молодой человек в полосатом белом одеянии.
- Губернатор Нереус, - юноша гибко, плавно поклонился в пояс. - Может быть, вы помните, кто я такой...
- Дев Сибварра, - прервал его Нереус. В некотором роде этот тип тоже был паразитом. - Я узнал тебя. Какие радостные вести ты принес на этот раз?
Сибварра покачал головой.
- Не слишком радостные по сравнению с прежними. Хотя, может быть, то, что произойдет вскоре, понравится вам больше. Могущественные сси-руук, видя, что вы не готовы откликнуться на предложение присоединиться к их Империи, стать свободными от зависимости, накладываемой физическими ограничениями...
Нереус схватил длинный костяной зуб ллвелкина, валявшийся среди бумаг.
- Переходи к делу.
Сибварра поднял руку.
- Адмирал Ивпиккис выразил желание покинуть вашу систему, если вы исполните одну его просьбу.
- Ну-ну, я слушаю.
Пальцы Нереуса заскользили по краю, зазубренному на месте излома. Жаль, что голограмма - это не реальная плоть; тогда можно было бы одним ударом прикончить этого...
- Среди тех, кто недавно прилетел на вашу планету, есть человек по имени Скайуокер. Если вы передадите его в руки посланцев сси-руук, наш флот немедленно покинет вашу систему.
У Нереуса невольно вырвался звук протеста и возмущения.
- Зачем он вам понадобился?
Сибварра вскинул голову и скосил глаза, явно пытаясь походить на своих чешуйчатых хозяев.
- Мы просто хотим избавить вас от присутствия этого неприятного человека.
- Не верю.
И тем не менее. Если чужаки в самом деле покинут систему и станут искать человеческое "топливо" для своих дроидов где-нибудь в другом месте - может быть, даже на Эндоре, - то Бакура получит возможность вернуть себе статус кво, а он сам сохранит власть и сможет предупредить Империю о надвигающейся опасности.
Сибварра сказал:
- Мне позволено сообщить вам, что этот человек может оказаться полезен при проведении важных экспериментов.
- А... Ну конечно.
Ха! Какова бы ни была истинная причина, по которой им понадобился Скайуокер, она наверняка имеет отношение к этой их гнусной перекачке. Нереус не доверял ни Сибварре, ни его хозяевам-ящерам. Если они хотят заполучить Скайуокера, значит, нужно сделать все, чтобы он не попал к ним в руки.
Но - используя все преимущества сложившейся ситуации.
- Мне понадобится время, чтобы все организовать.
Можно, к примеру, просто убить Скайуокера. Или... да. Можно помочь сси-руук захватить молодого джедая, но сделать так, чтобы он умер до того, как они используют его, - убить двух зайцев одним точно рассчитанным выстрелом.
Но станут ли военные повстанцев подчиняться Танасу, если их командир исчезнет вместе с флотом чужих? Нереус слегка постучал пальцами по длинному зубу. Станут - если у них не будет другой возможности уцелеть.
Все еще искоса глядя на губернатора, Сибварра прижал ладони друг к другу и кончиками пальцев дотронулся до подбородка.
- Одного дня вам хватит?
Нереус презрительно бросил:
- Наверняка. Свяжись со мной завтра в полдень по местному времени.
* * *
Три быстрых стука в дверь оторвали Гаэриель от дела, которым она занималась в своем офисе всю оставшуюся часть утра. Люк Скайуокер намекнул ей, что Эппи не просто так повредилась в уме, что к этому приложили руку имперские службы. Эта мысль не давала ей покоя по дороге на службу, и она решила сразу же по прибытии просмотреть досье Эппи. Подобного рода досье были заведены на всех, так или иначе принимавших участие в восстании, даже на дядю Йорга, хотя он имел к тем событиям лишь косвенное отношение.
Но досье Эппи отсутствовало. Либо исчезло, либо находилось под таким грифом секретности, к которому у Гаэри не было доступа. Зачем Империи понадобилось столь тщательно скрывать его?
Она перевела поисковую программу в режим ожидания и ответила:
- Войдите.
В двери показалась стройная женщина в темно-зеленом комбинезоне. Гаэри настороженно выпрямилась.
- Что случилось, Аари?
-Мониторинг, - кратко ответила Аари. - Офис Нереуса.
Гаэри сделала Аари знак придвинуться поближе. Ее помощникам удалось взломать некоторые секретные файлы губернатора и получить доступ к его системам, но, без сомнения, его помощники тоже даром времени не теряли; наверняка в офисе Гаэриель у Нереуса имелись свои "уши".
- И что вы услышали?
Губы Аари едва не касались уха Гаэри, когда она прошептала:
- Сси-руук только что предложили Нереусу выдать им коммандера Скайуокера.
Внутри у Гаэри все заледенело. Люк Скайуокер своими глазами видел, как погиб Император. Очевидно, он был не просто новым джедаем, а одной из центральных фигур в Альянсе... во всей изменяющейся галактике.
Но зачем он им-то понадобился? Не отдавая себе в этом отчета, Гаэри крепко стиснула пальцы. Люк помог Эппи и сделал это совершенно сознательно, хотя понимал, что, применяя Силу, рискует потерять расположение Гаэри. Он поступил так, как ему подсказывала совесть, а ведь тот факт - в какой-то степени путающий, - что ему небезразлично отношение Гаэри, не вызывал сомнений. Значит, джедаи способны думать не только о себе?
Очевидно, сси-руук надеялись каким-то образом использовать его. И если это так, то любой человек - даже Вилек Нереус - способен понять, что Люк ни в коем случае не должен попасть к ним в руки. Либо Нереус не отдает себе отчета в том, что пленение Люка может означать для человечества, либо просто одержим желанием, чтобы представители Альянса покинули Бакуру, либо...
Либо он попытается убить Люка до того, как сси-руук смогут использовать его. И какими бы способностями Люк ни обладал, третий вариант означал, что времени у него практически не осталось.
Должна ли Гаэри предостеречь его? Если она не предпримет ничего, чаша весов Космического Равновесия может склониться в сторону губернатора Нереуса. Если она предостережет Скайуокера, то тем самым может существенно ослабить всю остальную вселенную.
Однако рассуждать в масштабах вселенной было нелегко, когда под угрозой находились жители ее родной Бакуры. А в одном Люку бесспорно удалось убедить Гаэри - в том, что он готов сделать все, чтобы помочь Бакуре отразить нападение сси-руук.
- Спасибо, Аари, - она встала и взглянула на часы. Здравомыслящие люди сейчас уже обедают. - Я сама займусь этим.