- Это было бы прекрасно!
- Решено. Так и сделаем.
- И мы будем говорить, ходить вместе!
- Да. А потом...
Хосе вздрогнул.
- Потом ты поведешь меня туда...
- Да, - чуть слышно прошептал Хосе.
- Жди, я скоро приду. - Эркин вышел из дежурки.
По ложбинке они с Хаятом направились в сторону жилья.
- Хороший парень Хосе, - заговорил Хаят, - но несколько странный. Любит одиночество. Может просидеть в домике один целые сутки.
- А разве с братом он не дружит?
- Как сказать... Педро все время старается его опекать. А Хосе очень болезненно воспринимает всякую опеку.
Они шли вдоль гряды ярко-оранжевых скал, и Хаят рассказывал космонавты сразу же договорились, когда появились здесь, что ходить на шахту будут обязательно пешком. Путь на шахту и обратно стал у них своеобразным ритуалом. Когда живешь в крохотном поселочке на далекой планете, то находишь в подобных ритуалах особую прелесть.
- Хотел вас спросить еще об одной вещи, - Эркин взглянул на Хаята.
- Спрашивайте.
- Обещаете ответить откровенно?
- По мере возможности, - натянуто улыбнулся тот.
- Зачем вы придумали Вергею?
- Чтобы хоть чем-то украсить ландшафт, - Хаят показал на выжженную долину, гряды красных скал.
- Нет, я не о том, - сказал Эркин.
- О чем же? - тихо проговорил Хаят.
- Вы прекрасно понимаете меня. Ваша Вергея - самый обыкновенный кактус. И растет он вовсе не в местном грунте, а в привезенном с Земли. Лишь сверху чуть подсыпана почва Верги.
Хаят как-то съежился, втянул голову в плечи. Некоторое время они шли по ложбинке молча.
- Вы не хотите отвечать?
- Когда я прибыл сюда, - медленно заговорил Хаят, - я мечтал вырастить Вергею. Да, мечтал... Были и опыты, и знакомство с новыми биологическими теориями. Но у меня ничего не получилось... И тогда я отчаялся...
- И решили солгать остальным?
- Да, - покраснел Хаят и искоса взглянул на Эркина. - Никто не любит признавать себя неудачником. Нам скоро улетать... Если это и ложь, то ложь невинная...
- А то, что из-за вашей выдумки едва не погиб человек?
- Это было бы ужасно... ужасно...
- А знаете, что следует из всего этого?
Хаят не отвечал.
- Что именно вы могли поджечь дом.
- Я?! - вскричал тот. - Но зачем?!
- Чтобы сжечь Вергею и избежать тем самым разоблачения.
- Но... я ведь дежурил. Был на шахте...
- На шахте вас не было. Вы спустились туда позже, буквально перед нашей встречей. Где вы были?
- Во всяком случае, не в городке.
- А где?
Последовала долгая пауза, после которой Хаят произнес:
- Ходил в горы...
Они были уже у рощицы.
- Эркин! - Хаят неловко тронул спутника за рукав. - Можно вас попросить... Не надо... никому... про Вергею.
Эркин нахмурился:
- Обещаю. Но вы сказали мне не все...
X
Первым делом Эркин зашел в диспетчерскую. Юлия по-прежнему была здесь. Она уже переоделась в темно-синий костюм, лицо ее было строгим и печальным.
Эркин пристально посмотрел на девушку, но та спокойно выдержала его взгляд. Сейчас ничто в ней не напоминало ни об утреннем волнении, ни о той энергии, с которой она вытаскивала из огня Фархада.
- Юлия, - спросил Эркин, - что вы думаете о пожаре?
- Думаю - это случай очень неприятный для нашей шахты.