- Корабли Альянса размещены парами в точках максимального риска, - гнул свое Соло. - Из вашей модели нельзя понять, каковы будут потери в этих звеньях, а между тем при таком расположении наши пострадают гораздо больше. Мне это не нравится.
Может быть, этот контрабандист кое-что в тактике все же смыслит, решил Нереус. Коммодор Танас, который, по своей привычке, вертел в руках нож, сунул его в нагрудный карман и сказал:
- Коммандер Скайуокер все время подчеркивает, чтобы я рассматривал ваши силы как свои собственные. Если бы это были мои истребители, я бы разместил их именно так - чтобы минимизировать общие потери, - он дотронулся до клавиши на пульте. - Рассмотрим фазу четыре, с демонстрацией предполагаемых потерь, узор на голограмме изменился. - Теперь я запрограммирую новое расположение, чтобы эскадрильи наших истребителей на ключевых позициях заменили половину ваших кораблей. Вы этого хотите, генерал?
Соло развел руками.
- Вот. Фаза четыре, наша эскадрилья подключена, вероятные потери.
Погасло больше светящихся точек, как имперских, так и тех, что принадлежали Альянсу.
Скайуокер дышал по-прежнему легко. Кашель появится, скорее всего, часов через четыре-шесть, в зависимости от общего физического состояния, - и примерно за два часа до того, как начнется обильное легочное кровотечение.
- Я убедил вас, генерал Соло?
- Похоже, что да.
- Думаю, мы можем остановиться на этом, - сказал Скайуокер, сложив руки на столе. - Силы Альянса будут наступать первыми. Мы прорвем блокаду и отрежем этот крейсер от остального флота сси-руук, чтобы вы смогли окружить его. Достаточно уничтожить один крейсер, и они уже призадумаются. А если уничтожить два... - он показал на голограмме, что имел в виду. - Ну, тогда, я думаю, мы сможем увидеть, что, по большому счету, они в состоянии бросить против нас. Еще один вопрос, - теперь он обращался к Танасу. - Если сси-руук не станут сами нападать, сколько времени мы будем занимать выжидательную позицию?
Нереус откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание.
- До завтрашнего вечера, - сказал он. К этому времени ты, джедай, будешь уже мертв.
- Я бы порекомендовал поторопиться, - осторожно выбирая слова, сказал Танас. - Нападающие, как известно, всегда оказываются в выигрыше из-за эффекта неожиданности...
- До завтрашнего вечера, - с металлом в голосе повторил Нереус.
Если для коммодора Танаса и существовала возможность смыть с себя пятно позора, то только в том случае, если он будет подчиняться воле Нереуса, а не собственным желаниям. Если он будет подчиняться воле Нереуса до малейших деталей, а иначе... Иначе сам станет рабом на каких-нибудь горных разработках. Нереус ясно дал ему это понять, когда они прошлым вечером встречались один на один.
- Прекрасно, - сказал Танас. - Итак, коммандер Скайуокер, генерал Соло, до завтра.
Нереус пожал всем руки, не снимая перчаток. На этой стадии личинки были не заразны, но сама мысль о них вызывала чувство омерзения. Олабрианские трихоиды могли поселяться в организмах почти всех высших животных. Нереус уже пытался заразить ими сси-руук, но, судя по всему, они уничтожали тела пленников сразу же после перекачки. Скайуокеру было еще далеко до того, чтобы в его теле появилось достаточно взрослое прожорливое потомство, которое проходило недолгую стадию куколки, после чего уже само могло откладывать яйца. Если сси-руук не увезут Скайуокера с планеты, его, конечно, нужно будет ликвидировать сегодня же ночью. Может быть, он даже пойдет на это добровольно, чтобы не заразить всю планету. Жертвовать собой - это так благородно в глазах молодого идеалиста.
Одно не вызывало сомнений - хотя бы раз за ближайшие восемь часов Скайуокер посетит двенадцатый док.
* * *
Люк спиной чувствовал взгляд губернатора Нереуса, когда они с Хэном покидали штабную комнату. Это был взгляд человека, рассчитывающего никогда больше их не увидеть.
Как только они свернули за угол, Хэн пробормотал:
- Нужно совсем выжить из ума, чтобы доверять этим людям.
Люк проговорил одной стороной рта:
- Если не считать коммодора Танаса.
- А? - Хэн поднял бровь и повернулся, оглядывая коридор.
Правильно. Осторожность прежде всего.
- Он человек честный, - сказал Люк. - Хочет сделать свое дело и рад помочь. Он не человек Нереуса.
- Он человек Империи.
- М-м-м...
- Тебе нравится Танас, потому что он восхищается тобой?
Люк улыбнулся.
- Нет. Но это приятно, согласись. И, главное, ново.
- Ну да, конечно. Имперский вояка, который расточает тебе комплименты... Это действительно ново.
Перед последним поворотом они замедлили шаг. Люк привлек Силу, проверяя, не поджидает ли их кто-нибудь. Никого. Хэн, однако, все время сжимал рукоятку бластера.
Как только они оказались за пределами имперского офиса, Хэн спросил, хмуро глядя на Люка:
- Это мое воображение или ты и впрямь сегодня озабочен гораздо больше, чем вчера?
- У меня есть сведения, полученные из надежного источника, что губернатор Нереус собирается сдать меня сси-руук. Ты не обратил внимания - по-моему, во время совещания он получил какое-то сообщение?
- Да, - сказал Хэн. - Тем больше оснований проявлять осторожность.
- Я и проявлял осторожность, - Люк был раздражен, но это не мешало ему зорко поглядывать по сторонам. - Это мое воображение или ты сегодня и впрямь гораздо больше доволен собой, чем вчера?
Хэн резко остановился.
- О чем ты? Может, хочешь спросить, каковы мои намерения в отношении твоей сестры?
Люк настороженно оглянулся по сторонам и улыбнулся Хэну.
- Мне известны твои намерения, дружище. Ты ей нужен. Только смотри не разочаруй ее.
Улыбка Хэна засияла, словно бакен на астероиде.
- Не дождешься.
Люк обхватил его за плечи. Им через многое пришлось вместе пройти, и это сделало их близкими, как братья. Теперь вот еще и Бакура...
Позади послышались шаги. Люк скользнул за столб и снял с пояса меч. Хэн мгновенно оказался рядом.
Судя по звукам, шли трое. Хэн вопросительно поднял бровь, Люк покачал головой, обходя столб и прячась за ним, пока троица прошествовала мимо. Это был Нереус в сопровождении двух телохранителей.
Он выглядел совершенно спокойным. Однако что-то в его походке и еще слабый "запах", который ощущался через Силу, заставили Люка придти к неожиданному заключению.