Тарнал поспешно вложил меч в ножны и опустился на колени рядом с лекарем.
- Что я должен делать?
- Видишь? - Бензиорн показал на запачканный кровью лоскут. При виде кровоточащей раны контрабандист почувствовал тошноту и отвел глаза. Он всегда не очень хорошо воспринимал подобные вещи.
- Да, - ответил он тихо.
- Ну так достань свой нож и обрежь эту штуку - Какую - руку?
- Нет, болван ты этакий, повязку! - заорал лекарь.
- Ладно, ладно, откуда же мне было знать? - виновато пробормотал Тарнал и, покраснев, достал нож.
- Ты что же, действительно думал, что таким ножом можно отнять руку? Мелисанда да будет милостива к тебе! - Бензиорн возвел глаза к небу. Давай начинай. Осторожно подсунь нож под повязку.., да смотри, не зарежь бедолагу! Я бы и сам это сделал, да руки дрожат. Лихорадка, наверное...
"Сам ты - лихорадка", - сердито подумал Тарнал. Он осторожно действовал ножом, стараясь не смотреть на рану, боясь сделать неверное движение, и с облегчением вздохнул, когда ему удалось разрезать ткань и повязка упала.
- Спасибо тебе большое, - насмешливо заметил Бензиорн. Тарнал напомнил себе, что этот остряк - единственный человек, который сейчас может помочь Янису, и оставил его замечание без последствий.
- Подбрось дров в огонь, я ничего не вижу. - Лекарь нагнулся над телом контрабандиста, чтобы получше рассмотреть рану. - Ну, кровообращение пока нормальное, - пробормотал он. - В этом смысле твоему, другу повезло, хотя ему повезет еще больше, если он избежит заражения. Рана очень грязная. Принеси, будь добр, кувшин с водой - он там, где мое одеяло, и еще кожаную сумку, что лежит рядом. Я попробую промыть рану, но...
Тарнал побежал выполнять поручение, а Бензиорн продолжал осматривать рану и разговаривать с самим собой.
- Зашивать пока рано, рука слишком распухла, и к тому же надо, по-моему, вывести гной... - Он посмотрел на вернувшегося контрабандиста так мрачно, что у того упало сердце.
- Я сделаю все, что в моих силах, но приготовься к тому, что состояние твоего приятеля какое-то время будет очень тяжелым. - Лекарь покачал головой. - Если не удастся предотвратить заражение, придется отнять руку, чтобы спасти ему жизнь.
Глава 5
ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ
Великая королева, не кажется ли тебе, что ты чересчур много времени тратишь на этих бескрылых чародеев? - Не успев задать этот вопрос, Эльстер безмолвно выругала себя за опрометчивость, ибо королева бросила на нее гневный взгляд.
- Как ты смеешь даже заикаться об этом после всего, что сделали для нас Ориэлла и Анвар? - Черная Птица вскочила и начала расхаживать взад и вперед по своим покоям. - Может, ты и годишься мне в бабушки, Эльстер, и спасла мне жизнь, но все же это не дает тебе права указывать мне, как править.
Эльстер в нерешительности помолчала, но потом подумала, что зашла и так уже достаточно далеко, поэтому можно рискнуть и продолжить разговор.
- Но если не я, то кто же даст тебе хороший совет? - возразила она. Ты права, Великая королева, я мало что смыслю в управлении страной, но я уже много лет живу на свете. Люди доверяют мне, потому что я лечу их, да я и сама не слепа и не глуха. Из-за того, что ты воспитывалась в одиночестве, у тебя нет друзей во дворце. Прежних советников уничтожил Черный Коготь, а новых ты еще не выбрала. И это не единственное важное дело, о котором ты забыла ради своих магов. Ведь ты еще даже не коронована, а это невозможно, пока не назначен новый Верховный Жрец - ты и об этом позабыла. Но будь осторожна: если ты промедлишь, жречество сделает свой выбор за тебя, и он не обязательно будет в твою пользу.
- Проклятие, мне нужно время! - выпалила королева.
- Я-то могу повременить, но в Аэриллии у тебя есть враги, и они ждать не будут. - Увидев, что королева разгневалась еще больше, целительница решила смягчить ее ярость и сказала ласково:
- Не соблаговолишь ли ты выслушать ту, которая принадлежит к твоим друзьям? Я ведь просто говорю правду и даю советы, а правдивые сведения рано или поздно тебе пригодятся, даже если советами ты пренебрежешь.
- Что же это за сведения? И кто осмеливается идти против меня? грозно спросила королева.
Эльстер с облегчением почувствовала, что Черная Птица готова ее выслушать. Устроившись поудобнее на высоком кресле, она оглядела роскошные покои королевы и вновь пожалела о своем прежнем жилище, неуютном, но уединенном. Но жалеть было бессмысленно: башенка, где она жила прежде, как и весь квартал, была разрушена рухнувшим храмом Черного Когтя. Новая королева, в благодарность за спасение своей жизни, пожаловала Эльстер титул королевской врачевательницы и поселила ее во дворце. Нельзя сказать, чтобы саму Эльстер это слишком обрадовало. Конечно, ее новая квартира была очень удобной и роскошно обставленной, но зато целительница постоянно была на глазах у королевы, которая единолично пользовалась ее услугами, а Эльстер знала по опыту, что близость к властителям - дело хлопотное и опасное.
- Ну? - Резкий голос Черной Птицы отвлек Эльстер от этих размышлений. - Что-то ты медлишь с ответом, хотя минуту назад была очень говорлива и готовилась дать мне совет. Или ты просто хочешь запугать меня?
Эльстер вздохнула.
- Я и сама хотела бы точно знать имена твоих врагов, - призналась она. - Но я советую тебе быть бдительной. Великая королева. В городе осталось много тайных сторонников Черного Когтя. Будь осторожна в выборе тех, кому оказываешь свое доверие.
- Ты так ничего и не сказала мне, болтливая старуха! Если имена сторонников Черного Когтя окружены такой таинственностью, то кому же, во имя Иинзы, я должна доверять?
Эльстер глубоко вздохнула. Не следует забывать, что, несмотря на все искушения власти, королева по-прежнему еще почти дитя.
- Обычно, - ответила она с горькой усмешкой, - доверяют тому, кто говорит тебе правду, даже рискуя вызвать твой гнев.
- Это очень удобный ответ, - насмешливо возразила Черная Птица. - В таком случае я должна назначить главней советницей тебя.
- Ты можешь сделать и худший выбор. По крайней мере я не говорю, что это Черный Коготь прекратил зиму, а не маги, и к тому же не распространяю слухов, что по ряду причин ты не имеешь законных прав на трон.
Черная Птица остолбенела.
- Что это значит? - спросила она хриплым голосом.
Наконец-то Эльстер полностью завладела вниманием королевы. Она стала перечислять, загибая пальцы.
- Во-первых, говорят, что исцеление твоих крыльев было просто фокусом. Как только Ориэлла покинет нашу страну, ты снова станешь калекой, как и прежде.
- Чушь! - воскликнула королева. - Сразу после того, как маги покинут Аэриллию, станет очевидно, что это ложь.
- Верно. Но, чтобы подкрепить свои вымыслы, кое-кто утверждает, что ты вступила в союз с естественными врагами Крылатого Народа - чародеями, людьми и пантерами. А после того, что произошло с этим казалимским принцем, который был союзником Черного Когтя... - Врачевательница склонила голову, словно прося у королевы прощения за эти слова. - Прошу извинить меня, Великая королева, но, увы, об одном достойном сожаления случае стало каким-то образом известно, и лучше, если ты будешь об этом знать. Итак, речь идет о том, что чужестранцам удалось одурачить тебя, и теперь ты можешь предать нас всех в руки наших врагов. Говорят, что ты слишком юна и неопытна, чтобы править страной.
- Да покарает их Иинза! Как они смеют распространять такую злостную ложь? Ведь это все не правда, от слова до слова!
Врачевательница всей душой хотела бы успокоить встревоженную и огорченную девушку, но сейчас от этого было бы мало пользы. Королева должна научиться справляться с подобными трудностями, и чем скорее, тем лучше.
- Что же ты собираешься предпринять? - как можно спокойнее спросила Эльстер.
- Не знаю, - растерянно ответила Черная Птица. - Я бы приказала схватить изменников, но их имена неизвестны... И как я могу противостоять этим гнусным интригам? Если бы я сейчас публично опровергла их клевету, это лишь подогрело бы слухи и положение бы только ухудшилось. О боги, я и не думала, что быть королевой так трудно!
- Ну, не все так плохо, - грустно сказала Эльстер. - Прежде всего тебе надо создать опору среди военных и среди жречества, а потом - завоевать поддержку остальных подданных. - Она даже улыбнулась, видя растерянность молодой королевы, и показала на кресло, стоявшее рядом. - Присядь, дитя мое, и перестань тревожиться. Выпей вина. Нам надо вместе обдумать все это.
Черная Птица послушно села и приняла предложенный ей кубок. После того, как она выпила вина, целительница заговорила вновь.
- Прежде всего я предлагаю тебе нанять отведывателя. Как Врачевательница, я хорошо знаю свойства ядов...
Лицо королевы смертельно побледнело, и она поперхнулась.
- Что ты, что ты, я никогда ничего такого не совершала, - закричала Эльстер. - Но имела возможность... На этот раз лицо королевы побагровело.
- Старая ведьма! - завизжала она и бросилась к врачевательнице с явным намерением вцепиться ей когтями в лицо. С неожиданным проворством Эльстер вскочила, схватила Черную Птицу за запястья своими сильными руками и удерживала до тех пор, пока та не успокоилась.