Случись другое время, быть тому эмиру новым Тимуром или Александром Македонским. Песчаная буря, безводье, необходимость каждый пункт брать с боем (обратной дороги нет) его вышколенному войску оказались не помехой. Так доскакали одни, и доехал другой до мелкого неприметного поселка у пресного озерца, что на русскоязычных картах значился, как "Оазис номер пять". Местное его название как звучит? Я это выговорить - столько не выпью! Фиг с ним... Главное, что сами жители - семь десятков попаданцев на селекционной станции и с полтысячи местных дехкан, прибившихся к их плантациям и насосам, про планы врага узнали поздно. Перед последним дневным переходом. Грамотный таки был у эмира начальник штаба! Умел сюрпризы изобретать! Никто угрозы со стороны пустыни летом не ждал... Не воюют там летом! Но... Всё бывает в первый раз, или в последний.
Утром их последнего дня (как уже было решили агрономы) все, способные носить оружие, прихватив оба пулемета, отправились помирать... в узенькую лощинку на пути вражьих полчищ. Играть в "триста спартанцев". Благо, местечко - вполне себе Фермопилы. У них бы ещё имелась надежда, кабы шла обычная банда. Голов в двести. А не двенадцать тысяч конницы, да при обозе...
На дистанции пятисот метров лобовой атакой вышколенные нукеры эмира смяли первый пулеметный заслон моментально... И поперли в галоп ко второму. До него в той долинке им было скоку минут десять. Все разом помчались. Победа или смерть! Гурии в раю уже ждут героев! М-мдя! Похоже, эти нимфоманки застоялись без мужиков и Аллаха своими приставаниями конкретно достали... Ибо ничем другим, кроме воли Его, невозможно объяснить, какая муха укусила Петьку в неурочный час устроить привал и выйти на связь.
Инфа об уже вовсю идущей бойне свалилась, как снег на голову. Если бы ему знать хоть на полчаса раньше! Если бы ещё с утра! И что? Зарядил пулеметную установку... Соединил воедино ленты из всех(!) запасных коробов. У них конструкция позволяет. Поразмыслил... Полил боекомплект из лейки(!) маслом для профилактики затираний, прыгнул за руль и помчался. Влетел он в ту долину аккурат к финалу. Когда от второго пулеметного расчета остались растоптанные копытами лепешки, а жалкие остатки ополченцев ещё пытались отстреливаться из личного оружия. В камнях залегли. Только это их по факту и спасло...
Что там было дальше? Проехался Петя по долинке... из конца в конец... три раза подряд... Не тормозя на поворотах и пальца с гашетки электроспуска не снимая. Опасался, что перегретые пулеметы заклинят... Опция "автокосилка", повороты вправо-влево на пол-оборота от курса, реализованная для его одноместного бронетранспортера, себя оправдала. Сектор действенного огня перекрыл ту долину на всю ширину... Бежать местным воякам было некуда, да они не особо и пытались. Гурии! Они же ждут! Таки дождались... Нукеры бились отчаянно и показали отменную выучку. Лезли на одинокий броневик сверху, кидались под днище с гранатами, палили в смотровые щели. Пока не кончились. Мертвую зону по ходу дела пришлось зачищать колесами - вертеться волчком...
А связи как не было, так и нет! Вылезать на поле боя Петька не рискнул. Остановился, проверил остатки боекомплекта. Ещё раз полил опустевшие короба из лейки маслом и двинул к оазису. Потом вернулся в долину с врачами. Потом помогал искать раненых... Выпал, свалился и уснул...
Проснулся, ещё не зная того, знаменитым. И очень несчастным, так как из победителя этапа, которым себя сам обоснованно считал, разом угодил в безнадежно проигравшие. Сутки чистой форы, по условиям подобных соревнований, очень много. Но принцип дороже всего! Утешаясь мыслью, что главное не победа, а участие, Петька ещё день с помощью кувалды и какой-то матери латал ходовую часть. Из восьми колес более-менее работоспособными остались пять. Три с одной стороны корпуса, два с другой. От исходного боекомплекта - крохи... Рацию так и не починил. Некогда! Единственное, что порадовало - прослышав об инциденте в Пятом оазисе, гонку приостановили на двое суток. Якобы для регламентных работ и в целях подтягивания отстающих. Приказ осмотреться в отсеках, так сказать. На самом деле, давали возможность самому шебутному её участнику наверстать потерянный темп... Он и наверстал! Опять гнал без остановок. И таки пришел к финишу первым. Просто повезло. Удачная машинка... Вот... А то шуму вокруг развели!
Ну, а за пренебрежение основами радиосвязи, повлекшими излишние человеческие жертвы (это намек, что вмешайся он в битву у Пятого оазиса в срок, всё могло повернуться иначе), призера закатали штрафником. Личным связистом кризисного координатора (хоть узнал, кто есть наш Василий Иванович). Теперь герой плотно зубрит радиодело. А броневик в музее. Как перспективный прототип... На большее уже не годен...
Откуда в истории девки взялись? Это Петру теперь геморрой на всю оставшуюся жизнь. Мужики из Пятого оазиса в долине полегли, считай, поголовно. Кроме тяжелораненых. И те, если честно, не работники... С голоду в песках, конечно, никто не помрет. Уже через день родственники прилетели на помощь. Народ из других мест подтянулся... Всё как раз дело житейское. Но! Остались бойцы второй линии обороны. Жены и дочери поселенцев... К Петькиному торжественному приезду они заняли в "зеленке" круговую оборону. Со старинными магазинками, чуть ли ещё не на дымаре. Представьте, вместо лавы беспощадных кавалеристов, на горстку воительниц... уже собравшихся принять жуткую смерть, вдруг выкатил из песков, снизу доверху забрызганный кровищей, железный сарай с одиноким путешественником и дымящей, как паровозная труба, горелым маслом пулеметной башней... Сюрприз! Сентиментальных дам описанное зрелище поразило в самое сердце.
Семьи у поселенцев большие. Дочек на выданье много. Все гонористые. Вот они и положили на бедного Петьку глаз. Аж 38 штук разом! А этот лох по недомыслию или от перегрева, при поспешном расставании ляпнул буквально: "Девушки, я вас всех люблю и обязательно к вам вернусь!" Нормально? Вполне! Я бы и сам мог такое сказать на прощанье... Сдуру... Вежливый оборот речи... Знак внимания. Комплимент, в конце концов. Ага, комплимент! Восток - дело тонкое! Слух прошел, репутация сложилась - изволь своей репутации соответствовать. Общество нуждается в батырах... оно их тоже любит! Врубились?
Короче, кончится в оазисе траур, и займутся они всем кагалом решением петиных матримониальных проблем. Слово дадено па-та-муч-та! Как именно? Петька говорить отказывается. Сам ещё не знает. У них тут с "этим делом" с одной стороны просто, а с другой - без бутылки не разобраться. Тем более, есть кому разбираться. Седобородые аксакалы, гы-гы... мельчайшие подробности действа обсудят, с родней жениха их согласуют и окольцуют птенчика. Уж не знаю, по кругу его пустят, в лотерею разыграют или жребий станут тянуть? Известно также, что интерес к грядущему шоу проявили барышни, от Пятого оазиса географически далекие. От них, точнее от их навязчивых знаков внимания по 2-3 сотни за день, если в звонках и SMS-ках мерить, он у меня в комнате и скрывается. Стесняется и переживает, болезный. Призовой жеребец...
Глава 12.
День первый. Сказание о "Битве у Пятого оазиса" 1730 года в изложении Анки.
История столь же жалостная, сколь и поучительная. Встала перед моим внутренним взором картина вполне апокалипсическая. Одинокий юный жених... Толпы брутальных амазонок... Африканские страсти... Азиатские интриги... Хотел было Петру посочувствовать по-мужски и с учетом личного опыта. Тут с одной бабой не пойми, как управиться. Что ей не сделаешь, всё не так... А каково с четырьмя десятками?
Но тут в разговор вмешалась третья сила. Отлежалась девушка на койке, сил набралась... и нахальства. Для начала Петьку обломала, заявив, что если уж взялся "врать, как очевидец", выпячивать одно и не замечать другого, то и она молчать не будет. И сидеть, сложа руки, тоже не будет. У постороннего человека, то есть меня, может сложиться о коллегах самое превратное впечатление. Что вредно для совместной работы... Уселась за столешницу с наклеенной клавиатурой и пошла выбивать... слепым десятипальцевым методом. Дайджест сетевых материалов, комментов очевидцев и фото-видео архивных документов. М-м-м-м-дя!
А забавно получилось. Хотя Петр в углу зубами скрежетал и порывался провода из разъемов вырвать к чертовой бабушке. Мне лично понравилось! Особенно их плакаты "на злобу дня". Это традиция ещё от тех первопопаданцев, что вынуждены были местным мозги пудрить своей наглядной агитацией. Сто лет, как началось и продолжается. "Байкальский лубок", дык... Но оно всегда, что другие о тебе замечают, самому вспоминать не особенно приятно. Жизнь напоказ несколько напрягает. Понимаю, зачем право на уединение придумано.
Взять уже упомянутую "Битву у Пятого оазиса". Кто-то воюет, ездит и стреляет, а кто-то своим фотиком интересный момент "клац!", а следующий эту же фотографию оформляет агиткой... Без явных подрисовок, с дезой строго. Надо карикатуру - малюй, а реальные снимки не трогай! Искажение фактов...
Подборка классная, частью рисованная, частью документальная. Почти репортаж! Это на Земле-2 за журналистику канает... Есть время и желание - из "шихты" данных ковыряй интересные куски, оформи и выложи, с указанием ссылок на источники, естественно. Народ глянет-послушает, на твою подборку ссылки сделает. Или ещё чего добавит. Народное творчество, короче.
Не дай мне бог попасть под такой микроскоп! И особенно, под такую... Мелочь белобрысая, а туда же - трещит, как комментатор на футбольном матче... С подковырочками... смешно, если не вдумываться в мрачную фактуру сюжета. Все же Анка - ведьма...
- Фото сделано сразу после сражения. Автор снимал, прячась за камнем, с рук, не глядя, боялся поднять голову. Можно понять. Официальное название шедевра: "Мама, я живой!" Неофициальное: "Наконец-то заклинило!" Рабочий грим главного героя - "ноу-хау" натурщика, повторить его физически невозможно... Особо прошу обратить внимание на выражение лица. Если вам кажется, что Петя рад задержке стрельбы не меньше, чем окружающие, то вам это не кажется! Петя, не пыхти как холодный самовар! Версия для прессы и реал - вещи разные. Все и так сразу догадались, что у тебя электроспуск отказал... и прекратить огонь ты уже не мог. Ждал, пока пулеметы сами не заткнулись. Тоже мне, тайна! Это даже бандюки поняли! Оттого-то они в "мертвую зону" броневика толпами и лезли... Спасались, как могли... А ты их колесами. Изверг!
На экране панорама пресловутой долины... Смешались телеги, ослы, кони и люди... как на полотнах Верещагина... Со всех сторон навалены груды трупов. Это не считая задавленных, затоптанных и прочая. Семьдесят пять тысяч патронов за полчаса непрерывной стрельбы. На жаре... В плотно закрытой стальной кабине. Прикиньте. Брызги смазки во все стороны! Короче, механик-водитель показался публике грязным, как дикая чукча. С ног и до головы в отработанном ружейном масле. У него ещё и каждый патрон перед досыланием из специальной масленки осаливался... Кулибин! Одни зубы и видны. Улыбка от уха до уха. Согнутая в локте чумазая рука со сжатым кулаком победно поднята вверх. Оригинально! И страшновато...
- Это теперь у него погоняло "Красный зверь", - Анка продолжает самопальный комментарий, - а по первому впечатлению из донесений раненых, ощущение было другое: "К нам приехал Чикатила". Ага... На своей боевой мотоколяске. Ужас! Петя, не тронь разъем! Это уже история. А ты - историческая личность. Смирись! Чем ты ещё недоволен? В тебя дети играют, а ты ноешь! Дима, глянь, разве он плохо устроился?
М-м-м-да... Действительно. Следующая картинка - умильно идиллическая, в восточном стиле. Среди виноградных лоз, под могучим колесом, на какой-то дерюжке сладко дрыхнет главный герой инцидента... Голяком... В окружении гурий. Не шучу! Две большеглазых симпатичных девчонки губками отмывают его тельце от грязи. Третья - существо невероятной грации и сексуальной привлекательности, веером отгоняет мух... Тетка лет пятидесяти притащила к изголовью угощение - огромное металлическое блюдо с разными кушаньями, кувшинчиками, стаканчиками, каким-то жареным мясом, пловом, ломтем арбуза. Сама смотрит на спящего чумазого Петьку, как на лакомый кусочек... Нацию её определить не возьмусь. Помесь еврейки, узбечки и китаянки. Но характер виден невооруженным глазом. Если это его будущая теща - парень попал!
- Фото-коллаж "Сон героя", - продолжает трещать комментаторша. - Не вполне достоверно, явная же постановка, но придраться особо не к чему. Всё примерно так и было. По кускам... Первый арбуз он съел, не умываясь... И уснул. Мыли его на самом деле четверо, а на коврик положили почти что чистого. Но оно же неважно? Зато именно эту фотку они сразу выложили в сеть! Самой первой. Типа, занято! Мальчик попал в хорошие руки... Петя, тебе девушки не нравятся? Тогда, какая из них не нравится больше всего? Можно её заменить! Вариантов плаката аж пятнадцать, выбирай любой. Позировали все! Будем смотреть?
- Приткнись, клоунесса! Знаешь, что они мне сказали? Наши отцы и братья погибли, чтобы мы жили и дождались тебя! - Петр гоняет желваки, сжимает и разжимает кулаки. На физиономии красные пятна... Но не уходит. Стесняется? - Я не хочу об этом говорить...
- Аня, я это всё потом сам посмотрю, - надо поддержать парня. - А чем гонка-то закончилась?
- Скандалом! Народ, в отличие от чемпиона, рации держал в исправности. А кто и телевидение имел... Короче, они его пропустили вперед, дружно выстроились следом по порядку промежуточного этапа гонок и так поехали... не обгоняя друг друга... Паровозиком! До самого финиша... Зрелище вышло - гляди сам. Официальное название плаката: "Forwards!" Неофициальное: "Рахиты на Стамбул!" Пояснения нужны?
На экране, растянувшаяся среди олив и кипарисов почти до горизонта, вдоль прямой, как полет стрелы старой римской дороги, мчится сбитая бампер в бампер колонна разномастной колесной бронетехники. Крупной и не особенно, плавающей и сухопутной. Впереди всех несется, разбрызгивая пыль и каменную крошку, черно-багровый колченогий монстр с дико торчащими из бортов амортизаторами лишних осей. На буксировочных крюках надеты человеческие черепа. На бортах аэрозолем белая с потеками, кириллица: "Большевикъ". Именно так, с твердым знаком. Серпы и молоты... На лобовом броневом листе другая, уже арабской вязью. Ещё пара черепов на пулеметной башне с задранными в небо стволами. Что это значит?
- Петя очень переживал, что "ходовая" на ладан дышит, что патронов осталось мало, что до финиша он не доедет, если ещё какие разбойники на пути попадутся. Народ ему решил помочь. Идеей. В ночь перед выездом оформили. Разрисовали и украсили. Прямо поверх засохшей кровяной корки. Ради натуральности, - Анка хихикает. - Надпись впереди по-русски читается, как "Повелитель пятого оазиса". А всё остальное, типа, антураж. Юмор, конечно... того. Экипаж черного мага! Для пугания встречных бандитов. Сработало!
- Готично получилось... Черепа - намек на некромантию? Повелитель... Пятый оазис... Откуда?
- Цикл романов Оксаны Панкеевой "Судьба короля" читал? У нас он, ещё со времен первопопаданцев, бестселлер. Классика! Там тоже про попаданцев. Включена в школьную хрестоматию. Все первые восемь книжек. Те, что вышли до 2008 года и через аномалию (природный портал) сразу сюда попали. Вещь!
- Из последней части по аналогии идею хапнули?
- Точно! Когда установился контакт с Землей-1, привезли последнее обновление. Сразу несколько томов. Радости было! У нас хорошую фантастику любят. И не только у нас. Местные фэнтези от "твердой фантастики" не отличают. Для них, что магия, что техника - одинаковое колдовство. Вот, пригодилось...
- А аборигенам откуда тонкости известны?
- Да ты что! - Анка всплескивает руками, - Петя больше двадцати тысяч человек за полчаса замочил! Армию угробил... Такие новости распространяются мгновенно! На финише тусовались местные политики. Турецкий султан впечатлился, спросил, почему он ещё там с девками не остался? Ответили: "Коммунаров можно убить, но нельзя остановить. Прут вперед, пока не кончатся враги или броневики. Броневиков у них много". Перекосило владыку правоверных, но смолчал... Наш анклав в Стамбуле и без того, заноза в жопе.
- Слушай, я вот не вояка... как Петр вообще управлял стрельбой, если одновременно за рулем сидел?
- Никак! Автоматика стреляла. Баллистический вычислитель тупо учитывает положения качающихся стволов. Пулеметы-то тяжелые, с нужной быстротой, за 0,1-0,2 секунды на 180 градусов, их крутить нельзя. И? Петя придумал свой кулачковый привод. Сплошное сканирование местности... Плавно... Каждый ствол, отдельно от прочих, качается вертикально. Башня крутится горизонтально. Машина не наводит оружие на цель, как обычно, а определяет, когда и какой пулемет будет туда наведен, и в рассчитанный момент дает команду стрелять. А цели засекает по СДВ-излучению живой нервной системы. Каждая пуля - в голову или в живот. Пока есть демаскирующий сигнал, огонь! В городе это применять нельзя, а в пустыне запросто.
- Значит, когда поломался электрический спусковой механизм, то башня уже сама собой палила по всем живому в переделах прицельной дальности?
- Точно! У эмира пушки были. Гладкоствольные. Много. Так ещё за километр, в первый проход у них выбило и прислугу, и обозников. А под конец боя чертовы пулеметы били по своим, прячущимся в камнях, ополченцам. Без остановки! И высунуться из-под брони было нельзя - убило бы тоже. Ну, ты плакат видел.
Новая трель телефонного звонка. Зная систему, беру трубку.
- Алё! Да, Василий Иванович, здесь сидят, у меня... Подъем в шесть утра? Уже полвторого ночи? Эй, народ, нам отбой командуют. Все по пещерам! Стоп, покажите, как найти мою страничку в сети, посмотреть хочу.
- Просто набрать своё имя и скомандовать "Ввод".
- А выключить? Ладно, буду пробовать. Хотя бы гляну... Спасибо. Спокойной ночи!
Но никуда я больше не полез, просто побродил по комнате, дергал всякие ручки, открывал шкафчики, глядел на убранство... Нашел пакеты с постельным бельем. Ого! Шелковые простыни? Кажется, это про них была короткометражная комедия с Чарли Чаплином. Застелю! Вдруг, сразу же грохнусь на пол? А, плевать! Разделся, сполоснулся ещё раз... и упал... А ничего! Скользко, прохладно... шикарно... Всё, будем спать... Дверь нарочно оставил открытой. Вдруг, может быть, Анка ещё раз заглянет. С неё станется! Не пришла...
Глава 13.
День второй. Утро. Стационарная база СССР. Район Великих озер. Земля-2.
Нас утро встречает прохладой! Это по-нашему, по рабоче-крестьянски... Вместо нормального звонка будильника или телефона, поток мерзлого воздуха из вентиляции. Бр-р-р-р! А из-за полуоткрытой двери в коридор - запах. Свежий хлеб, блин! Настоящий, горячий... Метод кнута и пряника. С пробуждением!
Столовую, она же кухня, отыскал нюхом. С голодухи - запросто. Я прикинул, из-за разницы часовых поясов мне вчерашний день в полтора раза растянуло. В запарке не заметил. Но брюхо не обмануть! Хлеб, масло, кофе со сгущенкой. Для аппетита - мощный сквозняк. Что-то у Петьки капитально подгорело и он, не заморачиваясь, раскрыл окно. То есть, вместо привычной стеклянной стены в столовой зияет провал и за ним чистый воздух... на полкилометра вниз. А окно висит на шарнирах горизонтально, как бы "балкон без перил". Птичка за ним летает. Метра три размах крыльев. Может быть, она и безобидная, но косится в нашу сторону нехорошим взглядом, а бутерброда я ей не отдам... Самому надо!
Уф-ф-ф... Так и лопнуть недолго! Дед в своем "экзоскелетоне" (ну, не поворачивается язык называть такую капитальную сбрую протезами) в стульях не нуждается. Можно сказать, ест на ходу, подогнув задние манипуляторы на уровень скамейки. Ага, стульев, как в комнатах, нет. Мощные деревянные лавки и табуретки. Сам стол - скобленые доски. Или не доски, а пластик... Уж больно твердый. Не царапается и блестит. Чем бы заняться? Устроить тихий час? Размечтался, глупенький... Василий Иванович дожевал последний кусок, аккуратненько крошки со стола на ладонь (тьфу, сами понимаете, что на стальной захват) смел и в рот отправил. По-деревенски. И понеслось.