Помощники испуганно слушали его.
— Ладно, это не наше дело, — довольно спокойно сказал им Гинзл. — Возвращайтесь на базу.
Рэнг с семью сопровождавшими его истребителями не полетел к базовой планете. Он остановился на краю системы и подождал, пока весь флот пиратов прилетел к нему. Гаубица, как и в прошлый раз, ушла на другой край. Истребители выстроились под прикрытием маскирующего поля в ожидании чужаков. Раздражала неопределенность: имело ли смысл это прикрытие?
Ворвуд связался с Рэнгом.
— Удалось что-нибудь обнаружить?
— Да, — ответил Рэнг. — Я видел их главный корабль.
— Главный корабль?
— Он большой, в десятки раз больше тех, с которыми мы сражались.
— Угу. Надеюсь, ты сделал запись того, что видел? — осведомился Ворвуд.
— Конечно. Нэд, пришлось бросить транспортник с компенсатором.
— Неважно, — махнул рукой Ворвуд. — Это был лишний компенсатор. Кстати, хорошо, что мы не использовали для этой цели свой.
— Действительно, — согласился Рэнг. — А то сидели бы сейчас… у черта на куличиках без компенсатора.
— Значит, они летят сюда? — уточнил Ворвуд, потому что пока не было видно никаких неизвестных кораблей.
— Да, они погнались за мной.
— Хм… Зачем же ты повел их к нам?
— А куда? — раздраженно отозвался Рэнг. — Приводить их на хвосте в мирную Галактику?
Ворвуд покачал головой.
— Решил заняться благотворительностью? Выкупить жизни мирных обывателей ценой наших?
— Иди к черту, Нэд! Отдавать им Галактику? Подавятся!
— Вот именно, — кивнул Ворвуд. — Пусть бы ими лучше занялся военный флот. Эта работа как раз для них. А то давно уже у военных не было достойного противника.
— Через чужаков военный флот мог бы прийти и к нам, — огрызнулся Рэнг.
— Хотя он придумал это только сейчас. А когда принимал решение лететь на базу… думать было некогда.
— Ну-ну, — недовольно произнес Ворвуд, но потом сделал мечтательное лицо. — А вообще, было бы неплохо натравить на них военный флот — как считаешь?
— Да, — согласился Рэнг. — Но как это сделать?
— Вот если бы они появились в цивилизованной Галактике, — назидательно проговорил Ворвуд, — правительство и бросило бы на них силы безопасности.
— Это конечно. Только сначала чужаки уничтожили бы десяток-другой мирных колоний.
— Филантроп, — улыбнулся Ворвуд. — Ладно, что сделано, то сделано. Ну так где эти твои пузырьковые ребята?
Неизвестные корабли все не появлялись. Пожалуй, они давно должны были бы прилететь сюда, но пока их не было.
— Может, они решили не нападать в этот раз? — проговорил Рэнг.
— Будем надеяться, что так, — вздохнул Ворвуд.
— И надежды оправдались. Чужаки так и не появились. По непонятной причине они решили не атаковать в этот раз. Впрочем, это можно было понять.
— Их ведь было только пятеро, тех, что погнались за тобой, — сказал Ворвуд, когда Рэнг пришел в его кабинет.
Прождав пару часов на краю системы, пираты поняли, что в ближайшее время атаки не будет, и вернулись на базу.
— Только! — усмехнулся Рэнг. — Тебе этого мало?
— В первый раз их было трое, потом пятеро, — не обращая внимания на его усмешку, продолжил Ворвуд. — Видимо, они решили, что пять кораблей недостаточно, чтобы одолеть нас, поэтому и не стали соваться.
Рэнг посмотрел на него.
— Хочешь сказать, что в следующий раз их будет больше?
— Получается, что так.
— Хм… — задумчиво произнес Рэнг. — Я видел пятерых, но среди них не было тех двоих, которые ушли от нас, — они не могли подремонтироваться так быстро.
— Но наверняка сделают это в ближайшее время, — добавил Ворвуд.
— Да. Значит, эти пять плюс те два — семь. Но в том большом корабле их может быть сколько угодно — десятки.
— Так что это за корабль? — нахмурился Ворвуд. — Ты принес запись?
— Конечно, вот она, — Рэнг протянул ему диск с записью.
— Давай посмотрим, — Ворвуд включил компьютер.
— Подожди, — остановил его Рэнг. — Может, позовем профессора? Наверняка он скажет что-нибудь полезное, посмотрев на них.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Ворвуд и вызвал Гинзла по видеофону. — Профессор/ не могли бы вы зайти ко мне?
— Да, — кивнул Гинзл. — Кстати, у меня есть кое-какая новая информация. Сейчас приду к вам.
Ворвуд закурил сигару в ожидании Гинзла. Потом все же протянул руку и нажал кнопку воспроизведения. На экране появилась запись, сделанная Рэнгом, — большой корабль чужаков и другие корабли вокруг него. Ворвуд внимательно смотрел на это. Запись длилась всего несколько секунд — Рэнг недолго пробыл там.
— Ты считаешь, что их маленькие корабли могут находиться внутри большого? — спросил Ворвуд.