Люди не обращали внимание на очередную потасовку, размеренно занимаясь своими делами. Тем более зная, что это обычная процедура для новичков, которые не имеют крышу над головой или по каким-то причинам не ведают о здешних правилах.
Тело Цуки полностью окрасилось в алый цвет. Словно над ним провели смертную казнь. И выбрали в качестве метода сдирание кожи заживо.
Капли алой жидкости стекали, дабы сформироваться в лужицу под босыми ногами. Несмотря на использование "Исцеление" эксперименты над телом без должной подготовки и нужных знаний в очередной раз закончились самоистязанием над организмом и сильной отдачей.
Трое мужчин оставались бесстрастны, не проявляя сострадания и желания помочь. Наоборот, имея знания о том, что Цуки слаб и на него легче воздействовать.
Они переглянулись и начали приближаться к парню, чтобы проучить его и поставить на место, а не в попытке забрать энергетические камни. Хотя они тоже важны, но нужно действовать по отработанной схеме.
В их маленькой организации практикуют рабство в качестве основного источника дохода. Поэтому взять в кабалу очередного человека для повышения состоятельности и влияния обозначенной территории организации — это нормально.
Азиаты, воспитанные на китайской мифологии и знающие про культивацию не по наслышке. Лучше других осознают проблему нехватки ресурсов как вечный источник для войн и конфликтов.
За относительно мирными кулисами этого поселения скрываются хитросплетённые интриги и убийства врагов. В дикой природе или других удобных местах.
Только Бессмертный Ашар, номинальный Лидер этих людей, сдерживает всех от бесконечного кровопролития. Являясь, образно говоря, границей света в иллюзорном мире Сансары. Не давая воинствам схлестнуться.
Было множество попыток убить его. Но в новом мире прозвища и титулы приобрели новое значения. Олицетворяя силу человека, а не фиктивность.
Появившись, как и Алиса. Дабы захватить власть, но использовать этот инструмент чисто в своих интересах. Отказавшись от "направление территории" в пользу профессии алхимика. Придерживаясь лучших традиций Дьяволов, совершенствуясь при использовании порочных методов.
Не убивая неугодных людей, а запихивая их в алхимическую печь или котёл, созданных под заказ у лучших специалистов по артефакторики и рунологии.
Мастера формаций также приложили руку к этому действу, в конечном итоге дав начало демоническим вещам. Хоть многие и не хотели этого делать, но под осязаемым давлением судьбы. Хуже, чем смерть…
В общем, сложилась такая картина. Тиран, использующий своё положением по максимуму. Не особо беспокоящийся о подконтрольной территории. Волнуясь лишь о том, чтобы его не прервали во время культивации.
А поддерживать относительную гармонию и баланс в его же интересах. Покуда существует рынок и такие филиалы, как "Сокровища мира".
Возвращаясь к Цуки и трём рыцарям.
Щуплый мужчина перекатывал серебряную монету на пальцах руки, словно заправский шулер или несостоявшийся фокусник. В следующий момент, подбросив ту высоко вверх и щёлкнув пальцами.
Звуковая волна достигла монетку, и она, повиснув в пространстве, засияла мягким светом, не раздражающим глаза и не привлекающим ненужного внимания.
Образовался барьер, изолировав место будущей битвы от посторонних шумов и затуманивая видимость для внешних наблюдателей.
Хотя он и бесполезен против по-настоящему сильных людей или с высокоразвитым восприятием. Но таких сложно найти на рынке. При том, что выигранного времени хватит сполна до прихода стражи, патрулирующей окрестности по составленным маршрутам, уже давно слитых в нужные руки за чеканную монету.
Человек, по-видимому, являющийся магом, обратился к своим подельникам. — Я неплохо усилился в прошлый раз, поэтому у вас три минуты. Приступайте, — достав из скрытого кармана кожаной брони пару ягод, похожих на чернику. Начав закидывать их в рот, медленно смакуя и наблюдая за очередным шоу.
Мужчина с двойными кинжалами на поясе косо посмотрел в сторону мясистых плодов, сказав недовольным голосом: — Дай одну. Не будь говнюком. Мы же знаем, что у тебя ещё полно Дурных… — вмешался последний человек, который разговаривал с Цуки, оборвав не зародившийся спор.
— Заткнулись, — не повышая голоса, но они всё равно прониклись и обратили внимание на лидера группы. — Нори, вводи яд. Я не собираюсь торчать здесь дольше положенного. Заберу камни у казначея, да и наведаюсь к Тётушке за баффом, — вспоминая ранее испытываемые наслаждения. Губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке. Смягчившись, добавил: — Ребята, вы же тоже хотите этого?
— Да!
— Босс!
Цуки уже давно прислонился к шершавой поверхности пещеры, наблюдая за бессмысленным трёпом мужчин.
Слегка устав от ожидания и в попытке «сагрить» сказав фруктовому парню: — Эй, Джон. Я о тебе наслышан. Это правда, что у тебя самая быстрая рука на диком западе? — тот подавился от неожиданности, а его подельники начали подтрунивать над товарищем.
Но в этот момент двое уже приблизились к Цуки и приступили к профессиональному избиению зарвавшегося мальца. Не снимая со своих лиц усмешек.
Парень не сопротивлялся. Наслаждаясь бесплатной закалкой кожи.
Не задевая органов, Нори вонзил кинжал, обработанный ядом, в беспомощную тушку. Попавший в организм нейротоксин частично парализовал жертву.
Один из мужчин наступил ногой на разбитое лицо Цуки. Который валялся изломанной куклой на холодном полу.
— Ну что. Смелости поубавилось? — окинув сверху презрительным взглядом. — Думал, твоя принадлежность ко второму ярусу здесь имеет значение? — второй нижней конечностью прижав палец руки к земле и сильно надавив. Раздался хруст, не выходящий за пределы барьера.
Прошло около двух минут с начала потасовки.
Организм человека, улучшенный эволюцией и различными характеристиками, уже давно вышел за ограничения, установленные природой. Поэтому они не боялись, что парень умрёт, даже если у него магический класс.
Жизненная сила всё исправит. Со временем. Но это уже не суть. Тем более они видели, что он целитель.
Не проронив и звука за время избиения, Цуки открыл кровавые губы и высказался по поводу этой ситуации: — Почему твои руки такие грубые?.. — вдохнув побольше воздуха, при этом скривившись от испытываемой боли, сломанных рёбер, впивающихся в лёгкие. — Мне кажется… что получив бафф, ты будешь очень нежен со своими дружками, — адресовав эти слова лидеру группы, непосредственно использующего массивные кулаки. А другие стояли в стороне и оказывали поддержку.
Страдальческий палец в туже секунду был окончательно раздавлен. Образовав мясную пасту с примесью костей.
Ожидая этого момента, Цуки конвертировал половину запаса маны в жизненную силу. Молниеносно регенерируя тело. Добившись такой скорости не без помощи собранных воедино концепций.
— Ребята, давайте ещё раз. Только хорошо проработайте удары в области спины и икроножных мышц, — посмотрев искрящимися глазами на опешивших мужчин. — У нас же меньше минуты, верно? — кончиком языка слизнув кровь с восстановившихся губ.
Тех не нужно было уговаривать дважды. Они накинулись на него всем скопом, используя магию для лучшей эффективности. Но не переходя границы дозволенного, ибо открытое убийство карается моментальной смертью от рук стражников.
Захотев, они с лёгкостью могут лишить его жизни. Имея в своём арсенале много навыков и опыт командной работы, полученный в битвах с непредсказуемыми людьми и яростными монстрами.
Однако что-то сразу пошло не так.
Нори, убрав кинжал, с разворота ударил ногой по грудной клетке Цуки. После чего скривился и завалился на землю, прижимая колено к животу. Катаясь от боли, словно по неосторожности наступив на крупный ржавый гвоздь. При этом не успев отдёрнуть ногу и приняв его на всю длину.
— О! Сработало, — даже несмотря на вогнутую часть тела. Ядомансер улыбался с восторгом ребёнка, увидевшего долгожданный подарок на новый год.
Но прильнувшую к горлу кровь всё равно пришлось сплюнуть.
Слегка неуверенно. Оставшиеся мужчины нанесли свои удары, способные побить мировые рекорды Земли по вложенной силе, но не технике.
Ситуация повторилась. Только пострадали другие части тела…
***
Подошедшие стражники лицезрели странную картину. Когда группа из четырёх рыцарей валялась на земле, извиваясь, будто рыбы, выброшенные на берег. Одни от боли, другой же от возбуждения. И капли неудовлетворённости. Ибо сеанс по закалке тела был слишком скоротечен.
— Ну и что здесь произошло, голубки? — десятник, облачённый в железную броню, покрытую рунами, шествовал вальяжной походкой и рассматривал место драки.
Цуки выкрикнул: — Господин, эти люди пытались продать меня в рабство. Они даже хотели воспользоваться бедным мной! Благо, вы появились вовремя… — выплюнув очередную порцию крови и закончив свой маленький рассказ. — Спасибо.
Мужчина открыл забрало шлема и скептически посмотрел на парня. — Допустим. Тогда кто ранил твоих несостоявшихся насильников? — махнув рукой в сторону орущих бандитов, словно резаных свиней, — Закройте уже им рты! — скривившись и отдав приказ подчинённым.
— Не могу знать, товарищ стражник. Некая фигура появилась лишь на секунду, но этого хватило салона, чтобы они упали на землю… Ну а остальное вы видите сами, — в беспомощности пожав плечами, будто сожалея о том, что не смог увидеть своего добродетеля.
Десятник собирался задать ещё один вопрос, но был прерван удивлённым криком. — Смотрите! Это же Дурные ягоды… — солдат, обыскивающий Нори, нашёл запрещённые плоды и вытянул руку, дабы все смогли увидеть их.
— Ясно. Этого достаточно. Уходим, — командир ответил кратко, но со сталью в голосе. — И этих захватите. Парня не трогайте, — отцепив мешочек с пояса и взяв несколько энергетических камней, кинув их Цуки. — Твоя награда за "поимку" Дурных, — опустив забрало шлема, развернулся и направился в сторону темницы вместе с суетливыми подчинёнными, взваливших на свои плечи будущих рабов, уже закованных в более тонкие цепи, чем классические.
— ??? — Цуки не был против заточения в тюрьме. Ведь это новое испытание и тому подобное. Но, видимо, не сегодня.
С кряхтением встав, осмотрел свою одежду. На удивление, она была цела, но испачкана, как и тело. Вот только было бы ошибкой сравнивать степень загрязнения двух объектов.
Цуки подумал: «Нет… Я не хочу использовать ту раковину для мытья!» — с отчаянием воображая представленную сцену. «Стоп! Культиватор я или погулять вышел? Пережил столько невзгод, дабы сломаться из-за каких-то неудобств?».
Люди, наблюдающий за всем, что произошло ранее. Смотрели на Цуки, который с гордостью выпрямил спину и высоко поднял голову. В ответ взирая на них с победоносной усмешкой и глазами старца, познавшего превратности жизни.
Словно бессмертный, он сделал один единственный шаг, чтобы низвергнуть Богов и уничтожить Дьяволов. Твёрдо опустив ногу на большую лужу крови. Успевшую образоваться под телом.
Но у скользкой поверхности были свои планы. Цуки, потеряв равновесие, бесславно упал. Разрушив выстроенный образ в умах людей.
Они отвернулись со странными выражениями на лицах. Продолжая заниматься своими делами.
Парень, поднявшись, сказал в пустоту: — Вроде не забрался высоко. Но почему так больно?..
***
Для начала следует вернуть долг. Что, собственно, и сделал, прихватив дощечку, и устремившись к дородному мужчине.
Тот всё также сидел и занимался ремесленными делами, иногда отвлекаясь на покупателей.
Помня тот случай, в отместку кинул один энергетический камень, желая при этом проверить его возможности в плане реакции и телекинеза. Ибо просмотр уровня ничего не даст, да и увидеть его в большинстве случаях нельзя из-за разницы в силе.
Оправдав возложенные на него надежды, он успел поймать рукой. Но не магической силой.
В тот же миг на тонкие плечи Цуки упало оформленное давление. Словно море, способное раздавить смельчаков, опустившихся слишком глубоко в непроглядное дно. Но при этом давая призрачную возможность одуматься и всплыть.
Тяжёлый взгляд, направленный на парня, выражал много эмоций. Однако самая главная — это готовность убить очередного врага.
Но мужчина быстро успокоился. И всё исчезло, будто сказочный сон.
— Проценты успели набежать. Так что с тебя ещё один камень, — пробурчав недовольным голосом.
Цуки, не выделываясь, передал его в руки, тем самым погасив долг с сомнительными процентами.
Отойдя на некоторое расстояние, остановился и, повернув голову, сказал нейтральным тоном: — Даже в такие времена крыс стараются убивать первыми. Живи праведно или хотя бы по-честному, а то Сансара превратит тебя в следующей жизни в камень… Пуф, — последний звук резко вышел из рта с потоком воздуха, сумевшего добраться до насторожившегося мужчины.
Цуки сделал руками жест фокусника и окончательно ушёл, ринувшись к старику с пером. Оставив за своей спиной недоумённого человека, успевшего сменить эмоции, как перчатки. Начиная от спокойствия и страха за собственную жизнь в момент броска энергетического камня, заканчивая яростью и раскаянием за оказанную наводку на этого парня.
***
У меня нет топографического кретинизма. Поэтому найти обратную дорогу до комнаты не проблема. Но прежде чем вернутся в относительно безопасное помещение, нужно купить у старого кренделя одну вещь, которую не смог найти на рынке по непонятным причинам.
Подойдя к стойке и увидев знакомую картину. Пожилого человека, выводящего каллиграфическим почерком мистические символы.
Кружка с водой также стояла, являясь неизменным атрибутом человека, скорее всего, привыкшего к слишком большому употреблению этой жидкости ещё на Земле.
— Мастер, — обратив внимание, продолжил. — Извините за беспокойство, но не могли бы вы продать мне чистый пергамент? — посмотрев с надеждой в глазах.
— Зачем? — голос, способный посоревноваться в своей сухости с пустынью.
Ничего не утаивая, Цуки признался, понимая, что таким людям важна честность и искренность, и они, скорее всего, не станут рыться в чужом белье. — Хочу записывать свои эксперименты по взаимодействию с энергией.
Каменная маска дала трещину, проявив сомнение. — Целитель? — парень утвердительно кивнул. — Тогда… будьте осторожны, молодой человек, — взяв рядом лежащий свиток и протянув юноше. Тот собирался забрать его, но старик держал крепко. — В наше время жизнь словно горный хрусталь, — осматривая тело, покрытое кровью с головы до ног, после чего отпустил пергамент. — На вид крепкий, но слегка надавив…
Цуки, поклонившись, спросил: — А цена? — мужчина ответил просто: — Все твои камни, — парень без вопросов положил на вытянутую ладонь восемь оставшихся, включая те, которые получил от стражника. Направившись в очередной туннель, ведущий к комнате и проклятому умывальнику.
По дороге встретив рыжеволосую девушку. Но она стремительно исчезла до того, как юноша успел поздороваться.
Наконец-то войдя в помещение и собираясь хорошенько очистится, а потом расслабиться и подумать о сегодняшних приключениях.
Сняв ханьфу и приступив к полосканию под струёй холодной воды. Быстро натирая ткань друг об друга, вспоминая ручное мытьё носков на Земле.
После чего занялся телом, счищая засохшие корки и смывая вязкую кровь. Испачкав под собой пол в лучших традициях малых детей, пришедших домой после игры в луже грязи.
— Благодать… — сев в позу лотоса на деревянной кровати и положив рядом пергамент. Выстраивая в своём разуме зачатки техники совершенствования. Ту, которая имеет в своей основе методичность и практичность, а не безбашенность первооткрывателя.
Хотя по-другому они не создаются. Лишь смельчаки, ступившие на этот путь, в будущем будут названы основателями сект или других организаций. Придумавшие и воплотившие уникальные техники или силы, обучая избранных людей и передавая наследство из поколения в поколение.
— И я даже знаю, с чего начать, — Цуки самозабвенно погрузился в свою стихию. Разумом, душой и сердцем. Полностью отдавшись процессу, инициируя практику за закрытыми дверьми…