Алмаз вытер губы рукавом, ощущая во рту стойкий вкус кислятины. Сплюнул, посмотрел на Шатуна, с посеревшим лицом озирающегося вокруг. У самого входа в ангар виднелась ещё одна продолговатая вмятина, углубление: заполненная всё той же, вызывающей рвотные позывы слизью. Начинающей подсыхать, и схватываться сверху мелкобугристой, трескающейся, коричневатой корочкой. На которую, уже налетали вездесущие, крупные, с зеленоватым отливом мухи: почему-то оставленные Сдвигом без каких-либо изменений к худшему. А, собственно, что ещё можно ухудшить в обычной трупной мухе?
Алмаз сделал шаг вперёд, и понял, что все странности на этом не закончились. Давленая до состояния бесформенной кровавой размазни - человеческая плоть, пахла как-то необычно. В воздухе витал какой-то пряный запах, щекочущий ноздри. Не резкий, не всепроникающий - но неотступно висящий над рытвинами с их жутким содержимым. Самым худшим было то, что он не раздражал, от него не хотелось зажать нос, и уйти как можно дальше. Он никак не сочетался с тем, чему он сопутствовал. Он не состыковывался с происшедшим, он был неправильным, неподходящим...
Дверь ангара была наполовину раскрыта, Алмаз сделал широченный шаг, почти прыжок, не желая заставлять себя, ставить ногу в рытвину, которой было не миновать тому, кто собрался зайти в ангар.
И остановился, внутренне зайдясь в тоскливейшем душевном вое. В полуметре от входа, внутреннее пространство ангара, шагов на десять вперёд - было сплошь усеяно всё теми же багровыми, разнооттеночными, чуть выпуклыми кляксами, разве что не вдавленными в землю, а расплёсканными по бетону. Пряный запах стал чуть более резким, начиная кромсать желудок новыми позывами.
Алмаз сунул нос в локтевой сгиб поднесённой к лицу левой руки, стараясь дышать как можно реже. Натужно сглотнул слюну - раз, другой. И шагнул, стараясь ставить ногу как можно твёрже, представляя, что под ним просто бетонным пол, самый банальный пол, разве что самую малость пружинящий под ногами, неправильно пружинящий, бесконечно... Без малейшего присутствия на нём чего-либо, никоим образом не должного находиться здесь, в таком количестве.
Открывший дверь до конца, чем вызвал короткий, но очень интенсивный визг ржавый петель, Шатун заглянул внутрь, закашлялся от неожиданно открывшейся ему картины: и лезущей в нос, невидимой пряной волны, хоть и заметно идущей на убыль. Алмаз, не оглядываясь, мотнул головой - "оставайся снаружи!", и пошёл, отыскивая место, о котором говорил Герман.
Налево, налево... Ангар был разбит на несколько разновеликих отсеков-закутков, возле одного из которых грудой было свалено разнообразное железо, имеющее явные следы слесарного воздействия.
Алмаз заглянул в соседнюю комнату справа он него, заваленную всяким хламом, без всяких следов сухого пайка. В комнату слева...
Упаковки нужного ему добра были заботливо уложены в чёрный тряпичный мешок, словно кто-то знал, что Алмазу так будет удобнее, лучше... Бред, чистой воды, конечно же - никто не ждал, когда он придёт, подготавливая сухпай для более удобной транспортировки, хозяин явно думал только о себе любимом. Но недавние события всё выгнули под самым неожиданным углом, поменяли приоритеты, поставили всё с ног - на уши... Вряд ли сейчас, действительно появится законный владелец провианта, и начнёт нецензурно чихвостить Алмаза вдоль и поперёк, вдобавок требуя компенсации за моральный ущерб. Алмаз был бы несказанно рад такому повороту событий. Но, с наибольшей долей вероятности, хозяин шести упаковок сухого пайка, сейчас пребывал в состоянии полной нежизнеспособности.
Алмаз не стал досконально обшаривать ангар - главная задача была выполнена досконально. Да, и, новые впечатления не принесли никаких положительных эмоций, подталкивающих к дальнейшему шмону. Замурино, как и Суровцы, перестало существовать.
По-прежнему ощущая сквозь ткань рукава, пряный аромат мертвечины, Алмаз вернулся к выходу, почти пробежав метры, отделяющие его от скрипучей двери ангара. Шатун бдил, как первоклассная система слежения, и возле его ног не лежало ни одного ушатанного монстра, что позволяло немного перевести дух. Что бы не резвилось в этой местности, обходясь с замуринскими так же, как асфальтовый каток обходится с брошенной под него лопатой горячего асфальта: сейчас его здесь не наблюдалось. Иначе бы, скорее всего, глинистая почва в Замурино пополнилась бы ещё двумя рытвинами...
Напарники сноровисто, хотя и с отчётливым ощущением того, что Шатун доходчиво охарактеризовал как "очко жим-жим, но стыдиться как-то не тянет...", добрались до "Горыныча". Алмаз с ходу продемонстрировал добычу, перекинул её Лихо, и, плюхнувшись на сиденье, начал яростно жестикулировать, в довесок к короткому "уматываем!", давая Знатоку понять, что не хочет задерживаться здесь ни одной лишней секунды. Ни за какие разносолы, "кляксе" их в любую область!
Герман не стал перечить. На лицах Алмаза и Шатуна, всё было отражено гораздо впечатлительнее, чем это можно было выразить словами. "Горыныч", работающий на холостых, рванул с места, набирая скорость: и через полминуты Замурино уже скрылось за деревьями. Оставив о себе только память, безумную память, в которой было место только рытвинам, на стенках которых подсыхала слизь, с преобладающими оттенками багрового и красного. И витающего в воздухе, запаха чего-то пряного, неузнаваемого, способного с этого времени, вызывать только одну ассоциацию...
- Что там было? - Спустя несколько минут затянувшегося молчания, спросила Лихо. - Да не молчите вы, мать вашу дырявым ведром по шнобелю! Быстро, встрепенулись и, выложили! Всё, раскрыли душу, процесс пошёл!
Алмаз, не вдаваясь в подробности, сжато, в несколько фраз, описал всё увиденное. И, вдобавок - унюханное. Без животрепещущих метафор, без излишних подробностей. Но предельно точно.
- Я с таким ни разу не встречался... - Герман смотрел вперёд, на дорогу, но взгляд иногда растерянно рыскал, потухал. - А уж я повидал - мама, не куксись. Это что-то новенькое Сдвиг из загашника притопырил. Век живи - век удивляйся. Особенно, если треть этого века приходится на такие вот мутные пертурбации...
- Логично. - Лихо скорбно пожевала губами, её глаза тоже поблёкли, но без той сероватой дымки, обычно предшествующей обнаружению лжи. - Сколько ещё нам открытий дерьмовых, сделать дано на пути... Я, вроде бы девочка не из пугливых, а - пробирает. Честно. Даже не то - что произошло, а - то, что мы не знаем, что это было. И, каким хитрожопым закидоном, этому полтергейсту личность рихтуют. Вот что мерзко...
- М-да... - Глубокомысленно изрёк Книжник. - Подписываюсь под каждым словом.
Лихо ничего не ответила на очередную видимость того, что в коллективе царит полное и законченное единомыслие. "Горыныч" двигался вперёд, пожирая расстояние бывшей федеральной трассы, за эти годы превратившейся в нечто, характеризующееся сплошь непечатно. По дословному выражению того же Знатока - "Сдвиг бы по этой непроходимости разок прокатить на отечественном автопроме, он бы устыдился, испугался, и поспешил откланяться...".
Неизвестно, как в действительности обстояли дела с отечественным автомобилестроением до Сдвига, но "Горыныч" не шибко пасовал перед разбитой четырёхполоской, разменивая километр за километром. Не сильно заморачиваясь как минимум пятидесятипроцентным отсутствием дорожного покрытия.
- Ладно. Панихиду справлять будем, когда точно поймём, что анусом дышать, ну, никак не выходит... - Герман шустро завертел "баранку", объезжая особенно похабную ямищу, способную сконфузить и полноприводного монстра, созданного оборонкой. - Есть вопросы более насущные. Всё-таки не на чахлый променад в полсотни кэмэ подписываемся. Пять тысяч вёрст - и то, если по прямой, да с попутным ветродуем. До Байкала пилить - дело серьёзное. Да что я вам ушлого географа леплю? - сами примерно уже скумекали, что доехать до конечного пункта, и показать омулю задницу без шрамов - это уже фантасмагория... Будут шрамы, а может и не только они...
Книжник преданно смотрел на него, каменно твердея скулами, готовый хоть сейчас бежать босиком до обозначенной точки.
Лихо грустно усмехнулась. Несмотря на все различия в жизненном укладе, между ней и очкариком, она без труда узнавала в нём себя. Ту - восемнадцатилетнюю, готовую, если прозвучит хриплый рёв боевого рога - загрызть последним зубом "камнереза", выйти с "розочкой" против "свистопляски". Чтобы рвать, ломать, бороться. Но, ни в коем случае - не отступать.
- Есть какие-то инициативные предложения? Пожелания? Конструктивная критика? - Знаток прибавил скорости, дорога пошла относительно приличная. - Давайте, вносите общий вклад в великое дело - не мне же одному серым веществом вибрировать на предельных мощностях... И вообще - ничего, что я тут вроде как больше всех воздух сотрясаю? Для пользы дела, конечно же: но вдруг кому это поперёк тонкой душевной конституции? Я же всё-таки человек сторонний. Это вы друг к другу аурами, и всеми сопутствующими тонкостями притёрлись. Или мне лучше заткнуться, и не вносить дисгармонию в ваши стройные ряды?
- Если бы меня в последние несколько часов хоть чуточку торкнуло. - Лихо улыбнулась самым уголком рта. - Я бы тебя из-за руля собственноручно выкинула ещё в Замурино. Чтобы шёл на все триста шестьдесят градусов одновременно, мелкими шажками. Или там - вприпрыжку, как тебя больше устраивает... Считай, что ты в команде, если, конечно, у тебя нет других планов на будущее.
- Я, конечно же, слишком стар для всего этого дерьма... - Герман сделал шутливо-плачущее лицо. - Но ввиду того, что все мои планы пребывания в Суровцах откладываются по вине форс-мажорных штучек-дрючек... Короче - согласен на должность массовика-затейника, причём сугубо за харчи, и овации развлекаемых. Оцените мою сговорчивость. Остальное - по обстоятельствам. Договорились?
- Если бы я знала индивидуума, с которым бы ты не договорился... - Лихо улыбнулась чуть явственнее. - Я бы ему самолично небо в брюликах показала. Всеми возможными способами.
- Короче, договорённость вступила в силу?
- Точно.
- Вот и ладненько! - Герман усмехнулся, и посерьезнел. - Лирика кончилась, началась работа. Точнее, она началась ещё тогда, когда этот хмырь из параллельного, передо мной шмякнулся в позе подстреленной на лету примадонны "Лебединого Озера". Ещё раз спрашиваю - есть какие-то предложения, доводы, ещё что-то? У нас ведь теперь только один вариант - бодаться до упора, и молиться, чтобы упор не треснул. Нам ещё основательно повезло, что за пределы Материка выбираться не надобно. Вот бы где была пахота, и почти стопудовое протягивание нижних конечностей. До бывшей первопрестольной сначала добраться надо, потом - Урал, Сибирь. Места исторические. Жаль только, что к досдвиговой, эта история никакого отношения не имеет.
- "Зайти - не выйти", "Душегубка", "Чёртов заповедник"... - Встрял в разговор Книжник, не то желая блеснуть эрудицией, не то - от того, что ему надоело присутствовать здесь в виде бессловесного статиста. - Да как же мы...
- Молча! - Оборвала его Лихо. - Или с криком. Как было сказано выше, хотя и немного по другому поводу - "по обстоятельствам". Можешь посоветовать что-то поумнее - давай! Не можешь - мечтай о возвышенном. Пока время есть.
Книжник замолчал, покосившись на Лихо: впрочем, без, даже легчайшего налёта обиды на лице. Понимая, что действительно лучше не лезть с глупыми вопросами. Хотя и очень хочется.
- Скажу вам без всякой скромности, что есть в моём присутствии один небольшой, но очень упитанный плюсик. - Знаток игриво поднял бровь, и снова стал серьёзным. - Я, те места, в которые нас судьбина, из Суровцев перепасовала - знаю. Не каждую кочку, конечно же - но на три четверти отметился. Тёмные места, позвольте доложить без всякого жеманства. Книжник верно перечислил, но только самые прогремевшие. Да только их там поболе наберётся - конечно, не такой крупняк, как "Зайти - не выйти", но есть тревожные, есть... И геморроя от них, уж действительно - "вах - баюс, баюс!". Но ведь там даже такое понятие, как "в обход", не канает - неизвестно, будет ли лучше, или нарвёшься так, что поплохеет бесповоротно и немеряно. Напролом, конечно же - тоже неразумно переть будет, придётся малость попетлять. Тут уже ничего не попишешь, да...
- В срок-то уложимся? - Пробасил Шатун, внимательно слушавший теоретические выкладки Германа. - А то "петлять" можно до бесконечности, слышал я про такие выкрутасы...
- А тут как в лотерее! - Знаток пожал плечами, вздохнул тяжко, но без игры на публику. - Я, конечно же - не Вано Сусанидзе, отнюдь. Который, насколько я знаю, никому в хреновые навигаторы не нанимался. Очередной миф, судари мои - и только. Сделаю, что могу. Но гарантировать - сами просекаете, не получится. Это вам не в сортир в Суровцах поутру наведаться. Давайте загадывать не будем. Сначала, до бывшей златоглавой доберёмся, потом ещё шажок-другой сделаем. Глядишь - и мы уже в кандидатах на получение специально учреждённой награды "Нагнувшие Сдвиг", первой, и единственной степени. Что касается связей Андреича, о которых так прочувствовано вздыхала наша единственная представительница прекрасного пола - есть они и у меня. Не так разветвлено, конечно же - но вполне приемлемо. Глыба был человеком государственным, хотя осталась от того государства лишь похабная пародия. Уродливый слепок. И знакомства у Андреича были более веские - что да, то - да. А у таких, как я - перекати-поле, завязки другие. Уровень, конечно, не тот - но хлама в друзьях не держим-с. Моральные принципы не позволяют.
- Звучит обнадёживающе. - Лихо глядела в окно, за которым проносился смешанный лес, пестрящий всеми оттенками синего. - Да ещё с учётом того, что моё чутьё безмолвствует, как "клякса" после правильного воздействия. Впрочем, и до него - тоже.
- Ну, вот консенсус и явился во всём великолепии... - Знаток вгляделся вперёд, туда, где замаячило что-то похожее на придорожную закусочную. - Предлагаю остановиться, перекусить. Конечно, после новых замуринских пейзажей, кусок в глотку с натугой полезет, но всё же надо попробовать. От каждого куста мандражировать не стоит, что раньше, что теперь. Будем бдить с тройным усердием - только и всего. В конце концов - я фаталист, хотя никому раньше в этом не признавался... Тем более, что, лично здесь останавливался пару-тройку раз - впечатления сплошь позитивные. Так как? Бросаем якорь? Прошу учесть, что это последняя точка, где можно перекусить, дальше места пойдут не столь благодатные. Да что я вам распинаюсь, сами знаете...
- Давай. - Лихо кивнула одна за всех, будучи уверенной, что возражений не последует. - Ломать хребет оппозиции лучше на сытый желудок...
- Золотые слова.
"Горыныч" монументально остановился на обочине, метрах в пятнадцати от приземистой постройки, чем-то неуловимо напоминающей дзоты второй мировой: наверное своей неприступностью. Только построенной из причудливой смеси брёвен, бетонных блоков, и металлических конструкций. Лихо, в принципе, видела эту забегаловку: случалось проезжать мимо неё - по пути в первопрестольную, по делам Глыбы, в качестве вооружённого сопровождения. И, "детектора лжи", естественно... Но вот останавливаться, и дегустировать - как-то не приходилось. Возле "дзота", находился средних размеров мангал, на котором готовился шашлык, источающий упоительный запах. Возле мангала неторопливо, и уверенно хозяйничал субъект лет сорока, чернявый, курносый, длиннорукий. Он, вроде бы лениво мазнул взглядом по прибывшим, но чувствовалось, что оценка им будет дана самая исчёрпывающая. Хозяин придорожной забегаловки - должность непростая, нервная: учитывая количество любителей набить желудок мясцом на халяву. Вон, и дробовичок под рукой имеется, хороший такой, дающий понять, что лучше заплатить, и есть спокойно. Чем вместо ароматных ломтей мяса, получить абсолютно неперевариваемый заряд крупной дроби прямо в район пупка. Хотя, скорее всего, в меню его не найдёшь ни под каким соусом.
Алмаз потянул носом.
- Собачатина, поди...
- Скорее всего. - Герман слегка покопался в рюкзаке с боезапасом, выудил оттуда две "УРки", и уверенно направился к свободному, врытому своими двумя опорами в землю, деревянному столу. - Это нам ещё повезло, что пёсик на шампуре доходит. Мне как-то случилось "попрыгунчика" дегустировать. Вот где больше слюной изойдёшь, чем наешься. Вкусный, зараза, но жилисты-ый... А так - вполне организмом усваивается. Хвост только отчекрыжить, да позвоночник желательно тоже в отходы, а то живот потом будет крутить с полсуток, не меньше. Пока ел, сто раз пожалел, что природой запасных челюстей не предусмотрено - пригодились бы в полной мере. А Тузика, или там - Барбоску, я оприходую за здрасьте... Ляжка кровохлёба - тоже вполне себе съедобная вещица, особенно когда её в глине запекаешь, да с черемшой. Да много чего есть, если так разобраться. Главное - уметь всё это готовить.
Хозяин перевернул шампура, исходящие соком, и неторопливо направился к рассаживающейся за стол пятёрке. Помимо дробовика, оставшегося стоять возле входа в "дзот", и выглядевшего вполне привычной деталью интерьера, Алмаз углядел у чернявого ещё одно изобретение пытливого инженерного ума, притороченное сбоку. Одну из разновидностей "KF-AMP", штатовской машинки с магазином на шестьдесят "маслят". Наверняка, и патрончик в стволе имеется, чтобы со сдачей не волокитить, случись что...
- Виртуозам мангала моё почтение! - Герман широко улыбнулся, приветствуя хозяина безымянной харчевни. - Как делишки, Ловкий? Как бизнес? Идёт в гору с божьей помощью, и вот этого...
Он кивнул в сторону дробовика, по-прежнему не убирая с лица доброжелательной улыбки. Не сказать, чтобы чернявый расплылся мёдом по карамельной глазури, но его настороженность почти исчезла, уступив место некоторой расслабленности. Знатока он явно знал.
- Да куда там - "в гору"?! - Ловкий вроде бы раздосадовано махнул рукой, опровергая слова Германа. Но в его глазах отчётливо ворохнулась какая-то лукавинка, доказывающая обратное. У такого, клиенты расплачиваются по полной категории, и в кредит здесь точно никому не отпускают. Сначала расчёт - потом еда. Жёсткие законы рынка, подрегулированные реалиями Сдвига.
- Клиент нынче пошёл ушлый, так и норовит всякое барахло подсунуть... - Чернявый снова замахал длинными руками, но Алмаз подумал, что прозвище "Ловкий", он получил явно не за умение насаживать на шампур по пять кусков собачатины одновременно. Тут, несомненно, своё влияние оказали другие факторы, вроде деловой хватки. К тому же, наверняка подкреплённой умением мгновенно привести американскую "пукалку" в состояние, способствующее решению любого вопроса в пользу чернявого.