— Пожалуй, — рассеянно ответила девушка.
— Тогда уедем отсюда. Это место не для девушки Вашего происхождения.
— И? — Она вопросительно посмотрела на него.
— Позвольте пригласить Вас на обед в лучшее заведение в городе.
— Я охотно принимаю Ваше предложение при условии того, что там будет чисто, светло и звучит хорошая музыка…
— Смею заверить, всё это там есть. Кухня в "Серебряном олене" отменная, простонародье туда не пускают.
— Вы часто там бываете? — лукаво улыбнулась девушка.
— Случается, — уклончиво ответил граф.
Рекомендация, данная Сурраром "Серебряному оленю", оправдалась ещё до близкого знакомства с этим заведением. Он занимал целый дом: на первом этаже был собственно трактир, а этажом выше и в мезонине — гостиница для захмелевших за ужином посетителей и просто приезжих благородных кровей. Огромные окна с малиновыми занавесями, собранными тяжелыми плетёными шнурами, искрились чистотой; сквозь них видны аккуратно накрытые столы и стулья с прямыми высокими спинками.
— И это трактир? — Стелла скользнула взглядом по гладкому оштукатуренному фасаду.
Суррар пожал плечами:
— Другого названия пока не придумали.
Внутри пахло лавандовой водой. Девушки в форменных синих платьях с белыми батистовыми воротничками ловко сновали между столиками, умудряясь на ходу улыбаться и болтать с посетителями о всяких пустяках.
Граф, кивком головы приветствовав пару дворян, привставших при его появлении, провёл принцессу в один из отдельных кабинетов и заказал самый лучший обед из тех, которые могли предложить в "Серебряном олене". Стелла догадывалась, что всё это великолепие из дымящихся горшочков, тарелочек с румяными сочными фруктами, изысканных салатов, мясных деликатесов и прочих вкусностей влетит её спутнику в круглую сумму. Но графа это нисколько не заботило, его кошелёк не могла опустошить даже дюжина кулинарных набегов в подобные заведения.
Она млела от еды, вина, возможности есть и не подсчитывать стоимость съеденного и его восхищённых взглядов, умело завуалированных под случайные. Теперь в Стелле не осталось и тени сомнения, что, выполняя поручение Вильэнары, Суррар Миларт сам попался на крючок и был теперь в ее полном распоряжении. Он был не опасен, он был просто влюблен.
Но тут посреди этой мирной обильной трапезы произошло кое-что, что нарушило непринуждённый характер обеда, внесло в него некую напряжённость.
— Милый граф, какими судьбами? Как же давно я Вас не видела! — Дама в изящной шапочке с фазаньим пером, радостно улыбаясь, стояла в дверях кабинета. Эта улыбка произвела на Суррара странное действие — он нахмурился и отвернулся.
— Милый граф, я здесь! Может быть, я не вовремя, — "Конечно, не вовремя!" — со злобой подумал граф, — но мне так хотелось вновь Вас увидеть, поздороваться с Вами.
— Поздоровалась — и ступай отсюда! — чуть слышно пробормотал он.
Стелла этой фразы не слышала, но и без этого поняла, в чем тут дело. Девушка сочувствовала этой женщине, с поникшей улыбкой мявшейся на пороге. Она надеялась встретить радушный приём, хотя бы вежливый ответ — а её с ног до головы обдали волной холода и презрения.
— Граф, обернитесь! С Вами поздоровались.
— Неужели? А я и не заметил.
Недовольно поджав губы, он обернулся и коротко кивнул знакомой. Она попятилась и в расстроенных чувствах прошептала:
— Простите, я не думала… Ведь в последнюю нашу встречу… Что ж, счастливо отобедать!
— А вот и итог всех его романов, — мысленно подметила принцесса. — Поиграет и бросит.
Над пышно накрытым столом повисло молчание. По-прежнему не разжимая губ, то скрещивая, то разгибая пальцы, граф о чём-то думал, казалось, напрочь забыв о содержимом своей тарелки. Стелла ещё пыталась жевать, но от этого тягостного молчания кусок не лез в горло. Чтобы как-то разрядить ситуацию, принцесса решилась заговорить на нейтральную тему.
— Граф, Вы очень заняты собой?
— Что? — Суррар вздрогнул и машинально положил запястья на край стола — "Как школьник", — подумала девушка.
— Я Вам не мешаю? Может, мне лучше уйти?
— Что Вы, Ваше высочество! Чем Вы можете мне помешать? Наоборот, Вы оказали мне такую честь… — Он не договорил.
— В таком случае, рискуя показаться излишне любопытной, я хочу задать Вам пару вопросов.
— Что ж, спрашивайте, я Вас внимательно слушаю.
— Я хотела бы поговорить об Их величествах, если, конечно, это разрешено.
— Разрешено, но в умеренных пределах.
— И где же кончаются эти пределы?
— Я не сомневаюсь, что Вы с Вашим тактом их не перейдёте.
— В таком случае, вот мой первый вопрос: как получилось, что правят обе сестры?
— Очень просто: так было написано в завещании покойного короля. Честно говоря, он был необычным человеком, некоторые даже утверждали, что он балансирует на грани безумия, но я так не думаю. Покойная королева умерла родами, произведя на свет двух дочерей. Его величество души в них не чаял и никак не мог решить, кому из дочерей передать права на престол. Её величество Филаси была его любимицей, а Её величество Финари напоминала покойную супругу. В итоге король так и не смог выбрать и перед смертью вписал в завещание обеих дочерей.
— И они не ссорятся?
— Всякое бывает.
— Если не секрет, сколько им лет?
— У женщин не принято спрашивать о возрасте, — улыбнулся Суррар.
— Согласна, вопрос бестактный. Они старше меня?
— Пожалуй. Во всяком случае, Правящий совет ждёт не дождётся, когда они выйдут замуж.
— И кого же прочат в принцы-консорты?
— Это дело Правящего совета.
— После замужества власть по-прежнему будет поделена между ними?
— Да. Но трон унаследует сын одной из них — тот, кто родится первым.
— А что любят Их величества?