Тот пояснил с такой же холодной бесстрастностью:
— Конкретные предметы не имеют значения.
— Точно! — с горящими глазами произнес профессор. — Они не являются конкретной материей, а могут брать любую, но только в определенном количестве, не превышая общего объема, так сказать, своего веса. И тогда получается, что они представляют собой, скорее, не материю, а энергию, но существующую в виде материи. Именно поэтому они не умирают — энергия сохраняется. Знаете, — он восторженно смотрел на Ворвуда, — это закон сохранения. Их форма жизни — это закон сохранения энергии.
— Энергия, материя, — скривившись, произнес Ворвуд, — какая разница? Профессор, вы что, действительно поверили в их возрождения?
— Я не поверил, — покачал головой Гинзл, — я нашел этому научное объяснение.
— То есть хотите сказать, что эти пришельцы на самом деле могут возрождаться?
— Да, это так, — глядя широко открытыми глазами, произнес Гинзл. — Судя по всему, это правда. Конечно, это звучит… и выглядит крайне необычно, но… но это так.
— Чушь какая-то, — пробормотал Ворвуд.
Гинзл вздохнул, глядя перед собой.
— Вы можете не верить, можете не замечать, — проговорил профессор, — но, нравится вам это или нет, все вокруг именно такое, какое есть. И эти пришельцы тоже.
— Вы понимаете, о чем говорите? Если они действительно такие, это ведь конец света. С ними невозможно справиться. Как их вообще уничтожить?
Словно откровение снизошло на профессора от такого вопроса. Затаив дыхание, он смотрел на Ворвуда.
— Никак, — завороженно произнес Гинзл. — Энергия не исчезает — их нельзя уничтожить.
— Этого не может быть, — твердо высказал главарь пиратов. — Если есть жизнь, значит, есть и смерть. Они живые — значит, должны умирать.
— Ну, не знаю, — протянул Гинзл.
Ворвуд сурово смотрел на него, словно это профессор был виноват во всем. Гинзл опустил голову под его взглядом, похоже признавая вину. И в общем-то, найдя научное объяснение возрождениям и изменению окружающего, профессор как бы сыграл на стороне пришельцев. Хотя такие знания были, конечно, полезны. Конечно…
Правда, Ворвуд все равно не спешил верить услышанному. Научные объяснения научными объяснениями, но все же это только слова. Вряд ли стоило верить на слово в таком серьезном деле. И когда, узнав об очередном нападении чужаков, они шли к кабинету, Ворвуд спросил Гинзла об этом.
Профессор ответил, что, разумеется, нельзя верить на слово, но кое-что все-таки можно проверить. Ведь известны размеры базового корабля чужаков, а также размеры их истребителей. Можно сопоставить эти данные и подсчитать количество истребителей, которые в принципе могут поместиться в базовом корабле. Если пришельцы будут нападать теми же темпами, то буквально через несколько суток, когда количество уничтоженных истребителей превысит эту цифру, выяснится, возрождаются ли они внутри главного корабля… если, конечно, оно превысит. В общем, это будет уже конкретное подтверждение слов Наблюдателя — или опровержение, если у чужаков просто кончатся корабли.
— Но это ведь не подтвердит, что и базовый корабль возрождается, да к тому же изменяет окружающее, — сказал Ворвуд.
— Да, — согласился Гинзл. — Но, знаете, возрождение истребителей — это уже многое. А насчет базового корабля, естественно, можно проверить, только уничтожив его.
— А если он все-таки возродится и изменит все вокруг? — сам удивляясь своим словам, спросил Ворвуд, но просто это логически следовало из разговора.
— В том-то и дело, — проговорил Гинзл. — В том-то и дело…
И вот теперь, сидя в своем кабинете, Ворвуд размышлял об этом. Предложение Гинзла действительно могло дать практическое подтверждение слов Наблюдателя. Хотя истребители чужаков могут приходить откуда-то еще, например перемещаться через подпространство из своей Галактики. Но нет. Если бы они могли это, то пришли бы сразу большим флотом, а не нападали бы отдельными группами по нескольку кораблей. К тому же сканеры подпространства отметили бы эти перемещения пришельцев. Нет, все силы, которые есть у чужаков здесь, — это базовый корабль и истребители в нем. Вот только каковы эти силы?
Пожалуй, до сих пор так и не удалось выяснить, с чем или с кем столкнулись пираты. Несмотря на то, что один раз пришельцы уже были уничтожены. Ведь это абсолютно чуждые существа, они могут представлять собой все, что угодно. И профессор своими объяснениями их сущности только подтвердил это. Но если правда, что они способны возрождаться и менять окружающее, то, черт побери, сложно переоценить опасность. Все оружие Галактики, любое оружие, какое только может быть, — лишь мелкие неприятности, легкие уколы по сравнению с тем, какую угрозу представляет само существование таких пришельцев.
Но только если они такие, как говорит Гинзл. Хотя по опыту Ворвуд знал, что профессор обычно оказывается прав. И это настораживало еще больше. Впрочем, зачем гадать? Видимо, нужно просто подождать и, пользуясь предложением Гинзла, посмотреть, насколько верны утверждения пришельцев о возрождении их истребителей. И тогда… Нет, к черту! Вот тогда и подумаем, что делать. Сначала стоит выяснить справедливость этого предположения. Может быть, все еще и не так страшно.
А пока что вокруг происходили события, и надо было участвовать в них. Ворвуд постарался оставить размышления в стороне до более удобного времени.
Рэнг вышел на позицию и схлестнулся с пришельцами.
Огненные шары, выстрелы квантовых гаубиц… Пожалуй, ничего нового не происходило. Нападение чужаков воспринималось уже как что-то обычное и повседневное. Просто еще одна атака — сколько их уже было. Военные также предоставили свои корабли для обороны, и теперь Рэнг, пользуясь уже известной тактикой, отражал нападение пришельцев общими военно-пиратскими силами. Его действия были достаточно схематичны, Ворвуд наблюдал бой на своих мониторах — те же приемы, те же маневры. В общем-то, это было уже не так интересно.
Но попутно Ворвуд все же стал прислушиваться к словам Гинзла — тот объяснял майору новое появление чужаков. Вот это была речь! Тончайшая материя шелка, когда огромное покрывало проходит сквозь перстень. Переплетение причудливых узоров, которые на первый взгляд составляют простой рисунок. Ворвуд внутренне восторгался красноречием профессора, хотя и не показывал вида. Да, Гинзл умел напустить тумана и создать из него облако нужной формы. Неизвестно, как там майор, но Ворвуд точно ничего не понял, только самую суть. Кросби задавал вопросы, Гинзл отвечал на них столь же виртуозно — толком не говоря ничего, скрываясь за научными терминами. И в конце концов майор сдался, удовлетворившись объяснениями.
Что же касается Ворвуда, то он не мог не признать, что отлично провел время — наблюдая сражение Рэнга на экране и слушая байки Гинзла. Правда, мысли о недавнем разговоре с Наблюдателем все-таки омрачали его настроение.
— А что думаете об этом вы? — получив ответ на свой последний вопрос, Кросби обратился к Ворвуду.
— Что думаю? — не отрываясь от экрана, Ворвуд пожал плечами, потом все же повернулся к майору. — По-моему, тут все ясно. Мы отремонтируем ваши корабли, а затем снова атакуем их базовый корабль. Только теперь настоящий.
И говоря это, Ворвуд вдруг понял, что смысл сказанного состоит несколько в другом. Действительно, когда будут отремонтированы корабли, военные наверняка захотят покончить с пришельцами, уничтожить их главный оплот. Но ведь этого нельзя делать!
Благодаря Гинзлу сомнения по поводу возрождения чужаков выросли до угрожающих размеров и вот-вот могли превратиться в полнейшую уверенность. Нет, сомнениями такого масштаба уже нельзя было пренебрегать. Это означало, что нельзя уничтожать базовый корабль пришельцев, пока не выяснится хоть что-то. А вдруг он действительно возрождается, изменяя окружающее? Тогда уже ничто не спасет пиратов. И военных заодно. Которым, кстати, ни в коем случае нельзя сообщать о подобных свойствах чужаков. Неизвестно, как поведет себя майор, узнав о «непотопляемом авианосце» пришельцев у берегов Галактики. Вернее, известно — тут же побежит информировать свое начальство, уверенный, что нужен как минимум весь военный флот Галактики, чтобы справиться с этой проблемой. Если бы пришельцев удалось уничтожить, то — да, военные могли бы забыть о противнике, от которого не осталось и следа. Но если противник не уничтожается…
В общем, нужно как можно дольше тянуть с ремонтом военных кораблей, сохраняя это пусть и шаткое равновесие. Необходимо время, чтобы разобраться во всем, выяснить, понять, кто же находится перед пиратами, оценить степень опасности. И время это определяется продолжительностью ремонта.
Кросби не услышал двойного смысла в словах Ворвуда, просто не зная о такой подоплеке, и спокойно кивнул, соглашаясь с ним.
Когда и эта атака была отбита, Рэнг вместе со всеми вернулся на базу. На этот раз потери были больше. Хотя пираты и военные действовали по отработанной схеме и чужаков было, как в прошлый раз, пятеро, но чертовы пришельцы атаковали слишком яростно, непросто оказалось сдержать их отчаянную атаку. Сегодня удача сопутствовала чужакам. Злило то, что это всего лишь обычная мелкая стычка, победа в которой не значила ничего, но нескольким пиратам пришлось поплатиться жизнью за это незначительное столкновение.
Выйдя из своего корабля, Рэнг прямиком направился к палатке Наблюдателя. Злость кипела в нем, и уничтожение чужаков не смогло полностью охладить ее. Присутствие на базе Наблюдателя, фактически врага, одного из тех, кто нападал на пиратов, не давало ему покоя.
Рэнг зашел в палатку и двинулся прямо на пришельца.
— Черт бы вас побрал! Вы уничтожили шесть наших кораблей! — в бешенстве выкрикнул он.
Затем выхватил бластер и со злостью несколько раз выстрелил в Наблюдателя. Тому, как обычно, ничего не сделалось от этого — выстрелы просто прошли сквозь него. Но Рэнг немного успокоился.
— Черт бы вас побрал, — повторил он, но уже не так громко. Потом сунул бластер в кобуру и вышел из палатки.
Гинзл удалился из кабинета Ворвуда вслед за майором, а потом почти сразу вернулся.
— Что-нибудь забыли, профессор? — поинтересовался главарь пиратов.
— Нет. У меня есть новая информация. Могу сообщить, что вторая квантовая гаубица готова.
— Что? — в изумлении произнес Ворвуд.
— А что? — даже смутился профессор от такой реакции на его слова. — Помните, вы говорили, что нужно быстрее доделать вторую гаубицу? Вот мы и доделали. Сейчас она полностью собрана и… готова к употреблению.
— Я понимаю, профессор, — все так же возбужденно произнес Ворвуд. — Но вы ведь обещали сделать ее через двое суток.
— Ну да. По-моему, мы уложились в назначенный срок, — Гинзл посмотрел на часы. — Даже немного раньше — на пару часов.