Иллия задумчиво, сквозь полуприкрытые веки, рассматривала спящего Даниила. Мужчина даже во сне не выпускал ее из кольца своих рук. Это было приятно.
Селена лишь хмыкнула в сознании, отрицая необходимость чьей-то поддержки.
Пальцы девушки легко дотронулись до извитых полосок шрамов, покрывающих грудь любимого, скользнули по ним, едва касаясь. Иллия всегда проклинала Килима, который вырезал такие же узоры на ее коже, а Даниил сделал это самостоятельно. Девушка уже не нуждалась в зеркале. Он был ее отражением. На его коже она смотрела на свою метку. И смирялась с ней. Да, Иллия была Дочерью Луны, но как ни парадоксально — у нее были чувства.
Конклаву не удалось доломать ее. И теперь она должна научиться жить с эмоциями. Перестать прятать и подавлять, научиться давать им выход. Это было сложно, даже представить себе такое. Страх быть наказанной за малейшую слабину буйным цветом рос в сердце Хранительницы. И легче было самой причинить себе боль, смиряя, нежели открыто выступить против Конклава.
В юности девушка просто не знала, на что способен Конклав, а потому никогда не противилась его наставлениям и управлению. Да и не было у нее в этом необходимости, Даниил всегда оберегал девочку от всего. Когда же мужчина пропал, Иллия просто не видела смысла сопротивляться, и покорно сносила все, что делали Оберегающие во имя Матери.
Но теперь все изменилось. Иллия никогда не была слабой духом. У нее есть за что бороться, и пусть она снова опирается на Даниила, но и сама не дрогнет перед Килимом и другими советниками, во всяком случае — приложит к этому все свои силы. Она сможет подчинить даже Селену…
Однако и сейчас, лежа в надежных объятиях любимого, Иллия испытывала страх от таких крамольных мыслей. Ей вновь было тяжело дышать, а перед глазами поплыли белые всполохи. Руки сами собой сжались, загоняя ногти глубже в ладони, вызывая боль…, но Иллия смогла остановиться. С неимоверным усилием девушка разжала руки и обхватила трясущимися пальцами кулон, словно черпая в нем силу. Воздух толчками вырывался из ее груди. Ее глаза столкнулись с внимательным и сопереживающим взглядом Даниила. Он знал, что испытывала девушка. Руки мужчины крепче обхватили Хранительницу, а его губы прижались к ее векам, успокаивая, помогая бороться с самой собой.
— Тсс, малыш, тише. Все хорошо. — Даниил гордился ею, понимая, чего стоит Иллие каждое усилие, каждый шаг из-под опеки Конклава. И то, что она делала это — уже было их победой. — Ты справишься, Илли. Мы справимся с этим, любимая.
Он погладил ее волосы, откинул со щеки тяжелую прядь. Его палец скользнул по скуле, приподнял подбородок, и губы Даниила накрыли ее уста, забирая страх, даря свое дыхание и свою силу, вселяя уверенность. Он перекатил девушку, накрывая своим телом. Губы, уже напористо, скользнули по шее, дразня, воспламеняя.
— Ты моя, малыш. — Голос Даниила стал хриплым от чувств, которые переполняли сердце мужчины. — И я никому не отдам тебя. В какие бы бездны боли или мучений тебя не пытались упрятать, я найду тебя, и выведу на свободу. Обещаю, Илли.
Девушка заворожено смотрела в пылающие глаза любимого, пораженная уверенностью, с которой он говорил. Если бы она могла сказать ему, если бы могла признаться…
Но все мысли улетучились, едва Даниил склонил свою темную голову, накрывая губами ее грудь. Нужда, потребность в его прикосновениях, его ласках, в его теле, овладела Илли. И Хранительница забыла обо всех своих страхах, погружаясь в счастье.
Даниил наслаждался, наблюдая за тем, как умывается любимая. Ему было интересно все, каждая мелочь, каждое, самое незначительное движение Иллии. Он так долго был лишен этого простого удовольствия. И так боялся упустить что-то. Не заметить столь знакомых привычек, или упустить что-то новое. Вот она откидывает свои волосы, своевольные пряди которых так и норовят подставиться под струи воды, которые девушка с удовольствием зачерпывает в ладони, умываясь. Совсем как в детстве, только тогда, его малышка еще и ругалась с локонами, упрекая платиновые нити, в непослушании и намеренном намокании, дабы усложнить ее жизнь. Сейчас Иллия не ворчала, лишь раз за разом, отводила волосы легким движением головы.
Не имея сил сдерживаться, мужчина подошел к любимой, обхватывая рукой ее локоны, и удерживая их. Погружаясь лицом в это ароматное облако. Он обнял талию девушки свободной рукой, дразня нежную кожу живота раскрытой ладонью. Иллия улыбнулась, Даниил мог поклясться в этом, и слегка откинулась на него. Мужчина целовал ее затылок и шею, заглаживая языком каждый виток шрамов, словно стараясь исцелить затаившуюся в них боль. Наследница тихонько застонала, и разум начал покидать Даниила, но это не было лучшим выбором сейчас. Иллия не ела больше суток. И Даниил собирался позаботиться о ее здоровье. Помимо этого, она еще не полностью оправилась от отравления, хоть и отрицала свое недомогание, но Оберегающий чувствовал слабость в девушке.
Он оторвался от ее кожи и севшим от страсти голосом прошептал.
— Извини, малыш, но я серьезно настроен накормить тебя. А такими темпами, мы не доберемся до Хореса в ближайшие двое суток. — Иллия ответила разочарованным стоном, поворачиваясь к мужчине лицом.
Даниил усмехнулся, подавая любимой полотенце.
— Давай, Иллия, одевайся. И не искушай меня, малыш, я и так еле сдерживаюсь. — Мужчина стремительно наклонился и накрыл губы девушки быстрым, подавляющим поцелуем.
Хранительница лишь улыбнулась, когда уже он, застонав, отстранился.
Девушка достала из шкафа очередную черную шелковую блузу. Даниил решил перевести разговор в менее приятное, но более безопасное русло.
— Я приказал Хоресу сообщить Конклаву о том, что случилось.
Иллия замерла с поднятыми руками, так и не закончив высвобождать подвеску из высокого ворота блузы. Она собиралась всем показать, что сделала свой выбор. Это тронуло Даниила. Мужчина подошел к ней, и разжал вцепившиеся в цепочку пальцы, целую открытые ладошки. Он твердо и уверенно смотрел в расширившиеся от страха и неуверенности глаза любимой. Она еще боялась Конклава. Опасалась, что у нее отберут такое хрупкое, вновь обретенное счастье. Но Даниил не собирался допускать этого.
— Все будет в порядке, малыш. — Спокойно произнес Оберегающий, расправляя цепочку на черном шелке. — Ты помнишь, о чем я говорил тебе утром? — Девушка кивнула, постепенно возвращая свой контроль. — Ты моя, Илли. Только моя. И я никому не отдам тебя, любимая. — Даниил поцеловал девушку в макушку. — Килим не глуп, малыш. Он знает, что они проиграли эту войну. И Конклав принял мои условия. Но я хочу, чтобы и ты, и Камень были в максимальной безопасности. А Конклав может помочь мне в этом. — Даниил недоуменно смотрел, как бледнеет Иллия, и новый ужас затапливает серебро. — Что такое? Илли, что случилось?
Рука девушки потянулась к кулону, с силой обхватывая камни. Мужчина уже знал, что этим она пытается отвлечься от тяги к боли. И это дезориентировало. Он не сообщил ей ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. Тем более что мгновение назад наследница почти успокоилась.
Судорожный вздох Иллии еще больше насторожил Даниила.
— Понимаешь, Даниил… — Хранительница обреченно смотрела в глаза любимого. — Камня нет…
— В смысле, малыш?! — Кашим ничего не понимал. Он же сам принес камень сюда, в ее комнату. — Что значит — нет, Илли?
— Вернее, вот то… — Иллия махнула рукой в сторону их тайника. — Это не тот камень, Даниил. Это лишь прикрытие.
Дочь Луны склонила голову, и тяжело опустилась на кровать, обхватывая голову руками. Мужчина непонимающе смотрел на девушку. А она, словно решившись на что-то, и вновь с силой сжимая кулон, резко вскинула голову и впилась своими глазами в его.
— Камень Луны, тот, что действительно дает силу, находится во мне, Даниил.
Оберегающий почувствовал как леденеет его сердце, и сжимаются кулаки.
— Что ты хочешь сказать этим, малыш? — Его голос был хриплым и глухим.
— Конклав помещает обломок камня в тело Дочери в конце первого этапа, Даниил, сюда. — Правая рука Иллии прижалась к грудине. — Они связывают камень с силой самой Хранительницы.
— Дьявол! — Даниил испытал дикое желание убить кого-то, желательно Килима, хотя и Арман устроил бы его. — Его можно вытянуть, малыш?
— Не думаю, Даниил. — Иллия грустно покачала головой. — Килим говорил, что это убьет меня. Мы с ним связаны теперь, до самой моей смерти. Камень помещается в тело Дочери, и извлекается после ее смерти, чтобы повторить процесс с новой наследницей.
— А если тело Дочери исчезнет? — Даниил понимал, что задает глупые вопросы, но он был в растерянности и в ужасе, впервые за десять лет. Если камень и Иллия связаны настолько крепко, и гарруны узнают об этом… Мужчина даже не хотел представлять себе последствия.
— Тебе известно хоть об одном таком случае, Даниил? — Улыбка Илли была вымученной и горькой. — Но это еще не все.
Не все?! Словно этого мало, хотелось кричать Даниилу. Что еще натворил Конклав? Каким дополнительным образом подверг Иллию опасности. А в том, что это было именно так, кашим не сомневался. Мать не допустила бы в их жизнях ничего хорошего. Зачем облегчать их путь? Ведь за мучениями холодной родительнице наблюдать интересней.
— Что еще, малыш? — Мужчина присел на корточки у колен любимой, обхватывая их руками и утыкаясь лицом в черный шелк. Пальцы девушки перестали терзать подвеску и погрузились в его волосы, мягко перебирая темные пряди.
— Камень имеет свою силу, Даниил. И она независима от моей. Легенда о его бесполезности без моего присутствия — весьма преувеличена. И раса не имеет значения. — Голос Хранительницы был так тих, что кашим едва слышал ее слова. Но от того, что она произносила шепотом, его охватывал такой ужас и злость, что разум терялся в гневе на их судьбу. О, Мать! Если об этом хоть кто-то узнает! Если об этом узнают гарруны… Даниил в бешенстве ударил кулаком по камням пола, но это не принесло облегчения.
Как?! Что он должен теперь сделать, чтобы защитить Иллию? Знает ли об этом еще кто-то? А если предатель узнает об этом? Ведь Даниил не выяснил кто их враг…
Вопросы, опять одни вопросы, рвущие душу и тело. Даниил до боли стиснул зубы, крепко обнимая Иллию. Он обхватил ее затылок ладонью, поднимая голову, принуждая смотреть ему в глаза. Водил большим пальцем по скуле, вглядываясь в бездонные серебряные озера страха.
— Ничего, малыш. Ничего. Мы справимся.
Глава 10
Иллия медленно и осторожно шла по коридорам замка. Она не хотела, чтобы ее кто-то заметил. Девушка сплетала пространство за собой в особый узор. Когда-то, она сама придумала его, пытаясь научить Даниила, как это делается. Но парню плохо давалось плетение. Наследница усмехнулась — теперь кашим смог бы и сам многому научить Хранительницу. Иллия была поражена тем, что Даниил мог делать с пространством. Но, к ее счастью, другие присутствующие в замке, не обладали умениями ее любимого. А от того, об уединении можно не волноваться.
Услышав приближающиеся шаги, девушка, все же, затаилась, и юркнула в проход для слуг, который узким коридором опутывал все здание, словно паутина. Осторожно выглядывая через щель в двери, и слегка искажая ближайший слой материи, девушка наблюдала за основным проходом. По коридору быстро прошел Анри. На лице мужчины была написана озабоченность, изрядно приправленная раздражением. Похоже, воин искал Дочь. Девушка усмехнулась. Это продолжалось весь день и порядком утомило Иллию. Стоило им с Даниилом спуститься вниз — и наследница забыла про покой. Каждый воин посчитал своим долгом высказать, что именно он думает о ее выборе. По правде сказать, ей впервые стал приятен смолчавший Измиль. Даниил же лишь забавлялся, наблюдая, как Колин и Анри бесятся от того, что Дочь не прислушивается к словам, и вообще, практически не обращает внимания на их присутствие.
Честно говоря, девушка разочаровалась в Колине. С ним всегда было интересно общаться, он был приятным собеседником и хорошим воином. Но никогда за все года их общения, Иллия даже не рассматривала его в качестве возможного кандидата в избранники. И Колин прекрасно знал об этом. Однажды, через пару лет, после того, как Конклав стал разрешать мужчине посещать наследницу, у них был разговор об этом. И еще тогда Селена жестко объяснила, что у него нет шансов. И незачем портить их приятельские отношения ненужными надеждами и упреками. Казалось, что Колин все понял. Во всяком случае, подобных разговоров больше никогда не возникало. И вот тебе… Селена фыркнула в сознании, пытаясь отвоевать свое место, но Иллия не поддалась. Она еще могла удерживать ее. Интересно, как долго? Насколько надо отойти?
Анри… он был отдельной темой. Девушка не была довольна его присутствием рядом с ней. Селену воин бесил своей подчиненностью Конклаву, словно служащей ей напоминанием о собственной неизбежной участи. Иллие же Анри был безразличен, а потому — тяготил своим наличием.
По непонятной причине эти двое решили, что имеют право указывать ей, что и как вершить в своей жизни. Глупцы! Что они возомнили? Кем посчитали себя? Иллия ощущала, как проигрывает, отступает шаг за шагом вглубь сознания, отодвигаемая подавляющей ее Селеной. Вот оно. Наследница слишком отдалилась от Даниила, и клеймо начинало утрачивать преимущество перед…