своими двумя метрами Потапыч. Впрочем водитель клянется всеми святыми что из автобуса ничего не пропадет.
И начинает демонстративно поглядывать на часы, показывая что нам пора уже выдвигаться. Ну и ладно, бегло осматриваю своих - вроде все готовы. Сверяем часы - 19 часов 22 минуты. Мысленно ставлю отсечку что добраться надо к 23-00, у нас три с половиной часа, блин, если там действительно километров десять - скорее всего не успеем, ходить под землей - это не на поверхности. Даже по бункеру десять километров топать достаточно долго, а уж по естественным пещерам. Ладно, пора начинать.
Заходим в палатку. А внутри ничего и нет. Только достаточно большая щель в скале. Комар с Потапычем, взяв оружие на изготовку ныряют в темноту. Передергиваю затвор автомата, досылая патрон и ныряю следом. Понеслась...
Черт, черт, черт... Не успеваем, никак не успеваем.
- Давай Шестой, работай локатором, - пихнул я локтем в бок тяжело дышащего священника. Тот испуганно дернулся, но, соорентировавшись, повел головой и уверенно ткнул пальцем вперед:
- Там, метров восемьсот, не больше. И метров 600 до контролируемых людей. Люди под полным контролем, то есть как личности - мертвы, только тела остались.
Группа расположилась на короткий привал, уже в третий раз, иначе священник попросту не выдерживал. Хотя по нашим меркам дорога оказалась невероятно легкой и темп мы держали неторопливый. Мне до сих пор не верилось что в таком удобном месте, каким являются любые подземные пространства, будь они естественного или искусственного происхождения, никто не оставил ни единой растяжки и не влепил ни одной противопехотки.
Комар, выступавший в роли следопыта утверждал, что примерно трое суток назад здесь прошла толпа штатских, в разнородной обуви, шли быстро, дорогу знали. А еще сутки спустя по их следам прошла группа очень похожая на военных. В американской обуви военного образца, человек 20 - 25, точнее сказать сапер затруднялся. Шли осторожно, примерно как мы, внимательно осматривали все места, пригодные для минирования. Попутно практически затоптали первый след. Судя по размерам обуви - одни мужики, причем не маленьких габаритов. Точно, это та группа американцев, про которую поминал ФСБшник.
Тирли, который тоже умел немного читать следы, полностью подтверждал слова Комара. И оба в один голос утверждали, что этой дорогой назад никто не поднимался.
Я взглянул на часы, бля, 23-40.
- Комар, что там у вас, - прижал я левой рукой тангенту рации.
- Да все то же командир, - впереди шевельнулась четко различимая в ноктовизор фигура, прижавшаяся к правой стене. Второй силуэт находился слева и чуть сзади. - Ну чего, Шестой отдышался? Выдвигаемся?
- Можно подумать ты не слышишь как он пыхтит, - буркнул я. - Проползи чуть вперед, только из поля зрения Потапыча не вылезай.
- Оки, - и силуэт впереди плавно двинулся вперед постепенно скрываясь за поворотом.
- Третий - Первому, - внезапно подал голос Тирли, колдовавший во время привала над своей аппаратурой. - Подтверждаю Шестого, люди, две цели, примерно 630 метров, четко слышу сердцебиение, пульс ниже нормы.
- Группа, внимание, - начал было я, но меня тут же перебили.
- Пятый - всем, вижу отблески света, похоже на открытый огонь. До поворота четыреста метров, свет оттуда.
- Первый - пятому, стоять. Первый - всем, ПНВ долой, оружие к бою, по возможности работать бесшумками. Рации на голос, тишина в эфире.
И я первый переключил рацию на включение голосом. В ухо кольнуло еще четыре щелчка, отец Яков по ходу не понял команду, да и скорее всего забыл где переключаются режимы. Впрочем ладно. Я зажмурил глаза, чтобы хоть немного привыкнуть к темноте, выключил ноктовизор и перетащил его с лица на каску, аккуратно зафиксировав ремешком. Потом также аккуратно приоткрыл веки. Темнота была не то чтобы абсолютной, но весьма близкой к этому. По крайней мере до того места, где расположилась наша группа никакого света не пробивалось. И если священника, сидевшего в полуметре от меня я еще хоть как то различал, то Тирли, расположившегося тремя метрами дальше, не видел абсолютно, просто помнил что он где-то там должен находиться. Хотя нет, краем глаза я заметил какое-то шевеление, как раз там, где должен был сидеть радист. По ходу он сворачивал свою аппаратуру.
Слух, обостренный темнотой уловил тихие шорохи с разных сторон, ребята вытаскивали ПБ. Впереди вдруг зажглись у самого пола темно-красные, еле заметные отблески. Ага, это Потапыч подсвечивает фонарем, обозначая свое место. Я тоже вытащил фонарь и, развернув его рефлектором вниз, несколько раз махнул в направлении света. А потом дернул отца Якова за рукав, увлекая его за собой и потопал в направлении Потапыча. Двигаться тихо священник совершенно не умел, за его топотом я не мог расслышать даже своих шагов, не говоря уже про остальных. Оставалось только надеяться, что они поняли меня правильно и двигаются в нужном направлении.
- Пятый - первому, - внезапно опять раздался голос Комара, - тут следы перестрелки.
- Сиди там, - ответил я. - Первый всем, выдвигайтесь к четвертому, третий, шестой на тебе. Я к пятому.
И выпустив рукав священника заспешил к повороту, подсвечивая фонарем себе под ноги, чтобы не споткнуться на неровностях пола. Правда пол стал неожиданно ровным для пещеры. Впрочем все разъяснилось стоило мне проскользнуть за поворот. Этот тоннель был искусственного происхождения. Стены явно были вырублены, а кое-где заметна и каменная кладка. А поворот впереди и впрямь подсвечивали рыжеватые отблески, беспорядочно прыгающие на стенах. Действительно, открытый огонь.
Комар сидел скорчившись у правой стены. Я издал тихое шипение, привлекая его внимание. Он не оглядываясь сделал приглашающий жест и указал куда то себе под ноги. Там обнаружилась россыпь натовских гильз. И огромное кровавое пятно на стене, как раз на уровне глаз сидящего на корточках человека. Убедившись, что я все заметил, сапер указал вправо и вперед, где была еще кучка гильз, вот только крови на стене не наблюдалось.
- Группе, движение в прежнем порядке, - немного подумав приказал я. - Предельное внимание.
Комар дождался, пока из-за поворота покажется Потапыч и двинулся дальше держась правой стороны, пулеметчик продолжал прикрывать его слева. Тоннель впереди резко поворачивал направо, пара добралась до угла и Комар, прижавшись к самому полу, плавно высунулся за поворот и тут же отшатнулся обратно. Поднял левую руку и активно зажестикулировал. Из его жестов стало понятно, что за поворотом двое, вооружены, смотрят в нашем направлении. Я молча поднял зажатый в правой руке пистолет а левой чиркнул себя по горлу. Сапер кивнул и потащил из кобуры бесшумку. И тут меня за плечо аккуратно тронул священник. Левая рука тут же выдала останавливающий жест. Комар все же вытащил пистолет, но стрелять не стал, выжидающе поглядывая на меня.
- Там люди, - прошептал мне в самое ухо отец Яков. - не тратьте серебро. И упыри в любом случае узнают, что вы убили их подчиненных.
Черт, мог бы и раньше предупредить. Обычные патроны к бесшумкам у всех в рюкзаках. Гм, похоже что этих бывших людей поставили тут не как охрану, а скорее как сигнализацию. А ведь может и получится, если у упырей действительно нет военного опыта, пока все свидетельствует как раз в пользу этого. А с американцами и впрямь сыграли в темную, просто вручив им серебряные пули, но не предупредив с чем они столкнутся. И они, как любые нормальные военные, предпочли пользоваться привычными патронами, если б нам не рассказали подоплеку, я бы тоже приказал использовать спецбоеприпасы только на контроль и добивание. И по ходу влипли бы мы тогда также как наши заокеанские коллеги.
Я быстро сменил магазины в автомате, на специальные, и снова взялся за пистолет. А потом аккуратно щелкнул по ларингофону, привлекая внимание, и шепотом начал раздавать приказы.
- Первый - группе. Я и пятый работаем двух чертей, четвертый нас прикрывает, ожидается что сразу появятся объекты. Бей по ногам - это их затормозит, я и пятый добиваем из бесшумок, остальные страхуют серебром из автоматов. Третий...
- Понял, - перебил меня Тирли. Блин, вот когда я отучу его перебивать меня на полуслове. Ну есть у радиста гадкая привычка, если ему кажется что он меня понял, то вставляет "есть" до того как я договорю приказ. И ведь сволочь пока еще ни разу не ошибся.
Я аккуратно подобрался к Комару и выглянул за угол. Точно, стоят черти, двое в натовской форме, но вот обвеска у обоих в каком-то непонятном беспорядке. Один так вообще без каски, что даже для обычного американского солдата непредставимо, а уж для прошедшего спецподготовку... Больно у них жесткие условия страховки для военнослужащих. У второго лицо полностью залито уже спекшейся кровью. Под каской не видно, какое именно у него ранение, но внешне никакого беспокойства не проявляет. Что еще странно, винтовки, что-то из ассортимента Кехлер и Кох по-моему, держат в руках. За их спинами видны несколько факелов, отблески которых мы и заметили. Собственно свет делал этих двоих великолепными ростовыми мишенями, правда не позволял рассмотреть черты лица и детали экипировки.
Жестами разделили с сапером цели, я работаю правого, он - левого, и я, предоставив ему давать отмашку на стрельбу, сместился к левой стене. Замер у нее на корточках, держа пистолет двумя руками стволом вверх, и начал привычно уже сосредоточившись, разгонять восприятие. В какой то момент блики от факелов на стенах перестали дергаться и начали плавно и медленно перетекать из одного положения в другое. Есть! Комар проделывал то же самое, сидя лицом к стене. Вот он тоже вогнал себя в состояние транса и начал смещаться в сторону, опуская пистолет и ловя им цель. Я тоже двинулся.
Так то ничего сложного, выдвинулись из-за угла, поймали цели и всадили по две пули в голову каждый своему. Те даже не дернулись, только тела от удара отлетели назад и с грохотом, показавшимся в тишине пещеры оглушительным, рухнули на каменный пол. Все-таки бездарно их поставили, чуть подальше от поворота, и о гарантированном попадании в голову можно было бы не говорить, так-то метров двадцать, почти идеальная дистанция. Еще до того как трупы рухнули рядом со мной начал пристраивать свой "Печенег" Потапыч.
Я же сместился еще правее, борясь с желанием оглянуться. Просто мне в последний момент показалось, буквально краем глазом заметил, что сзади отец Яков внезапно скрючившись рухнул на пол пещеры, а сверху на него навалился Тирли, зажимая священнику рот, чтобы не дай бог не закричал. И я уже почти решил оглянуться, когда донесшиеся из глубины коридора звуки заставили меня передумать. Топот ног, бежали несколько человек, но все равно звуки были неправильные. Отдельные шаги сливались даже не в барабанную дробь, а в сплошной гул. Странно, я же еще не вышел из транса, шаги наоборот должны звучать очень медленно, даже если там не один человек, здесь же не удавалось выделить отдельных шагов.
Секунд через десять из-за угла выметнулись три тени, двигающиеся с невероятной для человека скоростью. Даже находясь в режиме ускоренного восприятия, я не мог различить отдельных движений, казалось что силуэты плывут над полом. И буквально сразу Потапыч начал стрелять. Да, пулемет в прямом коридоре рулит. Одному из силуэтов ногу попросту оторвало, второму перешибло оба бедра, третьему же не повезло больше всего, он поймал две или три пули в район таза, было видно, как от него отлетают куски плоти, а само тело сложило пополам и отшвырнуло назад. Уже в полете этого неудачника догнала пуля Комара, попав куда-то в район головы.
Тот же которому перешибло ноги не упал, воя от боли, как можно было ожидать, а издав громкое шипение, продолжил бежать в нашу сторону. Ему голову прострелил уже я, да и Потапыч, когда тот уже падал, перечеркнул коридор короткой, патронов на десять, очередью и тоже попал, теперь уже в район живота. Последний же, обезноженный, внезапно потеряв одну из конечностей, покатился кубарем, но достаточно быстро утвердился на четвереньках и продолжил довольно лихо, хоть и не так быстро как раньше, бежать на нас. Хоть после фантастических рассказов священника и ФСБшника я был просто обязан ожидать чего-то такого, подсознание продолжало вопить о невозможности происходящего. Обычный человек после такого ранения в лучшем случае истекал бы кровью, ничего не соображая от боли, в худшем бы умер на месте от болевого шока. Этот же продолжал двигаться, причем я успел заметить, что культю из которой хлестала кровь, он продолжал использовать для опоры. Впрочем хоть подсознание и вопило, что это невозможно и мне все сниться, руки свое дело знали. Я попал ему в голову первым, Комар - вторым. И вот на примере этого последнего мы втроем смогли разглядеть что делает серебро с этими существами.
Моя пуля попала точно в переносицу, откинув при этом голову назад, пуля Комара влетела в левый висок где-то на секунду позже. Умерло это практически мгновенно, в месте попадания начало расползаться черное пятно, лицо постепенно поплыло, сложилось впечатление, что туда не пуля попала, а капнули какой-то очень едкой кислотой. Труп по инерции пронесся еще метров пять и наконец остановился. Тело под одеждой начало как бы стекать на пол. Все это сильно напоминало обычное разложение, только ускоренное в несколько тысяч раз.
- Второй, третий, держите коридор, серебром, - прохрипел я, тормозя восприятие до обычного. Началась расплата. Секунд пять я приходил в себя.
- Третий - первому, - заставил меня поторопится Тирли. - Тут с шестым проблемы, сам двигаться не может.
- Мы займемся, выполняйте приказ, - мой голос уже напоминал рычание. Усилием воли я постарался убедить себя что с моим организмом все в порядке и побежал назад. На полпути разминулся с Тирли.
- Контроль на вас, - вспомнил я в последний момент и наклонился над священником. Отец Яков выглядел неважно, из носа текла кровь, а все лицо было в поту. И еще его ощутимо трясло.
- Что с тобой, - спросил я, вздергивая его на ноги за шиворот бронежилета.
- Они начали ритуал, - священник сплюнул кровь, - был ментальный удар, не очень сильный, тех кто на поверхности точно не задело. Вы имунны, я смог защититься. Быстрее, прошу вас, нельзя дать им закончить...
- Хреново ты защитился, - Комар уже прикрывал нас со спины.
- Обычный человек уже умер бы, я бы не успел никого прикрыть, - вроде бы Яков начал понемногу приходить в себя. - Быстрее, говорю тебе, они уже начали приносить жертвы, ментальная атака была для того, чтобы жертвы не сопротивлялись, оставаясь при этом в сознании.
- Второй, третий, четвертый, - скомандовал я, - вперед, быстро. Даю добро стрелять во все, что движется.
- Принял, - это Стингер, двое остальных эхом повторили за ним, - я впереди, Четвертый - прикрываешь, третий, рядом с четвертым.
Мой зам прекрасно знал что после транса, мне нужно некоторое время прийти в себя и перехватил руководство. Мы же с Комаром потащили следом за ними священника. Теперь коридоры были освещены, каждые метров десять на стены укреплены факелы. Черт, они что, такие традиционалисты? Не проще было притащить сюда аккумуляторные фонари? Факелы - это конечно чертовски романтично, в теории, на практике же это крайне неровное освещение, неприятный запах и потеки копоти на стенах. Да и делать их надо уметь.
Впереди идущая тройка начала постепенно от нас отрываться. Я уже хотел приказать не убегать из зоны видимости, когда впереди зазвучали пулеметные очереди. Им ответили импортные автоматы, звук перепутать было невозможно. Стреляли явно не профессионалы, очереди на пятнадцать - двадцать патронов. Наши начали огрызаться короткими, четко отсекая по три патрона.
- Второй - первому, - раздался голос Стингера в наушнике, - сразу за поворотом примите вправо, только третьего там не подстрелите. Ну куда ж ты... - его голос прервала автоматная очередь, потом еще одна. - Ебать колотить, шож вы творите то уебки...
Я ускорил шаги. Крайне невоздержанный на язык в обычной обстановке, в бою Стингер становился на редкость молчалив, чтобы он начал материться, да еще не отключив связь - должно было произойти что-то очень неординарное. Оба автомата впереди разродились длинными очередями и практически одновременно осеклись. По ходу ребята выпустили остатки патронов и теперь перезаряжались. Теперь стрелял пулемет, причем Потапыч по ходу сохранил хладнокровие и стрелял по прежнему короткими очередями.
Метров через тридцать тоннель разветвлялся, влево и вниз уходила неосвещенная часть, в правом так же горели факелы. Сразу за поворотом открылся достаточно большой то ли зал, то ли пещера, которой придали круглую форму. Мы выскочили на балкон, опоясывавший весь зал и огражденный невысокими, по колено примерно, перилами. С четырех сторон к центру зала плавным изгибом спускались пандусы. В центре же располагалось круглое же возвышение диаметром метров пять. По его периметру стояло несколько, тринадцать, автоматически сосчитал я, фигур в балахонах. Просто стояли на равных расстояниях друг от друга, раскинув в стороны руки. Чем то они напоминали знаменитую статую Христа из Рио, вот только балахоны были темно-багровые, почти черные, да лица закрыты капюшонами.
Вспомнив рекомендацию Стингера я резко принял вправо, ища взглядом Тирли. Тот обнаружился присевшим у перил и передергивающим затвор автомата. На ближайшем пандусе в куче лежало пять или шесть трупов, явно срезанные очередями из автоматов. Причем никаких попыток распасться на месте они не делали, из чего я заключил, что это скорее всего были люди.
- Блядь, похоже мы опоздали, - произнес за моей спиной Комар. Я снова посмотрел в центр зала. Точно по центру возвышения стоял камень, больше всего напоминавший саркофаг. Метр на метр в сечении и метра два с половиной или три в длину. А вокруг него валялось не меньше двух десятков людей. Разные, мужчины и женщины, разных цветов кожи. Точно различить национальности из-за расстояния у меня не получалось. Почти все в гражданской одежде, только двое выделялись камуфляжем. Внутри круга сновали еще четыре фигуры в таких же багровых балахонах. Двое брали людей за ноги и за руки и укладывали их поверх саркофага лицом вверх. А вот двое остальных... Они приносили жертву. В руках у них были ножи, один уверенным движением вспарывал горло, перерубая сонную артерию, потом разрубал грудную клетку и рукой вырывал сердце. Второй вскрывал бедренные артерии и разрезал живот. Кровь стекала на камень ручьем. Но обильно заливая камень, кровь не попадала на пол, а как бы впитывалась в него. Саркофаг, изначально видимо грязно-серого цвета, уже на три четверти был кроваво-красным. Верхняя часть пошла трещинами.
Комар выдал затейливую матерную фразу, я же молча отпустил священника, вскинул автомат к плечу и выпустил несколько коротких очередей по двум ближайшим фигурам из оцепления. Мог поклясться что попал, но... Примерно за полметра до спины ближайшего пули просто остановились, повисели секунду и с мелодичным звоном осыпались на пол. Не желая признавать свою беспомощность, я потянулся к спуску подствольного гранатомета, одновременно рявкая в рацию:
- Стингер, гранату, эфку, остальные вогами...
- Стойте, - надсаживаясь крикнул отец Яков, - я сейчас... Я смогу, мы еще не опоздали...
Я удивленно оглянулся на священника. Тот встал на одно колено и молитвенно сложив руки на груди что-то бормотал себе под нос. Прислушавшись я разобрал фразы из отче наш: "... да пребудет воля твоя, да придет царствие твое..." К моему удивлению сперва руки, а потом и лицо священника начали светиться каким-то белым, неестественным светом. Из центра зала донесся слаженный многоголосый вопль ярости. Отец Яков забормотал еще быстрее.
Внезапно раздался громкий треск и хлопок. Переведя взгляд к возвышению, я увидел, что камень рассыпался на мелкие куски. На его месте клубился сгусток какой-то черноты.
- Да стреляйте же, - истошно завопил священник, на секунду прервав молитву и тут же возобновил бормотание. Мы же одновременно открыли огонь, уже не заботясь о длине очередей. Лично я думал только о том, как удержать отдачу и не дать стволу уйти вверх. Лучше всех получилось у Потапыча, он явно одной очередью высадил все, что оставалось у него в ленте, зацепив при этом семь или восемь балахонистых. Только пули у него в пулемете были обычные, так что тех просто расшвыряло по возвышению. Двоих кто-то из нас точно зацепил серебром, они осели кучами тряпья. Оставшиеся на ногах начали подхватывать своих компаньонов и затаскивать и в черную дымку, по прежнему клубящуюся в центре и вроде как даже увеличившуюся в размерах.
- За ними, быстрее... - пробормотал отец Яков у меня за спиной. - Там проход, я держу его но надолго меня не хватит. Эта тварь не должна уйти.
- Быстрее, за ними, - закричал уже я, переворачивая магазин в автомате. - В эту черную хрень в центре.
Потом мы с уже перезарядившимся Комаром не сговариваясь подхватили священника под руки и побежали вниз по пандусу. Тирли вообще сиганул через перила. Первым к черному облаку добежал Стингер. Притормозил, выпустил в облако очередь патронов на десять и рыбкой сиганул туда, выставив вперед автомат. Следом за ним прыгнул Потапыч, забросивший пулемет за спину и держащий автомат наизготовку. Только он сиганул как-то боком, выставив вперед ствол. Потом Тирли. Мы с Комаром с размаху зашвырнули в облако священника и один за другим прыгнули следом. В последний момент облако мне показалось уже не совсем черным, в его глубине проскакивали вроде как фиолетовые и зеленые искры, постепенно растягивающиеся в полосы и причудливо переплетающиеся между собой. И тут какая то сука выключила на мгновение свет, а еще через секунду я, подсознательно ожидая падения на камень, рухнул на довольно таки мягкую землю, поросшую зеленой травой. На автомате перекатился через плечо, стараясь не побить винтовку закрепленную за спиной, и утвердился на одном колене, вскинув оружие на изготовку.
- Что такое большое, черное, в кустах стоит?
- Не знаю?
- Рояль это.
- А почему в кустах?
- Мой рояль, куда хочу - туда и ставлю!
Старая глупая детская загадка-шутка.
Да, путешествия - это здорово, но все равно, больше всего я люблю возвращаться домой. На второй сезон пути хочется только одного, оказаться наконец в своей комнате, предварительно посетив баню и парикмахера. И ведь прекрасно знаю, что все хотения удовлетворяться за сутки, а через неделю буду страстно желать перебить всех своих дорогих односельчан и в первую очередь оторвать хвост своему любимому дядюшке, заодно являющемуся главой нашего клана. Не, наверное оторвать хвост я начну мечтать раньше, день эдак на третий, как раз на третий день он загонит меня на очередную тренировку.
А все мой папаша... Как он после смерти мамы поклялся отражениями Хаоса никогда не оставлять меня без присмотра, так уже 26 смен сезонов не отпускает от себя. Даже работу сменил. Был успешным тифлингом, начальником охраны бургомистра Оэсси, да еще женился, причем по любви, на сестре главы клана. Мама вместе с ним служила, в той же охране. И вот надо так было получится, что когда мама была беременна мной, бургомистра понесло на внеочередной объезд владений. И отец конечно же отправился его сопровождать. До родов оставалось еще больше половины сезона, и маму он с собой брать не стал, причем как папа рассказывал они тогда здорово поругались и он просто приказал ей остаться. А вот приказать отправиться в клан не посчитал нужным. Просто попросил ее на время своего отсутствия поехать к брату. Приказ то мама выполнила, субординация у нас на подсознательном уровне, а вот просьбу, отличаясь воистину харровым упрямством, проигнорировала. Подсчитала, что вернуться в город отец должен будет до родов и решила дожидаться его там. И осталась одна в казарме охраны, всех остальных то отец с собой забрал.
И надо же было так получится, что роды начались на три дюжины дней раньше срока. В казармы тифлингов люди входить не любили. Не любят нас другие расы, не без оснований конечно. И маму нашли только на третьи сутки, когда уже никакой гонор не мог удержать ее от криков боли. У наших женщин роды вообще тяжело проходят, бывает что и по две дюжины дней мучаются, а уж если раньше срока, то вообще... Да и нашли маму простые слуги. Побежали сперва за обычной повивальной бабкой, та тоже, дура дурой, не сообразила сразу к кому ее привели. Ну, когда бабку отскребли от стенки, позвали уже мага, тот, как ему по должности и положено, оказался сообразительным, близко к мучающейся тифлингессе подходить не стал, боль облегчил, людей в слободу за нашим врачом отправил. Только поздно было. В общем меня уже из мертвой мамы достали. И думали что я тоже не выживу, но я оказалась еще упрямей своей родительницы.
Отец во всем себя обвинил. Да и дядя масла в огонь постоянно подливал. В общем бросил папа службу и засел в клане. Меня от себя не отпускал, сам воспитывать взялся. Решил что казарма для маленькой девочки не подходит. Пока мне шесть смен не исполнилось, он в основном молодняк гонял на учебном поле, а попутно все торговые дела клана под себя взял. Дядюшка хоть с ним так и не помирился, но главным по торговле назначил с облегчением. Сам то он это дело терпеть не мог. Да и не престижны у нас купцы, тифлинги всегда воинами были, ну еще убийцами и телохранителями. Но все равно, кому то надо и торговлей заниматься. А на презрительные взгляды младших отцу плевать было, с самой высокой ели. В лицо же ему никто дерзить не решался, все-таки зять главы клана, да и третий потомок одного из демонов разрушения, не харра кучу навалил.
Ребенком я росла болезненным и слабым. Ну, для нашей расы. Да и папа воинской карьеры для меня не хотел. Не, необходимому минимуму для тифлинга меня научили, и кровь демоническая, которой у меня даже больше чем у отца, аж три четверти, причем в редком сочетании, от разрушителя и суккубы, и оба из высших, тоже свое брала. Между рогов засветить я могла запросто. Но все равно, учили меня не сражаться, а в основном языкам, истории, отец даже с магом-практикантом, которого к нам заслали, договорился, чтобы он по теории магии меня поднатаскал. Правда условие поставил, чтобы никакой практики не было. Так он же это условие магу поставил, а не мне... В общем сперла я пару учебников по практическим разделам и к моему удивлению что-то у меня получилось... Ну флигелек то тот быстро отстроили, подумаешь, одну стенку снесло да крыша завалилась. Во всяком случае отремонтировали его быстрее чем у меня хвост и все что вокруг него болеть перестало. Рука у папахена тяжелая, несмотря на его почтенный возраст. Магеныш же после этого случая настойчиво советовал отправить меня в школу при Академии, с дальнейшими перспективами поступления в оную. Папа обещал подумать насчет Академии, от школы же отказался. Мол традиция, до 30 смен тифлинг живет и учиться в семье, и вообще, нечего мне в городе среди людей делать. И так энергия дурная через уши прет. А чем дурную энергию лечат - правильно, трудотерапией, ну или усиленными тренировками. А в моем случае припахали меня к торговым делам. Десять смен исполнилось, писать - считать умеешь - вперед, вкалывать на благо клана. Да и почерк у тебя красивый.
А заодно начал папа с караванами торговыми сам ходить, ну и меня с собой брать, поклялся же не отпускать от себя. Так и повелось, два сезона в дороге, три-четыре дюжины дней дома. Чем торговали - да всем практически. В клане же постоянно только сотни две тифлингов живет: глава со своими ближниками, дети да старики, увечные еще, ну и вроде моего отца, те кто вместо пути воина решил мирными ремеслами заняться, но у нас таких мало. А остальные наши наемничают. И долю клану отстегивать не забывают, дядюшка за этим внимательно следит. Часто отстегивают не деньгами, а воинской добычей, иногда сами привозят, иногда с попутными караванами передают. Тифлингов купцы обманывать пока не решались и все переданное до нас доезжало без пропаж. А потом отец новую штуку удумал, стали на клановую долю закупать товары по его указке. И к нам в клан отправлять. А отец своим караваном начал эти товары по всем десяти городам возить. И не только по десяти городам, и к эльфам ходили, и к гномам. Я даже в одной из столиц т'сарешей побывала, в Резиденции семьи Л'сос, как она точно называется. А кровососы в свои города из свободных народов мало кого пускают.
Выгодное дело оказалось, клан богатеть начал, молодых воинов лучше снаряжать смогли, когда они по исполнении 30 смен на заработки подавались, соответственно и гибнуть молодежи меньше стало. А раз больше выживает - больше обученных воинов, дороже цена найма, ну и репутация.
И караван наш тоже известность приобрел, многие купцы с собой взять просились, отец и брал, за плату конечно. А почему и не взять, всяко прибыток. Все дело в том, что папа охрану то из наших набирал, кто в клане передохнуть решил, или из выздоравливающих после ранения. А на караван с охраной из тифлингов, тем более не из тифлингов наемников, а которые свое охраняют, мало кто напасть рискнет. Даже вольные бароны или независимые Владетели т'сареш, самые обезбашенные, сто раз подумают и скорее всего не нападут. Нашим тоже хорошо, работа не сложная, по профилю, клановую долю за это скостят, да и отец охранников не только всю дорогу за свой счет кормит-поит, но и если ходка удачная может из своей доли немного денег подкинуть, если конечно хорошо отработают. Так и живем, вроде как не бедствуем, даже наоборот. Отцу уже несколько раз намекали, что мол погоревал по умершей жене - хватит, пора и по новой жениться. А то как это, состоятельный тифлинг, хорошего рода - и вдовцом уже больше 20 смен ходит. Дочка почти взрослая, так что надо и о втором ребенке подумать, хотя б в перспективе. Папа пока всех посылал, одну чересчур назойливую сватью лично за ворота вышвырнул...
- Что, Шелли, домой хочешь? - это Грай, из молодых, пустил своего жеребца шагом рядом с фургоном которым я правила. - У тя на мордашке прям вселенская тоска написана.
Вот хаос, этот раздолбай всю дорогу со мной заигрывает. Не, так то он симпатичный, и воин не из последних. Но вот поговорить... Весь треп у него о двух вещах, какая я красивая и какой он крутой, как он на последнем найме пиратов на юге прям тысячами гонял. Правда начал он с десятка, но со временем дошел до тысяч. Наймов у него было всего три, все три в одном и том же месте, так что уже на вторую дюжину дней все его байки я наизусть знала. Рассказывать то ему особо нечего, а придумать интересно - фантазии не хватает. Переспать с ним, что ли? Может отстанет... Жениться то на мне он все равно не сможет, он из младших родов. Вон, рога в русой шевелюре еле различимы, даже не рога, так, пара шишек надо лбом, а хвост для боя вообще коротковат и он его постоянно прячет. Нет, плохим воином его это не делает, наоборот, компенсируя отсутствие одной конечности ему пришлось усиленно учиться махать другими, у нас на такое никто скидки не делает. Если вдруг родился без одной ноги, так учись скакать на второй, ежели с одной рукой, то обязан уметь ей сражаться не хуже, чем другие двумя. Не, если я воспылаю к нему прям таки неземной любовью - то никто ничего запрещать не будет, но вот не нравиться он мне... Нет, даже сексом заниматься с ним не буду, не тянет, на хрен...
- Грай, ты никак читать научился. И сколько можно говорить, у меня не морда и даже не мордашка, а лицо, - я подобрала вожжи, легонько хлопнула ими по крупу харры и демонстративно уставилась в другую сторону. Со стороны Грая раздалось недовольное фырканье. Уф, вроде отстал.
На этот раз меня путешествие утомило. Уже больше двух сезонов в дороге и до дому еще не меньше двух дюжин дней. Это если у гномов в Перевальном останавливаться не будем. Отец редко решался на такие длинные концы, как правило для торговли с эльфами он либо брал долю в чужих караванах, либо давал товар под реализацию, или если было что нужно эльфийского изготовления - заказывал через других купцов. Но последнюю смену у эльфов с т'сареш отношения опять испортились с просто отвратительных до "убить врага как увидишь" и купцы попросту боялись соваться в тот регион. А у нас как на грех ребята вернулись с большого найма и приволокли кучу трофейного оружия с югов. Как раз такого, что эльфы любят, легкие сабли из прочной пустынной стали, много глеф, кинжалы замысловатых форм. И отец решил сходить к эльфам сам. Узнав о том, что Энно Теорн аэп'Шееллайт собирает караван в один из эльфийских анклавов сразу пять купцов решили к нам присоединиться. Так что в ту сторону ехали очень большой и шумной компанией. Больше сорока повозок, два десятка наших охранников и под сотню купеческих. И еще полторы сотни слуг, приказчиков, возниц и тому подобных, это не считая самих купцов. Отец без возражений был признан старшиной каравана, и вовсю развлекался гоняя людскую охрану. Купцы и воины ворчали, но возражать боялись. Тут в чем дело, идти предстояло по территории т'сареш, а законы кровососов, касаемо свободных людей, знали только сами кровососы. И если с сесмьей Л'сос купцы все-таки смогли достичь каких-то соглашений, которые вампиры скрипя зубами, но выполняли, то теперь идти предстояло по территории других семей, менее лояльных к свободным людям. К тифлингам же никаких вопросов не возникало. Всем были нужны наемники, да и враждовать с потомками демонов никто не рвался.
Расторговались, как и ожидалось удачно и довольно-таки быстро и теперь шли обратно. Примкнувшие добрались с нами до ближайшего города Л'сос и остались там. Кровососы, продолжительное время лишенные эльфийских товаров, готовы были скупить все караваны сразу и оптом, но купцы предпочли торговать в розницу. У нас же почти все было закуплено на нужды клана либо под конкретные заказы и дальше мы, не став ждать коллег, пошли одни. Осталось пять повозок, два десятка охранников, они же возницы-конюхи-грузчики-повара и все остальное, я с отцом и два отцовых помощника, один из людей, второй из наших.
Фургоны шли полупустые, так что двигаться получалось довольно быстро. У эльфов вообще, самые интересные товары занимают совсем немного места. Пожалуй только три мебельных гарнитура, эльфы вообще большие мастера во всем, что касается работы по дереву, но исключительно авторская работа за большие деньги, никакого массового производства, занимали достаточно места. Все остальное вполне уместилось бы в одном фургоне. Травяные сборы для наших лекарей и алхимиков, разнообразные смеси, уже напитанные магией, большая партия разнообразных эльфийских амулетов, от тривиальных лечебных до универсальных "понималок", рассчитанных на любой язык, их вроде бы заказала чуть ли не Академия, небольшие резные миниатюры на дереве и камнях, ну и по мелочам, посуда там деревянная и всевозможные поделки. Все авторское и очень-очень дорогое. Впрочем в десяти городах все купят и еще попросят.
Я уже наверное в пятый раз составляла в уме подробный список дел, которые надо будет провернуть по приезду. Ну после бани и парикмахера конечно. С кем встретиться, кому отдать заказы, хаос, еще отчеты писать, для дядюшки, для казначея, для лекарки... Уф, не люблю писанину. Вообще-то все это должен отец сочинять, как глава каравана, но он писанину еще больше не любит. И говорит что у меня почерк лучше... И что я младше, а ему по должности положено свою работу на подчиненных перекладывать... Гад. Сам как деньги сдаст - сядет сидр дуть со своим приятелем - казначеем, а мне носиться задрав хвост. Кстати, хвост тоже надо будет подстричь, как приедем, а то шерсть уже плотно свиваться отказывается и колечками закручиваться начинает. А то начнутся пересуды кумушек, что мол отец совсем дочку запустил, за собой не следит, даже хвост привести в порядок не может. Но это еще можно перенести, а вот от мастера боя запросто можно звездюлей отхватить. У нас же шерсть на хвостах в защитную скорлупу сплетается, да такую, что не всяким топором перерубишь, а при ударе наоборот - торчком становиться и рану расширяет, рваной делает. Вот и получается, что шерсть - это не просто для красоты, хотя и для красоты тоже, а еще элемент защиты и одновременно вооружения любого тифлинга и должна содержаться в должном порядке. Положена по канону треть пальца длины - будь добра.
Мастер боя у нас вообще консерватор. Ух, как он злился, когда я на день клана заявилась в том платье, что мне в модном ателье в Оэсси сшили. Но платье то ладно, все-таки я воинское посвящение не проходила, и вообще меня пока взрослой считать нельзя, но вот розовый бант на хвосте - этого он пережить не мог. Прям таки исходил злобой, а уж когда я его на танец пригласила, да после танца этот самый бант ему вроде как от признательной ученицы в подарок преподнесла... Я думала его удар хватит. Мда, наверное не стоило все-таки тот бант ему на рукоять церемониального корда повязывать. Хотя забавно получилось... С бантом, да еще розовым, да на оружии - посмешище, весь клан еще дюжину дней ему вслед хихикал. И сорвать нельзя, это оскорбление, а значит вызов от моего папы. А папа за меня кого хочешь на его же хвосте повесит. За оскорбление взрослым ребенка дуэль вообще без правил, а в этом случае все шансы на стороне того, в ком крови предков больше, а тут с моим папой во всем клане только дядюшка может сравниться ну и еще пять тифлингов из старшего поколения, ну и я конечно. Хотя папе и так противников в клане почти нет, он один из лучших воинов, и то что два десятка смен он торговлей, а не войной занимался - ему во вред отнюдь не пошло. Правда папахен после праздника ругал меня долго, ржал при этом как лошадь. Он мастера боя недолюбливает, так что ругал скорее для проформы, это с мастером оружия у него вечный мир и взаимное уважение. Наверное на свою попойку с казначеем он и его позовет, а значит засядут они дней на пять, если конечно почтенная супруга казначея их не разгонит. Надо будет еще и над мастером оружия как-нибудь подшутить, для симметрии, хотя у него то с чувством юмора все в порядке. Прийти что ли на занятия по фехтованию в том кружевном белье, что я себе у т'сарешей прикупила, если что - то скажу что он сам велел уметь сражаться в любом костюме. Если еще и Гвени с Диалой уговорить напялить нечто подобное... А что, размерчики у нас похожие, а комплектик то я не один взяла, прям как чувствовала, что пригодиться. Жаль с Сайли ничего не получится, она у нас такая вся из себя правильная тифлингесса, приличия, этикет...
Мое продумывание очередной мелкой пакости прервал непонятный шум в голове каравана. Да и харра, впряженный в мою повозку и приученный идти за фургоном, резко остановился. Отец, до этого державшийся чуть впереди нашей повозки, вытащил свою глефу, болтавшуюся в петле у седла, и пнул пятками смирную лошадку, отправляясь разбираться. Я, зараженная его паранойей, потянулась за арбалетом новейшей гномьей конструкции, стоявшим у борта повозки. Тетива на нем была уже натянута, надо бы взвести и зарядить, так, на всякий случай. Хоть разум и вопил, что тут ничего случиться не может, мы в восьми днях пути от горного тракта, на территории одной из сильнейших семей т'сареш, наиболее лояльной к свободным расам, но сердце прямо таки заходилось в предчувствии чего то очень нехорошего.
Правое предплечье неожиданно зачесалось и началось покалывание. Я скосила глаза, так и есть, поверх кожи начала набегать черная чешуя с зеленоватым отливом по краям. Ну вот, разнервничалась на пустом месте, уже и трансформация неосознанная пошла. До этого я полностью перекидывалась четыре раза, из них осознанно только три и все три на тренировке, под присмотром отца, дяди и наставников. А вот четвертый, точнее первый... Это когда мне только двенадцать смен исполнилось. Гости к нам тогда приехали, из другого клана. С детьми. И детишки начали меня дразнить, мол дочь торгаша, ни на что не годная... Они же не знали наших реалий, да и что я племянница главы тоже не знали, хотя может это их и не остановило бы... Невоспитанные детишки попались в общем. Нас то учили что с другими кланами надо быть предельно вежливым, не показывая своего превосходства, и вообще утверждать что наш клан по сравнению с их - ужасное место. Как то это с дядюшкиной политикой было связано. Эти же детишки наоборот, были уверены что их клан лучший, а мы их ногтя не стоим и вообще пыль под ногами. Я тогда держалась долго, но они меня достали под конец. В общем друзья рассказали что дальше было, я сама не помню, мне как кровью глаза залило. Я перекинулась в демоническое обличье, полностью и мгновенно, а так как маленькая была и контролировать кровь предков еще не умела, то бросилась убивать. Как отец успел тогда - не знаю, но он меня уже в прыжке сбил, тоже перекинувшись. После этого то меня контролю учить и начали.
Вспомнив все, чему меня учили на тренировках, я постаралась успокоиться, продолжая заряжать арбалет. Хаос гномов возьми, напридумывали коротышки. Да, и бьет он сильнее, и чтобы тетиву натянуть меньше силы нужно, но вот так слету понять за какие рычаги и в каком порядке тут дергать надо - хрен сообразишь. Уфф, получилось. Я уже вставляла болт, в наконечник которого были вплавлены крохотные кусочки серебра, когда из головы каравана раздался треск кустов и тут же - громкий свист, сигнализирующий тревогу. Я вскочила на козлах, пытаясь разглядеть что там происходит, а мимо меня на полном галопе проскакали трое воинов из хвоста каравана. Увидеть что там впереди у меня никак не выходило, я уже собралась спрыгнуть на землю и сбегать посмотреть, когда из кустов рядом с моим фургонов вывалился явный т'сареш, из молодых, в странной одежде. И по лесу он похоже ходить не умел совершенно, весь его нелепый костюм был в каких-то ветках и прелой листве. А вот глаза мне очень не понравились, зрачки сильно расширены, радужка как будто кровью залита.
Кровь предков, неужели не повезло столкнуться с т'сареш в голодном безумии... Не раздумывая дальше я всадила болт прямо в оскаленную пасть упыря. Однако, он почти до меня добежал. Из кустов уже вылезал второй. Я спрыгнула на землю, вытаскивая корд и сразу становясь в защитную стойку. Первый удар, уже измененной, когтистой рукой, мне удалось отбить, срубив заодно один из когтей, но вампира это похоже только разозлило и двигаться он стал только быстрее. Ударить его я попросту не успевала, оставалось лишь уклоняться, выбирая момент для атаки. И как раз в тот момент когда он открылся для удара хвостом, от головы каравана зазвучал наш айерн, боевой клич рода, а одновременно с ним оттуда же ударила явно наведенная волна ужаса и отчаяния. Мы, тифлинги, защищены от большинства ментальных атак, да и амулеты соответствующие имеются, но это было явно что то новенькое и в придачу ужасающей силы. Мои ноги буквально приросли к земле и тут же в плечо пришелся удар когтистой уже не руки а лапы. Я очень сильно ударилась о борт фургона и лицом вниз растянулась на земле. Буквально через мгновение мне в правое бедро, чуть ниже ягодицы, впились чьи-то зубы, вырывая кусок мяса. От боли потемнело в глазах.
Корд однако я не потеряла, но пошевелить рукой не могла. Вообще ничем пошевелить не могла, ужас накатывал волна за волной, было страшно даже кричать от боли, хотелось скулить. Кто-то схватил меня за раненое плечо, разворачивая лицом к небу и, кажется, от боли я потеряла ненадолго сознание. Впрочем скоро оно вернулось. Рядом со мной упало тело Грая с разорванным горлом. На ране не было ни капли крови, видно уже выпили досуха. Я попробовала пошевелить головой и тут стало еще страшнее, хотя казалось дальше некуда. В шаге от меня сероватая дымка сгустилась в какое то подобие тела и волны ужаса исходили именно от нее.
Меня же к земле прижимал коленом один из т'сареш, клыки выпущены, пасть в крови и взгляд бешенный. Наверное это он меня за ляжку тяпнул. Однако вроде не в безумии, иначе бы не остановился, пока не выпил досуха. Ой мамочка, больно то как...
- Dominus, tamen vivere vobis[1], - тихо прошелестел держащий меня упырь. Ой, церемониальный язык т'сареш, надо же. Даже они, уж на что ретрограды и консерваторы, и то его только на немногочисленных ритуалах используют, на нем среди самих вампиров единицы говорят. Хотя меня пытались научить читать на нем. Учитель помнится утверждал, что от этого языка пошли все современные диалекты т'сареш да и язык людей, использующийся в десяти городах, тоже от него происходит. Мол если выучу церемониальный - все что от него произошло понимать смогу. Только вот меня это не убедило, так и не поняла зачем мне мертвый язык учить, на котором сотня старперов во всей Дее только и может говорить. Зря оказалось. Сейчас смогла разобрать только "повелитель"...
- Ego eam. Quidquid colligere licet ex alio, - шевельнулась призрачная фигура, вызывая новый приступ страха. - Stultus quoque, mi.[2]
- Obedire, antiquis[3].
И тут откуда то со стороны леса раздались громкие хлопки. Совершенно незнакомый звук. Дымчатая фигура моментально скрутилась винтом и порскнула куда-то в сторону. А вот у державшего меня т'сареш голова разлетелась на куски, как будто его боевым молотом по макушке приложили. Он рухнул на мое разодранное плечо и тут уж никакой ужас не смог мне помешать заорать от боли. Только через несколько мгновений я опять смогла воспринимать происходящие вокруг. Хлопки продолжали звучать, только теперь со всех сторон. И как странно, то по одному, то сразу по три. А вот сразу много, мгновения два, не переставая, и звук чуть-чуть другой, какой-то более гулкий, что ли.
Откуда-то стороны головы нашего каравана ко мне подбегал человек. Такой же странный и неправильный, как и напавшие на нас т'сареш. Точно, человек, чистокровный, что редкость, ауру ни с чем не перепутаешь. И еще, аура прикрыта чем-то, различается, но не очень четко. Вроде как таким образом от ментальных атак защищаются, вроде так мне магеныш объяснял. И одет человек, нет, не как упыри, даже не похоже, но чем то неуловимо его одежда их напоминает. Вроде как один и тот же мастер шил, но для разных случаев. Нее, не так, учитель научил одного мастера домашние куртки шить, а второго - тоже куртки, но чтобы канаву копать. Вот так и здесь, что-то общее есть, но одежда совершенно разная.
Тут я почувствовала, что с придавившего меня трупа на лицо мне потекла какая-то горячая жидкость. Предки, да в упыря же серебром засадили, и много, не меньше грана. Богатые люди попались. Только эльфы могут позволить себе по грану серебра в стрелу пихать, недаром все три анклава на богатейших серебряных рудниках сидят, за четыре тысячи смен так до конца и не выбрали. У меня в болте арбалетном хорошо если десятая часть грана была, убить т'сареш такая стрела может только если в что-нибудь очень важное для них попасть, в голову там или желудок. А чтобы упырь прямо на глазах разлагаться начал... Да такая стрела стоит...
Ой, он же разлагается. Вот только не хватало, что бы мне в рану эта дрянь попала. Я завозилась, пытаясь спихнуть с себя останки, боль снова пронзила все тело, вызвав неосознанное шипение, временами прерываемое позорным скулежом. Пробегающий человек одним слитным движением развернулся ко мне и припал на одно колено, наведя на меня странный жезл, который держал в руках.
- Помоги мне, - ляпнула я на общем, все еще пытаясь отпихнуть тело т'сареш, теперь уже представлявшее из себя просто мешок со слизью. Опять судорога боли и новый скулеж, даже шипеть сил не оставалось. Человек же никак не прореагировал, продолжал наводить на меня свой странный жезл, прижимая другой его конец к плечу, и настороженно смотрел поверх этой штуки. Вот что-то сказал куда то в пространство, очень тихо, я с трудом смогла разобрать отдельные слова, но все равно ничего не поняла. Совершенно незнакомый язык, ничего не напоминающий.
Я могла поклясться, что не раздалось ни звука, но человеку явно ответили. Он встал и пинком ноги отшвырнул обезглавленный труп, придавливающий меня. По прежнему не отводя взгляда и своего жезла в сторону, шагнул к телу и, вырвав левой рукой из ножен кинжал, не глядя всадил его в то, что когда-то было грудной клеткой упыря. Выдернул, обтер о труп и убрал обратно в ножны.
Ни хрена себе ножичек. Так то ничего особенного, работа грубая, даже наш кузнец может лучше, про гномов уж молчу. Лезвие шириной в две трети пальца и длиной ладони в полторы, полуторная заточка, на обухе рядом с гардой пилой с десяток зазубрин. Обычный кинжал, хотя гладкие лучше, с этими зазубринами фехтовать неудобно будет, они же цепляются за все. Я так хвостом выдерну из руки за милую душу, обычно лезвие не ухватишь, гладкое оно, а за эти зазубрины как раз зацепиться можно. А мою шерсть таким не разрежешь. Но вот отделка... По всему клинку наискось полосы из серебра! Монета, а может и больше... Да этот нож... больше чем весь караван... И явно против т'сареш делалось, ну и против магических разных созданий или умертвий, они тоже серебро не любят.
Человек же отодвинулся чуть в сторону от трупа, перехватив свой жезл обеими руками и продолжал наблюдать за мной, правда теперь не пялился неотрывно, а и по сторонам глазами стрелял.
- Помоги, - попробовала я теперь на северном диалекте. Нет, никакой реакции, явно не понимает. Демон, я же счас сознание от боли потеряю. Принялась разглядывать моего то ли спасителя, то ли охранника, не разобралась еще. Как отец учил, начала с обуви. Папахен всегда говорил, что даже очень богатый человек вполне может себе позволить небрежную или сильно поношенную одежду, но если человек умный - на обуви экономить ни за что не станет.
Сапоги у этого... странные. Но явно качественные, работа хоть местами и топорная, но надежная. Толстая подошва из неизвестного мне материала, голенища не высокие, где-то на треть голени. Спереди перевиты шнурами, свободные концы которых в узел у обреза связаны. Штаны явно из ткани, и ткань не очень толстая, судя по складкам. На коленях щитки, ремнями закреплены. Тоже из чего сделаны - непонятно, но материал явно прочный, защита наверняка. На колено он опускался не глядя, а у людей там болевая точка, если неудачно на что-нибудь твердое ткнуться - ногу отсушить можно запросто. А вот бедра и голени ничем не прикрыты, хотя может под одеждой какие щитки поддеты, а штаны - вроде чехла на кольчугу. Пах прикрывает кусок тряпки, вроде как юбка короткая на доспехе, но внутрь тряпки явно что-то твердое вшито, она не гнется. На левом бедре ножны с кинжалом, которым в т'сареш тыкал, на правом - то ли сумка, то ли карман какой-то, кожаный похоже. Длиной почти во все бедро, для меча - коротковато, для ножа - длинно. И рукоять не торчит, хотя клапан сверху закрывающийся. От куртки только рукава видно, такая же ткань, как и на штанах, локти щитки похожие на наколенные прикрывают, только поменьше. А на груди, на ременной сбруе все завешано какими-то кармашками, чехлами, сумками и все не пустые. Какие то клапанами сверху прикрыты, какие-то - нет. Вон из кармана на левой стороне груди хрень торчит, похожая на одну из деталей, что из его жезла вниз выступает. Цвет такой же во всяком случае. Горло прикрыто широким воротником, таким же как и юбка. То есть ткань и в нее что-то твердое вшито. Не сгибается воротник, торчком стоит. На голове шлем, салад напоминает, такой же покатый. Против режущих клинков такая форма хороша, а против рубящих не очень, там шишаки лучше, с них рубящий удар соскальзывает. И шлем тоже тканью обтянут, зачем - неясно. Все тряпки какого-то невзрачного светло-коричневого цвета, бледного, какого-то грязного. Хотя и действительно грязного. На штанах и рукавах большие пятна разных форм, ни одно не повторяется, цвета разные, какие-то тоже коричневые - потемнее, какие-то зеленоватых оттенков. Но все невзрачные, не яркие, не броские. Вообще фигура такая... как бы неприметная, взгляд соскальзывает, несмотря на необычность. Маскировка? Но на фоне зеленого леса их наоборот замечательно видно. Хотя... Я мысленно попыталась представить лес не в разгаре лета, а ближе к осени. Трава пожухлая, листья желтые. Точно, маскировка, на таком фоне его с двух шагов не разглядишь. Или в степи. Там к середине лета трава выгорает и как раз такого же цвета становиться.
Это как же их сюда занесло интересно. До ближайшей степи больше сезона добираться. И не через самые безопасные земли. Хотя с т'сареш они лихо разобрались, да и защита ментальная на них. Ужас тем призраком внушаемый на них явно не действовал.
Лицо... Ну человек, как человек. Волос из под шлема не видно. На щеках трехдневная щетина, коричневая, с рыжиной. Лицо чуть вытянутое. Лоб высокий, но прячется большей частью под шлемом. Кожа чистая, загорелая, но видно что не естественный ее цвет. Странно, людей же загар почти не берет, да и под светом Тарра опасно этой расе с открытой кожей долго щеголять, заболеть могут. На лице кое-где разводы грязи и пота заметны, видно, что давно в дороге. Так то на грязнулю не похож. Глаза светло-зеленые, сейчас меня настороженно оглядывают. И напряжены, ждет что нападу?
О, вот еще двое подошли. Надо же, тоже люди, тоже чистокровные. Один настоящий здоровяк. Хотя... тот первый тоже высокий, просто он все время передвигался как-то скрючась, к земле пригибаясь, а этот во весь рост выпрямился. Но по сторонам тоже настороженно поглядывает. Одет так же, жезл, такой же как у первого, на шее на ремне висит, правая рука на нем. И видно что привычное положение, хотя рука как-то не очень естественно в локте согнута. А вот лицо очень примечательное. Какое-то жесткое, как топором из бревна рубили. Тоже щетина, которой до бороды еще расти и расти. Левую щеку шрам пересекает, от нижней челюсти идет и в переносицу упирается, старый шрам, хорошо заживший, но на щетине очень заметный. И вот так вот сразу и не сказать чем ему лицо распахали. По сторонам от шрама точки заметны, но это-то понятно, зашивали, видать мага-лекаря поблизости не случилось, он бы от иглы следы точно бы убрал. Сам шрам вряд ли бы убрать сумел, на лице такие следы убирать сложно, там мелких мышц очень много, но от иглы - убрал бы. И глаза... Странные, необычные. Когда в тени - глубоко синие, пронзительные, а как луч Тарры на них попадает - сразу блеклыми становятся, скорее даже серыми, чем голубыми.
Второй подошедший на голову ниже, одежда та же самая. Они что, все у одного портного одеваются? Или это вроде формы, как у городской стражи? И жезл у этого не на шее висит, как у первых двух, а за спиной. И еще... На этом одежда смотрится... ну неправильно. У первых двоих при всей своей необычности, костюм уместным выглядит. Все чехлы, что на груди болтаются, все на своем месте висят. Глянешь и сразу ясно, что любой из них какую угодно вещь моментально достанет, не заглядывая что там внутри лежит. То на этом все как то мешковато смотрится, хотя так вроде и тоже самое надето. Ну... это как если бы на нашего мастера боя мое бальное платье нацепить, вот пожалуй подходящее сравнение. И в глаза борода бросается, коричневая, с седыми прядями. Аккуратно когда-то подстриженная, хотя цирюльника посетить не помешало бы. А глаза умные, но несколько рассеянные, взгляд по округе гуляет, но не цепко, опасность высматривая, как у остальных, а так, просто осматриваясь. Но вот меня заметил и в лицо уставился. Точнее не в лицо, а чуть выше. Что он там увидел, ну прическа растрепанная, ну рога давно не полировала... Понятно что не красавица, 18 дней как из города уехали, не причесаться толком, ни помыться нормально, да и т'сареш эти... А этот бородатый пальцы правой руки в щепоть сложил и махать ими вокруг себя начал, странно как-то, лоб, середина груди, правое плечо, левое плечо, снова лоб, середина груди... и не останавливается. Аура у него интересная. Человек, это-то ни с чем не спутаешь, но ментальной защиты, как у первых двоих нету. А есть какое-то свечение, в районе головы собранное. Свет яркий, белый, какой только от магии бывает. Но не маг. Может жрец, похож в принципе, вот только не разберу какого бога. Тогда и размахивания рукой объяснить можно, что-то из ритуалов наверное, только не похоже чтобы работало, не ощущаю я божественной силы.
Здоровяк со шрамом тем временем требовательно что-то спросил у моего сторожа, тот ответил. Шрамоносец на мгновение задумался, а потом явно что-то приказал. Он у них за главного что ли? Приказал и начал о чем-то тихо беседовать с бородатым, развернувшись ко мне в полоборота. И жезл, что у него на шее висел оказался опять на меня направлен, да и косился он в мою сторону краем глаза постоянно.
Сторож же мой свой жезл из рук выпустил, так что тот повис свободно и обе руки ко мне ладонями вытянул. Странные у него перчатки, кожа тонюсенькая, отлично выделанная и пальцы зачем то обрезаны. И смысл в таких, ни от холода не защитят, ни от удара. И что он этим жестом хочет мне сказать? Что вреда не причинит что ли? Я устало прикрыла глаза. А когда открыла, человек уже стоял возле меня на коленях и очень осторожно, двумя пальцами отводил мое левое запястье от кинжала на поясе. Я попыталась пошевелиться и раны снова напомнили о себе...
- Мама, больн...- вырвалось у меня, но конец фразы потонул в шипении. Во рту пересохло, казалось что вся слюна вытекла через дырки в моей бедной шкурке. Второй человек шагнул ко мне, опускаясь на колени и подсунул левую руку под затылок. В правой же руке держал овальный чехол, обтянутый все той же грязно коричневой тканью. Требовательно ткнул этим чехлом первого в плечо, тот взялся пальцами за круглый выступ в верхней части чехла и несколько раз повернул. Оказалось это крышка такая, да еще на цепочке металлической к чехлу привязана. Фляга что ли? Какая необычная... Второй всунул горлышко фляги мне в рот и осторожно приподнял голову. Во фляге оказался какой-то напиток, чуть кисловатый, немного вяжущий рот, но вкусный. А фляжка то у него на две трети пустая, видать давно наполнял. Я сглотнула и потянулась хлебнуть еще, но флягу у меня мягко, но настойчиво отобрали, а голову опять опустили на землю.
Первый тем временем осторожно ощупывал мою порванную ногу, потом перешел к плечу. Трогал очень осторожно, явно стараясь не причинять лишнюю боль. Сказал что-то своему главному, по-прежнему стоявшему возле меня на коленях. Главный кивнул и положил руку на мое здоровое плечо. Первый вытащил откуда-то нож, другой, не тот которым тыкал в упыря. Вот это был уже НОЖ, с большой буквы, хоть и без серебра на лезвии. Хищных очертаний, сравнительно небольшой, но все его формы кричали что это - оружие. Никогда ничего подобного не видела. Человек кончиком острия поддел штанину на раненной ноге и одним движением распорол ее от пояса до щиколотки. Похоже и голенище сапога разрезал, жаль, это мои любимые сапожки были. Вот это лезвие. Моими кинжалом и кордом такое не проделать, а ведь гномья работа. И отец не готовые покупал, а заказывал у мастеров. Первый же откинул в сторону тряпки, в которые превратилась моя одежда и уставился куда-то в район задницы. Потом стал срезать куртку. Когда начал распарывать рукав - всю правую сторону пронзило острой болью. Тело резко дернулось, стремясь отшвырнуть причиняющих ему боль, но не смогло. Надо же, эти люди не просто высокие, а еще и очень сильные. Удержать тифлинга не каждый сможет.
Первый же продолжал осторожно срезать уже рубаху, бормоча себе под нос что-то успокоительным тоном. Закончил и стал снова осматривать рану. Потом отодвинулся в сторону и стал расстегивать ремни, держащие шлем. Голова под шлемом у него оказалась повязана платком все той же расцветки, это вместо подшлемника что ли? Человек порылся в своей обвеске на груди и вытащил из-за спины рюкзак, который я раньше как-то не заметила. К рюкзаку был привязан еще один жезл, чем то похожий на те, что они держали в руках, но все-таки другой. Первый же начал рыться в рюкзаке, доставая из него какие-то свертки и в определенном порядке раскладывая их на земле поблизости. Вот закончил и что-то коротко бросил главному. Тот кивнул и снова подсунул мне ладонь под затылок, а вторую руку стал пихать под спину. Первый тоже стал подсовывать руки под мою тушку. И что они собираются делать? Вот люди на мгновение замерли, посмотрели друг другу в глаза и одновременно кивнули. И рывком перевернули меня на левый бок. Боль резким взрывом ударила по мозгам и я наконец потеряла сознание.
Повелитель, еще живая для вас (лат.)
Я приму ее. Можете забрать все, что осталось в остальных. Неразумные тоже ваши. (лат.)
Повинуюсь, древний. (лат.)