— Угу, — кивнул Ворвуд. — А откуда они вообще взяли свои корабли? Не родились же они сразу такими.
— Хм… — понимая его мысль, произнес Гинзл.
Действительно, жизнь возникает в виде живых форм — животных или растений, — пусть даже таких необычных, как эти пришельцы. Но в процессе своей эволюции они не могли появиться в виде космических кораблей. Откуда они взяли все это? Гинзл переадресовал вопрос Наблюдателю, и тот ответил:
— Мы помним, что когда-то давно к нам на планету прилетел Некто. Мы… осмыслили его и получили для себя такую форму существования.
— Осмыслили? — переспросил Ворвуд. — Как это?
— Мы поняли, какой он, и смогли стать такими, как он.
— Так же вы «осмыслили» и Чарли? — печально проговорил Ворвуд, глядя на фигуру пришельца в виде того, кто когда-то был человеком.
— Да, — ответил Наблюдатель.
— Значит, все ваши сородичи способны… э-э-э… принять такую форму? — спросил Гинзл.
Если все сообщество подобных особей смогло подняться в космос, вырваться в просторы Вселенной, это стало бы серьезной угрозой всему живому, всем цивилизациям, которые, возможно, есть где-то.
— Нет, только я, — ответил Наблюдатель.
— Тогда почему вы говорите «мы»?
— Я один, — повторил пришелец уже сказанную когда-то фразу, — но меня много.
— Понятно.
— Это полезная информация для военного флота, — чуть усмехнулся Ворвуд. — Если он только один, значит, больше таких гостей не будет. Нужно лишь уничтожить этого, и мирная Галактика может спать спокойно, а военным необязательно сообщать своему начальству о том, что произошло здесь. Правда, пока Гинзл спокойно выслушал, но не придал этим словам большого значения — это была не его область, обычно он не заботился о таких вещах.
— Ну хорошо, — обращаясь к пришельцу, продолжал профессор, — вы смогли подняться в космос, а что дальше? Как вы пришли к нам? Случайно, — ответил Наблюдатель. — Вы — одни из тех, кого Великое Ничто поставило на нашем пути.
— Одни из тех?
— Великое Ничто? — одновременно воскликнули Ворвуд и Гинзл, перебивая друг друга. Но потом Ворвуд сделал приглашающий жест, словно пропуская профессора вперед, — пожалуй, Гинзл имел приоритет в этой беседе.
— Вы уже не первый раз говорите об этом Великом Ничто, — сказал профессор, — что же это такое?
— Великое Ничто — это все, — ответил пришелец. — Оно создало мир, оно создало нас. Мы дети Великого Ничто. И мы сами — Великое Ничто.
— Профессор, — все же вмешался Ворвуд, — это просто их средневековые поверья. По-моему, интереснее выяснить смысл его заявления, что мы — одни из тех, кого они встретили.
Гинзл кивнул, соглашаясь, а затем обратился к Наблюдателю:
— Значит, мы не первые, на кого вы напали?
— Да.
— А кто был сначала?
— Те, кто прилетал к нам, — ответил Наблюдатель.
— Ну конечно! — Гинзл снова загорелся азартом познания. — Это была другая цивилизация, которая действительно создала эти корабли, — увлеченно произнес он. — А что это за цивилизация? Где она находится? И как выглядят ее обитатели?
— Она находилась в соседней с нами Галактике, — ответил пришелец.
— Находилась? — переспросил Гинзл.
— Первое место, куда мы отправились на поиски, это — к ним.
Ворвуд усмехнулся.
— Все понятно, — произнес он. — Похоже, они «проверили» эту цивилизацию на предмет наличия в ее обитателях этой своей Чаши Грааля. Правильно?
— Да, — ответил Наблюдатель. — Мы не нашли там ничего.
— Вот так, — с сарказмом проговорил Ворвуд, — любопытство сгубило целую цивилизацию. Нечего было исследовать чужие неизвестные миры. Сами виноваты — подставили себя этим… — он с усмешкой кивнул на Наблюдателя.
Гинзл взволнованно смотрел на пришельца.
— Кстати, вот вам печальный пример, — добавил Ворвуд, — того, что может случиться и с нашей Галактикой. А интересно, — обратился он к Наблюдателю, — это был единственный случай в вашей практике? Много еще цивилизаций вы проверили таким образом?
— Нет, не много, — признался Наблюдатель. — Всего пять.
— Пять?! — в ужасе воскликнул Гинзл. — Вы уничтожили пять Галактик?!
— Это не всегда были целые Галактики, — ответил пришелец. — В двух случаях разумные существа занимали лишь пару планетарных систем, а в одном — всего одну планету. Мы как раз и задержались, проверяя ее. Долго думали, обращать ли внимание на такую малость, а потом все же решили лететь к ней. Зря — там оказалось так же пусто, мы только напрасно потеряли время.
— Но откуда вы узнали о них?
— Нам случайно встретился корабль, — сказал Наблюдатель, — и мы узнали, где находится их планета. Несложно было справиться с ней. Дорога была гораздо более долгой. Но все впустую. Если бы мы не отвлеклись на это, то пришли бы сюда раньше.
— И эти попались на любопытстве, — усмехнулся Ворвуд. — Вот так и посылай исследовательские корабли. Значит, мы шестые на вашем пути? — не разделяя его веселости, напряженно проговорил Гинзл.
— И пять цивилизаций не смогли выстоять перед вами. Пять цивилизаций погибли от ваших рук?
Наблюдатель молчал, вопрос был, скорее, риторическим.
— Вы убили всех? — угрюмо произнес Гинзл.
— Нечто может содержаться в любом из живых, — с обычной прямотой ответил Наблюдатель. — Мы проверяем каждого.
Ворвуд отбросил свой сарказм — после таких слов уже не хотелось веселиться. Сказанное Наблюдателем означало еще и другое. Нет, оно означало многое! Например, что если чужаки покоряли Галактики одну за другой, то как пираты, пусть даже и с помощью военных, смогут устоять перед ними? Но еще это касалось и способности пришельцев к возрождению. После того, что рассказал Наблюдатель, сложно было считать это выдумкой. И если чужаки действительно «осмыслили» того, кто прилетел на их планету, и приняли его форму, значит, они могут делать это — могут изменяться, становиться какими угодно. Тогда возрождения и изменения окружающего тоже представлялись вполне реальной вещью. Не похоже, что Наблюдатель придумал эту историю. Скорее всего это правда, все свидетельствует о том, что это правда. Да, такое заставляло задуматься…
— Насколько сложно вам было справиться с этими цивилизациями? — медленно проговорил Ворвуд.
— Сложно? — переспросил Наблюдатель. — Я не понимаю вопроса.