— Знаешь, мне кажется, Атлас сильно изменился за это время! — Михаил Васильевич криво усмехнулся. — Только внешне такой же гигант, а внутри — маленький сломленный человечек.
— Зачем ты мне это все говоришь? Мы все равно ее не вернем! — верховный Наг резко поднялся. — Я не хочу переживать эту боль снова! Говори, что ты хочешь, чтобы я сделал, и я пойду.
— Ты сохранил то, что я тебя просил? — взгляд профессора стал на несколько секунд очень серьезным.
— Да!
— Ты знаешь, что без них нам щит не активировать! — лицо Михаила Васильевича вновь засветилось привычной его студентам добротой. — Их нужно как можно скорее доставить сюда. Я должен убедиться, что свойства не утеряны.
Верховный Наг сосредоточенно кивнул и направился к выходу.
— Можно задать тебе один вопрос? — профессор, вздохнув, окликнул уходящего Айровати.
— Да, Арди! — тот застыл каменной статуей в дверях, не оборачиваясь.
— Это, правда, она?
Айровати вышел, ничего не ответив. Михаил Васильевич, кряхтя, уселся обратно на каменный стул и принялся за чтение.
Верховный Наг с пылающим лицом шел по зеленой траве, пиная ногами попадавшиеся на его пути мелкие камни. Перед его мысленным взором стоял симпатичный молодой человек довольно высокого роста, с лукавыми глазами, которые, казалось, своим внутренним светом освещали все вокруг. Недалеко стоял второй, который держал наперевес палку, изучая тогда еще совсем молодого верховного Нага, только принесшего присягу своему народу.
— Чего вам надо на моей земле? — Айровати уже один раз столкнулся с атлантами и теперь очень настороженно относился к любому чужаку.
— Мы просто гуляем, — пожал плечами высокий, широко улыбаясь. — Меня зовут Арди, а его, — он кивнул в сторону своего спутника, — Ной. Да выброси ты палку! — обратился он к своему товарищу. — Мы же хотели познакомиться! — Лукавые глаза со смешинками в уголках не дали тогда Айровати прогнать чужеземцев. Если бы он знал, чем это обернется для него и его народа!
— А с другой стороны, — неожиданно даже для себя выдал верховный Наг вслух, глядя на уже виднеющиеся впереди каменоломни, — я ни о чем не жалею! — Он обернулся в сторону спрятавшегося за небольшим холмом дома Михаила Васильевича и выкрикнул: — Я такой же как и был! И я сделаю все, о чем ты меня просишь, и что велит мне мой долг! — после этого Айровати решительно свернул с дороги, ведущей к основному месту реконструкции очередной пирамиды, и направился к месторасположению атлантов.
Атлас задумчиво смотрел в стену, пытаясь отдышаться от перетаскивания огромных валунов, которые уже снились ему по ночам. Сроки все равно поджимали, хоть и колебались в точности от одного до трех дней. До времени катастрофы оставалось одна луна с хвостиком.
— Поговорим? — раздался позади него серьезный голос верховного Нага.
— Давай позже, — отмахнулся атлант, меняясь в лице, — я и так устал.
— Пытаешься убежать от себя? — криво усмехнулся Айровати. — Не получится! Сам пробовал!
— Что ты хочешь? — раздраженно спросил Атлас, поворачиваясь лицом к верховному. — Чтобы я молил о прощении? Я молил! И не только тебя, если ты помнишь! Только время вспять повернуть невозможно! — его лицо исказила гримаса злости. — И не надо на меня так смотреть! Я сам себе противен! — Атлас отвернулся и продолжил тащить очередной валун размером с хорошего слона.
— Я помогу тебе! — Айровати подхватил камень с другой стороны. — Вместе гораздо легче!
Оба правителя смерили друг друга взглядом и, молча, продолжили тяжкий труд. Перетаскав около двадцати камней, Атлас не выдержал:
— Чем я еще могу помочь Арди? Я же догадываюсь, что здесь не только постройка энерго — информационного щита, — он выжидательно посмотрел в сторону верховного.
— Ты прав, — пожал плечами Айровати, — он хочет спасти и оба наших народа тоже и заставить их возродиться. — Помолчав, верховный Наг добавил: — Только без войн!
— Благородно! — согласился, вздохнув, Атлас. — Но ты так и не сказал, что я могу для него сделать? Именно для него?
— Доведи свою работу до конца! — бросил Айровати, стараясь смотреть под ноги, чтоб ненароком не убиться.
— Это я понимаю! — раздраженно отмахнулся атлант.
— Найди "Глаз", — веско сказал Айровати после небольшой паузы, — и отдай ему!
— Я сделаю все, что смогу, — тихо пробормотал Атлас, стараясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
"Стрекоза" плавно спланировала на зеленую травку. Компания молодых людей высыпала из аппарата, изумленно оглядываясь вокруг.
— А где это мы сейчас? — Сашка с интересом рассматривал возвышающиеся над горизонтом каменные пирамиды. — Мы в Египте?
— Нет, — покачал головой Витри. — По плану был намечен американский континент. Какой точно — не знаю, правда.
— А почему не Египет? Михаил Васильевич же обещал! — Александр, нахмурившись, уставился на атланта.
— Отстань от него! — гаркнул Макс, подходя поближе к собеседникам, — Он — то откуда знает, по каким признакам и почему именно в такой очередности атланты выбирают конструкции для восстановления! Чего ты к нему вообще пристал? — Максим грозно посмотрел на брата. Тот неожиданно расхохотался в голос.
— Да я просто хотел совместить приятное с полезным и воспользоваться на халяву услугами местного турбюро! А тут такой облом!
— Дурак ты, Сашка! — Максим от души отвесил брату подзатыльник.
— Давайте уже пойдем к профессору! — Найя быстро влезла между парнями. — Он нас, наверное, ужа давно ждет!
Пятеро молодых людей уверенно зашагали по склону в поисках Михаила Васильевича. Его временное пристанище отыскалось с трудом. Среди раскинувшихся вокруг каменных громадин небольшая лачуга сливалась с пейзажем, что давало возможность профессору побыть наедине с собой.
Молодые люди гурьбой ввалились в приветливо распахнутую дверь Михаила Васильевича. Даже в обычном земном измерении, находясь среди людей, у профессора не было привычки закрывать дверь днем. Пожелав распахнуть двери еще шире для Саламандры, Александр умудрился как следует приложить дверную ручку о каменную стену. По округе поплыл печальный звон. Максим показал брату кулак и впихнул его внутрь.
— Михаил Васильевич! — заорал Сашка вглубь лачуги. — Мы вернулись!
— Молодой человек! — из второй комнаты появился несколько взъерошенный профессор. — Я старый, но не глухой! Тем более не услышать такой грохот! — старичок покачал головой. — Здесь даже каменные стены не помогут! — он хихикнул, окинув своим лукавым взглядом компанию.
Сообразив, что после содеянного его выгонять не собираются, Сашка важно прошествовал в комнату и продемонстрировал приглашающий жест остальным. Его спутники и профессор засмеялись, рассаживаясь вокруг каменного стола.
— Атмосфера дружбы и доверия восстановлена! — громко провозгласил Александр, откровенно валявший дурака. — Разрешите наше собрание считать открытым!
— Молодой человек! — Михаил Васильевич улыбнулся. — Здесь все знают и ценят ваши способности, даже артистические, но давайте действительно перейдем к делу!
Максим подробно рассказал профессору о найденных ими особенностях Аркаима и сделанных общими усилиями выводах.
— Молодые люди, вы делаете такие успехи, что мне, старику, за вами не угнаться! — усмехнулся Михаил Васильевич. — А вообще вы — молодцы!
— Но у нас все равно остались вопросы! — вступила в разговор Найя. — Мы так и не смогли разгадать: где нам взять… Как ты там говорил, это называется? — она выжидательно посмотрела на Витри. Атлант отвел глаза в сторону:
— Основные элементы в высшем их проявлении.
— Вот! — Найя замолчала, разведя руки в стороны.
— Максим! — Михаил Васильевич с удивленным выражением на лице посмотрел в его сторону. — Как вы могли? Это же элементарно! Простите за тавтологию! — Макс потупился, но промолчал. Профессор улыбнулся: — Оказывается, бывают все — таки обстоятельства, которые ставят вас в тупик? — Сашка с удивлением посмотрел на брата. — Ладно! Подскажу такую малость. — Профессор обратился к Витри: — Как еще называются основные элементы в высшем проявлении в действительности? — Он хитро прищурился.