В этот раз мне повезло больше, у шлагбаума поселка меня встретил мужчина чем-то неуловимо похожий на Энтеля. Те же длинные волосы, красивое лицо, огромные глаза, пухлые немного "девчачьи" губы.
— Надеюсь, вы меня сжигать не собираетесь? — я чуть приоткрыла окно.
— Конечно же, нет. Разрешите представиться — Маркаэль, супруг Зои, одной из прекрасных ведьм ковена.
— Марьяна, но вы и так это знаете. Залезайте в машину, что ли?
— Буду рад показать вам дорогу до дома жены. Третий поворот направо. Там вас уже заждались.
Разблокировала дверь, фамильяр только вздохнул и покрутил у виска тощей лапкой. Может, я все же не права? Но в зеркале заднего вида отражается лишь взволнованный, немного бледный мужчина, не маньяк и не убийца. Впрочем, Энтель с виду тоже не похож на того, кто хочет живьём изжарить всех ведьм на кострах.
— Он был здесь, ваш муж.
— Надо же. Я рада. И где он теперь?
— Ныряет, ищет портал. Без вас Энтелю его ни за что не открыть, технический мир не пропустит эльфа обратно без разрешения жены. Да и водяной тут суров.
— А вы как здесь оказались?
— Это было давно, лет сорок назад. Да, точно, сорок один год миновал. Это был первый месяц весны, когда почки только проклевываются на деревьях. Меня похитила ведьма, чтобы узнать путь к дворцу. Я сражался как оборотень, а она только смеялась. Десять дней плена в ее ласковом к чужаку доме. Чуть не разнес его по кирпичу. Мне было разрешено все, кроме как выходит наружу. Во двор и то она меня не пускала. Клятва при полной луне. Зоя поверила, что я не могу раскрыть путь во дворец, ставы ещё слишком сильны, и отпустила. Я не ушел, пока не привел за собой все в порядок, все, что успел разрушить. Влюбился в бесовку без памяти. И уйти никуда уже просто не смог, так и остался.
— Скучаете?
— По родному миру? Конечно. Да только вернуться без нее не хочу. Так бы с удовольствием показал нашим детям и любимой весь наш лес, все заветные тропки, хрусталь чистых озёр, яркое небо, здесь оно совсем не такое, диких зверей. Без нее все пресно. Счастье становится полным только тогда, когда есть с кем его разделить. Вы не находите?
— Не знаю.
— Жаль. Энтель станет со временем добрым супругом, если взглянет правде в глаза, подарит вам сыновей, а может, и юную ведьму.
— Достаточно. Один раз я уже на костре побывала, и повторять мне не хочется от слова «совсем»,
— Зря вы так, Марьяна.
Я ничего не ответила, стараясь не пропустить поворот. Эльф руководит, показывает, где развернуться и как лучше встать. Высокий забор, щетина камер, зелень кустов и аккуратненький особняк как из сказки. Башенки, окна, широкие ступени крыльца. Двор не бездушен, тут есть и клумбы, и круглые грядки, беседка, даже фонтан. Все аккуратное и милое взгляду. Под ногами хрустнул песок, просыпанный поверх гладкой плитки. Скользко же по ней, наверное, ходить зимой. Интересно, почему Зоя назначила встречу именно здесь? Ведь она ещё ничего не знает про карту. Могли бы собраться и у меня. Хозяйка вышла встречать у порога, особой радости на лице, впрочем, нет, скорее, тревога.
— Проходи, все свои собрались.
— Ковен?
— Не только. Ещё ушастые, все кого мы, — женщина чуть замялась и поджала бледные губы, — похитили с той стороны в разные годы.
— Ясно.
Гостиная довольно уютна, деревянная мебель, по углам кадки с цветами, зелёная скатерть, фарфор, лёгкие закуски и соки. Похоже, меня заждались. Удобно расположилась в одном из кресел. Судя по сосредоточенным лицам, по тому, что никто не смотрит в глаза, разговор ждёт не из простых и приятного в нем, очевидно, немного.
— Не буду ходить вокруг да около. Что тебе успела рассказать Алла, я не знаю. Кстати, стерва жива и благоденствует, можешь за нее не переживать. Дар у тебя свой, природный, она ничего не отдавала. Книга и та заемная, не ее. Где уж взяла, не знаю. Да и зачем так, грубо нарушив правила, вышла из ковена — вообще не пойму, она сама рассказывать тоже не хочет. Итак, ты заняла ее место и привела сюда своего, кто он тебе теперь? Все ещё жених или муж?
— Муж, кажется. Надеюсь, это ненадолго.
— Хочешь его убить? Лучше не здесь. Лесов много, а тут слишком быстро найдут. Не успеешь, как следует, замести следы, даже если мы все вместе поможем. А мы поможем, даже не сомневайся.
— Развод вы вообще не хотите рассмотреть?
Зоя выдохнула и прикрыла ладонью лицо.
— Разорвать свершившийся брак с эльфом практически невозможно. Только убить мужа, — шепчет мне Ира, — но на это пока ни одна из нас не решилась.
— Черт…
— Карта. Нам нужна карта. Всем нам, понимаешь? — вскинулась Зоя, — без нее невозможно пробраться во дворец. Нельзя изменять равновесие мира. Эльфы порушили все своим колдовством! Скоро река в их роще загнется, ее нужно выпустить на свободу, а для этого надо попасть во дворец, понимаешь? Вытряси из Энтеля карту! От этого зависит если не все, то многое.
— Карта уже у меня. С этим все в порядке.
— Смогла? Покажи!
Пока рылась в кармане, выуживая телефон и скомканную бумажку с планом, ведьмы меня пожирали глазами, появилось четкое ощущение, что если не отдам, так разорвут подобно голодной своре.
— Вот. И на телефоне есть фото.
— Молодец! — чуть не крикнула Зоя и все принялись рассматривать план, вырывая его друг у друга из пальцев, сталкиваясь головами за общим столом. Одно из кресел упало и перевернулось, никто и не заметил даже. Со всех сторон разносится гомон голосов, удается осознать только отдельные редкие фразы среди вздохов и междометий.
— Вот оно где!
— Смотри! Посты надо обходить левее, чтоб эти опять не начали бить по мне стрелами!
— Может, морок какой наведем?
— В сердце леса без хорошенькой битвы все равно будет не пробраться!
— Да и там нас попытаться остановить.
— В эту ночь прольется много эльфийской крови, как ни крути, — обречённо выдохнула Ирочка и пригубила что-то дымящееся из своей кружки.
— Я не хочу никого убивать.
— А придется, если не мы, то нас. Да потом, даже если идти под мороком, они не нас, так друг дружку перестреляют.
— Зоя правду говорит, ушастые станут биться за свой дворец до конца и наши земли их не волнуют!
— Ничем не уговоришь их короля. Тут колдовства-то всего минут на сорок. Двадцать чтобы дойти, десять на то чтоб снять с дворца все ставы и ещё немного на реку.
— Как хотите, а я свою жену никуда не пущу, — встал Маркаэль.
— И я свою тоже, — опустил ладонь на стол другой эльф, — это может быть слишком опасно. Ее смерть станет огромной утратой для нас всех. Для меня, — последние слова он произнёс неслышно, одними губами.
— Маркаэль, что ты тогда предлагаешь? — пошла Зоя в атаку, — Допустим, я остаюсь дома. Только допустим! — кверху взлетел тонкий палец, — и кто тогда войдёт во дворец? Ты? Так ты колдовать не умеешь, и пока мы не снимем чары с дворца, и не будешь уметь. Потом, может быть, и к тебе вернётся врождённый дар, какой раньше был у всех эльфов. Или, может быть, девушки уйдут без меня? А я в это время стану просто метаться дома по кругу, как собачонка на цепи и переживать? Ты же знаешь, чем это закончится! Вспомни сам, как не отпустил меня в одну из великих ночей Саймана?!
— Ты говорила, что приболела, — шепнула Ира.
— Туфта. Это он меня не пустил, а я постеснялась признаться!
Воздух в столовой заискрил, то и дело начал взрываться мелкими фейерверками.
— Я предлагаю другой вариант, — спокойно ответил муж ведьмы, отогнав от себя сгусток взрывной магии, словно надоедливую муху, тот сверкнул и разорвался над блюдом, разорвав в клочья чашку и кекс.
— Какой?!
— Марьяна пойдет одна. Точнее, не одна, а с этим бездумным лосем, с Энтелем, нашим принцем.
— Тебе совсем не жалко девчонку? Она и колдовать пока толком не научилась! — заколки из аккуратной прически Зои разлетелись по сторонам, а волосы встали дыбом. Маркаэля это ничуть не смутило, он продолжил все в том же умиротворяюще-неспешном тоне.
— Они заключили брак, кровь смешалась. Ты сама это знаешь и видишь.
— И?!
— Если бы ты слушала то, что я тебе говорил, то знала бы, что в таком случае Марьяна вросла в родовое древо Энтеля. В королевское древо рода! Ее одну-единственную из вас не посмеют теперь тронуть в Великом лесу. Никто.
— Эти ваши традиции!
— При чем тут традиции? Магия королевского рода. Пока хоть один из семьи занимает трон, своими руками эльфы не могут тронуть члена династии. Наемников за сорок минут не найти, так что если все делать быстро, должно получиться. Вот только можно мне задать откровенно нескромный вопрос?
— Ну!
— Я не к тебе обращаюсь, дорогая. К Марьяне.
— Допустим, — уклончиво ответила я.
— Ваша м-м-м консумация брака уже состоялась? Это дало бы больше гарантий сохранения вашей жизни.
— Конс? Что, простите?
— Он спрашивает, как прошла первая брачная ночь. В одной постели или вы друг за другом гонялись по всему городу, Энтель с факелом, а ты с… не знаю чем. С метлой, например.
Кровь бросилась в щеки. Да что ж такое-то! Сначала муж, теперь эта конс…? Пусть будет константа. Мы так точно не договаривались!
— Я провела ночь одна, на кухне за работой.
— Советую уладить этот момент до перехода в наш мир. И, вообще, постарайтесь наладить семейную жизнь, у вас двоих впереди почти вечность. Если, конечно, вы не укокошите друг друга раньше, да дорогая?
— Маркаэль, молчи, я тебя очень прошу!
— Я так не могу! И не хочу! Мне, вообще, этот брак не нужен!
— Зря, в небесной канцелярии, как здесь называют сонм великих богов, не допускают ошибок. Вы — идеальная пара, совершенная, каждый из вас рождён для счастья друг друга, а, значит, и всего мира.
— Почему?
— У нас говорят, что если в каждом доме поселится счастье, то весь мир станет счастливым.
— Почему мы созданы друг для друга?! Энтель хотел меня сжечь!!!
— Все ошибаются. В любом случае вам предстоит договориться между собой, войне тут не место. Со временем наследный принц займет трон, я в этом уверен, вы станете королевой Великого леса. Первой ведьмой, которая сможет занять это место. Мир прежним уже не будет. Но он, безусловно, станет значительно лучше. Не медлите, чем быстрее случится предначертанное, тем лучше. А потом, я слишком хорошо знаю свою собственную супругу. Так просто она не успокоится и весь ковен ведьм отправится брать дворец штурмом. Это событие унесет много жизней. Зачем? Когда все можно ещё уладить миром.
— Марьяна, для начала попытайся просто поговорить со своим мужем, — встряла Ира в наш разговор, — Потом решим, как поступить. Если что, можешь быть уверена, одну мы тебя точно не бросим. Штурмом — не штурмом, но во дворец мы пролезем.
— Знать бы ещё, где Энтель.
— Бродит по берегу озера. Я отправила свою службу охраны за ним присмотреть. Нырял раз сорок, все ищет портал. Но без тебя ему все равно в свой мир не пробраться.
— Хорошо. Я поговорю с ним. Остальное не обещаю, сначала надо подумать.
— Подумай, девочка, — с нажимом сказала Ира. Вот и попала я, как глупый зайчонок, в силки. В магический мир мимо всех эльфийских дозоров мне не пробраться, скорее всего. Может, и не убьют, если все, что сказано про брачный обряд, чистая правда. Но в тюрьму или как это называется у эльфов, посадят. И кто знает, сумею ли я от них всех отбиться? От целой толпы. Если уж опытные ведьмы боятся сунуть в Великий лес нос. На Земле тоже оставаться будет рискованно, даже за границу меня не выпустят, я почти уверена в этом. Столько высокопоставленных ведьм иметь в качестве врагов недолго получится. Изничтожат. Не магией, так обычной бюрократией. Выходит, так или иначе, но с Энтелем мне придется договориться. Подманить его на еду, что ли? Говорят, мужчины на это покупаются, но я что-то сомневаюсь. Маркаэль как почуял мои мысли, стал складывать еду со стола в небольшую корзину. Закуски, фрукты, коробка конфет, пара пирожных прямо на фарфоровом блюде встала поверху. Ира заключила все в прозрачный магический шар, очевидно, чтобы не смялось. Смотрится как надутый мыльный пузырь.
— Тронешь пальцем — откроется, а так его даже никто не заметит, и саму корзину тоже. Мужчин надо кормить.
— Спасибо.
— Удачи.
Наружу я вышла на ватных ногах. Что за чертовщина со мной происходит, жизнь была так проста. Магический мир тоже только порадовал. И вот на тебе, муж! Угораздило же меня тогда порезаться обычным ножом. Что, вообще, со мной происходит? Почему я стала говорить порой невпопад, совсем не те фразы, что хотела бы произнести! Да и нож этот. Похоже, все, что произошло, было совсем не случайностью. Вопрос, кто мог наложить на меня подобное колдовство остается открытым. Хотя и так ясно кто. Члены ковена. Но при чем тогда Алла? Зачем она меня во все это втянула, а сама просто сбежала! Не понимаю. Да и не пытаюсь пока толком понять, слишком много всего навалилось разом. До озера бы дойти без приключений — было бы уже хорошо.