- Ну, конечно, девочка, - добродушно ответил первый охранник. Извини, что мы тебя напугали, но сама понимаешь - служба! Эй, Марек, да дай же сюда этот фонарь! Бедняжка должна видеть, что делает, как ты думаешь?
Благодаря точным и подробным указаниям Ориэллы, Занна довольно быстро нашла необходимые травки. Любезно попрощавшись со стражниками, она поспешила к Башне магов. Дернула же нелегкая Элизеф отправиться в город именно сегодня! Теперь остается только молить богов, чтобы она успела освободить отца раньше, чем госпожа действительно вернется, иначе все пропало!
***
Комнату, где держали Ваннора, охраняли двое часовых. - Не желают ли храбрые и симпатичные воины немного согреться? - Вытащив из корзины бутылку, Занна продемонстрировала ее охранникам. - Я несла его волшебнице Элизеф, но она уже спит. А такое добро не должно пропадать зря! - Занне еще не доводилось ни с кем кокетничать, а сейчас она старалась подражать старшей сестре, вспоминая, как та обычно разговаривала со своими парнями. Оставалось надеяться, что у нее это получится.
Однако Занна плохо знала солдат и потому сама удивилась своему успеху. Едва она упомянула о вине, лица часовых просияли. Стражники представляли из себя довольно занятную пару. Один - здоровый, как медведь, и весь заросший рыжими волосами. Другой, поменьше ростом, худощавый и жилистый, очевидно, в свое время был симпатичным, но сейчас его лицо обезображивал багровый шрам, а холодные глаза смотрели твердо и безжалостно. Взгляд его был взглядом убийцы.
Правда, рыжеволосый здоровяк улыбался вполне добродушно.
- Это ты здорово придумала, милашка, - заметил он, потянувшись за бутылкой.
- Постой-ка, - перебил второй, более подозрительный. - С чего бы это какой-то девке среди ночи приносить нам вино и закуску?
- Да уж, во всяком случае, не ради тебя, - насмешливо ответил его товарищ. - Я вижу, совсем ты свихнулся на службе. Видать, скучно им, бедняжкам, без нас. Не так ли, моя крошка? - Он подмигнул Занне и отхлебнул из бутылки.
- Эй, ты, - вмешался второй. - Смотри, все не вылакай. Вряд ли такая симпатичная девочка принесла все это старому уродцу вроде тебя.
- Ну давай, пей. Мне оно не по вкусу, но, кажется, эти проклятые маги именно такую лошадиную мочу обожают. - Он передал бутыль товарищу и вытер рот. - Мне-то больше пиво по душе. - Занна не успела опомниться, как он обнял ее своими волосатыми ручищами. - Ну и бабы, само собой.
Занна стиснула зубы, удерживаясь, чтобы не съездить его по физиономии, и даже изобразила на лице некое подобие улыбки.
- Ну, там будет видно, - ответила она уклончиво, сама удивляясь своему спокойствию: здоровяк уже запустил свои лапы ей под юбку.
- Эй, постой! - Второй наемник схватил Занну за руку и развернул лицом к себе. - А тебе не кажется, ты, мешок с дерьмом, что сначала - моя очередь. - Он вернул бутылку здоровяку и насмешливо заметил:
- Можешь допить все, а я пока поближе познакомлюсь с нашей красоткой. - Прижав девушку к стене, он принялся целовать ее своими слюнявыми губами. Занна боялась, что ее вот-вот вырвет, и молила богов послать ей силы вынести все это.
- Чтоб ты сдох! - Второй часовой одним махом опорожнил бутылку и отбросил ее. - Отдай мне девчонку, ты, рябой ублюдок! Я хочу быть первым. Он оторвал соперника от Занны и отшвырнул в сторону.
Тот прорычал проклятие и схватился за нож. Занна, которой лишний шум был совершенно ни к чему, встревожилась.
- Стойте! - зашипела она. - Вы что, хотите, чтобы сюда сбежались маги?
Когда смысл ее слов дошел до охранников, они тут же прекратили склоку и испуганно уставились на девушку. Она вновь заставила себя улыбнуться.
- Зачем же драться? - ласково сказала она. - Ведь у нас еще вся ночь впереди!
- Какая ты, однако, умница! - радостно заулыбался здоровяк. - А меня разве не хочешь поцеловать? - Он снова потянулся к Занне, чтобы обнять ее, и тут же обмяк и рухнул на пол. В спине у него торчал нож.
Человек с глазами убийцы уперся ногой в спину своей жертвы и вытащил нож.
- А теперь у нас с тобой вся ночь впереди! - заявил он, надвигаясь на Занну. Девушка испуганно попятилась. - Не надо бояться, крошка. Для начала я хочу посмотреть, какова ты в раздетом виде.
Вдруг глаза его остекленели.
- О боги, что такое?.. Ты отравила меня, сука... - Он зашатался и упал как подкошенный. Порошок из трав, который Занна подмешала в вино, наконец возымел действие.
Девушка прислонилась к стене и стояла, пока не прошли головокружение и тошнота. Потом она наклонилась над мертвецом и стала искать у него на поясе ключи. При этом девушка старалась не смотреть ему в лицо. Может, покойный и был похотливым болваном, но все равно казался ей сравнительно безобидным. По крайней мере хоть разговаривал с ней вежливо; а потом, разве ее собственное поведение не было вызывающим? А теперь он мертв, и виновата в этом она, Занна.
- Я же не хотела этого. Я только хотела их усыпить, - шептала она, но ничего не могла поделать с мучившим ее чувством вины.
Увы, ключей на поясе часового не оказалось. Занна, чертыхаясь, продолжила поиски и в конце концов нашла то, что ей было нужно, у него в кармане. Моля богов, чтобы ключ подошел к замку, она вставила его в замочную скважину и с радостью убедилась, что ее попытка увенчалась успехом. Занна вошла в комнату и тщательно заперла за собой дверь.
В комнате было темно, и только в очаге еще тлели угольки. Занна, уже знакомая с обстановкой этих комнат, уверенно подошла к столу и зажгла свечу, но то, что она увидела, заставило ее содрогнуться от ужаса. Весь стол, как и пол под ним, был покрыт пятнами крови.
- Нет, - прошептала потрясенная девушка. - О боги, не может быть!
Неужели, выдержав все эти ужасные испытания, она опоздала? В истерике Занна едва вновь не выскочила за дверь. Ее трясло, она не могла заставить себя войти в соседнюю комнату. Это невозможно, невыносимо! Но разве можно сейчас бежать?
"Не будь дурой! - мысленно обругала себя девушка. - Разве волшебница Ориэлла на твоем месте трусливо бежала бы?" Занна взяла свечу и решительно направилась в спальню.
Он ничком лежал на кровати, и лицо его было смертельно бледным. Из-под кое-как наложенных бинтов на правой руке на зеленое шелковое покрывало сочилась кровь. Занне показалось, что он не дышит. Она остановилась как вкопанная, не в силах заставить себя приблизиться. Девушка хотела позвать отца, но губы не слушались. Она сделала шаг вперед, потом еще один. Казалось, на пути ее выросла невидимая стена.
- Папа, папа! - Сама не понимая, как это произошло, Занна вдруг оказалась на коленях у постели отца. Уткнувшись лицом в покрывало, она зарыдала. Забыв об опасности, грозящей ей самой, девушка оплакивала своего отца, которого она так и не успела спасти.
- Кто там... Как... Занна?
Но голос она услышала уже потом, а сначала почувствовала, как слабая рука гладит ее взъерошенные волосы. С воплем ужаса девушка вскочила на ноги и тут же бессильно опустилась на пол. Подняв голову, Занна увидела, что отец, опираясь на локоть, приподнялся на постели и смотрит на нее.
- Да, точно, Занна. Как ты сюда попала? - хрипло спросил Ваннор. Я-то сначала подумал, что это сон...
- А я подумала, что ты умер! - вскричала Занна, все еще с опаской глядя на него. Она не верила своим глазам, видя, что отец жив и разговаривает с ней.
Слабая улыбка осветила измученное лицо купца.
- Нет, родная, я жив, хотя чувствую себя так, что впору пожалеть об этом.
- Не говори так! - К Занне вернулся ее прежний страх. - О боги, если бы ты знал...
- Прости... - Ваннор потянулся к дочери и снова упал на постель. Лицо его исказилось от боли в раздробленной руке.
Занна помогла отцу подняться и подложила подушку, чтобы он мог сесть. Лицо купца блестело от пота, он стиснул зубы, чтобы не закричать - видно, не хотел, чтобы дочь догадывалась о его состоянии. Занна бережно обняла отца, вновь готовая разрыдаться, но на этот раз - от радости. Но теперь, когда девушка убедилась, что отец жив, она сразу вспомнила, что есть вещи куда более важные, чем радость встречи, и сейчас, пожалуй, даже не время выяснять, что с ним сделали маги. У них было очень мало времени, а его рана еще больше осложняла ее задачу.
- Нет ли здесь воды? - шепотом спросил Ваннор. Занна побежала за водой, а по пути подлила в кубок порядочную порцию какого-то крепкого напитка из бутылки, стоявшей на ночном столике. Ваннор жадно припал к кубку, и Занна с облегчением заметила, что щеки его слегка порозовели.
- Папа, слушай меня внимательно, - быстро заговорила она. - Я пришла, чтобы вывести тебя отсюда. Другой возможности у нас не будет, так что мы должны поторопиться. Я... - Тут она осеклась, не решаясь признаться отцу, который до сих пор считал ее ребенком, что она лично убила одного человека, а другого подставила под нож, и надо бежать поскорее, тока не обнаружили трупы. - Видишь ли, - продолжала она после некоторого замешательства, Элизеф сейчас в городе, но может вернуться с минуты на минуту, и нам нельзя терять времени.
При этих словах глаза Ваннора заблестели от радости.
- Выбраться из этого гадюшника? Да я руками и ногами... - Он вдруг замолчал, словно эти слова причинили ему боль. - Словом, я готов хоть ползком отсюда выбраться, - закончил Ваннор тихо. - Помоги мне встать, девочка. И прихвати с собой эту бутылочку. Она нам еще пригодится, чтобы я смог дойти куда надо.
Он улыбнулся ей, как улыбаются равному, мужчине и товарищу, и Занна почувствовала радость и гордость.
- Так, значит, - продолжал Ваннор, - у тебя есть какой-то план?