— Не имеет значения. Подумай над всем этим, дружище. Я исчезаю, чтобы вложить свои денежки в женское белье…
— Спилер! Спилер! Где вы?
— Я здесь, сэр Джон.
— Очень кстати. Спилер, вы знаете что-нибудь об этом антигероне?
— Только то, что писали в газетах, сэр Джон.
— И что вы об этом думаете?
— Я ничего не могу сказать, сэр Джон.
— Разговаривал со своей женой. Она верит в него безгранично. Уже несколько лет она посещает “Нефертити”. Должен согласиться с ней. Можно сказать, ни на один день не постарела с тех пор, как мы поженились.
— Леди Чертерхэм чудесно сохранилась, сэр Джэон.
— Черт побери! Взгляните на это фото. Сделано девять лет назад. Теперь она выглядит такой же молодой и красивой, как тогда, когда ей было двадцать лет.
— И в самом деле, сэр Джон.
— Я хочу, чтобы вы связались с женщиной, которая руководит этим заведением — какая-то мисс Брекли. Договоритесь немедленно о курсе омоложения. Сейчас же. Если она не будет соглашаться из-за чрезвычайной занятости, предложите ей двадцать пять фунтов сверх обычной платы.
— Но, сэр Джон, я понял, что леди Чертерхэм уже…
— Бог мой! Спилер, так это же не для моей жены, это для меня.
— О… э-э… да. Понимаю. Хорошо, сэр Джон.
— Это дело в стадии подготовки, инспектор. Все идет к тому, что нам раньше или позже придется арестовать ее, хотя бы для ее собственной безопасности. Как вы думаете, можно ли обвинить ее в торговле опасными лекарствами, что карается законом?
— Старший инспектор и я уже обговаривали этот вопрос, сэр. У нас нет доказательств, что она применяет какой-либо известный наркотик, и вся беда в том, что никакие лекарства не считаются опасными, пока они не квалифицированы как таковые.
— Тогда подозрение в незаконном владении?
— Слишком рискованно, сэр. Я уверен, что ничего запрещенного мы там не найдем.
— А как насчет бродяжничества?
— Бродяжничества, сэр?
— Она говорила им, что они будут жить двести лет. Это же гадание, да? А это делает се мошенницей или гадалкой, словом, кем-то, кто попадает под закон о бродяжничестве.
— Вряд ли это возможно, сэр. В действительности она ведь не занимается гаданием. Насколько я понимаю, она просто заявила, что есть средство, которое увеличивает продолжительность жизни.
— Все равно это может быть мошенничеством.
— Может, сэр. Но в том-то и дело, что никто не знает, мошенничество это или нет.
— Но мы же не можем ждать двести лет, чтобы убедиться в этом. Мне кажется, самое лучшее, что можно сделать, это квалифицировать ее поведение как ведущее к нарушению общественного спокойствия и придерживаться этого, пока нам так нужно.
— Я очень сомневаюсь, что это подтвердится во время сегодняшнего допроса, сэр.
— Возможно, Аверхаус, возможно. И все же нам нужны доказательства…
— Да, сэр. Я их добуду.
“Королева и антигерон. Газета “Ивнинг Флэг” не сомневается в том, что высказывает чувства подавляющего большинства своих читателей, заявляя, что приоритет в использовании результатов самого нового достижения британской науки должен принадлежать первой леди в нашей стране…”
— Берт, слышишь, Берт, включи, пожалуйста, Би-Би-Си! Вот так, милый. Будет говорить та женщина, которая знает, что нужно делать, чтобы прожить двести лет. Мне, конечно, не хочется жить так долго. Временами мне надоедает жизнь. Но неплохо знать, как…
“Добрый вечер, леди и джентльмены. Наш выпуск новостей за эту неделю, без сомнения, привлек всеобщее внимание…. Мисс Диана Брекли… Мисс Брекли дает интервью Руперту Пиджену…”
“Итак, мисс Брекли, ваше заявление на прошлой неделе вызвало что-то вроде брожения масс”. — “Это-то и нужно было ожидать, мистер Пиджен”. — “Не могли бы вы для тех, кто не читал последних газет, в очень простой форме изложить основное содержание вашего заявления?” — “А оно и так совсем просто: если люди захотят жить дольше, то для этого сейчас есть средства”. — “Понятно. Это, конечно, очень просто. Вы заявляете, что разработали такой способ омоложения, который гарантирует это?” — “Я не думаю, что нужно усложнять вопрос, мистер Пиджен”. — “Не понимаю”. — “Заявляете вы, что вы уже завтракали сегодня, или вы на самом деле сегодня уже завтракали, мистер Пиджен?” — “Но я… Это тенденциозно, мисс Брекли!” — “Тенденциозно что, мистер Пиджен?” — “Э… э… ваше заявление… Я имею в виду, что вы заявили, будто много людей уже прошло у вас курс омоложения, результатом которого будет долголетие….” — “Да, заявила”. — “Сколько людей приблизительно?” — “Семьсот лиц”. — “И все они женщины?” — “Да, но это только из-за стечения обстоятельств. Средство в той же мере эффективно и для мужчин”. — “Как долго проживут эти люди?” — “Этого я не могу вам сказать, мистер Пиджен. А сколько лет проживете вы?” — “Но, как я понял, вы заявили… вернее, вы сказали…” — “Я сказала, что возможная продолжительность их жизни увеличилась, и если не прерывать курса, их жизнь может стать вдвое или даже втрое длиннее, чем обычно. Это зависит от количества принятого препарата. Однако это совсем не означает, что я сказала, как долго они будут жить. С одной стороны, если вы удваиваете продолжительность жизни, вы одновременно удваиваете возможность фатальных случаев, а с другой, вполне вероятно, увеличиваете вдвое склонность к заболеваниям”. — “Значит, женщина, возможная продолжительность жизни которой утроилась, не осознает этого? Точно так же, как не осознает и своей нормальной продолжительности жизни?” — “Конечно”. — “И, если откинуть несчастные случаи и серьезные заболевания, она может дожить до своего двухсотлетия”. — “Да”. — “Далее, мисс Брекли, многие газеты утверждали, что никто из тех, кому вы вводили ваш антигерон — верно я называю?” — “Верно. Антигерон”. — “…что никто из них и не подозревал, что проходит такой курс, пока вы об этом не заявили несколько дней назад?” — “Я думаю, отдельные лица догадывались”. — “Значит, вы не отрицаете этого?” — “А зачем мне отрицать?” — “Гм, я считаю это одним из самых серьезных обвинений. Все эти люди приходят к вам и доверяют вам себя, а вы вводите им этот антигерон, который дает возможность прожить двести лет, даже не говоря им об этом. Мне кажется, это может иметь серьезные последствия”. — “Да. Если перед человеком двести лет жизни, то…” — “Я имел в виду… э… элемент обмана, на который указывается в сообщениях”. — “Обмана? Что вы имеете в виду? Не было никакого обмана, как раз наоборот”. — “Боюсь, я не совсем…” — “Очень прости, мистер Пиджен. Я руковожу заведением, которое мы не имеем права называть по радио. Эти люди пришли ко мне как клиентки и сказали, что хотят сохранить свою молодость и красоту. Это, конечно, образное выражение, так как сохранить их не может никто. Но я предложила продлить их. Клиентки ответили, что именно это и имели в виду. Я так и сделала. Разве это обман?” — “Но вряд ли они рассчитывали на это, мисс Брекли”. — “Вы хотите сказать, что они надеялись, будто их непременно обманут, и я повинна в том, что обманула их, на самом деле дав им то, что они просили, вместо лжи, на которую они рассчитывали? Именно это вы хотели сказать, мистер Пиджен? Суть моей профессии состоит в продлении молодости и красоты. Я единственный представитель этой профессии, который делает то, о чем его просят, причем делает хорошо, а вы толкуете о каких-то “серьезных обвинениях”. Я вас не понимаю, мистер Пиджен”. — “Вы заяв… я хочу спросить, омоложение антигероном всегда ли надежно на сто процентов?” — “Из моих семисот клиентов была только одна неудача. Леди, которая страдала редкостной, неожиданной формой аллергии”. — “Итак, вы не можете сказать, что антигерон абсолютно надежен?” — “Конечно, нет. Но на девяносто девять процентов — полный успех”. — “Мисс Брекли, говорят, если антигероном будут широко пользоваться — если им вообще будут пользоваться — это сильно повлияет на нашу социальную систему. Вы согласны с этим?” — “Конечно” — “Какое именно влияние вы предвидите?” — “Мало ли что изменится, когда у нас появится возможность прожить двести лет”. — “Мне кажется, мисс Брекли, пока нет научного исследования вашего заяв… э… собственно антигерона?” — “Вы ошибаетесь, мистер Пиджен. Я сама как биохимик исследовала его очень детально”. — “Я… э… мы хотим сказать — независимого исследования”. — “Нет, пока что нет”. — “Вы приветствовали бы такое исследование?” — “Почему я должна приветствовать его? Я полностью удовлетворена действием антигерона”. — “Но вы не будете иметь ничего против такого исследования?” — “И снова — почему я должна быть против? Говоря откровенно, мистер Пиджен, мне все равно. Единственное, что можно сказать в пользу исследования, это то, что оно может привести к открытию других, лучших видов антигерона. Это химическое вещество, очевидно, из класса тех, которые вырабатываются микроорганизмами и способны замедлять отдельные процессы обмена. Оно имеет некоторое сходство с антибиотиками”. — “Понятно. А не могли бы вы назвать нам источник этого вещества?” — “Я предпочитаю пока ничего не разглашать”. — “Вам не кажется, мисс Брекли, что если бы вы дали нам некоторые сведения, это… э-э… вселило бы больше уверенности?” — “Мы, кажется, не понимаем друг друга, мистер Пиджен. Почему вы считаете, что я хочу вселить уверенность? Я не обращаю в веру и не занимаюсь политикой. Анти-герон существует. Результаты его действия так же не зависят от веры, как и движение планет. Верят ли в него люди или нет, — это ни в какой мере не влияет на его особенности”.
— Э, переведи на другую станцию, Берт. Она не собирается ничего нам сказать. Можно было ожидать, что все это напрасное дело. Так лучше…
— Где вы? — спросила леди Тьюли.
— Здесь. Идите сюда, Жанет, — послышался голос Дианы.
Жанет Тьюли подошла к окну:
— О, Диана! Какой чудесный садик! Прямо здесь. Никто и не догадывается о его существовании.
— Я люблю свой сад, — сказала Диана, снимая рукавицы. — Я рада, что вам удалось прийти сюда.
— Моя дорогая, без вашего специального разрешения я даже и близко не смогла бы подойти. Такое впечатление, что здесь размещен целый полк специальных уполномоченных, которые охраняют вас.
— К сожалению, это необходимо, — ответила Диана. — Мне пришлось выбираться отсюда тайком в фургоне для промтоваров, чтобы попасть в понедельник на радиостанцию, а свою машину с манекеном поставить возле парадного входа — ради того, чтобы целой и невредимой вернуться домой. С тех пор я пленница. Проходите и садитесь. Будем пить кофе, а вы тем временем поведаете мне, что творится вокруг.
— Я не могу оставаться долго. Я чрезвычайно занята.
— Все идет хорошо?
— Вы спрашиваете про Лигу? Да. Лидию Вашингтон избрали председателем. Она осторожна, готова работать как дьявол, не боится никого и ничего. Она уже организовала неплохое ядро Совета, и все это ей очень нравится.
— И вам тоже, Жанет, если судить по вашему виду?
— О, да. Единственная беда — не хватает времени на сон. Но ничего, потом отосплюсь. Да, Диана, милая вы не перестаете удивлять меня. Теперь, когда мы перебрали всех, то оказалось, что мы жены и дочери доброй половины представителей государственной власти. Среди нас жены четырех министров, двух епископов, трех графов, пяти виконтов, десятка глав компаний, полудюжины крупных банкиров, двадцати трех членов правительства, восьми членов оппозиции, и так далее. Кроме того, у нас много влиятельных родственников. Так что мы знаем почти все.
— Именно то, что мне нужно. За последние три дня я не получала никакой информации, кроме сообщений из газет и передач Би-Би-Си. И кое-чего от Сары, из офиса. Как я поняла, больше всего хлопот причиняет “Трампитер”.
— Да, там был веселый скандальчик. В понедельник они вдруг поняли, что просчитались насчет линии партии, и бедному редактору досталось на орехи. На следующий день они поддержали линию оппозиции. Эксплуатация рабочих. В перспективе три долгих жизни, проведенные за станком. Невозможность выплаты соответствующей пенсии, даже если пенсионный возраст увеличится на сотню лет. Никакого продвижения по службе. Преимущества богачам. Преимущества интеллектуалам. Преимущества всей высшей администрации и аппарату управления. Усиление власти монарха. (Это оказалось не очень удачной мыслью, и они быстро откинули ее). Отсутствие возможностей для молодых. Ни в чем нет свежей струи. Повышение цен вследствие увеличения спроса со стороны взрослого населения. Бессилие национальной службы здоровья в условиях перенаселенности, и тому подобное. Призывы ко всем профсоюзам объявить массовый протест. Намеки на всеобщую забастовку в том случае, если использование антигерона не будет признано уголовным преступлением. По дороге сюда я проходила мимо стены где-то в районе Ноттингема, на которой была надпись: “Запретить А-Г. Все на демонстр. Трафальг. Воскресенье!”
Они могут получить значительный перевес голосов. Вы же знаете, как делаются подсчеты. Кроме того, кто захочет стать объектом угроз или нападений? Нет тайного голосования, их чартистские предки проливали за это кровь, а они… Но это еще ничего не значит. Женщины против запрета, что бы они там ни говорили своим мужьям. Во-первых, была допущена ошибка с королевой; во-вторых, им абсолютно все равно, что их мужья собираются голосовать за короткую жизнь для них.