- И у тебя это получилось?
- Если бы, - она пожала плечами. - Одно дело понимать, а совсем другое - делать правильно. Я боюсь, злюсь, несу чушь... меня слишком легко задеть. Тебе трудно будет со мной. Прости, - Шу смущенно опустила глаза.
- Похоже, нам придется учиться вместе, - мутные и бурлящие разноцветные потоки успокаивались и отдалялись, оттесненные розово-золотым сиянием, окутавшим их. Наваждения и страхи отступали, напоследок скалясь и корча противные морды.
- Вместе. Мне нравится, как ты говоришь: вместе. Хилл, мы сможем, я знаю... вместе. Доверять, не лгать...
- Жизнь без лжи... звучит красиво. Но страшновато.
- А представляешь, каково Рональду? Темные маги Разума сходят с ума намного чаще всех остальных, вместе взятых.
- Слава богам, что ты не Темная, а только прикидываешься.
- Я не прикидываюсь. Во мне половина Темной, половина Светлой. Так что я по определению ненормальная.
- Мне повезло, что ты такая. Вряд ли нормальная принцесса польстилась бы на такого, как я. И только сумасшедшая могла выйти за меня замуж, - Хилл неуверенно улыбнулся. - Или мне и это показалось?
- Не показалось. Ты не жалеешь?
- Ещё чего. Мне кто-то обещал принцессу в личное пользование... - он приник к её губам в долгом собственническом поцелуе. - Ты моя. Моя принцесса.
***
Восторгу его не было предела, когда первые из его созданий коснулись незащищенных разумов и запустили ядовитые клыки в обнаженные души. Он ликовал, видя, как они корчатся и кричат от боли, отравленные и ничего не понимающие, его волей терзающие и убивающие друг друга.
И не было предела его разочарованию и гневу, когда два щенка, недостойные даже называться магами, отбросили и сожгли лиловые щупальца, уже почти добравшиеся до их сердец.
Рональд тряс обожженными руками и кричал на пределе сил останавливающие заклинания, чтобы загнать обратно вознамерившееся пообедать божество. Зажженные им самим огни не желали гаснуть, тянулись к его собственной плоти, требовали немедленной жертвы. Лишь кровь Темного мага, хлестнувшая из разодранного зубами запястья, насытила и погасила четыре багровых костра на алтаре.
- Ненавижу. Будьте вы прокляты... - бессильно скорчившись на полу, Рональд зажимал кровоточащую руку и подвывал от боли. - Все равно вам от меня никуда не деться...
Мерзкое довольное хихиканье одного знакомого призрака было ему ответом. И мертвая тишина собственной башни - не осталось ни одного слуги, чтобы принести хозяину воды и перевязать сожженные почти до кости ладони.
Глава 9.
Должен ли мудрый государственный деятель проявлять терпение или же действовать решительно? Этот вопрос мучил Его Величество начиная с обеда. В пользу терпения высказывался здравый смысл и нежелание ещё раз лезть в логово к василискам, то есть любимой сестрички. Пожалуй, если бы Кея обеспокоили в первый день медового месяца, ему было бы глубоко безразлично, ради каких таких мировых проблем назойливые нахалы вламываются к нему в покои. А уж второй раз за день... Но, с другой стороны, прошло уже четыре дня с тех пор, как он последний раз видел леди Таис, а подлый виконт наверняка времени даром не терял. Что, если она и впрямь влюбится в лощеного красавца? Нужно срочно что-то делать. Вот только понять бы, что именно! Уж лучше бы очередной разгул пиратов или конфликт с соседями из-за торговых пошлин - тогда все просто, ясно и понятно. Но с женщинами... ужас. И совета спросить не у кого. Нет, лучше война!
Юный монарх бродил по собственным покоям, то садясь за стол и хватаясь за перо в попытке написать невесте письмо, то вскакивал и рвал бумагу на клочки, то подходил к окну и в тоске смотрел на ухоженный парк, словно надеясь получить подсказку от обитающих нем фей. Он даже решился было послать Таис букет цветов и вызвал садовника, но, растерзав в клочья восьмую неудачную записку, прогнал удивленно взиравшего на королевские метания поэта клумб и фонтанов.
В самый разгар терзаний явился Зак, сияющий наподобие новенького империала, и растравил королю душу ещё больше. Это было совершенно невыносимо! Видеть вокруг себя счастливые лица - и знать, что за любимой девушкой вот сейчас, вот сию минуту ухаживает какой-то мерзкий хлыщ. Может быть, даже пытается её поцеловать!
Ни видеть, ни разговаривать с Закеримом не хотелось. А хотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы страдать не в одиночестве. Но Кей терпел, сжав зубы, и молчал в надежде, что приятель догадается сам и сбежит от греха подальше. Но лейтенант Дуклийон, похоже, со своей любовью растерял последние мозги.
- Кей, тебя что, гоблины покусали? - Зак улыбнулся так лучезарно, что монарху захотелось дать ему в глаз.
- Не видишь, я думаю! - огрызнулся Кей, но порыв сдержал.
- Я вижу, что Ваше Величество гневаться изволит. Что стряслось-то?
- Ничего. Шел бы ты...
- Да я уже пришел вроде... если ты меня к троллям посылал. - Безмятежная физиономия Зака так и напрашивалась на хорошую драку. - Так что за важные государственные проблемы заботят Ваше Величество?
Кей не ответил, повернувшись спиной к непринужденно рассевшемуся в кресле другу. Повисло молчание, действующее королю на нервы не хуже наглых приставаний. Через несколько минут Кей не выдержал.
- Ну? И какого демона тебе надо? - он развернулся к Заку и уставился на него коронным сестренкиным взглядом 'убейся сам пока не поздно'.
- Спасибо, не стоит. Обойдусь и без демонов. - Похоже, лучший друг задался целью довести таки его до точки. - Что, снова Шу? Что на сей раз у Её Высочества?
- У Её Высочества все замечательно.
- А ты на неё обиделся.
- Чушь. С чего ты взял?
- А то не видно. Она что, спасибо не сказала?
- Сказала, - Кей скривился. - Вот как этот Хилл умудрился сделать так, что она прям светится, а? Спорим, никаких серенад он не пел и стихов не читал?
- А... все ясно, - разочарованно протянул Зак.
- Что тебе ясно? - король упер кулак в бок.
- Кей, тебе надо проветриться. Пойдем, что ли, нового жеребца испытаем?
- Какой к демонам жеребец! - Кей снова принялся метаться взад-вперед.
- Каурый аш-тунский трехлетка. Нельзя же так не уважать подарки послов!
- Да причем тут...
- Кей, ну что ты прям как не король, а? Поехали к Дарнишам!
Его Величество резко остановился, не зная, то ли возмутиться, то ли обрадоваться.
- Нанесем визит вежливости герцогу, а заодно и с Таис поговоришь.
- Ну... а если там этот, виконт? - титул прозвучал в устах Кея примерно как 'сын портовой шлюхи и лишайного осла'.
- А что виконт? Ему же хуже, - Зак недобро ухмыльнулся. - А не понравится, пусть меня на дуэль вызывает. Вон, Эрке в секунданты возьму... там же и закопаем.
- Неплохая мысль, - король впервые улыбнулся, представив себе довольных Ахшеддина и Дуклийона над свежей могилкой и со шляпами в руках.
- Так собирайся! Как раз к ужину успеем.
- Надо хоть предупредить Урмана, - наконец решительность взяла верх над сомнениями и терзаниями.