— Как ты разберешься без двигателей?
— Неважно, — отрезал Рэнг. — Всем уходить на базу! — снова передал он на пиратские корабли.
— Другие линкоры военных, в сопровождении истребителей и крейсеров, на полной скорости летели сюда, но пока были далеко — пираты могли спокойно уйти, хотя и мешкать не стоило.
Да, это было поражение. Полный, абсолютный провал. Правда, пираты обошлись почти без потерь, но миссия была провалена окончательно. То-то Ворвуд обрадуется, когда его люди вернутся с пустыми руками да еще без транспортника с генератором маскирующего поля.
Рэнг угрюмо смотрел, как пиратские истребители один за другим уходили в подпространство. Он потерпел поражение. Он был раздавлен и смят. И это больше чем поражение — не только общее для всех пиратов, но еще и его личное. Потому что, вдобавок ко всему прочему, он захвачен в плен. Ниже пасть уже некуда.
Рэнг смотрел на свои корабли. Постепенно все они ушли в подпространство и покинули планетарную систему. Он остался один. Огромная махина линкора неподвижно висела рядом. Чертов линкор! Все из-за него. «И как это я умудрился подпустить его к транспортнику?» Впрочем, ладно. Что теперь говорить? Поздно говорить. Поздно даже злиться.
Наверное, можно было достать бластер и разом покончить со всеми проблемами. Но Рэнг не стал этого делать. Он был слишком оптимистичен и никогда не сдавался в любой ситуации. Оставалось только посмеяться, что, не сдававшийся в любой ситуации, он как раз и сдавался сейчас. Но посмотрим. Возможно, удастся как-нибудь выпутаться.
Вскоре военные корабли подошли к краю системы. Пиратов уже не было, пилотам не удалось попрактиковаться в стрельбе.
Несколько истребителей и два крейсера направились к Рэнгу и окружили его.
— Так, приятель, — передали с военного корабля, — сейчас твоя главная задача — не беспокоиться. Потому что беспокойство очень вредно для твоего здоровья. Будешь беспокоиться, нам придется испортить его. В общем, дыши ровно и глубоко и сиди тихо, как мышка, а мы наведаемся к тебе. Все понял?
Рэнг не стал отвечать. Конечно, он не хотел «беспокоиться» — это было бы довольно глупо. Но и помогать военным тоже не собирался. Пусть сами справляются, если им так нужно.
— Ты все понял? — снова спросили с военного корабля. — В общем, мы идем к тебе. Надеюсь, ты встретишь нас улыбкой, а не выстрелом бластера.
Сержант ввел Рэнга в кабинет полковника Мак-Ги. Рэнг был в наручниках. Сержант держал бластер направленным на него.
— Спасибо, сержант, — сидя за своим столом, кивнул полковник. — Оставьте нас.
Сержант помедлил, не решаясь оставить пирата наедине с полковником. Но потом все же подчинился приказу и вышел за дверь.
— Присаживайтесь, — Мак-Ги показал на стул перед своим столом.
Рэнг последовал приглашению и присел. Полковник продолжал писать что-то в бумагах, не обращая внимания на пленника, словно тот был обычным посетителем и пришел по какому-нибудь будничному, малозначительному делу. Скучая, Рэнг смотрел на стены кабинета.
— Так, — наконец оторвавшись от бумаг, Мак-Ги поднял взгляд, — ну и зачем вы это сделали?
И тут взгляд его переменился, из безучастного и скучного став внимательным. Полковник пристально разглядывал Рэнга.
— Хм… — озадаченно произнес Мак-Ги, — кого-то вы мне напоминаете.
Рэнг улыбнулся.
— Мне говорили, что я похож на президента Галактики.
— На президента вы не похожи, — совершенно серьезно возразил полковник, — но вот… — он нахмурился, пытаясь вспомнить, но пока это не получалось. — Впрочем, ладно, — оставил свои попытки Мак-Ги. — Так зачем вам понадобилось нападать на военную базу?
Рэнг принял равнодушный вид и с разглядывания стен переключился на потолок.
— Я еще понимаю, когда нападают на транспортник или пассажирский лайнер, — продолжил Мак-Ги, — но на военную базу… — он развел руками.
Рэнг вздохнул, сочувствуя непониманию полковника.
— Знаете, — пытаясь разговорить пленника, продолжал Мак-Ги, — на самом деле мне даже необязательно беседовать с вами. Все, что нужно, мы уже сделали. Остается только передать вас в руки галактической полиции. Но мне просто по-человечески интересно зачем? Расскажите мне, что заставило вас совершить такой абсолютно безумный шаг?
Рэнг ухмыльнулся на это, но продолжал молчать.
— Ну хорошо… — начал полковник и тут замер на полуслове, вдруг сразу вспомнив. — Рэнг! — выкрикнул он. — Вы ведь Рэнг!
Рэнгу стоило усилий совладать с собой и сохранить безучастный вид.
— Рэнг? — с праздным удивлением отозвался он. — Может быть. А возможно, Билл или Чак — как хотите.
— Нет, — возбужденно произнес полковник, — вы именно Рэнг. Невидимые корабли, харнианские истребители — все сходится. Стычка с пиратами в НК-14, налет на Харниан.
— Полковник увлекался историей и на досуге любил изучать военные конфликты, произошедшие в Галактике за последние десятилетия. Случай в НК-14 был одним из них. В свое время полковник с интересом просматривал материалы по этому делу. Но он никогда не думал, что его увлечение обернется такой практической стороной.
Мак-Ги взволнованно смотрел на Рэнга, забыв, что перед ним пират, напавший на его базу. Нет, Мак-Ги видел перед собой живое воплощение своего хобби. И вдруг понял одну простую вещь.
— Подождите, — озадаченно проговорил он. — Но ведь это было больше пятидесяти лет назад. И это не можете быть вы.
— Ну конечно, — с умильной улыбкой ответил Рэнг, — это не я.
Полковник пытался сообразить, в чем тут дело. Фотография Рэнга из архивов галактической полиции, разумеется, присутствовала в материалах по делу об НК-14, и сидящий перед ним человек был точной копией…
— Вы его сын или внук? — сделал предположение Мак-Ги.
Рэнг ухмыльнулся.
— Внучатый племянник, — кивнул он.
Нет, что-то здесь было не так. Возможно, этот человек лишь похож на Рэнга. Но слишком много всего сходилось одно к одному: невидимость, флот харнианских истребителей, личность Рэнга… и, кстати, медузоиды. Полковник вспомнил, что медузоиды, которые он видел сегодня у нагадавших, тоже были похожи на тот, который профессор Гинзл сделал когда-то в НК-14. Профессор Гинзл… Мак-Ги просто млел при мысли об этом. Это была история, нечто захватывающее и удивительно интересное. Хотя пираты, конечно, враги. Но в историческом плане враги переставали быть врагами.
Правда, сейчас полковник имел дело отнюдь не с историей. Перед ним сидел человек, осуществивший налет на его базу и уничтоживший несколько кораблей вместе с пилотами в них. Осознавая это, полковник вернулся к реальности и постарался взять себя в руки.
— Ну хорошо, — насупившись произнес он. — Рэнг вы или не Рэнг — с этим разберется галактическая полиция. А я все же хотел бы узнать, с какой целью вы напали на нас? Решили завоевать Галактику? — усмехнувшись, продолжил он, потому что Рэнг по-прежнему молчал в ответ. — Тогда почему начали с нас? Могли бы для начала выбрать кого-нибудь попроще.
Рэнг недовольно вздохнул, показывая всем своим видом, что ему надоели расспросы полковника и что он совершенно точно не намерен отвечать. Мак-Ги начинал понимать это: и, признаться, ему также надоело спрашивать одно и то же. Он терял надежду получить ответ. Что ж, если так…
Тут дверь кабинета открылась, и вошел лейтенант из службы внешнего слежения. В руках у него был лист бумаги.
— Сэр, — бросив взгляд на Рэнга, лейтенант обратился к полковнику, — мы получили новые данные, — и, подойдя к столу, положил на него бумагу.
Мак-Ги взял ее в руки и прочитал, что там было написано.
— Угу, — кивнул он. — Спасибо, лейтенант. Можете идти.
Лейтенант снова посмотрел на Рэнга взглядом «только сунься», потом повернулся и вышел из кабинета.