- Жаль, что я не покончил с тобой тогда, одноглазая тварь! - взревел Кизу.
Он двигался почти так же стремительно, как и Элизар, но в такой ситуации имело значение каждое мгновение, и, прежде чем царь успел поднять свой меч, клинок Элизара отсек ему голову.
Старый ксандимец помолчал, глядя на своего поверженного царственного врага, и медленно убрал меч в ножны.
- Я же всегда говорил тебе, что нельзя болтать во время боя, пробормотал бывший наставник Арены. Рядом приземлились Финч с Петрелем, и каменная пыль осыпала мертвое тело Кизу.
- Благодарение Иинзе, на сегодня все, - сказал неунывающий Финч. Пора и домой, ребята.
Петрель неодобрительно посмотрел на приятеля и, повернувшись к Элизару, коснулся рукой лба в знак почтения.
- Все кончено, о Владыка Лесной Земли, - сказал он. - Битва за нашу новую родину окончилась вашей победой.
Элизар еще раз бросил взгляд на останки тирана и невесело усмехнулся.
- Да, теперь это действительно так.
Глава 22
ПО РЕКЕ
После операции потянулись нескончаемые дни, полные боли и страданий. Хуже всего было то, что Ваннору казалось, будто отнятая кисть по-прежнему при нем, хотя, конечно, он видел забинтованную культю, лежащую поверх одеяла. Но стоило ему закрыть глаза, несуществующие пальцы начинали шевелиться, и это было ужасно. К тому же искалеченная рука сильно болела, несмотря на все снадобья и припарки Бензиорна. Купец знал, что со временем боль пройдет и он сможет встать, но ничего не мог поделать с гнетущей тоской и отчаянием, которые одолевали его. Какой из него теперь вождь повстанцев? Кому нужен жалкий калека, в которого он превратился? И как ему теперь сражаться с магами, если он даже не в состоянии поднять меч?
"Ну почему это случилось именно со мной, почему?" - этот вопрос теперь постоянно мучил Ваннора. Почему вместо него не лишился руки какой-нибудь портовый головорез или кто-нибудь из этих самых проклятых магов?
В эти дни Ваннор никого не хотел видеть, даже любимую дочь. Выражение боли и растерянности в глазах Занны, когда он прогонял ее, причиняло купцу невыразимые страдания, но он ничего не мог с собой поделать. Ваннор не хотел, чтобы кто-то, а тем более родная дочь, видел его в таком состоянии. Будущее представлялось купцу темным и пустым. Единственным утешением для него был сон, но засыпал он тоже с трудом, да и то лишь благодаря сонным отварам, которыми пичкал его Бензиорн. Как-то раз он поймал себя на том, что хотел бы умереть, но непобедимое упрямство, свойственное ему, не позволяло Ваннору искать смерти.
Уже который день он лежал, погруженный в мрачные мысли, изнывая от жалости к себе и от боли в искалеченной руке, но еще больше - от боли душевной. Он то и дело проваливался в липкий сон и сначала не обратил внимания на чересчур громкую беседу за стеной. Но спор на кухне все разгорался, и постепенно купец начал разбирать отдельные слова.
- Уходить из города? - кричала Занна. - Что ты несешь? Отец сейчас просто не в состоянии вынести еще одно такое путешествие!
Бензиорн вздохнул.
- Милая, я ведь и сам лекарь. Неужели ты думаешь, что я не понимаю простых вещей? Но пойми: оставаться здесь еще опаснее. Неужели ты хочешь, чтобы твоего отца опять схватили маги?
- Будь ты проклят! - крикнула Занна. - Это нечестно. Ты знаешь, что мне нечего тебе ответить. Но послушай! После операции прошло всего три недели. Ему нужен уход и покой, а ты предлагаешь вновь тащить его через эту проклятую канализацию!
- Девочка права, - вмешалась Гебба. - Хозяин, да помогут ему боги, еще очень слаб. Разве можно заставлять его лезть через эти вонючие сточные трубы?
Услышав эти слова, Ваннор впервые за много дней улыбнулся. Вот хитрюга! Конечно, в случае чего ей тоже придется идти с ними, и, понятное дело, ей совсем неохота спускаться в канализацию.
- Но мы же поможем, - уверенно заявил Янис. - Не беспокойся, Гебба, он справится. Правда, моя собственная рука только что зажила...
- Вот именно, дурень! Как же ты собираешься помогать кому-то еще? перебила Занна.
- Все будет хорошо, Занна, вот увидишь, - услышал Ваннор спокойный голос Тарнала и тут же представил себе, как этот серьезный и рассудительный молодой человек касается ее руки. - Я сам буду помогать ему, - продолжал контрабандист. - Мы с тобой возьмем на себя Ваннора, а Бензиорн поможет Янису. Оставаться в Нексисе нельзя, это слишком опасно. Вы с отцом беглецы, а у Миафана длинные руки. Его наемники уже обыскивают дома по любому поводу. Соседи уже наверняка сообразили, что Гебба живет здесь не одна, и рано или поздно кто-нибудь донесет...
- Но как же так? Ведь в канализации он снова может заразиться! - не сдавалась Занна.
- Знаешь что, девушка, давай говорить начистоту, - неожиданно сказал Бензиорн. - Тебя больше тревожит не телесная болезнь Ваннора, а состояние его души. Конечно, мы сделаем все, чтобы помочь ему, но от него тоже потребуются определенные усилия, а сейчас, когда он весь захвачен жалостью к себе...
Ваннор услышал что-то, напоминающее шлепок.
- Как ты смеешь так говорить о моем отце?! - заорала Занна. - Да он самый храбрый человек, которого я знаю!
Кто, кроме него, мог с такой раной пройти через это проклятое подземелье и канализацию? С ним все будет в порядке, вот увидите, только нужно время... - Она не договорила, ей помешали слезы. Потом хлопнула дверь, и на лестнице послышались торопливые шаги. Через минуту из соседней комнаты донеслись глухие рыдания.
Внезапно купцу стало невыразимо стыдно. Все это время он думал только о своей персоне и даже не представлял себе, каково приходится его дочери. Бедная девочка! Ее мать умерла, а отец совершенно не заботится о ней. Ваннора словно озарило. Ведь он на самом деле ей нужен, ей нужны его мужество и сила духа!
- Поднимайся, ты, старый себялюбивый дуралей! - прикрикнул он на себя. - Хватит валяться в постели, рыдать от жалости к себе и сетовать на несправедливость мира. Ты нужен дочери!
Однако встать оказалось труднее, чем принять такое решение. Ваннор с кряхтением подумал, что там, в канализации, было куда легче. Ноги отказывались повиноваться, и Ваннор с отвращением проклял собственную слабость. Но гнев разгорался, помогая преодолеть сомнения и страх. Держась за спинку кровати, Ваннор встал. Продолжая цепляться за кровать, он сделал несколько осторожных шагов и вдруг с удивлением обнаружил, что дверь вовсе не так уж далеко, как ему казалось. Ваннор отпустил спинку кровати и, пошатываясь и едва не потеряв равновесия, добрался до двери. Ухватившись за ручку, он с облегчением прислонился к надежному дереву, словно пловец, достигший наконец берега.
Хвала богам, почти половина пути позади! Теперь только немного пройти по коридору... И вдруг купец обнаружил, что рука больше не болит!
***
...Занна ничком лежала на кровати в маленькой темной спаленке и тихо плакала. У нее больше не было сил терпеть это бесконечное напряжение. Она так долго была мужественной ради папы, но сейчас, кажется, мужество оставило ее. Неожиданно девушка услышала, как кто-то открыл дверь спальни.
- Убирайся! - крикнула она, не поднимая головы. - Оставьте же меня наконец в покое!
Вошедший осторожно присел на край кровати, а потом знакомая рука нежно погладила Занну по голове.
- Это я, родная моя. Не надо плакать.
- Папа! - Занна вскочила и чуть не задушила отца в объятиях.
Ваннор тоже неуклюже обнял ее.
- Все образуется, милая, не надо так волноваться. Через пару дней я снова научусь ходить, и тогда все устроится.
***
Однако выбраться из Нексиса оказалось не так-то просто. После бегства Ваннора патрули были значительно усилены, особенно в ночное время. Описание Занны было известно любому бродяге, и за ее поимку было назначено вознаграждение, достаточное, чтобы прохожие начали внимательно всматриваться в лицо каждой девушки ее возраста. Выход из этого положения совершенно неожиданно нашел Янис. Он сказал:
- А собственно, почему она непременно должна выглядеть как девушка? Почему бы ей не переодеться парнем?
- Как? - воскликнула пораженная Гебба. - Отрезать ее прекрасные волосы?! Что за нелепая мысль?
- Ну, - нерешительно начал Бензиорн, чувствуя себя неловко перед Занной, - может быть, поищем другой выход?
- Не беспокойся, Гебба, - решительно ответила девушка, - они у меня снова отрастут.
Но потом, когда ее густые волосы упали на кухонный пол, Занна посмотрелась в зеркальце Геббы и почувствовала себя не очень уютно.. Сначала она показалась себе просто уродиной. "О боги, - подумала девушка, неужели это я? Это же какая-то старуха!" Занна никогда не считала себя хорошенькой и давно уже перестала беспокоиться о собственной внешности, но теперь короткая стрижка подчеркивала, как казалось девушке, всю ее непривлекательность. Что подумает о ней мужественно-красивый Янис, особенно когда сравнит ее с той самой Эмми, которую он тогда, в бреду, называл красавицей?..
А Гебба, глядя на Занну, причитала: