– Я тут Казимеру звонил, хочу наведаться в те края, – прервал затянувшуюся паузу я.
– Хутор хочешь осмотреть, – Авгур кивнул, – правильно, там могут найтись интересные вещи. Только не рискуй. И с ксендзом поговори, он мужик правильный, жаль, что не из ваших. Эти чернохвостые умеют успокоить, только лишнего не болтай.
– Да нет, конечно, понимаю...
– Вот и думай, – Пётр поднялся и, проходя мимо меня, хлопнул по плечу. Бакс, лежащий на подстилке, сразу насторожился и зарычал. Точнее, изобразил, что-то похожее на рычание. Авгур усмехнулся и оглядел моих зверей.
– Смотри ты мне, защитник какой растёт! Ладно, Александр, провожать не надо, пойду я, пока твои звери не съели, – он засмеялся, – Хранители.
– Кто? – не понял я.
– Они, конечно, – Пётр кивнул на Тишку с Баксом. – Кто же ещё?
(*) Лупара – обрез охотничьего ружья, использовался сицилийскими пастухами для защиты стада от волков. По одной версии, название получил от слова lupo – волк. На мой взгляд – от lupara (крупная дробь).
(*) Кэтти Сарк – Короткая Рубашка, ведьма из шотландской легенды.
21.
– Узнала меня? – тихо спросил я...
– Мразь!
Конечно, что ещё может сказать Ведьма, когда её приобняли со спины, взяли за горло и крепко держат, причём уперев между лопаток стилет. Даже если и ударит, то вместе со мной в сторону отлетит.
Ведьму мне удалось подстеречь у одного здания, в центре города. Со двора был вход в бильярдный клуб, а этажом выше – студия ставших в последнее время модными восточных танцев. Вроде бы и центр города, но поздно вечером здесь довольно пустынно. Вокруг высились старые, довоенной постройки, дома, образуя закрытый двор прямоугольной формы, заросший деревьями. Здесь парковали свои машины и клиенты студии (для бильярдного клуба была отдельная площадка) Вот Ведьма и вышла, прямо на меня, устроившегося в тени деревьев. Как и учил Авгур, я постарался максимально отвлечься от происходящего вокруг. Да, опыт в этом тоже нужен – я так отвлёкся, что чуть было не проворонил Ведьму. Когда она подошла к своей машине, я, стараясь смотреть немного в сторону, сделал несколько осторожных шагов и взял её за горло.
– Поговорим?
– О чем? Ты всё равно труп! – казалось, она стояла совершенно спокойно, даже не пытаясь дёрнуться. Но это лишь на первый взгляд. Я чувствовал, что, допусти я хоть малейшую ошибку – и она ударит. Ударит так, что меня по стене фаршем размажет.
– Например, про Оринту, – я немного надавил на стилет, и она вздрогнула, выгибая спину. – Какая сволочь заказала болезнь?
– Зачем тебе это знать, Охотник?
– Я по жизни очень любопытный человек. Говори, иначе сейчас проткну, как ту кошку, повешенную мне на дверь.
– Некромант.
– Имя?
– Ты совсем ещё зелёный, Охотник – она даже засмеялась. – Кто же из нас назовёт своё настоящее имя?
– Где его найти?
– Не обольщайся, он сам тебя найдёт. И поверь, когда это произойдёт, ты позавидуешь мертвым. Наивный! Ты же хуже, чем мы, которых так презрительно называешь Нежитью, – она скривила губы. – Охотники – это сброд, совершивший в прошлом такие грехи, что вас даже ад не принимает! Вы изгои во всех мирах, вы...
Она вдруг захрипела и замолчала. Да, сложно разговаривать, когда из твоей груди торчит кончик клинка. Каюсь, не выдержал...
По её лицу словно трещины пробежали. Я сделал шаг назад, отпуская тело, вдруг ставшее сухим и ломким, и оно рассыпалось пылью. Нежить...
Вечером я сидел на кухне и чистил пистолеты. Занятие сродни женскому вязанию. Сидишь, чистишь, о своём думаешь. Что меня немного напрягало, так это невозможность упорядочить Нежить. Ну не поддаётся она классификации, хоть убей! Первая убитая мною Ведьма расползлась змеями. Эта же – превратилась в прах. Вот и поди разберись. А ведь есть ещё оборотни и упыри. С одной стороны – и одни, и другие не откажутся от возможности попить крови, но упырь ещё и мяса человеческого нажрётся. Эх, не хватает Охотникам информационного центра, а заодно и профсоюза, – я усмехнулся, представив, как Авгур сидит за письменным столом и выговаривает очередному Охотнику, за убитую без лицензии Нежить. Мол, срежу! Срежу премию в конце года...
Ну что, пора собираться на Ведьмин хутор? Жаль, что я не Филеас Фогг из старого мультфильма – тот всегда знал, какие предметы ему пригодятся в дороге. Да и какая это дорога, так – прогулка на природу, не более.
Во-первых, конечно, это металлоискатель. Прибор интересный, надеюсь, не зря за него почти четыреста евро отдал. Лопатка, нож. Фонарик, несколько комплектов батареек. Что ещё? Глок, два магазина с серебряными пулями и два с обычными. В небольшой рюкзак, вроде тех, что таскают фотографы, упаковал бутерброды и бутылку минеральной воды. Термос с чаем, несколько шоколадок, чтобы аппетит, возникший во время работы, убить, и пачка сигарет. Спички, зажигалка. Что-то много получается – ведь еду на один день, а набираю, словно на неделю. Пока собирался, дождался неожиданного звонка. Звонил Виктор, наш мастер-оружейник. Это что ещё за дела?
– Привет, Александр!
– Здравствуй, как дела у Кулибина всея Литвы?
– Дела? – переспросил он. – Плохо.
– А что случилось-то? – лениво поинтересовался я.
– Безработный, – он усмехнулся, – со вчерашнего дня.
Ничего себе новые хозяева развернулись, если Виктора решились уволить. У них что, мозги напрочь отшибло – от такого мастера отказаться?
– Причина увольнения?
– Ты будешь смеяться, Саша, но серебряные пули.
– Что?!
– Да, именно. И вообще, наехал новый хозяин на снаряжение патронов по страшной силе, и Шарунас молчит, будто воды в рот набрал. В общем, схлестнулись, слово за слово, шутка за шуткой, так я и оказался за бортом. – Виктор немного помолчал, – А ты как, чем заниматься собираешься?
– Ещё отдыхаю, но если ты остался без работы, то есть у меня одна мыслишка. Давай послезавтра созвонимся и встретимся. Чем чёрт не шутит, когда ему ихний Синод позволяет – вдруг что-нибудь и получится?
– Прекрасно. Значит, послезавтра я тебе звоню?
– Да, буду ждать.
Ну и дела творятся в Датском королевстве (я даже в затылке почесал, от удивления). Если хорошо организованный коллектив направо и налево разгоняют, то они так быстро в банкрот уйдут. Таких крутых поворотов бизнес не любит – не воздухом торгуют. А вот услуги Виктора мне пригодятся, и даже очень скоро. Пока он работал у Шарунаса, не особенно была возможность обратиться, а сейчас – извините...
На следующее утро я чуть свет катил по пустынной дороге в сторону хутора. Машин на дороге было немного, в приоткрытое окно врывался ветер, принося с полей запах луговых трав. Красота! Я даже залюбовался, увидев аиста, который летел в сторону небольшого озера, расположенного неподалёку. Словно почувствовав моё настроение, по Русскому радио включили старую песню, – «На дальней станции сойду». Я даже улыбнулся – как эта мелодия пришлась к месту. Хорошие раньше песни писали, не в пример нынешним – за редким, очень редким исключением.
Ведьмин хутор встретил меня утренним туманом, который лежал на заброшенном поле, словно кусочек неба, зацепившийся за ветки кустарника. Тихо здесь – даже не верится, что в прошлый раз я мог остаться здесь навеки. Кстати, вполне возможный вариант. Сбросила бы ведьма моё тело в болото – и поминай как звали. Только потомки, лет эдак через пятьсот, обнаружили бы, мумифицированное в здешних торфяниках тело. И лежать мне тогда в каком-нибудь музее, на радость будущим учёным, которые бы выстраивали различные версии моей гибели. Думаю, самые дерзкие из них не рискнули бы предположить стычку с нечистой силой.
Вначале я просто обошёл хутор, отмечая в памяти разные интересные места, которые надо будет проверить особенно тщательно. Сруб избы – это само собой. В колодец не полезу, даже не уговаривайте. Ну его нафиг, я после купания в Нерис ещё кашляю! Развалины избы ничем особенным не порадовали, хотя я начал по всем правилам кладоискателей – от печки. Угу, как же – прямо как только, так и сразу! Нашёл, конечно. Несколько ржавых гвоздей, ржавую вилку и обломок топора. Если такими темпами пойдёт и дальше, то я вполне смогу сдать металлолом в ближайшую скупку. Глядишь, и дадут лита два. В одном из углов нашёл монетку. Две копейки 1912 года, почти клад... Провозившись ещё несколько часов, пройдя хутор вдоль и поперёк, я нечаянно заметил бугорок – почти на окраине, у кромки леса. Интересный такой, словно шляпка большого гриба, заросшая травой. Подошёл, пнул для порядка – бугорок как бугорок, только уж слишком форма у него правильная, на могилу похоже. Я даже поморщился немного, представив, что это место упокоения какого-нибудь бродяги, нечаянно забредшего на огонёк... Зашёл, увидел и погиб. Копать не хотелось, но я всё же прошёлся металлоискателем по возвышению, в надежде услышать тишину и плюнуть, с чистой совестью, на это дело. Как бы не так! Прибор послушно запищал, причём сигналы подавал исключительно по периметру. Я ещё раз поморщился и принёс лопату. Видно, не избежать мне сегодня земляных работ, чёрт бы их побрал!