Марьяна
Дорога пустынная, машина ГИБДД так и стоит припаркованная у дороги, вот только сержанта что-то не видно. Остановиться, что ли, мало ли что с ним случилось. Начала притормаживать, фамильяр навострил мохнатые ушки.
— Злая женщина, решила мстить, так делай это красиво.
— Ты о чем?
— Посмотри, как человек мучается! Вон, на сосну пытается влезть.
— Где?
— Да у дороги.
И вправду лезет. Неужели я так плохо с ним обошлась? Может, расколдовать обратно? Если б я ещё это умела делать. Затормозила, открыла окно.
— У вас все хорошо?
— Изыди! У меня впервые в жизни все отлично. Только больше ничего не колдуй, ведьма!!
Ну и ладно, прямиком поехала дальше, благо здесь не так далеко. Остановилась у дверей ресторана, из тех, что попроще. Скорее, это даже кафе, да и покосившаяся вывеска говорит сама за себя, что дела у хозяина идут немного не очень. Кот приосанился, натянул свою полосатую кепку пониже. И зачем я только ее купила? Нет, ума у меня, определенно, нет, даже жаль. Вышла наружу, птички поют, будто мир все еще прежний, а не вывернутый наизнанку. Так оно и есть в целом. Это же я вышла замуж не глядя, да ещё и за эльфа, а не кто-то другой. В кафе чистота, удобные столики, салфеточки с кружевами, скатерти в рюшах, официантка только одна, за стойкой сурового вида мужчина. Кот на него только взглянул и тут же вцепился в мои штаны одной лапой.
— Ой, девушка, а кто это у вас такой? К нам с животными нельзя. Совсем нельзя!
— Жаль. У моего кота день рождения, хотела отпраздновать. Заказать мяса всех сортов, рыбы, десерт без сахара. Может быть, это можно как-то устроить? Он тихонечко посидит. А я заплачу вперёд, сколько скажете.
— Если так, то конечно можно что-то придумать. Но блюда мы готовим только полновесные. За окорок, к примеру, придется платить целиком. Да и стейк из форели не разделить.
— Отлично, посчитайте сколько выйдет. Пантелеймон, выбирай столик.
— Мырр! — уселся на самом видном месте, прямо напротив окна. Не глядя, оплатила счет на солидную сумму. Особенно меня порадовал крем-чиз с кусками креветок, надеюсь, кота это надолго займет. Денег не жалко, не помогу ковену, на Земле не останусь. Ведьмы меня со свету точно сживут. А зачем мне рубли в магическом мире? Абсолютно ни к чему.
— Какой красивый котик! — расплылся в улыбке мужчина, стоило только показаться из кассы краешку чека, — Быть может, котик захочет чего-то ещё? Фирменная сметана? Кошачий корм под нашим соусом? Все же такая дата! Знаменательное событие! Людочка, неси свечи и праздничный каравай!
— Несите все, что он сможет сожрать. Приеду часа через три-четыре, оплачу.
— О господине Пантелеймоне не извольте беспокоится. Мы заботимся о своих клиентах!
— Не скучай, — буркнула я коту и поспешила к двери.
— Даже не собирался! Ой, то есть мырр-мяу!
Главное, не оборачиваться. Всем послышалось. Мало ли, какая тут акустика, в этом заведении.
Села в машину и отправилась в сторону центра. Каналы, серая вода, неясные призраки прошлого, полупраздничная атмосфера, толпы туристов. И я совершенно одна в этой толпе, что может быть лучше, чтобы привести мысли в порядок? А не стоит ли позвонить бывшему жениху, Андрею? В конце концов, это его мамаша меня во все втянула. Может быть, что-то подскажет? Включила громкую связь. Один гудок и он уже взял трубку, ждал, что ли, моего звонка?
— Андрей?
— Разумеется, — холодный голос, будто из склепа.
— Можешь меня поздравить, я вышла замуж.
— Я в курсе и искренне сочувствую твоему жениху, точнее мужу. Это было предначертано, от судьбы не уйдешь, как ни пытайся.
— Скажи честно, ты все это затеял?
— О, нет. Это затеял не я. Твоя мать, когда произвела на свет ведьму.
— Меня нашли в мусорном баке.
— Она испугалась, вот и бросила, где придется. Сильные ведьмы, действительно сильные, я имею в виду, рождаются всего лишь раз в сотню лет. Пора бы простить уже, ну или отомстить. Силы теперь тебе позволяют.
— Не хочу. Скажи честно, к моему замужеству ты приложил руку? — чуть не проехала поворот, еле вписалась.
— Веди аккуратнее. Надо было тебя поторопить.
— Конкретнее.
— Приложил руку, и ногу тоже. Да хотя бы колдовскую волю. Помнишь, у тебя носом пошла кровь, когда ты была в гостях у меня? Я ещё извел на тебя чистое полотенце и лёд.
— Помню.
— Кровь — чудесное средство для колдовства. Юная ведьма всего-навсего исполнила волю опытного колдуна. Это лассо, что-то по типу поводка, ты слушалась, подчинялась, всегда шла у меня на поводу. Не бойся, оно скоро ослабнет, а потом и вовсе исчезнет. Но с мужем советую поторопиться.
— Зачем тебе это нужно? Андрей, ты слышишь меня?
— Ещё не поняла? Ты, оказывается, глупей, чем я думал. Алла мечтает вернуться домой, у нее дом в приграничье, я же не готов отпускать свою мать под эльфийские стрелы. Тут ты под руку подвернулась, и все так удачно сошлось. Внезапно головоломка сложилась. Поторопись, убеди короля, чтоб сделал все, как нужно, и больше в войну с ведьмами не влезал.
— Иначе что?
— Руль может не туда повернуться, так бывает. Ещё, чего доброго, вылетишь в канал, — машина дернулась, повинуясь моей руке, но не моей воле. Благо быстро ее удалось вернуть в нужную колею.
— Ненавижу!
— Вы с Энтелем созданы друг для друга, может это тебя утешит. Да и войну кто-то же должен закончить, верно? Ты всегда была жалостливае, Марьяна. Вот и сейчас принеси мир на эльфийские земли, а в дикие ведьмины благодать. Всем это будет только на пользу. И тебе в том числе.
— Чтоб твоей суженой жаба оказалась!
— Ты почти угадала. Моя невеста — кикимора, живёт на болоте. И, знаешь, я с ней счастлив намного больше, чем с тобой.
— Так тебе и надо! Манипулятор! Будешь гонять рыбок и жаб!
Расхохотался противно и мерзко.
— Ладно, не будь букой. Я приготовил тебе подарок — свадебное платье, заберёшь в том кафе, где оставила фамильяра. Смелая ты женщина, кстати! Не боишься, что хозяина ресторанчика, с твоего позволения назову эту забегаловку так, удар хватит? Пантелеймон молчать долго не может.
Отключилась, не в силах дольше слушать весь этот бред. Андрей все же сволочь, каких мало. Мог бы и рассказать, предупредить! Послушалась бы я его тогда? Нет, конечно. Бежала бы от сумасшедшего дальше, чем видела! Другой мир, мой собственный дар, суженый-ряженый. Только его мне и не хватало! Злобно вышла погулять у фонтана, хлопнув дверцей от всей души, даже жалко стало машину. Что я наделала, во что ввязалась? Мирно пасется стайка голубей, собирая хлебные крошки. Сумасшедший подросток — кто его только этому научил — охотится на птиц, сидя за скамейкой. Притаился, прыгнул, птицы, естественно, разлетелись. Парнишку это ничуть не смутило. Сел выжидать снова, в благое бы русло эту энергию.
Даже сосиска в тесте не смогла придать мне бодрости духа и хорошего настроения. Вот почему у меня все не как у людей? Идеальный муж — маньяк-убийца со склонностью истреблять именно ведьм! Кот — говорящий лысый обжора! Тьфу. Броди, не броди, а дела решать надо. Перспектива въехать в столб меня прельщает несколько меньше, чем перспектива попасть под обстрел эльфов. Тьфу, ещё раз! Чтоб Андрею кикимора народила выводок зелёненьких сыновей! Представляю, как Алла обрадуется таким внукам! Идеал для ее благолепной квартирки! Главное, чтоб не забыли устроить там небольшое болотце для малышей.
К ресторанчику прикатила, когда уже начало вечереть. Дикое мявканье напоминает песню. Может, мне туда вообще не входить? Но рассчитаться-то надо. На цыпочках подкралась к окну. Кот поет, хозяин ресторанчика подпевает. Официантка лежит, раскинувшись на стуле. Обморок у нее или что? На двери табличка — закрыто. Когда меня это могло остановить?
— Ведьма! Я соскучился! Тебе платьице подарили! — рухнул на пол огромный надутый шар, завёрнутый в полотенце на манер тоги. Только башка и торчит, лапки до пола дотянуться не могут — мешает живот.
— Мы с господином Пантелеймоном чудесно отпраздновали! Ваш счёт, многоуважаемый ведьма, — встал мужчина из-за стола и ловко сгреб кота в свои лапы, протягивая мне бумажку. Одно могу сказать — не слабо. И куда только поместилось? Вроде небольшой котик был.
— Почему он так странно завернут?
— Швы на его костюмчик разошлись, но я все починил. Это указано в счёте нижней строкой. Скатерть в подарок. Дома его развернете.
— Похудеет, сам выберется. Прошу.
— Лучшая ведьма на свете! Хозяюшка! Я чуть сам не лопнул!
Прикинула свои силы и попросила донести до машины этот шарик. Сам, даже если захочет, не доползет, только если докатится.
— Спасибо, у вас чудесное заведение. Процветания вам и вашему делу.
— Жду через год. Заглядывайте на все праздники! Заведите себе ещё парочку фамильяров. Когда надумаете, я для вас отловлю хоть десяток котов.
— Не стоит.
Кота завезла в избушку. Не хватало ещё при нем выяснять отношения с мужем. Из машины Пантелеймон просто выпал.
— Я тебя не понесу!
— Брось прямо здесь. Так мне и надо, — покаянно произнес фамильяр в упор глядя на соседский забор. Пожалуй, я не хочу знать, что он там присмотрел.
Энтель
Супруга на берег озера явилась одна, к моему огромному удивлению. Задумчивая, гордая. Села на бревно метрах в пяти от меня, выпрямив спину, расправила черные волосы. Весь ее вид говорит о том, что в любой момент мне можно ждать нападения. Мышцы напряжены, руки сложены на коленях, готовые плести заклинания. Я уязвим как никогда, никто не поможет. Но почему она не позвала с собою ведьм ковена? Почему до сих пор не напала? Просто сидит, выжидает, молчит. Первым завести разговор не решаюсь, тоже жду неизвестно чего.
— Голодный?
— Немного.
— Держи, — на ее коленях возникла корзина со снедью. Выглядит привлекательно, голод уже давно терзает желудок. Да только брать страшно, впрочем, как и подходить ближе. Вдруг, это всего лишь уловка? С другой стороны, ведьма сильна. Хотела бы, давно бы напала. Шагнул слишком резко. Жена тотчас подскочила, я было замер, но все же решил подойти ближе, лишь бы не показать страха.
— Давай договоримся?
— О чем?
— Ты не посмеешь меня больше сжигать!
— Хорошо. Я бы и так не смог навредить супруге. Но и ты не станешь меня морочить или пытаться околдовать.
— Только если это выйдет случайно. Я ещё не всегда могу совладать со своим даром. У тебя в животе урчит.
— У тебя тоже. Садись есть, думаю, тут на двоих хватит.
— Только после тебя.
— Жене принято уступать первую очередь, чтобы она могла взять лучший кусочек.
— Ладно, — надо же, согласилась, правда, поджав под себя ноги, готовая в любую секунду вскочить. Я устроился по другую сторону от корзины. Тонкая как у эльфийки рука потянулась к пирожному. Взять и самому что ли такое? Есть хочется уже нестерпимо. Да и потом, ел же я ведьмину стряпню, да и где, в ее собственном доме.
Аккуратно стащил одну штучку. Крем сладковат, но вкусно. Девушка ест не спеша, боясь запачкать губы и пальцы. Засмотрелся, задумался о ее прихотливой удивительной красоте. Тонкие линии, бледная атласная кожа. Будто каприз богов. Эльфийка, да только цвета поменяли на противоположные. Забавно. Но ничего не меняет.
— Когда ведьмы собираются брать штурмом дворец? — постарался задать вопрос как можно более равнодушно. У жены чуть дрогнула рука.
— Никто штурмом его брать не собирается.
— Почему? — искренне удивился я.
— Не хотят лить кровь понапрасну, если этого можно избежать. Маркаэль, вообще, запретил Зое там появляться, пока все не уляжется.
— Ведьмы же неуязвимы против наших стрел и мечей.
— Ты не понял. Эльфийскую кровь. Мы, ковен то есть, ну и я тоже, не хотим кровопролитной битвы.
— Тогда что выходит?
— Мы с тобой отправимся в Великий лес. Ты проводишь меня во дворец, и я сниму чары с порталов и реки. Ещё заключим соглашение, вы не трогает нас, членов ковена, мы не нападаем на ваш лес и все остальное.
— Так просто? Что ты, вы все хотите взамен? Золото? Деревья? Семена? Молодых мужчин?
— Ничего.
— Быть такого не может.
— Может. Есть только одно «но»…
— Какое?
— Наш брак нерасторжим. И до того, как я войду в лес, нужно совершить эту, как ее. Черт, забыла слово. Конс…? Брачную ночь провести как молодожены. Поверь, я не собиралась за тебя замуж, но Андрей говорит, что мы идеальная пара, не знаю, с чего он это взял.
— Андрей?
— Мой бывший жених, он колдун, а мать у него ведьма. Она меня ненавидела, сколько я ее знаю.
— Ясно. Твои родители тоже против нашего брака?
— Понятия не имею. Я помоечная. Мать выкинула меня, испугалась ведовского дара… Об отце я вообще ничего не знаю.
— Печальная история. Боюсь, мой отец умрет, когда узнает о тебе.
— Жаль. Но ничего не изменишь. Кстати, ягоды вкусные, пробуй.
— Спасибо, — наши пальцы столкнулись в корзине, и девушка мигом убрала свою руку. Консумация, первая брачная ночь и столь долгожданное соглашение положит конец войне. Неужели? Так просто. Это вернёт мне и честь, и положение, и надежду заполучить трон. Правда, я окажусь связан навечно с такой вот женой. Уже, собственно, связан, если ведьма не врёт. Похоже, что нет. Собственно, что в этой женщине такого плохого, не считая кровавых обрядов? Она красива, умна, одарена, умеет готовить, знает, как себя вести, пусть и очень примерно. Но все же ест пищу при помощи столовых приборов. Готов я взвалить на себя ответственность за всю ее жизнь? Отвечать лично кошельком или честью за ее прегрешения? Стоит, пожалуй, спросить, перед тем как на что-то решиться.
— Какие жертвы ты берешь для своих ритуалов? Только животных или младенцев тоже?
— Никакие. Я в таком не собираюсь участвовать. Не веришь, посмотри мою колдовскую книгу.
И ведь призвала ценную вещь, даже дала в мои руки. Травы, корешки, никаких других особенных ингредиентов я не обнаружил. Разве что кровь, но и та используется по капле.
— Я согласен!
— На что, прости?
— Ты можешь мной овладеть. Взамен я беру на себя ответственность за тебя и всех твоих будущих детей, как рождённых от меня, так и от другого. Других, — голос непроизвольно дрогнул. Я что? Ревную? Дурак, нашел, кого ревновать. С блудом жены есть только один способ совладать — просто смириться. Все знают об их норове.
— Я пока не думала о детях. И если уйду от тебя, то навсегда. Со всеми своими детьми, окончательно и бесповоротно. Измен не будет. Овладевать мужчиной, тем более, не собираюсь. Все же ты муж, тебе и ухаживать за мной!
— Прости. Ты уверена?
— Абсолютно, — вскочила и куда-то пошла. Может, ищет подходящее место? Так лес в другой стороне. Или у ведьм все иначе? Великие боги, прошу, только не на алтаре, по центру кладбища в присутствии всего ковена.
— Супруга! Это должно быть укромное место! Молю! Все золото готов бросить к твоим ногам за исполнение этой небольшой просьбы!
— Пошел к черту! — ревёт она что ли? Разве ведьмы умеют плакать? Догнал, чтобы убедиться. Точно, плачет. Пахнет весьма однозначно — слезами. Обнять? Неудобно и страшно, но и успокоить необходимо. Провел рукой по спине, не помогло. Мы так и идём куда-то вдоль берега портального озера. Девушка плачет, я же молчу, ничегошеньки не понимая. Глупый слепой котенок, впервые столкнувшийся с болью женского сердца один на один.
— Почему ты плачешь?
— Все неправильно. Ты обо мне плохо думаешь. Я сама, вообще, не понимаю, что думать и как дальше жить. Обними меня.
— Не укусишь?
— Нет.
Худенькая, костлявая в совсем тонкой рубашке, дрожит, содрогаясь острыми плечами в неукротимых рыданиях. Разве я мог ее расстроить так просто? Собственную жену нужно оберегать от всего, это суть мира, суть жизни. Неужели я должен оберегать ведьму и от себя самого? Чем я ее обидел? Невольным укором? Тем, что предложил золото? Эльфийка, будь она на месте моей жены, убила бы меня, вне всяких сомнений, руками отца, дяди, братьев. И была бы права. Неужели, моя жена ничем не отличается от наших женщин?
— Я был не прав. Поверь, обидеть тебя не думал, просто не знал, как у вас это бывает.
— У кого вас?
— У ведьм. Прошу, не плачь больше. Лучше объясни, каков будет наш брак? Я согласен жить в избушке, но во дворце появляться обязан, и часто. Если ты согласишься жить со мной там, это будет значительно лучше. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Расскажи о ваших обрядах, что предшествует брачной ночи?
— Ухаживания, болтовня ни о чем и о многом, свидания, подарки.
— У нас точно так же, даже странно, — в особенности, странно, если это — правда, и супруга не лжет! — Почему тогда ты сейчас так торопишься с консумацией? — рискнул я спросить.
— Чтоб твои меня не убили, когда мы пойдем в лес! Это даст мне гарантию жизни!
— Вот как, — я задумался ненадолго. Все же, неплохо бы узнать супругу получше. Да и мои комнаты во дворце подойдут больше, чем иномирный лес, переживший недавний набег, где тут и там валяются чужие грязные вещи, — Давай поступим иначе. Я гарантирую тебе жизнь и свободу, мою жену никто не посмеет тронуть. Проведу тебя во дворец тайно. Точнее не совсем так. Как супругу, разумеется, но эльфийку, иномирную, строгую в исполнении обычаев и традиций своего народа.
— Предлагаешь наклеить мне уши как у тебя?
— Нет, зачем же так. Этот обман будет уж слишком просто раскрыть. Длинное платье, накидка на лицо из ткани. Или маска? Лучше накидка. Я видел, у вас такие надевают в день свадьбы. Только нам нужна поплотнее. Скажу, что ты сможешь покончить с войной, ибо тебе спустилось видение. Как-то так. Быть может, и отец переживет то, что в наш род вошла ведьма, если узнает об этом не сразу.