Они молча крутили педали. Арктюр не спрашивал её о том, что произошло в палатке, а Элли не хотела говорить про старика. Ей всё ещё мерещились его безумные крики и этот стеклянный взгляд в никуда.
— Ластика починил, — заметил Арктюр. — Хорошо, что ничего серьёзного.
Ластик мигнул лавандовым светом. Он был занят размышлениями над тем, как найти общий язык с представителями инопланетной расы. Надо будет найти общие точки соприкосновение, понятные любому разумному существо в нашей Вселенной. Параметры водорода, масса протона, электрический заряд электрона. Если они сейчас на орбите Корары, то значит им не составит труда собрать информацию о планете и об Амире с Пульсаром. Все эти расстояния друг от друга и формулы периодов вращения. Надо будет сгенерировать анимации с подробным описанием. С математикой проблем не будет, но как же язык? Как научиться разговаривать на общем языке?
— Если хочешь, поспи, — предложил Арктюр, видя как Элли подавлена.
Весьма привлекательная идея. Столько событий за последнее время свалилось на неё. Элли чувствовала, что ей требуется перезарядка, поэтому она решила воспользоваться предложением. Она вытащила с заднего сидения одеяло, подтянула под себя ноги и укрылась до подбородка. Положив голову на борт, она глядела вниз, пока сон не одолел её.
Арктюр решил не залетать в Букет, а направиться прямиком к домику Мартина и Катерины. Элли всё время полёта проспала в кресле.
Проснулась она от того, что просто выспалась. Она обнаружила себя на большой кровати, укрытой одеялом. Видимо, Арктюр перенёс её сюда спящей. За окнами уже было светло, а во дворе слышались крики играющих детей.
Элли потянулась и выбралась из кровати. На столе стоял остывший чай с кексом, заботливо оставленный для неё. Она сделала жадный глоток и откусила кусок кекса. Что они там делают? Она подошла с кружкой к окну. Дети с Арктюром играли в догонялки, бегая между каменными башенками в саду. Мартин хохотал до упаду, когда Арктюр неожиданно засаливал его, натянув ему на лицо его голубую шляпу. Затем он долго выбирал, за кем кинуться вдогонку, и неожиданно со смехом срывался с места, пытаясь использовать эффект неожиданности. Арктюр иногда поддавался, и тогда дети радостно разбегались в рассыпную, прячась за камнями.
Инопланетяне! Надо бежать к капсуле. Вдруг они уже там? Увидят пустую пыльную капсулу и улетят, решив, что их детекторы сбоят. Элли залпом допила чай и пошла в ванную, чтобы умыться.
— Элли! — обрадовались дети, увидев её в дверях дома.
Они кинулись к ней обниматься.
— Мои манчкины! — воскликнула она, присев на корточки.
— Ты от нас уезжаешь? — спросила встревоженно Катерина.
— Если удастся, — улыбнулась она, поглаживая Катерину по спине. — Мы сейчас пойдём к монументу. Ластик говорит, что там должны приземлиться инопланетяне.
— Инопланетяне?! — обрадовался Мартин. — А они покатают нас на летающей тарелке?
— Если вежливо попросишь, — ответила Элли и натянула ему шляпу на нос.
Все весело засмеялись.
— Ну что? — Элли встала на ноги и посмотрела на Арктюра. — Пойдём к монументу?
— Ура! Идём кататься на летающей тарелке! — закричали дети и побежали в дом собираться.
— Как ты? — спросил Арктюр.
— Нормально, — улыбнулась Элли. — А где Ластик?
— Я тут, — Ластик всплыл откуда-то из-за спины, светясь голубым.
Он провёл целую ночь, придумывая, как найти общий язык с внеземной расой.
Дети выбежали обратно на улицу с набитыми рюкзачками за спиной. Катерина взяла с собой ещё и маленькую детскую коляску для кукол.
Элли шла рядом с Арктюром, держа за руку Катерину, которая толкала перед собой коляску с зелёным Ластиком внутри. Его чёрные, бегающие глазки недовольно торчали из под пелёнки. Мартин бежал в припрыжку впереди и кидался камнями в валуны.
— Смотрите! — заорал Мартин, показывая в даль, в сторону монумента.
Элли разглядела свою капсулу, а немного в отдалении увидела невысокий чёрный объект, похожий на вытянутую пулю.
— Какая-то ступа бабы-яги, а не летающая тарелка, — весело засмеялся Мартин. — Мы туда даже не поместимся, — добавил он, немного расстроившись.
Ластик таращился изо всех сил, стараясь разглядеть инопланетный челнок из-за пелёнки.
— Давай подойдём поближе, — сосредоточенно сказала Элли, отпустив руку Катерины.
— Надо быть осторожными. Они могут быть радиоктивными, — послышался голос Ластика из коляски.
— Сам ты радиоактивный, — съехидничал Мартин. — Боится всего. Кто быстрее!
Он рванул в сторону ступы. Элли с Арктюром переглянулись с улыбкой и побежали за ним.
— Не бегите так быстро, — заныла Катерина, не поспевая за ними с коляской.
— Ну, быстрее, Катерина, — подгонял её тёмно-пурпурный Ластик. — Вдруг мы что-нибудь пропустим.
Они подбежали к инопланетному челноку, но приближаться вплотную не решились. Размер у него был совсем не большой, всего метра два в высоту.
— И что теперь? — спросила Элли, разведя руками.
Мартин подобрал камешек и бросил в челнок.
— Мартин, — строго шикнула на него Элли. — Вдруг они подумают, что мы агрессивные.
Неожиданно в челноке что-то пшикнуло и отворился крошечный лючок.
— Щас кааак бахнут по тебе лазером, будешь знать, как камнями кидаться, — подтрунивала над братом Катерина, запыхавшаяся от бега.
Мартин испуганно спрятался за спину Арктюра. Неожиданно перед челноком возникла высокая женщина с длинными чёрными волосами, одетая в белую тунику с открытыми плечами, как у древних греков. Это была трёхмерная голограмма с преобладающим зелёным цветом. Изображение женщины как бы плыло, как будто она находилась в аквариуме. По временам она мерцала, как сломанная неоновая лампа.
— Ах, — тихо ахнул Катерина.
— Озёрная Фея? — спросил Мартин и посмотрел на Элли
Все четверо стояли с открытым ртом и глядели на Фею.
— Ну что там? — доносилось из коляски. — Мне не видно.
— Что нам теперь делать? — озадаченно прошептала Элли.
— Попробуй поздороваться, — ответил Арктюр. — Раз они показывают нам голограмму человека, значит они уже кое-что о нас знают.
— Здравствуйте! — громко сказала Элли, выступив немного вперёд и подняв руку в приветствии.
Голограмма продолжала проигрывать анимацию женщины по кругу. По резкой смене кадра можно было даже заметить, где она заканчивается и перематывается на начало.
— Может она нас даже не слышит, — ответил Арктюр. — Неизвестно, как они общаются. У них может быть совершенно другая форма общения.
Элли постояла ещё немного, ожидая ответа, но ничего нового не последовало.
— Давай камнем кинем в неё, — предложил Мартин.
— Не надо камнями, — остановил его Арктюр. — Вдруг действительно выстрелят лазером. Прямо в Элли.
Элли решила подойти поближе. Она протянула руку к голограмме, и рука прошла насквозь. Женщина никак на неё не реагировала.
— Может, Ластик поможет? — пожала она плечами. — Она нас не понимает.
— Я знаю, что делать, — послышалось из коляски.
— Катерина, распутай его, — сказал Арктюр.
— Только не подлетай к тётеньке близко, — напутствовала Катерина Ластика, вытаскивая его из пелёнки. — А то вдруг она в самом деле радиоактивная. Тебе надо микросхемки беречь.
Ластик наконец-то вырвался на свободу. Он взлетел вверх и подплыл к голограмме поближе.
— Надо начать с общеизвестных вещей, — деловито проговорил Ластик.
Это был его звёздный час. Он спроецировал перед Феей голограмму с изображением Корары. Её анимация заметно поменялась: она теперь слегка улыбалась.
— Работает! — обрадывались все.
— Молодец, Ластик! — кричала Катерина, гордая своим чадом.
Теперь Ластик к изображению Корары добавил стрелки и цифры, показывающие её диаметр и массу. Фея никак не отреагировала.
— Надо дать несколько примеров, — оправдывался Ластик. — Чтобы они своими вычислительными машинами обнаружили паттерн и поняли, что означают стрелки и цифры.
Он увеличил масштаб голограммы и добавил Амиру. Между ними он так же начертил стрелочки и цифры. Затем Корара начала двигаться по орбите. Рядом он нарисовал формулы для расчёта периода вращения звёздных тел и показал примеры. Затем появился Пульсар. Затем всё опять пришло в движение. Амира с Пульсаром кружились в танце вокруг одной точки.
Фея слегка изменилась.
— Работает, — проговорил Ластик. — Надо ещё больше примеров.
Он спроецировал модель молекулы водорода и покрыл её стрелочками, цифрами и формулами. Теперь он ещё ко всем параметрам добавлял двоичный код с нулями и единицами.
Амира несчадно жарила в зените, а ребята стояли на открытом пространстве. Мартин начал откровенно зевать, глядя на скучные формулы, сменяющиеся друг за другом.
— Надо установить более производительную связь, — пояснил Ластик.
Он начала проецировать в воздухе волнистые линии, изображающие радиоволны, показывая стрелочками расстояния между пиками. Через некоторое время Фея начала двигать ладонями, протягивая их вперёд.
— Я смог передать им радиосообщение азбукой Морзе! — обрадывался Ластик. — Теперь надо найти более эффективный канал. Надо объяснить ей, как мы используем модуляцию характеристик радиоволн для передачи информации.
В воздухе появились изображения волн с меняющимися расстояниями между пиками. Много цифр и формул.
— Мне пятки напекло, — заныла Катерина.
— Может, пока посидим в тени за тем валуном? — предложила Элли. — Он, наверное, ещё долго будет.
— Пикник! — закричали дети. — Ура!
Арктюр нехотя поплёлся за ними. Ему было интересно посмотреть, как Ластику удастся наладить связь, но он не хотел оставлять Элли.
Они расположились на одеяле у валуна, который имел удобный козырёк, откидывающий прохладную тень. Катерина достала из рюкзака фрукты и термос с лимонадом. Элли время от времени сообщала об успехах Ластика, который держал её в курсе прогресса через наушники.
— Ластик говорит, что смог передать им небольшую картинку, — сообщила Элли, держа в руках ледяной лимонад.
— А они когда нам начнут что-нибудь присылать? — спросил Мартин, жуя банан.
— Ластик говорит, что у него нет достаточных вычислительных мощностей, чтобы расшифровывать их послания, — пожала плечами Элли.
От скуки Арктюр с Мартином сняли ботинки и начали соревноваться, кто быстрее залезет на валун. Элли с Катериной сидели на одеяле и играли в карты.
— Ластик говорит, что закачивает им файлы по блютусу, — продолжала держать в курсе Элли. — Понадобится время, пока они смогут расшифровать их своими машинами.