— Вижу, Вы в новом платье… Оно Вам понравилось?
— Да.
— Я Вас ещё в нём не видел. Повернитесь-ка!
— Если Вы ещё не поняли, я не кукла. — Стелла окинула его высокомерным взглядом. — Так что не стоило утруждать придворную портниху — её труд пошёл насмарку.
— А, по-моему, Вам идёт. Красивой женщине всё к лицу.
Высокомерие сменилось смесью страха и негодования, когда взгляд дакирца остановился на том же завитке волос, на который некогда так упорно смотрел Кулан.
— Платье великолепное, — вынес вердикт король. — Крой безупречен, сидит оно на Вас идеально.
— Что ж, я рада, если Вам нравится. Но, зарубите себе на носу, я не принимаю подобных подарков.
— Хорошо, если угодно, заплатите после портнихе.
— Я бы и сейчас отдала, но…
— Но у Вас нет денег. Может, всё-таки примете, как подарок? Безо всяких обязательств.
— Что Вам от меня нужно? — холодно спросила принцесса.
— Мне от Вас? Ничего. А вот Вам, быть может, вскоре от меня что-то понадобиться, так что на Вашем месте я следил за тем, как и что Вы говорите.
— Вам мой тон не нравится, да? А другого не будет!
— Ваше высочество, не ведите себя, как уличная торговка! Это Вам совсем не идёт. Вот так, успокойтесь. А теперь так же спокойно объясните, что Вас не устраивает.
Стелла промолчала.
— Как оказалось, Вам нечего сказать. А платье Вам удивительно к лицу, почти под цвет Ваших глаз…
— Хватит! — не выдержав, крикнула девушка.
— Стелла, что с Вами? Чего Вы так боитесь? Неужели комплиментов? Я всего лишь пытался отдать должное Вашей красоте.
— И всё?
— А Вам нужно что-то большее? — Валар сократил разделявшее их расстояние до минимума.
— Мне нужно, чтобы Вы оставили меня в покое.
— Совсем в покое, увы, пока не получится. Я, пожалуй, отпустил бы Вас, но Вильэнара… Ваше высочество, скажите честно, Вы хотите убить её или просто украсть этот перстень?
— Какой перстень?
— Ваше высочество, мы же не дети! Ну, так как?
— Мне нужен только перстень. Заметьте, я собираюсь возвратить его, а не украсть.
Этот разговор был ей неприятен, ей хотелось как можно быстрее уйти к себе, в обжитый мирок.
— Хотите, я немного помогу Вам? За вознаграждение, разумеется, — вкрадчивым голосом предложил король. Он опять напоминал ей кота.
— И за какое же вознаграждение? — Стелла в сомнение покачала головой и смело посмотрела ему в глаза.
— Совсем крошечное и необременительное.
— Нет, — твердо ответила принцесса. — Я обойдусь без Вашей помощи.
— Вам даже не интересно, что я попрошу взамен?
— Нет, неинтересно.
Прижимая к себе цветы, девушка решительно направилась к стеклянной двери.
— Стелла, это Ваш единственный шанс, другого больше не представится.
— Меня такие предложения не интересуют. Я Вам не верю и не желаю обсуждать Ваши сомнительные желания.
— Ваше высочество, перестаньте грубить.
— Значит, Вы хотите, чтобы я спокойно выслушивала, как Вы предлагаете мне всякие мерзости?
— Велика сила женского воображения, — покачал головой он.
— Все, хватит, я ухожу!
— Вы сегодня не в духе… Тяготитесь своим статусом?
— Каким статусом? — Она обернулась. — Пленницы? А Вам было бы приятно на моём месте?
— Я бы извлек из создавшегося положения хоть какую-то выгоду.
— Какую же? Какая здесь может быть выгода?
— Какую? Хотя бы ту, которую Вы упустили пару минут назад, позволив чувствам взять вверх над головой. Боюсь, из Вас не выйдет дипломата.
— Я привыкла доверять своим чувствам.
— Может, Вы и правы. По-своему правы. Люди, живущие чувствами, зачастую бывают счастливее тех, кто привык жить разумом.
Она хотела что-то ответить, но не успела: он подошел к ней, обнял за сведённые плечи и поцеловал. В щёку. Слегка прикоснулся губами.
Выронив букет, Стелла сначала опешила, а потом попыталась вытащить у него кинжал, но король опередил её движение.