Начиная с самого начала десятого года оперативная обстановка в Афганистане начала серьезно обостряться. После нанесения беспилотниками ряда весьма чувствительных ударов по логистической структуре и учебным центрам талибов в Пакистане, отношения США и Пакистана значительно ухудшились. Пакистанцы заявили официальный протест на действия США, было несколько случаев обстрела беспилотников пакистанскими вооруженными силами, а один аппарат при таком обстреле был потерян. В Пакистане в этот год было сильное наводнение, тысячи тысяч людей остались без крова. Официально переданная гуманитарная помощь была как обычно разворована и распродана на базарах представителями официальных властей, международные организации, пытавшиеся собирать деньги для помощи пострадавшим в разных странах западного мира констатировали, что количество собранных денег было на порядок меньше, чем к примеру когда объявляли сбор средств для пострадавших в результате землетрясения на Гаити. Люди отказывались помогать пакистанцам, не без оснований считая всех их врагами, сторонниками радикальных исламистских группировок, Талибана и Аль-Каиды. В этот самый момент отлично проявила себя Аль-Каида и ее параллельные финансовые структуры — начался сбор средств для пострадавших в исламских странах Востока и Африки, через мечети в западных странах, проходил он намного успешнее, поскольку один из шейхов выпустил фетву, согласно которой помощь пострадавшим от наводнения в Пакистане была объявлена файн ард[57] каждого правоверного. Каждый вносил, сколько мог, и если обычный правоверный вносил тысячу долларов, то арабские шейхи вносили миллионы. Часть денег была роздана пострадавшим, при этом удалось обойтись без мощной правительственной бюрократии, поэтому все деньги дошли до пострадавших и Аль-Каида значительно упрочила свою популярность среди простого народа. Агитаторы, раздавая деньги, одновременно уговаривали мужчин присоединяться к ведущемуся в Афганистане джихаду, а поскольку с работой в Пакистане были проблемы (кризис), люди, потерявшие все свое имущество и надежду на легальный заработок, отправлялись в лагеря подготовки Талибана, поскольку за каждого воина Аллаха семье платили ежемесячное пособие. На значительную часть денег было закуплено оружие, что позволило талибам начать мощное наступление в Афганистане на позиции национальной армии и частей сил стабилизации. Одновременно, агитаторы Аль-Каиды проповедовали ненависть к правительству — о том, что гуманитарка разворована и продается на базарах, знал каждый первый, и слова ваххабитов ложились на благодатную почву. Тем самым — в стране готовился государственный переворот с приходом к власти исламских радикалов.
Армия и службы безопасности, после нанесения американцами ударов по Пакистану, встали на антиамериканские позиции, чувствуя, что иная позиция угрожает доминированию армии в Пакистане как руководящей и организующей силы. С самого начала существования Пакистана как государства армия играла определяющую роль и в мирной жизни — но сейчас ее позиции пошатнулись, потому что народ Пакистана объединился под лозунгами агрессивного ислама и впервые стал способен серьезно угрожать власти и армии. Армия, не чувствуя себя в силе дать отпор народу в случае вооруженного мятежа, предпочла не бороться с новой тенденцией, а возглавить ее. Али Асиф Зардари, вдовец убитой Аль-Каидой популярной в народе Беназир Бхутто, оказался человеком слабым и предельно корыстным, американцы сделали на него ставку, убрав диктатора Первеза Мушаррафа — а он их почти сразу же предал. В ИСИ, пакистанскую межведомственную разведку были возвращены все те полковники и бригадиры, которых убрал оттуда Мушарраф за связи с Аль-Каидой, в их числе был бригадир Алим Шариф, лично знакомый с Осамой Бен Ладеном и муллой Мохаммедом Омаром, после этого ИСИ снова стала активно помогать талибам и Аль-Каиде. Американцы же носились с идеей замирения Афганистана, в то время в это верил генерал Петреус, действовавший в Афганистане так, как он действовал в Ираке. Генерал не понимал одного — Ирак не Афганистан, в Ираке была власть и власть жесткая, а люди привыкли жить в государстве и при порядке — следовательно, большая часть населения страны готова была активно поддержать того, кто предложит мир и порядок. А вот в Афганистане война не прекращалась уже тридцать первый год, и за это время выросло целое поколение людей, которые привыкли жить контрабандой и наркоторговлей, не принимая государство в принципе, при первой удобной возможности сбиваться в банды, грабить на дорогах, убивать. Стало понятно, что рокировка Мушаррафа, своего сукина сына на "демократически избранного" Али Асифа Зардари была смертельной ошибкой — но исправлять ее было уже поздно.
Вал обстрелов, подрывов, налетов нарастал уже с зимы, начались бандитские вылазки на севере — там не было такого с самого начала войны — а теперь солдаты германского Бундесвера сидели в окопах и блиндажах под минометным обстрелом, не смея высунуться оттуда. Операция Моштарак закончилась пшиком — американцы, понеся потери, заняли назначенные им районы, но боевики оттуда просто ушли и начали беспокоящие обстрелы частей сил стабилизации. Опереться американцам было не на кого, никакая власть кроме талибов не пользовалась популярностью, солдаты АНА, в подготовку которых вбухали немерянные деньги, разбегались при первых выстрелах, а иногда и переходили на сторону талибов с оружием, полицейские из АНП продавали изъятое оружие и наркотики на базарах, дополняя выручкой от торговли свое жалование. Президент Карзай открыто играл двойную игру, под прикрытием американских сил занимался наркоторговлей, которую возглавлял его родной брат и генералы сил безопасности. Для задействования в операции Моштарак в оперативный район пришлось стягивать силы со всего Афганистана, в результате чего оголились остальные провинции и там талибы смогли нарастить свои силы. К лету были сделаны два заявления, пусть неофициально — но все же, заявления эти появились в связи с отставкой командующего силами стабилизации генерала МакКристалла, опытного и порядочного генерала спецвойск, вступившего в открытый конфликт с политической администрацией Обамы. Первое заявление — ни на кого кроме американцев в Афганистане положиться нельзя, части из других стран всячески избегают военных действий, самовольно договариваются в своих зонах ответственности по принципу "мы вас не видим — вы нас не видите", торгуют военным имуществом и трофеями, солдаты употребляют наркотики, которых в Афганистане пруд пруди. Это подрывало идею единства НАТО и показывало, что воз этой войны Америке придется тащить в одиночку, а союзников у нее нет — что за союзники, которые разбегаются как-только дело до стрельбы доходит. Второе заявление — талибы контролируют семьдесят процентов территории страны. Это значило, что в стране вовсю идет партизанская война, а американским военнослужащим противостоит все население страны.
Примерно к концу июля стало понятно, что несмотря на все предпринимаемые меры, ситуация на юге Афганистана обострилась до предела. Кандагар, третий по значению город Афганистана после Кабула и Джелалабада был окружен бандформированиями талибов, каждая логистическая колонна подвергалась жестокому обстрелу, как и передовые оперативные базы. На многих передовых оперативных базах во избежание потерь было прекращено патрулирование местности — это значило, что американские солдаты просто отсиживаются на маленьких, обнесенных заграждениями пятачках земли, а в их зонах ответственности хозяйничают талибы. Сообщение по земле со многими передовыми базами было оборвано, личный состав доставлялся и эвакуировался вертолетами, снабжение грузами осуществлялось теми же вертолетами и тяжелыми транспортниками с помощью управляемых парашютных систем. Некоторые посты обстреливали днем и ночью.
В этих условиях генерал Петреус, новый командующий сил стабилизации приказал начать операцию Dragoon Strike, направленную на деблокирование Кандагара и зачистку местности вокруг него. Сохранить подготовку операции в тайне не удалось, душманы ожидали удара. Примерно на пятнадцатый день операции стало ясно, что поставленные задачи выполнить не удается. Наступление на Кандагар захлебнулось.
Что же касается Гэтуика, теперь уже капрала морской пехоты США — первоначально его подразделение привлекать к операции Dragoon Strike не планировалось. Оперативная обстановка в провинции Пактика была тяжелой, она была пограничной и сюда постоянно просачивались банды из Пакистана. Патрулирование продолжалось, но количество сил в патруле пришлось увеличить вдвое, а периодичность патрулирований сократили в четыре раза, чтобы снизить потери. На все оперативные базы, на логистические колонны, на патрули постоянно совершались нападения, логистические колонны теперь не ходили без сопровождения вертолетов вообще. За месяц погибли пятеро, одно из погибших Гэтуик знал лично. Капрал Джек Анкоридж, веселый рыжий малый, любивший прикидываться гомиком и разыгрывать друзей — хотя гомиком он не был, это точно. Произошло все в деревне, полицейские АНП остановили для проверки старика на осле, груженом хворостом, Джек был рядом. Как-только старика начали обыскивать — он активировал пояс шахида. Джек погиб в общем-то случайно — крупный осколок попал в шею, не успели спасти.
Командовал ими капитан Уве Болдридж, очень опытный офицер, ничему не верящий и готовый к большим неприятностям. Первым делом, он приказал отрыть несколько блиндажей, размером больше, чем требовалось, сверху на эти блиндажи навалили каменистой земли. Приготовили и три укрытия — на тросе притащили два ржавых скелета БТР и один — БМП, оставшиеся с советских времен, навалили вокруг них курганы из той же каменистой земли, прикрыв борта, сверху поставили мешки с землей, которые должны были держать даже минометную мину, из самих бронированных коробок вытащили все лишнее и открытые места покрасили краской, ложащейся прямо на ржавчину — это были опорные пункты уже внутри территории, тут можно было обороняться на случай прорыва бандой периметра. Безбожно завышая в отчетах расход боеприпасов, капитан добился того, что теперь на каждого солдата только на базе было десять БК в запасе, а на каждый пулемет — по пятнадцать БК, все это было складировано в разных местах, в том числе в блиндажах и опорных пунктах — на случай, если придется вести бой в окружении. Правдами и неправдами капитан раздобыл два пулемета М249 и три М240 из числа тех, которые должны были передать АНА — без толку. Все это он привез на передовую оперативную базу и раздал, так чтобы в каждой группе был один нештатный пулеметчик. В одной из групп нештатным пулеметчиком стал Гэтуик, получивший взамен своего легкого — тяжелый М240. Он был вдвое тяжелее уже ставшего привычным легкого М27 — но Джим Гэтуик был не из слабаков, а стрелял этот пулемет дай боже, прогрызая зеленку насквозь.
В этот день все было как обычно — ночью был обстрел, две ракеты упали на территории базы, остальные за ее пределами, никого не зацепило. Один ракета разрушила конуру для пса, у них тут был пес, один из рядовых привез еще щенком, пес хорошо чувствовал взрывчатку и был существенным подспорьем. Но самого пса не было — в одну ночь, когда их обстреливали непрерывно всю ночь и утро — он сошел с ума от разрывов, жалобно скулил прижимаясь к земле и отказывался выходить из конуры, огрызаясь на всех. Хотели пристрелить — но хозяин не дал, отправили вместе с попутным конвоем в США, домой. Пса было очень жалко, он был одним из немногих живых существ в радиусе десятка километров, которое не хотело их смерти.
Умыться с утра нормально не получилось, воду экономили, даже когда в этом не было особой необходимости, капитан так приказал. Обтерлись салфетками, потом пошли завтракать — питались сухими пайками вот уже третью неделю, поваров из обслуживающей компании эвакуировали в связи с неприемлемым уровнем риска. Все они постепенно превращались в зверей — настороженных, дурнопахнущих, постоянно готовых к броску, к удару, с пальцем на спусковом крючке. Пока в полутьме наворачивали осточертевший сухпай — где-то рядом упала еще одна ракета, грохнуло, но несильно, с потолка не посыпалось — промах. Ели быстро, сосредоточенно, в тишине, никто не отпускал привычных для морпехов шуток.
Капрал думал, что ему на сегодня раз не нужно идти в патруль — дадут работу по копке траншей, капитан очень любил заставлять копать эти проклятые траншеи, землянки, запасные укрытия и огневые позиции, насыпать валы — безо всякой техники, без вызова военных инженеров, которых следовало вызывать в таких случаях — самостоятельно. Но вместо этого он выглянул из своего "офиса", если так можно было назвать сделанное из голых массивных бетонных плит здание, окликнул его и еще кое-кого и скрылся обратно.
Над зданием офиса был плакат, они нарисовали его самостоятельно и повесили. На плакате красным по белому было написано: мамочка, можно я сегодня грохну кого-нибудь?
В офисе у капитана было тепло — по ночам уже ощутимо холодало, работали несколько терминалов, два компьютера с мобильным интернетом, с которых можно было отправить письмо домой, да и вообще — вспомнить, что кроме этого ветра, этих гор и этого запаха, которым пропитались они все — в мире есть что-то еще.
— Джентльмены, есть возможность помочь хорошим парням и грохнуть несколько плохих, как вы смотрите на это? — без предисловий задал вопрос капитан.
— Мы готовы, сэр!
— Отлично. Другого ответа я и не ждал. Тогда — ровно час на сборы берете с собой все, что нужно, потому что там со снабжением будет — черт его знает. Там поступите под командование майора Ника Меркадо, я его знаю лично, поэтому найдите возможность ему представиться. Таск форс Кобра, майор Меркадо, запомнили?
— Так точно, сэр.
— И задницы под пули не подставляйте. Мне нужен здесь каждый ублюдок в американской форме, которого можно раздобыть в этих поганых местах. Семпер фи, солдаты!
— Семпер фи, сэр!
Их отлетало двенадцать человек, за ними прислали Черного ястреба из Кабула. Вертолет плюхнулся на импровизированную площадку, поднимая пыль и они выбежали из траншеи и побежали к нему, как это обычно и бывает при посадках вертолетов. Только на сей раз они тащили чертову тьму груза, килограммов шестьдесят на каждого не от вертолета — а к вертолету. Добежав, они начали грузиться и в это время муджики начали обстрел, ярдах в ста от них земля вскипела от разрыва самодельной ракеты… чертовы ублюдки теперь не связываются с минами, в приграничье каждая чертова мастерская мастерит эти ракеты из водопроводных труб, на те деньги, что стоит одна мина можно купить десяток таких ракет и обрушить на американскую базу… долетят — не долетят, хрен с ним, стоят пару долларов, так можно долбать их здесь вечно.
— Быстрее! Быстрее!
Гэтуик забросил в вертолет вещмешок, места в машине совсем не было. Долбануло еще раз — уже намного ближе, чуть не попали, ублюдки.
— Взлетаем! Взлетаем!!!
— Все на борту, взлетаем!
Вертолет тяжело оторвался от земли, пошел в сторону гор, смещаясь, внизу уменьшалась, уплывала, становясь игрушечной их передовая оперативная база и тут пулеметчик развернул свой Миниган и дал короткую очередь, а Джим Гэтуик от неожиданности вздрогнул.
— Вот так. Ха! — проорал пулеметчик
— Ты в кого?
— А дьявол знает! Какое-то движение, если хочешь жить — трахай все что шевелится! У вас часто так?!
Воздух врывался в десантный отсек вертолета, унося слова
— Полно всякого дерьма! — гаркнул в ответ Гэтуик
— Там, куда вы летите дерьма еще больше! Два вертака завалили!! Добро пожаловать в ад, парни!!!
И пулеметчик безумно захохотал, оскалив зубы
Место, куда их привезли было не передовой оперативной базой — FOB, а полевым лагерем, в каком-то ублюдочном месте, в пределах прямой видимости от какого-то крупного кишлака и на горизонте были горы, большие. Наскоро выложенный периметр из мешков с песком, несколько огневых точек крупнокалиберных пулеметов и автоматических гранатометов, ничем не перекрытых, посадочная площадка, какая-то техника. Несколько гаубиц М777, основного огневого средства поддержки морских пехотинцев, задравших вверх свои длинные как жирафьи шеи стволы — они стояли на кое-как расчищенных площадках, а рядом лежали ящики с боеприпасами, ничем не прикрытые, просто лежали ящики и все. Для капрала Гэтуика, привыкшего к собственной передовой оперативной базе все то, что он видел вокруг себя, было не менее диким, чем пойти в эти горы без оружия и голым. Да… голым, именно так он себя и чувствовал здесь, и это было предельно хреновое ощущение. Впервые капрал понял, насколько прав был их капитан, заставляя их постоянно подновлять старые укрытия и копать новые.
Вертолет взлетел, как-только из него вылетел последний вещмешок, авиации не хватало и ее действия были расписаны буквально по минутам, они остались на посадочной площадке, вокруг все занимались своими делами и до них никому не было никакого дела.
Капрал огляделся по сторонам.
— Стойте здесь. Сейчас выясним
Этому его учил дед. Он говорил — командование не дают, его берут. Субординация имеет смысл только в строю, когда ты и несколько других морпехов в полном дерьме — кто возьмет командование на себя и предложит разумный выход — того и послушают. А командование корпуса всегда присматривается к таким случаям — потому что кто хочет быть офицером и делает все для этого — тот им и становится.
Гэтуик отошел в сторону схватил за рукав первого попавшегося ему навстречу рядового первого класса — к старшим по званию приставать было как-то не с руки.
— Рядовой, где здесь можно найти майора Меркадо?
— Я такого не знаю, сэр.
Козырнув, рядовой отправился восвояси. Не знал майора Меркадо и второй рядовой, которого удалось поймать. А когда Гэтуик ловил третьего — кто-то подошел к нему сзади и он резко, нервно обернулся.
— Сэр!
Перед ним стоял мастер-сержант корпуса морской пехоты США, сухой, среднего роста, с проседью в волосах, хотя на вид лет сорок, не больше. На табличке с именем было написано "Ингланд", капрал углядел и дырки от ранее прицепленных наград на не совсем чистой, замызганной полевой форме.
— Кого-то потерял, парень?
— Да, сэр. Нас направили в распоряжение майора Меркадо, сэр!
— Направили… В качестве кого направили?
— Не могу знать, сэр! Просто направили в распоряжение, сэр!
— Сколько вас?
— Двенадцать человек, сэр.
Сержант ткнул пальцем в медаль, которую Гэтуик уже успел получить
— Предписания[58] есть?
— Никак нет, сэр. У нас с этим проблемы, сэр.
— Бардак. За мной!
Сержант привел капрала к одной из обвешанных антеннами машин, в которых находились обычно посты боевого управления, приказал стоять на месте и постучавшись, зашел внутрь. Появился он через пять минут, с какой-то бумажкой, ткнул ее в грудь Гэтуика.
— Теперь ты работаешь на меня, парень. Гарантирую еще одну висюльку или гроб или то и другое разом. И много пострелять, если ты любитель этого дела. Жратва пока есть, девочек не обещаю. Вон, видишь за артиллерийскими позициями флаг?
— Так точно, сэр.
— Собирай свое воинство и дуй туда. Построение через тридцать минут. И смотри, чтобы кого не подстрелили, здесь это бывает. Приказ ясен?
— Так точно, сэр!
— Тридцать минут. Время пошло.
Недоумевая, в какое это дерьмо он успел вляпаться, капрал отправился собирать остальных. Думал помочь — а вместо этого…
Пока он ходил искать неприятности на свою задницу — парни вроде как выяснили, что Меркадо будет только вечером, но это уже смысла не имело. Обрадовав сослуживцев тем, что теперь они вроде как в какой-то "долбанной спецгруппе", Гэтуик приказал им передислоцироваться парой сотен метров севернее и получил шутливый пинок. После чего, взяв всё, что привезли с собой, морпехи потащились туда.
Там, где был флаг — стояли несколько автомобилей ощетинившиеся пулеметами, в том числе три Лэндровера — явный признак присутствия спецподразделения действительно развевался американский флаг и несколько парней занимались делом. В принципе — тем же самым, которым они занимались у себя на базе — они копали. Несколько ям, глубиной футов восемь были уже выкопаны, но перекрывать их еще не начали.
Мастер-сержант[59] тоже там был, но офицера не было.
— Строиться — приказал он — вон там, у флага. Вещи бросьте вон туда, никто не сопрет.
Морпехи быстро построились, остальные без команды бросили работу, кто просто сел отдохнуть, а кто начал внимательно их рассматривать.
— Я мастер-сержант Александр Ингланд, а вон те парни, которые копают муджикам общие могилы — это все бойцы подразделения Task Force Skylark[60], которые на данный момент не смогли найти себе более достойного занятия. Мы базируемся в Гильменде, а это рядом, но нас дернули сюда и нам нужно несколько парней в усиление, несколько надежных парней, которые могут разобраться с муджиками как следует. Думаю, что эти парни — вы, джентльмены и не смейте меня разочаровывать. Для тех, кто еще не въехал в ситуацию — сортир вон там, жрать будем через два часа, а ваше место теперь — вон там.
Сержант показал на участок каменистой земли, где еще не были выкопаны ямы.
— Чтобы не пропадало время даром — сейчас вы берете лопаты у моих парней и копаете себе такие же ямы, как и здесь. Нужно ровно двенадцать, но если вы выкопаете больше — я не буду возражать, морпехи. Пока вы копаете — мы посмотрим на это представление…
Ямы были размером шесть на два фута и два фута глубиной — кажется, что не так страшно, но это если не знать, какая в этих местах земля. Яма была похожа на неглубокую, наскоро вырытую могилу и эта могила была обильно полита его потом. Пока он копал — ублюдки сидели у машин, передавали друг другу флягу с водой и над чем-то ржали.
Возможно, это была какая-то проверка.
Закончив первым, капрал Гэтуик выскреб последнюю лопату земли, которую утрамбовывал двумя ровными валиками, едва не шатаясь, подошел к мастер-сержанту, отдал честь.
— Сэр, капрал Гэтуик работу закончил.
Мастер-сержант посмотрел на часы.
— Не так плохо. Грег, берешь его?
Невысокий, коротко стриженный морпех, с сержантскими нашивками, сидящий на капоте Лэндровера шутливо козырнул
— Так точно, сэр!
— Тогда… капрал — вон тот парень теперь твой непосредственный командир.
Сержант соскочил с капота
— Грегори Нулан — представился сержант — корпус морской пехоты США.
Ямы эти, похожие на могилы были укрытиями. Если начинался обстрел — все забивались либо в свою яму, либо в ближайшую. В ямах же и спали.
Несмотря на то, что это был полевой лагерь — кормили здесь не сухпаем, а нормальной жратвой, правда такой, что лучше бы сухпаем. Здесь можно было отовариться шоколадом, что все и сделали, шоколада было много. Еще на столе были свежие фрукты — единственное, что на вкус было съедобно.
Гэтуик, ставший командиром приданной группы из трех человек — их разбили на группы по три и придали трем взводам — успел перекинуться парой слов с Нуланом, который тоже был здесь недавно, а в морской пехоте США — всего третий год. Они оказались почти из одного и того же места — оба техасцами, а техасцу с техасцем есть о чем поговорить. Они и в самом деле оказались приданными специальному подразделению, входящему в состав MARSOC, сил специального назначения морской пехоты, расквартированного в Гильменде. Их перебросили сюда несколько дней назад и за это время у них было уже одиннадцать миссий. В одной из них они выручали вертушку, подбитую и совершившую аварийную посадку в горах — хорошо, что там было тридцать шесть человек со снаряжением и опытный пехотный командир, который не допустил паники, организовал круговую оборону на месте падения и дождался подхода вертушек со спасателями. В другой миссии они выручали канадцев, блокированных в ущелье и потерявших в том бою двух человек погибшими. У самой группы безвозвратных потерь не было — но четверых пришлось отправить в госпиталь, в том числе и командира, поэтому пока командует мастер-сержант и наверное так и останется до завершения операции, потому что не хватает офицеров. Типичные миссии — это выдвижение для помощи блокированным или отрезанным мелким подразделениям, усиление их и вывод к своим. Обычная боевая единица — взвод, этого бывает достаточно. Вертолетов приданных у них нет, потому что вертолетов тоже не хватает.
Что же касается самой операции — то она ощутимо захлебывалась, становилось ясно, что моджахеды ждали их. Судя по тому, с чем они столкнулись — моджахеды были хорошо подготовлены, а возглавляли некоторые группы, скорее всего боевые офицеры пакистанской армии, хотя ни одного поймать не удалось. Население американские силы воспринимает враждебно, оказывает содействие талибам. Связь талибов подавить так же не удается, у них есть современная аппаратура, скачущая с канала на канал по заданному алгоритму.
Подошла и ночь, наполненная светом САБов в небе и нитями трассеров где-то вдали у гор. Забравшись в выкопанную им самим неглубокую могилу и положив сверху пулемет, капрал Гэтуик заснул под гулкое буханье орудий.
Утро для него началось не с морпеховского горна, трубящего побудку — а с какого-то ублюдка, который тряс его за плечо. Капрал застонал — спать в могиле было не так то удобно, и он чувствовал себя так, как будто только что отыграл несколько жестких иннингов в американский футбол.
— Подъем, капрал, подъем. Мы вылетаем…
Так толком и не проснувшись, капрал Гэтуик вместе со всеми выполз на вертолетную площадку, где раскручивал лопасти массивный "Адский вагон" — МН-47. Выше, чуть в стороне от него — завис прикрывающий высадку Апач.
Было еще темно…
В отличие от UH-60, в котором летишь и все видно, люки с обоих сторон десантного отсека открыты — в "адском вагоне" не видно было ничего, он полз неторопливо и солидно, чуть покачиваясь в воздушных потоках. Их было не меньше тридцати бойцов, вертолет был полный, люди со снаряжением пытались проснуться, кто-то пил кофе из саморазогревающейся банки, кто-то — принимал какие-то таблетки. Капрал заметил, что все вооружены до зубов, несколько гранатометов MGL и пулеметов, намного больше, чем полагается по штату. Их группа была почти что в полном составе — девять человек из двенадцати.
— Куда мы летим, парень? — ткнул он в бок соседа, которого не знал по имени
— Туда, где полная задница дерьма — ответил сосед и что-то сказал на совершенно незнакомом капралу языке, судя по всему — непечатное. Капрал ничего расспрашивать дальше не стал, просто откинулся на вибрирующую стенку десантного отсека и закрыл глаза.
Летели недолго — минут через десять появился техник-сержант ВВС, проорал "готовность!". Это значит — до высадки оставалось пять минут, или даже меньше…
Высадили на каком-то плоскогорье, поросшем хилым кустарником и травой. Правее, примерно в клике от них было селение, а в том же направлении, кликах в трех была река. К селению вела дорога, довольно цивилизованная и чистенькая. Высадили их без сопротивления, никто по ним не стрелял, Апач и бортовые пулеметы "вагона" не понадобились.
— Занять круговую оборону! Командиры взводов — ко мне!
Не дожидаясь команды, капрал достал остро заточенную саперную лопатку — у него была русская, старого образца, но из хорошей стали и крепкая, начал окапываться. В последние годы в американской армии не очень любили окапываться, предпочитая заграждения из бетона и наполненных землей больших, армированных стальной сеткой мешков. Но командиры, которые понимали что к чему — упорно считали, что нет лучшего укрепления, чем хороший окоп и предпочитали зарываться в землю всякий раз, как-только представлялась возможность[61].
Глядя на капрала, окапываться начали и другие, кто не выбросил из своего рюкзака саперную лопатку. А кто выбросил — им же хуже….
Обстреливать начали минут через двадцать, из зеленки. Так получилось, что они высадились на плоском склоне холма у самой его вершины, плоский он был настолько, что ты поднимался по нему и даже не чувствовал крутизны, примерно пятнадцать градусов от горизонта. Получалось, что у них был свободный огонь — но и из зеленки их так же могли запросто обстреливать, поскольку простреливались все их позиции. Капрал уже выкопал — долгое знакомство с лопатой сделало его руки мозолистыми, а работу лопатой быстрой и ловкой — окоп для стрельбы лежа, выложил бруствер и сейчас углублял окоп, понимая что чем он будет глубже, тем сохраннее будет его задница.
Пуля щелкнула по камням — и кто-то выругался в голос.
— Контакт с фронта, одиночный снайперский огонь!
Лично капрал не был уверен в том, что снайперский, муджики часто били одиночными из АК, стремясь создать видимость работы снайпера, чтобы заставить нервничать, прекратить продвижение вперед и вызвать поддержку. Но это мог быть и настоящий снайпер.
Бросив лопатку, капрал приложился к пулемету, пытаясь определить, куда стрелять. Но перед ним была только зеленка, проклятая зеленка, дорога и дальше кишлак.
Рядом кто-то тяжело плюхнулся, оказалось — Нулан
— Окопался? Хорошо. Держи центральный сектор, ты сейчас наш основной козырь, капрал. Мы толком не развернулись.
— Есть, сэр.
— Патроны береги. Чувствую я — застрянем тут.
— Да, сэр. Сэр…
— Да?
— Какого черта нас тут высадили?
Нулан усмехнулся — мрачно и зло.
— Тактический десант. По этой дороге сюда должна продвинуться бронеколонна АНА, зачистить вот тот кишлак. Только чую я — ни хрена они сюда не продвинутся, не первый раз. Держи ухо востро, морпех.
— Семпер фи, сэр.
От нечего делать — окоп был почти поясным, мощный бруствер с бойницами, можно вести огонь на три стороны — капрал переключил рацию на "общий" канал, пытаясь понять, что происходит вокруг и чего им ждать. Обмен выходил невеселым — день только начался, желто-красное солнце еще висело над самыми горами на востоке — а уже в нескольких точках провинции шли ожесточенные бои с моджахедами…
— Альфа-майк, это Красный пес, мы под постоянным обстрелом, до пять-ноль ублюдков вокруг нас. Мы с трудом удерживаем позиции и не можем продвинуться дальше, нуждаемся в поддержке, прием!
— Гражданин, это Дельта-три. Мы на третьем километре дороги, заняли точку Индия-три, в кишлаке на север от нас духи, как понял, прием!
— Альфа-майк-три, Пятнадцатый на позицию Индия-восемь не вышел, повторяю — Пятнадцатый на позицию Индия-восемь не вышел.
— Дельта-три, это Гражданин, дай точные координаты для обстрела позиций противника. Я постараюсь найти пару птичек и отправить на помощь вам!
— Понял тебя, Гражданин, передаю связку, Эхо Чарли Лима Эхо Виски Сьерра Чарли Виски Виски раздел, подтвердите, прием
— Гражданин, это Гризли-шесть-главный, заняли позицию Кило-восемь, потерь нет. Подвергаемся обстрелу из гранатометов со стороны населенного пункта южнее нас, прошу разрешение на использование термобарических, прием.
— Гражданин всем Гризли, использование термобарических разрешаю, повторяю — использованием термобарических разрешаю.
— Альфа-Майк, Жаворонок-четыре сообщает о логистическом конвое, подвергающемся обстрелу в районе севернее чек-пойнт омега-три. Чекпойнт выслать помощь не может, они-тоже под обстрелом. По Жаворонку бьют из зеленки, кажется там серьезные проблемы, прием.
— Жаворонок-четыре, это Альфа-Майк, приказываю оставаться над местом боя и подавить огневые точки противника.
— Ромео-дог-два, я Индия-контроль, засек координаты огневой точки противника, до один-ноль муджиков, тяжелый миномет, прошу огонь по координатам…
Фыркнувший из зеленки и разорвавшийся на склоне снаряд РПГ заставил капрала оторваться от прослушивания рации — примерно видя, откуда по ним выстрелили, он приложился к пулемету, дал короткую, злую очередь…
Примерно через час в зеленку начали подтягиваться духи, скорее всего из этого же кишлака и по ним начали работать всерьез. Генерал Петреус, ведущий какие-то непонятные переговоры со старейшинами, запретил боевой авиации работать по кишлакам, как раз в кишлаках и кяризах накапливались духи, маневрируя под землей и по земле под видом мирняка, а то и солдат АНА, сосредотачивались в ключевых точках, быстро наносили удары и так же быстро отходили. В операции Dragoon Strike впервые во весь рост проявились проблемы с американской тяжелой техникой: штурмовые саперные машины на базе танка Абрамс весили семьдесят четыре тонны и если они выходили из строя в горах — например, гусеницу перебили ракетой РПГ или фугасом — эвакуировать технику было почти невозможно. В итоге ее подрывали — а талибы с чистой совестью записывали на свой счет уничтоженный танк. Проблемы начались и на базовых аэродромах — не имея систем ПВО, способных уничтожить транспортники, сбрасывающие груз осажденным гарнизонам, талибы начали атаковать аэродромы, с которых влетают эти самолеты. За два дня — три инцидента с обстрелами и смертник активировал пояс шахида на чекпойнте аэродрома.
Духи не лезли на штурм, просто обстреливали позиции морпехов, морпехи вяло огрызались в ответ и закапывались, как могли в землю. К двенадцати часам по местному стало ясно, что афганская национальная армия к кишлаку уже не выйдет, ее остановили в нескольких километрах, у самого входа в зеленую зону и теперь группа в составе больше трехсот человек, беспомощно стояла, не двигаясь с места. Несколько солдат АНА сразу же дезертировали.
Командовавший ими Ингланд вышел на командование сектора, позывной — Гражданин, и долго с ними ругался, доказывая, что смысла в их пребывании на этом склоне никакого нет. Командование видимо еще тешило себя надеждами на то, что афганцы стронутся с места и приказывало держать позиции до темноты. Духи особо вперед не совались — но гвоздили ракетами, запускаемыми из кишлака, хорошо, что не из минометов. Капрал Гэтуик, будучи фронтальной точкой работы ротного пулемета, смог записать на свой счет только одного муджика, да и то не был уверен. Каждый перерыв в стрельбе он использовал для углубления и расширения окопа.
Наконец, примерно в пятнадцать ноль-ноль по местному командование сжалилось над ними — а может, просто поняли, что смысла в дальнейшем сидении морпехов на склоне нет, тем более что уже было двоен раненых. Первыми появились "Кабаны" — штурмовики А10 появились со стороны Кандагара, со снижением прошлись над зеленкой, миг — и зеленка вскипела разрывами. Заход был только один, штурмовики скрылись. Им на смену шел тот самый адский вагон, который и привозил их сюда, на сей раз его сопровождали не один, а два Апача.
Пока Апачи, сменяя друг друга, окатывали зеленку ракетами калибра 2,75 дюйма и обстреливали из пушек — "вагон" завис футах в пяти над склоном, открыл заднюю аппарель, и морпехи побежали к нему. Одним из последних отступал капрал Гэтуик, перед тем, как отходить, он достал гранату, аккуратно прикопал ее в окопчике, выдернул чеку и побежал к вертолету.
Вот такой творился идиотизм. Над этим идиотизмом можно было бы посмеяться, если бы здесь каждый день не гибли люди.
индивидуальной обязанностью
Имеются в виду предписания на передислокацию.
Подразделением командует офицер, его заместитель — сержант. Судя по тому, что здесь заместитель Е8, мастер-сержант — это подразделение очень высокого статуса.
Группа Жаворонок
Это правда. В американской армии предпочитают именно наземные заграждения. А для солдат (видимо по инициативе младших командиров) копают такие неглубокие могилы, как это описано. Окопы, настоящие окопы полного профиля — редкость. Ничего хорошего в этом нет, хорошая система блиндажей и окопов защищает личный состав от пуль и осколков куда лучше, чем наземные заграждения.