— Значит, этот базовый корабль что-то вроде авианосца, — вспомнил Ворвуд древний, почти забытый термин.
— Знаешь, Нэд, — проговорил Рэнг, — после этого базового корабля идея профессора насчет пришельцев из другой Галактики уже не кажется мне невероятной.
— Н-да? Может быть, — выпуская дым, покивал Ворвуд. — Может быть.
— И еще. — Рэнг сделал паузу, не зная, как сказать это — то ли весело, то ли серьезно, но потом сказал так, как есть: — Получается, что мы защищаем Галактику.
— Что? — не понял Ворвуд.
— Если они пришли извне и мы первые у них на пути, — пояснил Рэнг, — то мы не даем им вторгнуться в Галактику и таким образом защищаем ее.
— Они легко могут обойти нас, — махнул рукой Ворвуд.
— Если знают об этом, а не нападают просто на первого, кто встретился. Им ведь неизвестно, что на самом деле мы не принадлежим к единой Галактике.
Ворвуд сделал умильное лицо.
— Рэнг, ты понимаешь, о чем говоришь? Мы защищаем Галактику… Что за чушь! Да сдалась нам эта Галактика!
— Тем не менее, — развел руками Рэнг, — происходит именно то, что происходит.
Ворвуд улыбнулся ему такой же улыбкой.
— Мы защищаем себя, — словно ребенку, пояснил он Рэнгу. — А на всю эту Галактику нам…
Но тут открылась дверь и вошел Гинзл.
— А, профессор, — весело произнес Ворвуд, — заходите. Тут у нас Рэнг записался в добровольцы.
Гинзл не отреагировал на его веселость, занятый своими мыслями.
— Вы звали меня по какому-то делу? — опустившись в кресло, осведомился он.
— Да, — став серьезным, ответил Ворвуд. — Я хотел показать вам кое-какие кадры, — и включил запись, сделанную Рэнгом.
Профессор пристально смотрел на экран, разглядывая главный корабль чужаков.
— Так-так, — когда запись кончилась, произнес Гинзл. — Что ж, я ожидал нечто подобное.
— Серьезно? — с некоторым удивлением отозвался Ворвуд.
— У них должен быть базовый корабль, — пояснил профессор, — а не одни истребители, которые долго не протянут без топлива или просто без еды.
— В Галактике полно еды в каждом супермаркете, — парировал Ворвуд.
— В Галактике — да, — согласился Гинзл. — Но они пришли не из Галактики. Точнее, не из нашей Галактики.
— Правда? — Ворвуд чуть прищурился, словно раскусив розыгрыш профессора, но подыгрывая ему, чтобы всем было веселее.
— Правда, — спокойно и немного устало ответил Гинзл и положил на стол принесенный с собой лист бумаги. — Вот, посмотрите.
Ворвуд взял бумагу и уставился на нее. Там были разные диаграммы, какие-то непонятные научные значки.
— Что это? — нахмурился Ворвуд.
— Я провел анализ обломков их кораблей, — сказал Гинзл. — Это результаты.
— М-мм… Да? Ну и что это означает? — раздраженно, не в силах разобраться в написанном, произнес Ворвуд.
— Это означает… — начал Гинзл, собираясь пуститься в научные рассуждения, но потом справедливо решил, что не стоит этого делать, и просто сказал:
— Это означает, что нам неизвестен такой материал и эти корабли не могли быть сделаны в нашей Галактике.
— Хм… — Ворвуд зачем-то еще раз посмотрел на диаграммы. — Но… но, может быть, вы все-таки не уследили за какими-нибудь новейшими открытиями?
— Нет, — спокойно и даже без высокомерия возразил Гинзл. — Совершенно точно, что эти корабли не были сделаны в нашей Галактике. И если это не доказывает, что перед нами пришельцы, то вам остается только захватить один из их кораблей и вытащить оттуда зеленого человечка.
— Н-да? — буркнул Ворвуд.
Но больше не стал спорить — пожалуй, тут уж не поспоришь, профессор привел достаточно веские доказательства. Ворвуд лишь насупился, промолчав в ответ. Сигара дымилась в его руке. Рэнг и Гинзл тоже молчали. Дым от сигары словно олицетворял молчание, повисшее над всеми.
— Хм… — с легкой улыбкой произнес Ворвуд и посмотрел на Рэнга. — Тогда получается, что ты прав, — сказал он задумчиво и так же медленно, как дым поднимался вверх, — мы защищаем Галактику. Вот уж никогда бы не подумал… И что им вообще здесь нужно?
— Кто их знает? — проговорил Рэнг. — Все, что угодно. Поди пойми этих… пришельцев.
Ворвуд усмехнулся.
— Бред какой-то! Надо же, пришельцы!
И потом замолчал, уставившись перед собой.
— В любом случае, мы должны защищаться, — сказал Рэнг. — Вряд ли удастся договориться с ними после того, как мы уничтожили их корабли. Да и вообще, судя по всему, у них скверный характер и они с самого начала пришли сюда не для разговоров. Похоже, они уже не отстанут от нас.
Никто не ответил ему.
Гинзл протянул руку и снова включил запись с изображением базового корабля чужаков. Когда она кончилась, он опять запустил ее сначала, сделав увеличение побольше.
— Посмотрите, — показывая на экран, сказал он, — это любопытно.
Ворвуд и Рэнг перевели взгляды на экран. Гинзл опять включил запись. При большем увеличении было видно, что рядом с базовым кораблем летают какие-то еле заметные крошки. Профессор сделал максимальное увеличение, чтобы рассмотреть одну из этих «крошек», и стало видно, что это…
— Это же обломки наших кораблей! — невольно вырвалось у Рэнга.
— Да, — кивнул Гинзл. — Выходит, этими огненными шарами они перемещают не на какую-нибудь звезду, как мы думали, а под орудия своего главного корабля.
— Но почему? — удивлялся Рэнг. — На звезду было бы проще.