- Ну, хоть с работой они справились?
Она пожала плечами.
- Выглядит все нормально. Не знаю, - Манчиско помолчала. - Не помню, говорила ли я, что рада нашему знакомству.
- Мне тоже приятно работать с вами. Уверен, нам еще многое предстоит сделать.
Ее грубоватое лицо несколько смягчилось.
- Я знаю, вы разбираетесь в этих вещах, поэтому и говорю - у меня такое странное чувство, будто мы с вами больше не увидимся.
Вот и еще одно предостережение. Или Манчиско сама обладала даром предвидения?
- Не могу сказать по этому поводу ничего определенного, - честно признался он. - Будущее всегда в движении.
Она махнула рукой.
- Неважно. Делай что можешь и пока можешь. Так, коммандер?
- Точно.
В ворота въехал двухместный флаер, в котором теснились четыре человека из экипажа Альянса. Ну наконец-то. Люк уже заждался.
- Горячая выдалась ночка, - заметила Манчиско, - но будем надеяться, что на этом наши неприятности закончатся.
Вид у приехавших был осоловелый, но в целом, похоже, ничего плохого с ними не произошло.
- Думаю, с ребятами все в порядке. Сила да будет с вами, капитан, - Люк сел в флаер и выехал на кольцевую дорогу.
Спустя пять минут он опустился на крышу одного из жилых домов и довольно быстро нашел апартаменты старшего сенатора Белдена. Остановился перед дверью, пригладил волосы, поправил серый комбинезон и нажал кнопку звонка.
Ожидая, Люк бросил взгляд по сторонам. Коридор выглядел запущенным, с облупившимися стенами и грязным полом - не чета роскошному особняку Каптисона. Может быть, у семьи Белден был еще один дом, получше этого. Или, что представлялось более вероятным, губернатор Нереус сделал все, чтобы инакомыслящие, мягко говоря, не купались в деньгах.
Дверь скользнула в сторону, и Люк невольно сделал шаг назад. Гаэриель? Здесь?
- Я... Ох, здравствуйте. Мне хотелось бы поговорить с сенатором Белденом.
- Его нет.
Она вышла к Люку в коридор, и тут старческий голос за ее спиной произнес:
- Пусть он войдет, Гаэри. Пусть войдет.
- Это мадам Белден, - прошептала Гаэри, - и у нее немного не в порядке с головой, - она постучала пальцем по лбу. - Зайдите ненадолго. У Клис - сиделки - какие-то семейные неурядицы, вот я и вызвалась посидеть с мадам Белден.
- Я только поздороваюсь, - пробормотал Люк. - Не хочу причинять вам лишних беспокойств.
В обитом потертым бархатом кресле с ручками в виде крыльев сидела обложенная подушками старая худенькая женщина с крашенными в каштановый цвет редкими волосами. На ней было надето что-то желто-оранжевое, по цвету напоминающее плоды наманы.
- Ты вернулся, Ровиден! Почему тебя не было так долго?
Люк бросил на Гаэри удивленный взгляд.
- Она думает, что вы их сын, - прошептала она ему на ухо. - Он погиб во время восстания три года назад. Мадам Белден всех молодых людей принимает за него. Не возражайте, так будет лучше.
Люк почувствовал себя ужасно неловко и скользнул взглядом по сторонам. Деревянная мебель, скорее всего, старинная. Серая коробка; по-видимому, какое-то электронное устройство. Голые ноги Гаэри, ее небесно-голубая юбка и такой же жилет... Он нерешительно взял мадам Белден за руку и пробормотал:
- Прошу прощения. Столько всяких дел. Я ведь помогаю повстанцам, последние слова он рискнул добавить, вспомнив, что Гаэри сказала:
"Ее сын погиб во время восстания".
Мадам Белден сжала его руку.
- Я знаю, что ты работаешь в подполье, Ровиден. Они говорили мне... Ох, неважно. Гаэри сейчас нет, и...
- Нет, она... - начал было Люк.
- Я здесь, Эппи, - Гаэри села на маленькую, обитую мехом скамейку для ног.
-Ты...? - мадам Белден перевела взгляд с Гаэри на Люка, беспомощно качая головой. - Я...?
Гаэри пожала плечами.
- Все в порядке, Эппи. Может, вам стоит немного вздремнуть?
- Вздремнуть, да, - повторила женщина устало.
Люк вслед за Гаэри вернулся к двери.
- Расскажите мне о мадам Белден. Она давно в таком состоянии?
- Три года, - девушка грустно покачала головой. - К несчастью, она принимала самое активное участие в движении сопротивления и сломалась, когда погиб Ровиден. Это... погубило ее.
- А может быть, именно это послужило причиной того, что ее оставили в живых.
Гаэри сердито вскинула подбородок.
- Как вы смеете!
Мадам Белден заворочалась в своем кресле.
- Не уходи, не попрощавшись со мной! - крикнула она.
Чувствуя, что было бы неправильно просто так взять и уйти, Люк торопливо вернулся и опустился на колени перед мадам Белден. Выбросил из головы все мысли, все тревоги, все желания и постарался проникнуть как можно глубже в ее сознание. И сразу же почувствовал - оно живо! Разум уцелел; более того, он отзывался на Силу, и притом так мощно, что невольно напрашивалсь мысль: мадам Белден и сама обладает кое-какими способностями в этом направлении, хотя и совершенно не умеет ими пользоваться. Просто не действовали некоторые связи между мозгом и органами чувств, сознанием и способностью общаться. Они были зажаты; может быть, повреждены. И, скорее всего, умышленно. Это дело рук Империи, подумал Люк.
Он удивленно смотрел в печальные, полные слез глаза. Гаэри наблюдала за ним, стоя позади. Если он попытается прибегнуть к Силе, она, возможно, вышвырнет его вон. Или, напротив, начнет с уважением относиться к его способностям.