-- Второй тоже полон народу. Если еще этих неудачников вылавливать, они там все от перегруза потонут.
-- Все так быстро и глупо произошло... Зачем кидаться, вот так вот, бездумно, в лоб, на заведомо сильнейшего?
-- То, что наш корабль больше, еще ни о чем не говорит, -- возразил Бурос.
-- Это бешенные собаки, -- вставил подошедший Бод'аштарт, -- шакалы, сучьи дети, до обезобразит их всех Мелькарт[144]
! Боги наказывают их, отнимая остатки разума. За годы, что хожу в море, меня не раз пытались атаковать даже на плетенках, моноксилах[145]
. Запах крови застилает им глаза.
-- Все равно, что лезть с голыми руками на вооруженного воина, - заметил Барбат.
-- У некоторых получается, -- не согласился фракиец.
-- Крыса, загнанная в угол, будет бросаться на любого врага, будь это даже бог. Я не думаю, что пиратами становятся по своей воле, -- предположил Север.
-- Разными путями становятся пиратами, уважаемый, -- покачал головой Бод'аштарт, повернулся к носу и прокричал, по-гречески, чтобы поняли пассажиры, -- Мерибал, что там третий?
-- Приближается! -- ответил проревс.
-- К нам идет?
-- К нам!
-- Вот еще один, безмозглый. И ведь видел, поди, участь собрата, ан нет же: "Уж я-то осилю".
-- Это не келет, почтенный Бодсар, -- Бурос приложил ладонь ко лбу козырьком, закрываясь от солнца, -- эта рыбка покрупнее будет.
* * *
Еще не достигнув Книда, Эргин вновь дал повод заговорить о своей, мягко выражаясь, осторожности. Флот сильно отклонился к западу, к берегам Астипалеи, от которых повернул на северо-запад, в сторону острова Аморгос. В Родосском проливе несколько триер Дамагора некоторое время на почтительном расстоянии сопровождали пиратские корабли, но ни одна из сторон не решилась вступить в драку. Сей факт навел пиратов на мысль, что Лукулла на Родосе уже нет. Никто не сомневался, что будь он там, то непременно вышел бы в море всеми силами и дал бой. Антипонтийский союз в первую очередь озаботился привлечением на свою сторону нейтральных островов, Книда и Коса. Мономах был уверен, что главные силы Лукулла где-то там, встречаться с ними он желанием не горел и поэтому, имея под рукой шесть десятков кораблей, обходил Книд и Кос по широкой дуге.
У острова Тилос пути псов разошлись. Эвдор развернул нос "Меланиппы" на север, намереваясь обогнуть Кос с востока.
Едва осознав, что "Меланиппа" удаляется прочь от пиратского каравана, Дракил прошел на корму.
-- Сдается мне, ты весь горишь от желания задать мне какой-то важный вопрос, -- насмешливо предположил кормчий.
Дракил сжал зубы, но голосом своего гнева не выдал, спросил спокойно:
-- Мы что, идем в Галикарнас?
-- Нет.
-- Нет? Тогда чего ты повернул на север?
-- Так будет лучше.
Критянин ждал продолжения, но его не последовало. Поведение Эвдора становилось все более авторитарным, он совсем перестал объяснять смысл своих поступков и решений.
-- Проклятье на твою голову! -- Дракил вспыхнул, как лучина, -- ты меня за щенка держишь!
-- Я тебя вообще не держу.
На полдюжины ударов сердца критянин застыл, как статуя, переваривая смысл слов кормчего, а затем схватился за меч. Сзади раздался окрик:
-- Дракил!
Критянин, не двигаясь с места, не оборачиваясь, рявкнул:
-- Что?!
-- Ты, когда сильно качнет, за канат хватайся или за борт, - менторский тон Аристида звучал еще снисходительнее речи кормчего, -- за меч не держись, а то он из ножен выскочит и порежешься.
-- Дыши глубже, Дракил, -- посоветовал Эвдор, -- что ты хотел спросить?
Критянин нехотя убрал руку с рукояти меча.
-- Зачем мы отделяемся от Эргина?
-- Нам не совсем по пути.
-- Эвдор, ты издеваешься? Ты кем себя возомнил?! Объясни свои действия! Здесь Братство, а не митридатов двор! И кто ты такой, чтобы высокомерно бросаться приказаниями?
-- Дивлюсь я, Дракил, глядя на тебя. Мне казалось, что у Леохара как раз никакой демократии нет, а ты ее столь страстно требуешь. В Аттике, что ли набрался? Так ведь и там ее нет, название одно. Ее, брат, нигде нет, разве что у варваров каких...
-- Ну, хватит мне наставлений в политике, отвечай на вопрос, я теряю терпение.
-- Э нет, терпения в тебе на троих...
-- Довольно, Эвдор, -- оборвал кормчего Аристид, -- Дракил, на небо посмотри.
Этих слов критянину было достаточно, все же моряком он стал не вчера. Небо к западу было совсем черно от туч.
-- Ночью будет шторм, -- объяснил Аристид, когда в объяснении уже не было нужды.
Хотя нет. Похоже, нужда осталась.
-- Шторм. И что?
Кормчий усмехнулся, отвернувшись в сторону.
-- Эргин уходит от берегов в море. Избегает Лукулла. Если тот на Косе. Но в открытом море Эргина хорошо потреплет. Нам это ни к чему. Мы проскользнем восточнее Коса, на мягких лапах...
-- Между скал? Ты хоть раз ходил здесь? Я ходил! Да нас тут в щепки разнесет этим штормом!