Темный эльф, закинув руки за голову, задумчиво изучал деревянный потолок, честно собираясь уснуть и стараясь не слишком отвлекаться на то, как довольная жизнью Гончая играет с его волосами. Длинный конский хвост он послушно распустил, чтобы ей было удобнее, рубаху тоже снял, и теперь смоляные пряди вольготно разметались по постели и широкой груди, позволяя тонким пальчикам ловко перебирать их, временами заплетая и снова расплетая многочисленные косички.
– Таррэн?
– М-м-м?
– Скажи, а ты не жалеешь? – Белка отодвинула в сторону скомканную простыню и, подобравшись ближе, заглянула в мягко мерцающие изумруды его глаз.
– О чем?
– Ну… – она неожиданно смутилась. – Что остался со мной, в Пределах, и вообще…
Эльф изумленно повернул голову.
– Почему я должен об этом жалеть?!
– Э-э… просто я… знаешь… – Белка совсем смешалась, отчего ее маленькие ушки ярко вспыхнули, а в голубых глазах заметалась несвойственная ей неуверенность. – Я не умею носить красивые платья, не переношу каблуков, не люблю пышных причесок. Я и волосы-то все время норовлю обрезать покороче, чтобы не мешались, хотя знаю, как тебе нравится, когда они длинные. Я часто ворчу, ругаюсь ни за что. Люблю оружие и мужские костюмы, потому что в них спокойно и удобно. У меня нет привычки соблюдать этикет, к которому ты давно привык. Я часто меняю настроение и… и, наверное, не слишком подхожу такому, как ты. Я… думаю, Мирена смотрелась бы лучше.
– Малыш, ты что? – нахмурился Таррэн. – Кто сказал тебе такую глупость?
– Я… наблюдала за ней всю дорогу, сравнивала, много думала, и она… ну, красивая. Очень красивая. Правда. Настоящая леди. И я хорошо понимаю, почему ваши мужчины неизменно выбирали себе жен из Дома Маллентэ. Эльфийки действительно достойны такой славы. Вот только я совсем на них не похожа.
Темный эльф покачал головой и требовательно привлек ее к себе, крепко обнял, с нескрываемым наслаждением вдохнув аромат заискрившихся силой волос, и мягко улыбнулся.
– Глупый ты мой бельчонок. Я люблю тебя всю, целиком, вместе с твоим настроением. А если ты имеешь в виду магию, то руны тут совершено не при чем. Я не поддаюсь им… гм, почти. По крайней мере, совсем не так, как хотел бы Талларен. Что же касается всего остального, то на мой вкус ты во много раз превосходишь любую эльфийку. Они слишком… пресные, что ли? А ты настоящая. Чудесная. Живая и совсем дикая, как твоя костяная кошка. Но такая же прекрасная, хищная, опасная, таинственная и непредсказуемая, и… знаешь что? – он бережно заправил длинную каштановую прядь, нечаянно выбившуюся из-под вязаной шапочки, и притянул ее ближе. – Мне это нравится. Я люблю тебя, малыш. И этого ничто не изменит.
Белка слабо улыбнулась.
– Значит, тебя не смущает мой внешний вид? То, что я большую часть времени веду себя, как мальчишка?
– Нет.
– А моя кожа?
– Нет.
– А…
– Меня ничто не смущает, кроме того, что ты сводишь меня с ума, – серьезно посмотрел Таррэн, слегка отстраняясь. – Наверное, я должен ненавидеть брата за то, что он сделал, проклинать его даже сейчас, но… я не могу. Да, каждый раз, когда я на тебя смотрю, я вынужден помнить, что это – его заслуга. Знать, для чего ты была создана, какие руны на тебе горят, сколько боли он успел тебе принести, и только это меня огорчает. Но…
– Если бы не он, я бы никогда тебя не узнала, – тихо шепнула Гончая, отводя глаза. – Мы бы наверняка не встретились, и ничего бы этого не было. Ни тебя, ни меня, ни Траш с Каррашиком. Ничего.
Темный эльф бережно коснулся ее губ.
– Да, малыш. Он подарил мне тебя, и только за это я готов его простить. Ты – просто совершенство. А твоя кожа… клянусь, я ни видел ничего, красивее ее. Ничего, что было бы прекраснее. И я люблю запах твоего меда. Безумно люблю, моя Гончая, как люблю все, что с тобой связано. Я всегда тобой восхищался. С самого первого дня. И не устану этого делать даже через тысячу лет. Никогда, потому что ты – моя единственная пара. Чудная, прекрасная, немножко грозная, но самая-самая лучшая. С тобой никто не сравнится, даже эльфийки, и это – чистая правда. А моя жизнь всегда будет принадлежать только тебе. Как, впрочем, и все остальное.
– Ага. Особенно уши.
– Все, что захочешь, – улыбнулся Таррэн, настойчиво притягивая к себе ее упругое тело.
– Та-а-к… – вдруг прищурилась Белка, чувствуя, как опасно начинает пылать его кожа, а в зеленых глазах загорается жаркий Огонь. – Кажется, кому-то давно пора выспаться и хорошенько отдохнуть? Забыл?
– М-м-м…
– Та-а-ррэн… – с нескрываемым подозрением протянула она, когда его руки скользнули ниже. – Ты меня слышишь? Тебе пора спать. Ты слишком много потратил и не отдыхал. Не заставляй меня нервничать.
– Успею, – невнятно буркнул эльф, зарываясь лицом в ее волосы и жадно целуя тонкую шею. – Все равно у нас есть еще целый день в запасе. И одна о-о-чень долгая ночь.
– Да? А резерв? Тебе надо восстанавливать силы!
– Мы оба хорошо знаем, где их можно взять.
– Что?! Нахал!! Я не амулет-накопитель, чтобы ты черпал оттуда, когда тебе вздумается!
– Нет, конечно. Зато ты – просто бесподобная приманка для эльфов, малыш. Чудесная, манящая, неповторимая. Единственная в своем роде, против которой невозможно устоять. Можешь считать, что я тоже оплошал и снова попался в эту ловушку, – довольно промурлыкал он, безошибочно отыскивая крошечную точку за левым ухом. – Правда, уже успел оценить ее преимущества и хорошо знаю, как оттуда выбраться. Не так ли?
Белка тихо охнула, когда он голодным пересмешником вцепился в ее шею, отчаянно брыкнулась, вспикнула, но сразу сдалась, потому что дрянной братец этого коварного искусителя заранее позаботился о том, чтобы оставить для своей красивой игрушки единственное уязвимое место. То самое, о котором проворный эльф совершенно случайно узнал двадцать лет назад и теперь нагло воспользовался моментом. По ее телу мгновенно пробежала горячая волна, тугие мышцы непроизвольно расслабились, кожа стала еще мягче и нежнее, охотно поддаваясь его настойчивым губам. А аромат меда усилился настолько, что Темный эльф непроизвольно заурчал.
– Таррэн, чудовище! – простонала Гончая, не в силах противиться магии своих же рун. – Тебе еще рано… с ног же валишься, упрямец!.. уй… ой… ай!.. боже, ладно! Ладно!! Только не трогай ухо!! И не смей палить таверну (а заодно, и весь город!), не то Мирдаис нам потом это припомнит и всю оставшуюся жизнь будет слать негодующие письма! Таррэн!!!
Он тихо рассмеялся и, послушно загасив Огонь, увлек ее за собой.
Леди Мирена-ис уже второй день не находила себе места, теряясь в бесконечных догадках и сомнениях. О том, что случилось с Линнувиэлем, она узнала с опозданием, когда все самое страшное осталось позади, и собратья незаметно вернули уснувшего Хранителя в его комнату, настойчиво попросив ее присматривать за раной. Эльфийка добросовестно следила, время от времени приподнимая его веки и всматриваясь в потускневшие глаза. Почти целую ночь не отходила ни на шаг, бережно промакивая бледное лицо влажной тряпицей, отирала обильный пот, непрерывно струящийся по вискам, и искренне сочувствовала, когда истощенный Хранитель вдруг начинал метаться на постели, стоная сквозь сомкнутые губы и кого-то зовя.
– Останься, пожалуйста… – шепотом взмолился он, когда пришло время уходить, и так вцепился в ее руку, что она с трудом высвободилась, а потом еще долго не могла уснуть.
Вскоре ей на смену пришел Атталис, за ним наступила очередь Аззара, Корвина… даже Сартас провел несколько томительных часов в комнате собрата, тревожно вслушиваясь в его прерывистое дыхание и неясное бормотание, в котором без конца проскальзывало имя Белика. Но к вечеру следующего дня Мирена снова не выдержала – вернулась, хотя ее просили не беспокоиться, провела у постели раненого бесконечно долгую ночь, против обыкновения, позволила держать себя за руку и называть в бреду чужим именем. А когда он, наконец, открыл глаза, почувствовала такое облегчение, что едва не расплакалась у всех на виду, хотя раньше никогда не позволяла себе такого вопиющего проявления чувств.
Однако то, что случилось потом, поставило гордую эльфийку в полнейший тупик. Нет, не то, чтобы ей не нравился Белик или вызывали раздражение его опасные шутки. Но сам факт чересчур явного внимания со стороны молодого лорда просто не мог не броситься в глаза. Одной принадлежностью вчерашнего мальчишки к привилегированной касте Гончих этого не объяснить. ТАК, как смотрит на него Таррэн, не смотрят даже на собственного сына. ТАК не заботятся о лучшем друге или родном брате. ТАКИМ тоном не разговаривают ни с одним близким человеком, за исключением того, чья жизнь для тебя важнее, чем своя собственная. Кому ты добровольно согласен отдать даже ее, лишь бы быть уверенным, что это поможет. Да еще его загадочные слова про весьма необычную пару…
Леди Мирена совсем потерялась в догадках.
Но это еще полбеды: молодой лорд на то и есть молодой лорд, что не обязан ни перед кем отчитываться в своих поступках и предпочтениях, даже если вдруг утратил мужское естество и, достигнув второго совершеннолетия, неожиданно начал увлекаться… прости, господи… хорошенькими мальчиками. Тем более что Белик и в самом деле был невероятно хорош для смертного. Но Линнувиэль!! Вот уж за кем подобного никогда не замечалось!! Он, может, и слыл чересчур замкнутым для молодого и (чего скрывать) поразительно красивого Хранителя, но в отношениях с противоположным полом упрекнуть его было не в чем. Гм, прежде. А тут – словно подменили: всего за одни сутки он превратился из сдержанного, полного скрытого достоинства бессмертного в одержимого демона, ведомого лишь одной бредовой идеей – добраться до Белика. Причем, если во сне это было еще простительно, потому как нахождение на грани жизни и смерти еще и не такое может заставить делать, то когда он ринулся спасать полукровку от каких-то неведомых опасностей, едва не спалив по пути всю таверну и чуть не схлестнувшись с молодым повелителем, а потом весь вечер не сводил с обоих горящего взгляда, неотрывно следя за каждым движением пришедшей в себя Гончей… едва не вспыхивая заживо, когда его случайно задевал ее настороженный взгляд… сородичи сильно обеспокоились. Судя по всему, только присутствие молодого лорда удерживало Младшего Хранителя от глупости, да предупреждающее ворчание Воеводы, ставшего в этот вечер до неприятия похожего на огромного свирепого Пса…
Мирена, устав от неопределенности, неожиданно поднялась с кресла и, набросив на плечи тонкую накидку, решительным шагом направилась к двери. Все, хватит. Надо найти Белика и выяснить правду самой, а то с ума сойти можно от этих догадок. Просто голова кругом идет! Она бесшумно приоткрыла деревянную створку и воровато огляделась, но длинный коридор был абсолютно пуст: трактирщик суетился где-то в районе кухни, явно собираясь и дальше угождать взыскательным постояльцам, которые сняли всю таверну на ближайшие дни; расторопные служанки тоже куда-то запропастились; Корвин и Атталис разминались на заднем дворе, чтобы не утрачивать навыков; Маликон и Аззар, как принято, составили им компанию; Линнувиэль сразу после обеда поднялся к себе, не пожелав ничьего общества, а Сартас недавно ушел в город, зачем-то прихватив с собой человеческого Воеводу. Иными словами, второй этаж был девственно пуст и абсолютно свободен.
Чем она и не преминула воспользоваться.
У заветной двери Мирена нерешительно остановилась, колеблясь между желанием просто войти внутрь или же соблюсти приличия и предварительно оповестить сурового повелителя о своем приходе. А заодно, и Белика, который наверняка был там же. В конце концов, именно из-за него она все это затеяла. Вот только портить отношения с Таррэном, подозревая его в совершеннейшей мерзости, ей совсем не хотелось. Точнее, ОЧЕНЬ не хотелось обвинять Торк знает в чем, потому что вероятность ошибки даже сейчас была немалой. Тогда как быть? Каким образом добиться ответов?
Эльфийка до боли прикусила губу и, все-таки решившись, негромко, очень осторожно постучала кончиками пальцев, одновременно испуганно замерев от сознания собственной дерзости. Ну? Кто откроет? Надеюсь, что Белик, потому что с ним общий язык найти гораздо проще, чем с кем бы то ни было. Таррэн, конечно, тоже не злой и совсем не похож на своего отца, но… боже, а может, не надо было этого делать?!
Прошла томительная секунда, вторая, третья. Однако ответа почему-то не было, и Мирена снова мучительно заколебалась. Войти? Вернуться обратно? Но Белик может надолго уснуть, и ей придется мучиться еще один день, ожидая, пока появится возможность узнать правду. Ведь не обязательно спрашивать об этом самого повелителя – достаточно лишь обратиться к его протеже. Вряд ли Белик откажется просто поговорить? Да нет, точно не откажется: раньше он никогда не пропускал чужие просьбы мимо ушей. Значит, и тут не должен заупрямиться.
Она в последний раз оглядела пустующий обеденный зал и, намертво сжав зубы, взялась за ручку. Очень медленно отворив дверь, на цыпочках вошла и клятвенно пообещала себе, что только найдет Белика и тут же вернется – подглядывать за Таррэном она вовсе не собиралась. Оказавшись внутри, испуганно огляделась, но крохотная комнатка, открывшаяся ее глазам, оказалась проходной. И, разумеется пустой. Одно окно, колченогий табурет под подоконником, невысокий стол, крепко сколоченный стул, длинная циновка, брошенная под ноги… Мирена, поколебавшись, нерешительно прошла глубь комнаты и остановилась перед второй дверью, оказавшейся слегка приоткрытой.
Что теперь? А если он спит? Или, наоборот, очень занят? Вдруг рассердится? Разозлится от такой бесцеремонности?
Ей снова мучительно захотелось сбежать отсюда поскорее, пока никто не заметил этой дерзости. От вернувшегося страха эльфийка нерешительно замерла, прислушиваясь к царящей за окном суете и силясь успокоить грохочущее сердце, но вскоре любопытство победило: одолев столько препятствий, грех было идти на попятный. А потому она, сжав кулачки, все-таки набралась смелости и шагнула внутрь.
Небольшая уютная спальня ничем не отличалась от той, в которой поселили ее саму: такое же скромное пространство пять на восемь шагов, знакомое обилие гладко оструганного дерева, слегка разбавленного миленькими занавесками и скромной, но добротной мебелью. Большой кованый сундук возле открытой двери. Тяжелый, массивный, но абсолютно чистый стол, за которым можно и перекусить, и посидеть, и расстелить дорожную карту. Роскошный ворс густого ковра под ногами, в котором легко утопают любые звуки. Плотно задернутые шторы на единственном окне, приятный полумрак, слегка подсвеченный яркими солнечными лучами снаружи. Два стула с аккуратно сложенной одеждой, в которой Мирена сразу узнала любимую Таррэном рубаху и его поношенную куртку. Затем увидела брошенную небрежной горкой одежду Белика и, прикусив губу, неуверенно подняла глаза на широкое ложе, занявшее большую половину комнаты. А потом разглядела среди смятых простыней две головы и судорожно вздохнула.
Таррэн крепко спал, бесстыдно разметавшись по постели и щедро открыв любопытному взору эльфийки свое сильное тело. Казалось, его вылепил из белого мрамора гениальный скульптор, сумевший каким-то чудом создать поразительно гармоничную фигуру, вызывающую искреннее восхищение и оторопь. А чтобы разбавить это ошеломляющее впечатление, кое-где украсил ее белесыми полосками старых шрамов, свидетельствующих о нелегкой жизни в Проклятом Лесу. Один вызывающе белел на смуглой от загара коже на правом плече, а другой (самый старый и глубокий) – прямо под сердцем, невольно притягивая взгляды своей подозрительной четкостью и правильностью, что скорее было свойственно намеренно нанесенной ране, чем случайному порезу. Черные волосы повелителя свободно струились по широким плечам, красивое лицо было удивительно спокойным и мирным, на губах блуждала загадочная улыбка, а ее причина…
Мирена сильно вздрогнула, запоздало увидев обвивающие его шею тонкие руки, на одной из которых алел удивительно четкий, словно отпечатанный на коже рисунок, тянущийся от кончиков пальцев вплоть до самого плеча, тонкой шеи и исчезающий где-то под простыней. Полностью разглядеть его никак не получалось, потому что широкая белая рубашка (явно мужская и явно не по размеру!) надежно прикрывала гибкое туловище. Особенно спину! Но этот дивный узор не пропадал совсем и выныривал наружу гораздо ниже, за слегка потрепанным краем рубахи, уже на безупречно стройном бедре, по-хозяйски заброшенном на плоский живот эльфа. Затем постепенно спускался на колено, голень и изящную, будто выточенную все тем же скульптором, лодыжку, где обвивался гибкой змеей подобно законченному заклинанию и при ближайшем рассмотрении складывался во вполне читаемое имя.
Белка тихо дышала в его кожу, уютно пристроив голову в небольшой ямке на левом плече. Крепко обнимала, путаясь пальцами в длинных черных прядях, прижималась всем телом и совсем не обращала внимания на сползшие на бок простыни. Она тоже улыбалась во сне, зарывшись лицом в его шелковистые волосы, и счастливо мурлыкала, чувствуя на себе заботливые мужские руки, от которых до сих пор шло блаженное тепло.
Мирена судорожно вздохнула, широко раскрытыми глазами глядя на открывшееся зрелище, поспешно зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. После чего в ужасе шарахнулась прочь, но неудачно наступила на тихо скрипнувшую половицу и больше уже ничего не успела: в мгновение ока Белка распахнула глаза, бесшумным зверем слетела с постели, одновременно выдергивая из пристроенных в изголовье ножен свои мечи. Хищным демоном метнулась следом и все в той же оглушительной тишине громадным прыжком настигла нарушительницу.
От внезапного удара в спину эльфийка сдавленно вскрикнула и больно ударилась о стену, но сползти вниз и красиво потерять сознание ей не позволили: на нежную кожу беззвучно легла полоса холодного металла, сильные руки умело перехватили горло, в зародыше гася полный ужаса вопль. Ее без особого труда развернули, мощно прижали снова, буквально вдавив спиной в шершавые бревна, а затем холодные голубые радужки, будто эльфийские кинжалы, требовательно воткнулись в белое, как снег, лицо с дико расширенными глазами, в которых не было ни капли узнавания.
Мирена в панике зажмурилась, готовясь к самому страшному, задрожала всем телом, понимая, что увидела совсем не то, что нужно, и судорожно всхлипнула. Но стальная хватка на горле неожиданно ослабла, а подозрительно знакомый голос ошарашено ахнул:
– Ты что тут делаешь?!!
Эльфийка почувствовала, как железные пальцы на ее плечах немедленно разжались, и обессилено рухнула на колени, не понимая ничего, почти не слыша, но зная только одно – за совершенное преступление ее сейчас убьют. Причем, страшно и очень-очень быстро. И даже вмешательство Белика ничего не изменит. Лорд Торриэль наверняка должен быть в полном бешенстве, а потомки Изиара все, как один, слыли скорыми на расправу.
– Торкова коленка! Мирена!! Мирена!!! Да очнись же, глупая! Никто тебя не тронет! Прости, я подумала, это какой-то воришка пробрался, вот и погорячилась слегка… Мирена!! Эй, ты что, в обморок собралась грохнуться? Ну-ка, прекрати!! Как я потом Таррэну предъявлю твой хладный труп?! Что скажу? Думаешь, он обрадуется?!
Мирена непонимающе замерла. Как? Это не ЕГО голос! Точно, не его!
– Да хватит трястись! – с досадой рыкнула Белка, откладывая мечи. – Кому сказано, перестань! Я не зверь, не трону. Просто рефлексы сработали: все же я не зря столько лет в Пределах обитаю. Там едва зазеваешься, как тут же пойдешь кому-то на корм… Торк! Как ты вообще додумалась сюда войти?!! Это ж надо! Тайком прокрасться, как в сокровищницу Владыки! Ну, ты даешь! Я просто в шоке!
Эльфийка, не слыша гневных возгласов молодого лорда, наконец, рискнула приоткрыть один глаз. Но потом увидела, КТО стоит напротив, и ошарашено распахнула оба.
– Ну, пришла в себя, дитя природы? – насмешливо улыбнулась Белка, присаживаясь на корточки. Все в той же рубахе, нагло утащенной из запасов предусмотрительного эльфа, с закатанными до локтей рукавами, позволяющими без труда рассмотреть чудный рисунок на ее коже. С чересчур широким воротом, не скрывающим тот же самый рисунок на шее и груди. С тонкой талией шестнадцатилетнего подростка, изумительной формы бедрами, на этот раз не скрытыми мешковатой тканью, с хитро прищуренными голубыми глазами…
Мирена ошеломленно замерла, потому что пару минут назад не увидела, с кем именно делил ложе молодой повелитель – была слишком поражена неожиданной, но совершенно неправильной догадкой, а вот теперь узнала, наконец. Испуганно вздрогнула. Неверяще ахнула. Прижала руки к лицу и даже головой помотала, чтобы избавиться от наваждения. Но Белка никуда не исчезла. Только понимающе усмехнулась и знакомым жестом провела по волосам, снимая свою шапочку и позволяя роскошным вьющимся каштановым прядям безнаказанно упасть на плечи и спину, покрыв ее тяжелой волной почти до лопаток.
– Раньше я их всегда коротко обрезала, чтобы не мешались. Но Таррэну нравится, когда они длинные, так что пришлось оставить, – смущенно пояснила Гончая, комкая проклятую шапку. – Правда, отправляться с вами в таком виде было не с руки, поэтому пришлось изобретать благовидный предлог, под которым это богатство удалось надежно спрятать.
– БЕЛИК?!!! Так это… ТЫ – его пара?!! – потрясенно выдохнула эльфийка, изумленно глядя в знакомое лицо, на котором неестественно ярко горели прежние голубые глаза, которые просто невозможно ни с чем перепутать.
– Угу.
– Белик!!!
– Вообще-то, Белка, – неловко кашлянула Гончая, отодвигаясь в сторону. – Но, если надо, могу и Беликом прикинуться. Очень удобно, кстати, когда приходится морочить кому-то голову. Зато пока что никто не догадался сам. Даже ты.
– Но зачем?!
Белка тяжело вздохнула и поднялась на ноги.
– Есть причины. Пойдем, я все тебе объясню, пока Таррэн спит, – она поймала пугливый взгляд эльфийки, брошенный в сторону спальни, и улыбнулась. – Не бойся, он не услышит: я его усыпила, чтобы перестал дурью маяться и переживать где не надо. Трое суток на ногах никому даром не проходят, даже эльфам, поэтому пришлось узы напрягать и хитрить, отвлекая его внимание, а то он ни за что не стал бы отсыпаться днем. Упрямый, как не знаю кто. Но там вся порода, похоже, такая. Даже на Линнувиэле сказалась, хотя тот относится к второстепенной ветви… чего сидишь? Вставай уж, шпиенка. И, заодно, дверь запри, пока новых гостей не принесла нелегкая. У меня пока нет желания открываться перед твоими остроухими друзьями и щеголять тут в чем мать родила.
Мирена, слегка отойдя от шока, послушно поднялась и, замедленно шагнув к двери, машинально задвинула тяжелый засов. После чего, растерянная и какая-то опустошенная, вернулась обратно и неуверенно присела на единственный имеющийся стул. Шагнуть следом за Белкой во вторую комнату не решилась, потому что совсем не была готова во второй раз увидеть обнаженного повелителя. А еще – побоялась рассердить этим маленькую Гончую, которая только сейчас, в момент неуловимо быстрого прыжка стала, наконец, похожа на себя, настоящую. И всего в один миг заставила оторопевшую эльфийку поверить, что по праву занимает почетное место Вожака на одной из человеческих Застав. Потому что стоит лишь представить, как эта женщина мчится по Проклятому Лесу наперегонки со своей хмерой, как охотится наравне со всей стаей и кидается на проворную добычу не хуже иного хищника… и сразу становится понятным, почему даже своенравные Стражи предпочитают не заступать ей дорогу. А также то, почему наследник Темного престола признавал ее равной.
Леди Мирена тяжело вздохнула, но мыслей в голове теснилось так много, что она даже не представляла, о чем спрашивать в первую очередь. О Гончих? О молодом лорде, удивительно гармонично вписавшегося в их среду? О Серых Пределах, Амулете Изиара или Лабиринте Безумия? О том ли, почему Гончие избрали себе столь необычного Вожака? Почему ОНА решила скрывать свою личность от посторонних таких экстравагантным способом? Или о том, наконец, по какой причине Линнувиэль едва не сошел с ума, едва неосторожно заглянул в ее странные глаза?
– Таррэн? – донесся до нее мягкий шепот преобразившей Белки и легкий шелест сминаемой простыни. – Э-эй? Ты меня слышишь, любимый? Очнись на секунду, возьми немного сил для резерва, раз уж мне придется отлучиться, а потом… м-м-м, ненасытный! Хуже пересмешника временами! Куда в тебя только влезает?!
Затем – тихий смех, хрустальными колокольчиками рассыпавшийся в тишине, и довольное урчание сытого зверя, постепенно сошедшее на нет.
– Теперь спи, остроухий, – с улыбкой отстранилась Гончая. – СПИ. И не вздумай проснуться раньше времени, а то укушу.
Мирена судорожно сжала кулаки и отчаянно порозовела, неожиданно понимая, насколько тесно связаны эти двое. Даже губу прикусила от мысли, что Таррэн решился даже на кровные узы, чтобы быть к ней как можно ближе. Настолько близко, что и представить себе невозможно. А она… эта удивительная смертная… охотно приняла его щедрый дар, которым далеко не каждый Перворожденный осчастливливал свою избранницу. Причем, не просто приняла, а еще и охотно использовала. Да так ловко, что и железная воля наследника Изиара не всегда могла устоять.
– Ну, вот и я. Соскучилась? – задорно подмигнула Белка, бесшумно прикрывая за собой дверь – уже полностью одетая и надежно спрятавшая длинные волосы под шапку. А затем подошла удивительно плавной походкой охотящейся хмеры, чья неповторимая грация уже прочно вошла в ее плоть и кровь, и выжидательно посмотрела.
Эльфийка невольно вздрогнула.
– Ты что, боишься?! – правильно подметила Гончая, усаживаясь на подоконник. – Меня?!!
– Н-нет.
– А кого тогда? Таррэна? Шранка?
Мирена пугливо покосилась в сторону спальни и потупилась.
– Ясно, – поморщилась Белка. – Не волнуйся, он не будет против, что ты все знаешь. Да и мне, если честно, до ужаса надоело прятаться каждый раз, когда надо искупаться или просто умыться. Особенно тогда, когда и довериться некому. Так что Таррэн будет только рад, что у меня появилась… гм, подруга. А Шранк и подавно, потому что я перестану терзать его совесть и не буду требовать сторожить каждый попадающийся по дороге пруд. Если, конечно, ты сама не против и поможешь мне в этом.
Эльфийка удивленно подняла глаза.
– О, боже! – всплеснула руками Гончая. – Ты что, думаешь, я тебя съем?! Думаешь, сержусь за то, что ты вошла без спроса?!
– А ты не сердишься?
– Нет, конечно! Так, малость смущаюсь этой пикантной ситуации, но мы с тобой Таррэну никогда не скажем, в каком виде ты его застала.
– Спасибо! – невольно вырвалось у Мирены, и Белка озорно улыбнулась.
– Вот что тебя так встревожило! Ладно, не трусь, он не узнает о своей оплошности. Но вот за то, что дверь забыл за собой закрыть, я его накажу. Потом, когда выспится, конечно.
– Не надо, – испуганно дрогнула эльфийка. – Он просто очень устал: четыре дня от тебя не отходил, почти не ел, не спал, глаз не сомкнул – все ждал, что с тобой что-то случится… а тут еще Линнувиэль едва не сорвался!
– Паникеры, – буркнула Гончая, моментально посерьезнев. – И Шранк наверняка масла в огонь подливал? Да? Так, давай-ка по порядку с того момента, как я тут некрасиво грохнулась в обморок. Что на самом деле произошло и отчего ваш Хранитель чуть не спалил нам дверь? А то Таррэн тихо помалкивает и Шранку, наверняка, не велел болтать лишнего. Мне же, чтобы выколотить из них правду, придется полгорода развалить по камешку, иначе не сознаются, обормоты. Линнувиэль тоже держит паузу, глупо играя в молчанку, что мне совсем не нравится, но с тобой намного проще. Попробуем быть откровенными? Ты говоришь, в чем там было дело, а я никогда не рассказываю Таррэну, каким-таким чудом мы с тобой все-таки познакомились. После чего, так и быть, отвечаю на все твои вопросы. Без дураков. Идет?
– Идет, – с невыразимым облегчением кивнула Мирена и, устроившись поудобнее, начала старательно вспоминать.