Разговаривая, они продолжали ехать вдоль берега и наконец увидели деревянный мостик.
- Ну, хорошо по крайней мере, что хоть мостик уцелел, - заметила Ориэлла. - У нас были бы лишние трудности, если бы и он не сохранился. Озеро здесь очень глубокое.
И тут волшебница услышала стук копыт. Она в недоумении огляделась. Вокруг не было ни души, но стук копыт приближался и становился все громче.
- Берегитесь! - крикнула Ориэлла, вытаскивая из-за пояса Жезл, но было уже поздно.
Анвар едва успел соскочить со смертельно раненного коня, а стук копыт, судя по звуку, описывал короткую дугу и приближался вновь.
- Шианнат! - взмолилась Ориэлла, и огромный конь бросился туда, где стоял ее возлюбленный. Анвар стремительно вскочил в седло позади Ориэллы, и тут же кто-то невидимый пронесся, словно ветер, по тому месту, где он только что был.
Ориэлла осторожно оглянулась и увидела, что ее возлюбленный в недоумении рассматривает свой разорванный рукав.
- О боги! - воскликнул маг. - Что это было?
А таинственное "что-то" тем временем разворачивалось для новой атаки. Один из ксандимцев упал, пораженный невидимым оружием в грудь, и всадник его больше не поднялся. Шиа прыгнула вперед, на стук копыт, но была отброшена в сторону. Она с трудом встала на ноги, а на подмогу ей, яростно рыча, уже спешил Хану.
Искальда с Чаймом на спине стремительно поскакала к магам. Глаза Эфировидца стали серебисто-белыми, как всегда, когда он переключался на свое Второе зрение.
Когда стук копыт был уже совсем рядом, Шианнат рванулся в сторону, но из-за тяжести двух седоков движения его были замедленными, и он заржал от боли в распоротом плече. Стук копыт на мгновение прекратился - очевидно, невидимка выбирал очередную жертву - и вдруг решительно направился туда, где стояла Искальда.
И тут все услышали пронзительный крик Эфировидца:
- Я вижу! Вижу! Это Единорог!
Стук копыт мгновенно замер. На траве, изумленно озираясь, стояла маленькая женщина в черной кожаной одежде воина.
- Мара! - Волшебница спрыгнула с коня, кинулась к ней и схватила ее за руку. - Что я вижу? О боги, не обман ли это?
- Это не обман, - ответила Мара так, словно говорить ей было еще трудно. - Я была здесь Стражем... - Она нахмурилась, точно вспоминая нужное слово. - Я была в образе Единорога и не узнала тебя. - Девушка печально посмотрела на мертвые тела ксандимцев, потом - на Шиа, зализывающую кровоподтек в боку. Пантера в свою очередь бросила на незнакомку яростный взгляд. - Я... Я прошу прощения за все, что здесь случилось, но я же ничего не могла поделать! Я обязана была напасть на вас. По заклятию Хеллорина, я должна была охранять Пламенеющий Меч, но он сказал, что, как только меня увидит кто-нибудь, кроме Д'Арвана, моя служба закончится, и я вновь стану человеком... Хеллорин сказал еще, что только Единственный сможет меня увидеть. - Мара повернулась к Чайму. - Это ты - Единственный? - спросила она.
- Конечно, нет! - возмущенно ответил тот. - Единственная - это Ориэлла! И драконы ей так сказали. Я только пару раз увидел тебя для нее, и все.
- Но как же ты смог это сделать? - настаивала Мара. Ориэллу интересовал тот же самый вопрос.
- Ну, мало ли что я могу увидеть с помощью своего Второго зрения! весело отозвался Чайм. - Тому, кто способен вопрошать ветер, не так уж трудно разглядеть Единорога, созданного из света. Если б не моя близорукость, я бы заметил тебя раньше. - Эфировидец сокрушенно вздохнул. А все-таки жаль, что остальные тебя не видели - ты была такая красивая!
- То есть ты хочешь сказать, что теперь я уже не такая красивая? грозно переспросила Мара, но тут вмешалась Ориэлла:
- Ну, похоже, ты ничуть не изменилась! Но как бы там ни было, я счастлива, что мы снова вместе! - И волшебница заключила подругу в объятия.
***
- Далеко еще до этого треклятого озера? - раздраженно пробормотала Элизеф. Ей казалось, что она уже целую вечность ходит кругами по этому темному Лесу. Ее безмозглое воинство, похоже, окончательно затерялось в лесных чащобах, но это уже не имело значения. Они сыграли свою роль, а после победы над Диким Лесом Элизеф чувствовала себя непобедимой - и, надо сказать, овладев магией Чаши, она и впрямь располагала сокрушительной мощью.
Колдунья вытащила Талисман из кармана и задумчиво на него посмотрела. Кто бы мог подумать, что такая небольшая вещица может заключать в себе гигантские силы? Внезапно Элизеф почувствовала, что какая-то иная сила как бы притягивает Чащу к озеру. Может быть, где-то там скрыт еще один Волшебный Талисман? Тогда понятно, как этой мерзавке Эйлин удалось справиться с Деворшаном... Элизеф нахмурилась. Ну что ж, скоро она это выяснит. Ей же удалось благополучно похитить один Талисман, значит, можно надеяться, что и со вторым проблем не будет! Но сначала надо найти это проклятое озеро!
Проехав еще несколько шагов по узкой извилистой тропе, колдунья услышала чьи-то жалобные мольбы о помощи. Элизеф пришпорила взмыленную лошадь и за поворотом увидела своего старого знакомца, которого крепко держали, как сильные руки, узловатые ветви старого дуба.
- Бери! - закричала Элизеф. - Что ты тут делаешь, чтоб тебе провалиться! Я же ясно сказала: оставайся с мятежниками!
- Я и оставался, - захныкал Берн. - Но потом начался пожар, все куда-то засобирались, вот я и решил предупредить тебя. Я сразу понял, что это твоих рук дело, - льстиво добавил он. - Прошу тебя, освободи меня, о волшебница!
- Ты должен был идти вместе с ними, болван! - недовольно проворчала Элизеф. - Как я теперь узнаю, где они сейчас?
Тем не менее она повернулась к дереву и угрожающе подняла руку.
- Отпусти его немедленно, - прорычала колдунья, - а не то...
В следующее мгновение Берн упал на землю, чуть не плача от радости.
- Благодарю тебя, о волшебница... - начал он, но внезапно умолк, растерянно глядя на Элизеф. - Что же нам теперь делать?
- Что до меня, жалкий смертный, то я еду к озеру. Если ты хочешь поспеть за мной, поторапливайся, потому что я не намерена тебя ждать. Я уже и без того потеряла кучу времени, блуждая по этому проклятому Лесу. Если деревья не дадут мне дороги, я сожгу их, как уже сделала с другими.
- Зачем такие крайности, о волшебница, - возразил Берн. - Погляди: вон тропа!
Колдунья посмотрела туда, куда он показывал, и грязно выругалась.
- Но только что ее здесь не было! - воскликнула она. - Ты уверен, что она ведет куда нужно?
- Во всяком случае озеро в том направлении, госпожа. Если позволишь, я провожу тебя.
Элизеф пожала плечами. Ну что ж, по крайней мере, это лучше, чем бродить вокруг да около, как до сих пор.
- Ладно, пойдем, - буркнула она. - Но поторопись. И помни - если заведешь не туда, пожалеешь, что вообще родился на свет.
- Не извольте беспокоиться, госпожа, я знаю дорогу, - ответил Берн и с опаской ступил на невесть откуда взявшуюся тропу. Элизеф, ворча, поехала следом.
***
Ориэлла медленно шла по мостику, и звук собственных шагов громом отдавался у нее в ушах. Д'Арван заметил волшебницу еще с берега, где он только "то отпустил на землю маленького волчонка. Чуть в стороне Страж Леса с восторгом увидел среди людей, - собравшихся на том берегу, свою Мару, целую н невредимую, и вновь в человеческом облике. Значит, Ориэлла добилась успеха! Впрочем, разве могло быть иначе? Однако следующая задача - овладеть Мечом - будет куда труднее. Д'Арван решил, что стоит на всякий случай подойти поближе, и тут наконец сообразил, что теперь он снова виден для обычных людей. О боги! Как же он соскучился по человеческому обществу! С ликующим криком маг бросился к озеру, напрочь забыв о волчонке, который тем временем шустро скользнул в густые заросли папоротника.
***
Паря над озером, Сигнус увидел у мостика нескольких человек. По мостику на остров шла Ориэлла, а Анвар стоял чуть поодаль, не сводя глаз с удаляющейся возлюбленной. Он был один и целиком поглощен Ориэллой... Сигнус улыбнулся. Наконец-то ему выпал шанс завладеть Арфой Ветров! Не раздумывая, он устремился вниз, на свою ничего не подозревающую жертву.
***
Ваннор наконец вывел повстанцев из Леса и тоже изумленно уставился на деревянный мостик, ведущий к озеру. Что здесь делают маги? Неужели Пламенеющий Меч где-то тут, на озере? Внезапно Паррик больно толкнул купца в бок.
- Ваннор, смотри!
Купец проследил за его взглядом и увидел на противоположном берегу Элизеф.
Она была примерно на таком же расстоянии от мостика, как и сам Ваннор. Купец выругался. Кричать, чтобы предупредить друзей, не имело смысла. Они слишком далеко, могут и не услышать. К тому же Ваннор понимал, что сейчас опасно отвлекать Ориэллу.