Два высокопоставленных офицера сидели в мягких креслах бизнес-класса "СуперДжет"а и недобро смотрели друг на друга. Самолет был заправлен и загнан на отдаленную стояночную площадку зачуханного аэропорта в неизвестной стране Центральной Африки. Экипаж из кабины после недолго совещания с руководством все же выпустили, но борт покидать запретили, разрешив расположиться на отдых в хвостовом салоне.
На столике между ними стояла полупустая бутылка конька, два бокала и армейская рация, соединенная с дополнительным блоком шифрования. И полковник и генерал, когда им надоедало гипнотизировать оппонента, поглядывали на аппаратуру с некой затаенной надеждой. Хотя в последнем наверное не признались бы даже себе.
- Товарищ полковник, полсотни восьмой на связи, - внезапно захрипел прибор.
Офицер нетерпеливо схватил микрофон и изо всех сил сжал тангенту:
- Полковник Лисицкий, докладывайте полсотни восьмой.
- Зачистку искусственного подземного комплекса закончили. Следов ведущих наверх не обнаружено. Полсотни третий организует прочесывание верхних ярусов силами местных. Нашли признаки проведения ритуала, пятьдесят три человеческих тела, убитых с применением как холодного, так и огнестрельного оружия. Также нашли останки пяти объектов уничтоженных спецбоеприпасом, пули изъяты. Объект "А" полностью разрушен, осколки все собраны. Также нашли много гильз калибров 7,62, 5,65, 5,45, найдено четыре гильзы от ПМ калибра девять миллиметров, маркировка соответствует спецбоеприпасу. Никаких следов интересующих вас людей не обнаружено. Ждем дальнейших инструкций.
- Всем покинуть искусственный комплекс, не минировать, под мою ответственность, - немного подумав приказал полковник. - Обеспечьте охрану от проникновения посторонних. Пока все.
Генерал угрожающее повел плечами и на удивление спокойно спросил:
- И куда делись мои люди?
- Не знаю, Сергей Петрович, не знаю, - фсбшник устало помотал головой. - Но трупы не обнаружены, это внушает определенные надежды. Да и инквизитор с ними...
- Мне насрать на вашего инквизитора, - рявкнул генерал. - Я как-то не привык, что у меня неведомо куда девается боевая слаженная пятерка. Черт с ним, что подготовка их стоит безумных денег, черт с ним, что им просто невозможно сейчас подготовить адекватную замену, даже черт с ним что я всех пятерых знаю десять лет и прошел с ними ад, но вы представьте, что начнется в контрразведке, как только они узнают о произошедшем... Если быть уж до конца откровенным, лучше чтобы нашли их трупы, чем такая полная неизвестность... Да хотя бы один труп, тогда можно будет делать хоть какие-то выводы.
- Думаю в контрразведке уже знают, и в вашей и в нашей. Сразу после того, как я доложил о том, что ритуал все-таки состоялся...
Генерал сердито засопел и плеснул себе в бокал коньяку.
- Что делаем дальше?
- Ждем, - пожал плечами полковник. - Три часа назад передали, что информация пошла по инстанциям... В общем, всполошились все. Сюда уже вылетела команда ученых из нашего отдела. Будут собирать там вообще все, что есть... РПЦ посылает сюда еще двух инквизиторов, прилетят с нашими, там еще какие-то эксперты от попов есть. Летит группа из Ватикана, на этот раз со своими боевиками... Но они облажались гораздо круче, судя по количеству тел - все американцы остались там. Так что их скорее всего задвинем и будем использовать как консультантов. По неподтвержденной информации группа, аналогичная нашей, вылетает и из США. Тоже везут своих боевиков, ознакомленных с проблематикой. Пожалуй главное. Объекты... Ну хорошо, хорошо, вампиры, тоже обеспокоены произошедшим, от их старшин тоже летит группа. Причем в нее входят вампиры, которые раньше принципиально не контактировали с официальными структурами людей... Нет, вру контактировали, когда заключали договор с церковью.
- Пятьсот лет назад? - уточнил генерал.
- Пятьсот лет назад, - кивнул ФСБшник. - А что вы хотите, они живут намного дольше людей.
- Ладно, - генерал решительно хлопнул ладонью по столу. - У вас связь с Москвой через общий коммутатор?
- Нет, вообще-то прямая линия. Но есть выход и на коммутатор.
- Тогда соедините меня. Я буду запрашивать добро на участие наших людей. И на этот раз полностью информированных... И для себя затребую полной информации.
- Попробуйте. Я со своей стороны уже отправил запрос на допуск для вас. Все равно вы уже влипли в эту историю по уши, да и я тоже... Да, еще, товарищ генерал... Сразу оговорюсь, во-первых, я пока не имею права вам этого говорить, но думаю, что хуже уже не будет. Во-вторых, я сам об этом узнал три часа назад и для меня это было новостью. Так что воздержитесь от рукоприкладства.
Генерал с сомнением почесал свой внушительный кулак, но все-таки согласно кивнул, как бы обещая.
- Так вот, - продолжил полковник. - Мое руководство предполагало такое развитие ситуации, и, по моим впечатлениям, даже обрадовано такому результату...
- Тваю мать... - только и смог сказать генерал.
Эльф с ненавистью смотрел на весьма красивый горный пейзаж за окном небольшой башенки. Как же он его достал, еще только десять дней прошло, из двух дюжин положенных, а уже тошнит от этого вида. Ему страшно захотелось снести гору, заслонявшую Тарру, но... Во первых, конклав крайне неодобрительно относился к изменениям ландшафта, без веских причин. Да и гномы, которым принадлежали эти земли, очень не любили, когда по прихоти магов приходилось перестраивать свои шахты. Во-вторых, он все же учился на трансформации и по магии разрушения, она же магия хаоса, она же - магия стихий, просто сдал зачет, и то с трудом. Хотя.... Можно эту гору в кролика там скажем трансформировать... Хотя тут же всплывает первая причина.
Гертхард с сожалением вздохнул и перевел взгляд на стол. Увидел наброски своего диплома и опять захлебнулся от истовой ненависти. Гад декан, знал же... Да и тема... Скажи кому, от издевок не отмоешься. "Сравнительное изменение стволовых клеток в организмах живых существ при трансформации их тел в неорганическое вместилище, с сохранением личности и сознания." Ведь декан прекрасно знает, что с органикой, особенно с живой органикой, у него проблемы. Золото там в свинец превратить или наоборот... Да запросто. Даже серебро трансформировать получается, правда только из более легких элементов. С перегонкой углеродных связей в элементы, относящиеся к неорганическим, тоже худо-бедно, но выходит. А вот живые белки... Постоянно лишние частицы углерода выскакивают, которые только и остается в воздух развеивать. А с живой органикой такие фокусы не прокатывают. Точнее прокатывают, но только в одну сторону. Обратно превратить неживое в живое, что является необходимым минимумом для перехода в шестой ранг магистратуры по его специальности... А синтезировать жизнеспособный белок обратно из частиц, пока еще никому не удавалось. Так что надо изобретать сохранение структуры белка, перегоняя тот же углерод в вещества, не относящие к органическим. Брррррр...
Гертхард с раздражением отпихнул диплом. Нет, писать все равно придется, даже наметки есть кое-какие. Но вот прямо счаз... Нет, увольте. Эльф плюхнулся в кресло стоящее перед сложной вязью приборов наблюдения.
Нет, надо отдать должное, практика ему досталась неплохая. Две дюжины дней дежурства на этой Хаосом забытой вершине Северного хребта, а потом столько же гуляй пока не надоест в гномьей Г'арт Тормаш, Вершине Мира, если перевести. Там и кабаков достаточно, и девок доступных. Да и подхалтурить возможности имеются... В общем в гномьем городе весело. Вот только еще четырнадцать дней дежурства.
Эльф лениво перелистнул журнал наблюдений. Попробовать что ли с сестрой связаться, она сейчас наверняка в своей комнате сидит. Девятый курс академии, как-никак, их не напрягают особо. Четвертая стража, наверное сидит в своей комнате, да и кристалл связи, что ему родители подарили по завершении последнего курса он сестренке отдал. Как раз, чтобы поболтать с ней можно было. Но опять же, на свой кристалл связи он еще не заработал, а начаровать с нуля такой артефакт ему не по силам. А использование казенных средств связи в личных целях... В общем лучше о наказании даже не думать... Запросто дюжину дней отдыха срубят и сюда же дежурить загонят.
Хотя, четвертая дневная стража, на узле наверняка кто-то из аспирантов загорает... И так же скучает, как и он. А рапорт как раз и положено сбрасывать каждые десять дней. От демон, и как сразу не догадался... Сейчас доклад сбросим, и попросим наблюдателя переключить на центр связи академии, а уж тех связисток уболтать - дело техники. Гертхард еще будучи на восьмом курсе их убалтывал, а уж сейчас, когда он магистр... А ранг можно и не называть при вызове. Сразу потребовать на сестру переключить. А истраченную энергию он потом со своего амулета восполнит, благо в Вершине мира восемнадцать жил, никем не захапанных.
Решено. Гертхард решительно потянулся к огромной друзе кристаллов, собственно и являющейся артефактом. Решительно кинул в него чуток силы, активируя связи. Друза засветилась... Через несколько мгновений, в центральном, самом большом, кристалле проявилась рожа дежурного. Гертхард с радостью опознал в нем Аката, магистра пятого ранга, аспиранта с кафедры Огня. Этот то свой в доску, сколько раз вместе пиво пили...
- Ну и какого демона надо было меня будить, - недовольно буркнул Акат, - Кому там неймется, черного орка тебе в собутыльники....
Гертхард невольно заулыбался, оценив красоту проклятия. Черный орк в собутыльниках, это надо будет запомнить... Здорово звучит. Однако, надо Аката разбудить...
- Привет, жопа паленая, Фионе с третьего наблюдательного пункта при Г'арт Тормаш тебя будит. Плановый отчет...
- Вот... С утра не мог передать. Тифлинга тебе в любовницы. Причем мужика, - моментально соорентировался Акат. - Диктуй, хаос с тобой.
- Да все в норме, - отозвался Гертхард, - повышение напряженности поля в направлении 225, снижение 15, по шкале прибора - 8 единиц. Эльфийский анклав, проверил по карте. Вспышка силы, направление 280, снижение 16, по шкале одна единица. Это около островов, наверное опять орки змея ловили. Ну и еще... Междумировой прокол, выход, направление 172, снижение - 11, по шкале - 6 единиц.
- Дату прокола давай, - буркнул Акат, все еще возя самопиской по пергаменту. - И вообще, чего сразу не доложил? А если это очередная ящерица в гости зашла?
- На ящерицу бы у меня сигнализация бы тут сработала, - парировал Гертхард. - А дата - 38 день, и вообще, это территория Л'сос, нехай упыри сами разбираются, кого к ним занесло, первый раз что ли?
- Ну смотри, прокол это штука такая... - Акат задумчиво почесал самопиской за ухом. - Сразу предупреждаю, я старшим инфу перекину, через полстаржи докладывать положено, так и перекину. Инструкция... - протянул он. - А они на проколы болезненно реагируют. Так что готовься, чисти документацию... У тебя все?
- Да все в принципе, у гномов тут очередные подвижки, но слабые, даже прибор не реагирует. Но я чувствую, чутка кора сместилась, впрочем они сами разберутся... Не наша компетенция...
- Ну и хорошо, пункт три, наблюдатель восемь доклад закончил, - подытожил Акат,- связь кончаю.
- Стоять, - рявкнул эльф. - Акат, будь человеком.... Ну или эльфом, переключи на узел Академии...
- Ты ж вроде никого из младших курсов не соблазнял... - искренне изумился аспирант. - О, Хаос всемогущий, у тебя ж тут сестра... Прости забыл... Ладно, но будешь должен... Переключаю...
- Да не вопрос, - улыбнулся Гертхард. И тут же по новой растянул губы в улыбке, уже для сестры, которая оказалась около артефакта связи. Акат сделал доброе дело, и перекинул канал минуя узел, сразу к адресату. - Привет родная. Как у тебя дела....
Салтан быстро шел по коридору нижней цитадели Резиденции семь Л'сос, постоянно подавляя желание перейти на бег. Внеплановый вызов к одному из высших иерархов ничего хорошего не сулил. Т'сареш на ходу быстро перебирал в памяти события последних десяти дней, выискивая косяки. Ничего в голову не приходило, никто из шпионской сети в других семьях не спалился, к эльфам никакая информация не протекла, чужих шпионов отловили тоже стандартное количество... Может начальник контрразведки очередную интригу закрутил? Так вроде никакого очень уж страшного криминала за ним не числится.
Оставив гадание, т'сареш остановился у двери кабинета своего начальника и осторожно постучал. Тяжелая каменная створка, украшенная абстрактной резьбой, распахнулась. Хорошо этим высшим, кровь могут на всякую ерунду и показуху тратить. Мог бы и секретаря завести, всяко дешевле.
- Приветствую высшего, - согласно этикету Тенебра опустился на колени перед столом начальника и склонил голову, выражая покорность.
- Садись, - кивнул на приставленное к столу кресло хозяин кабинета. - Я попросил удалиться всех сотрудников и сейчас поставлю защиту. У тебя могут быть неприятные ощущения.
Тенебра, усаживаясь на краешек кресла, мысленно извинился перед начальством. Никакой показухи не было, просто обеспечение секретности. Позвоночник кольнула игла боли, а в ушах сильно зашумело. Высший ставил защиту на кабинет. Впрочем, без подобной предосторожности Скинтес Л'сос даже в сортир не ходил. Опять кольнула боль, уши заложило еще сильнее, и еще, и еще...
А вот это уже не обычно, пять слоев защиты от ментального прослушивания. Да эта защита простым глазом видима должна быть. Скосив глаза, Салтан убедился в своем предположении, перед дверью кабинета сгустилась мерцающая пелена.
- Древний волнуется, - без предисловия начал высший, закончив колдовать. - Он утверждает, что на Дее появился еще один Древний, более того, появился где-то на нашей территории... Что ты можешь сказать по этому поводу?
Салтан задумался. Сейчас надо было предельно осторожно выражать свои мысли. Что ни в одной не семье не проводился ритуал - он был уверен. За передвижениями всех высших т'сареш, кто хотя бы теоретически мог бы стать древним, его агенты следили. За резиденциями самих древних - тоже, причем за резиденциями следили не только агенты, но и многочисленные магические артефакты. Заявить что это невозможно - как минимум обвинить во лжи высшего, что чревато неприятностями.
- Я ничего об этом не знаю, - решился наконец глава разведки семьи Л'сос, - главы семей не покидали своих резиденций, по крайне мере в материальном облике, за прочие планы бытия я отвечать не могу. Ритуал в других семьях не проводился, или наши противники придумали способ скрыть от наших систем наблюдений выброс силы. Я проверю последнее предположение.
- В других планах Древние тоже не покидали своих резиденций. А в нашей семье? Могли провести ритуал у нас?
- При том, что это не совсем моя компетенция, но осмелюсь утверждать... У нас - категорически нет. Для ритуала нужно не менее пятисот сосудов, из ферм такое количество никто не забирал. Жалоб о пропаже разумных в соседних землях также не поступало. Если вы назовете мне примерный регион появления Древнего - я отдам приказ проверить все еще раз... Нет, я сам поеду туда и возьму несколько ищеек...
- Ладно тебе прибедняться то, - сказал Скинтес, задумчиво поглаживая подбородок, - Что касается региона... Северо-восток, недалеко от границы... В лесах... Новый Древний появился там пять дней назад, а вчера переместился на Южный континет... Значит, говоришь, сосуды не забирали... В слепоту систем наблюдения я тоже не верю... Остается переход... - вслух рассуждал высший. - Но ты проверь все версии... Я доложу повелителю.
- Повинуюсь, высший, - склонил голову Тенебра. - Вы позволите удалится?
- Хотя нет, сделаем по-другому. Я позволяю тебе называться моим голосом. Бери два десятка ищеек и отправляйся на северо-восток. Ищи следы. Возьми запас крови, достаточный для создания портала в любую точку Деи. Да, еще, раздобудь журнал наблюдений магической сети Академии. Казна семьи в твоем распоряжении, потом отчитаешься. Я отправлю на Южный две сотни теневиков, они будут в твоем распоряжении. Главная задача - найти Древнего. По возможности - уничтожить. Ступай.
- Повинуюсь, высший, - повторил Салтан и быстро выскочил за дверь. Да уж, с одной стороны полномочия ему дали очень внушительные, да и инструменты для решения задачи тоже неплохие. С другой стороны - ловить придется Древнего. А это - смертный приговор. Но неисполнение прямого приказа высшего - тоже смерть. Вывод... А вывод простой, надо в лепешку разбиться, в безумие сорваться, но тщательно разнюхать что произошло в лесах. И с чего это нового Древнего понесло на Южный... И при этом самому не лезть на рожон. А начнем пожалуй с журнала наблюдений Академии. Документ, конечно, секретный, но есть у него пара агентов...