— Может, я и молчал, да только для ее же пользы! — огрызнулся Айровати. — Сейчас все стало по — другому. Кстати, зачем тебе дался этот "Глаз"? — верховный с интересом уставился на старика.
— Спасти мою дочь! — рявкнул профессор.
— Она же вроде только должна потерять свою сущность при правильной постановке вопроса, — выдохнул Айровати, усаживаясь прямо на ритуальный стол.
— Ты много не знаешь! — снова выкрикнул Михаил Васильевич, садясь рядом. — А "Глаз" сможет ее точно спасти! — уже значительно тише добавил он.
— А ты точно уверен, что "Глаз" — живое существо? — верховный покосился на человека. Профессор, молча, смотрел перед собой. — Арди, не молчи! — прикрикнул он на друга.
— Да я сам еще не знаю! — раздраженно ответил Михаил Васильевич. — Ты принес, что я просил? — Айровати встал и кивнул одновременно. — Тащи сюда. С инициацией Максима дело теперь пойдет значительно быстрее.
Верховный Наг скрылся в своих покоях. Через несколько минут он торжественно вынес оттуда странный каменный коробок: — Вот, здесь все двенадцать! Я сам лично проверил!
Старик кивнул и без особых усилий взял тяжеленный ящик в руки.
— Надо поторопить Атласа, — вздохнул человек. — Время нас всех поджимает. — Он поднялся, собираясь уйти. — Кстати, а почему Атлас изменил нашу план реконструкций? Я же обещал ребятам Египет показать.
— Покажешь еще, — усмехнулся Айровати. — А сменил потому, что ты сам этого хотел, — пожал он плечами, — впрочем, как обычно!
— Когда я хотел? — снова разозлился профессор.
— Арди, у тебя провалы в памяти? — ехидно поинтересовался Айровати. — Кто сказал, что нам всем нужен еще и хрустальный шар?
— А-а! — протянул старик и засеменил к выходу.
— Кстати, а для чего он нужен?
— Много будешь знать, скоро состаришься! — буркнул профессор и скрылся с глаз.
Перед мысленным взором Айровати снова всплыла картина далекого прошлого. Арди и Айровата стоят в саду возле яблони и самозабвенно целуются. Он, Айровати, подкрался к ним сзади: — Когда прекратится это безобразие?! В нашем роду так не принято!
— Кто тебя научил подглядывать? — сестра гневно зыркает в его сторону.
— А кто тебя научил так нагло игнорировать законы предков?
— Не лезь в мою личную жизнь! — Айровата капризно топает ножкой. — Арди, давай откроем наш союз всем, и ты переедешь сюда, ко мне? — она с надеждой смотрит на своего избранника.
— Я не могу, ты же знаешь, — разводит руками Арди. — Я должен контролировать этот буйный народ.
— Там есть Ной! — снова канючит Айровата.
— Я и так повсюду с тобой! И потом, если я откроюсь перед атлантами, они перестанут нам подчиняться!
— Тебе так дорога власть? — Айровати решает вступить в их разговор.
— Ты же лучше меня знаешь, что атланты агрессивны, к тому же они из другого мира. Я не могу потерять их доверие и допустить катастрофу в мировом масштабе.
— Айровата, он прав! — верховный Наг тянет домой за руку сестру. — Послушай его! Не настаивай!
Сбросив с себя наваждение прошлого, правитель Нагов стремительно направился к пирамидам.
Профессор дошел до своей хижины, не встретив никого из ребят по дороге. Водрузив коробок на каменный стол, он долго колдовал над крышкой.
— Фу! — выдохнул он. — Вспомнил, наконец! Неужели у меня действительно развивается склероз? — старик устало опустился на стул. — А впрочем, чего я хочу, благодаря своим свойствам я уже давно стал чувствовать себя как обычный человек. — Посмотрев на свои сморщенные руки, профессор добавил: — Точнее — как мумия!
Распахнув крышку, Михаил Васильевич с интересом уставился внутрь своеобразного сейфа. На бархатных подушечках располагались двенадцать драгоценных камней.
— Вот они — кристаллы Атлантиды! — восторженно всплеснул руками профессор. — Теперь срочно нужно найти этого умника Максима и привлечь к полезной деятельности во имя спасения мира. — Он бойко подскочил и вышел на улицу.
Трое молодых людей топтались под своим жилищем. Внутрь их категорически не пускали. Найя рассказывала Саламандре частичную историю ее жизни.
Из хижины слышались всхлипы, но зайти в нее молодые люди не решались. Найя категорически предупредила ребят, что разорвет каждого, кто туда сунется. Ей почему — то поверили.
— Ну что, может, прогуляемся пока к профессору? — Сашка изучал небо над головой.
— А почему бы и нет? — философски выдал Максим, подмигивая брату. — Витри, ты как? — атлант пожал плечами.
— Ну, пошли! — молодые люди дружно развернулись в сторону домика Михаил Васильевича.
В хижине профессора не оказалось, зато на столе лежала каменная коробка с двенадцатью драгоценными камнями.
— Вот это да! — присвистнул Сашка, разглядывая кристаллы.
— Помнишь, ты спрашивал: что такое кристаллы Атлантиды? — Витри хитро посмотрел на Максима. — Полюбуйся! Это они и есть! — он гордо указал на камни.
— А какой в них смысл? — Сашка уже вытащил один из них и бесцельно вертел его в руках.
— Положи на место! — прикрикнул на него брат. — Мы же не знаем, для чего они нужны, а ты руками хватаешь!
— Да я просто посмотрел! — фыркнул Сашка и аккуратно положил камень на место.
— А вот и Михаил Васильевич! — воскликнул Максим, увидев входящего старика.
— Уморили вы меня, молодые люди! — с укором высказался профессор, поглядывая на парней. — Я уже не в том возрасте, чтобы гоняться за вами по всему довольно не маленькому поселению!
— Так послали бы за нами кого — нибудь! — Сашка присел на каменный стул.
— Вы, молодой человек, видите вокруг меня много посыльных? — с нескрываемой издевкой в голосе ухмыльнулся профессор. — Присаживайтесь! У меня к вам будет очень серьезный разговор! — Михаил Васильевич внимательно посмотрел на ребят: — Видите ли, какая штука, эти камни хранятся многие тысячелетия в этом каменном ящике. А для нашей с вами миссии они во как нужны! — профессор выразительным жестом провел пальцем по шее. — Нам с вами, молодые люди, предстоит проверить их на дееспособность.
— Это как? — Сашка подался вперед, пытаясь снова заглянуть в ящик.
— Сначала не мешало бы знать, какая у нас в них необходимость, — Максим переглянулся с Витри. Тот, молча, кивнул, подтверждая слова друга.
— Вы правы! — согласился профессор. — Кажется, одним из пунктов в нашем списке загадок значится "кристаллы Атлантиды"? Вот они!
— Это мы уже знаем! — важно заявил Сашка. — А дальше что?