— Да, безобразному, непристойному, отвратительному и безответственному. Искренне сочувствую твоей сестре, которой приходится ежедневно иметь с тобой дело.
— Не такое уж оно и непристойное! Я же ничего такого не сделала. Да, не оставила записки, не взяла охрану, но я ведь не выезжала за пределы баронства! А на кухне поела потому, что так было быстрее.
— Потому, что не хотела отвечать за свои поступки.
— Я не понимаю…
— Чего ты не понимаешь? Стелла, перестань вести себя, как маленький ребенок! Тайком сбежала, потом, испугавшись заслуженного выговора, тайком же поужинала объедками…
— Не объедками! Я ела нормальную пищу.
— На кухне из общего котла? Итак, тайком сбежала, тайком поела, тайком пробралась к себе, надеясь, на завтра все забудут о твоем проступке.
— Видите ли, я не из тех женщин, которые шага слупить не могут без свиты и целыми днями сидят дома.
— Я это понимаю, — вздохнул Наваэль, — и не собираюсь ограничивать твою свободу. Но есть же какие-то приличия!
— Вот именно, какие-то.
— Стелла, скажи мне, тебе никогда не приходило в голову, что за тебя могут волноваться? Просто волноваться, если забыть об элементарных правилах придворного этикета, до которых, как я уже убедился, тебе нет никакого дела. Это прискорбно, но перевоспитать тебя я, увы, не могу, хотя это было бы в твоих интересах.
— Но со мной же ничего не случилось.
— Ещё бы случилось! Из-за тебя и так наказаны люди, а ты хотела, чтобы они пошли под суд?
— Пожалуйста, не наказывайте их! Они же не виноваты…
— Виноваты они или нет, решать мне, — резко возразил король. — И в следующий раз изволь предупредить кого-нибудь.
— Я не маленькая, хватит меня поучать! — взорвалась Стелла.
— Даже взрослым полезно прислушиваться к чужим советам.
— Я в них не нуждаюсь, — буркнула девушка. Всё, разговор окончен, он может уходить!
Но Наваэль не ушёл и, не обращая внимания на недовольное выражение ее лица, продолжал беседу.
— Надеюсь, Ваша сестра лучше воспитана.
— Разумеется! Старла настоящая пай-девочка, она всё делает по правилам и не убегает без разрешения. Сестра такая правильная и умная, что просто не может Вам не понравиться.
— Так почему же Вы у неё ничему не научились?
— Не захотела — слишком скучно. И перестаньте обращаться ко мне на "вы", я же Ваша племянница!
— А я вот сижу и думаю, вспомнишь ты об этом или нет! — усмехнулся Наваэль. — Знаешь, у родственников есть дурная привычка — волноваться за своих близких. Очевидно, сегодня утром ты об этом забыла.
— Прости, дядя! Я не хотела, честно не хотела…
— Значит, тебе не безразлично, переживал ли я за тебя?
— Нет, конечно!
Он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал её в лоб.
Дядя напомнил ей отца — тот тоже часто целовал её в лоб, тоже был добрым, но, в отличие от Наваэля, вспыльчивым. Уж он бы не так её отчитал! Хотя, может, и от дяди, будь она моложе, она получила бы серьезный нагоняй и подзатыльник? Нет, пожалуй, обошлось бы без подзатыльника. Всё же они такие разные… Наваэль, наверняка, не поехал бы в чужую страну почти без свиты и охраны, как некогда сделал её отец. Он любил ездить один, никого не беспокоя, решать все свои проблемы сам…
— Ты просила меня кое-что сделать, — напомнил Наваэль. — Так вот, я не забыл об этом и послал одного человека на поиски твоего Визара.
— Только одного? — удивилась девушка.
— Но этот один стоит десятерых. Он его найдёт.
— Спасибо, дядя! — Она крепко сжала его запястье.
— Хватит, хватит! — Он, шутя, убрал руку. — Прибереги благодарности для другого случая, а то растратишь все за один вечер.
Стелла кивнула и по-ученически сложила руки на коленях. Её поза совсем не вязалась с лукавым выражением лица.
— Дядя, приезжайте к нам в Лиэну! Старла будет рада Вас видеть и устроит самый пышный и радушный приём, который Вы когда-либо видели.
— Вот формалистка, а так ловко притворяется, что не знает этикета! — рассмеялся король. — Разве мы с тобой не близкие родственники?
— Думаю, да, — недоумённо ответила принцесса.
— Только думаешь? — подмигнул ей Наваэль.
— Уверена! — расплылась в улыбке Стелла.
— Тогда, прошу тебя, без посторонних не называла меня на "вы" — от этого я чувствую себя столетним стариком.
— Хорошо, не буду. Я по привычке… И по этикету, — лукаво добавила она.
— Значит, этикет ты все же изучала и кое-что для себя вынесла. Жаль, что не то, чтобы я хотел. Но, — предупреждая возражения племянницы, добавил он, — Стелла Акмелур, ты при всём этом не перестаёшь быть прелестной девушкой. Пусть Миарон пошлёт тебе самого лучшего мужа на свете!
— А Вам, то есть, тебе — самую красивую и добрую жену во всём мире.
— Приятно, когда у людей совпадают желания, — шутя, подметил король.
Оба от души рассмеялись.
ГлаваVI
Визара нашли быстрее, чем предполагала Стелла. Очевидно, тот человек, о котором говорил дядя, действительно знал своё дело.
Сообщение о том, что таинственный драконоборец найден, застало королевский кортеж прибыл в Шала.