Элли проснулась от яркого света, бившего ей прямо в лицо. Она обнаружила себя лежащей на задних сидениях дирижабля, укрытой тонким одеялом. Впереди высилась спина Арктюра за штурвалом. Они явно были в воздухе. Элли уселась на сидение и обвела взглядом местность за бортом. Внизу расстилалась каменная равнина, испещрённая волнистыми трещинами. Она молча прелезла на переднее сидение рядом с Арктюром и пристегнулась. Почему-то ей было стыдно.
— Доброе утро, — сказал Арктюр, мельком взглянув на неё.
— Доброе утро, — вздохнула она, не глядя на него.
Она присоединилась к кручению педалей.
— Что это была за вспышка… там, в пещере? — проговорила Элли.
— Это был порошок из особых кристаллов, содержащих магний, — невозмутимо ответил Арктюр. — Я попросил Ластика предупредить тебя, чтобы ты зажмурила глаза, но, возможно, ты не слышала.
— Я предупреждал, — откликнулся Ластик у неё за плечом.
— Ты сказал, что позвал Элдена? — спросила Элли. — Это правда?
— Нет, — ответил Акртюр. — Я блефовал.
Элли поставила локоть на борт и упёрлась подбородком в ладонь, делая вид, что разглядывает местность. Ей всё ещё было стыдно смотреть на Арктюра.
— Ластик слегка пострадал, — прервал тишину Арктюр.
— Что случилось? — встрепенулась Элли.
Ластик подлетел и медленно сел ей на коленки, опустив глазки вниз. Только сейчас она заметила, что он не светится.
— Ах, ты мой лапусик. Сломааался, — начала жалеть его Элли, ласково поглаживая. — Шарик ты мой мягенький. Вернёмся домой и тебя починим. Как тебя так угораздило?
— Один из вестников ударил его каменной чашей со всего размаху, — ответил за него Арктюр, косясь на Ластика и пытаясь скрыть улыбку. — Видимо, что-то отвалилось у него.
— Контроллер подсветки треснул, — жалобно проговорил Ластик. — Чуть короткое замыкание не произошло. Пришлось изолировать всю подсистему.
— Ну не переживай, мячичек ты мой сладенький, — сюсюкала Элли, теребя его за щёчки. — Всё починим. Может в Букете есть мастера? — обращалась она к Арктюру.
— Может, Элден починит, — сказал Арктюр, давясь от хохота. — Кто-нибудь да починит твоего сладенького лапусика.
Если бы у Ластика работала подсветка, то он бы в эту минуту покраснел.
— Очень смешно, — разозлилась Элли. — Вот тебя бы так по башке стукнули.
— Арктюру тоже досталось, — вступился за него Ластик. — При падении он больно ударился о камень затылком.
— Ох, — озабоченно вздохнула Элли и потянулась к Арктюру. — Давай посмотрю. Может прижечь надо?
— Не надо, — произнёс Арктюр и отпрянул от неё, как ужаленный, понимая, что не переживёт, если она назовёт его лапусиком или ещё каким эпитетом.
Элли сердито скрестила руки на груди и отстранила от себя Ластика. Мужская солидарность.
— Долго ещё лететь? — спросила она, насупившись.
— Скоро будем, — ответил Арктюр, улыбаясь. — Не обижайся. Это, наверное, от стресса пробило на смех.
Элли примирительно махнула рукой. Почему-то ей не хотелось сегодня ни на кого обижаться.
— А ты тоже пил… эту… Хаому, — осторожно спросила Элли.
— Ещё чего, — округлил глаза Арктюр. — Конечно нет.
— А как тебе удалось так быстро починить дирижабль? — спросила Элли, разглядывая рванный шов на ремне крепления со стороны Арктюра.
— Нашёл шило в твоем швейцарском ноже и зашил своими шнурками, — ответил Арктюр, протягивая ей нож.
— Ну ты и находчивый, — засмеялась она.
Она приняла у него из руки нож и положила себе в карман. Может ещё пригодится.
— Кстати, а как ты называешь свой дирижабль? — вдруг спросила Элли.
— Эээ… — протянул Арктюр и покрылся испариной.
— Ну, — Элли грозно надвинулась на него, почуяв сладкую месть. — Какое имя?
— Пирожок, — жалобно выговорил Арктюр, и его щёки запылали румянцем.
— Пирожок, значит, — с серьезным видом проговорила Элли.
Она медленно отвела от него взгляд, устремив его в даль.
— Сладкий пирожок? — вдруг выпалила она и согнулась от хохота.
— Злюка, — пробурчал Арктюр.
Теперь покраснели кончики его ушей.
— Уже приехали, — буркнул он. — Вон его юрта.
Он завис в небольшом отдалении от юрты Элдена, одиноко стоящей у груды камней. Эта юрта не выглядела такой футуристичной, как в Букете. Она была сделана из видавшей виды парусины, которая местами была даже с заплатками. Арктюр приземлился.