24.
– Место! – щенок посмотрел на меня, потом решил не спорить и ушёл на свою подстилку. Смотри ты, что надумал – ботинки мои грызть; нет, парень, так дело не пойдёт. Следом за ним послушно попёрся и Тишка. Правильно, друзей в беде не бросают; если уж сидеть на месте, то будьте любезны оба. Звери дружно завалились на подстилку и принялись причёсывать друг друга.
Скоро мою кухню можно будет называть штабом по борьбе с Нежитью, ей-Богу! Авгуру я позвонил сразу, как только выехал от Казимера, ничего особо не рассказывал, просто пригласил на рюмку чаю, чтобы мозги после всех треволнений на место встали. Когда я подъехал к дому, Пётр, сидя на лавочке у подъезда, уже меня поджидал, будто добропорядочный пенсионер, который выбрался из своей душной квартиры, чтобы насладиться прохладой летнего вечера. Ему бы сейчас очки, газету «Труд» и панамку, чтобы голову не напекло. Представил эту мирную картину и усмехнулся – слишком уж фантастическая картина получается. Пока я смывал в душе грязь, Авгур прошёл на кухню, нашёл всё необходимое и теперь, судя по ароматам, готовил кофе. Хорошее дело. Этот потерянный день мне дорого обошёлся, еле на ногах держусь.
– А что мне делать с находками? – спросил я, пробуя приготовленный напиток.
– Как что? – удивился Авгур. – Твои находки, тебе и решать. Монеты можешь продать, золото сейчас в цене, а книгу, если честно, даже не знаю... То, что ты нашёл, лучше спрятать и никому не показывать, это уникальная книга! Её автор – Хильдегарда Бингенская. По одним сведениям, она родилась в 1098 г в Бермерсхайме, на территории нынешней земли Рейн-Гессен, а по другим – в Бекельхейме. Монахиня, настоятельница монастыря в долине Рейна и автор мистических и медицинских трудов. Одну из её книг ты сейчас и держишь в руках – это знаменитая Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum (*).
– В чём её уникальность? – спросил я. – Не успел ещё собрать о ней информацию.
– Слишком дорогая, можно даже сказать, бесценная, – он надел хирургические перчатки, которые попросил у меня сразу, как только увидел, что я обнаружил. Аккуратно открыл эту, богато украшенную и написанную на тонком пергаменте книгу. – Господи, все три части: Liber simplicis medicinae, Liber compositae medicinae и Liber medicabilis herbis (*). Да, ведьма, которую ты упокоил, оставила тебе богатство, – он покачал головой. – Кто бы мог подумать…
– Почему вы мне сразу не рассказали о белых и чёрных ведьмах, Авгур?
– Это ничего бы не изменило, мой мальчик, – ответил Пётр, с сожалением откладывая книгу в сторону.
– Как не изменило? – он поражал меня с каждым разом всё больше. – Если верить отцу Казимеру, то Белые ведьмы – это уникум среди людей! Это не простая Нежить, как можно их убивать, Авгур?!
– Как? – он поднял на меня тяжёлый, словно налитый свинцом, взгляд. – А вот так! Запомни, Александр – в этом мире ты не имеешь права на три вещи: милосердие, жалость и интеллигентские слюни! Это война, причём гораздо более древняя, чем те, которые устраивают люди, когда затевают очередную бойню, кровавую и бессмысленную.
– Но это жестоко...
– А ты как думал? Читал Библию?
– Да.
– Значит, невнимательно читал! Там сказано – не убий, но ты всё же убиваешь, значит, совершаешь очередной смертный грех. Может, ты считаешь себя благодетелем человечества, очищая мир от Нежити? Эдаким благородным защитником?! Никогда не думал, что Господь Бог передал людям эти истины не просто так? Вижу, что думал. А про себя и свой статус в этом мире не размышлял? Жаль... Ты простой мусорщик, который убирает отходы, не более того. И в этой роли, нет никакого благородства, это наказание! Рассчитаться за грехи прошлого новым грехами, чтобы осознал, прочувствовал, что это такое! Сердцем, душой, телом! Знал бы ты, сколько Охотников погибло, не в силах этого перенести.
– Весёлая перспектива, ничего не скажешь. Мол, иди и греши заново.
– Не передёргивай, – он махнул рукой. – Не ты первый, не ты последний, привыкнешь. Многие из вас, когда осознавали настоящую суть Охоты, срывались. Одни уходили в запой, другие стрелялись или вешались. Пойми – это ведь не выход, это мелкая попытка уйти от судьбы.
– Это безвыходная ситуация Авгур, замкнутый круг. Грешно, но мы продолжаем убивать. Где логика?
– Не ищи логику, ищи смысл. Ещё раз повторю – ты мусорщик, чистильщик, палач, в конце концов! – Пётр хлопнул по столу ладонью. – И вообще, хватит молоть вздор! Не я в прошлой жизни совершал твои смертные грехи, чтобы быть удостоенным сомнительной чести стать Охотником. Так что подбери слюни и работай. Кстати, раз уж ты завёл этот разговор. Взгляни на эту книгу, – он кивнул на фолиант, найденный в погребе, – ведь если подумать, то первая упокоенная тобой Ведьма тоже когда-то была Белой. Травница и лекарь, ведунья, такие книги изучала! Но что же случилось? – с притворным удивлением спросил Авгур, разводя руки в стороны. – Она – ах, какая неприятность – совершила несколько злых поступков и стала Серой. А что потом?! Сговор с Дьяволом – и у нас под боком ещё одна Чёрная?!! Этого не будет, Саша! И пока ты ещё не разобрался в этих тонкостях, мой тебе совет: убивай всех, кого встретишь на своем пути и с кем найдёшь силы справиться. Иначе тебя впереди ждёт Вечная Охота без малейшего шанса на прощение. Да, Белые ведьмы, как правильно сказал твой новый друг – это уникум природы. Хотя и с оттенком проклятия, ведь знания тоже могут нести в себе тяжкое бремя, – он с лёгкой грустью смотрел на перстень, покрытый арабскими письменами, словно встретил старого знакомого.
– Знакомый перстень?
– Да, его владелец с гордостью называл свой перстень кольцом Сулеймана ибн Дауда.
– Царя Соломона?!
– Да нет, конечно. Охотник, который им владел, был тщеславен и самоуверен, даже новая сущность не изменила его пороков. Видишь, куда забрался, – Авгур покачал головой, – и погиб.
– А что мне делать с этими двумя перстнями?
– Закопать в землю и, желательно, поглубже.
– А с этим? – я положил на стол кольцо отца Станислова.
Авгур словно дара речи лишился. Он посмотрел на меня изумлённым взглядом, даже рот открыл, словно желая что-то сказать. Помолчал несколько секунд и наконец выдавил:
– Где... Где ты его взял?!
– Отец Казимерас в подземелье нашёл, в котором, судя по всему, лет эдак сто, а то и больше, никто не был. Вообще непонятно, как оно туда попало, – я пожал плечами. – У вас никаких мыслей по этому поводу нет?
– Мыслей? – он задумался. – Нет, пока что нет. Хотя, если следовать логическим размышлениям Казимераса, о том, что Вера исчезает... Есть вариант, что истинных пастырей, которые несут настоящую веру, попросту убирают, постепенно заменяя их Нежитью. Так что, вполне может быть, что в это подземелье был ещё один ход, теперь, конечно, заваленный. Туда доставили Станислова, быть может, совершили Чёрную мессу, а потом убили, чтобы тот не надумал уничтожить своего брата. Но у нас ещё есть немного времени...
– Что?
– Видишь ли, Александр, все эти христианские правила, уставы и обряды не просто так придуманы, доля смысла в них присутствует.
– Вы это к чему клоните, Авгур? – покосился на него я.
– К тому, что католические обряды мало чем отличаются от православных. Есть, конечно, разница, то небольшая. А к чему клоню… – Пётр немного подумал и дотронулся до перстня Станислова. – Ещё не прошёл месяц с его кончины.
– И что? – не понял я.
– Согласно православному староотеческому преданию, лишь на сороковой день после смерти душа новопреставленного, в третий раз поставляется ангелами перед Богом, который отводит ей место до Страшного Суда и определения вечной загробной участи. По католическому обряду, это происходит через четыре недели, на тридцатый день.
– А отец Станисловас-то здесь при чём? Какой Страшный Cуд, если он охотник?
– Включи мозги! – начал злиться Авгур. – У нас есть целая неделя, пока его душа не предстала перед Богом. Если убить его Нежить, то, может быть, ему это зачтётся и он будет прощён.
– Да, я об этом как-то не подумал. Мы сможем узнать или понять, что он прощён? – я достал из пачки сигарету и, прикрыв дверь в комнату, закурил. – Нет, не отказываюсь. Если уж так карта легла, то какая разница – одним убитым больше, одним меньше.
– Убьёшь – увидишь, – сказал Пётр, – только кольцо держи при себе, мало ли что. Если всё пройдёт успешно, то продай золото и съезди к родителям в Москву, отдохни немного, а то на тебе лица нет, краше в гроб кладут.
– Вот тех, кто краше, пускай и кладут.
Когда Авгур ушёл, я заварил ещё кофе и устроился у окна, чтобы ещё раз обдумать всё то, что я понемногу узнавал о своей новой жизни. Сказать, что было муторно – значит, соврать. Мне было очень тяжело оставаться наедине со своими мыслями. Я собрался и уехал в город, где – пусть и в одиночестве, но видя других людей – бродил до самой темноты, пытаясь разложить по полочкам информацию, понять и осознать смысл...
Если бы мне сказали, что я упырь, поднятый мёртвым из могилы, было бы намного легче, а так – в чём моё отличие от обычной Нечисти? Права была упокоенная мной Ведьма – я такой же, как и они, за которыми обязан охотится всю оставшуюся жизнь. Хотя можно ли это считать жизнью, и жив ли я вообще? Или это так, лишь череда заказов, полученных от тех, которые управляют этим самым маленьким из обитаемых миров. Я хрипло засмеялся, напугав влюблённую парочку, которая стояла неподалёку, в тени деревьев, наслаждаясь летом, поцелуями и друг другом. Парень с вызовом посмотрел на меня, словно ожидая драки. Спрячь свою шпагу, малыш – тебе ещё жить, и дай Бог, чтобы не просто так, а счастливо.
Есть такое мифическое существо – Крысиный Король, а несколько крыс, сросшихся хвостами, называют его троном. Легенда, не более того, в отличии от Крысиного Волка, твари вполне реальной. Знаете, откуда и как появляется? В закрытый ящик помещают несколько крыс. Когда озверев от голода, они начнут жрать своих товарок, то в итоге останется всего одна – которая выживет, но сойдёт с ума и всю оставшуюся жизнь будет рвать сородичей. Вот это и есть настоящий Крысиный Волк. Если подумать, то по количеству грехов Охотники сродни Нежити... Мы зло, уничтожающее зло – почти одной крови, если уж вспомнить Киплинга. Впору поверить, что Охотников создал сам Люцифер! Наверное, ведьмы и вурдалаки слишком обленились, поэтому, чтобы добиться от них слепого повиновения и усердия в чёрных делах, их надо держать в постоянном страхе и ужасе. Этим «ужасом» и являются Охотники. Как всё просто и незатейливо – разделяй и властвуй. Хотя нет, конечно, даже у самых отверженных из нашей стаи есть маленькая лазейка, чтобы прорваться в следующие миры. Ну да, ведь надо найти предназначенную тебе Нежить или Ведьму. Убить, чтобы выжить самому, и как награда за «службу» – новая жизнь в других мирах. Кровь ради жизни, убийство ради спасения. А может, Авгур и прав – надо отбросить слюни и начать вживаться в новую шкуру. Палач, если подумать, не самая плохая профессия, хотя немного обидно, что ведьма была права – мы изгои.
(*) Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum – Книга о внутренней сущности различных природных созданий.
(*) Liber simplicis medicinae – Книга о простой медицине.
(*) Liber compositae medicinae – Книга об искусстве исцеления.