- Смотри, какое море,- восхитился я, положил руку девушке на плечо и притянул ее к себе.- Смотри, какое небо. А ты мне тут о слеге. Сколько тебе лет?
В ответ она обняла меня за талию.
- Я половозрелая и совершеннолетняя.
- Спасибо за предупреждение. А что за песенка у тебя была? "Моя любовь седа..."
Она послушно спела:
Моя любовь? Она седа,
глуха,слепа и безобразна.
Как счастье - несуразна.
Не оттого ль, что навсегда*
Спев один куплет, она объяснила:
- Это лучший в городе инструктор сочинил.
- Инструктор чего?
- Ты еще не был на холме,- поняла она.- Обязательно сходи...
Некоторое время мы молчали. Было просто хорошо, и ни о чем не хотелось говорить, не хотелось также думать и что-то там анализировать. Да, я вел себя безобразно. Потому что девчонка мне безобразно нравилась, и если она предпочитала напустить таинственности, так и пусть ее, всему свое время, к тому же на нас поглядывали, я ловил заинтересованные взгляды других пляжных мальчиков и девочек, что, в общем-то, было мне привычно, ведь за свои полвека я отлично сохранился, никакой "Идеал" работы скульптора В. Бриг не мог тягаться со мною, сделанным из плоти и крови, а божественное создание, прижимавшееся сбоку, было полно искренности, так какого черта, спрашивал я себя, какого черта я должен быть не тем, кто я есть? А потом моя безымянная подруга решительным образом заявила:
- Так вот, о слеге. Помнишь ли ты, как семь лет назад, решив испытать все на себе, ты погрузил свое тело в ванну и включил эту чертову штуку, стоявшую на полочке? Возникает естественный
' Стихи Владимира Гончара.
вопрос. Уверен ли ты, что проснулся тогда? Не плод ли твоего подсознания все то, что ты с тех пор видел и испытал?
Я даже споткнулся. Как выяснилось, рано я расслаблялся.
- Ложная реальность тоже дана нам в ощущениях,- заключила она.- Ты хотел поприжать тупиц и карьеристов из Совета Безопасности, ты очень хотел предупредить человечество о слеге, чтобы спасти мир в целом и эту страну в частности. И ты победил, но только в мечтах. Ну что, нравится тебе такая версия?..- Опять она захохотала.- Памятник самому себе поставил! Блеск!
Как реагировать, было непонятно. Как достойно отреагировать. Есть все-таки страшные вещи на свете, которые в первые мгновения могут вывести из равновесия даже самых устойчивых и крепких. Я снял руку с плеча спутницы, она также отпустила меня, отстранилась, и нашей красивой пары не стало.
- Семь лет назад я, КОНЕЧНО, проснулся,- максимально спокойно ответил я.- И уж, КОНЕЧНО, ты - не продукт моего воображения.
Мы остановились. Она смотрела на меня, не мигая.
- Я сказала не "воображения", а "подсознания". Предположим, после первого раза ты проснулся, но неужели успел забыть, как вместо честного и профессионального рапорта ты отправил своему начальнику небылицу и снова залез в ванну, на этот раз включив подогрев воды? И сразу все стало, как надо. Ты героически сражался со слегом, а твой начальник не мог простить тебе, что в известной книге ты раскрыл публике его имя. Но существует ли эта книга где-нибудь еще, кроме как внутри твоего кокона? Уверен ли ты, что и во второй раз проснулся?
Это было слишком.
- Хватит,- сказал я.- Уже не смешно.
Очевидно, я рассвирепел отнюдь не понарошку, что случается нечасто.
- Не было второго раза,- произнес я с расстановкой и вдруг осознал, где мы, кто мы и о чем говорим.
Наваждение прошло. Нужно было брать чертовку за ноги, переворачивать вниз головой и вытряхивать из нее правду.
- Значит, с твоим подсознанием все о'кей,- терпеливо сказала она.- Но, если ты сейчас бодр, психически здоров, трезв и все такое, почему тогда ты потерял способность чувствовать боль?
Я замер. О чем она опять?
- Хочешь проверить? Подержи, пожалуйста.
Красавица отдала мне свой солнцезащитный шлем. Затем, не спрашивая разрешения, захватила мою левую руку, оттянула пальцами кожу в районе предплечья и медленно, с усилием проткнула это место... спицей.
Спицей? Откуда взялась спица, что за фокусы?! Инструмент прошил мне кожу насквозь, как в цирках показывают, затем был рывком выдернут. Боли не было. Крови тоже. Рука двигалась... Все это происходило как будто не со мной.
- Вот видишь,- сказала ведьма голосом, полным материнской заботы.- Реальность дает сбои. От скуки ты придумал себе новое задание и очень хочешь его выполнить, но ведь теперь ты еще кое-что захотел. Ты ждешь, когда я разденусь, правда?
Я молчал и рассматривал свою руку. Ранки были, а боли не было. Совсем.
- Пойдем вон туда, для двоих там хватит места.- Она показала на одичавший парк, раскинувшийся по прибрежным склонам. Заросли акации начинались сразу, где кончался пляж. Далее шли магнолии, каштаны, дикие смоковницы и прочая зелень. Парк намеренно и с любовью сохраняли в одичавшем состоянии, но помимо растительности в нем имелось множество романтических гротов, в которых легко и приятно было прятаться от посторонних глаз.
- В мире, где ты Бог, исполняется даже то, о чем ты не просишь,- кивнула мне незнакомка.
Она развернулась и пошла к зарослям, вылезая на ходу из купальника. Она не сомневалась, что я, как голодный пес, поползу следом. Я сделал за ней шаг, еще шаг, и заставил себя остановиться.
- Как насчет Эмми? - позвал я ее.- Эмми не будет ревновать?
Она не обернулась. Лифчик она взяла в одну руку, в другую взяла трусики, и принялась крутить эти предметы над своей головой, изображая винт взлетающего геликоптера.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Пространство вокруг Государственного Совета нисколько не изменилось. Тот же перекресток, та же система крытых аллей; ротонда с минеральным источником, киоски, лотки и закусочные. Ноги принесли меня сюда без участия моей воли, дав отставному агенту время прийти в себя.
Дурацкий солнцезащитный шлем, оставшийся мне от сгинувшей ведьмы, я сообразил наконец сунуть в один из уличных утилизаторов, после чего направился к лотку с прессой.
- Здравия желаю, дружок,- сказал я продавцу, отвлекая его от процесса чтения.- За мной долг, если вы не забыли. Сколько вот эта газетка стоила? - Я ткнул пальцем в нужное издание и насыпал на стол горстку мелочи.- Примите мои извинения.
Честь межпланетника была восстановлена. Когда с расчетами покончили, я спросил:
- Не подскажете, как отсюда попасть на холм?
Парень оживился.
- Вы правильно решили,- сказал он.
- Что я решил?