Председникова јахта, алиас Међуострвски ферибот број један, сасвим сигурно није изгледала тако удешена ни у једном претходном раздобљу своје три столећа дуге каријере. Не само што је била украшена заставицама, него је добила и нову оплату беле боје. На жалост, пре но што је посао приведен крају понестало је или боје или радног полета, тако да је сада капетан морао да води рачуна о томе да уз обалу пристаје само десним боком брода.
Председник Фарадин такође је био церемонијално одевен у китњасто рухо (које је скројила госпођа председниковица), у коме је изгледао као својеврсна мешавина римског цара и каквог раног астронаута. У том костиму очигледно му није било удобно; капетану Сирдару било је мило што се његова униформа састојала само од обичних, белих, кратких панталона, кошуље са широком крагном, еполета и ширитима оперважене капе, у чему се осећао сасвим нормално — премда се тешко могао присетити када ју је последњи пут носио.
Иако је председник испољавао склоност да се споплете о тогу, званична тура прошла је веома добро, а и предиван модел постројења за залеђивање на броду радио је савршено. Производио је неограничене количине хексагоналних ледених плочица које су биле управо прикладне величине да стану у посуду за справљање хладних напитака. Али посетиоцима се тешко могло замерити што нису успели да докуче прикладност назива „Пахуљица”; уосталом, тек су ретки Таласанци имали прилике да виде снег.
А сада је модел био остављен да би се пошло у разгледање праве ствари, која се простирала на виље хектара тарнанске обале. Било је потребно извесно време да би се председник и његова пратња, као и капетан Беј и његови официри, односно сви остали гости, пребацили са јахте на обалу. Сада, при последњој дневној светлости, сви су, с пуно пољтовања, стајали око хексагоналног блока леда, који је у пречнику имао двадесет метара, док му је дебљина износила два метра. То не само што је била највећа маса смрзнуте воде коју је ико икада видео — него вероватно и највећа на планети. Лед је ретко долазио у прилику да настане чак и на половима. Без великих континената који би осујетили кружење, хитре струје из полутарних подручја брзо су отапале сваки ледени заметак.
„Али зашто је баш овог облика?” упита председник.
Заменик капетана Малина уздахну; био је уверен да је ово било објашњено већ више пута.
„Посреди је стари проблем прекривања неке површине истоветним деловима”, започе он стрпљиво. „На располагању вам стоје само три могућности — квадрати, троуглови и хексагони. У нашем случају хекс је нешто погоднији од преостала два и њиме је лакше руковати. Ови блокови — којих ће бити преко две стотине, при чему сваки тежи шест стотина тона — биће тако међусобно уклопљени да образују штитник. Посреди ће бити својеврстан сендвич од три слоја. Како будемо убрзавали, блокови ће се стопити и образоваће јединствен велики диск. Односно, тачније говорећи, затупасту купу.”
„Дали сте ми једну идеју.” Председник одједном постаде живљи него цело претходно поподне. „Још никада нисмо имали скијање на леду на Таласи. Био је то диван спорт, а постојала је и игра звана хокеј на леду, премда нисам сигуран да би баљ и њу требало обновити, ако је бар судити према видео-снимцима које сам гледао. Али, било би дивно ако бисте могли да нам направите клизалиљте за наредну олимпијаду. Да ли би то било могуће?”
„Мораћу да размислим мало о томе”, узврати прилично слабим гласом заменик капетана Малина. „Идеја је веома занимљива. Било би добро да ме известите о томе колико би вам леда било потребно.”
„Са задовољством. А то би био и диван начин коришћења ледаре пошто обави свој главни посао.”
Изненадна експлозија поштеде Малину обавезе да одговори. Управо је почео ватромет, и наредних двадесет минута небо изнад острва расцветавало се полихроматским ужареностима.
Ласанци су волели ватромет и настојали да га приреде у свакој прилици. Представа је била обогаћена ласерским арабескама — које су деловале још спектакуларније и биле знатно безбедније, али им је недостајао мирис барута који је употпуњавао магичност призора.
Пошто су биле окончане све светковине и угледне званице отишле на брод, заменик капетана Малина рече замишљено: „Председник је пун изненађења, иако једносмерно мисли. Већ ми је мука од тих његових вражјих олимпијских игара — али идеја о клизалишту одиста је изврсна и требало би да нам обезбеди много добре воље.”
„Ја сам, међутим, добио опкладу”, убаци се први официр Лоренсон.
„Какву опкладу?”, упита капетан Беј.
Малина се насмеја.
„Никада не бих у то поверовао. Ласанци понекад као да уопште нису радознали — све узимају здраво за готово. Премда претпостављам да би требало да будемо поласкани толиким поверењем које имају у наше технолошко умеће. Можда чак мисле да имамо и антигравитацију!
„Лорен је дошао на идеју да то изоставим из уводног излагања — и био је у праву. Председнику Фарадину уопште није пало на ум да запита оно што би било моје прво питање — на који начин ми то намеравамо да подигнемо сто педесет хиљада тона леда до Магелана.”