-- Поднимите его, да наклоните, пусть проблюется.
-- Я бы тоже проблевался, только сперва заглотил бы чего-нибудь, проросшего на Хиосе. У нас осталось еще?
-- Заткнись, Аристид.
Севера рывком поставили на ноги, держа под руки, не церемонясь, толкнули вперед. Трибуна действительно едва не вывернуло наизнанку. С трудом удержав рвотный позыв, он приподнял лицо и несколько раз глубоко вздохнул.
-- Очухался? Ну и славно. Мы сейчас тебя немножко поспрашиваем, а потом зарежем. Договорились?
-- Заче... зачем мне... говорить... если убьете... -- прохрипел Север.
-- Ты смотри, как по-нашему чешет! -- восхитился один из пиратов.
Север обвел мутным взглядом окружившую его компанию. Разбойные, один другого краше. А этот... лыбится, как потерянного родственника встретил. Главарь.
-- Логично, -- заметил "добродушный", -- но сам посуди, когда я буду тебе пальцы по кусочку резать, ты станешь вопить, чтоб я тебя скорее прикончил. А для этого придется ответить на некоторые вопросы.
-- Не-а... Раньше сознание потеряю, -- помотал головой Север.
"Добродушный" повернул голову к пирату, с которым Квинт боролся в воде.
-- И ведь не поспоришь.
-- Зачем он тебе, Эвдор? -- спросил пират, державшийся поодаль.
Север обратил внимание, что тот несколько выделяется из компании разбойных. Все они были или мокрыми, окровавленными, или какими-то... помятыми, что ли. А этот -- нет.
-- А вот он сейчас тебе все расскажет, Дракил, ты и узнаешь.
-- Братья, разуйте глаза! Мы по его милости полезли на судно с хорошей охраной, хотя все видели, что нас там ждет. И вот результат: потеряли нескольких товарищей, просрали добычу и еле ноги унесли, а он продолжает кормить нас загадками! Он же издевается над нами!
-- Успокойся, Дракил, -- сказал чернобородый пират, -- у нас разуты глаза, и мы прекрасно видим, что издевается он над тобой. Потому что ты много верещишь не по делу.
Дракил, свирепо сверкнув глазами, демонстративно сплюнул и отвернулся. Все вновь обратились к Северу.
-- Ну, так что нам с тобой делать, римлянин? Резать тебя или чего интереснее измыслить?
-- Ты же еще вопроса не задал.
-- И то верно! -- расплылся в улыбке Эвдор, -- а вот скажи мне, мил человек, а чего это такой нехилый римский эскорт путешествует на купце?
-- Так море пиратами кишит, -- усмехнулся Квинт, -- не слыхал, что ли?
Один из державших его за руки головорезов хохотнул. Эвдор покосился на весельчака и заулыбался еще шире.
-- Ты не поверишь, я их даже встречал. Страшные люди. Голову снимут -- глазом не моргнут.
-- Мне говорили, -- процедил Квинт.
-- Вот и славно. Если хочешь, чтобы голова и дальше на твоих плечах красиво смотрелась, объясни-ка мне причину вашей внезапной дружбы с "пурпурными".
-- С кем?
-- Не понимаешь? Это ж почти что пуны, ваши заклятые друзья-недобитки!
-- Ну и что? Их, пунов, всяк норовит обидеть. Деньги платят -- мы охраняем. Рим -- за безопасное мореплавание и торговлю. Так сейчас каждый купец сопровождаться будет. Обидно, да?
-- Вгеж, забака! -- прогундосил один из пиратов.
-- Я тебе не верю, -- сказал "добродушный".
-- А я -- тебе. Ты вот все улыбаешься, но я знаю, что ты нехороший человек.
-- ...Ты нам зубы не заговаривай, ублюдок! -- рявкнул прямо в ухо, один из державших трибуна за руки, -- юродивым решил прикинуться?
Квинт поморщился, но промолчал.
-- Время тянешь? -- поинтересовался Эвдор, -- пожить подольше хочется?
-- Кому не хочется?
-- Ну, так говори.
-- Подзабыл я, о чем ты спрашивал?
-- Огорчил ты меня, -- разочарованно протянул Эвдор, враз посерьезнев.
Перед глазами Квинта блеснул нож.
-- Какое выбираешь? Это?
Правого уха коснулось что-то неприятно острое.
-- Или это?
Лезвие надрезало кожу под мочкой левого уха.
Квинт ничего не сказал. На скулах его играли желваки, мышцы напряглись, но это не оцепенение испуганной жертвы. В движении глаз римлянина ни намека на беспорядочные метания, растерянность. Эвдор понял, что членовредительство в данном случае бессмысленно. Ничего римлянин не скажет. Да и не нужно.
Один из пиратов, тот, который "верещал не по делу", задумчивость вожака интерпретировал по-своему:
-- Что, Эвдор, растерял навыки? Дай его мне, я разговорю.
Пират, с которым Квинт боролся в воде, расхохотался, а вожак вздохнул.
-- Я вижу, римлянин, ты не трус. Ты командир отряда. Вы шли на Кос. Может ты разведчик, возвращающийся в лагерь после вылазки? Но почему на финикийском судне? К тому же разведчик не стал бы интересоваться, где может быть теперь Лукулл. Значит, ты вовсе не человек Лукулла. Тогда чей? А если предположить, что ты из тех римлян, которые заперли Митридата в Пергаме, тогда все сходится. Отряд малый, похоже на эскорт вестника или посла. Своих кораблей нет. С финикийцами вы шли, поскольку ионийцы побоялись связываться с вами даже за деньги. Побоялись Митридата. Царь свиреп в гневе и еще не побежден. Пока не понятно, кто побеждает. И ты ехал, чтобы просить помощи у Лукулла.